Corriendo de un lado a otro y desempeñando papeles secundarios

Capítulo 2

Yuan Ji esquissa un léger sourire. Ce n'est qu'après que la première goutte de pluie eut trempé ses vêtements qu'elle ordonna que son canapé moelleux soit ramené au palais.

Puis, de temps à autre, des gens venaient annoncer : « La cérémonie du jeune maître est terminée, et il est monté dans la calèche pour retourner au palais. »

« Lorsque le carrosse du prince entra dans la ville, les gens qui se trouvaient le long du chemin se rassemblèrent des deux côtés de la route pour s'agenouiller et se prosterner afin de remercier le prince d'avoir prié pour la pluie. »

« Le roi est venu dans la grande salle et souhaite convoquer ses ministres pour un banquet afin de célébrer la victoire du prince. »

...

Voilà autant de nouvelles qui auraient ravi Fu Bo, mais Yuan Ji restait calme, comme s'il attendait quelque chose.

Enfin, la dernière nouvelle qui parvint fut dévastatrice : « Lorsque le jeune maître arriva à la porte du palais et descendit de sa calèche pour se changer en chaise à porteurs en vue d'entrer dans le palais, un assassin surgit de la foule et tenta de l'assassiner ! »

Tous, sauf Yuan Ji, s'exclamèrent de surprise et demandèrent : « Et ensuite ? »

« La situation est confuse… Il semblerait que le jeune maître soit blessé… »

Tous les regards se tournèrent vers Yuan Ji, inquiets. Elle garda son calme et dit à Cen Yang : « Monsieur Cen, allez voir Ping Yi. »

Cen Yang accepta l'ordre et partit. Yuan Ji regarda la porte du palais, laissant couler silencieusement deux larmes.

Une servante du palais tira sur la manche de Fubo, lui faisant signe de partir, et murmura : « Laissez Madame se reposer. »

Fu Bo sortit aussitôt du palais et fixa le point le plus éloigné qu'elle pouvait atteindre. En vérité, elle était elle aussi extrêmement inquiète et aurait souhaité pouvoir se précipiter avec son père pour s'assurer de l'état du jeune maître, oubliant complètement qu'elle n'avait pas encore donné à Yuan Ji son médicament du jour.

Après un long moment, le jeune maître revint. Il marchait toujours à la vitesse de l'éclair, signe probable d'une blessure légère, mais son bras gauche était transpercé et le sang rouge vif avait imbibé la moitié de sa large manche. Les lèvres légèrement pincées, l'air anxieux, il avançait à toute allure, se dirigeant vers le palais de sa mère.

Fu Bo perçut une émotion inhabituelle sur son visage et paniqua. Elle le suivit en trottinant, et avant même qu'ils n'entrent dans le palais, elle pouvait déjà entendre de faibles sanglots provenant de l'intérieur.

« Jeune maître, la dame est décédée… », dit la servante en essuyant ses larmes tout en l’accueillant à la porte.

Il marqua une pause, ralentit le pas et entra lentement. Il contempla longuement sa mère alitée avant de s'agenouiller doucement et d'enfouir son visage dans la couverture de brocart posée au bord du lit. Il ne fit aucun bruit. Fu Bo, derrière lui, remarqua que ses épaules tremblaient légèrement.

La tentative d'assassinat contre le prince Pingyi et la mort subite de Dame Yuanji demeurèrent des mystères non élucidés. Lorsque l'assassin se jeta soudainement sur Pingyi, son épée pointée vers sa poitrine, un de ses serviteurs s'avança courageusement pour le protéger et para le coup. L'attaque suivante de l'assassin ne le blessa qu'au bras. Les autres attaques furent rapidement repoussées par l'arrivée des gardes, mais l'assassin s'était déjà suicidé avant d'être capturé, ne laissant aucun témoin. Quant à Dame Yuanji, sa mort fut plus tard simplement consignée dans les annales du royaume de Chu comme «

morte de maladie

».

