Las bellezas del Palacio Frío Una mujer sutil y seductora

Capítulo 42

“Xiao Jin, eres el Xiao Jin que he estado buscando. Has estado ausente tanto tiempo. Me preocupa cada día olvidar cómo eres”, dijo en voz baja.

Un pensamiento cruzó por mi mente, pero aun así logré evadir la pregunta con mis palabras: "¿No me molestas? Me voy a dormir, buenas noches, joven amo". Tras decir eso, entré corriendo en la habitación y cerré la puerta de golpe.

Tenía la espalda apoyada contra la puerta y no podía describir con palabras lo que sentía al conocerlo. Todo era un caos. Verlo me confundió aún más, y oír lo que dijo me confundió aún más.

No sé cuándo, pero se hizo un silencio absoluto fuera de la puerta, un silencio tan profundo que incluso se oía el canto de los insectos. Creo que se habrá marchado.

Pero... de repente, su voz se escuchó, sobresaltándome.

"Tanto si finges no conocerme como si realmente me has olvidado, volvamos a conocernos. Xiao Jin, recuerda, mi nombre es Sima Rui."

Instintivamente, solté: "¿No se llama Sima Langye?". En cuanto lo dije, me dieron ganas de taparme la boca con cinta adhesiva, pero en la antigüedad no existía la cinta adhesiva.

"Yo, yo, yo..." Intenté explicar, pero cuanto más explicaba, peor se ponía. Así que simplemente me di por vencido y bajé la cabeza con desánimo.

Una risita baja provino del otro lado de la puerta. Era muy suave, pero aun así la oí. Al recordar mi torpe mentira, me sonrojé. ¡Maldita sea, ya soy un hombre! ¿Por qué me sonrojo? Por suerte, no puede verme.

Quería decir algo, pero al final no dijo nada. Simplemente se quedó parado fuera de mi habitación durante mucho, mucho tiempo, luego suspiró suavemente: "Buenas noches, Xiaojin". Y se fue.

Finalmente se fue. Me desplomé al suelo, agotada como si hubiera trabajado duro todo el día. Estaba tan cansada que solo quería dormir. Si no se hubiera ido, me habría quedado dormida apoyada en la puerta.

Volumen 3, Capítulo 79: Causa y efecto

«¿Por qué? Solo quiero saber por qué te fuiste, por qué no me reconoces, por qué no puedo encontrarte». El anciano había organizado que tomáramos el té a solas en el Pabellón Yiran, a orillas del lago Qiuyue, en el pueblo. Pero antes incluso de sentarnos, una avalancha de preguntas casi me abrumó.

Todavía me ronda por la cabeza el nombre de este pabellón, Yi Ran. Yi Ran, me suena tan familiar. ¿Por qué me resulta tan extrañamente familiar? Normalmente, no me sorprendería ningún nombre poético o literario para un pabellón como este.

¿Yi Ran? ¿Su Ranran? Creo que he captado el punto clave. Ahora, solo queda encontrar a ese viejo despreciable y hacer que admita algunos hechos que debería saber. Por ejemplo, ¿por qué un practicante de artes marciales como él conocería a Xie Yushi, un alto funcionario de la corte imperial? ¿Por qué es tan amable con la deshonrada cuarta joven de la familia Xie? ¿Fue realmente una coincidencia que me enseñara artes marciales? ¿Por qué me mira fijamente a menudo, incluso cuando estoy soñando o profundamente dormida? Sé que se queda a mi lado todas las noches, acariciándome la cara y mirándome fijamente. ...¿Por qué? Tengo tantas preguntas que quiero saber ahora. Ese viejo se atreve a ocultarme tantas verdades que debería saber.

Justo cuando la rabia que sentía estaba a punto de estallar, me puse de pie, dispuesto a encontrar al anciano y descubrir la verdad, cuando una mano me agarró. Me giré sorprendido y vi un rostro herido. Solo entonces recobré la compostura y comprendí el propósito de mi visita.

"¿Qué están haciendo? Dos hombres adultos, ¿qué es todo este forcejeo?" Retiré torpemente mi brazo de su agarre.

