„Es scheint, als ginge es Baldy gut; er hat das Raumschiff unter Kontrolle.“
Kurz darauf betrat Kamin durch den Durchgang den Schwarzmarkt. Er war gekommen, um die Angelegenheit mit dem schwarzen Gewand weiter zu untersuchen. Ihr Hauptmann war in den letzten zwei Tagen sichtlich schlecht gelaunt gewesen, weshalb Kamin es nicht wagte, sich ihm zu nähern.
Er hatte einen Signalsender aufgebaut und das vom Regiment zur Kommunikation verwendete Signal ausgestrahlt. Er rechnete nicht mit einer Antwort, doch gestern erhielt er plötzlich eine Nachricht von Baldy.
In ihrer Gruppe war Kamin für die Beschaffung der Waren zuständig, während Baldy für deren Verkauf verantwortlich war und oft mit ihrem Raumschiff über die Schwarzmärkte verschiedener Planeten flog.
Kaming war überglücklich, als er sah, dass er gleich seinen anderen Bruder wiedersehen würde. Er malte sich aus, wie die Brüder sich wiedersehen und bitterlich weinen würden, wenn sie Baldy sähen, und dass er ihn ganz bestimmt fest umarmen würde!
Gib mir eine Umarmung!
Umarmung……
Kamin sah einen Reisklöß, dessen Beine und Füße fest zusammengebunden waren...
Der Zongzi war sehr groß, nicht nur fest verschnürt, sondern auch seine Öffnung war vollständig verschlossen.
Kamin umkreiste den Reisklöß einmal, dann umkreiste er ihn noch einmal.
Er strich sich übers Kinn und murmelte vor sich hin: „Mein lieber Glatzkopf, weißt du, wie sehr ich mir nach dem Unfall Sorgen um dich gemacht habe? Ich habe hin und her überlegt, und das Schlimmste, was ich mir vorstellen konnte, war, dass du versehentlich ins Weltall fällst und dort explodierst …“
Kamin seufzte tief: „Ich hätte nie erwartet, dass du hier Bondage-Spiele spielst!“
Nachdem er das gesagt hatte, konnte er sich nicht länger zurückhalten, stemmte die Hände in die Hüften und lachte laut: „Hahahaha, du kleiner Mistkerl, du hast tatsächlich deinen Meister gefunden!“
Kamin zeigte keinerlei Rücksicht auf seine Kollegen und griff instinktiv nach seinem persönlichen Terminal, um ein Foto zu machen. Als er sein Handgelenk berührte, stellte er jedoch fest, dass das Terminal bereits entfernt worden war.
„Ugh! Ugh! Ugh!“ Die Augen des Glatzkopfes weiteten sich vor Wut, und er wand sich rasend auf dem Boden, doch er brachte kein Wort heraus. Sein Gesicht war rot angelaufen, weil er seinen Zorn unterdrückt hatte, und sein Kopf wirkte um eine Nummer größer.
„Ich verstehe, ich verstehe. Du möchtest diesen Moment sicher auch festhalten, damit deine Brüder sich in Jahren daran erinnern können.“
Kaming lächelte.
Er erinnerte sich, dass sich im Frachtraum ihres Raumschiffs ein Stapel alter Videorekorder befand, und ging mit einem verschmitzten Grinsen auf Position Nummer drei zu.
Als Camin aufblickte und das weit geöffnete Fenster und den Frachtraum des Raumschiffs sah, merkte er, dass etwas nicht stimmte, und rannte eilig zurück, um die Fesseln von Baldy zu lösen.
"Was ist passiert? Sie wurden entführt, gut, aber warum haben Sie das Passwort preisgegeben?"
„Pah!“ Baldy war zutiefst enttäuscht von Camins herzlosem Verhalten. „Mach endlich die Augen auf und sieh hin! Ist das passwortgeschützt? Das ist ja, als würde man Windows deinstallieren!“
Camin erschrak und sah das Kanonenrohr auf dem Boden liegen. Sofort fluchte er: „Verdammt, wurden wir etwa ausgeraubt?“
Kein Wunder, dass Cumming überrascht war. In all seinen Jahren als Weltraumpiraten war er immer derjenige gewesen, der andere ausgeraubt hatte; dies war das erste Mal, dass er selbst ausgeraubt wurde.
Glatzkopf warf das Seil beiseite und spottete: „Verdammt noch mal, mach mich bloß schneller los, sonst kriegen wir ihn vielleicht noch. Bis du mit den Tritten fertig bist, ist er längst über alle Berge!“
Kamin beugte sich näher ans Fenster, warf einen Blick auf die Spuren gewaltsamer Demontage und konnte sich ein erstauntes Schnalzen mit der Zunge nicht verkneifen: „Wow, was ist das denn für eine humanoide Waffe? Davon findet man im gesamten interstellaren Raum nicht viele …“
Er hielt inne, erinnerte sich dann an den Grund seines Kommens und fragte Baldy: „Hat er den Umhang gestohlen, der mentale Wellen verbergen kann, die schwarzen?“
Woher wusstest du das?
