Corriendo de un lado a otro y desempeñando papeles secundarios

Capítulo 4

Il eut un sourire moqueur intérieur, mais son sourire était aussi doux et réservé que lorsqu'il s'adressait à d'autres ministres. Fu Bo dit : « Je n'étais pas encore rétabli lorsque le seigneur Xinyang s'est marié, je n'ai donc pas pu lui présenter mes félicitations en personne. Je me rattraperai un autre jour avec un petit présent pour lui témoigner ma sympathie. »

Pingyi s'inclina légèrement une nouvelle fois et dit : « Il est rare que Madame soit aussi aimable. Pingyi et ma femme vous remercient. »

Fu Bo se tourna légèrement vers la lune, son sourire demeurant intact, son expression aussi détendue que s'il parlait de la lune brillante et de la douce brise. Cependant, le sujet de sa conversation changea soudainement : « Dis-moi pourquoi. »

Elle parla d'un ton naturel et calme. Sachant que le regard de Xuan Lian ne l'avait pas quittée un seul instant, elle ne pouvait laisser transparaître la moindre émotion devant Ping Yi.

Pingyi demeura calme et impassible, suivant son regard du regard avant de le baisser à nouveau, maintenant soigneusement ses distances. Avec sa dignité habituelle, elle répondit : « Pingyi ne peut trahir mon frère, ne peut rompre mes vœux de mariage avec ma femme, et ne peut déshonorer ma famille et ma patrie. » Elle contrôlait habilement le volume de sa voix afin qu'elle puisse l'entendre, mais que les autres ne l'entendent pas.

Ses yeux se remplirent de larmes, mais elle força un sourire, sans même le laisser vaciller : « Alors, tu préfères me trahir. »

Il resta debout, les yeux baissés, un léger sourire purement cérémoniel sur le visage

: «

Sous le ciel tout entier, toute terre appartient au roi. Même si Yi Ruo quittait l’État de Chu, il serait totalement inutile. Vous emmener avec moi ne ferait que vous accabler, vous nuire et vous trahir.

»

« Non », dit-elle doucement, réfutant ses propos, « tu l’épouses elle plutôt que moi parce qu’elle peut t’apporter une paix véritable. »

Ping Yi ne l'a pas nié non plus : « Sans cet accord de mariage, je crains de ne pas avoir eu l'occasion de vous rencontrer à l'époque. »

Qi et Chu étaient deux puissants États du sud, en conflit depuis des siècles, chacun nourrissant des ambitions pour l'autre. Ces dernières années, la puissance de Qi s'était considérablement accrue et son influence avait progressivement dépassé celle de Chu. Lorsque Pingyi eut seize ans, Qi projeta de lancer une attaque militaire contre Chu, mais heureusement, Pingyi entreprit une mission diplomatique pour négocier, évitant ainsi une crise. Qi souhaitait conclure une alliance matrimoniale avec Chu, ce que ce dernier accueillit favorablement. Le fait que le roi Qi ait spécifiquement choisi de marier sa fille à Pingyi explique probablement aussi pourquoi la reine mère d'hier et l'actuelle Xuanlian eurent du mal à se résoudre à éliminer Pingyi.

Ayant longtemps vécu au palais, il avait peu à peu compris beaucoup de choses qui lui avaient échappé dans sa jeunesse. Fu Bo soupira doucement : « Pourquoi ai-je fait ça ? » Il se retourna et partit, regrettant sa naïveté.

Elle se retrouva seule avec Xuanlian le soir, et celui-ci l'interrogea sur sa conversation avec Pingyi. Elle répondit nonchalamment

: «

Je l'ai félicité, et il m'a remerciée. Ensuite, nous avons bavardé de la lune et du temps qu'il fait. Il m'a dit que le temps est clément en ce moment, et que le peuple vit en paix et dans la prospérité, grâce à la bonne gouvernance de Votre Majesté.

