Der Grund, warum diese einundzwanzig extrem wohlhabenden Familien des Landes so bedeutend sind, liegt nicht in der Menge an Geld und Vermögen, die sie besitzen, sondern in der Breite ihres Geldumlaufs.
Wie konnten Höflinge, die nur die konfuzianischen und menzianischen Lehren von Landwirtschaft als Grundlage und Handel als Abwertung studierten, dies verstehen? Und wie konnte der gegenwärtige Kaiser, der die Theorie der Fünf Absoluten ausmerzen will, sie überhaupt übernehmen?
Eure Majestät, Eure Majestät, wovor Ihr Euch jetzt hüten solltet, sind nicht die Fünf Meister, sondern jener alte Schurke, der im Begriff ist, die Welt auszulöschen!
Bei diesem Gedanken wurde er äußerst ängstlich und rannte so schnell er konnte auf das Qianqing-Tor zu.
„Der Kaiser wird heute niemanden empfangen.“
"Bitte bitten Sie Eunuch Fu, eine weitere Nachricht zu senden."
„Macht es uns nicht noch schwerer, Lord Ji. Der Kaiser ist schon verärgert.“
„Verärgert?“ Er hatte den Kernpunkt erfasst. „Gibt es irgendwelche Vorkommnisse im Innenhof?“
„Ja, das stimmt. Der älteste Prinz ist krank und braucht seine Mutter, aber der Kaiser erlaubt der Gemahlin Liu keinen Besuch. Im Moment kniet die Gemahlin vor dem Qianqing-Palast und bittet den Kaiser inständig, ihr und ihrem Sohn ein Wiedersehen zu gestatten.“
Es ist wirklich erbärmlich. Diese Konkubine war eine Schönheit, die der Kaiser vor über zwei Jahren von seiner Reise nach Jiangdu mitgebracht hatte. Sie war nicht nur atemberaubend schön, sondern – was noch wichtiger war – sie gebar ihm einen Sohn. Obwohl manche behaupten, Konkubine Liu sei in Jiangnan verheiratet gewesen und Seine Majestät habe den Sohn eines anderen Mannes aufgezogen, sagten die Eunuchen, die nach Jiangnan gereist waren, übereinstimmend aus, dass der älteste Prinz im dreizehnten Monat nach Lius Eintritt in den Dienst des Kaisers geboren wurde. Wenn er nicht die Reinkarnation von Nezha war, dann war er zweifellos der Sohn des Kaisers.
Vor gut sechs Monaten verärgerte Konkubine Liu aus unbekannten Gründen den Kaiser. Sie verlor nicht nur seine Gunst, sondern ihr wurde auch das Recht aberkannt, ihr eigenes Kind zu stillen.
„Apropos, Lord Ji begleitete den Kaiser doch auch nach Jiangdu, nicht wahr?“ Eunuch Fu sah Ji Junze schweigend nicken und verdrehte die Augen, als sei er begierig darauf, Neuigkeiten zu erfahren. „Weiß Eure Exzellenz etwas über die Einzelheiten?“
Er war es doch, der Konkubine Liu den Einzug in den Palast ermöglichte; wie hätte er das nicht wissen können?
Ursprünglich hatte er die Absicht, einen Bauern im Harem zu platzieren, doch dieser Schachzug ging nach hinten los und schadete ihm.
Die Gunst und zugleich die Abneigung des Kaisers hatten denselben Ursprung: die Gebote der Familie Yu und ein geheimer Schatz der Kampfkunst. Gemahlin Liu hatte darüber stets geschwiegen. Zuerst hielt er es für eine Taktik, mit der sie sich die Gunst des Kaisers sichern wollte, doch später begriff er, dass sie es vielleicht gar nicht wusste.
Der Kaiser vermutete, dass die Frau mit dem Nachnamen Yu eine Betrügerin sein könnte, und beauftragte ihn daher heimlich mit Nachforschungen. Unerwarteterweise war die Vergangenheit der Konkubine Liu makellos; entweder hatte jemand sie absichtlich ausgeschmückt, oder sie war tatsächlich eine Frau namens Yu. Hilflos erstattete er Bericht und musste feststellen, dass sich der Verdacht des Kaisers nun auf ihn selbst richtete.