Es kam mir ganz mühelos zu.
Camin trommelte mit den Händen, ohne Baldy etwas zu erklären. Er fragte nach den Gesichtszügen des Mannes und wies Baldy dann an, das Raumschiff im Auge zu behalten, bevor er eilig durch den Gang verschwand.
Laut Baldy waren die Diebe der Roben erst seit Kurzem verschwunden, und es gab nur einen Weg von dieser Raumstation zum Hauptplaneten. Eine Verfolgungsjagd könnte nun die Möglichkeit eröffnen, sie zu fassen.
Selbst wenn wir die Person nicht fassen können, wäre es gut, ihr einen Peilsender anzubringen!
Das jüngste unberechenbare Verhalten ihres Chefs steht definitiv im Zusammenhang mit der Person, die die schwarze Robe gekauft hat. Ungeachtet der Folgen müssen wir die Nachricht zuerst übermitteln, sonst könnte Levi, falls sich seine Laune weiter verschlechtert, im Affekt den gesamten Planeten in Schutt und Asche legen.
Kamins Plan war an sich gut, doch er übersah eine herzzerreißende Tatsache: Menschen und humanoide Waffen gehören nicht derselben Spezies an.
Die Luke, die das Raumschiff mit der Raumstation verband, schloss sich langsam, und Kamin nahm auf dem Pilotensitz Platz und änderte das Flugziel auf die Route zur Kaiserlichen Hauptstadt.
Nach einem leichten Ruck landete das leuchtend rote Flugzeug gleichmäßig von der Seite in der Mitte der Flugbahn.
Kamin, der unbedingt aufholen wollte, trat aufs Gaspedal. Er hatte sich noch nicht von der Aufregung über seinen bevorstehenden Sieg erholt, als er aufblickte und merkte, dass etwas nicht stimmte…
Die dunklen Seitenfenster des Flugzeugs spiegelten unverfälscht die Aussicht dahinter wider.
Hinter ihm stand eine in schwarze Gewänder gehüllte Person, die ihn kalt anstarrte.
Roy Palace.
In einem leeren Raum, in dem sich ein Psychowellenanalysator befand, stieg Lanny mit bleichem Gesicht und unter Schwindel und Übelkeit aus dem Gerät.
Dieses Gefühl ähnelt sehr den Nachwirkungen eines Weltraumsprungs. Lanny hatte in seinen ersten achtzehn Lebensjahren nur einen Weltraumsprung erlebt, aber in der etwa einwöchigen Zeit im Roy Palace erlebte er täglich ein oder mehrere ähnliche Empfindungen.
"Wird das meinem Körper nicht schaden?", fragte sich Rangnick.
Tatsächlich hatte er das Problem schon vor einigen Tagen bemerkt und sich vorgenommen, es jeden Abend Seiner Hoheit am nächsten Tag zu schildern und darauf zu bestehen, dass sie das Gerät auf keinen Fall wieder benutzen.
Er hatte die Bedienungsanleitung des Geräts gelesen; die Testperson musste ruhig bleiben, und wenn sie sich weigerte, durfte sie niemand in das Gerät zwingen.
Leider sah sich Lanny nach der Begegnung mit dem Kronprinzen am nächsten Tag völlig außerstande, die Bitte Seiner Hoheit abzulehnen.
Lanny starrte fassungslos auf die Wandmalereien an der Decke und zweifelte zum ersten Mal in seinem Leben daran, ob es die richtige Entscheidung gewesen war, zu lügen und im Roy-Palast zu bleiben. Er wusste, dass sie nicht nach ihm suchten, sondern nach einem mysteriösen Mann in schwarzen Roben, und er selbst hatte keinerlei Erinnerung daran, irgendwelche Geschichten erzählt zu haben.
Er gab sich als der Mann in Schwarz aus...
Doch als Lanny an den gutaussehenden und sanftmütigen Kronprinzen dachte, war er überzeugt, das Richtige getan zu haben. Wenn er die Gunst des Kronprinzen bewahren konnte, würde er auf unbestimmte Zeit im Königspalast bleiben und vielleicht sogar in die Kaiserfamilie eintreten.
Lanny konnte dieser Versuchung einfach nicht widerstehen.
Während er darüber nachdachte, hörte Lanny den Ruf des Butlers.
