Noche Eterna - Capítulo 58
Xu Shirong dankte ihm und sagte dann: „Eure Majestät, ich habe es gewagt, um die Erlaubnis zu bitten, die sterblichen Überreste von Lady Wanrong zu sehen. Ich bitte Eure Majestät, mir dies zu erlauben und mir mein Vergehen zu verzeihen.“
Diese Worte lösten einen Aufruhr aus, besonders unter Konkubine Yang, die wie erstarrt dastand. Selbst Kaiser Renzong war ziemlich überrascht und musterte sie eingehend, bevor er fragte: „Was gedenkt Ihr zu tun?“
Xu Shirong sagte: „Eure Majestät, Lady Wanrong ist verstorben. Ich habe soeben viele Streitigkeiten mitbekommen und wollte deshalb ihren Leichnam untersuchen. Vielleicht finde ich etwas, das meine Zweifel ausräumt.“
Kaiser Renzong war verblüfft. Ihr Gesichtsausdruck war ernst, und er sah, dass sie nicht zu scherzen schien. Er hatte auch nicht damit gerechnet, dass sie sich zu einem solchen Scherz hinreißen lassen würde. Er blickte zu Konkubine Yang neben sich, und da kam ihm ein Gedanke. Er nickte und sagte: „Ich verzeihe euch.“
Xu Shirong verbeugte sich dankbar und stand dann auf. Als bemerkte sie den überraschten und verunsicherten Blick von Gemahlin Yang hinter sich, drehte sie den Kopf, nickte ihr leicht zu und ging dann unter den wachsamen Augen aller zum Teich.
Als Xu Shirong am Becken ankam, befahl er den Eunuchen, zurückzutreten, und hockte sich neben die Leiche. Er streckte die Hand aus und hob vorsichtig das weiße Tuch vom Kopf. Sobald er näher kam, nahm er einen schwachen Verwesungsgeruch wahr.
Das nasse Haar der Frau war mit einigen Wasserpflanzen verheddert. Ihr Gesicht war blass und vom Wasser leicht geschwollen. Obwohl ihre Gesichtszüge noch erkennbar waren, war von ihrer früheren Schönheit nichts mehr zu sehen. Ihre Augenlider und Lippen waren geschwollen, und bei genauerem Hinsehen wiesen Mund und Nase leichte Hängepartien auf.
Xu Shirongs Herz klopfte. Er griff nach dem Kieferknochen der Frauenleiche und drückte ihn, um ihren Mund zu öffnen. Er fühlte sich kalt und glitschig an, als wäre er mit Öl überzogen. Zwei Versuche später gelang es ihm. Er sah, dass der Mund sauber war und kein Schlamm oder Sand daran haftete. Er ahnte bereits etwas. Er zog das weiße Tuch weiter zurück und blickte hinunter. Die Haut ihrer Handflächen war durchnässt und geschwollen, weiß und runzlig. Dann hob er ihre rechte Hand an und drehte sie um. Der Handrücken sah genauso aus. Er war sich nun sicher, dass sie vor zwei oder drei Tagen ins Wasser gefallen war.
Xu Shirong senkte vorsichtig eine Hand und bemerkte, dass alle fünf Fingernägel lackiert waren. Die anderen vier waren lang und spitz, nur der mittlere Fingernagel war an der Wurzel abgebrochen. Der Bruch deutete darauf hin, dass er nicht vorsichtig abgedreht, sondern durch äußere Einwirkung grob abgebrochen war. Auch an der anderen Hand waren zwei Nägel abgebrochen. Nach kurzem Überlegen hob sie die andere Hand wieder und untersuchte die verbliebenen Nagelfalze. Tatsächlich entdeckte sie kleine, geschwollene Fremdkörper.
Xu Shirong ließ die Hand der Frau sinken, stand auf und sagte zu Kaiser Renzong: „Eure Majestät, ich habe soeben einen Blick darauf geworfen und einige Entdeckungen gemacht. Ich möchte die bedeckten Stellen an Lady Wanrongs Kleidung untersuchen. Bitte erteilen Sie mir die Erlaubnis.“
Kaiser Renzong hatte sie soeben mit geübter Geschicklichkeit und ohne Furcht die Leiche untersuchen sehen, was ihn überraschte und beeindruckte. Als er sie das nun sagen hörte, stimmte er ihr natürlich zu.
