Gerade als das Leuchten in seinen Augen zu erlöschen drohte, ertönte ein quietschendes Bremsgeräusch.
Yang Ge sprang förmlich aus dem Auto und rief, noch bevor er gelandet war, Zhao Yuan zu: „Yuan Ge! Schnell! Deine Zulassungskarten für die Prüfung!“
Zhao Yuan richtete sich auf, und auch die anderen Schüler der Klasse 1 wandten ihre Aufmerksamkeit ihm zu.
Sie sahen, dass Yang eine seltsam gefärbte Plastiktüte in der Hand hielt. Das ursprünglich transparente Material war mit rostroten Flecken sowie Staub und Schmutz bedeckt.
Zhao Yuan nahm die Plastiktüte und betrachtete sie. Auf der Rückseite der Tüte prangte ein leuchtend roter Handabdruck. Diese getrocknete rote Farbe war Blut.
Sie holten ihre Zulassungskarten heraus und verteilten sie an die Schüler um sie herum. Auf Drängen des Lehrers hatten die meisten Schüler den Prüfungsraum bereits betreten.
Doch Zhao Yuan rührte sich nicht. Er hielt seine Prüfungszulassungskarte in der Hand, blickte auf und fragte Yang Ge: „Wer hat dir die Tasche gegeben?“
Yangs Augen röteten sich kurz.
Er antwortete nicht, aber das Lächeln auf Zhao Yuans Lippen verschwand vollständig.
Im Gegensatz zu den anderen Schülern, die in den Prüfungsraum stürmten, schnappte sich Zhao Yuan seine Sachen und ging zu Fu Yangs Elektroroller.
Er fragte: „Wo ist er? In der Schule? In der Gasse? Oder... auf der Straße davor?“
Das war das erste Mal, dass Yang Ge es gewagt hatte, Zhao Yuan aufzuhalten. Er umfasste den Lenker, sah Zhao Yuan an und sagte: „Bruder Yuan, der Chef hat dir gesagt, du sollst deine Prüfung gut bestehen! Er hat gesagt, du musst deine Prüfung gut bestehen! Ich habe schon die Polizei gerufen, ich habe die Polizei gerufen!“
Yang Ge schnappte sich die Autoschlüssel und trat das Auto zu Boden.
Zhao Yuan blickte auf die rostigen Stellen an seinen Händen, als der Lehrer ihn in den Prüfungsraum schob.
Yang Ge hat nicht gelogen.
Er hatte die Tasche erhalten und wollte gerade auf seinen Elektroroller steigen, als er Qin Chus Stimme hörte: „Sag Zhao Yuan, er soll die Prüfung gut bestehen. Wenn er...“
Der nächste Satz war eine bekannte Drohung, aber Yang Ge war zu weit entfernt, um ihn deutlich zu hören.
Außerhalb der Straße, im obersten Stockwerk des Fabrikgebäudes.
Die sengende Sonne brannte auf dieses karge Betonfeld herab.
Das oberste Stockwerk war dicht gedrängt mit liegenden Menschen; einige wanden sich noch und stöhnten, andere waren bereits bewusstlos.
Qin Chu saß auf einem seitlich hervorstehenden Balken und hörte schwere Atemgeräusche in seinen Ohren.
Es gehört ihm.
Seine rechte Hand hing schlaff auf seinem Knie, Blutstropfen rannen über seine Fingerspitzen und bildeten beinahe eine dünne Linie. Abgesehen von dieser Handverletzung hatte er in Wirklichkeit keine weiteren ernsthaften Verletzungen.
„Piep, Zhou Sisi hat den Prüfungsraum erfolgreich betreten. Aufgabenfortschritt 100 %.“
„Piep, Wang Peng hat den Prüfungsraum erfolgreich betreten. Missionsfortschritt 100 %.“
Nach einer Weile meldete Noah schließlich: „Piep, Zhao Yuan hat den Prüfungsraum erfolgreich betreten, Missionsfortschritt 100%.“
Qin Chu atmete erleichtert auf.
Er hörte das Heulen der Polizeisirenen; obwohl sie weit entfernt waren, hatte dieser Ort sie endlich wieder gehört.
