"Es mi culpa, soy un canalla, no soy humano... Si no quieres beberlo, no lo bebas. Lo prepararé de nuevo mañana." Lo atrajo hacia sí, Gu Fengyan, que solo vestía un fino camisón, lo envolvió en una manta y lo abrazó.
Gu Fengyan retrocedió. "Si me maldices un par de veces más, me lo beberé si me siento mejor".
Huo Duan sonrió, le acarició la cabeza y volvió a maldecirlo. Gu Fengyan escuchó y asintió... Al cabo de un rato, Gu Fengyan finalmente tomó su medicina y se durmió.
Al día siguiente, tras despedir a Liu Zhengshan, Gu Fengyan y Huo Duancai comenzaron a planear cómo averiguar información sobre Zhu Kuo.
Según Liu Zhengshan, Zhu Kuo era originario del condado de Yunze. Posteriormente, su padre amasó una fortuna en los negocios y le donó dinero para que obtuviera un cargo oficial menor, llegando a ser magistrado del condado de Qianmo.
El condado de Yunze está bastante lejos del condado de Qianmo. Se dice que poco después de que Zhu Kuo asumiera el cargo de magistrado del condado, su padre enfermó repentinamente y falleció, y su familia cayó en desgracia. Durante muchos años, no se ha visto a Zhu Kuo regresar a casa.
"Para investigar este asunto, probablemente tendremos que hacer el viaje nosotros mismos", dijo Huo Duan.
Gu Fengyan acababa de tomar su medicina y fruncía el ceño por el sabor amargo, así que Huo le dio rápidamente un caramelo de piñones... Gu Fengyan finalmente se recuperó.
“Zhu Kuo ya debe haberse dado cuenta. No es tonto; seguro que adivinará lo que vamos a hacer. Todavía podemos irnos.” Dejó el cuenco de porcelana blanca y mordisqueó el caramelo de piñones que estaba comiendo.
Tras discutir y acordar el plan, le indicaron al padre Huo que fingiera su ausencia cada vez que alguien llegara. Una vez resueltos todos los preparativos y arreglados los asuntos domésticos, Gu Fengyan y Huo Duan cobraron sus gastos de viaje y partieron del condado de Qianmo en su carruaje.
El viaje transcurrió sin contratiempos y solo tardamos medio día en llegar al condado de Yunze.
Como su nombre indica, el condado de Yunze está repleto de agua. Ya era por la tarde, y Gu Fengyan y Huo Duan, al ver que no podían regresar ese día, reservaron una habitación en una posada a orillas del río para descansar un rato.
Antes de almorzar, Huo Duan le dijo a Gu Fengyan que se sentara primero y luego bajó a pedirle más comida al dueño.
La posada se llamaba "Yunlai", y la dueña era una mujer de mediana edad que se abanicaba con un abanico de hojas de palma, mientras su horquilla de plata se balanceaba en su cabello, rompía semillas de calabaza y jugaba con un ábaco.
El salón estaba vacío; el camarero dormitaba junto a la ventana.
"Señora, por favor, tráiganos la comida. Elija platos ligeros y una tetera de té suave... Por favor, no le ponga cebolletas, ajo ni otras especias fuertes, ya que mi esposa no las come." Huo Duan se acercó, golpeó el mostrador y pronunció una serie de palabras.
La dueña levantó la vista y sonrió: "El joven amo es una persona considerada. Haré que alguien lo suba de inmediato".
Al ver al camarero dormitando junto a la ventana, maldijo: "¡Mocosos! ¿Estáis todos muertos? ¡Los clientes han bajado y seguís durmiendo! ¡A trabajar!"
El camarero se levantó de repente, asintiendo con la cabeza mientras se dirigía a la cocina para entregar los platos.
La dueña puso los ojos en blanco y le sonrió a Huo Duan como si su expresión hubiera cambiado repentinamente: "Joven amo y joven señora, probablemente no sean de por aquí... ¿Están de visita?"
Huo Duan sonrió, pero permaneció en silencio.
Al ver que Huo Duansheng era guapo y extraordinario, la dueña del local empezó a hablar: "Ya que son mis invitados, debo esforzarme por ser una buena anfitriona y ofrecerles un plato".