Sima Rui me miró con la mirada algo apagada, y el ambiente se tornó un tanto extraño.

«¿Por qué?» Solo hoy me di cuenta de lo terco que era. Si hubiera sabido que esto pasaría, no debería haberlo provocado. Pero no soy un dios, ¿cómo iba a saber que era el emperador?

Retiré la mano y finalmente dije con calma: "Usted es el emperador".

Su expresión denotaba cierta sorpresa: "¿Cómo es posible? ¿Cómo lo supiste?"

Caminé hasta el pabellón y contemplé las flores de loto en el estanque, cada una con su forma y postura únicas. Dije: «Cuando la hermana Danyi se fue, me lo contó todo». Giré la cabeza y lo miré fijamente a la cara. ¡Qué rostro tan apuesto! De rasgos marcados, mentón firme, nariz respingona, labios finos y sensuales, y ojos insondables. «Incluyendo que usted es el emperador y ella una princesa de Xianbei».

Mentí. En realidad, la hermana Danyi solo me reveló su identidad: era una princesa de Xianbei, es decir, una princesa del Reino de Yan. Y algunas cosas más. Cuando habló del hermano Sima, me miró con preocupación y dijo: «Es un hombre de noble cuna, Xiaojin. Prométeme que lo dejarás. Me temo que algún día te hará daño».

En aquel entonces, no comprendía las preocupaciones de la hermana Danyi. No fue hasta que entré al palacio, me lo encontré inesperadamente y él me hirió profundamente, dejando mi corazón marcado, que finalmente comprendí las palabras de la hermana Danyi y su significado. Debí haberme mantenido alejada de él hace mucho tiempo, pero el destino es caprichoso; siempre nos encontramos en los momentos más inesperados.

Su voz era amarga: "¿Solo porque soy el emperador me abandonaste, Xiao Jin? ¿Es eso cierto?"

Respondí con calma: "Así es".

"No comprendo."

—Por supuesto que no lo entiendes —me burlé—. Sabía desde hace mucho que tú y la hermana Danyi tenían un estatus extraordinario, pero jamás esperé… Yo, An Jin, vengo de un origen humilde. Solo soy un delincuente de poca monta que se dedica a hacer travesuras en la ciudad de Jiankang. No soy digno de ti, ni estoy capacitado para ser tu hermano.

“Xiao Jin, no me importa. No me importa la distancia que nos separa. ¿Acaso no podemos ser hermanos, amigos? Pensé que si te lo ocultaba, no te enterarías y todo estaría bien. Solo tenía miedo, miedo de asustarte.” Parecía un poco perdido. ¿Es esta la persona que conocí en el palacio? No había frialdad en su voz, ni siquiera un atisbo de súplica. ¿Cuál de sus facetas es la verdadera? Estaba confundido y no me atreví a indagar más en sus diferentes aspectos.

De repente me arrodillé ante él y le dije respetuosamente: «Su Majestad debería regresar al palacio cuanto antes. Hay mucha gente problemática en este lugar y podrían ocurrir accidentes. Su Majestad debería velar por su propia seguridad y considerar el bienestar del pueblo y del país de Jin».

Al ver mi reacción, su expresión se volvió fría, como si no pudiera aceptarlo: "Xiao Jin, tú..."

—Hermano, esta es la última vez que Xiao Jin te llamará así —bajé la cabeza profundamente, aún más, hasta que no pude ver la tristeza en su rostro, ni las lágrimas desconocidas que de repente brotaron en las comisuras de mis ojos—. Le ruego a Su Majestad que olvide el asunto de nuestra hermandad jurada en la Torre Pengju. Este humilde súbdito no sabía que usted era el Emperador y lo ha ofendido gravemente. Por favor, perdóneme, Su Majestad. —Tras decir esto, me di la vuelta con determinación.

"¿Solo porque soy el emperador, todo cambia, Xiao Jin?", me preguntó suavemente desde atrás, tan suavemente que pensé que estaba alucinando.