Dies war nur der erste Schritt, um Zwietracht zwischen dem Herrscher und seinen Ministern zu säen. Was die gegenwärtige Situation jedoch wirklich herbeiführte, waren seine Ratschläge zur Hochwasserkontrolle.
Eure Majestät, ich bitte Eure Majestät, den Katastrophenopfern die Einreise nach Zhili zu gestatten und außerhalb der Stadt Notunterkünfte für Katastrophenopfer zu errichten. Auf diese Weise werden andere Orte dem Beispiel der Hauptstadt folgen, und die Katastrophenopfer werden nicht nur nicht zu unruhigen Flüchtlingen, sondern auch Eurer unermesslichen Gnade dankbar sein.
Ihr Vorschlag scheint bereits Präzedenzfälle zu haben.
Noch bevor der Kaiser etwas sagen konnte, unterbrach ihn Premierminister Zheng mit böswilliger Absicht.
Eure Majestät, dies ist die Politik von Kronprinz Minhuai.
Dieser eine Satz brachte den Aufstieg des Kaiserclans zu seinem Höhepunkt und beschleunigte gleichzeitig den Fall der rechtschaffenen Beamten in Ungnade.
Zheng Ming hatte Jahrzehnte in einem mittelmäßigen Beamtenamt verbracht, und selbst sein Aufstieg zum Großsekretär war nicht seinen eigenen Fähigkeiten zu verdanken, sondern vielmehr dem Umstand, dass er sich in einer Zeit des Konflikts zwischen dem Kaiser und Ji Junze befand. Ursprünglich hatte er großes Vertrauen in diesen mittelmäßigen Großsekretär gesetzt, doch wie hatte dieser Mann plötzlich Einblick gewonnen und die inneren Konflikte des Kaisers durchschaut?
Er wurde misstrauisch und empfahl, um die Lage zu sondieren, Xu Youtu, den Neffen des Großsekretärs Zheng, als neuen Leiter des Kaiserkanals. Vordergründig schien er sich einzuschmeicheln, doch in Wahrheit beabsichtigte er, den Bauernaufstand zu nutzen, um Großsekretär Zhengs Macht im Finanzministerium zu brechen. Zu seiner Überraschung bestrafte der Kaiser Xu Youtu jedoch nicht nur nicht, sondern ließ den ehemaligen Finanzminister sogar einkerkern. Großsekretär Zheng nutzte die Gelegenheit und revanchierte sich, indem er Sun Wei, den Anführer der Reformfraktion, in eine prekäre Lage brachte und die Situation weiter anheizte.
Im Rückblick scheint es, als hätte Premierminister Zheng entweder einen zweiten Geniestreich vollbracht oder jemand hätte im Hintergrund die Fäden gezogen.
Aber wer ist diese Person, und warum sollte sie auf eine so schreckliche Idee kommen, einen Milliardär auszubeuten?
Bei diesem Gedanken verengten sich Ji Juns Augen, er drehte sich um und ging auf das Meridian-Tor zu.
Der Regen in der Nacht hält in der Regel auch tagsüber an, während der Wind tagsüber meist auch nachts weht.
Es war bereits nach Mitternacht. Normalerweise wäre das Haus des Premierministers längst geschlossen gewesen, doch heute Abend war alles anders. Nicht nur das Haupttor stand noch offen, sondern der Premierminister selbst verabschiedete auch noch die Gäste.
Ji Jun saß ruhig in der Sänfte und beobachtete. Er sah, dass der vornehme Gast in ein blaues Gewand gekleidet war, groß, aber nicht dünn, und dass jede seiner Bewegungen einen freien und ungezwungenen Stil hatte, der bei zeitgenössischen Literaten nicht zu sehen war.
Er hatte noch nie zuvor ein solches Temperament erlebt und würde es niemals mit etwas anderem verwechseln.
Er kniff die Augen zusammen und sah, wie der Mann sich vom Großsekretär verabschiedete und gerade in seine Sänfte steigen wollte, als er plötzlich den Kopf drehte und ihn ansah. In dem Augenblick, als sich ihre Blicke trafen, erkannte er ein verschmitztes Funkeln in den Augen des Mannes, der dann mit einem halben Lächeln auf ihn zuging.
„Du warst es wirklich“, sagte Ji Junze wütend.