Der betagte Butler stand vor der Tür, in seinen Augen lag ein Hauch von Missbilligung und Bedauern. Er sagte: „Mr. Lanny, Seine Hoheit der Kronprinz wünscht Ihre Anwesenheit im Empfangsraum.“
Heute landete ein weiteres Flugzeug vor dem Roy-Palast.
Dieses Flugzeug war das genaue Gegenteil von Kamins Maschine. Kamins Maschine war unglaublich prunkvoll, während diese bemerkenswert unauffällig war; lediglich ein Symbol an der Vorderseite des Rumpfes wies darauf hin, dass es sich um ein öffentliches Flugzeug handelte, das von kaiserlichen Beamten genutzt wurde.
Zwei Personen stiegen aus dem Flugzeug. Einer war etwas kleiner, hatte helle Haut und wirkte recht jung, aber auch etwas schüchtern. Burke erinnerte sich an ihn; er war derjenige gewesen, der nach dem Beschuss des Sammelpunkts der M13 eine Woche lang im Roy Palace geblieben war; seine Beine hatten beim Verlassen des Gebäudes wie Espenlaub gezittert.
Sein Name war wahrscheinlich Dud, und seine Position war unbedeutend.
Burke warf einen Blick auf die andere Person, die zuerst heruntergekommen war.
Der Mann war groß, hatte einen ernsten Gesichtsausdruck und ein paar graue Haare an den Schläfen.
„Oh, was ist denn in Sie gefahren, dass sogar der Innenminister gekommen ist?“, begrüßte Burke ihn, wobei er lächelte, sein Auftreten aber nicht besonders freundlich wirkte.
Innenminister Mullin war dem Militärpersonal wohlbekannt. Dies lag am Kommandeur ihres Ersten Armeekorps, die beide durch ihr kühles und ernstes Auftreten bestachen.
Leider ist Mu Lin, der genauso alt ist wie Qin Chu und die beiden anderen, nicht so geschickt im Umgang mit Klimaanlagen wie der jüngere Qin Chu. Deshalb gerät er bei jeder Besprechung so in Rage, dass er rot anläuft und von seinen Kameraden den Spitznamen „Rothaariger Bruder“ erhält.
Da die meisten Beamten nun in der virtuellen Welt gefangen sind und der Premierminister noch schläft, ist dieser rothaarige Mann zum ranghöchsten Beamten geworden.
Mullin nickte Burke zu, runzelte dann aber die Stirn.
„Generalleutnant Burke, Ihre Mission ist es, Seiner Hoheit dem Kronprinzen Personenschutz zu gewähren, nicht vor der Tür Wache zu halten.“
Fahr zur Hölle.
Burke fluchte innerlich.
Das Kabinett hat keine Kontrolle über das Militär. Wäre ihr Marschall letztes Jahr nicht verstorben und hätte General Qin Chu seine Medaille noch nicht erhalten, stünde es Mulin nicht zu, ihm Vorschriften zu machen.
Als Burke an Qin Chu dachte, runzelte er leicht die Stirn, ein Anflug von Besorgnis huschte über sein Gesicht, doch er unterdrückte ihn schnell.
Ein gezwungenes Lächeln huschte über sein leicht rundliches Gesicht: „Eure Exzellenz, Sie müssen Seine Hoheit den Kronprinzen danach fragen. Ich möchte auch nicht draußen in der Sonne stehen.“
Auf der leeren Landebahn unweit davon stand ein leuchtend rotes Flugzeug am Notlandeplatz.
Qin Chu betrachtete die Miniaturszene auf dem Bildschirm und runzelte leicht die Stirn, als er sah, wie Mu Lin seine Männer in den Roy-Palast führte.
„Sir, Sie sagten, Sie wollten nur per Anhalter mitfahren... Können Sie mich jetzt freilassen?“ Kamin war an die Rückseite des Sitzes gefesselt und sah aus, als ob er gleich weinen würde.
Qin Chu ignorierte ihn völlig und überlegte stattdessen, ob sie Levi wie üblich heute besuchen sollte.
Die Anwesenheit der Kabinettsmitglieder beunruhigte ihn etwas.
Camin seufzte und stöhnte hinter ihm.
Man sollte der Realität ins Auge sehen. Wenn selbst der Kapitän jemanden nicht finden kann, wie soll er es dann erst schaffen? Wenn man so jemandem begegnet, sollte man so schnell wie möglich fliehen, anstatt zu versuchen, den Mann in den schwarzen Roben zu überwältigen, sobald man ihn ins Flugzeug einsteigen sieht.
Er warf einen erneuten Blick auf die kalte, ausdruckslose Person auf dem Fahrersitz und murmelte vor sich hin: „Ist das eine Mitfahrgelegenheit? Das ist eindeutig ein Autodiebstahl.“
Qin Chu spottete: „Ja, wir müssen sie auch töten, um sie zum Schweigen zu bringen.“
Kamin: "..."
