Noche Eterna - Capítulo 36
Meister Chen wischte sich den Schweiß ab und schüttelte wiederholt den Kopf: „Nein, nein. Wie könnten wir an Lord Yangs besonderem Tag mit leeren Händen kommen?“
Landrat Mu sagte hilflos: „Da Meister Chen so gute Absichten hat, ist es am besten, ihm einen subtilen Hinweis zu geben. Ich glaube nicht, dass Herr Yang ein kultivierter Mensch ist; er mag gewöhnlich nur Dinge wie Gold-, Silber- und Kupfermünzen. Da Meister Chen ein Geschenk machen wird, bereiten Sie einfach etwas Gold und Silber für das morgige Geburtstagsgeschenk vor. Es mag etwas vulgär sein, aber ich garantiere Ihnen, Herr Yang wird sich freuen.“
Meister Chen nickte zustimmend und nahm die Einladung an. Nachdem die Angelegenheit geklärt war, verabschiedete sich Magistrat Mu.
Noch vor Einbruch der Dunkelheit hatten die rund zwölf wohlhabenden Familien im Kreis Qingmen Einladungen von Kreisrichter Mu erhalten. Darin hieß es, der Kreisrichter werde am nächsten Tag im Spinnenturm ein Festbankett zu seinem Geburtstag geben. Geschenke wurden üblicherweise nicht angenommen, falls doch, nur Gold, Silber und Kupfer.
Anmerkung des Autors: Aktualisiert. Vielen Dank an alle!
Kapitel 43, Kapitel 43
Am nächsten Tag um die Mittagszeit war der Spinnenturm in der Kreisstadt festlich geschmückt, und Sänften und Pferde trafen unaufhörlich vor seinem Tor ein. Vorbeigehende hätten normalerweise, wenn sie gehört hätten, dass Magistrat Yang seinen Geburtstag feierte und ein Festmahl für die reichen und einflussreichen Familien des Kreises ausrichtete, heimlich geflucht und gespuckt. Doch da Magistrat Yang sehr beliebt war, war es nur natürlich, dass er an seinem Geburtstag ein Festmahl gab und Geschenke entgegennahm. Statt etwas zu sagen, versammelten sie sich draußen, um das Spektakel zu beobachten. Einige Neugierige holten sogar eine Kette von Feuerwerkskörpern hervor, die laut knallten und knallten. Diejenigen, die am Vortag eine Einladung erhalten hatten, fühlten sich angesichts der jubelnden Menge um den Spinnenturm plötzlich geehrt, eingeladen worden zu sein, und schritten stolz mit erhobenem Haupt und ihren Dienern befahlen, ihre Geschenkkisten zu tragen, hinein.
Landrat Mu und der Angestellte des Yamen hatten im privaten Bereich des Restaurants oben an der Treppe einen Tisch aufgestellt, um Geschenke entgegenzunehmen. Als Erster traf Herr Lu aus dem Norden der Stadt ein, dem tausend Morgen fruchtbares Land und mehrere Läden in der Präfekturhauptstadt gehörten. Seine Familie, die ihm folgte, überreichte eine Geschenkbox. Landrat Mu zählte sie und stellte fest, dass sie zwanzig Zehn-Tael-Schneeflockensilberbarren enthielt. Er verkündete dies lautstark und notierte es dann. Als Herr Lu, Yang Huans Anweisungen folgend, stolz die Treppe hinaufging, flüsterte er dem Angestellten neben ihm zu: „Der Landrat des Nachbarlandkreises hat letzten Monat den Geburtstag seiner Mutter gefeiert. Ich habe gehört, dass der örtliche Adel Geschenke verteilt hat, und selbst das kleinste Geschenk war vierhundert Tael wert.“
Der Angestellte antwortete: „In der Tat. Könnte es sein, dass Lord Yang nicht einmal so gut ist wie eine alte Dame?“
Obwohl die beiden nur gedämpft sprachen, konnte Herr Lu sie dennoch verstehen. Er blieb sofort stehen, drehte sich eilig um und flüsterte dem Familienmitglied noch ein paar Anweisungen zu, bevor er ihn wegschickte. Dann sagte er mit einem gezwungenen Lächeln: „Ich hatte es so eilig, und dieser Diener, der mich begleitet hat, ist etwas begriffsstutzig. Er hat tatsächlich ein paar Geburtstagsgeschenke zu Hause vergessen. Ich werde ihn zurückschicken, um sie zu holen.“
Nachdem Herr Lu nach oben gegangen war, kam Herr Lei herüber und nahm das Glückwunschgeschenk entgegen. Daraufhin rief Richter Mu: „Das ist notiert. Herr Lu gab gerade vierhundert Tael, und dieser Herr Lei gab dreihundert Tael.“
Als Meister Lei das hörte, sagte er hastig: „Ich habe mich geirrt, ich habe mich geirrt. Ich habe euch fünfhundert Tael gegeben. Ich gehe sofort nach Hause und hole sie.“ Während er sprach, wischte er sich den Schweiß ab und verließ eilig das Restaurant.
