Cela dit, il se leva, fit claquer ses manches et sortit à grandes enjambées. Il marchait d'un pas vif, ses manches flottant au vent, sa silhouette sombre disparaissant peu à peu dans la nuit.
La bruine lui fouetta le visage, mouillant ses longs cils. Il s'appuya sur la rambarde, ses doigts fins aux jointures pâles, et quelques gouttes de liquide glissèrent sur son visage.
Atchoum...
—Il y a quelqu'un derrière moi.
« Qui est-ce ? » Zhu Luan sursauta. Grâce à sa maîtrise de l'énergie interne, il n'avait pas entendu les pas, même si quelqu'un était si proche.
« Tiens, il y a quelqu'un ici. » La personne semblait assez perplexe.
—Il s'agit de Ye Changsheng, qui erre à la faveur de la nuit.
Ye Changsheng avait toujours eu un sens de l'orientation déplorable. Elle avait l'impression de ne voir que de longs couloirs identiques, sans aucune issue apparente. Elle cherchait donc quelqu'un pour la guider vers la cour de Shuinan. En passant devant cet endroit, Zhu Luan, vêtu de noir et ayant une mauvaise vue, ne fut pas remarqué.
« Je suis perdu. » Ye Changsheng sourit légèrement à l'ombre noire et s'inclina profondément. « S'il vous plaît, ramenez-moi, jeune frère. »
Zhu Luan se retourna et, dans la pénombre, non loin de là, une femme, les bras croisés et les longs cheveux flottants, lui adressa un sourire d'excuse. La douce lumière éclairait son profil, lui conférant une apparence éthérée, presque irréelle.
« D’accord. » Même Zhu Luan lui-même ne s’était pas rendu compte qu’il avait accepté si naturellement.
« Alors merci beaucoup, jeune frère. On y va ? » Ye Changsheng, visiblement très reconnaissant, se tourna pour partir.
Zhu Luan suivit, et pour une raison inconnue, il eut une impression de déjà-vu à propos de cette femme.
« Je suis souvent absent du manoir, aussi, si je peux me permettre de vous demander qui vous êtes, jeune fille… » demanda doucement Zhu Luan.
« Ah… sans vouloir vous offenser, sans vouloir vous offenser… » Changsheng agita les mains à plusieurs reprises et répondit : « Je suis médecin… je soigne Maître Zhu. »
« Se pourrait-il… que vous soyez Ye Changsheng ? » Zhu Luan fut légèrement surprise. Ce médecin numéro un dans le monde des arts martiaux n'était pas un vieil homme à la barbe blanche, mais une si jeune femme.
« Je n'ose accepter de tels éloges… » dit Changsheng modestement, d'une voix douce. « Alors, jeune frère, êtes-vous… »
« Je m’appelle Zhu Luan », ajouta-t-il en voyant que Changsheng était toujours perplexe. « Ce vieil homme, Zhu Yun, est mon père. »
"Ah..." Changsheng réalisa soudain : "Alors c'est le jeune maître Zhu II."
Zhu Luan resta silencieux, puis dit : « Hmm. »
« Alors… le jeune maître Zhu vient-il de rentrer au manoir ? » demanda Changsheng.
« Comment l’as-tu découvert ? » demanda Zhu Luan, légèrement surprise.
« Je suis arrivé chez vous aujourd'hui et je n'ai vu le Second Jeune Maître ni dans la salle de banquet ni dans la chambre de Maître Zhu. » Changsheng se frotta le nez. « De plus, il pleut et les chemins sont boueux. Maître Zhu n'a pas encore changé de chaussures. »
Zhu Luan acquiesça, se disant que Ye Changsheng, malgré son air apparemment confus, était en réalité assez réfléchi. Malgré son jeune âge, il jouissait d'une excellente réputation et il ne fallait pas le sous-estimer.
