Noche Eterna

Capítulo 4

Xiao Que war überglücklich und schickte eilig jemanden, um Madam Jiang Bescheid zu geben. Während sie ihr beim Waschen und Anziehen half, sagte sie beiläufig: „Der junge Meister ist heute sehr fein gekleidet. Er war mit dem Herrn im Pfingstrosengarten, um die Blumen zu bewundern und an einem Bankett teilzunehmen. Man sagt, dass dort viele berühmte Gelehrte und Literaten des Hofes anwesend sind. Der Herr möchte den jungen Meister ihnen sicher vorstellen.“

Xiao Que sagte dies nur, um ihr zu gefallen, denn sie dachte, da sie Mann und Frau seien und der Mann nun Fortschritte mache, würde die Frau sich sicher freuen. Sie ahnte nicht, dass Xu Shirong eine ganz andere Seele hatte. Als sie sah, dass diese keine große Freude zeigte, sondern nur leicht lächelte, schwieg sie und half ihr weiter beim Kämmen und Zusammenbinden der Haare. Gerade als sie damit aufhörte, bemerkte sie, dass Madam Jiang herübergekommen war, vermutlich um nach Erhalt der Neuigkeiten vorbeizuschauen. Sie stand auf, um sie zu begrüßen, doch Madam Jiang rief sie zurück, da sie wusste, dass sie etwas zu sagen hatte, und forderte die anderen eilig auf, gemeinsam zu gehen.

Als Xu Shirong Frau Jiang sah, stand sie auf und sagte: „Seid gegrüßt, Schwiegermutter.“ Frau Jiang trat vor, nahm ihre Hand und stellte ihr einige Fragen zu ihren Augen. Xu Shirong beantwortete sie nacheinander, und Frau Jiang versicherte ihr immer wieder, dass alles gut sei und sie sich ruhig weiter erholen solle. Schließlich änderte sich ihr Tonfall, und sie sagte ernst: „Jiaoniang, ich habe von den Leuten unten gehört, dass Huan'er wegen dir seit über zwei Wochen im Arbeitszimmer bleiben muss. Eigentlich ist das eine Angelegenheit zwischen dir und deinem Mann, und ich als deine Schwiegermutter sollte mich da nicht einmischen. Aber die Gerüchte sind nun etwas unangenehm, und wir müssen unseren Ruf wahren.“

Es stellte sich heraus, dass Yang Huan seit über einem halben Monat im Arbeitszimmer schlief, was unter den Bediensteten für Spott sorgte und schließlich auch Jiang zu Ohren kam. Jiang wusste, dass ihre Schwiegertochter herrschsüchtig war und ihren Sohn schon einmal aus ihrem Zimmer verbannt hatte, aber das hatte höchstens ein paar Nächte gedauert. Sie dachte, der Zorn der jungen Dame würde sich legen, doch nachdem sie sich heimlich bei jemandem im Ostzimmer erkundigt hatte, erfuhr sie, dass mehr als ein halber Monat vergangen war und sich nichts geändert hatte. Jiang war verärgert und beschloss, ihr eine Standpauke zu halten. Früher hätte sie einfach jemanden geschickt, um sie zu rufen, aber da Yang Huans Sehvermögen nun eingeschränkt war, blieb ihr nichts anderes übrig, als selbst hinzugehen. Glücklicherweise hatte sie heute Morgen von Yang Huans Sehschwäche erfahren und war sofort herbeigeeilt.

Als Xu Shirong hörte, dass sie bereits wusste, dass sie Yang Huan verjagt hatte, erkannte sie, dass sie nach gesundem Menschenverstand tatsächlich zu weit gegangen war, und war einen Moment lang sprachlos und stand schweigend da.

Früher, wenn Madam Jiang Jiao Niang disziplinierte, widersprach diese zwar nie, geriet aber dennoch immer wieder in Streit, was Madam Jiang oft frustrierte. Außerdem war sie eifersüchtig und zänkisch und duldete keine Konkubine oder Dienerin an der Seite ihres Mannes. Schon die geringste Andeutung einer solchen Person stürzte das ganze Haus ins Chaos. Mit der Zeit wurde Madam Jiang ihrer überdrüssig. Umso überraschender war es, sie heute nur leicht den Kopf senken zu sehen, mit einem scheinbar ruhigen Gesichtsausdruck. Nach kurzem Überlegen nutzte sie die Gelegenheit, ihren Standpunkt zu betonen: „Du bist nun schon eine ganze Weile in die Familie Yang eingeheiratet. Das Mädchen aus dem Südhof kam sogar noch später hinzu, und Schwester Xi und Bruder Qing haben die alte Dame mit ihren Schmeicheleien bereits um den Finger gewickelt. Aber bei dir tut sich nichts. Früher war ich zu faul, dir etwas zu sagen, aber jetzt hält es selbst die Alte nicht mehr aus. Vor ein paar Tagen meinte sie sogar, sie wolle Huan'er eine Konkubine verschaffen, damit die Familie mehr Kinder bekommt. Ich hatte Angst, du würdest mir das übelnehmen, deshalb habe ich sie davon abgehalten. Du musst dir das gut überlegen. Wenn du weiterhin so leichtsinnig handelst, kannst du mir, deiner Schwiegermutter, nicht die Schuld geben, dass ich dir jemanden aufgezwungen habe. Dann kannst du auch nicht mehr wie früher Leute verraten. Selbst wenn du dich bei der Familie deiner Mutter beschwerst, kann niemand behaupten, die Familie Yang hätte dich schlecht behandelt!“

Xu Shirongs Herz klopfte. Obwohl sie unerklärlicherweise zu Xu Jiaoniang geworden war, hatte sie keinerlei Wunsch, jemanden wie Yang Huan zu heiraten. Da sie jedoch neu in der Gegend war und schlecht sah, plante sie, später einen Ausweg zu finden. Als Jiang Shi ihr vorschlug, ein Zimmer mit Yang Huan zu teilen, war sie zunächst etwas beunruhigt. Beim letzten Mal hatte sie ihm eine „lustige Geschichte“ erzählt, die ihn verjagt hatte; sie konnte unmöglich jeden Abend tausendundeine Geschichten erzählen. Jetzt, als Jiang Shi von einer Konkubine sprach, war das genau das, was sie wollte. Sie hob den Kopf und lächelte: „Schwiegermutter hat Recht. Wie die alten Weisen sagten, ist von den drei Unkindlichen Taten die größte, keine Nachkommen zu haben. Wenn mein Mann durch Jiaoniang ruiniert wird, dann ist es wirklich meine Schuld. Was die Konkubine für meinen Mann betrifft, Schwiegermutter, das kannst du selbst entscheiden.“

