"I……"
Zhang Xiaojing se marchó algo incómodo al final. Lu Xuan también estaba de muy buen humor. Se dirigió discretamente a la villa para ver qué tipo de baile estaba ensayando Xu Hezi con las cuatro bellezas.
Poco después, Lu Xuan regresó corriendo, se inclinó y enseguida llenó un recipiente con agua que contenía cristales de hielo para lavarse la cara, logrando finalmente sofocar las furiosas llamas.
El príncipe heredero se recluyó para reflexionar sobre sus errores, y Li Linfu, tras haber perdido a su rival, fue bajando gradualmente la guardia. El trabajo de la nueva División Jing'an, como rector, no requería su participación personal; unos pocos confidentes de confianza podían encargarse de ello.
Este es probablemente el inconveniente de los ministros poderosos. Para consolidar su poder, solo pueden seguir avanzando. Independientemente del cargo, primero deben ser de su propio círculo antes de considerar su idoneidad.
El tiempo no se detiene por nada del mundo. Y así, Lu Xuan celebró su quinta víspera del Año Nuevo Lunar durante la dinastía Tang.
Xiao Si también pudo tomarse un descanso y regresar a casa para Año Nuevo. Los miembros principales de la familia se reunieron de nuevo. Sin embargo, esta vez, el anciano y Xiao Si no encendieron petardos. Porque Lu Xuan había ideado algo nuevo.
Hablando de eso, debemos agradecerle al sacerdote taoísta Zhang Xiaojing, a quien capturamos hace unos días, por preparar elixires para Li Linfu. Desde la antigüedad, los alquimistas chinos han sido el epítome de la invención y la creación. Si bien lo que hizo ese individuo fue absolutamente atroz e inmoral, siendo un alquimista de renombre, su obra aún le causó una pequeña sorpresa a Lu Xuan.
Porque Lu Xuan encontró azufre, carbón vegetal y salitre en sus reservas de materiales de alquimia.
Lu Xuan no sabía si el sacerdote taoísta había descubierto las proporciones exactas, pero como persona moderna, él sí.
Una parte de salitre, dos partes de azufre, tres partes de carbón vegetal: esta es una fórmula antigua, la fórmula de la pólvora más antigua. Siguiendo esta fórmula, Lu Xuan preparó personalmente una pequeña cantidad de pólvora. Luego fabricó una ristra de petardos.
Para ser sincero, no tenía mucha confianza. La fórmula era demasiado antigua e imprecisa. Pero pedirle que experimentara con las proporciones de la pólvora era impensable. La razón era simple: tenía miedo a morir…
Ante las miradas expectantes de la multitud, Lu Xuan encendió la mecha. Una llama crepitante salió disparada, lanzando chispas por los aires. Incluso antes de que estallaran los petardos, la sola visión bastó para entusiasmar al grupo de mujeres. Para ellas, ya era algo mágico.
Cuando la mecha se consumió, se escuchó un fuerte estallido. Se oyó una explosión algo amortiguada.
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Capítulo setenta y siete: La calma antes de la tormenta
La explosión sorda y amortiguada de la pólvora carecía del sonido potente y estridente de explosiones posteriores. Pero Lu Xuan sabía que esta sustancia acabaría por marcar el inicio de la historia de la civilización humana. Las innumerables armas derivadas de la pólvora transformaron por completo la civilización. A partir de entonces, aquellos pueblos nómadas de las praderas comenzaron a ser famosos por sus cantos y danzas…
Para todos los presentes en el patio, no era más que otro ingenioso invento del anfitrión. Ya lo habían visto antes y no les parecía nada nuevo. Xiao Si, que se había alistado en el ejército, sentía que había descubierto algo, pero, en definitiva, sus conocimientos eran demasiado limitados para expresar plenamente sus ideas.
De hecho, Lu Xuan originalmente quería fabricar algunos fuegos artificiales. Sin embargo, el problema era que no sabía cómo hacerlos y no se atrevía a experimentar imprudentemente. Verás, a lo largo de la historia, pocos que investigaron explosivos tuvieron un final feliz. Lu Xuan, habiendo transmigrado a esta era y habiendo estado al borde de la muerte en varias ocasiones, no le temía particularmente al peligro. Simplemente no podía aceptar ese destino incierto. Por lo tanto, al final, selló el dispositivo, planeando encontrar profesionales para experimentar con él poco a poco una vez que obtuviera poder.
Al día siguiente, Lu Xuan salió lentamente de la casa, apoyándose en su dolorida espalda. "Sí, ver el baile anoche fue agotador. Tan cansado que solo pude caminar despacio, apoyado en la pared". Pero mientras le dolían la espalda y las piernas, también sintió una punzada de nostalgia por el "baile" de anoche. Hombres...