Kamin: „Jeder hat mal einen unerwarteten Unfall, wenn er unterwegs ist. Ist Trampen da nicht normal? Absolut! Ich liebe es, Leute auf der Straße mitzunehmen; ich bin einfach so hilfsbereit.“
Qin Chu warf ihm einen Blick zu, als wäre er ein Idiot, öffnete dann die Luke und stieg aus dem Flugzeug.
Obwohl es jetzt mit gewissen Gefahren verbunden ist, Kontakt zu Kabinettsmitgliedern aufzunehmen, kann er seinen Leichnam vom letzten Mal nicht einfach im Roy-Palast zurücklassen.
Burke hatte die beiden Kabinettsmitglieder gerade drinnen gesehen, als er einen Mann in schwarzen Roben auf sich zukommen sah.
Nach mehreren Treffen, obwohl der Mann in den schwarzen Roben geheimnisvoll und seltsam wirkte, freundete sich Burke allmählich mit ihm an. Diesmal war er sogar in der Stimmung zu scherzen: „Es ist schon über eine Woche her, und du bist wieder gewachsen? Stehst du unter irgendeinem Fluch, so dass du kleiner wirst, wenn du lügst?“
Qin Chu, der unter seinem schwarzen Gewand verborgen war, blickte ihn sprachlos an und weigerte sich offensichtlich, anzuerkennen, dass dies sein Untergebener war.
Doch am Ende sagte er nichts, nickte und betrat den Königspalast.
Qin Chu hatte einen guten Orientierungssinn. Obwohl der alte Verwalter diesmal nicht da war, um ihn zu führen, gelang es ihm dennoch, den zentralen Empfangsraum in dem riesigen Palast zu finden.
Die Einrichtung im Empfangsraum des Königspalastes hatte sich seit meinem letzten Besuch kaum verändert. An der Wand gegenüber dem Ausgang hing eine antike Uhr, deren Sekundenzeiger tickte.
Levy saß auf dem Ehrenplatz, stützte die Stirn in die Hand und hörte den beiden Kabinettsmitgliedern vor ihm teilnahmslos zu.
Unbändig lockiges Haar fiel ihm in Kaskaden über den Kopf und bedeckte Stirn und Wangen zur Hälfte, wodurch dunkle Schatten entstanden. Ein Lächeln lag noch immer auf seinen Lippen, und sein Blick blieb weitgehend unverändert, doch eine beunruhigende Aura ging von ihm aus.
Mullin ging es gut, er konnte sein Sprechtempo noch beibehalten, aber Duds neben ihm zitterte bereits wieder.
Dieser zitternde Anblick schien Levy zu amüsieren. Er wandte seine blauen Augen umher, starrte den schüchternen Kabinettsbeamten an und schenkte ihm ein weiteres Lächeln.
Diesmal ließ sich Dudley mit einem lauten Knall auf den Boden fallen.
Innenminister Mullin runzelte die Stirn, ignorierte ihn aber und sagte weiter zu Levy: „Eure Hoheit, Frau Caroline ist lange genug im Roy Palace. Ich denke, es ist an der Zeit, dass Sie sie wieder an die Arbeit schicken.“
„Oh? Und was, wenn ich nicht will?“ Levi richtete sich auf, ließ sich dann träge in seinen Stuhl zurücksinken und lächelte mit halb geschlossenen Wimpern. „Hat der Kronprinz denn keine Sonderrechte? Ich möchte, dass meine zukünftige Kronprinzessin hier bei mir wohnt, ist das etwa nicht erlaubt?“
Er hatte kaum ausgeredet, als eine kalte, gleichgültige Stimme ertönte: „Welche Kronprinzessin?“
Levi hielt inne, öffnete die Augen einen Spalt breit und sah, dass die Person, die ihn letztes Mal versetzt hatte, endlich wieder vor ihm stand.
„Du …“ Diesmal richtete er sich endlich richtig auf, musterte Qin Chu von oben bis unten und sagte: „Wozu dient dir dieser Ort? Kannst du kommen und gehen, wie es dir gefällt?“
Obwohl es als Tadel gemeint war, war das Lächeln in seinen Worten deutlich zu erkennen und vermittelte Lord Dudley, der auf dem Boden saß, sogar ein leichtes Gefühl, als würde ihn eine Frühlingsbrise umwehen.
Unbewusst drehte er den Kopf, um zu sehen, mit wem der Kronprinz sprach, doch sobald er eine Gestalt in schwarzen Gewändern erblickte, hörte er eine kalte Stimme erwidern: „Mein Fehler? Wer hat sich hier eingemischt?“
Levy: ...