Da er sich weiterhin nicht rührte, wirkte Qin Chu etwas ungeduldig und runzelte leicht die Stirn: „Ist dir nicht kalt?“
Der älteste Prinz wollte sagen, dass ihm gar nicht kalt sei, aber dann erinnerte er sich, dass Qin Chu so viel Blut verloren hatte und ihm wahrscheinlich kalt sein würde, also zögerte er nicht länger und kuschelte sich in Qin Chus Arme.
Die Körpertemperatur des anderen übertrug sich augenblicklich auf mich, und ein vertrauter Arm schlang sich wieder um mich.
Als Qin Chu ihn zum ersten Mal fand, hielt Qin Chu ihn jeden Abend so fest, wenn er schlafen ging, aber er empfand diesen Arm als Kette und zerbrach sich den Kopf darüber, wie er sich befreien könnte.
Doch nun, da sie wusste, dass Qin Chu ihr nicht wehtun wollte, wirkte die Umarmung hinter ihr plötzlich beruhigend.
Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatte er nie eine so reine, unkomplizierte Umarmung erfahren. Weder sein Vater noch seine Mutter hatten sie ihm geschenkt, geschweige denn irgendeiner der vielen Menschen, denen er begegnet war.
Der älteste Prinz fühlte sich etwas unwohl und verspürte den Drang, sich zu bewegen, doch aus Angst, Qin Chus Wunde zu verschlimmern, konnte er sich nur gehorsam in dessen Armen zusammenrollen.
In jener Nacht geschah nichts, und Qin Chu wachte vor Tagesanbruch auf.
Er untersuchte die Wunde in seinem Nacken, fand nichts Ernstes, zog den Kragen hoch und beugte sich hinunter, um das Kind in seinen Armen zu wecken. Zu seiner Überraschung sah er, dass der älteste Prinz bereits wach war, die Augen weit geöffnet und kein bisschen müde.
Qin Chu starrte einen Moment lang auf den leichten Schatten unter seinen Augen, sagte dann aber nichts und führte seine Männer weiter.
Noah überbrachte Qin Chu eine gute Nachricht: „Herr, der Krieg im Norden hat tatsächlich wieder begonnen. Diesmal sind es die Xiongnu, die eingefallen sind, und zwar genau in der Zeit des Waffenstillstands zwischen den beiden Ländern.“
Doch Qin Chu runzelte die Stirn: „Wie viel Zeit bleibt uns noch? Wenn ich jetzt von hier bis zur Grenze komme, werde ich wahrscheinlich zu spät sein.“
Noah stieß einen leisen Schrei aus: „Diesmal riskierte ich, mein Ansehen zu ruinieren, indem ich diesen sterbenden Kaiser benommen aufrichtete. Ich hinterließ dir ein kaiserliches Edikt, das dich zum General der Kavallerie ernennt, damit du die Truppen an der Seite des Großgenerals führst. Mein vertrauter Bote wird das Edikt in die nächste Kreisstadt bringen, und du kannst es dort abholen.“
„Sie müssen jedoch vorsichtig sein. Sie und der Erste Prinz sind nun beide gesuchte Verbrecher. Selbst mit einem kaiserlichen Erlass dürfte es Ihnen große Schwierigkeiten bereiten, sollten Sie erwischt werden.“
Das kam Qin Chu tatsächlich sehr gelegen.
Der älteste Prinz war Qin Chu durch mehrere Städte gefolgt und wusste nicht, wohin Qin Chu ging; er fragte aber auch nicht nach.
Er wusste, dass Qin Chu ihm nichts antun würde, und das genügte ihm. Er hatte kein Ziel, das er verfolgen wollte; sein einziges Ziel war es, seinen Verfolgern zu entkommen und zu überleben.
Er wird bei Qin Chu bleiben, da er dazu bereit ist, und er wird gehen, sobald Qin Chu ihn nicht mehr haben will.
Sie reisten schnell weiter, mieden Regierungstruppen und machten in den vorherigen kleinen Städten kaum Halt. Qin Chu jedoch verweilte zwei Tage in dieser nördlichen Stadt und unternahm sogar einen Spaziergang mit ihm über den Markt.
Diese Stadt mag nicht so geschäftig sein wie die Hauptstadt, aber es gibt dort dennoch viele kleine Stände und Händler, die ihre Waren anbieten.
Sie standen sehr früh auf und schlenderten genau zur Frühstückszeit über den Markt, die Luft war erfüllt vom Duft des Frühstücks.
