Von Weitem rannte Sun Wei, der Finanzminister, auf ihn zu. Obwohl beide im selben Jahr ihren Abschluss an der Jinshi-Universität gemacht hatten, war Sun Wei zehn Jahre älter und bekleidete eine hohe Position im Finanzministerium, wodurch er deutlich älter wirkte. Sun Weis Augen waren dunkel, ein Zeichen dafür, dass er die ganze Nacht nicht geschlafen hatte.
„Bruder Junze, rette mich!“ Sun Wei trat vor und verbeugte sich.
"Ying Qing, was machst du da?"
Sun Wei umklammerte seine Hand, seine Finger krallten sich fest. „Die Silberschiffe aus dem unteren Kreis sind noch nicht geborgen, und die frisch eingetriebenen Herbststeuern wurden auf dem Weg geraubt. Der kaiserliche Kornspeicher und die Schatzkammer von Guanghui sind bereits leer. Wie sollen wir da jemals genug für die Militärsoldation im nächsten Jahr aufbringen?“
„Und was ist mit den Schatzkammern von Changying, Jieshen und Dongyu?“, fragte Ji Jun eindringlich.
„Die Jieshen-Schatzkammer des Bauministeriums stößt bereits an ihre Grenzen, und die Dongyu-Schatzkammer des Ritenministeriums ist fast leer. Da Neujahr und der Geburtstag des Kaisers bevorstehen, plant der Großsekretär eine große Feier. Ritenminister Dai kommt jeden Tag zu mir nach Hause und bittet um Geld, sodass es mir, dem alten Mann, unmöglich ist, nach Hause zu gehen. Es ist wirklich unerträglich.“ Sun Weis Schultern sanken, er sah abgemagert aus. „Was die Changying-Schatzkammer des Kaiserlichen Gestüts betrifft, Bruder Junze, du weißt doch, dass der Minister des Kaiserlichen Gestüts dem Großsekretariat angehört.“
Als ob nicht schon genug schiefgegangen wäre, hatte der verstorbene Kaiser ohnehin kaum eine solide Grundlage hinterlassen, und die Vorliebe des jetzigen Kaisers für Feldzüge sowie die Naturkatastrophen und von Menschen verursachten Katastrophen seit seiner Thronbesteigung führten dazu, dass der Finanzminister in den vier Jahren der Shengde-Ära dreimal wechselte. Der erste ging in den Ruhestand, der zweite wurde inhaftiert, und Sun Wei war der dritte – und zugleich derjenige, der mit großer Wahrscheinlichkeit im Dienst einen glorreichen Tod sterben würde.
„Wenn es sich nur um einen Streich des Schicksals handeln würde, wäre das eine Sache, aber es ist klar, dass jemand absichtlich versucht, das Finanzministerium und Bruder Junze zu Fall zu bringen.“
Er, Sun Wei und Chen Jian, der für den Hochwasserschutz an den beiden Flüssen zuständige Bauminister, waren nicht nur allesamt Absolventen der Jinshi-Akademie im neunten Jahr der Yuanning-Ära, sondern auch Schüler der Fünf Meister und wurden von ihren Zeitgenossen als „Neuer Strom“ bezeichnet. Im Gegensatz zu den beiden anderen, die lediglich die Vorträge der Fünf Meister gehört hatten, war er jedoch deren engster Schüler und stand in der Rangordnung drei Plätze nach dem Kaiser.
Damals teilten sie dasselbe Ideal: die Große Wei-Dynastie um jeden Preis wiederzubeleben. Wie konnte es so weit kommen? Warum hat sich mein ehemaliger zweiter Bruder nach seiner Thronbesteigung so verändert?
Ji Jun war so sehr damit beschäftigt, die Absichten des Kaisers zu ergründen, dass er Sun Wei überhaupt nicht zuhörte.
Erst als er am Fengtian-Tor ankam, kam er wieder zu Sinnen.
„Wenn die Gerichtsverhandlung beginnt, appelliere ich an Bruder Junze, für Gerechtigkeit zu sorgen!“, flehte Sun Wei.
Die Große Wei-Dynastie praktizierte ein System, bei dem an ungeraden Tagen Hof gehalten und an geraden Tagen Regierungssitzungen abgehalten wurden. Das heißt, an ungeraden Tagen arbeitete der Kaiser, während Beamte an geraden Tagen am Haupttor des äußeren Palastes – dem Fengtian-Tor – warten konnten, falls sie Angelegenheiten zu erledigen hatten. War Seine Majestät gut gelaunt und stand früh auf, hielt er dort eine Regierungssitzung ab. Wollte er jedoch seine Frau, seine Kinder und sein warmes Bett nicht verlassen, so sollten sich alle waschen und zu Bett gehen und am nächsten Tag früh wiederkommen.
In dieser Hinsicht ist der jetzige Kaiser, im Gegensatz zum verstorbenen Kaiser, der nie am Hofe weilte und seine Zeit im Komfort verbrachte, ein sehr kompetenter, da er bis heute noch nie eine Regierungssitzung versäumt hat.
Das war natürlich vor heute.
„Was?! Heute keine Regierungsgeschäfte?“ Die Beamten, die in der Fengtian-Halle gewartet hatten, waren außer sich vor Wut.
"Bruder Junze, was sollen wir tun? Was sollen wir tun?" Sun Wei brach in Tränen aus.
Diesmal wollte der Kaiser überhaupt nicht zuhören und ließ damit offensichtlich keinen Ausweg. Selbst wenn der Kaiser nicht wollte, dass die Puristen zu mächtig wurden, und das Machtgleichgewicht zwischen Hof und Volk wahren wollte, warum sollte er sich dann so verschließen und jegliche Chance zunichtemachen?