Als Frau Jiang Xu Shirongs Worte hörte, war sie sehr überrascht. Sie starrte sie lange Zeit aufmerksam an, bevor sie misstrauisch fragte: „Jiaoniang, meinst du das wirklich ernst?“

Xu Shirong nickte und sagte ernst: „Nachkommen waren für Männer schon immer eine wichtige Angelegenheit. Selbst wenn meine Tochter unwissend ist, wagt sie es nicht, Sie jetzt aufzuhalten. Es wäre am besten, noch einige Frauen zu heiraten, damit die Familie weiter wachsen kann.“

Frau Jiang nickte und seufzte: „Mein Sohn, du hast dich einmal verbeugt, und ich hätte nie gedacht, dass du so viel mehr verstehen würdest als zuvor. Deine Großmut ist wahrlich ein Segen für die Familie Yang.“

Xu Shirong schwieg und lächelte nur leicht. Jiang Shi freute sich sehr und rief daraufhin ein paar Spatzen herbei, die sie wiederholt anwies, ihr gut zu dienen, bevor sie fröhlich fortging.

Yang Huan, der den Großteil des Tages mit seinem Vater Gäste bewirtet hatte, kehrte nach Hause zurück und fand seine Schlafgemächer verschwunden. Er rief ein Dienstmädchen und erfuhr, dass Jiang Shi ihm befohlen hatte, sie zurück ins Schlafzimmer zu bringen. Erfreut eilte er dorthin. Beim Eintreten sah er seine geliebte Konkubine allein an dem langen, zinnoberrot lackierten und kunstvoll geschnitzten Fenster lehnen. Ihr Blick schien auf einen blühenden Garten draußen zu schweifen. Von der Seite betrachtet waren ihre Wimpern leicht nach oben gebogen, und eine kleine schwarze Jade-Haarnadel schmückte ihr dunkles Haar. Ein Ohrring in Form einer Eisvogelfeder hing an ihrem Ohr. Sie trug ein mondfarbenes, besticktes Gewand und einen Rock, ihr Gesichtsausdruck war entspannt. Obwohl sie keinen weiteren Schmuck trug, wirkte sie noch anmutiger als in ihrem göttlichen Gewand.

Yang Huan war jung und hatte sich in letzter Zeit intensiv mit den erotischen Geheimnissen talentierter Männer und schöner Frauen beschäftigt, was ihn etwas unruhig gemacht hatte. Nun, da er diese Schönheit sah, die zudem seine Ehefrau war, konnte er sich nicht länger beherrschen, und sein Herz begann zu jucken. Doch die Erinnerung an ihre Kälte von vor wenigen Tagen ließ ihn zwei Schritte vorwärtsgehen, dann aber zögernd stehen bleiben.

Xu Shirong lehnte an der Wand und sinnierte über ihre Zukunft, als sie das Geräusch hörte. Sie drehte den Kopf und sah vage eine Gestalt, die viel größer war als die Dienstmädchen im Zimmer. Sie hatte eine vage Ahnung, wer es war, wandte den Kopf wieder ab und schenkte ihr keine Beachtung.

Da Jiao Niangs Gesichtsausdruck gleichgültig war, kümmerte sich Yang Huan nicht darum. Er rückte näher und suchte nach einem Gesprächsthema. Lächelnd sagte er: „Ich war heute beim Pfingstrosenbankett und habe viel gelernt. Ich habe dort auch einen Witz gehört.“

Xu Shirong gab ein leises „Hmm“ von sich. Yang Huan trat einen Schritt näher und fuhr mit einem anzüglichen Grinsen fort: „Dieser Witz handelt von Fan Zhongyan, dem jetzigen Präfekten von Kaifeng. Letztes Jahr herrschte in den Regionen Jingdong und Jianghuai eine schwere Dürre, und er wurde beauftragt, Katastrophenhilfe zu leisten. Bei seiner Rückkehr brachte er dem Kaiser und den Palastbeamten tatsächlich nur ein paar Hände voll Wildgras mit und behauptete, es sei Nahrung für die hungernden Katastrophenopfer. Ist das nicht lächerlich? Katastrophenhilfe ist eine Sache, aber so ein Aufhebens darum zu machen, dass alle anderen heute beim Bankett anwesend sind, nur er nicht, weil er angeblich zu beschäftigt ist. Was für ein eitler Schurke!“

Als Xu Shirong hörte, wie er Fan Zhongyan, einen berühmten Minister der Nördlichen Song-Dynastie, erwähnte und in diesem Tonfall über ihn sprach, empfand sie tiefen Ekel. Wie sich herausstellte, hatte ihr Großvater, als er in der späten Qing-Dynastie Beamter war, Fan Zhongyan stets bewundert und ihn in allem, was er tat, als Vorbild genommen. Obwohl sie und ihre Brüder noch jung waren, wurde ihnen oft beigebracht, dass der höchste Traum eines jeden Gelehrten und Beamten darin bestand, den posthumen Titel „Wenzheng“ vom Kaiser zu erhalten, denn „Wenzheng“ war der schönste und unvergleichlichste posthume Titel, und diejenigen, die ihn erhielten, waren in der Regel die tugendhaftesten Gelehrten ihrer Zeit.

„Wie könnte ein Schurke wie du jemals den erhabenen Charakter und die Integrität von Fan Zhongyan begreifen?“, spottete Xu Shirong. „Ihm lag das Wohl des Landes am Herzen, er sorgte sich um die Probleme der Welt, bevor er ihre Freuden genoss. Du wärst nicht einmal würdig, seine Schuhe zu tragen!“

Yang Huan hatte gehofft, sein „Scherz“ würde die Schöne zum Lachen bringen, doch sie reagierte abweisend und tadelte ihn. Er war jedoch nicht wütend. Im Gegenteil, ihr frostiges Gesicht machte sie für ihn noch interessanter als sonst, und er konnte nicht anders, als auf sie zuzugehen und sie hochzuheben.