El primer día del Año Nuevo Lunar, aún no se habían desarrollado por completo las costumbres de intercambiar saludos y coplas de Año Nuevo que vemos en generaciones posteriores. Sin embargo, ya habían comenzado a aparecer hábitos similares. Era común que familiares y amigos se visitaran.
Zhang Xiaojing, Li Fushan, Cui Qi, Chen Yunqiao y otros también interactuaron entre sí. En teoría, Zhang Xiaojing y Li Fushan tenían un estatus demasiado bajo como para sentarse con Cui Qi y Chen Yunqiao. Sin embargo, curiosamente, se llevaron muy bien, y después de una copa de vino, ya se llamaban hermanos. Quizás se debía a la presencia de Lu Xuan. Dentro de su territorio, todos sus amigos se llevaban bien. Esto podría considerarse una especie de «habilidad» innata de Lu Xuan.
Ni Cui Qi ni Chen Yunqiao conocían gran parte del plan. Entendían que el príncipe heredero pretendía dar un golpe de estado durante el Festival de los Faroles. Esto no era infrecuente en la dinastía Tang; de hecho, podría considerarse una tradición.
Todos estaban ya bajo el control del Príncipe Heredero, así que este asunto era algo que debían resolver, quisieran o no. Además, el ambiente en la dinastía Tang no había sido muy positivo en los últimos años. Li Linfu ostentaba un poder inmenso y muchos oficiales militares estaban reprimidos. Ellos también albergaban deseos de cambio. Después de todo, desde la fundación de la dinastía Tang, muchos oficiales militares habían ascendido a sus puestos por ese medio. Por lo tanto, además de nerviosismo, sentían una gran expectación.
De entre todos, Zhang Xiaojing era quien mejor veía las cosas. Tenía una relación muy cercana con Lu Xuan y sabía que este antiguo magistrado del condado, aparentemente poco fiable, era en realidad un hombre astuto y calculador, de pocas palabras. Este supuesto plan era probablemente mucho más complejo de lo que se imaginaba.
Tras beber, Lu Xuan caminó solo por las calles de Chang'an sin nadie a su lado.
Este invierno ha sido excepcionalmente bueno para los habitantes de las cercanías de Chang'an. Las estufas, las camas de ladrillo con calefacción, las chimeneas y demás enseres domésticos esenciales para el invierno, desarrollados por Lu Xuan, ya se han extendido por toda la zona que rodea Chang'an gracias a la promoción de la residencia del Príncipe Heredero. Tardarán algún tiempo en llegar a todo el país. Sin embargo, los habitantes de Chang'an ya han comenzado a elogiar las virtudes del Príncipe Heredero.
Con el uso generalizado del carbón, la calefacción se volvió mucho más fácil. Esto significó que solo unas pocas docenas de personas murieron congeladas ese invierno en la zona que rodea Chang'an. Suena espantoso: solo unas pocas docenas. Pero en años anteriores, esa cifra probablemente habría sido más de diez veces mayor. No lo duden; la vida era así de cruel para la gente común en la época feudal.
El bienestar del pueblo es, naturalmente, un logro político. Y esto es especialmente cierto considerando que se encuentra cerca de Chang'an. Li Longji estaba, como era de esperar, muy contento. Por lo tanto, ordenó que el Festival de los Faroles de este año se celebrara con aún más esplendor. Por un momento, Lu Xuan no supo si lo que hacía era correcto o incorrecto.
En Chang'an, el impacto fue aún mayor. El wok de hierro fundido y las técnicas culinarias de Lu Xuan ya se habían extendido por toda la ciudad. Su taberna, que ofrecía una variedad de platos más refinados, había dominado con éxito la industria gastronómica de la ciudad e incluso comenzaba a expandirse por todo el país. Era innegable: la devoción del pueblo chino por la comida superaba con creces todas las expectativas.
Las principales razones de la corta esperanza de vida durante la dinastía Tang fueron las deficientes condiciones sanitarias y médicas, así como las precarias condiciones de vida. Estas últimas implicaban una alimentación inadecuada. La mayoría de los niños no recibían suficiente aceite y grasa desde pequeños, lo que perjudicaba su salud. A los catorce o quince años, se esperaba que fueran el sustento de sus familias, realizando trabajos pesados, ganando dinero para mantener a sus hogares, casándose y teniendo hijos. Sin embargo, solo se les proporcionaba arroz seco y verduras para comer a diario. En tales circunstancias, ¿cómo era posible que las personas tuvieran una larga vida?
En el ámbito médico, Lu Xuan no sabía absolutamente nada. Aparte de saber que se debía usar alcohol para desinfectar, no podía ofrecer ninguna información valiosa. Sin embargo, sí logró cambios significativos en la vida de la gente. Al menos este año, la carne de cerdo era muy común en Chang'an. Aunque el olor a caza no se había eliminado por completo, como él había imaginado, ahora era comestible.