»

Xuan Lian esquissa un léger sourire : « Ah bon ? »

Fu Bo feignit le mécontentement et fronça les sourcils en disant : « La déclaration de Votre Majesté sous-entend-elle que j'entretiens une relation secrète avec le seigneur Xinyang ? »

Xuan Lian éclata soudain de rire

: «

Comment est-ce possible

!

» Après un instant, il cessa de rire, fixa Fu Bo du regard et dit sérieusement

: «

Avant de te convoquer au palais, je lui ai demandé s’il avait des sentiments pour toi. Si tel était le cas, en tant que frère aîné, je n’aurais pas pris l’amour de mon cadet. Il s’est contenté de sourire et de répondre qu’il ne t’avait rencontrée que quelques fois et qu’il n’avait aucun lien particulier avec toi, mais qu’il avait souvent entendu dire que tu étais élégante, vertueuse et digne d’un mariage.

»

IV. Le Grand Maître du Destin

(à suivre)

IV. Le Grand Maître du Destin

Les portes du ciel sont grandes ouvertes, et je chevauche les nuages sombres ;

Que le vent nous guide, et que la pluie emporte la poussière.

Ses robes étaient drapées de nuages éthérés, et ses pendentifs de jade scintillaient au soleil.

Un yin et un yang, aucun de nous ne sait ce que je fais.

La vie humaine est en effet prédéterminée ; quel est le but de la séparation et des retrouvailles ?

—Extrait de « Neuf Chansons : Le Grand Maître du Destin »

À la fin de cette année-là, le puissant État du nord de Qiang envoya des émissaires à Mingcheng pour discuter d'une alliance avec Chu afin d'attaquer Qi.

L'envoyé Zhou Xun déclara que l'État de Qi avait toujours convoité les États voisins et nourri l'ambition de les annexer. L'État de Qing avait récemment appris, grâce à des espions, que Qi entraînait secrètement sa marine, dans l'intention de traverser le fleuve et d'envahir l'État de Qing. En cas de succès, ils comptaient profiter de cet élan pour détruire un à un les États de Chu, Fu, Yue et Yan, et ainsi dominer le monde. Par conséquent, le souverain de Qing avait l'intention de s'allier avec Chu et d'attaquer Qi en premier. S'ils parvenaient à détruire Qi, tant mieux

; sinon, une guerre conjointe entre les deux États suffirait à affaiblir considérablement Qi, le rendant incapable de nouvelles invasions. Cela permettrait à l'État de Chu, menacé depuis de nombreuses années, de trouver enfin la paix.

La plupart des ministres les plus importants, menés par le seigneur Xinyang Pingyi, s'opposèrent fermement à cette initiative. Pingyi se montra particulièrement résolu, affirmant que les agissements de Qing étaient manifestement le fruit d'un complot. Si Qi souhaitait annexer un autre pays, il commencerait par anéantir ses faibles voisins du sud et ne prendrait jamais le risque de traverser le fleuve pour attaquer le puissant royaume de Qing. Qing cherchait sans doute à semer la discorde entre les États de Qi et de Chu, déjà pacifiquement alliés, par le biais d'alliances matrimoniales, afin de provoquer une guerre entre eux et d'en tirer profit une fois les deux camps affaiblis.

Xuanlian acquiesça et ordonna aussitôt que Zhou Xun soit emprisonné à Mingcheng, lui interdisant de retourner dans le pays.

Ping Yi protesta de nouveau, plaidant fermement pour l'exécution de l'envoyé afin d'asseoir son autorité, mais Xuan Xuan hésita à donner son avis. Ping Yi continua alors à mener les fonctionnaires de la cour dans de fréquentes protestations, demandant l'exécution de Zhou Xun pour dissuader le puissant État et consolider l'amitié avec l'État de Qi.