Als das Horn immer näher kam, kramte Qin Chu mit seiner unverletzten linken Hand eine Weile in seiner Tasche und holte eine Karte heraus.
Das ist seine Eintrittskarte.
Nachdem Qin Chu seine Eintrittskarte erhalten hatte, betrachtete er sie nicht genauer.
Bei genauerem Hinsehen erkannte er, dass das Foto auf dem Ausweis nicht ihn zeigte. Der Junge darauf lächelte leicht und wirkte etwas heuchlerisch freundlich. Auch der Name war nicht seiner; er hieß einfach nur Cheng Cheng.
"Die Mission ist abgeschlossen, Sir. Was sind Ihre Pläne?"
„Nach dieser Hochschulaufnahmeprüfung wird vielleicht das menschliche Bewusstsein erwachen und sich von der virtuellen Welt lösen.“
„Man kann sich gebührend von ihnen verabschieden.“
„Nicht nötig.“ Qin Chus Stimme war sehr leise. Er sagte: „Es ist noch ein langer Weg. Noah, geh ins Jenseits.“
Ich hoffe, dass eines Tages jeder Mensch auf dieser Welt durch eigene Anstrengung in der Lage sein wird, dorthin zu gelangen, wo er hin möchte.
-
Das gleißende Sonnenlicht strömte durch die dunkelroten Vorhänge und warf Lichtflecken auf den kühlen Boden.
Es lagen keine Menschen stöhnend am Boden, und es gab auch keine verlassenen Zementfabrikgebäude. Flugzeuge der Polizei der Kaiserlichen Hauptstadt kreisten über dem Roy-Palast, und Sirenen, ähnlich denen aus der Geschichte, waren zu hören.
Vor Qin Chu stand Kronprinz Levi, halb zurückgelehnt auf einer weichen Couch, neben ihm der geduldige alte Verwalter des königlichen Palastes.
Als der geheimnisvolle Mann in den schwarzen Roben ankündigte, eine Geschichte zu erzählen, dachte der alte Butler, er würde wie ein Stand-up-Comedian einen Witz zum Besten geben. Doch wie sich herausstellte, hatte er das Kind vor ihm überschätzt.
Dies war das erste Mal, dass er jemals eine Geschichte über eine Tafel gehört hatte.
Es lag nicht daran, dass die Geschichte zu langweilig war, sondern vielmehr daran, dass die Stimme des Erzählers durchgehend leblos und emotionslos klang. Die schwarz gekleidete Gestalt schwieg lange, die anhaltende, kalte Stimme verstummte, und im Palast kehrte Stille ein.
Der alte Butler fragte sich: Wird das jemals ein Ende nehmen?
Es war nicht so, dass er es seltsam fand, sondern vielmehr, dass der Mann in den schwarzen Gewändern während der Geschichte mehrmals verstummt war, als ob er sich an etwas erinnern oder überlegen würde, wie er fortfahren sollte.
Nachdem er noch eine Weile gewartet hatte, sah der alte Butler den Mann in den schwarzen Roben vom Hocker aufstehen und begriff dann, dass die Geschichte mit der chaotischen Szene auf dem Fabrikdach geendet hatte.
Dieses Ende war für die älteren Menschen schwer zu akzeptieren, und sie fragten sich unwillkürlich: „Und dann?“
Da sah der alte Verwalter, wie der Mann in den schwarzen Gewändern ihn verwundert anblickte und antwortete: „Das ist alles.“
Das war’s.
Es kam wirklich zu einem abrupten Ende.
Dem alten Butler war, als müsse er gleich Blut erbrechen.
Die ganze Geschichte wurde nicht nur auf eine trockene und uninteressante Weise erzählt, sondern endete auch noch abrupt.
Es erfordert echten Mut, dass jemand dieses Kalibers im Palace of Roy auftritt.
Der alte Butler blickte Levy erneut an.
Er lag die ganze Zeit halb zurückgelehnt auf der weichen Couch, die Augenlider halb geschlossen, als ob er im Begriff wäre einzuschlafen, und schien die hypnotische Wirkung des Tons des schwarz gekleideten Mannes zu spüren.