Das verwirrte die Umstehenden. Sie hatten schon prunkvolle Geburtstagsfeiern erlebt, aber selten sahen sie eine, bei der die geladenen Gäste wie am Fließband kamen und gingen, stets blass und mit leeren Augen, und die Feier sich so lange hinzog. Verwirrt begannen sie zu tuscheln.
Die geladenen Gäste waren mehrmals gekommen und gegangen, und als die Sonne hoch am Himmel stand, war die Bescherung endlich beendet. Die sechzehn vornehmen Gäste nahmen in der ihnen zugewiesenen Reihenfolge Platz, unterdrückten ihr Magenknurren und erwarteten gespannt das Erscheinen des Landrats. Immer wieder wurde Tee nachgeschenkt, und einige der sonst eher schwächlichen Gäste, die sonst dem Wein und den Frauen verfallen waren, fühlten sich bereits vor Hunger benommen und richteten ihre Blicke auf Meister Chen, der im Hauptsaal saß.
Letzte Nacht berieten Meister Chen und seine Frau die Angelegenheit die halbe Nacht lang. Da der jetzige Magistrat jung und weniger skrupellos als sein Vorgänger war, planten sie zunächst, ihm fünfhundert Tael Silber zu geben, was fünfhundert Banknoten entsprach. Obwohl es nur die Hälfte dessen war, was der vorherige Magistrat ihm zum Geburtstag gegeben hatte, hielten sie es für ausreichend. Doch als sie ankamen, erfuhren sie, dass die Familie Jia, die vor ihnen da gewesen war, sechshundert Tael gegeben hatte. Wie sollten sie da nur fünfhundert bieten können? Hastig gingen sie nach Hause und legten noch hundert dazu. Als sie das Geld gerade übergeben wollten, erfuhren sie, dass die Familie Jia ihr Angebot auf achthundert erhöht hatte. Wütend knirschte Meister Chen mit den Zähnen und musste einen weiteren Weg zurücklegen, um tausend Tael, entsprechend tausend Banknoten, zu geben, bevor er es endlich nach oben schaffte. Nun saß er dort und war voller Zorn. Er verfluchte den jungen, lächelnden Magistrat und sagte, dass er, wenn er skrupellos sei, seinem Vorgänger in nichts nachstehe. Er hatte überhaupt keinen Appetit. Als er sah, wie ihn alle anstarrten, schnaubte er nur und blieb still, sein Gesichtsausdruck war ernst.
"Oh, ihr lieben Ältesten, ich war mit offiziellen Pflichten im Yamen beschäftigt und bin deshalb zu spät. Bitte verzeiht mir."
Während alle gespannt warteten und sich fragten, was Magistrat Yang wohl vorhatte, hörten sie plötzlich eilige Schritte und eine laute Stimme aus dem Treppenhaus. Sie wussten, dass es Magistrat Yang war, richteten sich auf, standen schnell auf, zwangen sich zu einem Lächeln und gingen ihm entgegen. Nach einem kurzen Austausch höflicher Begrüßungen nahmen sie schließlich wieder Platz.
Yang Huan hatte gerade mit Xu Shirong im Hinterzimmer gegessen und den von ihr persönlich zubereiteten Jujubentee getrunken. Er war so satt, dass er rülpste, und kam langsam herüber. Als er sah, dass der Tisch in dem privaten Raum bis auf den Tee leer war, rief er überrascht aus: „Dieser Landrat heißt Mu, und er ist wirklich ein Dummkopf! Ich habe ihm vorher gesagt, dass ich mich heute wegen dienstlicher Angelegenheiten im Landratsamt verspäten würde und dass er nicht auf mich warten müsse; das Bankett würde beginnen, sobald alle da wären. Er ist so respektlos! Das ist zum Verzweifeln!“
Obwohl Meister Chen eben noch verärgert gewesen war, hatte er sich bereits gefasst und antwortete eilig mit einem Lächeln: „Heute ist Ihr Geburtstag, und Sie sind zudem mit Ihren offiziellen Pflichten beschäftigt. Wie könnten wir es wagen, das Bankett zu beginnen, bevor Sie eintreffen? Das wäre eine Anmaßung gegenüber dem Gastgeber.“
Kaum hatte er seine Rede beendet, nickte der Rest der Menge sofort zustimmend.
