En el transcurso de su relato, Lu Xuan recurrió a sus limitados conocimientos históricos para resumir la situación actual de la dinastía Tang. El primer año de la era Tianbao debió corresponder al reinado del emperador Xuanzong. En términos generales, la reputación del emperador Xuanzong era bastante buena. Al menos durante la primera mitad de su vida, fue diligente y trabajador, y tanto los asuntos políticos como los militares prosperaron, llevando a la dinastía Tang a su apogeo.
Sin embargo, en etapas posteriores, este individuo comenzó a actuar de forma temeraria. Primero, se apoyó excesivamente en Li Linfu, un inepto en todo y experto en intrigas internas (aunque no del todo; una teoría sugiere que reprimió a An Lushan e impidió su rebelión). Luego, nombró generales Hu descendientes de An Lushan en un intento por pacificar las Regiones Occidentales.
Emplear generales de grupos étnicos distintos a los Han para fortalecer el control sobre las Regiones Occidentales fue, en realidad, una buena política. Sin embargo, la clave residía en elegir a las personas adecuadas. La dinastía Tang produjo muchos generales leales de otros grupos étnicos. Si bien figuras como Gao Xianzhi, Geshu Han y Li Guangbi tenían sus defectos, su lealtad era innegable. No obstante, el emperador Taizong de Tang tenía buen ojo para el talento e inmediatamente eligió al menos leal de entre ellos…
Li Linfu fue aún más formidable. En las investigaciones de muchos eruditos de generaciones posteriores, este hombre puede considerarse una figura clave en la transición de la dinastía Tang de la prosperidad a la decadencia. Expresiones satíricas como "palabras melosas y una daga en el corazón", "un águila, dos conejos" y "jugar con un bastón para cazar un ciervo" se originaron en su vida, demostrando la infamia que lo caracterizó. Quizás "infame por la eternidad" sería una descripción más acertada.
En el primer año de la era Tianbao, Li Linfu debería haber sido nombrado Canciller de la Derecha y, simultáneamente, Viceministro de la Izquierda del Ministerio de Personal, con el título adicional de Gran Maestre del Palacio. Ya ostentaba un poder real. Cualquiera que lo disgustara era degradado o encarcelado con diversos pretextos.
El primer ministro de entonces era Chen Xilie, a quien él mismo había promovido. Sin embargo, la razón por la que lo promovió fue porque percibía su carácter débil y creía que podía ser manipulado fácilmente. Más tarde, incluso dejó de asistir al Consejo de Asuntos de Estado y empezó a trabajar desde su casa. Los funcionarios solo podían esperar fuera de su domicilio para ser recibidos. El verdadero primer ministro estaba en el Consejo de Asuntos de Estado, pero nadie le prestaba atención.
En ese momento, el emperador Xuanzong de Tang estaba prendado de la belleza de la monja taoísta Taizhen (el nombre taoísta original de Yang Guifei) y hacía tiempo que había perdido el interés en los asuntos de Estado. Incluso planeaba ceder el poder a Li Linfu y convertirse en un emperador ocioso (siempre me ha parecido una idea descabellada. Solo un idiota tomaría tal decisión, ¿no? El emperador Xuanzong no podía ser un idiota).
Tras pensarlo un rato, no recordaba mucho. En fin, la Rebelión de An Lushan aún estaba a muchos años de distancia, así que deberían venir unos años de paz. No debería darle muchas vueltas ahora; veamos qué pasa después de Chang'an.
Sin duda merecen reconocimiento, pero no demasiado. En el proceso, su grupo eliminó a más de doscientos soldados turcos. Eso sí que es un logro militar, pero es difícil precisar la cifra exacta.
En primer lugar, no se pudo verificar todo lo ocurrido durante el trayecto. En segundo lugar, tras recuperar la consciencia, el teniente Li propuso que todas las cabezas de los caídos en la batalla de Xiaogucheng se entregaran al equipo de Cui Qi. Lai Xi y Lu Xuan no pusieron objeción. Al fin y al cabo, Cui Qi les había salvado la vida, así que era justo que compartieran el mérito.