Xu Shirong winkte zwei Eunuchen herbei. Einer von ihnen ergriff eine Ecke des weißen Tuches und breitete es zu einer Art Wand aus. Dann befahl er den beiden Eunuchen, dem Leichnam ebenfalls den Rücken zuzukehren. Erst dann löste er den Kragen des Leichnams und untersuchte ihn. Der Körper wies keine Wunden auf. Er drehte den Leichnam mit Gewalt um und entkleidete ihn. Sein Blick ruhte sofort auf Schultern, Rücken, Gesäß und Waden des Leichnams, und er runzelte nachdenklich die Stirn.
Xu Shirong begriff allmählich. Nachdem er den treibenden Leichnam angemessen gekleidet hatte, befahl er den beiden Eunuchen, das Tuch von der Wand zu entfernen, nahm es selbst, bedeckte den Leichnam wieder, stand auf und blickte in die vielen Augen, die ihn aufmerksam anstarrten. Gerade als er etwas sagen wollte, überkam ihn ein Engegefühl und Übelkeit in der Brust, und er konnte sich beinahe nicht mehr aufrichten.
Als Konkubine Yang sah, dass ihr Gesicht plötzlich blass wurde und sie leicht zu schwanken schien, trat sie eilig vor und sagte: „Fühlst du dich unwohl? Wir sollten schnell den kaiserlichen Arzt rufen, damit er dich untersucht.“
Xu Shirong winkte ab und lächelte: „Vielleicht lag es daran, dass ich zu lange gehockt und dann plötzlich aufgestanden bin, wodurch die Blutzirkulation kurzzeitig unterbrochen wurde. Mir geht es jetzt wieder gut, danke, Eure Hoheit.“ Danach sah sie alle an und fragte: „Gibt es im Kaiserlichen Garten irgendwo einen Ort mit Kieselsteinen als Boden?“
Ihre Frage überraschte alle, und sie waren einen Moment lang wie versteinert. Doch bald sagte eine der Konkubinen: „Die meisten Wege im Garten sind mit Blaustein gepflastert, und es gibt auch einige Kieselsteine. Nur eine Stelle, im Steingarten in der nordöstlichen Ecke, ist uneben und wird selten benutzt …“
Kaiser Renzong konnte sich nicht länger beherrschen und unterbrach die Konkubine. Er starrte Konkubine Xu an und fragte: „Was genau haben Sie entdeckt?“
Xu Shirong sagte: „Wenn meine Vermutung stimmt, ist Lady Wanrong nicht ertrunken, und dies ist auch nicht der Ort, an dem ihre Seele sie verließ. Jemand muss ihr zuvor etwas angetan haben, bevor er ihren Körper in den Teich warf.“
Kapitel 72
Alle waren schockiert. Nach kurzem Schweigen ertönte plötzlich ein Summen. Kaiser Renzong machte eine Geste, und alle verstummten erneut und blickten Xu Shirong an.
„Sie haben gerade nach dem Ort mit den Kieselsteinen gefragt. Könnte es sein, dass sie dort ihr Ende fand?“
Kaiser Renzong blickte Xu Shirong aufmerksam an und runzelte die Stirn, als er seine Frage stellte.
Xu Shirong sagte feierlich: „Wir müssen dort Beweise finden, bevor wir feststellen können, ob es der Ort ist, an dem wir gestorben sind. Wir werden es wissen, sobald wir dorthin fahren und nachsehen.“
Kaiser Renzong sagte nichts mehr und ging in die nordöstliche Ecke des Gartens. Die Kaiserin folgte ihm, und Gemahlin Xu hinterher. Nach wenigen Schritten holte Gemahlin Yang ihn schnell ein und flüsterte: „Schwägerin, du …“
Xu Shirong drehte den Kopf und sah, dass sie sie mit einem seltsamen Ausdruck ansah, als sei sie besorgt und etwas ungläubig. Sie sagte nichts, sondern nickte ihr nur leicht zu. Bevor Gemahlin Yang reagieren konnte, sah sie, dass sie bereits weiterging. Sie war verblüfft. Sie fand, wie selbstsicher sie aussah, und selbst die Angst, die sie eben noch verspürt hatte, war plötzlich wie weggeblasen.
Der Kaiserliche Garten war nicht sehr groß. Wir erreichten rasch die nordöstliche Ecke, die die Konkubine erwähnt hatte. Aufgestaute Hügel und gewundene Pfade führten zu abgelegenen Plätzen, die von üppiger Vegetation gesäumt waren. Der Weg unterschied sich tatsächlich von dem, den wir gerade gegangen waren; er war mit unzähligen Kieselsteinen gepflastert. Da dieser Ort wohl selten besucht wurde, hatten die Palastdiener ihn nicht gefegt oder gereinigt, sodass nur ein paar Grashalme und etwas Schlamm darauf lagen.