Con la promoción de métodos científicos de cría de pollos, comenzaron a notarse los primeros efectos. La producción de huevos aumentó significativamente y el precio de los huevos bajó. Naturalmente, más personas pudieron consumir huevos, especialmente los niños. Comer más huevos es fundamental para una buena salud. Lu Xuan incluso notó un aumento considerable en el número de niños activos en las calles.
Sin saberlo, ya había transformado esta época en muchos aspectos. Esto reforzó aún más la determinación de Lu Xuan. Por el bien de todo lo que tenía por delante, la dinastía Tang no podía caer bajo ningún concepto.
Mientras Lu Xuan caminaba por varios barrios, podía oír débilmente los sonidos de cantos y bailes. Parecía que muchas carrozas estaban ensayando intensamente. Este gran evento anual era una ocasión para que innumerables personas expresaran sus emociones.
Tras un largo rato, Lu Xuan alzó la vista y se encontró frente a la ciudad imperial. Un soldado del Ejército Marcial del Dragón ya lo observaba. Lu Xuan mostró con disimulo su placa, que indicaba que era capitán de la Guardia del Príncipe Heredero. Al soldado no le gustó la identidad de Lu Xuan, pero al menos dejó de prestarle atención.
Lu Xuan vagó por los alrededores, pasando de largo la puerta principal de la ciudad imperial, y llegó a un lateral. Desde allí, pudo ver con mayor claridad la Torre Hua'e Xianghui dentro de la ciudad imperial. En ese momento, incluso pudo observar a muchos artesanos trabajando afanosamente en ella. Se decía que Li Longji se había vuelto loco este año y que, en la última quincena, quería duplicar el número de faroles en la cima de la Torre Hua'e Xianghui.
La linterna original ya medía más de diez metros de diámetro, fruto de meses de minucioso trabajo de innumerables artesanos. Pero ahora, con una sola palabra del emperador, su tamaño debía duplicarse. Mao Shun solo podía contar con un centenar de aprendices para trabajar horas extras durante toda la noche. En las dinastías feudales, una sola palabra del emperador a menudo podía determinar el destino de cientos o incluso miles de personas.
La única buena noticia fue que esta orden permitió a Mao Shun introducir legítimamente docenas de hormigas en el palacio. El obstáculo más difícil del plan original había sido resuelto por el propio emperador.
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Capítulo setenta y ocho: A las 9:00 de la mañana, se levanta el telón.
El decimocuarto día del primer mes del tercer año de la era Tianbao, a la hora Si (9-11 AM).
Ciudad de Chang'an, Condado de Chang'an, Mercado Oeste.
El frío primaveral persistía, pero el sol brillaba con fuerza. El cielo sobre Chang'an estaba despejado; era un día precioso.
Con un fuerte crujido, las dos pesadas puertas del Mercado Oeste se abrieron lentamente, dejando al descubierto una pancarta iluminada que colgaba en lo alto del centro del dintel.
Una docena de caravanas de camellos ya se habían congregado en la calle principal. Eran las últimas en entrar en Chang'an antes del Festival de los Faroles. La mayoría provenían de tierras lejanas como Fulin y Persia, viajando día y noche para llegar antes del festival y participar en esta importantísima celebración de la dinastía Tang.
Debes saber que, a partir de esta noche, el Festival de los Faroles durará tres días. Durante estos tres días no habrá toque de queda y Chang'an se transformará en una ciudad que nunca duerme. En ese tiempo, los nobles de Chang'an no dudarán en gastar dinero.
Debido a la ocasión especial, el Mercado Oeste abrió media hora antes de lo habitual. La mayoría de los funcionarios en la entrada estaban algo impacientes y trabajaban con prisa, probablemente deseosos de terminar su trabajo y regresar a casa para el festival.
La Guardia Imperial apostada en la zona también se impacientaba, y su inspección de las mercancías se tornó algo brusca. Los comerciantes que observaban sentían que se les partía el corazón. Sin embargo, ante aquellos soldados fuertemente armados, solo pudieron contener su ira y guardar silencio.
La caravana pasó por turnos, y nada parecía fuera de lo normal. Ni los viejos funcionarios ni los soldados notaron nada inusual.
El Templo Dali, la recién creada División Jing'an. Un grupo de empleados examinaba minuciosamente todos los documentos de viaje recientes. Por cierto, la División Jing'an ahora se llama División de la Ciudad Imperial. Cuando Lu Xuan escuchó este nombre por primera vez, casi se echó a reír. En su memoria, parecía un departamento que solo existía en la dinastía Song.