Xu Shirong erschrak, und als sie wieder zu sich kam, wurde sie bereits auf das Bett gelegt.

Yang Huan trug seine Frau ins Bett und zog hastig die roten Seidenvorhänge herunter. Gerade als er sie hinunterdrücken wollte, sah er ihr wütendes Gesicht und wurde, völlig überrascht, von Xu Shirong aus dem Bett getreten. Sie landete unsanft auf dem Po, der Aufprall schmerzte, und ihre Wut flammte erneut auf. Sie sprang auf, riss die Bettvorhänge auf und brüllte: „Du unvernünftige Frau! Ich habe dir Witze erzählt, und du hast sie nicht genossen. Ich bin an deiner Seite geblieben und habe nicht mit dir gestritten, und jetzt stößt du mich aus dem Bett!“

Als Xu Shirong sein schnelles Atmen hörte, erkannte sie, dass er wirklich wütend war. Sie richtete sich auf, strich ihren Rock glatt und sagte: „Yang Huan, versuch gar nichts mehr mit mir. Ich habe meiner Schwiegermutter heute schon klar gemacht: Wenn du dir Konkubinen nehmen willst, dann tu es ruhig, so viele du willst. Ich werde nichts dagegen sagen.“

Yang Huan war verblüfft und dachte, er hätte sich verhört. Er starrte einen Moment lang fassungslos, bevor er vorsichtig fragte: „Sie haben gerade gesagt, Sie würden mir erlauben, eine Konkubine zu nehmen?“

Xu Shirong summte zustimmend und sagte kalt: „In der Tat. Nur eines musst du dir merken. Deine Schwiegermutter hat heute dein Bettzeug zurückbringen lassen. Von nun an, selbst wenn wir im selben Zimmer wohnen, darfst du mir nicht mehr nahekommen und es niemandem erzählen. Solltest du es dennoch tun, kann ich dich zwingen, eine Konkubine zu nehmen, und ich kann, genau wie zuvor, alle anderen Frauen um dich herum eine nach der anderen aus deinem Leben entfernen.“

Obwohl Yang Huan über das ungewöhnliche Verhalten seiner geliebten Frau zunächst etwas verwundert war, kam er nach kurzem Nachdenken zu dem Schluss, dass es sich um ein lohnendes Geschäft handelte. Ein paar nette Konkubinen und Dienerinnen zu haben, war natürlich besser, als mit dieser exzentrischen und unberechenbaren Frau zusammenzubleiben. Daher stimmte er sofort zu.

Yang Huan fand einen freien Moment und fragte Bi'er, Jiang Shis Diener, leise danach. Er erfuhr, dass Bi'er ihm tatsächlich eine Konkubine verschaffen wollte, was ihn beruhigte. Von da an verbrachte er seine Tage im Arbeitszimmer, und wenn er abends in sein Zimmer zurückkehrte, richtete er sich ein provisorisches Lager am Fußende von Xu Shirongs Bett ein. Manchmal schlich er sich mitten in der Nacht an sie heran, um ihr schlafendes Gesicht zu betrachten. Obwohl er so begierig war, dass er sogar seine Hand ausstreckte, erinnerte er sich an ihre übliche Rücksichtslosigkeit und die Aussicht, zwei schöne Frauen an seiner Seite zu haben, und beherrschte sich.

Ein weiterer halber Monat verging wie im Flug, und Xu Shirongs Augen waren vollständig verheilt. Erst jetzt sah sie ihr Spiegelbild. Obwohl sie sich innerlich schon länger darauf vorbereitet hatte, fühlte sie sich dennoch sehr unbehaglich, als sie plötzlich erkannte, dass die ihr unbekannte Frau im Spiegel sie selbst war. Sie sah auch, dass Yang Huan erst etwa zweiundzwanzig oder dreiundzwanzig Jahre alt war. Obwohl er groß und schlank war und ein ansehnliches Gesicht hatte, wirkte er auf sie immer oberflächlicher, je länger sie ihn betrachtete, und ihre Abneigung gegen ihn wuchs noch.

Dieser Tag war für Yang Huan von großer Bedeutung. Nachdem Kaiser Renzong persönlich die erfolgreichen Kandidaten der kaiserlichen Prüfung in der Jiying-Halle geprüft und die drei Besten ausgewählt hatte, wollte er nun die Söhne von Beamten prüfen, denen erbliche Privilegien verliehen worden waren. Wären sie wirklich fähig gewesen, hätten sie die regulären kaiserlichen Prüfungen ablegen müssen, was den angemessenen Weg gewesen wäre, ihren Vorfahren Ehre zu erweisen. Daher war diese Prüfung für die Söhne von Beamten mit erblichen Privilegien lediglich eine Formalität, um den Ministern eine Vorzugsbehandlung zukommen zu lassen.

Nun kniete Yang Huan inmitten der vielen privilegierten Söhne von Beamten nieder und erhielt von Kaiser Renzong die Erlaubnis, sich zu erheben. Er stand nun in der Jiying-Halle und sah einen jungen Kaiser, etwa in seinem Alter, auf dem Thron in der Mitte sitzen, flankiert von zivilen und militärischen Beamten in purpurnen Gewändern und karmesinroten Kronen. Die Atmosphäre war feierlich. Als er sich umsah, erkannte er überrascht viele bekannte Gesichter aus seiner gewohnten Kameradschaft. Aus Furcht, vom Kaiser aufgerufen zu werden, verbeugten sie sich nun alle und wichen zurück. Er erinnerte sich an die Anweisungen seines Vaters und warf unbewusst einen Blick dorthin, wo Yang Huan stand, nur um festzustellen, dass dieser ihn finster anstarrte. Erschrocken senkte auch er rasch den Kopf.

Kaiser Renzong, der die herausragenden Talente und wortgewandten Reden der vielen erfolgreichen Kandidaten der kaiserlichen Prüfung miterlebt und die drei Besten persönlich ausgewählt hatte, war bester Laune. Doch als er diese Gruppe von Beamtensöhnen, die durch erbliche Privilegien in die höheren Ränge aufgestiegen waren, dort gebeugt stehen sah, ohne die Würde der früheren Gelehrten, empfand er plötzlich Missfallen. Beiläufig fragte er: „Wenn ihr in Zukunft Beamte werden würdet, wie würdet ihr euch verhalten?“

Die Anwesenden in diesem Saal hatten vor Betreten des Palastes von ihren Vätern die Anweisung erhalten, vor dem Kaiser lediglich die Köpfe zu senken und kein Wort zu sagen; sobald sie dies befolgt hätten, würden ihnen selbstverständlich offizielle Ämter verliehen. Nun, da sie die Frage des Kaisers hörten, wagten sie es nicht, die Köpfe zu heben, und jeder von ihnen senkte die Hüften noch tiefer.