« Mais Madame n'a tout simplement pas pris ses médicaments à l'heure ce jour-là, aurait-elle pu mourir comme ça ? » demanda timidement Fu Bo à son père, craignant que sa négligence passagère n'ait causé la mort de Yuan Ji.

Cen Yang se contenta de soupirer en guise de réponse, prit sa main et dit : « Ma fille, rentrons. »

Fubo retourna donc avec son père au mont Youhuang, où les fleurs s'épanouissaient chaque année. Elle y passa la fin de son enfance dans la solitude. Durant cette période, elle ne revit jamais le prince Pingyi. Ce n'est que par hasard, grâce à un hôte venu de la capitale, qu'elle apprit que le talent littéraire et la vertu du prince étaient loués de tous, et que, grâce à ses prières pour la pluie, on le surnommait en secret «

Seigneur des Nuages

».

II. L'esprit de la montagne

(à suivre)

II. L'esprit de la montagne

S'il y a quelqu'un sur le flanc de la montagne, drapé de lierre et orné de fougère capillaire.

Il est facile de sourire en même temps, et je vous admire pour votre grâce et votre élégance.

L'habitant de la montagne est comme le Du Ruo parfumé, buvant à la source de pierre et ombragé par les pins et les cyprès.

Tu penses à moi, et pourtant le doute s'installe.

—Extrait de « Neuf chansons : L'esprit de la montagne »

La musique claire et mélodieuse s'échappait par intermittence du bosquet de bambous isolé et du pavillon des orchidées, semblant s'harmoniser avec la brise de la montagne.

Cen Yang suivit la musique et se précipita vers le Pavillon des Orchidées, criant à la personne qui s'y trouvait : « Fu Bo. »

La femme dans le pavillon cessa de jouer de la cithare, se leva avec grâce, haussa les sourcils et demanda : « Père ? »

Le vent faisait onduler sa jupe, la faisant flotter et danser comme une vaguelette. Cen Yang fut légèrement surpris. En voyant sa silhouette élancée, il se souvint qu'elle avait déjà seize ans et hésita, se demandant s'il devait la laisser faire ce qui avait été initialement prévu.

Elle demanda à nouveau, et finalement, Cen Yang dit : « Demain matin, j'irai au sommet de la montagne pour recueillir un bol de rosée », en levant les yeux vers sa maison nichée au cœur de la forêt de bambous à flanc de montagne, « pour préparer une potion médicinale. »

Fu Bo demanda avec curiosité : « Est-ce que quelqu'un de gravement malade est venu chez nous ? »

Cen Yang acquiesça : « Une personne distinguée de la capitale. »

Au cours des cinq ou six années qui suivirent, de nombreux événements se produisirent dans la capitale. Par exemple, le prince Qiulang mourut et le prince héritier Xuanlian monta sur le trône. L'impératrice douairière Yisu était nominalement régente, mais en réalité, elle détenait le pouvoir absolu. Jusqu'à cette année, l'impératrice douairière Yisu tomba malade et son état s'aggrava pendant plusieurs mois sans s'améliorer. Lorsqu'il apprit qu'une personne était venue de la capitale chercher des soins médicaux auprès de Youhuang, Cen Yang supposa d'abord qu'il s'agissait de l'impératrice douairière Yisu, mais il n'aurait jamais imaginé que ce soit lui.

C'était lui, étonnamment.

Fu Bo tenait le médicament préparé, fixant l'homme allongé sur le canapé en bambou, comme dans une transe onirique.

Il dormait toujours. Pourtant, le simple motif nuageux de ses vêtements et le parfum persistant de ses cheveux, comme s'il faisait une sieste paisible, ses yeux mi-clos, il dormait sereinement. Même son expression, malgré sa maladie, était impeccable.

Elle s'approcha lentement de lui. Des souvenirs enfouis depuis longtemps refirent surface au fond de son cœur, et grâce à sa lumière, la première fleur éclot.

