Yu Chi Mingyue renifla froidement et ne dit rien de plus.
Mei Ziqi sourit et secoua la tête, puis tapota la jambe gauche de Di Xiu et dit : « D'accord, d'accord, supporte ça. »
Après avoir dit cela, il saisit d'une main le morceau de flèche planté dans la jambe gauche de Di Xiu et de l'autre main, il incisa la chair autour de la flèche.
Yu Chi Mingyue sentit la personne qu'elle pressait frémir soudainement, puis se raidir de tout son corps, sans doute sous l'effet d'une douleur atroce. Mais elle serra les dents et garda le silence.
Mei Ziqi fronça les sourcils. Le couteau utilisé pour soigner était déjà fin et délicat. À présent, les muscles de Di Xiu étaient tendus, ce qui rendait son maniement incroyablement difficile. Il leva les yeux et dit, impuissant
: «
Xiao Si, détends-le.
»
« Quoi ? » Yu Chi Mingyue était complètement déconcertée.
« Distrais-le, pourquoi ne pas lui chanter une chanson ? » dit Mei Ziqi en souriant, tout en stabilisant le couteau dans sa main.
« Vous plaisantez ?! Je vais chanter pour lui ?! C'est ridicule ! » s'exclama Yu Chi Mingyue, mécontente.
« Alors raconte-moi une histoire », dit Mei Ziqi.
« Comment aurais-je pu ?! » rétorqua Yu Chi Mingyue.
« Dis ce que tu veux… » dit Mei Ziqi, impuissante. « Le couteau est sur le point de se briser. »
En entendant cela, Yu Chi Mingyue devint nerveuse, mais elle ne savait toujours pas quoi faire. Après un moment d'hésitation, elle tendit la main et lui caressa le front en le rassurant doucement : « Ça ne fait pas mal, ça ne fait pas mal… »
Mei Ziqi éclata de rire sur place, demandant, impuissante : « Hé Xiao Si, de quoi s'agit-il ? »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Yu Chi Mingyue rétorqua : « C'est tout ce que je sais faire, ne tentez pas le diable ! » Elle marmonna avec mécontentement : « Quand j'étais petite et malade, c'est comme ça que ma mère me réconfortait… »
Tandis qu'elle parlait, un large sourire illumina son visage. « En fait, être malade est plutôt agréable. Quand je suis malade, je n'ai pas à écrire ni à broder, alors je peux légitimement rester auprès de ma mère et déguster ses boulettes de fécule de racine de lotus maison. Bien que ma mère ne sache préparer qu'un seul dessert, son goût est si exquis que même les chefs impériaux du palais en seraient jaloux. Plus tard, j'ai appris d'elle pendant longtemps et j'ai fini par le maîtriser. Bien que ce ne soit pas aussi bon que les siennes, c'est bien meilleur que ce que font les cuisiniers d'ici… » Son humeur s'améliora considérablement. Elle sourit à Di Xiu et dit : « Je vais t'en préparer. »
En entendant cela, les sourcils de Di Xiu se détendirent peu à peu et son expression s'adoucit. Ses yeux s'illuminèrent et il hocha la tête en souriant, répondant : « Mm. »
En entendant la réponse, Yu Chi Mingyue réalisa soudain son erreur et fut envahie par le remords. Comment avait-elle pu parler avec autant d'insouciance ? Lui préparer à manger ? Seule une sotte ferait une chose pareille ! Mais les mots étaient sortis ; que pouvait-elle faire ? Le visage rouge de colère, elle balbutia : « Je… je ne pensais pas ce que j'ai dit… »
Di Xiu était choquée et la regarda avec perplexité.
Yu Chi Mingyue dit d'un ton irrité : « Qu'est-ce que tu regardes ? Je ne peux pas changer d'avis ? »
En entendant cela, le visage de Di Xiu s'assombrit. Il allait parler lorsqu'une douleur aiguë le frappa, le faisant crier.
Avant que Yu Chi Mingyue puisse réagir, elle vit Mei Ziqi retirer la flèche de la jambe gauche de Di Xiu et lui sourire d'approbation.