Qin Chu führte das Pferd langsam vorwärts. Er saß auf dem Pferd und hatte dieselbe Aussicht wie die Erwachsenen; er konnte gerade noch die dampfend heißen Brötchen sehen, die am Straßenrand aus dem Dampfgarer gekommen waren, sowie die frittierten Teigstangen in der Ölpfanne.
Sein Magen knurrte leise, aber der älteste Prinz ließ sich nichts anmerken, sondern schaute einfach weg.
Er wusste, dass sie es schwer hatten, denn er hatte seine Sachen in der Residenz des Premierministers zurückgelassen und sie so ohne Reisekosten und Proviant zurückgelassen. Wären sie in der Wildnis gewesen, hätte Qin Chu immer Fasane und Kaninchen zum Essen finden können, doch je weiter sie nach Norden reisten, desto einsamer wurden die Berge und Wälder.
Sie haben gestern nur eine Mahlzeit gegessen.
Nachdem er lange über den Markt geschlendert war, konnte der älteste Prinz nicht anders, als den vorbeilaufenden Kindern beim Anblick des Essens in den Händen zuzusehen.
Wenn Qin Chu nicht da wäre, könnte er hingehen und die Sachen zurückholen.
Nach Abwägung der Speisen und der verschiedenen Optionen von Qin Chu blieb der älteste Prinz jedoch schließlich gehorsam auf seinem Pferd sitzen und rührte sich nicht.
Kapitel 61, Vierte Geschichte (7)
Als Qin Chu den Markt schließlich verließ, kaufte er sich ein Fladenbrot.
Die Pfannkuchen waren goldbraun gebraten, mit Hackfleisch gefüllt. Der älteste Prinz hatte sie schon lange verstohlen betrachtet. Er musste schlucken, und sein Magen knurrte erneut.
Er beobachtete, wie Qin Chu dem Standbesitzer das eingewickelte frittierte Teiggebäck abnahm, eine kleine Hälfte abbrach und ihm reichte, die andere Hälfte aber in sein Bündel steckte.
Der älteste Prinz nahm die kleine Hälfte des frittierten Kuchens und aß sie schnell auf, aber nachdem er fertig war, wurde er noch hungriger.
Anfangs war der Hunger noch erträglich, solange es nichts zu essen gab, aber sobald man ein wenig gegessen hatte, wurde der rasch ansteigende Hunger unerträglich.
Der älteste Prinz zwang sich, den Blick von der restlichen Hälfte des Kuchens in Qin Chus Hand abzuwenden.
Sie hatten kein Geld und kaum etwas zu essen. Qin Chu war älter als er, daher aß er natürlich mehr. Außerdem wusste der älteste Prinz, dass Qin Chu sich eigentlich nicht gern um ihn kümmerte.
Als Qin Chu ihn ins Militärlager zurückbrachte, vergaß er völlig, ihn zu füttern. Erst einen Tag später, als er vor Hunger zusammenbrach, erinnerte sich Qin Chu daran, dass er noch jemanden hatte, der etwas zu essen brauchte.
Doch von da an ließ Qin Chu ihn nie wieder hungern.
Er sollte nicht zu viel verlangen; Qin Chu schuldet ihm nichts.
Er wird ihn nicht töten und er wird ihn beschützen; das genügt.
Nach der Nacht in der Residenz des Premierministers hegte der älteste Prinz keinerlei Misstrauen mehr gegenüber Qin Chu. Tatsächlich konnte man sagen, dass er in dieser Welt nur Qin Chu vertraute und nur Qin Chu ihm nichts antun würde.
Allerdings konnte er diesen Grund nicht nutzen, um zu erwarten, dass Qin Chu ihn freundlich behandeln oder ihm gar die kostbaren Lebensmittel geben würde.
Bevor Qin Chu die Stadt verließ, kaufte er sich noch eine Tüte Bonbons an einem Süßwarenstand, die er aber ebenfalls in sein Bündel packte.
Der älteste Prinz wandte den Blick ab, senkte den Kopf und spielte mit den Zügeln in seinen Händen.
Er dachte bei sich, dass er selbst kein besonders liebenswertes Kind sei und Qin Chu ihn schon lange durchschaut habe, also sei es nur recht und billig, dass er es ihm nicht gebe.
Qin Chu ging an jenem Abend aus und ließ sein Bündel zurück. Der älteste Prinz durchwühlte es gehorsam nicht und stahl auch keine Süßigkeiten daraus.