Huo Duan les dio las gracias, pero luego recordó que Gu Fengyan estaba sola arriba, así que se dio la vuelta para marcharse. Sin embargo, recordó el motivo de su visita.
"Señora, tengo algo que preguntarle...", dijo, volviéndose sin mucha esperanza.
La dueña sonrió radiante y dijo: "¡Pregunten lo que quieran! ¡No hay nada en el condado de Yunze que yo, Zhao San Niang, no sepa!"
Huo Duan miró a su alrededor y, al no ver a nadie, preguntó con timidez: "Señora, ¿ha oído hablar alguna vez de la familia Zhu en el norte de la ciudad... o del nombre 'Yao Chunlan'?"
"¿Yao Chunlan?" Zhao Sanniang hizo una pausa en su trabajo con el ábaco, miró a Huo Duan con una expresión extraña y preguntó: "¿Por qué preguntas por ella?"
Al ver esta reacción, Huo Duan supo que tenía una oportunidad, así que se inventó una excusa sobre la marcha: "Yao Chunlan era una vieja amiga de mi madre. Mi esposa y yo estábamos de paso por aquí por negocios, y mi madre nos pidió que la saludáramos, pero no pudimos encontrar el camino".
Zhao Sanniang lo miró fijamente durante un rato antes de decir: "¿Es así? Ustedes dos solo tienen que ir a buscar la casa más grande del norte de la ciudad... Pero me temo que eso preocupará a tu madre."
"¿Qué quieres decir?" Huo Duan se alegró muchísimo al saber que Yao Chunlan seguía viva, pero no sabía de dónde venía la decepción de Zhao Sanniang.
Zhao Sanniang suspiró: "Ha quedado traumatizada y a menudo pierde la cabeza, actuando de forma irracional. Me temo que ya ni siquiera recuerda quién es tu madre".
"Así que así son las cosas." Huo Duan suspiró.
Pero mientras podamos encontrar a la persona, siempre podremos averiguarlo.
El camarero subió los platos. Tras formular su pregunta, Huo Duan asintió y dijo: «Hay una cosa más... ¿Sabe la dueña de la posada que existió en el pasado la familia Zhu del condado de Yunze?».
Una vez que encontraron a Yao Chunlan, la familia Zhu dejó de ser importante. La pregunta de Huo Duan fue solo un comentario casual; no esperaba que Zhao Sanniang le respondiera.
La expresión de Zhao Sanniang se volvió aún más extraña. "Joven amo, ¿acaso su madre olvidó contárselo...? La familia Zhu, al norte de la ciudad, fue en su día la más rica del condado de Yunze. Yao Chunlan fue la undécima concubina del amo Zhu..."
Mientras hablaba, recordó otro chisme y continuó: "En aquel entonces, Yao Chunlan era la mujer más hermosa del condado de Yunze, pero fue vendida al maestro Zhu debido a la pobreza de su familia... Esta Yao Chunlan estaba profundamente enamorada de Zhu Kuo, el hijo mayor de la familia Zhu. ¡Era como el emperador Xuanzong de Tang, el príncipe Guifei de Yang y el príncipe Shou, un completo desastre!".
Estaba tan absorta en su conversación que olvidó por completo que Yao Chunlan y la madre del joven eran buenas amigas... ¿Acaso chismorrear sobre alguien en su cara no era una bofetada?
"Ah, eso no es lo que quise decir..." Zhao Sanniang realmente quería abofetearse dos veces, y se apresuró a explicar: "Simplemente lo solté sin pensar..."
"¡¿Yao Chunlan es la concubina del Maestro Zhu ?!" Huo Duan de repente levantó la vista, con la mirada fija en Zhao Sanniang.
Zhao Sanniang se estremeció de miedo: "¡Ay, señor joven, ¿por qué arma tanto alboroto?"
Abrumado por la enorme cantidad de información, Huo Duan se emocionó y rápidamente se disculpó: "Lo siento, lo asusté. Gracias, ahora subiré".
Tras decir eso, subió unos escalones para hablar con Gu Fengyan. Allí se topó con el repartidor.
Se disculpó apresuradamente y se marchó.
Zhao Sanniang parecía desconcertada... Sacudió la cabeza y volvió a trastear con el ábaco.