Mei Ziqi déposa la flèche qu'il tenait à la main et, avec un sourire, la félicita : « Hmm, comme on pouvait s'y attendre de notre Quatrième Mademoiselle, tu es vraiment douée, incroyable ! » Ce faisant, il ignora complètement le mécontentement de Yu Chi Mingyue, leva le bras droit de Di Xiu, regarda l'autre flèche et dit : « Celle-ci est facile. »
Cela dit, il abattit son épée pour sectionner l'empennage de la flèche, puis la frappa de la paume. La flèche, propulsée par la force du coup, lui transperça le bras et se ficha dans la planche du lit.
En voyant cela, Yu Chi Mingyue baissa rapidement les yeux pour vérifier l'état de Di Xiu.
Il était couvert de sueur froide, affalé contre l'oreiller, haletant fortement, trop faible pour bouger.
Sachant qu'il était sain et sauf, Yu Chi Mingyue laissa échapper un soupir de soulagement. À cet instant, une servante lui présenta respectueusement de l'eau chaude et une serviette.
Yu Chi Mingyue a immédiatement exprimé son mécontentement et a rétorqué : « Comment osez-vous ! Comment osez-vous ! Vous attendez-vous à ce que je le serve ?! »
La servante rit joyeusement, admit précipitamment son erreur et continua de se tenir près de Yu Chi Mingyue, tenant toujours les objets, refusant de partir.
Alors que Yu Chi Mingyue s'apprêtait à la réprimander davantage, Mei Ziqi prit la parole comme pour elle-même : « Regarde, ce sont les flèches spécialement fabriquées du Manoir Yu Chi… »
En entendant cela, Yu Chi Mingyue leva les yeux et vit Mei Ziqi retirer la flèche clouée au sommier et l'examiner attentivement. Il la retourna délicatement en souriant : « Une pointe en acier fin, une lame à trois tranchants, avec une gouttière. La hampe est munie de trois rangées de barbes. Une fois touché, le sang coulera abondamment. Si on l'arrache, la peau sera déchirée. Hmm, heureusement, elle n'était pas empoisonnée… » Mei Ziqi marqua une pause, puis sourit à Yu Chi Mingyue : « Elle ne le tuera pas, mais elle lui estropiera les membres. Il semblerait que le Manoir Yu Chi n'ait plus besoin de cet “intendant”… »
En entendant cela, le visage de Yu Chi Mingyue s'assombrit légèrement et elle se tourna vers Di Xiu. Mais celui-ci était déjà trop faible pour continuer et s'était plongé dans un profond sommeil. Elle resta silencieuse un instant, puis prit le mouchoir que lui tendait la servante et essuya délicatement la sueur de son front.
Mei Ziqi observa la situation avec un doux sourire. Il jeta la flèche qu'il tenait à la main et lança à haute voix aux servantes : « Indisciplinées, vous croyez vraiment que nous, la digne quatrième demoiselle Yuchi, allons faire un travail aussi ingrat ? Au travail ! »
Les servantes rirent et plaisantèrent de nouveau, s'inclinèrent et dirent oui, puis chacune reprit ses tâches.
Yu Chi Mingyue interrompit ce qu'elle faisait, posa son mouchoir, se leva et se retira silencieusement. Elle observa les servantes s'affairer, une émotion indéfinissable l'envahissant et persistant longuement.
Chapitre six
Cette nuit-là, Yu Chi Mingyue se tourna et se retourna dans son lit, incapable de dormir.
Elle ne s'était jamais souciée des affaires du manoir Yuchi auparavant, mais à présent, elle ne pouvait s'empêcher d'y penser. Cependant, malgré toutes ses réflexions, tout restait nimbé de mystère, et elle ignorait la vérité.
Le lendemain, après 7 heures du matin, elle se leva paresseusement, se lava et s'habilla, puis prit son petit-déjeuner à moitié allongée sur le canapé moelleux.