Prince Pingyi.

Dès lors, elle recueillit chaque jour de la rosée pour lui préparer une potion, comme elle l'avait fait pour sa mère autrefois. Au bout de deux jours, il reprit peu à peu ses esprits et but lui-même la potion. Lorsqu'il aperçut enfin son visage, il resta un instant sans voix, la fixant longuement, puis sourit soudain

: «

Mademoiselle Cen.

»

Il se souvenait encore d'elle. Fu Bo ne put s'empêcher d'esquisser un sourire, mais se contenta de répondre doucement avant de baisser la tête, de ranger le bol de remèdes et de partir. Elle craignait qu'il ne perçoive la joie dans ses yeux.

Elle avait suivi de près son état. À son arrivée, il était inhabituellement faible, pâle et hagard, les lèvres et les ongles foncés et bleutés, comme s'il avait été empoisonné. Elle jeta un coup d'œil furtif à l'ordonnance que son père lui avait préparée et, à mesure qu'elle acquérait de nouvelles connaissances médicales, elle comprit aisément que le médicament était destiné à le désintoxiquer.

Alors, quelqu'un l'a empoisonné. Les symptômes qu'avait eus Yuan Ji à l'époque lui revinrent en mémoire. Elle réfléchit longuement, puis sentit soudain un frisson la parcourir.

Elle prenait grand soin de lui, espérant qu'il se rétablirait au plus vite. Cependant, cela la plaçait face au même dilemme qu'il y a des années

: une fois guéri, elle n'aurait plus aucune raison de se rapprocher de lui.

Ce jour arriva enfin. Son père entra dans la pharmacie et lui dit, alors qu'elle s'apprêtait à préparer la décoction : « Il n'est plus nécessaire de la préparer ; le jeune maître est guéri. »

Il restait sur le mont Youhuang, mais elle ne pouvait plus le supporter. Les jours suivants, les fleurs du mont Youhuang, les pierres colorées au bord du ruisseau, le bruissement mélodieux du vent dans les bambous et le coucher de soleil qui embrasait le ciel de rouge ne lui procuraient plus aucun plaisir. Elle passait ses journées recluse dans sa chambre, le regard absent fixé sur le miroir de bronze, et elle s'était prise de plaisir à soupirer.

La jeune servante Xisun laissa échapper un petit rire : « Je sais ce que vous pensez, jeune fille. »

« Pah ! » Fu Bo leva les yeux au ciel en regardant Xi Sun : « Quelles bêtises vas-tu encore débiter ? »

« Si seulement la maladie du jeune maître ne guérissait jamais ! »

Fu Bo se leva, le visage rouge, et fit mine de la frapper. Xi Sun rit et se mit à courir autour d'elle, esquivant ses coups tout en disant : « La jeune fille se regarde-t-elle souvent dans le miroir en se demandant : “Suis-je belle ou laide aux yeux du jeune maître ? Suis-je digne de lui… ?” »

Fu Bo, à la fois gêné et agacé, incapable de l'attraper, tapa du pied de frustration. Xi Sun se retourna, baissa la main et parvint enfin à cesser de rire. Elle dit sérieusement : « J'ai remarqué que le jeune maître descend de la montagne avec ses serviteurs tous les après-midi pour se promener le long de la rivière Ming. Si vous descendez de la montagne maintenant, ne pourriez-vous pas le rencontrer par hasard ? »

Fu Bo fut décontenancé, mais se dégagea rapidement et pinça fortement la bouche de Xi Sun : « Qui t'a dit d'avoir des idées aussi farfelues ? »

Elle se souvenait des paroles de Xi Sun. Elle n'osait pas suivre son conseil et « rencontrer » le jeune maître, jugeant cela trop futile. De plus, elle n'était pas sûre qu'il serait ravi de la voir. Cependant, après sa descente de la montagne, elle entrait discrètement dans sa chambre, rangeait les lamelles de bambou qu'il avait lues, époussetait la table, accordait la cithare dont il jouerait et disposait dans un vase les herbes odorantes cueillies le matin même. Une fois tout en ordre, elle s'asseyait doucement, contemplant le tapis de jade orné de motifs aux quatre coins, l'imaginant se reposer, la tête appuyée contre le matelas, les yeux clos, bercé par le doux parfum des fleurs. Une douce chaleur emplissait alors son cœur.