Dort, wo Licht und Schatten aufeinandertrafen, kicherte der Mann. „Was, Lord Ji, du hast es erraten?“
„Von den einundzwanzig extrem wohlhabenden Familien des Landes hatten acht zuvor in Sichuan Handel getrieben. Die anderen wurden alle bei dieser Razzia mitgenommen, nur die Familie Shangguan in Nanjing wurde beschlagnahmt.“ Er hatte bereits drei Zehntel des Grundes erraten, als er das kaiserliche Edikt sah.
„Lord Ji, Ihr irrt Euch.“ Shangguan Yis Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln. „Dass die Familie Shangguan nicht länger von der Enteignung bedroht ist, beruht nicht auf Spekulationen, sondern darauf, dass ich dem Rat eines Freundes gefolgt bin und meine Geschäfte in Sichuan vor über einem Jahr aufgegeben habe.“
"Wenn das so ist, warum bist du dann zu Zheng Ming gegangen und hast dort Zuflucht gesucht?"
„Zuflucht suchen? Lord Ji, versetz dich nicht in die Lage anderer. Ich, Shangguan Yi, bin nicht so erbärmlich.“ Er blickte mit einem Anflug von Sarkasmus auf ihn herab.
„Du!“ Ji Jun nickte wütend. „Hast du wirklich die Absicht, das Böse zu unterstützen und zu fördern?“
„Wer ist der König von Shang, und wer ist der König von Zhou? War es gerechtfertigt, Ah Kuang zu entführen und von der Regierung von Shangguan Geld zu erpressen? Oder war es tugendhaft, eure Sekte niederzubrennen, um die Gunst des verstorbenen Kaisers zu gewinnen? Was ist mit der Welt und dem Volk? Ji Junze, öffne deine Augen und sieh dich selbst klar. Du bist diesen Weg zu lange gegangen und hast dein wahres Wesen längst vergessen.“
Seine dunklen Augen musterten ihn gleichgültig und verrieten ein eisiges Verständnis. „Es scheint, Lord Ji ist nicht überzeugt. Gut, sprich deine Meinung aus; ich höre aufmerksam zu.“
Er wollte etwas sagen, doch der Satz „die wahre Natur eines Menschen vergessen“ traf ihn wie ein roter Pfeil ins Schwarze und verschlug ihm die Sprache. Schließlich brachte er nur noch einen Satz hervor: „Ah Kuang, es tut mir leid für ihn.“
Ein höhnisches Lächeln umspielte seine Lippen. „Zu spät“, spottete Shangguan.
Ji Jun hob den Blick, und die Schuldgefühle darin verschwanden augenblicklich. „Willst du dich mir wirklich widersetzen?“
„Es kommt auch darauf an, ob du die Fähigkeit dazu hast.“ Shangguan sah ihn an, hob träge und arrogant die Augenbrauen, seine Stimme eiskalt. „Ich, Shangguan Yi, handle stets nach meinem Herzen. Wenn ich jemanden nicht mag, setze ich alles daran, ihn zu töten. Lord Ji, Ihr hattet ursprünglich großes Glück. Ich war in den letzten Jahren gut gelaunt und hatte geplant, Euch noch eine Weile Euer Leben genießen zu lassen. Doch Eure Unruhe hat dazu geführt, dass sie sich weigerte, mit mir nach Jinling zu gehen, also …“
Seine dunklen, unnachgiebigen Augen strahlten kein Licht aus, doch ein langsames, spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen, ein Lächeln, das wie der Frühling in der frostigen Herbstnacht aufblühte. „Ich habe beschlossen, dich zuerst auszuschalten.“
„Das ist ja völlig absurd!“, rief Ji Jun aus und knallte den Vorhang der Sänfte zu. „Zurück zum Herrenhaus!“
Ihn töten? Nur weil er Premierminister Zheng ist, wagt er es etwa, so damit zu prahlen, ihn töten zu wollen?
Shangguan Yi, du bist viel zu naiv.
Ji Jun saß in der Sänfte und lachte kalt auf, ohne zu ahnen, dass Shangguan später langsam über die Straße gehen und den bartlosen Mann ansprechen würde, der schon lange auf ihn gewartet hatte: „Eunuch Fu.“