Quand elle vit le repas servi par la bonne, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Bien qu'elle ait toujours amené ses propres domestiques, voire sa propre calèche et ses cochers, lors de ses visites au manoir Yuchi, elle ne fournissait que la nourriture, le manoir se chargeant de tout. Elle avait initialement souhaité emmener un cuisinier, mais comme ce n'était que pour deux mois par an, aménager une cuisine séparée aurait été trop contraignant, et elle avait donc renoncé à l'idée. Jusqu'à présent, elle n'y avait jamais trouvé à redire. Mais aujourd'hui, les plats qui s'offraient à ses yeux la déplaisaient.
Bouillie de riz au sésame noir, servie avec un suprême de pigeon braisé au miel et des pousses de bambou d'hiver à la sauce aux prunes. On trouve également quatre assortiments de fruits secs
: noyaux de pêche ambrés, pignons de pin, noix de torreya et graines de lotus confites, ainsi que quatre desserts
: gâteau aux châtaignes, gâteau aux jujubes, sablé aux amandes et rouleaux de printemps.
La nourriture était indéniablement exquise et délicieuse, mais malheureusement, Yu Chi Mingyue n'y trouva rien à redire. Elle fronça les sourcils, repoussa le bol de porridge et marmonna : « Qui mange ça… ? »
En entendant cela, la servante à ses côtés sourit et dit : « Quatrième demoiselle, maintenant que l'intendant Di a des ennuis, il n'y a plus personne pour gérer les affaires du manoir. Veuillez vous contenter de ce que vous avez. »
Le visage renfrogné, Yu Chi Mingyue prit à contrecœur un morceau de sablé aux amandes, en prit une petite bouchée et dit avec insatisfaction : « N'y a-t-il personne d'autre que lui ? »
La servante répondit : « Je ne sais pas. Cependant, le personnel de cuisine a dit que la nourriture du Jardin Sud est gérée par l'intendant Di. Habituellement, les recettes étaient envoyées à la cuisine tous les deux jours pour instructions. Maintenant que personne ne donne d'instructions, la cuisine cuisine simplement selon les recettes des autres jeunes femmes. »
En entendant cela, Yu Chi Mingyue se souvint de son régime alimentaire habituel et ne put s'empêcher d'être quelque peu surprise.
Une autre servante poursuivit : « En réalité, non seulement la nourriture, mais tout dans le jardin sud, des grandes plantes et des rochers aux petits ornements et décorations, est géré par l'intendant Di. »
En entendant cela, Yu Chi Mingyue resta un instant perdue dans ses pensées. Elle observa les alentours
: la couverture en fourrure de renard blanc, le rideau de perles de santal, le drapé de gaze bleue, la cithare en bois de paulownia, les fleurs et les oiseaux peints avec minutie… tout cela lui plaisait. Par la fenêtre, le chemin sinueux et les balustrades sculptées, les fleurs de prunier bravant la neige, lui plaisaient encore davantage. Elle avait longtemps tenu ces choses pour acquises, sans jamais imaginer que celui qui comprenait si bien ses goûts était lui…
Elle marqua une pause, puis demanda : « Est-il réveillé ? »
La bonne répondit avec un sourire : « Il s'est réveillé il y a longtemps. Monsieur Mei joue avec lui depuis un bon moment. »
« Jouer ? » À ces mots, Yu Chi Mingyue fronça les sourcils, se leva et sortit aussitôt. « Quelle absurdité ! Je vais aller voir. »
À cette vue, les servantes se couvrirent la bouche et rirent, puis les suivirent.
Yu Chi Mingyue entra dans la suite voisine et vit toutes les servantes rassemblées autour du lit, riant et bavardant, sans le moindre égard pour les convenances. Mei Ziqi, assise à l'écart, fixait d'un regard absent une partie d'échecs sur la table.
Les ignorant, Yu Chi Mingyue s'avança d'un pas décidé. Alors qu'elle s'approchait, elle entendit une servante demander doucement : « Combien de bouchées cela fait-il ? »
Di Xiu a répondu honnêtement : « Quatre. »
La servante gloussa et dit : « Hmm, gentille fille, prends une autre gorgée, et nous aurons des bonbons. »
« C’est à mon tour de les nourrir, n’est-ce pas ? » dit l’une des servantes d’un ton coquet.