Xuan Huan n'avait toujours pas pris de décision. Un jour, après avoir longuement réfléchi seul dans le palais intérieur, il convoqua soudainement Fu Bo, lui fit part de la situation et lui demanda : « À ton avis, Zhou Xun doit-il être exécuté ou libéré ? »

Après un moment de réflexion, Fu Bo répondit : « Protégeons-le. Si nous le tuons, l'État de Qing pourrait être tellement furieux qu'il enverra des troupes attaquer Chu. »

Xuan Lian déclara : « Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Bien que le royaume Qing soit puissant, rien ne garantit qu'il puisse traverser le fleuve pour attaquer notre pays. De plus, les pays du Nord le convoitent également. S'il déployait toutes ses forces pour nous anéantir, il serait assurément en difficulté. »

Fu Bo soupira : « Même si le royaume Qing ne lance pas d'invasion à grande échelle, l'exécution de son émissaire est un affront, et il enverra tout de même des troupes pour sauver la face. Une guerre entre deux pays entraînerait inévitablement des pertes humaines, ce qui serait néfaste pour le pays et son peuple. Il serait préférable de libérer Zhou Xun dans un premier temps, de lui offrir de généreux présents et de lui témoigner du réconfort. Même si nous n'acceptons pas la proposition du royaume Qing, nous pouvons toujours le renvoyer afin d'établir des relations amicales entre nos deux pays. Si notre pays établit des relations amicales avec le royaume Qing, Qi aura davantage à réfléchir avant de nous attaquer à l'avenir. »

Xuanlian la regarda avec un demi-sourire et dit : « Si vous prenez la défense de Qing comme ça, on dirait que vous avez des arrière-pensées. »

Fu Bo se raidit et s'agenouilla aussitôt : « Votre Majesté est sage et vous percez mes desseins au premier coup d'œil. Oui, Fu Bo a des motivations égoïstes. J'ai entendu dire que l'État de Qing tient Zhou Xun en haute estime et entend offrir une importante somme d'argent et des trésors, ainsi qu'une princesse en mariage, pour le racheter. Aussi, je crains que si Votre Majesté ne libère pas Zhou Xun de son plein gré, l'État de Qing n'hésitera à lui offrir une princesse en mariage. Et lorsque la princesse entrera au palais, Votre Majesté se débarrassera de Fu Bo comme d'un vulgaire objet. »

Pour une fois, une lueur de chaleur brilla dans les yeux de Xuan Lian, et son visage habituellement froid et dur s'adoucit légèrement. Il sourit si doucement, comme s'il craignait de la déranger, et, soutenant Fu Bo de ses mains, il lui dit : « Je vais donner l'ordre de libérer immédiatement Zhou Xun. »

Fu Bo s'inclina et le raccompagna. Une fois loin, elle leva les yeux et lui adressa un sourire froid. Il lui suffirait d'un petit effort pour le rendre heureux. Elle avait ses propres raisons de vouloir Zhou Xun, mais ce n'était pas par crainte que la princesse du royaume de Qing n'entre au palais et ne s'attire les faveurs de l'empereur. Elle souhaitait simplement que Ping Yi soit malheureux.

Chaque fois qu'elle repensait au récit de Xuan Lian des paroles de Ping Yi, son cœur se serrait. Elle se répétait souvent que Xuan Lian lui mentait peut-être, que Ping Yi ne l'aurait jamais poussée dans les bras d'un autre, mais ces deux phrases résonnaient sans cesse dans sa tête, sans jamais s'estomper. Elle pouvait même entendre le ton de la voix de Ping Yi lorsqu'il avait prononcé ces mots, et son sourire soi-disant «

faible

» à ce moment-là, si bien que lorsqu'elle s'en souvenait, c'était comme si elle avait été témoin de ces paroles.

Elle pourrait pardonner à Pingyi d'avoir rompu sa promesse, mais elle ne lui pardonnerait jamais ces quelques mots qu'il a prononcés.

Par la suite, Xuanxuan la consultait souvent sur les questions politiques, et son principe était simple

: adopter une position opposée à celle de Pingyi. Xuanxuan acceptait toujours volontiers ses avis. Fubo, conscient de sa décision déjà prise, jugeait inutile de la consulter. Son intervention visait uniquement à obtenir la réponse qu’il souhaitait, par simple besoin de se rassurer.

En voyant le sourire de Xuan Lian, elle se demanda à quel point Ping Yi devait être déprimée par son incitation. Elle pensait que cela la rendrait heureuse, mais il n'en fut rien. Dès lors, elle ne connut plus jamais le vrai bonheur.

