Voyant qu'il ne réagissait pas, elle s'apprêtait à le pousser de nouveau lorsqu'elle sentit soudain quelque chose de collant et d'humide sur ses mains. En regardant de plus près, elle vit qu'elles étaient couvertes de sang, une vision horrible. Elle attrapa rapidement de la neige et se lava frénétiquement le sang. Reprenant ses esprits, elle tendit de nouveau la main et le poussa doucement du coude : « Tu… tu te réveilles… »
Le silence ne fit qu'attiser son angoisse. Elle regarda autour d'elle et aperçut au loin plusieurs pins luxuriants, dont le sol était encore dégagé de toute neige. Après un instant d'hésitation, elle saisit ses vêtements et, de toutes ses forces, le traîna jusqu'aux arbres. Elle le retourna et le déposa confortablement.
Choyée depuis son enfance et ignorant tout de la médecine, elle ne savait naturellement pas comment réagir. Assise à ses côtés, les sourcils froncés, elle l'observait en silence. Qui était-il
? Pourquoi l'avait-il kidnappée
? Cette question éveilla sa curiosité quant à son apparence. Elle tendit la main, désireuse de retirer le tissu noir qui lui couvrait le visage.
Au moment où sa main allait le toucher, il se réveilla peu à peu et ouvrit les yeux. Dès que leurs regards se croisèrent, une lueur d'hostilité traversa son regard. Il se redressa brusquement et repoussa sa main d'un geste brusque.
Elle était abasourdie, et lorsqu'elle a repris ses esprits, elle était furieuse.
« Comment oses-tu ! Comment oses-tu me frapper ! » cria-t-elle en se levant brusquement.
Il était terrifié. Si elle voyait son visage, il mourrait à coup sûr. Il voulait partir, mais ses membres étaient trop faibles pour qu'il puisse se tenir debout. Il ne pouvait que froncer les sourcils et rester sur ses gardes.
Elle s'apprêtait à le gronder encore quelques fois lorsqu'elle le vit trembler légèrement et respirer bruyamment, et elle ne put s'empêcher d'éprouver un pincement de pitié.
« Hmph ! Ne t'inquiète pas, je ne profiterai pas de toi. » Elle posa les mains sur ses hanches et la regarda de haut. « Maintenant que tu es blessée, tu as compris la leçon. Du moment que tu me dis le chemin du retour, je ne te tiendrai pas responsable de l'enlèvement. »
Il jeta un coup d'œil autour de lui et resta silencieux.
Voyant sa réaction, elle demanda avec colère : « Tu vas parler ou pas ! »
Il la regarda du coin de l'œil, mais resta silencieux. Il sortit simplement le médicament pour les plaies qu'il avait toujours sur lui et commença à soigner sa blessure.
Sa colère s'intensifia et elle fit quelques pas en avant, saisissant son poignet pour l'empêcher de bouger.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle fasse cela, et, combiné à sa faiblesse, sa main lui a glissé, le médicament lui échappant des mains et roulant sur le sol. Il leva les yeux, fronçant les sourcils en la fixant.
Au moment où elle lui saisit le poignet, une chaleur brûlante s'en dégagea à travers ses vêtements, la surprenant légèrement. Pourquoi avait-il si chaud par ce froid glacial
? Avait-il de la fièvre
? Pensant cela, elle jeta un nouveau coup d'œil aux médicaments tombés au sol et relâcha lentement sa prise.
Elle s'assit sur le côté, détourna le regard avec mécontentement et cessa de parler.
Il prit silencieusement le médicament, puis déchira un morceau de son vêtement pour nettoyer et panser la plaie à son épaule. Après cela, il ferma les yeux, s'assit et se recentra.
Elle contemplait l'obscurité de la nuit, partagée entre ressentiment et impuissance. Désormais, elle ne pouvait qu'attendre l'arrivée des gens du palais du prince de Nanling… Dès leur arrivée, elle était déterminée à capturer ce voleur et à le punir comme il se doit.
À ce moment précis, elle ressentit une légère faim dans son estomac. Elle se souvint alors qu'elle avait sauté le dîner sur un coup de tête, et juste au moment où elle se sentait mal, son estomac se mit à gargouiller. Ce bruit était très soudain dans le silence.
Elle était extrêmement gênée et s'est rapidement couverte le ventre.
Il entendit la voix et ouvrit lentement les yeux.