Asentí y dije: «Sí». Reprimí un sollozo: «Sin embargo, tenga la seguridad, Su Majestad, de que Xiao Jin siempre recordará lo que dijo aquel día y lo cumplirá». Al mismo tiempo, aquella escena pasó fugazmente por nuestras mentes: le había dicho con orgullo desbordante: «Hermano Sima, si usted fuera el emperador, Xiao Jin le daría todas las riquezas del mundo». En aquel entonces, estábamos libres de las ataduras mundanas, libres de las cargas del estatus. No teníamos reservas…

Sima Rui se quedó allí sentada, con la mirada perdida, observando la figura de Xiao Jin alejarse. ¿Por qué tenía que ser así? ¿Acaso encontrarlo no significaba que podrían abrazarse felices y celebrar su reencuentro? ¿Acaso encontrarlo no significaba que todo podría volver a ser como antes? ¿Acaso encontrarlo no significaba que podría abandonarlo todo sin reservas? ¿Acaso encontrarlo no significaba que podría verlo reír feliz todos los días, jugar y bromear con él? No…

¿Por qué es así? ¿Qué es diferente? ¿Es porque no lo hizo bien o porque es el emperador? Por primera vez desde que nació, Sima Rui sintió repulsión por el trono por el que tanto había luchado, repulsión por ser emperador y repulsión por el odio que Xiao Jin sentía hacia él.

Pero él siempre creyó que Xiao Jin era diferente a todos los demás en el mundo. Aun sabiendo que él era el emperador, ella todavía se atrevía a hablarle en voz alta, a jugar con él, a coquetearle, a beber con él, a recitar poesía y a visitar burdeles con él. Todavía no le tenía miedo, todavía no lo abandonaría. ¿Acaso estaba equivocado?

Si yo no fuera Xie Weiying, ahora mismo, incluso si fueras el emperador, el Rey Celestial o un dios, no te abandonaría, no te repudiaría y no rompería todos los lazos que nos unían.

Tras abandonar Yiranting, fui a Guanhuazhai a buscar al anciano; tal vez tuviera algo que decirme.

Empujé la puerta y lo vi allí de pie, sin camisa, aparentemente cambiándose de ropa. No esperaba que alguien entrara sin llamar. Se giró y me miró con asombro. Yo, sin embargo, no sentí vergüenza ni deseo de evitarlo. En cambio, observé atentamente su físico bien formado. Era increíble lo musculoso que era, normalmente tan delgado y fibroso con sus largas túnicas. Sus abdominales estaban claramente definidos, y no tenía ni una pizca de grasa alrededor de la cintura. Aunque su piel era clara, carecía del aspecto demacrado y pálido de un típico chico guapo. Sé que mi expresión era demasiado poco femenina, ¡pero estaba vestida como un hombre, un hombre! ¿Qué tiene de extraño que un hombre mire el cuerpo de otro hombre?

El anciano se quedó perplejo por un instante, pero rápidamente recuperó la compostura y se vistió con calma, a su ritmo habitual, sin mostrar timidez ni pánico. Su actitud solemne siempre me hacía dudar de si era siquiera humano.

«¿Ya has mirado lo suficiente? Límpiate la baba». Su voz era suave y delicada. Absorta en mi propia belleza, le obedecí por reflejo y me llevé la mano a la barbilla. Estaba limpia. Maldita sea, me habían engañado otra vez.

Se rió entre dientes. "Lo dejaré pasar, considerando lo guapo que es". Hmph.

Me senté frente a él en la mesa. Me miró con una expresión amable, como si le sorprendiera mi llegada. Claro, se suponía que debía estar con otra persona en ese momento, tal como él había acordado, así que era comprensible que sintiera curiosidad.

Al ver la expresión de indignación en mi rostro, preguntó: "¿Es porque el Maestro actuó por iniciativa propia?"

"Hmph", resoplé, "Está bien que sepas que estás equivocado, pero no vine a verte para esto".

Una expresión de confusión apareció en sus ojos. "¿Para qué?"