Erst als der Mann im schwarzen Gewand „weg“ sagte, musste Levy lachen; er fand die Reaktion offenbar interessanter als die Geschichte selbst.
Der alte Verwalter war noch immer tief betroffen von dem unvollendeten Projekt, aber da Seine Hoheit der Kronprinz eine gewisse Reaktion zeigte, wollte er dem Mann in Schwarz eine Chance geben, sich zu beweisen, und stellte ihm daher noch ein paar Fragen:
„Wie haben die Kinder bei ihren Prüfungen abgeschnitten?“
An welche Schulen gingen sie letztendlich?
„Ist Cheng Cheng zurückgegangen, um die Prüfung abzulegen? Wussten sie, dass das Abschlusszeugnis von ihrem Freund überbracht wurde?“
Nachdem der alte Verwalter diese Frage gestellt hatte, bemerkte er, dass der Mann in den schwarzen Roben eine Weile schwieg.
Die Stille hatte etwas Eigenartiges an sich, das langsam unter dem schwarzen Gewand hervorquoll.
Qin Chu hob die Hand und rückte die Kapuze seines schwarzen Gewandes zurecht.
Bei der Schilderung des Erlebnisses ließ er einige Informationen aus, sodass es lediglich eine einfache Geschichte wurde.
Erst jetzt stellte Qin Chu unerwartet fest, dass er sich so klar an die Ereignisse jener Welt erinnerte, dass ihm sogar einige Details noch lebhaft im Gedächtnis geblieben waren.
Doch er wusste nicht, wie er die Frage des alten Butlers beantworten sollte.
Als er über diese Fragen nachdachte, konnte er nur an eine Leere voller Bedauern denken, also sagte er: „Ich weiß es nicht.“
Nun, das ist die naheliegende und völlig unüberraschende Antwort.
Der alte Butler seufzte und dachte sich, dass er, selbst wenn er es nicht wüsste, sich einfach spontan etwas ausdenken sollte!
Nachdem der alte Verwalter Levi einen Moment lang beobachtet hatte, sah er, dass Seine Hoheit der Kronprinz gähnen musste und äußerst gelangweilt aussah.
Zum Glück war Levy offensichtlich gut gelaunt und nicht verärgert darüber, dass er gezwungen worden war, sich eine langweilige und schlecht beendete Geschichte anzuhören.
Er winkte dem alten Butler zu und wies ihn unmissverständlich an, den jungen Mann im schwarzen Gewand wegzuschicken.
Der alte Butler verbeugte sich, bedeutete Qin Chu, ihm hinauszufolgen, und fragte: „Welche Belohnung wünschst du dir?“
Als der alte Butler die Frage stellte, war er tatsächlich ein wenig neugierig, wie der Junge antworten würde, denn wenn der Junge sich für die Dinge des täglichen Bedarfs interessierte, gab es für ihn keinen Grund, darauf zu bestehen, dass die Geschichte zu Ende erzählt wurde.
Qin Chu befolgte die Anweisung des Butlers, den Raum zu verlassen, nicht. Stattdessen wandte er sich an Levi und sagte: „Ich hoffe, Sie können ein Dokument ausstellen, um die Evakuierung des medizinischen Personals vom Sammelpunkt M13 zu verschieben.“
Als der Butler das hörte, war er etwas überrascht, und sogar Levi blickte zu ihm auf.
Diejenigen, die inzwischen aus den Nährstoffkapseln erwacht sind, sind nach Hause zurückgekehrt, während diejenigen, die noch im Netzwerk gefangen sind, anhand der Häufigkeit ihrer mentalen Schwankungen in mehrere Gruppen unterteilt werden.
Derzeit sind die medizinischen Ressourcen extrem knapp, und dies ist die einzige Möglichkeit, einen oder zwei Ärzte für Dutzende von Hütten zuständig zu machen.
Obwohl in letzter Zeit vereinzelt Menschen aus dem Koma erwachen, benötigen diejenigen, die zu lange im Koma gelegen haben, weiterhin eine systematische Behandlung. Das riesige Gesundheitssystem des Imperiums ist nach wie vor lahmgelegt, weshalb das Kabinett ein Dokument erlassen musste, um einen Teil des medizinischen Personals von bestimmten Standorten zu verlegen.