Para ser justos, Cui Qi se conmovió profundamente al enterarse de esto. Era un hombre de apariencia ruda pero de carácter meticuloso, y, sobre todo, un hombre de gran lealtad. Originalmente, solo quería unas cuantas cabezas más para que sus hermanos ganaran prestigio. Sin embargo, el Servicio Secreto era demasiado prestigioso, y dudó durante varios días antes de atreverse a hablar.
Después de todo, los turcos ya habían perdido varios cientos de hombres cuando llegaron. Pero las palabras de Lai Xi, que le atribuían todo el mérito, lo conmovieron profundamente. Comprendió que no era tan difícil hablar con los miembros del Servicio Secreto como decían los rumores. Se sintió aún más decidido a cultivar una buena relación con estos funcionarios.
Aunque ni Lu Xuan ni Li Xiaowei ocupaban cargos oficiales, a juzgar por la actitud de los turcos, esta misión era claramente una empresa de gran envergadura. Una vez que regresaran a Chang'an, sin duda alcanzarían una posición destacada. Establecer contactos previamente también les ayudaría a forjar relaciones en Chang'an.
Cuando Cui Qi se lo contó a los hermanos, estos vitorearon. Inmediatamente, todo el equipo se mostró mucho más atento con Lu Xuan y su grupo, tratándolos como a uno de los suyos.
El teniente Li fue el más gravemente herido y solo pudo recuperarse en el carruaje durante todo el trayecto. Lu Xuan, en cambio, tenía una capacidad de recuperación excepcionalmente fuerte y en pocos días estaba de nuevo lleno de vitalidad y energía. Lai Xi, por supuesto, no podía compararse con él, pero aún podía moverse sin problemas. En ese momento, Lu Xuan habló, esperando que Lai Xi pudiera enseñarle a usar la espada.
«Si lucháramos a muerte, podrías decapitarme en cinco respiraciones. ¿Qué más quieres que te enseñe?», dijo Rachel con impotencia. Este tipo parecía ajeno a lo intimidante que era su propia destreza en la lucha, pidiéndole descaradamente que le enseñara esgrima.
—Lo sé —admitió Lu Xuan sin modestia alguna. Tras las continuas batallas a lo largo del camino, sentía que su fuerza de combate había mejorado de nuevo. Derrotar a Lai Xi en cinco respiraciones no era solo palabrería, era un hecho. Pero quería volverse aún más fuerte. La clave era que sentía la necesidad de aprender sistemáticamente algunas técnicas de esgrima. Al menos las técnicas para generar poder y algunos movimientos letales; necesitaba dominarlos.
"Mi esgrima tiene una larga tradición, y no puedo simplemente transmitirla a cualquiera. Pero si quieres aprender, puedo enseñarte algunas técnicas básicas. Empecemos por cómo sujetar la espada..."
El manejo de la espada puede ser sencillo en algunos aspectos y complejo en otros. En pocas palabras, consiste en las ocho técnicas básicas: barrido, tajo, desviación, corte, roce, parada, tajo y estocada. Incluso las técnicas más complejas no pueden apartarse de estos ocho movimientos fundamentales.
Sin embargo, para que sea realmente complejo, se requiere dominar una gran cantidad de conocimientos en los detalles. Esto abarca desde la forma más básica de sujetar un cuchillo hasta técnicas de respiración y entrenamiento postural. Se extiende a las diferentes técnicas necesarias para cada tipo de cuchillo. Incluso elegir el cuchillo adecuado depende de factores individuales como la complexión, la fuerza y la longitud del brazo, y el tamaño de la mano. Todo esto requiere un aprendizaje sistemático e incluso una investigación exhaustiva.
Tras tres años de aprendizaje, hoy es el primer día que Lu Xuan ha aprendido verdaderamente el arte de la espada.
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Capítulo veintitrés: Un intento fallido de presumir
El equipo de escolta viajó a una velocidad vertiginosa durante más de un mes antes de finalmente adentrarse en el corazón de las Llanuras Centrales y llegar a las afueras de Chang'an el cuadragésimo día.