"Yiranting. No sé por qué elegiste un nombre tan literario. No parece ser tu estilo. Oye, viejo, ¿sabes qué nombre me vino a la mente de repente al ver esto? Todavía hay muchas cosas que debería saber. No me digas que eres amable conmigo porque me tienes lástima, o que mi belleza te enamoró a primera vista o algo así." Dije con indiferencia.

Las palabras "amor a primera vista" hicieron que su rostro cambiara ligeramente, pero se mantuvo tranquilo como siempre. Lo miré sin ninguna cortesía y dije: "Hay algunas cosas que creo que tengo derecho a saber. Por ejemplo, fulano claramente odia la burocracia, pero resulta que tiene un amigo que es el primer ministro; mengano claramente nunca acepta discípulas, pero insiste en enseñarme artes marciales por mucho que intente deshacerme de ellas, y así sucesivamente". Lo miré de reojo. "No esperas que te cuente todo esto uno por uno, ¿verdad? Sería una pérdida de tiempo", me quejé en voz baja.

Me miró fijamente durante un buen rato, luego extendió la mano y me acarició el rostro, que estaba algo aturdido bajo su mirada suave. Me miró, y su mirada se fue desenfocando poco a poco, como si me estuviera mirando, pero a la vez no a mí, como si mirara a otra persona a través de mí.

Justo cuando mi mente bullía con todo tipo de pensamientos, algo cálido y suave cubrió de repente mis labios fríos, succionando y mordisqueando suavemente. Al principio disfrutaba de aquel beso cálido, pero la idea de ser el sustituto de alguien me incomodó. Mi subconsciente se paralizó y el beso cesó. Sabía que había notado mi inquietud.

Me soltó, mirándome con ojos vidriosos, sus pupilas llenas de lágrimas, como un lago profundo, un remolino sin fondo que parecía absorber mi alma. Mientras lo miraba fijamente a sus hermosos ojos, de repente me quitó la máscara de piel humana del rostro, acariciándome la mejilla, murmurando aún: "Ranran, Ranran...". Lo miré, con una punzada de dolor en los ojos. ¿Acaso amaba tanto a esa mujer? Incluso después de todos estos años, no podía olvidarla, y por eso solo encontraba consuelo en ser su hija, alguien que se parecía a ella.

Después de un largo rato, recobró la cordura. Miró mi rostro sereno, luego se cubrió la cara de repente y suspiró profundamente, como si se culpara a sí mismo, como si se sintiera culpable: "Lo siento, lo siento, Ying'er".

Le acaricié el pelo y le susurré: "Viejo. Yo no soy ella, no soy Su Ranran".

Finalmente me miró y suspiró: "Es hora de contarte algo, una historia de hace mucho, mucho tiempo".

Volumen 3, Capítulo 80: Historias antiguas

De regreso, no podía calmar mis pensamientos; era realmente preocupante. Al darme cuenta de que no tenía ganas de una siesta, encontré un lugar tranquilo, al menos lejos de esos 江湖人士 (figuras de jianghu, gente de artes marciales y 江湖义气, un código de honor entre 江湖义气, un código de honor entre 江湖义气, un código de honor entre 江湖义气), y me tumbé perezosamente en un trozo de hierba, dejando que la luz del sol moteada que se filtraba entre los árboles cayera sobre mi rostro. Respiré hondo, saboreando la tranquilidad del momento. El sol brillaba intensamente, los pájaros cantaban y las flores florecían en el bosque, y la suave brisa susurraba suavemente; todo era tan agradable.

Pero la historia que me contó el anciano seguía resonando en mi mente.

Una historia de hace diecinueve años.