« Depuis ton entrée au palais, chaque fois que je te vois, tu as l’air malheureux. » Un jour, Cen Yang, qui rendait visite à Fu Bo au palais, ne put s’empêcher de soupirer : « Je ne me souviens même plus de l’expression de ton sourire. »

Fu Bo sourit et dit : « Comment est-ce possible ? Je souris souvent aussi, comme maintenant. »

Cen Yang secoua la tête : « Ce n'est pas ça. Le vrai rire vient des yeux. »

Fu Bo semblait abattu, les coins de ses lèvres s'affaissèrent et il soupira doucement.

Cen Yang sourit amèrement : « Tu ressembles de plus en plus à Dame Yuan d'autrefois… Je regrette vraiment de ne pas t'avoir mise en contact avec la famille royale, et de ne pas avoir accepté de t'envoyer au palais. »

« Avions-nous le choix ? » demanda Fu Bo. « C’était le destin. Je n’ai jamais éprouvé de ressentiment envers mon père. »

Cen Yang resta silencieux un instant, puis regarda Fu Bo et dit : « Si possible, il vaudrait mieux fuir d'ici. Je crains que si vous continuez ainsi, vous ne puissiez échapper au sort de Dame Yuan. »

Fu Bo sourit et rejeta la question : « Comment cela pourrait-il être possible ? »

Cen Yang devint sérieux, fronçant les sourcils avec gravité, et dit : « Quand on veut, on peut. Réfléchissez-y bien. »

Fu Bo ouvrit les lèvres pour parler à nouveau, mais sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine, comme si une étrange lumière froide le transperçait.

Se retournant, elle aperçut Xuan Lian. Son visage était sombre et son regard parcourut lentement leurs visages avant de s'arrêter finalement sur Cen Yang.

Cen Yang s'agenouilla pour lui présenter ses respects, mais Xuan Lian resta longtemps silencieux. Son cœur battait la chamade

; Fu Bo avait un mauvais pressentiment.

Effectivement, peu de temps après que Cen Yang eut quitté la capitale pour retourner dans sa ville natale, une mauvaise nouvelle arriva : Cen Yang avait été tué par des bandits sur le chemin du retour vers le mont Youhuang.

À partir de ce jour, Fu Bo cessa de parler. Elle pleura le jour où elle apprit la mort de son père, mais ensuite, elle ne manifesta aucune tristesse particulière. Hormis ce silence, elle se comporta comme auparavant. Lorsque Xuan Lian la convoqua, elle le servit comme à son habitude, et rien ne laissa présager qu'elle éprouvait des sentiments inhabituels à son égard.

Xuan Lian tenta par tous les moyens de la mettre à l'épreuve, usant de tactiques tantôt douces, tantôt dures, mais en vain. Lors d'un banquet au palais, il fit asseoir Ping Yi tout près de Fu Bo, mais les deux restèrent indifférents, et même lorsque leurs regards se croisaient, ils détournaient instinctivement les yeux. Il n'y avait ni gêne ni panique

; leurs regards se croisaient avec fluidité, sans la moindre hésitation.

Pingyi se leva pour porter un toast, et Xuanlian lui demanda de porter un toast à Fubo en retour. Pingyi obéit et porta un toast à Fubo. Fubo s'inclina légèrement, puis leva sa coupe à deux mains et, sans dire un mot, but le vin qu'elle contenait.

« Je m’excuse de ne pas avoir remercié le seigneur Xinyang », dit Xuanlian avec un sourire.

En entendant cela, Fu Bo se leva et s'inclina devant Ping Yi pour lui présenter ses excuses, et Ping Yi lui rendit son salut.