Peu après, ils arrivèrent dans la cour de Shui Nan. Chang Sheng joignit les mains en signe de salutation et dit lentement : « Merci beaucoup pour aujourd'hui. Je me demandais si le jeune maître Zhu aurait le temps de venir s'asseoir ? »
Zhu Luan sourit et dit : « Il se fait tard, je ne vais donc pas déranger davantage Mlle Ye. Au revoir. »
En regardant s'éloigner Zhu Luan, Ye Changsheng semblait perdu dans ses pensées.
"Clac !" Le jeune maître Jia lui donna une claque sur la tête avec son éventail.
« Je ne t’ai pas vu de toute la journée, je pensais que tu m’avais abandonné et que tu t’étais enfui pour échapper à la punition. »
« Quel crime ai-je commis ? » Ye Changsheng se frotta la tête, visiblement perplexe.
Jia Ling secoua la tête. « Ils sont désespérés, désespérés. Ces deux garçons ne sauront pas où fuir quand la famille Zhu les encerclera. »
"Êtes-vous sûr que Zhu Yun se réveillera demain ?"
« Bien sûr, Maître Zhu a pris mon remède unique, c'est donc tout naturel… »
« Claque, claque, claque ! » Le jeune maître Jia lui donna encore quelques claques sur la tête. « Tu peux continuer à tromper les autres avec tes bêtises. Quand tu es entré, tu n'as apporté qu'une boîte. Les gens ont cru que c'était une armoire à pharmacie. Tu crois que je n'ai pas compris que c'était une boîte de fruits confits de Cangzhou ? Tu n'as même pas rédigé d'ordonnance ! À moins d'avoir un remède miracle capable de guérir toutes les maladies, comment comptes-tu les soigner ? »
Le jeune maître Jia jeta un regard impuissant à Ye Changsheng : « Bien sûr, vous ne pouvez pas avoir de remède miracle, sinon, c'est votre propre maladie… »
Jia Ling connaissait Ye Changsheng depuis cinq ans. Selon ses dires, il connaissait sa personnalité, son tempérament, ses goûts et ses aversions, et même le nombre de dents qu'il montrait lorsqu'il souriait.
La vue de Ye Changsheng est mauvaise, inférieure à la moyenne, surtout dans les endroits peu éclairés. Il a également un cœur fragile
; il ne supporte pas la précipitation ni la surprise, et fait donc tout lentement et avec précaution.
Un soir, il y a quatre ans, Jia Ling passait devant l'auberge Sanheji et, pensant que les boîtes de fruits confits de Ye Changsheng étaient presque vides, elle en acheta quelques-unes. De retour à l'auberge, elle trouva la porte de Ye Changsheng fermée à clé. Elle frappa un moment, mais personne ne répondit. On entendait une faible toux étouffée venant de l'intérieur.
Jia Ling ouvrit la porte d'un coup de pied et vit Ye Changsheng agenouillé près du lit. Cette scène le marqua à jamais.
Ses longs cheveux, ébouriffés, retombaient sur ses épaules, lui cachant le regard. Une main serrait son cœur, ses jointures blanchies. L'autre couvrait sa bouche, et un liquide rouge vif s'écoulait entre ses doigts, dégoulinant sur ses vêtements d'un blanc immaculé. Il se répandait sur le tissu, donnant vie au motif de lotus, d'une brillance éblouissante.
Jia Ling s'est précipitée pour l'aider à se relever. Chang Sheng secoua la tête d'une voix douce et tremblante : « Ne me touchez pas, je vais bien. Pourriez-vous… me donner la bouteille sur la table ? »
Jia Ling leva les yeux et aperçut une bouteille bleue sur la table. Elle se leva rapidement, la prit, enleva le bouchon et la tendit à Ye Changsheng.
Changsheng, les mains couvertes de sang, prit le flacon, en versa trois pilules, les avala avec difficulté et toussa un moment avant de se calmer.