Elle remarqua son regard et dit, gênée et agacée : « Qu'est-ce que vous regardez ? Je n'ai pas le droit d'avoir faim ? »
Il ressentit un pincement au cœur, se leva, s'approcha d'elle, sortit de sa poche un sac en tissu noir et le lui tendit silencieusement.
Elle hésita avant de prendre le petit sac en tissu et l'ouvrit avec précaution. Le sac était rempli de châtaignes épluchées, ce qui la surprit. Lui donnait-il quelque chose à manger
?
Elle était quelque peu malheureuse, se sentant inutile de recevoir l'aumône de voleurs. Elle fronça les sourcils et dit : « Je n'aime pas les châtaignes ! »
Il se sentait de plus en plus impuissant. La jeune fille devant lui était la petite-fille du prince de Nanling, et la fille du maître du manoir Yuchi et de la princesse Qingyun. Choyée et gâtée depuis son enfance, elle n'avait probablement jamais connu la vraie faim.
Il ressentit un léger déplaisir, baissa la voix et dit : « Les châtaignes sont rassasiantes. »
En entendant cela, elle baissa les yeux sur les châtaignes qu'elle tenait à la main. Résistantes à la faim
? Vraiment
? Elle en prit une et en croqua un peu. Malgré leur douceur, elle n'appréciait toujours pas leur goût farineux et pâteux. Elle reposa la châtaigne, réfléchit un instant, puis demanda
: «
Pourquoi m'avez-vous kidnappée
?
»
Il retourna silencieusement à son emplacement initial et continua de méditer.
« Tu veux te servir de moi pour faire chanter grand-père ? » Elle se leva et s'approcha de lui, le pressant de répondre.
Son silence était incroyablement obstiné.
« Alors tu veux me violer ? » demanda-t-elle, les sourcils froncés.
Il a alors pris la parole, en disant : « Mademoiselle, vous vous posez trop de questions. »
« Si vous ne recherchez ni l'argent ni l'agression sexuelle, alors quel est votre but ? » a-t-elle continué à demander.
Ses paroles lui rappelèrent les ordres qu'il avait reçus, et plus encore ce qui s'était passé auparavant. Ses émotions se troublèrent à nouveau, et ses yeux s'emplirent de tristesse et d'indignation.
Elle remarqua son expression et demanda : « Tu n'avais pas le choix ? »
En entendant cela, il leva les yeux vers elle. Son expression était calme et sereine, soutenant son regard sans la moindre hésitation. Ses yeux étaient brillants et sincères, dénués de toute malice. Involontairement, il détourna le regard, baissant les yeux et restant silencieux.
Elle réfléchit un instant, posa les châtaignes qu'elle tenait à la main, puis retira une à une ses épingles à cheveux et ses bijoux et les mit dans sa main.
« Voilà. Un vrai homme doit se tenir droit et intègre. Arrête de faire ces mauvaises choses, fais demi-tour avant qu'il ne soit trop tard et recommence à zéro ! » dit-elle d'un ton vertueux.
Il était abasourdi et mit un certain temps à reprendre ses esprits. En voyant son expression à la fois digne et admirative, il ne put s'empêcher de rire.
Voyant sa réaction, elle fut prise de colère. « De quoi ris-tu ! Je fais ça pour ton bien ! »
Il riait tellement qu'il pouvait à peine parler.
Elle fronça les sourcils et demanda doucement : « Pensez-vous que je suis enfantine et ridicule ? »
Il tenta de réprimer son sourire et secoua la tête.
« Je sais que je suis enfantine et ridicule… » Elle se fichait de sa réponse, baissa simplement la tête, serra ses genoux contre sa poitrine et murmura : « En fait, même si tu ne m’avais pas kidnappée aujourd’hui, j’aurais quand même eu envie de fuguer… »
« Pourquoi ? » lâcha-t-il, avant de le regretter aussitôt. Ce n'était pas une question qu'il aurait dû poser…
Elle leva les yeux vers lui, fronça les sourcils et dit : « J'ai un père qui n'est pas une bonne personne, tout comme toi. »
En entendant cela, il ne sut pas s'il devait rire ou pleurer.
« Ma mère a divorcé il y a longtemps, mais il continue d'envoyer des gens me chercher. Pff, je ne le reconnais pas ! » Son ton était empreint de mécontentement. « …Mais… mon grand-père maternel dit que je suis presque en âge de me marier, et ce serait bien que je sois reconnue comme membre de la famille… »
Il resta silencieux, ne sachant que répondre.