Yang Huan verbeugte sich in alle vier Himmelsrichtungen, lächelte und sagte: „Vielen Dank, dass Sie uns mit Ihrer Anwesenheit beehren. Das Festmahl beginnt jetzt.“ Damit stieß er einen Ruf aus, und die unten wartenden Kellner des Spinnenturms brachten sogleich Schüsseln mit Speisen und riefen beim Servieren lautstark.
Gekochter Kohl!
„Geschmorter Kohl in Salzwasser!“
"Gebratener Chinakohl mit jungen Kohlsprossen!"
„Tofu mit Kohl!“
"Ingwer-Essig-Kohl!"
...
Als die Gerichte nacheinander serviert wurden, wurden die Gesichter der Anwesenden immer blasser und nahmen fast die grüne Farbe der Kohlblätter auf den Tellern an. Nachdem alle Gerichte serviert waren, nahm Yang Huan seine Essstäbchen, griff nach einem Stück Kohlstiel, kaute ein paar Mal darauf herum und sagte dann lächelnd: „Meine lieben Mitbürger, bitte esst. Scheut euch nicht. Esst wie zu Hause.“
Meister Chen, Meister Lu und Meister Lei tauschten verdutzte Blicke und verfluchten innerlich diesen jungen Mann, der die Leute rücksichtslos ausbeutete. Zwar hatte auch der vorherige Landrat Geburtstagsgeschenke erpresst, doch wenigstens gab es Fisch und Fleisch auf dem Tisch. Wer hätte gedacht, dass dieser junge Mann aus der Hauptstadt so geizig sein würde und den Tisch mit billigstem Kohl vollstopfen würde!
"Esst alle auf! Warum esst ihr nicht? Vielleicht schmeckt euch das Essen nicht?"
Yang Huan knallte seine Essstäbchen auf den Tisch und sagte mit ernster Miene:
Erschrocken griff Meister Chen hastig nach seinen Essstäbchen, nahm einen großen Bissen Chinakohl, schluckte ihn hinunter und sagte dann mit einem gezwungenen Lächeln: „Herr … dieser Tisch mit Speisen ist wirklich einzigartig. Ich war so damit beschäftigt, ihn anzusehen, dass ich ganz vergessen habe zu essen. Ich habe gerade einen Bissen genommen, und es schmeckt wirklich hervorragend, sogar noch besser als die Fisch- und Fleischgerichte, die ich sonst esse.“
Auch die übrigen Anwesenden nahmen ihre Essstäbchen und begannen, die vor ihnen stehenden Gerichte zu essen, wobei der Raum von lobenden Ausrufen erfüllt wurde.
Yang Huan wandelte daraufhin seinen Zorn in Freude um und setzte sich hin, um allen beim Essen zuzusehen.
„Lord Yang feiert heute seinen Geburtstag, warum rührst du deine Essstäbchen nicht an?“
Da er ausgehungert war, aß Lord Lu den Teller mit Tofu und Kohl vor sich auf, holte tief Luft und fragte dann unterwürfig.
Er hatte nicht gefragt, aber als er es tat, seufzte Yang Huan tief und sagte mit besorgter Miene: „Älteste, um ehrlich zu sein, bin ich wegen des kürzlichen Baus des Seedeichs in unserem Landkreis zu spät gekommen. Das bereitet mir wirklich Sorgen.“
Als Meister Chen die Trauer in seinem Gesicht sah, tröstete er ihn schnell: „Herr, beruhigen Sie sich. Ich habe gehört, dass sich unzählige Menschen im Landkreis freiwillig als Arbeiter gemeldet haben. Sie können alle beim Bau der Gebäude eingesetzt werden. Warum sind Sie so besorgt?“
Yang Huan seufzte: „Es gibt Leute, aber das Problem ist das Geld.“
Alle Anwesenden hatten besorgt gewirkt, doch als sie das Wort „Geld“ hörten, zuckten sie alle sofort zurück und verstummten.