Ji Jun dachte daran, zog den Obersten Eunuchen, der den Befehl überbringen sollte, beiseite und steckte ihm unauffällig etwas Geld als Trinkgeld zu. „Eunuch Qian, wo hat der Kaiser letzte Nacht geschlafen?“
Der Obersteunuch kicherte, als er das Silber in seinem Ärmel wog. „Meine Majestät berichtet Lord Ji, dass er die letzte Nacht im Westgarten verbracht und keine Konkubine gewählt hat.“
West Garden? Sein Herz sank. „Welcher Beamter hatte gestern Dienst im Wachhaus von West Garden?“, fragte Ji Junze eindringlich.
„Es ist der Großsekretär.“ Überrascht darüber, dass Minister Ji davon völlig ahnungslos war, sagte der Oberste Eunuch: „Gestern Abend hat Seine Majestät den Großsekretär in den Qianqing-Palast einberufen und sogar ein kaiserliches Edikt entworfen.“
„Welches kaiserliche Edikt?“ Er packte Qian Gonggongs Ärmel fest.
„Wenn Lord Ji es so unbedingt wissen will, warum kommst du nicht und fragst mich?“ Von hinten ertönte ein selbstgefälliges Lachen.
"Eure Exzellenz, der Großsekretär."
Die Menschen um ihn herum begrüßten ihn und versuchten, sich seine Gunst zu sichern.
Ji Jun verbarg seine Sorge, verbeugte sich und grüßte ihn. „Guten Morgen, mein Herr.“
"Hmm." Der Großsekretär blickte auf seinen leicht gebeugten Rücken und sagte vergnügt: "Wollen Sie wissen, wem dieses kaiserliche Edikt gestern Abend übergeben wurde?"
"Bitte klären Sie mich auf, Exzellenz."
„Lord Ji sollte auch wissen, dass Seine Majestät im Moment am dringendsten Geld benötigt, doch leider ist das Finanzministerium nutzlos und kann Seine Majestät nicht entlasten.“ Während er sprach, warf der alte Mann einen Blick zur Seite, woraufhin der Beamte des Finanzministeriums unkontrolliert zitterte, aus Furcht, der kaiserliche Erlass würde ihn treffen.
„Nach langem Überlegen habe ich endlich eine gute Lösung für dieses dringende Problem gefunden.“
Als Sun Wei dies hörte, hörte er sofort auf zu weinen: „Ich hoffe, der Großsekretär wird mich aufklären!“
Er klammerte sich mit Händen und Füßen an Premierminister Zheng, als klammere er sich an einen Rettungsanker, und kümmerte sich nicht darum, ob die Strömung klar oder trüb war, solange sie nur sein Leben retten konnte.
Selbst wenn man damals große Ambitionen hatte, gerät man angesichts von Leben und Tod letztendlich in Verwirrung.
Ji Jun beobachtete den skrupellosen Sun Wei mit kühler Miene und schmiedete in Gedanken einen Plan.
„Wie konnte Lord Ji das nur ahnen? Stimmt, Lord Ji ist ein Ausnahmetalent, wie es nur einmal im Jahrhundert vorkommt. Selbst wenn er es nicht ins Kabinett schafft, sollte er doch auf so eine Methode kommen.“ Mit sarkastischem Unterton blickte ihn der Ministerpräsident stolz an: „Es gibt 21 extrem wohlhabende Haushalte im Land. Wenn wir uns nur ein paar von ihnen schnappen, können wir das Silberdefizit diesen Winter beheben.“
Als die Beamten dies hörten, waren sie fassungslos.
„Sie meinen … unser Eigentum beschlagnahmen, Sir?“ Ji Jun starrte ihn ungläubig an.
„Lord Ji ist wahrlich klug.“
Die Gans zu töten, die goldene Eier legt, ist, als würde man seine eigene Chinesische Mauer zerstören. Dieser alte Hund, dieser alte Hund!
Seine Hände zitterten unkontrolliert. „Sind sich Eure Exzellenz der Konsequenzen dieser Handlung bewusst?“
„Welche Konsequenzen hat das? Nun ja, der Trick mit dem ‚Dieb, der wieder aufblüht‘ ist ja überall verbreitet. Diesmal sind nur ein paar reiche Familien betroffen. Was soll da schon passieren? Oder hat Minister Ji vielleicht einen besseren Weg, die Lasten des Kaisers zu verteilen?“
Nach diesen Worten lächelte Ministerpräsident Zheng selbstgefällig, rief den Justizminister zu sich und verließ die Haupthalle.
„Es ist vorbei! Es ist vorbei!“ Mit zerzaustem Haar brach Sun Wei in Tränen aus.
„Dies ist ein Wendepunkt, Sir“, sagten die Beamten des Finanzministeriums, um ihn zu beruhigen.
"Was weißt du schon? Was weißt du schon! Diesmal werde ich sterben, und das Finanzministerium wird auch sterben! Ich muss zurück und meine Angelegenheiten regeln!"
Sun Wei schob die Menge beiseite, warf den Kopf zurück und rannte lachend aus der Haupthalle. Alle Offiziellen hielten ihn daraufhin für verrückt, doch nur er selbst wusste, dass er bei klarem Verstand war.
Die Große Wei-Dynastie besteht seit einem Jahrhundert. Von der anfänglichen Naturalbesteuerung bis hin zur einheitlichen Verwendung von Silber als Steuergrundlage – dies ist ein Sieg für die Kaufleute. Im komplexen Gefüge des kaiserlichen Steuersystems mögen Kaufleute schwach erscheinen, doch in Wirklichkeit kontrollieren sie den Warenaustausch mit Silber, insbesondere die extrem wohlhabenden Kaufleute.
Händler legen Wert auf Bargeld und betrachten den Verkauf seltener und ungewöhnlicher Waren als zweitrangig.