« Je ne veux pas être la quatrième jeune fille de la famille Yuchi… », dit-elle doucement, la tête enfouie dans ses genoux.
Une soudaine vague de mélancolie l'envahit. Elle ne voulait pas être la quatrième jeune fille de la famille Yuchi, et pourtant, quelqu'un était déterminé à la tuer pour cette raison. Quelle absurdité !
Il s'apprêtait à prendre la parole, à offrir quelques mots de réconfort, lorsqu'il entendit des pas légers s'approcher. Il se leva brusquement, sur ses gardes.
Une voix masculine, empreinte de malice, retentit dans la nuit : « Voyons où tu peux encore courir ! »
En entendant cela, elle tourna la tête vers la voix. Avant même qu'elle puisse identifier la personne, une silhouette bondit sur elle, animée d'une intention meurtrière. Horrifiée, elle vit alors la personne à ses côtés s'interposer pour parer le coup fatal.
Soudain, un éclair glacial jaillit et une arme tranchante fendit l'air, fonçant de nouveau droit sur elle. Avant qu'elle puisse réagir, toutes les armes dissimulées furent déviées. Elle le regarda, lui qui se tenait devant elle, et éprouva de la gratitude.
Les nouveaux venus étaient naturellement Liang Zhong et Zheng Ling. Tous deux avaient déjà repris leur souffle et s'étaient quelque peu remis de leurs blessures.
« Il semblerait que je doive te tuer en premier aujourd'hui », dit froidement Liang Zhong.
Elle savait à qui ces mots étaient adressés et elle ne put s'empêcher d'être en colère. Elle s'avança et cria d'une voix sévère
: «
Profiter de la vulnérabilité de quelqu'un et intimider les faibles par le nombre, vous n'avez pas honte
!
»
En l'entendant parler ainsi, les deux hommes furent mécontents.
Elle était emplie de ressentiment et s'apprêtait à ajouter quelque chose lorsqu'on la tira brusquement en arrière. Avant même qu'elle puisse réagir, elle sentit de nouveau ce même parfum. Après quelques respirations seulement, sa tête se mit à tourner et elle s'affaissa.
Il l'aida délicatement à s'allonger, puis se redressa et dit : « Liang Zhong, Zheng Ling, puisque vous avez déployé tant d'efforts pour me tuer, ne m'en voulez pas d'être impitoyable. »
« Di Xiu, tu as un sacré culot ! Je vais voir de quoi tu es capable ! » dit Zheng Ling, puis il se leva et attaqua de nouveau.
Di Xiu cassa une branche d'arbre pour s'en servir comme d'une épée et s'avança. Après quelques mouvements, Zheng Ling, stupéfait, s'exclama : « La technique de l'épée du nuage tombant ! »
En entendant cela, Liang Zhong cessa de rester immobile et s'avança pour prêter main-forte.
Se retrouvant seul face à deux adversaires, Di Xiu se trouva rapidement en difficulté. Ses blessures étaient déjà graves et il n'avait pas eu le temps de se reposer
; il tenait à peine le coup. Pourtant, une pensée étrange lui traversa l'esprit
: même s'il devait mourir aujourd'hui, il ne permettrait jamais qu'on lui fasse le moindre mal.
Cette pensée était si forte qu'elle le fit bouillir de rage et enflamma son esprit combatif. Il abandonna toute défense et son maniement de l'épée devint encore plus féroce.
Zheng Ling avait déjà encaissé un coup de sa part et, à ce stade, il était déjà quelque peu épuisé.
Liang Zhong ne s'attendait pas à ce que Di Xiu utilise un coup aussi téméraire, et son offensive fut complètement désorganisée.
À cet instant, Di Xiu profita d'une ouverture et porta son arme à la gorge de Liang Zhong. Le coup fut si violent et dominateur que Liang Zhong ne put l'esquiver. Il attira Zheng Ling à son secours pour le protéger.
La branche transperça la gorge de Zheng Ling, le sang giclant et tachant la neige blanche de rouge. Son visage était empreint de terreur et d'incrédulité, mais il ne pouvait plus prononcer un mot.
Di Xiu fut lui aussi surpris, et la force qu'il exerçait sur sa main relâcha. Liang Zhong le remarqua, repoussa le corps de Zheng Ling et frappa Di Xiu à la poitrine d'un autre coup de paume.
Di Xiu, pris au dépourvu, encaissa le coup. Il recula en titubant, crachant du sang.