Xuanlian jeta un coup d'œil à Fubo et expliqua à Pingyi : « Elle est tellement accablée par le chagrin suite à la mort de son père qu'elle est incapable de parler. »

Pingyi hocha la tête et dit à Fubo : « Veuillez accepter mes condoléances, Madame. »

« Il n'y a qu'un seul moyen de soulager sa douleur : arrêter l'assassin de son père et la venger. » Xuan Lian prit une gorgée de vin et regarda Ping Yi : « Je suis absorbé par les affaires politiques et n'ai pas le temps de m'occuper de Cen Ji. Mon frère accepterait-il de le faire pour moi et de retrouver le meurtrier de son père ? »

Fu Bo, interloqué, se tourna vers Ping Yi. Les autres personnes présentes dans la salle trouvèrent également la requête étrange et ne comprirent pas ce que Xuan Lian voulait dire. Tous les regards se tournèrent vers Ping Yi, et un silence s'installa.

Pingyi réfléchit un instant seulement avant de hausser rapidement les sourcils et de répondre : « Pingyi obéit. »

Xuanlian hocha lentement la tête, puis souligna : « J'ai entendu dire que cet homme était un bandit du royaume de Qi. »

Quinze jours plus tard, pour l'anniversaire de Fu Bo, Xuan Huan donna un banquet au palais, invitant toutes les dames de la cour. Durant le banquet, le seigneur Xin Yang demanda une audience, et Xuan Huan le fit entrer. Il entra lentement, vêtu simplement, portant dans sa main droite un coffret carré enveloppé de soie noire.

Il brandit la boîte carrée à deux mains, affirmant qu'elle contenait un cadeau de félicitations pour Fubo. La servante du palais la prit et la présenta à Fubo, qui l'ouvrit et y découvrit une tête humaine tranchée.

Les serviteurs du palais qui virent clairement la scène ne purent s'empêcher de s'exclamer de surprise, mais Fu Bo n'eut nullement peur. Il tendit la main, saisit la tête et les cheveux, les souleva et les examina attentivement.

Elle reconnut l'homme ; c'était un garde du palais doté de superbes compétences en arts martiaux, que Xuan Lian lui avait jadis vantées en face.

Le sourire de Xuanlian disparut et il fixa Pingyi droit dans les yeux, une lueur froide capable de glacer mille pieds de profondeur.

Ping Yi se retourna vers lui et dit calmement : « Ping Yi n'a pas osé trahir la confiance de Votre Majesté et a déjà capturé et tué le meurtrier de M. Cen. »

Xuan Lian demeura silencieux, les yeux rivés sur Ping Yi. La foule était immobile, personne n'osant bouger

; l'air lui-même semblait retenir la tension palpable.

Soudain, Fu Bo laissa échapper un petit rire, portant la tête tranchée tandis qu'il s'approchait lentement de Ping Yi et disait doucement : « Seigneur Xinyang, vous vous méprenez. » Il leva la tête tranchée pour la lui montrer, et, le regardant droit dans les yeux, il ajouta : « Celui qui a tué mon père n'était pas lui, mais un homme de l'État de Qi. »

« Ah bon ? » Pingyi sourit nonchalamment. « C'est de ma faute. Je m'en excuse. Je présenterai mes excuses au Roi. »

Xuan Lian sourit légèrement et dit : « Nous en reparlerons plus tard. Quoi qu'il en soit, les paroles de Cen Ji aujourd'hui sont entièrement dues à Seigneur Xinyang. Seigneur Xinyang, veuillez vous asseoir et prendre quelques verres. »

Pingyi la remercia, s'assit, prit le pot de vin des mains de la servante du palais, se versa un verre, puis se tut.

Le lendemain, il démissionna, prétextant avoir tué accidentellement un garde du palais, et demanda au roi la permission de se retirer sur le mont Youhuang pour méditer sur ses actes. Xuanlian tenta poliment de le persuader de rester, et ce n'est qu'après ses nombreuses insistances qu'il accepta, à contrecœur.

Lorsque Pingyi partit, Xuanlian le accompagna personnellement à la porte sud de Mingcheng, se tenant indifféremment, les mains derrière le dos, du haut de la tour de la ville, acceptant l'hommage final à genoux de Pingyi.