Yang Huan war in der Menge zunächst unauffällig gewesen, doch nun, da sich alle anderen gebückt hatten, senkte er den Kopf und stach, angesichts seiner ohnehin schon großen Statur, plötzlich hervor wie ein Kranich unter Hühnern. Großkommandant Yang sah seinen Sohn so auffällig dastehen und fürchtete, er könnte die Aufmerksamkeit des Kaisers erregen. Er wünschte sich, er könnte vortreten und ihn zu Boden stoßen, wagte es aber nicht und verfluchte innerlich seinen Sohn für dessen Taktlosigkeit.

Kaum hatte Kaiser Renzong seine Rede beendet, verbeugte sich die Menge noch tiefer, als fürchte sie, aufgerufen zu werden. Obwohl er wusste, dass diese Leute alle ungebildet waren, war er dennoch etwas enttäuscht und zu faul, ihnen noch etwas zu sagen. Gerade als er das Gespräch hastig beenden wollte, fiel sein Blick in der Menge auf einen jungen Mann in einem grünen Gewand. Er war groß und schlank, und obwohl auch er den Kopf senkte, wirkte er nicht wie die anderen, die fast am Boden krochen. Da kam ihm eine Idee, und er zeigte auf ihn und fragte: „Der Mann im grünen Gewand, aus welcher Familie gehörst du?“

Großkommandant Yang erschrak und verfluchte innerlich tausendfach seinen Sohn. Da der Kaiser aber bereits gesprochen hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als sich zusammenzureißen, vorzutreten und zu sagen: „Eure Majestät, dies ist mein Sohn.“

Als Kaiser Renzong hörte, dass es sich um den Sohn des Großkommandanten Yang handelte, erinnerte er sich plötzlich daran, dass Gemahlin Yang ihm einige Tage zuvor von ihrem jüngeren Bruder Yang Huan erzählt und ihn gebeten hatte, sich heute um ihn zu kümmern. Es war das erste Mal, dass er Yang Huan begegnete. Er fand den jungen Mann gutaussehend, obwohl dieser etwas verlegen wirkte. Da er selbst noch jung war, kam ihm ein schelmischer Gedanke, und er musterte Yang Huan mit den Worten: „Wenn du später einmal Beamter wärst, wie würdest du dich verhalten?“

Yang Huan hatte nie damit gerechnet, vom Kaiser selbst zu Fragen aufgerufen zu werden. Er war ungebildet, und als er die unzähligen Augenpaare in der Halle auf sich gerichtet sah, geriet er in Panik. Er konnte sich nicht einmal mehr an die wenigen hochtrabenden Prüfungsreden erinnern, die ihm Großkommandant Yang am Abend zuvor zur Sicherheit hatte einprägen lassen. Er stammelte lange und sah, wie das Gesicht seines Vaters immer finsterer wurde und sich Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten.

Kaiser Renzong hatte nur aus einer Laune heraus gesprochen, doch da Großkommandant Yangs Gesicht immer blasser wurde und er ihn als eine Säule des Hofes respektierte, wollte er ihn nicht allzu sehr verärgern. Er räusperte sich und wollte gerade alle Söhne von Beamten, die erbliche Titel erhalten hatten, entlassen, als er plötzlich Yang Huan, der unten saß, laut rufen hörte: „Eure Majestät, ich kann nicht von solch tiefgründigen Prinzipien sprechen. Ich weiß nur, dass es die Pflicht eines Beamten ist, sich als Erster um die Sorgen der Welt zu kümmern und als Letzter ihre Freuden zu genießen!“

Yang Huans Worte schockierten alle im Raum.

Großkommandant Yang starrte seinen Sohn fassungslos an, da er eine solche Antwort nicht erwartet hatte. Er war überglücklich und dachte bei sich: „Könnte es sein, dass meine Vorfahren heute erschienen sind, um mir zu helfen?“

Die Minister, die den Saal flankierten, insbesondere die hochbegabten Beamten, die diese Söhne, die durch erbliche Privilegien an den Hof gelangt waren, bereits verachteten, waren beim Hören dieser Worte zutiefst beschämt. Einige waren besonders bewegt und traten vor Kaiser Renzong mit den Worten: „Eure Majestät, der Weise sagte: ‚Wenn ich morgens den Weg höre, kann ich abends zufrieden sterben.‘ ‚Sei der Erste, der sich um die Sorgen der Welt kümmert, und der Letzte, der ihre Freuden genießt.‘ Diese Worte, so einfach und schmucklos sie auch sein mögen, sind voller Weisheit und treffen den Nagel auf den Kopf; sie bringen unsere wahren Gefühle zum Ausdruck. Als Minister ist dies wahrlich unsere Pflicht und Verantwortung. Wir sind tief bewegt von dem, was wir hören!“

Nachdem er zugehört hatte, blickte Kaiser Renzong Yang Huan einen Moment lang an und seufzte: „Haben alle im Saal gehört, was Minister Yang gesagt hat? Wenn sich jeder Beamte daran ein Beispiel nehmen könnte, warum sollte sich unsere große Song-Dynastie dann Sorgen um Unruhen in der Welt und Instabilität im Leben ihrer Bürger machen?“

Inmitten des Stimmengewirrs im Saal stand nur Fan Zhongyan, damals Kaiserlicher Akademiker des Tianzhang-Pavillons und Präfekt von Kaifeng. Zuerst schien er erleuchtet, als er zweimal still den Satz rezitierte: „Sorge dich als Erster um die Sorgen der Welt und genieße als Letzter ihre Freuden.“ Dann überkam ihn ein Gefühl des Verlustes; die Worte kamen ihm bekannt vor, doch bei näherem Hinsehen konnte er sich nicht an ihren Ursprung erinnern. Innerlich seufzte er: „Genau meine Gedanken hat der junge Meister der Yang-Familie ausgesprochen!“