Elle n'oubliait jamais de partir avant son retour, si bien qu'il ne la vit jamais.

Un matin, elle cueillit de nouveau du *Du Ruo* (une plante sauvage) dans le ruisseau de montagne sous la forêt. Les fleurs, minuscules et délicates, avaient la forme d'un papillon et étaient d'un blanc pur et discret. Pourtant, leur parfum était si enivrant qu'il faisait oublier tous les soucis. Elle les adorait et avait l'habitude d'en cueillir quelques-unes, ainsi que quelques feuilles vertes, pour en faire une petite boule qu'elle portait ensuite dans ses cheveux.

Au moment même où les fleurs se reflétaient dans le ruisseau, une silhouette s'approcha lentement dans l'eau, puis se dressa face au vent, vêtue de vêtements simples à manches larges — une silhouette gracieuse et familière.

Elle se retourna rapidement et s'inclina, la voix très faible : « Jeune Maître… »

Un doux sourire apparut dans ses yeux : « Xi Sun a dit que tu étais là. »

« Ah… » s’exclama-t-elle, surprise. « Pourquoi a-t-elle dit de telles choses au jeune maître ? »

Ping Yi a simplement souri nonchalamment : « C'est moi qui veux savoir. »

Fu Bo baissa la tête, son cœur battant la chamade.

« Je tiens à vous remercier », dit-il. « Vous avez pris soin de moi pendant tant de jours et vous m’avez aidé à nettoyer ma chambre, mais je n’ai jamais pu vous remercier en personne. »

Après avoir parlé, il s'inclina solennellement et dit : « Merci, Mademoiselle Cen. »

Fu Bo rougit en entendant : « Alors, le jeune maître savait… »

Pingyi hocha la tête et dit doucement : « Chaque fois que je sens le parfum des fleurs de Du Ruo, je sais que tu es déjà venue ici. »

Son ton était doux, et ses paroles, prononcées avec désinvolture, lui procuraient une chaleur réconfortante, comme les premiers rayons du soleil filtrant à travers la fenêtre le matin. Pourtant, elle n'osait toujours pas lever les yeux vers lui, et ses mots étaient à peine audibles

: «

Si cette fleur vous plaît, je demanderai à Xisun de vous la livrer plus tard.

»

Maintenant qu'elle savait qu'il avait percé son secret, il était évidemment gênant pour elle d'y retourner. Yi aurait dû comprendre, mais son expression resta impassible. Il ne dit rien des paroles de Fu Bo, mais regarda plutôt Du Ruo à côté de lui et changea de sujet : « Du Ruo est sans doute votre fleur préférée, Mademoiselle ? »

Fu Bo acquiesça, expliquant

: «

Cette fleur a un parfum agréable et peut aussi servir de remède. Il y a beaucoup de serpents et d’insectes dans les montagnes, et je me faisais souvent piquer quand j’étais enfant. Mon père écrasait le Du Ruo (une plante médicinale) et l’appliquait sur la zone touchée, ce qui réduisait rapidement l’enflure et éliminait le venin. C’est pourquoi je l’aime tant et que j’en cueille tous les jours quand le Du Ruo est en fleurs.