Yang Huan blickte in die Runde und seufzte: „Die Präfektur hat nur 50.000 Banknoten bewilligt, besteht aber darauf, mir 100.000 zu geben und verlangt, dass der gesamte Betrag für die Reparatur der Ufermauer verwendet wird. Woher soll ich diese 50.000 nehmen? Wenn ich das nicht schaffe, wird die Ufermauer nicht richtig repariert, und die späteren Untersuchungen werden ein riesiges Problem sein. Meine Frau und ich haben die ganze Nacht darüber diskutiert und immer wieder betont, wie wichtig es für die Bevölkerung ist. Wir hätten alles verkauft, was wir besitzen, um das Geld aufzutreiben. Jetzt haben wir sogar den Schmuck meiner Frau verpfändet und konnten gerade mal 1.000 Banknoten zusammenkratzen, die jetzt alle in diesem Fass ohne Boden verschwunden sind. Wir sind so arm, dass mir nichts anderes übrig bleibt, als euch alle heute leiden zu lassen und aus diesem Geburtstagsfest ein pompöses Festmahl zu machen. Ich kann nur noch daran denken, ein paar Münzen für die Reparatur der Ufermauer aufzutreiben.“
Meister Chen und die anderen wechselten Blicke, dann begann jemand, ihn zu loben. Sofort erfüllten Lobesrufe den Raum, und alle hoben den Daumen nach oben, um Yang Huans edlen Charakter und sein Engagement für das Volk zu preisen.
Yang Huan hörte lächelnd zu, stand dann plötzlich von seinem Stuhl auf, schlug mit der Hand auf den Tisch und sagte: „Ich, euer ergebener Diener, bin nicht jemand, der Schmeicheleien annimmt. Da ihr mich alle so hoch gelobt habt, werde ich auch heute so tugendhaft bleiben wie immer. Die Geschenke, die ihr mir alle gemacht habt, werden in die Kreiskasse fließen und für den Bau der Seemauer verwendet!“
Kaum hatte er seinen Satz beendet, rief der Bezirksrichter Mu, der auf unerklärliche Weise in das Privatzimmer gelangt war, laut aus: „Lord Yang hat ein Vermögen für die Bevölkerung von Qingmen ausgegeben, ohne mit der Wimper zu zucken. Er ist wahrlich ein Vorbild für uns alle!“
Herr Chen und die anderen waren verblüfft und brauchten einen Moment, um zu reagieren. Innerlich fluchten sie, doch da es nicht ihr eigenes Geld war, das verschwendet wurde, brauchten sie nicht die Stirn zu runzeln. Stattdessen zeigten sie alle Dankbarkeit und nickten zustimmend. Ein Chor von Seufzern und bewundernden Ausrufen ging durch den Raum.
„Meine Herren, die Großzügigkeit von Lord Yang wurde heute allseits gelobt, und alle Anwesenden haben gesagt, dass wir seinem Beispiel folgen sollten. Dies ist nicht nur eine großartige Tat, die unseren Vorfahren Ehre und unseren Nachkommen Segen bringt, sondern auch ein Segen für die vielen Menschen in Qingmen!“
Während er sprach, nahm Richter Mu Papier und Stift von dem Angestellten neben ihm und fragte Meister Chen: „Ich frage mich, wie viel Meister Chen spenden möchte?“
Meister Chens Gesicht wurde erst blass, dann rot, und er stand lange Zeit wie versteinert da, unfähig ein Wort herauszubringen. Yang Huan trat an ihn heran, klopfte ihm auf die Schulter und sagte lächelnd: „Als ich hierherkam, wollte Meister Chen mir nicht die Schwestern Lianlian und Xixi schenken? Sie sind wirklich ein wundervolles Paar. Schade nur, dass meine Tigerin mich aufgehalten hat und ich sie nicht genießen konnte, deshalb musste ich sie zurücknehmen. Meister Chen meinte, er hätte fünfhundert Banknoten für Lianlian und Xixi ausgegeben. Jetzt brauchst du nichts mehr auszugeben. Ich entscheide für dich. Es muss nicht viel sein, nur der Preis für Lianlian und Xixi. Was meinst du?“
Herr Chen wischte sich den frischen Schweiß von der Stirn und wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Als er Yang Huan ihn anstarrte, blieb ihm nichts anderes übrig, als zustimmend zu nicken. Die übrigen Anwesenden, wenn auch widerwillig, mussten ebenfalls ihre Spenden zusagen, da Herr Chen bereits zugestimmt hatte.