Kapitel Sieben

Yang Huan, schweißgebadet, erinnerte sich plötzlich an die beiläufige Bemerkung seiner Geliebten vor einigen Tagen. Blitzschnell schrieb er sie wortgetreu auf, in der Hoffnung, einem Tadel seines Vaters zu Hause zu entgehen. Er ahnte nicht, dass seine Worte die Leidenschaft vieler Minister im Saal entfachen und selbst der Kaiser ihn mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck loben würde. Yang Huan war einen Moment lang verblüfft und verwirrt. Kaiser Renzong jedoch, der seine Gelassenheit angesichts des Lobes sah, war umso erfreuter. Als es im Saal ruhig geworden war, sprach er: „Obwohl Yang Huan erst Anfang zwanzig ist, besitzt er bereits ein so großes Herz für die Welt und so hohe Ambitionen. Dies zeugt von der wirksamen Führung des Großkommandanten; er ist wahrlich ein Vorbild für alle Minister am Hof.“

Als Großkommandant Yang sah, wie seine Kollegen ihn neidisch anblickten und selbst sein sonst so distanzierter Verwandter, der Gelehrte Xu, sich den Bart strich und lächelnd nickte, überkam ihn augenblicklich eine Welle der Erleichterung. Der langjährige Groll, den er wegen des mangelnden Ehrgeizes seines Sohnes gehegt hatte, war wie weggeblasen. Er freute sich sehr, Kaiser Renzong ihn erneut loben zu hören, und trat rasch vor, um ein paar demütige Worte zu sprechen.

Kaiser Renzong nickte, dachte einen Moment nach und lächelte Großkommandant Yang an: „Es ist wahrlich gut, dass Euer Sohn so hohe Ambitionen hat. Allerdings gibt es in der Hauptstadt keine bedeutenden Positionen, in denen er seine Ziele verwirklichen könnte. Ihm nur unbedeutende Posten zu geben, wäre eine Verschwendung seiner Talente. Meiner Meinung nach wäre es besser, seine Jugend zu nutzen und ihn für einige Jahre auf eine anspruchsvolle Position außerhalb der Hauptstadt zu entsenden, damit er seine Fähigkeiten weiterentwickeln kann, bevor er in die Hauptstadt zurückkehrt und wichtige Aufgaben übernimmt. Was meint Ihr, Minister Yang?“

Obwohl Großkommandant Yang gerade einen Anflug von Stolz verspürt hatte, war er nicht so überglücklich, dass er den Verstand verlor. Er kannte die Fähigkeiten seines Sohnes genau und fragte sich, welches Glück ihm diese Worte beschert hatten. Als er nun Kaiser Renzongs Botschaft vernahm, dass Yang Huan auf einen höheren Posten versetzt werden sollte, zögerte er einen Moment und wollte eine Ausrede finden, um abzulehnen. Doch als er hörte, dass er als Beamter in den Dienst der Streitkräfte treten sollte, frei und ungebunden, nicht länger zu Hause gefangen und ständig von seinem Vater diszipliniert, war Yang Huan überglücklich. Er kniete sofort nieder, verbeugte sich tief und sagte: „Vielen Dank für Eure Güte, Majestät. Ich werde meine Pflichten erfüllen und Eurem Vertrauen, das Ihr mir heute entgegengebracht habt, gerecht werden.“

Kaiser Renzong nickte zufrieden und wandte sich an den Personalminister mit der Frage: „Wo in den verschiedenen Präfekturen außerhalb der Hauptstadt gibt es geeignete freie Stellen?“

Der Personalminister war noch immer fassungslos über Yang Huans erstaunliche Worte und tief beeindruckt von dem Ehrgeiz des jungen Mannes. Als er Kaiser Renzongs Frage hörte, fürchtete er, dass ein Vorschlag für einen geeigneten Ort den Wunsch des Kaisers, diesen zukünftigen hohen Beamten auszubilden, enttäuschen könnte. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Der Kreis Qingmen in der Nähe von Tongzhou im östlichen Bezirk Huainan wurde letztes Jahr von einer Überschwemmung heimgesucht. Der damalige Magistrat wurde wegen Korruption untersucht und bestraft, doch ein geeigneter Nachfolger ist noch nicht gefunden. Wenn Eure Majestät den Sohn von Lord Yang ausbilden möchten, ist dieser Ort in der Tat eine ausgezeichnete Wahl.“

Kaiser Renzong blickte auf Yang Huan, der noch immer auf dem Boden kniete, und fragte: „Bist du bereit, nach Qingmen County in Tongzhou zu gehen und dort das Amt eines Magistrats anzunehmen?“

Großkommandant Yang hatte seinem Sohn bereits heimlich zugezwinkert, als der Personalminister das Reiseziel nannte. Doch dies war das erste Mal, dass Yang Huan in einer so prominenten Position war, insbesondere vor dem Kaiser und allen zivilen und militärischen Beamten. Er hatte seinen Vater völlig vergessen und beachtete dessen Zwinkern nicht mehr. Als er Kaiser Renzongs Frage hörte, verbeugte er sich augenblicklich voller Freude und antwortete: „Dieser Schüler ist bereit.“

Großkommandant Yang, der sah, dass sein Sohn bereits zugestimmt hatte, verfluchte ihn leise als Narren. Da er lange am Hof gedient hatte, wusste er, dass der Kreis Qingmen an der Küste des Ostchinesischen Meeres sieben oder acht Jahre in zehn Jahren unter dem Eindringen von Meerwasser und Überschwemmungen litt, obwohl der Hof Salzgewinnungsanlagen angelegt hatte. Der kürzlich entlassene Vorgänger hatte ein Chaos hinterlassen, das niemand mehr aufhielt. Wer wollte dort schon dienen, außer vielleicht ein in Ungnade gefallener Beamter aus der Hauptstadt? Doch sein Sohn, der die Gefahr nicht erkannte, hatte sich bereits freiwillig gemeldet. Nun blieb ihm nichts anderes übrig, als ihn aufzuhalten. Mit diesem Gedanken trat er rasch vor und sagte: „Eure Majestät, mein Sohn ist gewöhnlich faul und untätig. Obwohl er den Willen hat, dem Hof zu dienen, mangelt es ihm an jeglichem Talent und Können. Das Amt des Magistrats ist entscheidend für die Sicherheit und den Lebensunterhalt der Bevölkerung des Kreises. Ich fürchte, mein Sohn ist zu ungebildet, um eine so schwere Verantwortung zu tragen. Ich bitte Eure Majestät inständig, jemanden Zuverlässigeren zu entsenden.“