« Laissez-moi passer en premier ! » protesta aussitôt une autre personne.
Yu Chi Mingyue se figea instantanément, un frisson lui parcourant l'échine. Après un moment, elle se reprit et fronça les sourcils, demandant avec déplaisir : « Que faites-vous ? »
En entendant cela, les servantes cessèrent toutes de rire et firent une révérence.
Une servante, portant le médicament, répondit avec un sourire : « Je vais voir la quatrième demoiselle pour lui donner le médicament. »
Yu Chi Mingyue baissa les yeux, regarda le bol de médicament, puis le toucha doucement.
« Il fait déjà froid », se plaignit Yu Chi Mingyue.
En entendant cela, les servantes rirent de nouveau. Celle qui portait le médicament s'inclina légèrement et dit
: «
Je vais le faire chauffer tout de suite.
» Puis, emportant le médicament d'un pas vif, les autres servantes la suivirent.
Qu'y avait-il de si drôle ? Yu Chi Mingyue fronça les sourcils, ne comprenant pas le comportement des servantes. Elle n'y prêta plus attention. Alors qu'elle s'apprêtait à aller voir Di Xiu, elle baissa les yeux et le vit lui sourire.
Il avait changé ses bandages, enfilé un manteau de fourrure d'écureuil gris et s'était appuyé contre les coussins. Il souriait, heureux, les yeux brillants et doux. La tristesse et la faiblesse de la veille avaient disparu
; il devait aller bien maintenant.
Yu Chi Mingyue le fixa du regard, resta silencieuse un instant, puis s'écria soudain : « Tu fais semblant d'être stupide ? »
Di Xiu fut légèrement surprise et totalement déconcertée.
« Ne me mens pas ! Dis-le-moi maintenant ! » La voix de Yu Chi Mingyue était sévère et imposante.
Di Xiu était de plus en plus perplexe, son expression légèrement timide.
« Oh là là… » finit par dire Mei Ziqi en soupirant. « Petit Si, ne sois pas si agressif, parlons-en. » Sur ces mots, il se leva, s’approcha du lit, caressa la tête de Di Xiu et la rassura : « N’aie pas peur, Maître prendra soin de toi. »
À cette vue, Yu Chi Mingyue sentit de nouveau un frisson lui parcourir l'échine. De plus en plus insatisfaite, elle serra les dents et demanda : « Monsieur, croyez-vous vraiment qu'il soit devenu fou ? »
Mei Ziqi sourit et secoua la tête. « Il n'est pas stupide. »
Yu Chi Mingyue était stupéfaite : « Alors pourquoi avez-vous… »
Mei Ziqi regarda Di Xiu et sourit : « Ce matin, je l'ai examiné attentivement… Il se souvenait de la date et de l'année. Il connaissait tout le monde au manoir. Ses compétences en arts martiaux et sa force mentale étaient également irréprochables. Il n'avait rien oublié de sa poésie, de son solfège, de son calcul mental, de ses tours de divination ni de ses jeux. » Mei Ziqi désigna l'échiquier sur la table basse à côté d'elle : « J'ai même fait une partie d'échecs avec lui. »
Yu Chi Mingyue ne put s'empêcher de se sentir nerveuse : « Comment ça va ? »
Mei Ziqi haussa un sourcil et sourit : « Bien sûr que j'ai gagné. Après tout, je suis professeur, hahaha. » Avant que Yu Chi Mingyue ne puisse protester, il cessa de sourire et dit d'une voix grave : « Cependant, je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi bête… Si vous voulez mon avis, il n'est pas bête, mais ses paroles et ses pensées sont devenues celles d'un enfant. »
Yu Chi Mingyue jeta un coup d'œil à Di Xiu : « Quelle est la différence ? »
« Oui ! » dit Mei Ziqi avec conviction. « Il comprend tout ce que tu dis. Il sait qui est bon et qui est mauvais. Et surtout, il ne mentirait plus jamais à personne. » Mei Ziqi prolongea les derniers mots, leur conférant une signification plus profonde.