Wenn medizinisches Personal verlegt wird, bedeutet dies, dass die Menschen an diesem Sammelpunkt nur noch durch den Betrieb der Geräte überleben und dass die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass sie im Nährstofftank sterben.
Dies ist eine hilflose Aufgabe, und das Kriterium für die Aufgabe eines Treffpunkts ist, dass in den letzten zwei Monaten niemand aufgewacht ist und bei mehr als 60 % der Mitglieder die Vitalfunktionen auf den kritischen Punkt gesunken sind.
M13 ist ein Sammelpunkt auf dem Hauptplaneten, der kurz vor der Aufgabe steht. Laut den vorliegenden Dokumenten wird das medizinische Personal in drei Tagen verlegt.
Der Blick des alten Verwalters wurde weicher, als er Qin Chu ansah. Vielleicht lag es daran, dass seine Familie sich an diesem Ort versammelt hatte, dass der junge Mann unbedingt in den Königspalast kommen wollte, um Seine Hoheit den Kronprinzen zu sehen.
"Sie haben die falsche Person gefragt."
Levis Lachen auf dem Sofa klang leicht spöttisch. „Hast du dich überhaupt mit Geschichte beschäftigt? Das aktuelle System des Imperiums ähnelt einer konstitutionellen Monarchie. Ich habe kaum Mitspracherecht und bin immer noch darauf angewiesen, dass das Kabinett mein Gehalt zahlt.“
Der alte Butler senkte den Blick, behielt aber sein Lächeln bei.
Das stimmt, aber welcher dieser Kabinettsmitglieder hatte keine Angst vor Levy, als er ihn sah?
In diesem Moment zeigte der schwarz gekleidete Mann vor ihm eine unerwartete Vertrautheit mit Seiner Hoheit dem Kronprinzen. Er wandte sich weiterhin Levi zu und sagte: „Solange du es tun willst.“
Levy schien seine Worte amüsant zu finden, seine Augen verengten sich leicht zu einem Lächeln, wobei ein spitzer Eckzahn in seinem Mundwinkel sichtbar wurde: „Warum sollte ich das tun wollen? Was hat das mit mir zu tun?“
Völlig gleichgültig, aber dennoch von einem Hauch Boshaftigkeit durchzogen.
Als Qin Chu dies sah, verstummte er und wandte sich an den Butler: „Könnten Sie mich bitte in diesen Versammlungsort hineinführen?“
Der Königspalast besaß noch immer so viel Macht. Mit einem Anflug von Mitleid blickte der Butler Levi an, um sicherzugehen, dass er nicht ablehnte. Dann führte er Qin Chu in sein Büro, verfasste ein Dokument und ließ Qin Chu von einem Palastdiener dorthin bringen.
Vor den Toren von Roy Palace fächelte sich Burke, der sich schon über eine Stunde in der Sonne aalte, mit völlig entblößtem Bauch Luft zu, was dem alten Butler ein Zucken der Augenlider entlockte.
Bevor Qin Chu ging, wandte er sich an den alten Butler und Burke und sagte: „Die Geschichte ist noch nicht zu Ende. Ich komme morgen wieder.“
Das Gesicht des alten Butlers wurde grün, und er dachte bei sich: „Vergiss diese Geschichte besser.“
Der Mann in den schwarzen Gewändern wollte aber offensichtlich nur einen Hinweis geben, ohne jemandem die Möglichkeit zum Widerspruch zu lassen, bevor er mit seinen Palastdienern ging.
Burke fand diesen Kerl ziemlich interessant; er kam tatsächlich nach Roy Palace, um sich durchzuschnorren, und ein Mal war ihm nicht genug, also bestand er darauf, am nächsten Tag in der sengenden Sonne wiederzukommen.
Man könnte meinen, es handele sich um eine Familie von älteren, schwachen, kranken und behinderten Menschen, die es zu unterstützen gelte.
Am nächsten Tag stand Burke immer noch Wache in der Sonne und überlegte, wie er aus seiner elenden Lage herauskommen könnte.