Kaiser Renzong lachte und sagte: „Mein lieber Minister, solche Bescheidenheit ist unbegründet. Jeder im Palast hat heute das Talent Ihres Sohnes gesehen, und sein Einsatz für den Hof steht dem von Ihnen allen in nichts nach. Geben Sie ihm einfach ein paar Jahre Zeit, Erfahrung zu sammeln, und wenn er sich bewährt, wird ihm sicherlich in Zukunft eine wichtige Position übertragen werden!“

Als Großkommandant Yang dies hörte, empfand er Freude und Sorge zugleich. Er freute sich, dass Kaiser Renzong seinen Sohn, der ein so bemerkenswertes Debüt hingelegt hatte, so sehr schätzte, doch er befürchtete, dass dieser ihm nach seinem anfänglichen Erfolg in Zukunft Schande bereiten würde. Obwohl er noch immer etwas zögerte, blieb ihm, da der Kaiser bereits gesprochen hatte, nichts anderes übrig, als seinen Dank auszusprechen und zu seinem Posten zurückzukehren.

Kaiser Renzong nickte zufrieden und sprach Yang Huan viel Mut zu. Yang Huan war nun noch aufgeregter und freute sich darauf, am nächsten Tag sein Amt anzutreten und die Erfahrung zu machen, ein Landoberhaupt zu sein.

Nachdem die Gerichtssitzung beendet war und die Beamten den Kaiser verabschiedet hatten, kamen alle herbei, um Großkommandant Yang zu gratulieren. Der Großkommandant lächelte und erwiderte die Glückwünsche. Als alle gegangen waren, führte er seinen Sohn aus dem Palasttor und, da niemand in der Nähe war, klatschte er Yang Huan auf den Hinterkopf.

Yang Huan sonnte sich noch in seiner Freude und fühlte sich selbstgefällig, als ihn sein Vater plötzlich ohrfeigte. Es war, als wäre er vom Himmel in den Dreck gefallen. Voller Wut schrie er auf: „Sogar der Kaiser hat mich heute gelobt, was soll daran falsch sein? Warum hast du mich so geschlagen?“

Großkommandant Yang zeigte auf seinen Sohn, stampfte mit dem Fuß auf und fluchte: „Dummkopf, Dummkopf!“ Nachdem er sich selbst verflucht hatte, seufzte er und eilte, ohne ein weiteres Wort zu sagen, eilig zur Residenz des Großkommandanten, während Yang Huan lange Zeit völlig verdutzt und ratlos dastand.

Die Nachricht von Yang Huans umwerfender Darbietung in der Jiying-Halle verbreitete sich rasend schnell im gesamten Anwesen des Großkommandanten. Eine Gruppe Frauen versammelte sich um die alte Dame und lauschte Yang Huans Prahlerei über seinen glorreichen Moment.

„Der Kaiser fragte mit strengem Gesicht: ‚Wenn ihr Beamte wärt, was würdet ihr tun?‘ Die Männer um mich herum, die nur Vögel ausführen, Hähne kämpfen lassen, trinken und spielen konnten, wussten keine Antwort. Aus Angst, vom Kaiser bloßgestellt zu werden, senkten sie alle die Hälse und beugten die Rücken. Nur ich blieb stehen …“

Als Xu Shirong von der Dienerin, die die alte Dame geschickt hatte, in den Nordraum gerufen wurde, hatte sie noch nicht einmal den Vorhang gehoben, als sie Yang Huans etwas aufgeregte Stimme aus der Ferne vernahm. Sie runzelte leicht die Stirn, und nachdem sie den dunkelgrünen Brokatvorhang mit den floralen Mustern angehoben hatte, wurde ihre Stimme noch deutlicher: „Seine Majestät thront hoch oben, sieht mich von weitem und ruft mich zur Antwort. Ich erwiderte ruhig, dass es die Pflicht eines Beamten sei, sich als Erster um die Sorgen der Welt zu kümmern und als Letzter ihre Freuden zu genießen. Danach dachte ich mir nichts weiter dabei, aber ratet mal, wie all die zivilen und militärischen Beamten in der Halle reagierten?“

Yang Huan hielt inne, um alle absichtlich in Spannung zu halten, und schwieg. Die alte Dame, die aufmerksam zugehört hatte, drängte ungeduldig auf eine Antwort und fragte: „Wie war die Reaktion?“

Yang Huan hob Xi Jie und Qing Ge, die sich an seine Kleidung klammerten und kokett um ihn tanzten, hoch, nahm sie jeweils in einen Arm und fuhr triumphierend fort: „Großmutter, Mutter, ich sage euch, all diese zivilen und militärischen Beamten waren so aufgeregt, als hätten sie Goldbarren gefunden. Einige von ihnen waren fast zu Tränen gerührt und lobten mich für meine wortgewandte Rede und jedes einzelne Wort, das ich sprach …“

Während er sprach, sah er plötzlich Xu Shirong hinter dem mit dem Schriftzeichen für Langlebigkeit verzierten Ebenholzschirm hervortreten. Er hielt inne, etwas verlegen, und verstummte einen Moment lang, unfähig zu sprechen.

Xu Shirong begrüßte die alte Dame und Jiang Shi, ohne zur Seite zu schauen, trat dann beiseite und stellte sich hinter Jiang Shi.

"Was geschah danach mit meinem Sohn?"

Jiang hörte aufmerksam zu, als sie bemerkte, dass Yang Huan verstummt war, und forderte ihn deshalb auf, zu fragen.

Yang Huan warf Xu Shirong einen verstohlenen Blick zu und sah sie mit gerunzelter Stirn und gesenktem Blick, ihr Gesichtsausdruck gleichgültig. Er verspürte einen Stich des schlechten Gewissens und summte einige Male vor sich hin, bevor er flüsterte: „Alle lobten meine Worte, und selbst der Kaiser sprach mir ein Kompliment aus. Er ernannte mich zum Magistrat des Kreises Qingmen in Tongzhou. Ich werde mein Amt in wenigen Tagen antreten …“

Xu Shirong war etwas überrascht. Sie warf Yang Huan einen Blick zu und sah, wie er sie mit einem unterwürfigen Lächeln ansah. Sie empfand einen Anflug von Verachtung, schnaubte innerlich und senkte den Blick wieder.