À ce moment-là, Fu Bo, une servante du palais, se promenait dans la cour, observant une hirondelle solitaire qui planait et tournoyait longuement sous l'avant-toit. Soudain, elle appela Xi Sun et lui ordonna : « Apporte-moi un bouquet d'asarum. »

Xi Sun soupira : « Mademoiselle, la saison de floraison du Du Ruo est passée depuis longtemps. »

V. Maître mineur du destin

Il entre sans un mot et sort sans dire au revoir ; il chevauche le vent qui revient et fait flotter la bannière des nuages.

Il n'y a pas de plus grande tristesse que de se séparer de ses proches, et pas de plus grande joie que de se faire un nouvel ami.

Sous un dais et des bannières vertes, nous nous élevons jusqu'au neuvième ciel et caressons la comète.

L'épée à la main, j'embrasse les jeunes et les tendres ; seule l'angélique est digne d'être une souveraine juste pour le peuple.

—Extrait de « Neuf Chansons : Maître mineur du destin »

Pour se venger au mieux, il ne faut surtout pas laisser transparaître ses intentions. Cela vaut pour Yu Xuanlian comme pour Yu Xuanzi.

Xuan Zi était la seule rivale digne de ce nom de Fu Bo au palais de Chu. Cette année-là, elle y fit son entrée, présentée par le petit royaume occidental de Fu comme une beauté. Vêtue de plumes violettes et de vert émeraude, les cheveux longs et flottants, elle était d'une beauté éblouissante. Shu Qianyi dansait avec grâce devant Xuan Lian, ses pendentifs de jade flottant au vent, sa jupe ondulant comme des nuages printaniers, et les yeux de Xuan Lian s'illuminèrent.

Comparée à Fu Bo, elle était une fleur éclatante, aussi charmante dans la colère que dans le rire. Pendant un temps, Xuan Lian en vint même à négliger Fu Bo, lui accordant ainsi toute son affection.

C'était aussi une femme rusée. Peu après son entrée au palais, elle comprit que Fu Bo était l'épouse la plus précieuse du roi et une rivale redoutable qu'elle ne pouvait ignorer. Elle la mit donc à l'épreuve et la provoqua, cherchant à connaître sa véritable nature.

Son attitude habituelle n'avait rien d'attirant ni de séducteur. Elle préférait laisser transparaître la sincérité de son regard, fixant avec authenticité la personne en face d'elle, se donnant ainsi une apparence innocente et pure, rappelant aux autres sa délicate et belle jeunesse de seize ans, surtout aux yeux de Fu Bo, la mère de son fils de cinq ans, Zi Tun.

«

Ma sœur,

» dit-elle un jour à Fubo, tenant une perle lumineuse, et l’appela de sa plus douce voix

: «

Le Roi m’a offert cette perle, m’expliquant qu’il s’agissait à l’origine d’une paire. On t’en a donné une en premier, et celle-ci est destinée à servir de bijou. Mais je pense que, puisqu’il s’agit d’une paire, il ne faut pas les séparer. Les amants séparés souffrent de chagrin, et les perles ont une âme

; séparées, leur éclat s’en trouve certainement diminué. Aussi, je t’offre cette perle, ma sœur. Tu peux l’utiliser pour confectionner une paire de boucles d’oreilles avec l’originale, et lorsque tu les porteras, tu seras assurément la plus belle femme du harem.

»

Fu Bo sourit légèrement : « Merci pour votre gentillesse, sœur. Mais vous venez tout juste d'entrer au palais, et votre dot n'est pas encore complète. Comment pourrais-je accepter un présent aussi généreux ? Si je l'acceptais sans gêne, je n'aurais aucune dignité. » Elle se retourna et sortit une épingle à cheveux ornée d'une perle lumineuse. « J'ai honte de l'avouer, mais je ne me suis souvenue qu'aujourd'hui que je ne vous avais pas encore offert le cadeau que j'avais préparé. Puisque vous êtes là, je vais vous le donner en personne. Ma perle est déjà sertie dans cette épingle. Si elle vous plaît, portez-la ; sinon, vous pouvez la retirer et la porter comme boucle d'oreille. »