Nachdem Qin Chu am nächsten Tag zurückgekehrt war, setzten sie ihre Reise fort, jedoch in einem merklich langsameren Tempo.
Qin Chu verstand den Weg nicht ganz.
Er zerrte Noah hinaus, doch dieser zeigte ihm nur den offiziellen Weg zur Grenze. Die Armee benutzte diesen Weg, war aber vor Qin und Chu aufgebrochen, und es wäre schwierig, ein Kind hinter ihnen einzuholen.
Bis er auf diesem Weg das Grenzgebiet erreichte, tobte die Schlacht wahrscheinlich schon seit einem Monat.
Qin Chu wollte die auf der Karte eingezeichnete Abkürzung nehmen, kannte aber den genauen Weg nicht. Da er bald ein abgelegenes und dünn besiedeltes Gebiet erreichen würde, hielt er in der Nähe an, um sich eine Lösung zu überlegen.
Es sind nicht viele Bewohner in der Gegend, aber ein paar Kinder spielen vor der Tür.
Nachdem Qin Chu eine Weile zugeschaut hatte, ergriff er die Initiative und ging zu den Kindern hinüber.
Der Blick des ältesten Prinzen folgte sofort Qin Chu. Er war etwas neugierig, denn Qin Chu war stets distanziert und gleichgültig gewesen und hatte sich außer zu den Soldaten im Militärlager nie besonders herzlich oder freundlich verhalten.
Als er ins Militärlager gebracht wurde, hörte er den ganzen Tag lang, wie andere Qin Chu neckten und sich fragten, wie jemand mit seiner Persönlichkeit sich um ein Kind kümmern könne.
Manchmal, wenn er Qin Chus kalte und gleichgültige Art sah, dachte er, dass es vielleicht nicht so war, dass Qin Chu ihn nicht mochte, sondern dass er einfach nicht alle Kinder mochte und nicht gut mit ihnen auskam.
Qin Chu blieb unweit der Kindergruppe stehen, hockte sich in einem Abstand hin, der die Kinder nicht misstrauisch machen würde, und winkte ihnen zu.
Die Kindergruppe war Fremden gegenüber sichtlich misstrauisch, doch nach einer Weile hüpfte ein kleines Mädchen herüber und blieb vor Qin Chu stehen.
"Bruder, du kommst nicht aus unserem Dorf, oder?", fragte das Mädchen.
„Ich bin nur auf der Durchreise und wollte Sie fragen, wo ich lande, wenn ich diese Straße in Richtung Norden entlanggehe?“ Qin Chu zeigte in die Richtung, in die er gehen wollte.
„Da können wir nicht hingehen. Die Leute hier gehen nicht so weit, sonst kämen sie nicht mehr zurück.“ Das kleine Mädchen winkte schnell ab und fügte dann hinzu: „Meine Oma hat gesagt, wenn wir von hier aus nach Norden gehen, erreichen wir Cangqingzhou.“
Cangqingzhou war ein von den Xiongnu gewaltsam besetzter Ort, und ihr Militärlager dürfte sich nicht weit entfernt befunden haben.
Das war nicht falsch, wie Qin Chu erwartet hatte. Er blickte nach Norden und dachte einen Moment nach. Da er sich erinnerte, dass das kleine Mädchen noch vor ihm stand, griff er in sein Bündel, holte ein Bonbon heraus und gab es dem Mädchen.
Das kleine Mädchen lächelte breit: "Danke, Bruder!"
Qin Chu sah dem kleinen Mädchen nach, wie es zurückrannte, wandte sich wieder seinem Pferd zu und blickte auf. Vor ihm blickte er in ein Paar dunkle, rötliche Augen. Bevor er sie richtig erkennen konnte, senkten diese Augen schnell den Blick und wandten sich ab.
Qin Chu hielt zwei Sekunden inne, dann wandte er sich um, um den Wasserbeutel wieder aufzufüllen. In der Annahme, die Situation nicht falsch eingeschätzt zu haben, kehrte er zu dem Kind zurück und fragte: „Was ist los?“
Das Kind blickte zu ihm auf, senkte dann aber schnell wieder den Kopf, seine Augen schienen noch röter zu sein.
Qin Chu: „…“
Vor einem Augenblick war noch alles in Ordnung, nicht wahr?