»

« Elle a un parfum délicat et elle est aussi bénéfique pour les gens », dit Pingyi en regardant à nouveau Fubo. « Les fleurs sont comme les gens, pas étonnant que tu l’aimes. »

Sa comparaison laissa Fu Bo gênée et hésitante à répondre, mais heureusement, un lys aperçu dans un coin de la vallée attira son attention, lui fournissant un sujet de conversation. « En fait, il n'y a pas que le Du Ruo qui soit bénéfique ; beaucoup de fleurs et d'herbes de montagne ont aussi des propriétés médicinales », dit-elle, feignant d'ignorer la comparaison entre les fleurs et les personnes, son regard naturellement attiré par le lys. Par exemple, le lys est doux, neutre et non toxique. Il éloigne les mauvais esprits et les démons, calme l'esprit, apaise l'âme, fortifie la volonté, nourrit les cinq organes internes et soulage les douleurs cardiaques, les ballonnements abdominaux, l'épilepsie et les palpitations. Si une personne est possédée par des esprits malins, incapable de marcher, de se tenir debout, de s'asseoir ou de rester allongée, comme paralysée par un fantôme, elle peut faire tremper sept lys dans de l'eau de source pendant une nuit, changer l'eau le lendemain matin, ajouter 60 grammes d'Anemarrhena asphodeloides et faire bouillir le tout pour obtenir une infusion de lys. La boire en plusieurs fois est extrêmement efficace.

« Oh ? » Ping Yi semblait très intéressée et dit avec un sourire : « Je vous prie de m'éclairer, jeune fille. Je vois souvent des lys rouges pousser dans la vallée. Je me demande en quoi leurs effets médicinaux diffèrent de ceux des lys blancs ? »

Fu Bo répondit sérieusement

: «

Le lys rouge s’appelle Shandan. Sa racine a un goût moins agréable que celle du lys blanc, mais elle a aussi des propriétés apaisantes et sédatives. De plus, on peut la broyer et l’appliquer pour traiter les furoncles et les tumeurs malignes.

»

Ping Yi a désigné l'angélique voisine : « Où est cette fleur ? »

Fu Bo sourit et dit : « L'angélique est très bénéfique pour les femmes. Elle peut éclaircir le teint, atténuer les cicatrices du visage, favoriser la circulation sanguine et régénérer le sang… » Son regard se porta sur le bras gauche de Ping Yi et il ajouta : « À votre retour à la capitale, vous pourrez en planter chez vous. Cette fleur peut également soigner les brûlures à l'arsenic, le venin de serpent et les résidus de poison des blessures causées par des armes blanches comme les couteaux et les flèches. »

Ping Yi acquiesça : « Merci de me l'avoir rappelé, Mademoiselle… Je vois souvent M. Cen boire une décoction de chrysanthème. Je me demande ce que cette fleur a de si spécial ? »

« Les chrysanthèmes sont particulièrement adaptés à la préservation de la santé », répondit Fu Bo. «

Surtout la camomille. Cueillez ses jeunes pousses cinq jours avant le troisième mois (Yu Ying), ses feuilles cinq jours avant le sixième (Rong Cheng), ses fleurs cinq jours avant le neuvième (Jin Jing) et ses racines et tiges cinq jours avant le douzième mois (Chang Sheng). Pour préserver votre santé et prolonger votre vie, prenez des quantités égales de ces quatre ingrédients, faites-les sécher à l'ombre, réduisez-les en poudre après cent jours et prenez-en un qian (environ 3 grammes) avec du vin, ou bien façonnez-les en pilules de miel de la taille d'une graine de wutong et prenez-en sept trois fois par jour. Après cent jours, votre corps sera léger et souple

; après un an, vos cheveux blancs redeviendront noirs

; après deux ans, vos dents perdues repousseront

; et après cinq ans ou plus, vous pourrez même inverser le processus de vieillissement. Même une simple décoction dans l'eau est bénéfique pour le sang et le qi, et traite les troubles liés au vent et à la chaleur au niveau de la tête et des yeux, les œdèmes et les tumeurs malignes.

» plaies, nourrissez votre œil avec du sang et éliminez le ptérygion...