Por aquel entonces, el anciano era un joven héroe de renombre en el mundo de las artes marciales, defensor de la justicia y combatiente del mal. Era joven y prometedor, apuesto, un hombre de gran belleza y futuro líder de la alianza de artes marciales; sin duda, una figura de gran prestigio y con un futuro prometedor. En ese momento, su padre, el anterior maestro de la Mansión Jianxian, acogió a una discípula llamada Su Ranran. Su Ranran era hija de un amigo del padre del anciano. Este amigo se iba de viaje y le confió a su hija al cuidado de su buen amigo. Así, Su Ranran, de catorce años, llegó a la Mansión Jianxian, convirtiéndose en la hermana menor del anciano. Como suele suceder, él se enamoró de ella. No solo por su belleza (creo que nadie podía compararse con la del anciano), sino también por su personalidad única. Era rebelde, excéntrica y llena de ideas originales. Era diferente a cualquier otra mujer que él conociera. Su sonrisa, todo en ella, lo atrajo, y se enamoró perdidamente. Él la trató con suma amabilidad y afecto, creyendo que vivirían felices para siempre como una pareja divina. Sin embargo, todo cambió con una decisión del viejo maestro. Tras dos años de progreso significativo, el viejo maestro les ordenó descender de la montaña y aprender las verdaderas artes marciales, ampliando así sus horizontes. Durante este viaje, se encontraron con Xie Yushi, el patriarca, quien entonces era el ministro más joven e importante de la corte. Mientras realizaba una investigación clandestina, fue reconocido y atrajo la atención de asesinos. Su Ranran lo salvó y lo cuidó durante un mes después de su herida. A partir de entonces, todo cambió. En sus interacciones diarias, Su Ranran se enamoró de Xie Yushi. Xie Yushi también se enamoró de la singular Su Ranran, y se enamoraron. El pobre anciano, sin embargo, estaba desconsolado. En su juventud, no podía entender por qué. Dos años de estrecha compañía no se comparaban con un mes con Xie Yushi. Suplicó, expresó apasionadamente su amor por Su Ranran, pero nada pudo reconquistar su corazón. Aunque Xie Yushi ya tenía familia e hijos, Su Ranran, enamorada de él, lo dejó todo de lado y lo siguió a casa, casándose con él y convirtiéndose en su tercera concubina. Xie Yushi la amaba profundamente y, por ella, dejó de tener concubinas, dedicándole todo su tiempo. Esto enfureció a Zhao, la primera esposa de Xie Yushi, quien lo había ayudado a ascender al poder. Ella y la hermana de Xie Yushi conspiraron para asesinar a Su Ranran, la mujer más querida de Xie Yushi y también la mujer más preciada del anciano: su hermana menor.

Cuando Su Ranran y Xie Yushi se casaron, el anciano apareció en la boda vestido con una túnica blanca, mirando a la hermosa novia con ojos ardientes: "Te lo pregunto una última vez, Ranran, ¿estás dispuesta a venir conmigo?"

La hermosa novia sonrió feliz y negó con la cabeza: "Hermano mayor, lo amo. No lo abandonaré".

Puedo imaginar el dolor y la profundidad de la herida en el corazón del anciano. Ser rechazado por la mujer que amaba y verla sonreír feliz con otro hombre fue realmente doloroso.

A pesar del dolor que la hacía querer llorar, Sang Qin esbozó una leve sonrisa. Era una sonrisa deslumbrante y seductora. El joven y apuesto Sang Qin, como un noble dios, le dijo a Xie Yushi, quien vestía un traje de novio rojo: «Ya que Ranran te ha elegido, no me la llevaré hoy. Pero debes tratarla bien, y entonces estaré tranquilo».

Le dirigió a Ranran una última mirada profunda y, con la misma dulzura con la que lo había hecho durante los dos últimos años, le dijo: «Ranran, te deseo mucha felicidad». Luego se marchó. La dejó con lágrimas corriendo por sus mejillas, y a él, profundamente impresionado por su magnanimidad y su amplitud de miras.

Así, dos personas que jamás se habrían conocido se hicieron amigas. Aunque la muerte de Ranran lo llenó de resentimiento, Su Ranran le había dicho antes de morir que no lo odiara, que no guardara rencor y que no lo culpara. Todo fue por su propia voluntad.

En realidad, empiezo a admirar a esa mujer que se atreve a amar y a odiar, y que tiene un corazón bondadoso, aunque sea mi madre, a quien nunca he conocido. Pero, ¿por qué soy tan cobarde?