Der älteste Prinz konnte nicht anders, als den Kopf zu drehen und das Mädchen anzusehen, das weggelaufen war. Ihre Wangen waren aufgebläht, offensichtlich vom Naschen. Durch die Wölbung ihrer Wangen konnte er sogar sehen, wie sich die Süßigkeit von einer Seite zur anderen bewegte.
Sie isst Süßigkeiten.
Der älteste Prinz umklammerte die Zügel fest. Er war nicht verärgert, weil das Mädchen Süßigkeiten hatte, sondern weil Qin Chu ihm diese Süßigkeiten geschenkt hatte.
Er senkte den Kopf und blinzelte schnell, um sich selbst davon zu überzeugen, dass es richtig war, dass Qin Chu anderen Kindern Süßigkeiten gab.
Denn dieses Mädchen war nicht so schlimm wie er. Sie half Qin Chu mit Wegbeschreibungen und nannte ihn liebevoll „Bruder Qin Chu“. Erwachsene mochten solche Kinder alle.
Und er...
Die wenigen Male, als er Qin Chu „Bruder“ nannte, waren allesamt Versuche, Qin Chus Wachsamkeit zu senken, Qin Chu zu täuschen und sich von Qin Chus Seite zu entfernen.
Qin Chu wollte ihm die Süßigkeiten nicht geben; er hatte sie für andere Kinder gekauft.
Also... Qin Chu ist sehr nett zu anderen Kindern, aber ihn mag er einfach nicht.
Dem ältesten Prinzen wurde plötzlich klar, dass es etwas Schreckliches war, jemandem zu vertrauen.
Wenn alles noch so wäre wie früher, würde es ihn nicht kümmern, ob Qin Chu anderen Süßigkeiten gab oder ob Qin Chu ihn nicht mochte. Er könnte heimlich alles aus Qin Chus Bündel stehlen, wenn Qin Chu nicht hinsah.
Aber jetzt kann er nichts mehr tun.
Er erinnerte sich an das, was Qin Chu in der Residenz des Premierministers getan hatte, und an die Wärme, die er am Lagerfeuer gespürt hatte, sodass er nichts tun konnte.
Der älteste Prinz hielt die Zügel fest umklammert und hörte Qin Chu erneut sagen: „Der Weg vor uns ist etwas gefährlich.“
Er blickte zu Qin Chu auf, der fortfuhr: „Du kannst dich entscheiden, nicht mitzukommen; ich werde dich auf einem nahegelegenen Bauernhof zurücklassen.“
Der älteste Prinz umklammerte die Zügel fester, unfähig, das Gefühl in seinem Herzen zu beschreiben.
Mochtest du ihn vorher schon nicht und willst ihn jetzt loswerden?
Mingming war zuvor davon ausgegangen, dass er Qin Chu folgen würde, wenn dieser ihn dort bleiben ließe; wenn Qin Chu ihn zum Gehen auffordern würde, würde er gehen.
Doch als er sich diesem Problem so bald stellen musste und wusste, dass die Person vor ihm ihn nicht mochte, sagte der älteste Prinz unbewusst: „Ich fürchte keine Gefahr.“
Als Qin Chu dies sah, sagte er nichts mehr.
Er war tatsächlich etwas zögerlich. Den ältesten Prinzen an seiner Seite zu behalten, wäre die sicherste Option für das Kind. Qin Chu hatte die Gefühle des Kindes zuvor nicht berücksichtigt, aber als er eben dessen blasses Gesicht sah, kam ihm dieser Gedanke plötzlich.
Da der älteste Prinz immer noch nicht gut gelaunt war, konnte Qin Chu sich das nicht erklären und fragte deshalb Noah um Rat.
Noah: „Hast du schon mal darüber nachgedacht, wie viele Worte du mit ihm gesprochen hast, seit du ihn gefunden hast?“
Was hat das mit Sprechen zu tun?
Ist dieses Kind nicht auch ruhig?
Qin Chu bestieg sein Pferd, beachtete aber überraschenderweise das Kind, das vor ihm saß, überhaupt nicht.
Sofern keine Hintergedanken vorlagen, war der älteste Prinz gewöhnlich ruhig und ganz anders als die anderen Kinder, was Qin Chu die Ruhe sehr freute. Doch jetzt war die Situation völlig anders; das Kind ließ den Kopf hängen und sah aus wie eine welke Aubergine.
Nach einigem Zögern begann Qin Chu zum ersten Mal in seinem Leben ein Gespräch.
Er fragte das Kind in seinen Armen: „Wie heißt du?“