Una nota del autor:
¡Muchísimas gracias por vuestro apoyo! ¡Seguiré trabajando duro!
Capítulo cuarenta y ocho
Huo Duan subió las escaleras, abrió la puerta de un empujón e inmediatamente soltó: "¡Ah Yan, qué chisme tan jugoso... Yao Chunlan es la madrastra de Zhu Kuo!"
El condado de Yunze cuenta con abundantes recursos hídricos y calefacción geotérmica, lo que garantiza un suministro constante de frutas y verduras frescas durante todo el año.
El personal de cocina observaba cómo colocaban los platos sobre una mesa de sándalo dorado. Varias verduras de temporada salteadas y un gran tazón de sopa de lufa y cerdo en rodajas se sirvieron en platos de porcelana blanca como la nieve.
Gu Fengyan, con las mangas remangadas y sus delicadas muñecas relucientes de blanco, les servía sopa a los dos.
"Ven a comer, creo que este plato está bastante bueno." Sonrió y saludó a Huo Duan mientras entraba, aparentemente sin sorprenderse en absoluto por la relación entre Zhu Kuo y Yao Chunlan.
Huo Duan se sentó y bebió el té que Gu Fengyan le sirvió antes de levantar la vista y decir: "Ayan, ¿por qué no te sorprende en absoluto...? ¿Ya lo sabías?"
—No es temprano —dijo Gu Fengyan sonriendo y entregándole a Huo Duan una porción de arroz un poco más grande—. Cuando el camarero trajo los platos hace un rato, charlé un rato con él. En cuanto mencioné el nombre de Yao Chunlan, empezó a hablar sin parar y me lo contó todo.
Huo Duan aceptó la comida y asintió: "Eso nos ahorra problemas. Podemos ir a buscar a Yao Chunlan".
Gu Fengyan tomó un trozo de comida con sus palillos y se lo ofreció a Huo Duan, suspirando: "Nunca esperé que Zhu Kuo fuera tan osado... como para tener una aventura con la concubina de mi padre. Si semejante escándalo saliera a la luz, su carrera y reputación quedarían arruinadas".
Es un cruel giro del destino. Él y Yao Chunlan estaban profundamente enamorados, pero su amada se casó con otro hombre, que resultó ser su propio padre…
Huo Duan permaneció impasible, comió lentamente y se burló: "¿Acaso Ayan piensa que Zhu Kuo es una persona lamentable?".
Gu Fengyan dejó los palillos y arqueó una ceja. "¿Qué quieres decir con eso?"
Sobre la mesa había un plato de gambas hervidas. Huo Duan cogió una, la peló con cuidado y la puso en el cuenco de Gu Fengyan.
"Estos camarones están muy frescos, pruébalos." Sonrió amablemente mientras observaba a Gu Fengyan comerse el camarón entero, y luego le peló otro.
Mientras se quitaba la piel, dijo: "Ah Yan solo piensa en el amor y el cariño que Zhu Kuo y Yao Chunlan compartieron en el pasado, como si fueran una pareja perfecta. ¡Pero Zhu Kuo es la persona más cruel e infiel!"
Pela un camarón, colócalo en el tazón de Gu Fengyan, límpiate las manos y continúa: "Si de verdad le importara Yao Chunlan, no debería haberla visto casarse con su padre como concubina, y mucho menos arruinar su reputación y seducirla para que tuviera una aventura con él..."
Hizo una pausa antes de continuar: "Si de verdad le importaba Yao Chunlan, ¿por qué no se la llevó consigo en lugar de dejarla aquí sufriendo el tormento de los chismes?"
Gu Fengyan tomó la carne de camarón pelada y se detuvo un momento.
Aunque no consideraba que Zhu Kuo fuera una persona lamentable, sentía lástima por él.
Al oír esto, Huo Duan se dio cuenta de que había reflexionado mucho sobre las cosas.
Volvió a colocar las gambas en el plato, levantó la vista y sonrió: "Entonces, según el señor Huo, ¿qué deberíamos hacer?".
Huo Duanzheng estaba tomando sopa cuando oyó esto. Dejó la cuchara de porcelana, tomó un sorbo de té y dijo: "¿Yo? Si hubiera sido yo... nada de esto habría sucedido".