Durante todo el viaje, Lu Xuan no bajó la guardia ni un ápice. Absorbió todo lo que pudo aprender de Lai Xi e incluso del teniente Li. Su velocidad de aprendizaje era tan rápida que incomodaba un tanto a los dos hombres, considerados expertos militares.
"Tenía la seguridad de que podría aguantar cinco respiraciones bajo su espada, pero ahora... no sé si tengo el valor de enfrentarlo."
Esta fue la explicación de Lai Xi. Lu Xuan poseía una experiencia práctica excepcionalmente rica; lo único que le faltaba era una guía sistemática. La combinación de estos dos factores produjo instantáneamente un efecto sinérgico mayor que la suma de sus partes. Su única pequeña molestia era que su espada, antes tan hábil para matar caballos, ahora se encontraba en un estado lamentable. Además, sentía que su fuerza había aumentado, lo que hacía que la espada pareciera bastante ligera.
"No tienes que preocuparte por eso. En Chang'an están los mejores artesanos. Puedes encontrarlos para que te forjen el cuchillo más adecuado."
Al oír esto, el teniente Li añadió desde un lado.
"Los mejores artesanos de Chang'an se llaman Mao Shun y Chao Fen. Ambos son artesanos de primera categoría, pero tienen muchas reglas. Si quieres que trabajen, tienes que esforzarte."
Tras un breve intercambio de palabras, el mensajero finalmente regresó. Cui Qi pertenecía al ejército fronterizo y, naturalmente, no podía entrar en Chang'an a su antojo. De hecho, si no hubiera sido por la señal de Lai Xi, su intento de dirigir tropas cerca de Chang'an se habría visto frustrado a mitad de camino.
"Hemos recibido órdenes de arriba de acampar aquí. El resto nos dirigiremos inmediatamente a Chang'an para reunirnos con el Emperador."
El grupo que finalmente tuvo la oportunidad de conocer al Emperador estaba formado por Lai Xi, Li Xiaowei, Lu Xuan y Cui Qi. En cuanto al anciano y Xiao Si, ambos se consideraban sirvientes de Lu Xuan y, naturalmente, no estaban cualificados para conocer al Emperador.
El grupo entró por la Puerta Oeste, la Puerta Jin Guang (desconozco si existen normas sobre estas puertas, como por ejemplo cuál se debe usar; si alguien lo sabe, por favor, que me lo diga, ya que no encuentro información al respecto). Atravesaron los distritos de Jude y Qunxian, luego el Mercado Oeste y entraron en la Ciudad Imperial.
Es difícil describir los sentimientos de Lu Xuan en este momento. Llevaba tres años esperando poder entrar en esta ciudad, la ciudad más gloriosa en la historia de las dinastías feudales de China.
La planificación de la ciudad de Chang'an incorporó los conocimientos arquitectónicos y de feng shui de diversos maestros de las dinastías Sui y Tang. Se dice que combinó el terreno natural de las seis laderas de Longshouyuan con el I Ching y el Bagua (Ocho Trigramas) para completar el plano de la ciudad.
De proporciones grandiosas, diseño meticuloso, organización rigurosa e ingeniosamente planificada, esta ciudad encarna todo lo relacionado con el orden. Dentro de décadas, un gran poeta utilizará unos versos sencillos pero concisos para describir el orden y el esplendor de Chang'an.
Cientos de casas se asemejan a un juego de Go, y doce calles parecen huertos.
A lo lejos, puedo distinguir débilmente el fuego matutino, y una constelación de estrellas brilla hacia el oeste a través de las cinco puertas.
Lu Xuan se emocionó y no pudo evitar recitar el poema. Había leído tantas novelas de viajes en el tiempo que siempre fantaseaba con escenas de viajeros del tiempo copiando poemas, lo cual siempre lo hacía inmensamente feliz. Esta vez, por fin le tocaba a él copiar un poema. Un cierto deseo de presumir se volvió incontrolable.
Para su consternación, sin embargo, los pocos presentes no reaccionaron en absoluto al poema de Bai Juyi «Ascendiendo a la Terraza de Guanyin para contemplar la salida de la ciudad»... Lu Xuan se quedó sin palabras. Li Xiaowei y Cui Qi eran, en general, personas de carácter más bien inexperto, mientras que Lai Xi, admirador de la cultura de las Llanuras Centrales, había leído bastantes poemas. Pero tampoco mostraron ninguna reacción particular.