Kaiser Renzong blieb stehen und wandte sich Gemahlin Xu zu. Gemahlin Xu sagte: „Eure Majestät und meine Damen, bitte warten Sie einen Augenblick hier.“ Während sie sprach, trat sie vor; ihre bestickten Schuhe mit den weichen Sohlen fühlten sich etwas unbequem an.
Der Kopfsteinpflasterweg war nicht lang und schlängelte sich ein kurzes Stück den künstlichen Hügel hinauf, bevor er an einer hohen Mauer endete. Xu Shirong ging langsam den Weg entlang, untersuchte jeden Zentimeter sorgfältig und durchsuchte sogar die Büsche am Wegesrand, fand aber nichts.
Die Menschengruppe, die an der Kreuzung zusah, war gleichermaßen verwirrt und ungeduldig und konnte nicht anders, als untereinander zu tuscheln, was allmählich lauter wurde.
Xu Shirong ignorierte sie und suchte mit ihren Augen weiter die Straße ab. Als sie neben einem massiven, künstlichen Felsen, der sich über eine Person erhob, um eine Kurve bog, leuchteten ihre Augen plötzlich auf. Sie hockte sich hin und hob vorsichtig ein Stück Nagel mit rotem Nagellack aus dem Spalt zwischen dem Felsen und der Straße auf. Schnell fand sie ein weiteres Stück im nahen Gras. Nach erneutem Suchen konnte sie das dritte Stück nicht finden. Aber das genügte. Mit den Nagelfragmenten in der Handfläche, die Verwunderung in den Gesichtern der Umstehenden ignorierend, kehrte sie eilig zu der Stelle zurück, wo die Leiche gelegen hatte. Sie hob das Tuch an, das sie bedeckte, und setzte die Nagelfragmente nach Form und Größe zusammen, sodass sie perfekt zu den fehlenden Fingernägeln des treibenden Leichnams passten – je einer für jeden Mittelfinger, makellos zusammengenäht.
Diejenigen, die früher zurückgekehrt waren, waren fassungslos. Kaiser Renzong fragte überrascht: „Lady Xu, woher wusstet Ihr, dass auf diesem Kieselboden zerbrochene Rüstungen liegen würden? Und welche Beweise habt Ihr verwendet, um festzustellen, dass Li Wanrong nicht ertrunken ist?“
Xu Shirong erhob sich und blickte Kaiser Renzong an. „Eure Majestät“, sagte er, „ich habe Li Wanrongs Mund geöffnet und ihn sauber vorgefunden, ohne Schlamm oder Wasserlinsen. Daher kann ich mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass Lady Li nicht ertrunken ist. Ertrinkende würden im Wasser unweigerlich Schlamm und Fremdkörper einatmen. Obwohl ihr Hals unauffällig war, bemerkte ich, dass Mund und Nase leicht verzogen waren, was darauf hindeutet, dass sie durch das Zudrücken von Mund und Nase erstickt wurde. Was meine Vermutung bezüglich der kieselsteinartigen Oberfläche betrifft, so ist der Grund dafür eigentlich ganz einfach. Wenn ein Mensch stirbt und in einen Behälter gelegt wird, flachen sich die weichen, hervorstehenden Körperteile wie Schultern, Rücken, Lendenwirbelsäule und Waden durch den längeren Kontakt mit der harten Oberfläche nach dem Tod ab, da sich Haut und Fleisch lösen. Wenn diese Teile jedoch mit einer harten Oberfläche mit Markierungen in Berührung kommen, wird der Körper …“ Entsprechend der harten Oberfläche bilden sich auf der Haut Abdrücke. Liegt der Körper auf einer Strohmatte, prägt sich deren Struktur ein. Diese Abdrücke verschwinden oft nicht, selbst wenn der Körper umgelagert wird, und verblassen erst mit dem Einsetzen der Verwesung. Ich öffnete ihre Kleidung am Rücken und sah, dass Schultern, Rücken, Lendenwirbelsäule und Waden uneben waren und überall flache, runde Abdrücke aufwiesen. Obwohl diese durch das Aufquellen nach zwei Tagen im Wasser etwas verblasst waren, waren sie noch erkennbar. Daraus schließe ich, dass Li Wanrong bereits tot war, bevor sie hier abgelegt wurde, und längere Zeit auf einem Kiesbett gelegen hatte. Da es im Frühling wärmer wurde, war ihre Kleidung nicht dick, weshalb die Abdrücke der Kieselsteine unter ihr zurückblieben.