Miró a Gu Fengyan con una sonrisa.
El rostro de Gu Fengyan se sonrojó. "¿Estás tan segura?"
—Por supuesto —dijo Huo Duan con una sonrisa más profunda, mirando fijamente a Gu Fengyan—. Mi amor, lo protegeré y lo cuidaré con todo mi corazón. Nadie podrá hacerle el menor daño. Él es el único para mí en esta vida…
La conversación se desvió rápidamente del tema... parecía que Huo Duan estaba confesando sus sentimientos.
Gu Fengyan hundió la cabeza en la comida, pero ni siquiera sabía a qué sabía.
Tras haberlo hecho todo, ahora se sentía desconcertado por unas cuantas palabras sin sentido de confesión. No se atrevió a mirar a Huo Duan y fingió estar tranquilo, diciendo: "¿De verdad? Entonces tu amante está muy feliz".
Huo Duan rió entre dientes, se sirvió una taza de té y miró a Gu Fengyan con los ojos entrecerrados. "Sí, es que los pensamientos de mi amante son difíciles de comprender. No tengo ni idea de lo que piensa... Ah Yan, ¿qué piensas tú?"
Como si se estuviera concentrando, Huo Duan enfatizó las palabras "mi amante" con especial fuerza, haciéndolas resonar en los oídos de Gu Fengyan, quemándole todo el cuerpo y haciéndole dar vueltas la cabeza.
—¡Bah! ¡Qué descarado! —maldijo Gu Fengyan, con el rostro enrojecido—. ¿Cómo voy a saber lo que está pensando...?
Huo Duan se inclinó hacia él y lo miró fijamente: "¿Ayan no lo sabe? ¿De verdad no lo sabes?"
"¡Piérdete!", gritó Gu Fengyan enfadado.
Huo Duan no se movió, pero lo miró con una sonrisa y dijo: "Ayan, estoy tan feliz... de tenerte".
Las palabras eran incoherentes y sin sentido.
Gu Fengyan hizo una pausa por un momento, luego miró a Huo Duan y vio la seriedad en sus ojos, como un manantial negro sin fondo que podría ahogar a una persona.
Todo estaba en silencio. El viento susurraba entre las copas de los árboles, y un fruto de sicomoro cayó de un árbol... Escuchó los latidos de su propio corazón, como truenos y tambores.
Gu Fengyan no pudo apartar la mirada ni un instante. Abrió los labios y finalmente besó los de Huo Duan. "Lo sé".
Huo Duan se acarició la nuca. "Comiendo."
Gu Fengyan se quedó paralizada y la atmósfera se desvaneció al instante.
Así que este cabrón en realidad me está despreciando.
"¡Piérdete!" Empujó a Huo Duan y se limpió los labios con fuerza con el dorso de la mano.
Huo Duan rió un rato, luego abrazó a Gu Fengyan con fuerza y le dio un suave beso en los labios. "Solo estaba bromeando. Ayan está bien, pase lo que pase".
Uno tras otro… El cuerpo de Gu Fengyan se desplomó sobre un costado y ya no pudo hablar. Solo pudo mirar fijamente a Huo Duan con la mirada.
Huo Duan lo atrajo de nuevo hacia sus brazos.
El restaurante tenía un ambiente agradable, situado junto al agua y con vistas a la calle. Después de comer, tomaron un té y, sin atreverse a demorarse ni un instante, se dirigieron al norte de la ciudad, tal como había mencionado Zhao Sanniang.
La familia Zhu había dado varias generaciones de prefectos, destacados eruditos e innumerables académicos... una familia verdaderamente erudita. Sin embargo, en la generación del padre de Zhu Kuo, se dedicaron a los negocios.
El padre de Zhu Kuo no era un erudito, pero cuando la familia cayó en la pobreza, se dedicó a los negocios y se convirtió en un comerciante adinerado de la zona.
Desde la antigüedad, la agricultura y el estudio han sido más valorados que el comercio. Las acciones del padre de Zhu Kuo equivalían a desobedecer a sus ancestros y a ser sumamente desobediente. Los lugareños lo despreciaban profundamente, e incluso algunos eruditos murmuraban sobre él a sus espaldas.
Puede que los moleste, ¡pero son ricos!