Sin embargo, esta historia es diferente de lo que imaginaba. No puedo imaginar a una mujer insensata abandonando a un anciano tan guapo, amable y capaz por un hombre intrigante y sin sentimientos que antepone los intereses familiares a todo lo demás. Realmente no entiendo por qué un anciano sería el que sufriría la ruptura.

Creía que el anciano y Su Ranran se amaban de verdad, pero el alto funcionario Xie Yushi los separó a la fuerza. La razón por la que la cuarta joven de la familia Xie no era apreciada y quedaba relegada a un pequeño patio era porque yo no era su hija biológica.

Mi padre era un anciano amable y apuesto. Pero todos mis planes fracasaron.

El anciano que me trataba como a su propia hija no era bueno conmigo por ser su hija, sino porque, tontamente, amaba a una mujer que no lo amaba. Ese amor era tan intenso y fuerte que incluso llegó a amar también a la hija de esa mujer.

¿Es esta la gran historia de amor desconocida?

Por alguna razón, sentí una punzada de envidia por Su Ranran, mi madre, a quien nunca conocí, y que fue profundamente amada por dos hombres excepcionales. ¿Era realmente tan especial?

El anciano dijo que la razón por la que no se sorprendió ante mi comportamiento extravagante fue porque ya estaba acostumbrado a que las extrañas payasadas de Su Ranran lo asustaran. Pensando en esto, no pude evitar preguntarme si Su Ranran también era una persona moderna, alguien que, como yo, había aparecido aquí inexplicablemente. ¿Imposible? Quizás le estoy dando demasiadas vueltas.

Justo cuando estaba a punto de darme la vuelta para empezar mi siesta, mi nariz chocó de repente con algo suave. Me sobresalté y abrí los ojos para ver a Sima Rui sonriéndome. Pero eso no fue lo más impactante. Había estado tumbado en silencio a mi lado, girándose para mirarme. Perdido en mis recuerdos, no me había dado cuenta de que lo que mi nariz había tocado al darme la vuelta eran sus finos labios. Me quedé paralizado, mirándolo fijamente durante un buen rato. De repente, me puse de pie y le dije con voz áspera: «No creas que puedes hacer lo que quieras solo porque eres el emperador. Déjame decirte que, en este lugar desolado, aunque te mate, nadie sabrá que eres el emperador». Alcé el puño hacia él.

Yacía inmóvil en el suelo, mirándome fijamente con la mirada perdida. «Xiao Jin es tan hermosa, incluso cuando está enfadada», pensó Sima Rui. «Su rostro es sonrosado y sus ojos brillan». Pero entonces, una sombra cubrió sus ojos. ¿Por qué era un hombre?

"¿Qué miras? Todos somos hombres, ¿cómo puedes ser tan descarada?", dije furiosa.

Sus ojos se oscurecieron y su rostro se acercó al mío. Justo cuando pensé que iba a besarme, se apartó de repente, mirándome sonrojado, y soltó una carcajada. Pero vi la lucha en sus ojos. ¿Sería porque yo era un hombre?

Se dio una palmada en el trasero y se fue, pero también me agarró, diciéndome: "Levántate, levántate".

Retiré mi mano de la suya con torpeza: "¿Qué?"

Él arqueó una ceja: "Te llevaré montaña abajo".

Al enterarme de que podía bajar de la montaña para divertirme, me llené de alegría. Sin embargo, inconscientemente toqué el tótem de mi mano izquierda, temiendo que algo malo pudiera suceder. Pero la idea de no aburrirme allí me impidió resistir la tentación.

Suspiro, está bien, iré. ¿Quién le tiene miedo a quién?

Lo seguí montaña abajo, vigilándole la espalda. Tenía una extraña e inquietante sensación. Parecía haber cambiado. Ya no era el Sima Langya del pasado, ni el emperador Sima Rui del palacio. Era más bien como un niño, un niño sencillo y alegre. No sé si me estoy volviendo loco al pensar así, pero ¿es este realmente él? Sin engaños, sin pretensiones, el verdadero él.