Le cœur de Yu Chi Mingyue rata un battement, et elle comprit immédiatement de quoi il parlait. Elle bondit et rétorqua : « Impossible ! »
Mei Ziqi lui sourit, sur le point de dire quelque chose, lorsqu'une servante entra et s'inclina, disant : « Quatrième demoiselle, la deuxième demoiselle demande une audience, disant qu'elle souhaite rendre visite à l'intendant Di. »
La seconde jeune fille, Yuchi Caiyao, était déjà fiancée à Di Xiu. Puisqu'elle était venue nous rendre visite, il n'y avait aucune raison de lui refuser l'entrée. Yuchi Mingyue acquiesça et répondit : « Veuillez faire entrer ma seconde sœur. »
Mei Ziqi hésita un instant, puis sourit et secoua la tête, rangeant l'échiquier. Il dit : « Je vais d'abord retourner dans ma chambre pour ne pas vous déranger. » Il sourit et fit un signe de la main à Di Xiu : « Ah Xiu, le maître viendra jouer avec toi plus tard. »
« Ah Xiu… » Yu Chi Mingyue fut stupéfaite en entendant ce titre.
Mais Di Xiu sourit et hocha la tête.
Mei Ziqi sortit en souriant. En passant devant Yu Chi Mingyue, elle lui tapota doucement l'épaule et dit d'un ton significatif : « Petite Si, tu ferais mieux de faire attention. »
Yu Chi Mingyue ne comprenait pas ce qu'il voulait dire et s'apprêtait à lui poser la question lorsqu'elle vit la servante faire entrer Yu Chi Caiyao.
Yu Chi Mingyue cessa d'y penser et lança avec un sourire : « Deuxième sœur. »
Bien que Yu Chi Mingyue ne connaisse pas la plupart des gens du manoir – même ses aînés n'étaient pour elle que de vagues connaissances –, elle s'entendait très bien avec sa deuxième sœur. Yu Chi Caiyao était douce, modeste, digne et généreuse, et jouissait de la grande affection de Yu Chi Siguang. Aussi, Yu Chi Mingyue ne comprenait-elle pas pourquoi une si merveilleuse deuxième sœur avait été mariée à cet homme impitoyable, hypocrite et arrogant… «
Intendant Di
»…
Yu Chi Caiyao entra dans la pièce et resta immobile, appelant doucement : « Mingyue… » Elle leva les yeux et fixa Di Xiu, allongée sur le lit. Ses sourcils étaient légèrement froncés et des larmes coulaient sur ses joues.
« Comment en est-on arrivé là… » dit tristement Yu Chi Caiyao. Elle fit quelques pas en avant et s’assit sur le bord du lit. « Où as-tu mal ? C’est grave ? » Tout en parlant, elle tendit la main et caressa doucement la joue de Di Xiu.
Voyant cela, Yu Chi Mingyue, gênée, s'apprêtait à partir. Mais elle entendit alors une gifle sèche et la main de Yu Chi Caiyao fut repoussée sans ménagement.
Yu Chi Caiyao se figea, fixant Di Xiu avec incrédulité, et dit d'une voix tremblante : « Toi... qu'est-ce qui ne va pas chez toi... »
Yu Chi Mingyue s'avança et réprimanda Di Xiu avec colère : « Comment oses-tu ! Comment oses-tu ! Excuse-toi vite auprès de ma deuxième sœur ! »
Di Xiu jeta un coup d'œil à Yu Chi Mingyue, puis baissa les yeux et resta silencieux.
« Toi… » Yu Chi Mingyue allait le gronder à nouveau, mais Yu Chi Caiyao l’arrêta.
« Mingyue, ce n'est pas sa faute. J'ai été présomptueux », dit Yuchi Caiyao avec un sourire ironique.
Yu Chi Mingyue était insatisfaite, mais comme Yu Chi Caiyao l'avait dit, elle ne pouvait pas le montrer et devait le supporter.