Lu Xuan reflexionó un momento y finalmente comprendió. Los poemas de Bai Juyi no son adecuados para exhibiciones pretenciosas...
Los poetas de la dinastía Tang tenían cada uno su propio estilo único, pero Bai Juyi fue quizás el menos distintivo. Sin embargo, esto no es del todo exacto. Más precisamente, Bai Juyi adoptó un estilo popular. En una ocasión, prometió que sus poemas serían tan fáciles de entender que incluso una anciana en el campo podría comprenderlos. Su poesía es principalmente realista, sencilla y directa, a veces incluso un tanto cruda. Estos poemas requieren una contemplación serena y una apreciación cuidadosa para captar verdaderamente las emociones genuinas y delicadas que se esconden en el mundo cotidiano. O tal vez, deberíamos esperar a que el tiempo se asiente y permitir que las futuras generaciones saboreen lentamente su belleza.
Al no haber logrado impresionar, Lu Xuan se desanimó de inmediato. Con la cabeza gacha, siguió a la Guardia Imperial hasta la capital. Más adelante se encontraba el Palacio Taiji, y después el Palacio Daming. Aquello no era una atracción turística moderna; no se les permitía deambular libremente. Antes de entrar en la capital, les confiscaron todas sus armas. Solo a Lai Xi se le permitió llevar una espada corta, pues era una espada imperial otorgada por el emperador (una escena digna de una película).
El emperador los recibió en el Palacio Taiji. Esto se consideraba un gran honor, ya que era el lugar donde los funcionarios de la corte discutían asuntos de Estado. Ser recibidos allí significaba que el emperador había reconocido formalmente el asunto como un asunto político. Lu Xuan supuso que por eso habían podido tener una audiencia directa. Como ya era por la tarde, normalmente habrían necesitado bañarse y cambiarse de ropa antes de la audiencia de la mañana siguiente. Sin embargo, esta vez, solo les permitieron cambiarse rápidamente antes de ser llevados allí a toda prisa.
Los eunucos que lo acompañaban le habían advertido de antemano que, al entrar en el Palacio Taiji, no mirara a su alrededor sin rumbo fijo, sino que caminara con la cabeza gacha. Lu Xuan ni siquiera tuvo tiempo de observar cómo era el Palacio Taiji, posteriormente famoso por la dinastía Tang, antes de ser conducido directamente a un gran salón.
Como era de esperar, ya había bastantes funcionarios de la corte en el salón principal. Lu Xuan los miró disimuladamente, pero no reconoció a ninguno. Parece que, después de todo, las series de televisión son puras mentiras.
En primera fila se encontraba un hombre apuesto, de mediana edad y porte elegante. A juzgar por su posición, Lu Xuan supuso que debía ser Li Linfu, el ministro más poderoso de la dinastía Tang en aquel entonces.
Raixi se separó de ellos a mitad del camino. Era un agente secreto del Emperador, con acceso al palacio y la posibilidad de reunirse directamente con él. De hecho, días antes, le había informado al Emperador de lo sucedido durante el trayecto a través de los canales secretos de los agentes.
Quienes llegaron al Palacio Taiji en ese momento eran, sin duda, altos funcionarios de la corte. La mayoría desconocía el propósito de la visita y, por lo tanto, murmuraban entre sí. Li Linfu, sin embargo, permaneció tranquilo y sereno, aparentemente indiferente. O tal vez, ya sabía lo que estaba sucediendo.
Tras lo que tarda en consumirse una varita de incienso, los susurros en el salón cesaron de repente. A Lu Xuan se le aceleró el corazón; sabía que habían llegado. En las series de televisión no había ningún anuncio estridente de los eunucos: el emperador había llegado… esas series de época eran realmente engañosas. Sí que oyó algunos redobles de tambor, que parecían una especie de advertencia. Pero el sonido era bajo y profundo, manteniendo una atmósfera general tranquila pero solemne.