Lorsque la conversation aborda les propriétés médicinales des herbes communes, Fu Bo se montra très intéressée et répondit avec éloquence aux questions de Ping Yi. Sa timidité initiale s'estompa peu à peu et elle gagna en assurance. Ping Yi l'écouta attentivement, souriant tout au long de la discussion et lui posant de temps à autre des questions. La matinée s'écoula dans une ambiance chaleureuse et joyeuse.

Avant de se séparer, il lui proposa de revenir le lendemain, prétextant avoir encore beaucoup de questions à lui poser sur les fleurs et les plantes. Elle accepta avec joie, mais le regretta un peu par la suite, se disant qu'elle avait acquiescé trop vite et qu'il l'avait trouvée un peu trop réservée.

Dès lors, ils se retrouvaient ici chaque matin, toujours à parler de fleurs et de plantes. Elle parlait avec un grand enthousiasme, et il écoutait attentivement, sans se soucier d'être vus. Ils ressemblaient à un professeur et à son élève. De temps à autre, il s'inclinait devant elle, la remerciant respectueusement de ses conseils. Même lorsqu'il la regardait en souriant, rien dans son attitude ne trahissait la moindre intimité.

« Tu ne vas parler d'autre chose ? » demanda Xi Sun, un peu déçue.

«

Voulez-vous parler d'autre chose

?

» À cette question, Fu Bo fut assez surpris. «

Ce n'est pas nécessaire. C'est déjà très bien comme ça.

»

Elle sourit de nouveau en parlant. Elle était satisfaite du statu quo et trouvait que tout était merveilleux.

Un matin, elle se rendit au ruisseau de montagne, où flottait encore le parfum de l'osmanthus sauvage. Une silhouette vêtue d'une robe légère aux manches flottantes se tenait au bord de l'eau, le dos tourné, ses manches flottant au vent.

« Jeune Maître », l’appela-t-elle doucement avec joie en s’approchant de lui.

Il se retourna, et son sourire se figea dans l'étonnement.

Il n'est pas lui-même.

L'homme paraissait légèrement plus âgé que Ping Yi, mais leur corpulence était similaire et leurs visages également très beaux. Cependant, son regard était mélancolique et son visage impassible dégageait une froideur distante. Lorsqu'il se retourna, ce fut comme si un ciel chargé de nuages sombres venait de se lever.

Fu Bo resta un instant stupéfait, et sans autre réaction, il se contenta de fixer l'étranger d'un regard vide.

Voyant qu'elle le fixait droit dans les yeux, l'homme parut soudain décontenancé, baissa précipitamment la tête, se couvrit la bouche avec sa manche et toussa deux fois pour se couvrir la bouche.

En le voyant se couvrir la bouche, Fu Bo se souvint alors d'une ligne sombre sur sa lèvre supérieure, dont la forme était étrange, comme si elle avait été fendue puis recousue… Il fut horrifié de réaliser qu'il devait souffrir d'une fente labiale congénitale, corrigée par suture, mais dont la trace était restée. Aussi, lorsqu'il la vit le fixer, il devina qu'elle regardait sa fente labiale et que c'était pour cela qu'elle s'était empressée de la dissimuler.

Elle baissa donc les yeux, s'inclina devant lui et se prépara à partir.

« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il soudain froidement.

Pourquoi te le dirais-je ? Fu Bo, mécontent, n'eut pas l'intention de lui répondre. Il baissa la tête, recula de deux pas et se retourna pour partir.

À cet instant précis, elle vit Pingyi s'approcher d'elle d'un pas vif. Ses yeux s'illuminèrent de joie et elle allait l'appeler lorsqu'elle le vit passer devant elle sans s'arrêter, aller droit vers l'étranger, marquer une brève pause, puis rabattre sa robe sur sa poitrine et s'agenouiller devant lui.

« Je viens seulement d'apprendre la présence de Votre Majesté et moi, votre humble serviteur Pingyi, j'ai omis de vous saluer de loin. Je vous prie de bien vouloir m'excuser. » Il prononça ces mots d'une voix douce.