Jiang sagte mit einer Mischung aus Freude und Sorge: „Mein Sohn, du hast dir heute vor den Hofbeamten und dem Kaiser einen Namen gemacht, die Liebe deiner Großmutter war also nicht umsonst. Nur eines möchte ich dir sagen: Dein Vater meinte, Qingmen liege in einer abgelegenen Gegend und sei kein guter Ort dafür. Ich fürchte, du wirst leiden, wenn du in Zukunft dorthin gehst.“

Yang Huan hob den Kopf und sagte stolz: „Mutter, ich bin kein Kind mehr und habe das Leben in der Hauptstadt schon satt. Warum sollte ich Angst vor Leid haben?“

Als sie das hörten, blickten ihn alle Anwesenden mit neuem Respekt an, sogar Schwester Xi und Bruder Qing klatschten Beifall und lobten ihn wiederholt. Yang Huan wirkte etwas selbstgefällig, warf Jiao Niang einen Blick zu und sah, dass auch sie ein leichtes Lächeln auf den Lippen hatte, das jedoch eher spöttisch wirkte. Da er wusste, dass sie ihm nicht traute, spürte er einen Anflug von Wut in sich aufsteigen.

Die alte Dame nickte zustimmend und sagte: „Huan'er ist noch jung, es tut ihm gut, Erfahrungen zu sammeln. Auch wenn der Ort etwas abgelegen ist, ist er immer noch der Landrat, also wird es, selbst wenn es schwierig wird, nicht allzu schlimm sein. Falls Sie befürchten, dass er sich nicht daran gewöhnt, bereiten Sie mehr Ihrer eigenen Utensilien und Werkzeuge für ihn vor. Und bevor er sein Amt antritt, sollten Sie unbedingt eine zuverlässige Konkubine für ihn finden. Falls Jiao Niang nicht für sich selbst sorgen kann, wird sich wenigstens jemand um sie kümmern.“

Als die alte Dame ausgeredet hatte, richteten sich alle Blicke auf Xu Shirong.

Xu Shirong wusste, dass die alte Dame sie wahrscheinlich normalerweise nicht mochte und dass die letzten Worte wohl an sie gerichtet waren. Deshalb sagte sie nichts mehr, lächelte nur und antwortete leise: „Ja.“

Die alte Dame hielt kurz inne. Vor einigen Tagen hatte sie von Madam Jiang erfahren, dass die junge Dame selbst Yang Huan vorgeschlagen hatte, eine Konkubine zu nehmen, und sie war etwas skeptisch gewesen. Nun hakte sie mit Worten nach und beobachtete ihren Gesichtsausdruck. Da diese weder überrascht noch verärgert war, sondern lächelnd zustimmte, war sie zwar etwas verwundert darüber, warum ihre Schwiegertochter plötzlich ihre Meinung geändert hatte, fand sie es aber dennoch gut. Dann wandte sie sich an Madam Jiang und sagte: „Es muss ein Mädchen aus anständiger Familie sein. Wir dürfen uns nicht von Huan'ers Temperament dazu verleiten lassen, diese lüsternen, verführerischen Frauen aus Bordellen hereinzulassen, die nur wissen, wie man Männer verführt, sonst verursachen wir wieder einen Skandal.“ Madam Jiang stimmte natürlich sofort zu.

Schwester Xi war etwas verwirrt und fragte Yang Huan: „Bruder, du hast doch schon eine Schwägerin, wozu brauchst du noch andere Mädchen? Mein Vater hat ja nur meine Mutter.“

Während die alte Dame sprach, hatte Yang Huan Xu Shirongs Gesichtsausdruck verstohlen beobachtet. Ihr gleichgültiges und scheinbar unbeeindrucktes Verhalten beschlich ihn. Als er dann plötzlich Xi Jie, die er im Arm hielt, so sprechen hörte, war er einen Moment lang sprachlos. Doch Luo San Niang, die daneben stand, hielt sich den Mund zu und lachte: „Das kleine Mädchen ist noch zu jung, um so etwas zu verstehen. Qing Ge wird es später begreifen.“

Als Qing Ge seinen Namen hörte, grinste er und sagte: „Von nun an werde ich wie mein Vater sein, nur gut zu meiner Mutter.“

Kaum hatte Qing-ge ausgeredet, brachte er alle im Raum zum Lachen. Die alte Dame war gleichermaßen amüsiert und verärgert und deutete sprachlos auf Xi-jie und Qing-ge. Yang Huan sah Xu Shirong erneut an und bemerkte, wie auch sie in Lachen ausbrach; ihre Augen wurden augenblicklich weicher und strahlender. In all den Jahren ihrer Ehe hatte er sie noch nie so lächeln sehen, und für einen Moment war er völlig hingerissen.

Kapitel Acht

Xu Shirong amüsierte sich über Qingge und fragte sich, was für Eltern wohl so entzückende Kinder großziehen könnten, als sie plötzlich bemerkte, dass Yang Huan sie eindringlich anstarrte. Ihr Ärger kehrte zurück, und sie verstummte sofort. Dann hörte sie, wie die alte Dame und Jiang Shi sich weiter mit Yang Huan unterhielten und immer wieder über dieselben Dinge redeten, die gerade geschehen waren. Völlig desinteressiert ertrug sie es noch eine Weile, konnte es aber schließlich nicht mehr ertragen. Sie erfand eine Ausrede und ging zurück in ihr Zimmer.

Xu Shirong entließ Xiao Que und setzte sich auf eine Bank vor dem Tisch, wobei er den silberweißen und zinnoberrot bemalten Blumenbechern auf dem Tisch aufmerksam zuwandte.