Parecía percibir mi inquietud y confusión. Se acercó a mí y me susurró al oído: "Xiao Jin, mi Xiao Jin, solo soy diferente contigo. Solo contigo".

Lo miré y, aunque aún dudaba, sonreí levemente ante su rostro sincero.

Volumen 3, Capítulo 81: El Báculo Sagrado

Quizás la casera, conocida como "Flor Rota", tenía razón; no podía escapar de ella. El colgante de fénix en mi muñeca parecía guiarme, llevando mis deseos hacia sus habitantes: mis habitantes, los mayas.

De lo contrario, ¿por qué me lo habría encontrado de nuevo al entrar en una tienda de jade? Era el hombre que una vez vistió una túnica árabe, dejando ver unos ojos azul zafiro. Sus ojos eran tan claros y brillantes que casi podía ver mi reflejo en ellos. Tan hermosos.

—¿Qué necesita el joven amo? —me preguntó con una sonrisa. Al ver su sonrisa inocente, no sabía por qué, pero siempre me sentía como un payaso, engañado por ese maldito Feng Fei. Vendía joyas para mujeres, como cristal rojo, piedras preciosas y coral, en un pequeño puesto al borde del camino en el lado este, pero cuando llevé a Sima Rui a dar una vuelta por el lado este y solo visité el oeste, se convirtió en el dueño de esta tienda de jade y esmeraldas. ¿Acaso me debe algo? ¿Es por eso que Feng Fei me trajo aquí?

"Xiao Jin, ¿qué te gusta?", preguntó Sima Rui desde un lado. "Te daré lo que quieras."

Sonreí con cierta incomodidad, tirando disimuladamente de su manga, con ganas de irme, pero...

—Este objeto lo dejó aquí un amigo cercano suyo, señor. Me pregunto si podría aceptarlo en su nombre. —Giré la cabeza y vi en su mano un extraño bastón de jade, tallado con tótems de loto que se enroscaban hacia arriba, tan reales como si florecieran lotos de verdad. Me sentí como si estuviera bajo un hechizo. Se suponía que debía huir, pero mis pies avanzaron solos y mi brazo izquierdo se extendió extrañamente para tomarlo. Sentí que ya ni siquiera era yo mismo. Mi mente estaba en blanco. Al acercarme a él, de repente me miró con respeto y dijo en voz baja: —Mi maestro, su bastón sagrado.

Aunque no dije nada, una voz extraña en el aire respondió: «Mis fieles sirvientes, me aseguraré de que jamás seáis consumidos por las llamas del infierno en vuestras incontables reencarnaciones. Ahora, la persona que tenéis delante será vuestra futura ama. Debéis confiarle toda vuestra lealtad».

Tomé el bastón aturdido, como si alguien me controlara. Vi el tótem en mi brazo izquierdo brillar intensamente, irradiando una luz deslumbrante. Sima Rui pareció notar mi extraño comportamiento y se acercó desde la puerta. Al ver mi expresión de desconcierto, como si acabara de despertar de un sueño, me preguntó preocupado: "¿Qué te pasa? ¿Estás bien?".

Asentí con la cabeza y luego la negué. El muchacho extranjero me miró extrañado y sonrió: "Joven amo, nos volveremos a ver".

Bajé los párpados y dije con aire de entendido: "Lo sé".

Sima Rui nos miró extrañado, sin comprender nuestra peculiar conversación. Lo arrastré conmigo, escondí el bastón sagrado en la manga ancha de mi brazo izquierdo, asentí con la cabeza al hombre y me marché. Permanecí en silencio todo el camino. Mientras caminábamos, me distraje y él me condujo a un restaurante. Aunque no era tan grande como el Restaurante Pengju, estaba lleno de clientes y muy animado. Finalmente, logramos encontrar una mesa.

Me miró, permaneció en silencio durante un largo rato y luego preguntó: "¿Quién es él?".

Finalmente recobré la cordura y lo miré extrañado. ¿Quién era él? ¿A quién se refería ese "él"?