Während sie sprach, bezeichnete sie sich selbst als „ich“ anstatt als „die einfache Frau“, ohne es selbst oder irgendjemand anderem zu merken. Nachdem sie ihre Erklärung beendet hatte, waren alle verblüfft; ihre Blicke huschten zwischen Li Wanrongs Leiche am Boden und ihr hin und her, und niemand sagte ein Wort.
Auch Kaiser Renzong hörte solche Äußerungen zum ersten Mal. Er war gleichermaßen fasziniert und neugierig. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Wer hat Ihrer Meinung nach Li Wanrong getötet?“
Xu Shirongs Blick glitt über die Gesichter der vielen Konkubinen hinter ihm, und sie sagte rasch: „Diese Angelegenheit ist von großer Wichtigkeit. Ich kann wahrlich kein voreiliges Urteil fällen. Bitte entlasst alle, Eure Majestät. Ich werde Eurer Majestät allein Bericht erstatten, und dann wird Eure Majestät die Angelegenheit prüfen und entscheiden.“
Kaum hatte sie gesprochen, blickten alle hinter Kaiser Renzong, von Kaiserin Guo bis zu den Konkubinen, ihn mit irritierten, leicht missmutigen Mienen an. Ohne zu zögern, befahl Kaiser Renzong ihnen, zu gehen. Widerwillig konnten sie sich dem Befehl nicht widersetzen und gingen nur zu zweit oder zu dritt, in gebührendem Abstand, zurückgelassen nur der Eunuch, der Kaiser Renzong begleitet hatte.
"Frau Xu, können wir jetzt endlich offen miteinander reden?"
Kaiser Renzong blickte Xu Shirong an und fragte.
Xu Shirong sagte ernst: „Meinen Schlussfolgerungen zufolge wurde Lady Wanrong vermutlich vor drei Tagen erstickt, indem ihr jemand hinter dem künstlichen Hügel Mund und Nase zuhielt. Lady Wanrong wehrte sich, ihre Fingernägel kratzten dem Angreifer ins Gesicht und brachen drei Nägel ab. An den beiden abgebrochenen Nägeln, die wir gerade gefunden haben, haftet noch etwas Fleisch, was ein Beweis ist. Leider konnte sie der Kraft des Angreifers nicht standhalten und erstickte. Nachdem der Mörder sie tot aufgefunden hatte, schleppte er sie an einen abgelegenen Ort und legte ihren Körper erst nachts in den Teich, um ihn zu versenken. Angesichts der Vorsätzlichkeit des Mörders muss er ein sehr sorgfältiger Mensch gewesen sein. Mir ist jedoch aufgefallen, dass die Hände und Füße des Körpers keine Fesselspuren aufwiesen, was darauf hindeutet, dass der Mörder beabsichtigte, dass Lady Wanrongs Leiche entdeckt wird. Deshalb hat er ihr keine Steine an die Gliedmaßen gebunden, um sie zu beschweren.“
Kaiser Renzong runzelte die Stirn und sagte: „Das bedeutet also, dass der Mörder ein Eunuch im inneren Palast gewesen sein muss und dass er Kratzspuren im Gesicht und am Hals aufweisen muss?“
Xu Shirong nickte und sagte: „Eure Majestät haben vollkommen recht. Selbst die stärkste Frau kann einem anderen nicht Mund und Nase zuhalten und ihn ersticken. Es muss ein Mann gewesen sein. Wie hätte ein gewöhnlicher Mann in den inneren Palast gelangen, Lady Wanrong kennenlernen und sie an einen so abgelegenen Ort locken können? Ich sehe, dass das Fleisch unter dem abgebrochenen Nagel schwarzviolett ist, was bedeutet, dass es bereits geblutet hat. Selbst die beste Medizin wird nicht in wenigen Tagen heilen. Alle Eunuchen im Harem sind registriert und ihre Namen sind verzeichnet. Wenn Eure Majestät den wahren Täter finden wollen, brauchen Sie nur die Liste einzeln zu überprüfen.“
Kaiser Renzong senkte leicht die Brauen, als ob er tief in Gedanken versunken wäre, und ein Hauch von Düsternis legte sich auf sein Gesicht.