Sie war nun schon fast zwei Monate hier und hatte die Lage einigermaßen im Griff. Dennoch war sie bezüglich ihrer Zukunft noch immer etwas ratlos. Sie wusste, dass Frauen in der frühen Song-Dynastie sich scheiden lassen konnten, aber als Tochter von Xu Hanlin, dem Erzieher des Kronprinzen, und als Ehefrau des ältesten Enkels des Großkommandanten würde selbst bei Zustimmung ihrer eigenen Familie die Familie des Großkommandanten – aus Gründen ihres Rufes – wohl kaum ohne Weiteres zustimmen. Sollte sie ihr Leben mit diesem Lebemann verbringen? Sie wusste nicht, wo ihre Grenzen lagen. Sollte sie ihn auf seinen Posten begleiten und dann nach einer Gelegenheit zur Flucht suchen, um unter falschem Namen neu anzufangen? Aber sie war Gerichtsmedizinerin gewesen; wie sollte sie als Frau in dieser fremden Welt ihren Lebensunterhalt verdienen, wenn sie ihre Identität als Xu Jiaoniang verlor?

Draußen dämmerte es bereits, und es wurde dunkel. Xu Shirong schreckte auf und wollte gerade aufstehen, um die Lampe anzuzünden, als sie plötzlich Schritte hinter sich hörte. Anders als die leichten, zarten Schritte von Spatzen und Schmetterlingen waren diese Schritte vorsichtig und zögernd. Ohne sich umzudrehen, wusste sie, wer kam.

"Warum bist du nicht da und sorgst dafür, dass deine Großmutter glücklich ist? Was machst du hier?"

Xu Shirong drehte sich von der Bank um, sah Yang Huan an und stellte eine Frage.

Yang Huan kicherte, rückte näher an sie heran und setzte sich ans andere Ende der Bank. Dann beugte er sich vor und sagte: „Nun ja … das habe ich von dir gehört, und es kommt mir gerade recht … Ist das nicht ein Zufall …“

Xu Shirong drehte den Kopf, um ihn genauer zu betrachten. Er schien etwas zu erklären, doch in seinen Augen lag noch immer ein Hauch von Selbstgefälligkeit. Sie sah auch, wie er näher kam, und konnte seinen Duft fast riechen. Ihr stockte der Atem, und sie stand abrupt von der Bank auf. Kalt sagte sie: „Ich habe diese Worte nicht gesagt. Sie stammen von Präfekt Fan von Kaifeng, den du verachtest.“

Yang Huan war verblüfft: „Was er gesagt hat … warum hat er dann heute vor Gericht kein Wort gesagt?“

In diesem Moment kam Xiao Que herein und verkündete, das Essen sei fertig. Xu Shirong ignorierte ihn und ging allein weg, woraufhin Yang Huan sich eine Weile am Kopf kratzte, bevor er ihr eilig folgte.

In jener Nacht teilten die beiden sich ein Zimmer. Xu Shirong schlief im selben Bett, während Yang Huan von seinem provisorischen Lager auf dem Boden auf die Bank umstieg. Obwohl die Bank lang genug war, um darauf zu liegen, war sie doch zu schmal. Darauf liegend dachte Yang Huan über seinen beeindruckenden Auftritt in der Jiying-Halle am Tag und über die Freiheit nach, die ihm in Zukunft zuteilwerden würde. Seine Gedanken waren voller Aufregung und Ungebundenheit. Früher war er ein Langschläfer gewesen, doch jetzt, selbst in der dritten Nachtwache, fühlte er sich eher wach als müde. Während er sich hin und her wälzte, erschien plötzlich das lächelnde Gesicht seiner Geliebten vor seinen Augen. Er konnte nicht anders, als zu den heruntergelassenen Bettvorhängen zu blicken und lauschte eine Weile aufmerksam. Er konnte nur ihr gleichmäßiges, sanftes Atmen hören, also musste sie tief und fest schlafen. Plötzlich überkam ihn ein unwiderstehlicher Drang, also stand er von der Bank auf und schlich auf Zehenspitzen zum Bett.

Je näher Yang Huan den Bettvorhängen kam, desto nervöser wurde er, fast so, als hätte er eine Affäre, und sein Herz raste. Leise spähte er durch einen Spalt im Vorhang und sah im Mondlicht die schöne Frau, die bekleidet und mit angewinkelten Beinen auf der Seite auf dem Sofa lag. Ihr langes, dunkles Haar war neben dem weichen, duftenden Kissen hochgesteckt und gab einen Teil ihres schneeweißen Halses frei. Eine dünne, mehrlagige Seidendecke bedeckte ihre Taille und betonte ihre Kurven und runden Hüften.

Yang Huan hatte sich seit ihrer Unterwerfung keiner Frau genähert, doch nun überkam ihn ein starkes Verlangen. Er schluckte schwer und schlich sich leise näher, um aufs Bett zu steigen. Seine Hand hatte gerade ihre Taille berührt, als er sich plötzlich an ihre jüngste Abneigung und Kälte ihm gegenüber erinnerte und zögerte. Er zog sie leicht zurück, doch dann nahm er einen zarten Duft von blumiger Seife wahr. Sein Herz klopfte heftig, und er konnte nicht länger widerstehen. Er riss sich zusammen und streckte erneut die Hand aus, doch als er ihre Brust berührte, sah er, wie sie sich leicht bewegte, und erschrak und zog seine Hand schnell zurück.

Obwohl Xu Shirong mit Yang Huan eine Drei-Punkte-Vereinbarung getroffen hatte, vertraute sie ihm noch immer nicht vollständig. Jede Nacht schlief sie nicht nur vollständig zugedeckt, sondern auch sehr leicht. Gerade eben war sie aufgewacht, sobald Yang Huan sich ins Bett gelegt hatte. Sie öffnete nur einen Spalt die Augen und unterdrückte den Drang, sich zu bewegen. Als sie seine Hand sah, die sich ihrer Brust näherte, wich sie absichtlich leicht zurück. Da sie seine Hand verscheucht hatte, drehte sie sich um, öffnete die Augen und blickte Yang Huan, der immer noch im Schneidersitz auf dem Bett saß, kalt an: „Warum schläfst du mitten in der Nacht nicht? Was machst du hier? Willst du etwa selbst diese bunten Konkubinen und Mägde vertreiben?“

Als Yang Huan sah, dass sie wach war, überkam ihn ein schlechtes Gewissen, und er sprang aus dem Bett. Er stammelte: „Ich habe gerade ein Summen aus deinem Zelt gehört und mir Sorgen gemacht, dass die Mücken vielleicht nicht richtig desinfiziert wurden und dich stechen könnten. Deshalb bin ich reingekommen, um nach dir zu sehen.“ Während er sprach, hob er die Zeltklappe an und ging hinaus.