Liang Zhong laissa échapper un petit rire dédaigneux : « Ceux qui survivent sont les plus forts… Nous comprenons tous ce principe. »
La conscience de Di Xiu commençait à s'estomper, mais il restait planté devant elle, refusant de reculer d'un pouce.
Liang Zhong s'approcha, prêt à frapper. À cet instant, une silhouette surgit dans une bourrasque, l'obligeant à renoncer à son attaque.
Le nouveau venu était un homme vêtu d'une longue robe et d'un turban, ressemblant à un lettré. Il avait environ trente-six ou trente-sept ans, était beau et raffiné, mais ses compétences en arts martiaux étaient loin d'être négligeables.
Liang Zhong le regarda, prêt à agir de nouveau, lorsqu'il entendit le bruit urgent des sabots et le brouhaha des voix qui approchaient. Il fronça les sourcils, hésita un instant, puis renonça à son intention meurtrière et s'enfuit d'un bond.
Le lettré sourit calmement puis se dirigea vers Di Xiu.
Voyant cela, Di Xiu, ne sachant pas s'il s'agissait d'un ami ou d'un ennemi, attaqua sans hésiter.
L'homme resta détendu et serein. Il esquiva l'attaque d'un pas de côté, saisit le poignet de Di Xiu de la main droite et, d'un geste de la main gauche, arracha le tissu noir qui lui couvrait le visage.
Di Xiu fut choquée et se retira précipitamment.
L'homme l'a jaugé du regard et a souri : « Vous me semblez familier. Si je ne me trompe pas, vous êtes l'un des hommes de Maître Yuchi. »
Di Xiu n'osa pas répondre facilement et ne put que garder le silence.
« Il semblerait que Yuchi Siguang n'ait finalement pas pu se retenir et ait eu recours à des moyens aussi méprisables pour récupérer sa fille… », dit l'homme avec dédain.
À peine avait-il fini de parler qu'un groupe de cavaliers arriva au galop, leurs torches flamboyantes illuminant les environs comme en plein jour. À leur tête se trouvait un homme en armure dorée, d'une soixantaine d'années, d'une beauté et d'une bravoure exceptionnelles.
Le prince de Nanling ? Di Xiu reconnut l'homme et en fut stupéfait.
Le prince de Nanling fronça les sourcils face à la situation et cria d'une voix sévère : « Comment osez-vous ! Vous osez kidnapper ma petite-fille ! Saisissez-la ! »
Les soldats alentour reçurent l'ordre et passèrent immédiatement à l'action.
À cet instant, Di Xiu ne ressentit aucune peur, mais plutôt un profond soulagement. Dans cet état de détente, il vacilla, manquant de tomber. Il se ressaisis, se retourna et la regarda. La voyant dormir paisiblement, totalement inconsciente, il éprouva une grande satisfaction et un sourire illumina son visage.
Voyant cela, le savant jeta un coup d'œil au cadavre à côté de lui. Les vêtements du corps étaient identiques à ceux de la personne qui se tenait devant lui. Il comprit ce qui se passait et tendit la main pour arrêter le soldat.
« Jeune frère, dit le lettré, tu devrais nous rendre Mingyue. »
Di Xiu tourna la tête et le regarda. Il hésita un instant, puis dit d'une voix légèrement rauque : « Ne la laissez pas retourner au manoir Yuchi… »
Le savant sourit et demanda : « N'êtes-vous pas venu ici pour l'enlever ? »
Di Xiu secoua la tête et ne dit rien de plus.
Le sourire du lettré s'accentua et il s'apprêtait à faire un pas en avant. Soudain, quelqu'un surgit et tira Di Xiu vers le haut. Di Xiu reconnut la personne et murmura : « A-Yu ? »
Le nouveau venu hocha la tête, sortit une bombe fumigène de sa poche et la lança.
Un nuage de poussière s'éleva, obscurcissant la vue de tous. Lorsque les occupants du manoir du prince de Nanling reprirent leurs esprits, les deux silhouettes avaient déjà disparu.
Le lettré rit doucement et s'approcha de la jeune fille. Après l'avoir brièvement examinée, il la souleva délicatement et dit au prince de Nanling : « Votre Altesse, soyez rassuré. Mingyue s'est simplement endormie profondément… elle est parfaitement indemne. »
Le prince de Nanling fronça les sourcils et dit : « Hmph ! Quelle audace de la part du manoir Yuchi ! Il semble que j'aie eu tort de laisser Mingyue retourner dans son clan ! »