Auch Xu Shirong verstand dies. Solche Vorfälle im Harem waren an der Tagesordnung, wie es in der Geschichte immer der Fall gewesen war. Selbst wenn der Mörder gefunden würde, wäre der Drahtzieher wahrscheinlich der wahre Täter. Der Harem war jedoch ein gefährlicher Ort, und Angelegenheiten des Kaiserhofs durften nicht an die Öffentlichkeit gelangen. Wäre Konkubine Yang heute nicht ins Visier genommen worden, hätte sie niemals persönlich eingegriffen. Deshalb hatte sie alle weggeschickt und um eine Privataudienz beim Kaiser gebeten. Ob ermittelt werden sollte oder nicht, ob die Angelegenheit weiterverfolgt werden sollte oder nicht, lag allein im Ermessen des Kaisers.
Kaiser Renzong hob den Blick. Sein Gesicht war nicht länger von Düsternis gezeichnet, sondern zeigte nun einen Anflug von Neugier. Er sah Xu Shirong direkt an und fragte: „Madam Xu, Ihr seid die Tochter eines Hanlin-Gelehrten. Woher wisst Ihr über die Urteile und Schlussfolgerungen der heutigen Fälle Bescheid? Ist das nicht merkwürdig?“
Xu Shirong lächelte leicht und sagte: „Seit meiner Kindheit lese ich mit Begeisterung Bücher und bin dabei auch auf dieses Prinzip gestoßen. Als ich meinen Mann zu seinem Posten in Qingmen begleitete, gab es dort einen Gerichtsmediziner, der sich in diesem Bereich bestens auskannte, und ich habe einiges von ihm gelernt. Was heute geschehen ist, war wahrlich ein Überschreiten meiner Befugnisse. Doch Gemahlin Yang hat mich stets freundlich behandelt, und ich verspürte natürlich den Wunsch, ihr etwas zurückzugeben. Eure Majestät sind gütig, und ich glaube, Ihr werdet mir meine eigennützigen Absichten verzeihen.“
Kaiser Renzong glaubte ihm ohne Zögern und seufzte: „Was für ein egoistisches Motiv! Du sagst, du hättest nur so wenig Wissen, wie viel mehr muss dann erst ein Gerichtsmediziner besitzen? Wie kann ein solches Talent in einem kleinen Kreis wie Qingmen verkümmern und auf die Position eines Gerichtsmediziners beschränkt bleiben? Er muss in den Dali-Tempel in der Hauptstadt gerufen werden, um sein volles Können unter Beweis zu stellen.“
Xu Shirong lächelte, schwieg aber. Obwohl sie Shi An wieder einmal als Schutzschild benutzte, hatte sie in den letzten sechs Monaten erkannt, dass er tatsächlich intelligent und lernbegierig war. Wann immer sie Zeit hatte, schrieb sie alle ihr bekannten forensischen Untersuchungsmethoden auf und schickte sie ihm. Shi An schätzte sie sehr und studierte sie fleißig. Mit seiner Intelligenz würde er, selbst wenn er im Dali-Tempel befördert würde, die Dinge wahrscheinlich selbstständig regeln können.
Kaiser Renzong winkte den Eunuchen zu sich, flüsterte ihm einige Anweisungen ins Ohr, woraufhin der Eunuch nickte und ging. Kaiser Renzong lächelte und sagte: „Die Gemahlin war eben erschrocken. Ich sehe, dass sie dir sehr nahesteht. Bleib noch eine Nacht im Palast, um mit ihr zu sprechen und sie zu beruhigen. Morgen kannst du abreisen. Ich werde dich bitten, mir die Erlaubnis dazu zu erteilen.“
Xu Shirong blieb nichts anderes übrig, als sich zu verbeugen und ihren Dank auszusprechen. Kaiser Renzong brummte zustimmend, warf ihr noch einen kurzen Blick zu, wandte sich dann ab und ging. Einen Augenblick später kamen mehrere Eunuchen und trugen Li Wanrongs Leichnam fort. Sie verkündeten, der Kaiser habe ihr posthum den Titel einer Taiyi verliehen und ein prunkvolles Begräbnis angeordnet.
Xu Shirong beobachtete, wie einige schwarze Haarsträhnen unter dem weißen Tuch in der Luft schwangen und schnell aus ihrem Blickfeld verschwanden. Innerlich seufzte sie. Was war nur aus Wanrong und Taiyi geworden? Selbst wenn sie den Thron der Kaiserin bestiegen, was würde es ihnen bringen?