Jia Ling prit le mouchoir de Chang Sheng et essuya délicatement le sang au coin de sa bouche. « De quelle maladie souffrez-vous ? N'êtes-vous pas un médecin miraculeux ? Ne pouvez-vous pas vous soigner vous-même ? »
Ye Changsheng esquissa un sourire et soupira : « Ce n'est pas une maladie. Lors d'un voyage à Yangzhou, j'ai soigné un homme à demi mort dans un temple en ruine. J'ignorais alors qu'il s'agissait du meilleur assassin de la Tour de Luoyang. Ses ennemis se sont lancés à ma poursuite et j'ai réussi à m'échapper de justesse. Grièvement blessé, je n'ai pu faire aucun effet avec les médicaments. »
Jia Ling ne put s'empêcher de soupirer, consciente du passé tragique de Ye Changsheng. Mais lorsqu'elle apprit qu'il ignorait tout de la pharmacologie, elle sentit que quelque chose clochait. Ce n'est que lorsqu'elle découvrit que Jiang Qi, la principale tueuse à gages de la Tour Luoyang, la plus grande organisation d'assassins du monde des arts martiaux, était en réalité une femme, qu'elle cessa de croire un seul mot des mensonges de Ye Changsheng.
L'automne arriva, le printemps s'en alla, et une année passa. Un jour, à table, Jia Ling, les jambes ballantes, l'interrogea nonchalamment sur les deux événements majeurs qui avaient fait sensation dans le monde des arts martiaux, et le charlatan s'exclama : « Ah ! », posa ses baguettes, réfléchit longuement, regarda Jia Ling et dit gravement : « Huang Jian, le second maître du Manoir Renyi, était en réalité un espion qui vivait caché depuis des années. À l'époque, il était déjà soupçonné. Bien qu'il ait été empoisonné ce jour-là, il a bel et bien péri dans l'explosion. Il a tenté de s'échapper, mais son remplaçant n'était pas encore arrivé. Je passais par là par hasard, j'ai entendu du bruit et je l'ai déterré. J'ai regardé le nom sur la tombe et j'ai demandé à un vieil homme au bord de la route d'appeler quelqu'un… Voilà comment ça s'est passé… » Changsheng se pencha en avant, observant le visage impassible de Jia Ling : « Et la deuxième chose ? »
Chang Sheng sourit innocemment : « Alors, la femme de l'escorte en chef Liu est enceinte de jumeaux. »
Un quart d'heure plus tard, Jia Ling tourna lentement la tête vers la fenêtre, le visage tantôt submergé par l'émotion, tantôt strié de larmes. Dès lors, sa légende s'éteignit dans le monde des arts martiaux.
Ye Changsheng haussa les épaules, impuissant
: «
Que vous me croyiez ou non, peu importe, de toute façon, Maître Zhu se réveillera demain. Je suis juste allé me promener et je voulais vous appeler, mais vous n’étiez pas dans votre chambre.
»
Le jeune maître Jia sembla soudain se souvenir de quelque chose, ses yeux brillant d'une lueur étrange. « Tout à l'heure, une sœur nommée Xing'er m'a fait visiter les lieux. Elle m'a trouvé élégant et charmant, avec son sourire amical, et nous avons bavardé gaiement. Pff... la famille Zhu n'est vraiment que façade. Devinez ce que j'ai entendu
? Ce maître Zhu est un coureur de jupons, ayant pris seize concubines. L'actuelle madame Liu est également d'une grande beauté. Le plus étrange, c'est qu'elle avait déjà un enfant lorsqu'elle a épousé un membre de la famille Zhu, qui est maintenant le jeune maître Zhu. Madame Liu est ensuite devenue son épouse officielle. Bien que le maître Zhu ait eu de nombreuses épouses et concubines, il n'a que très peu d'enfants. En fait, il n'a qu'un seul fils biologique, le jeune maître Zhu. Et ce jeune maître Zhu Luan a quitté la famille Zhu il y a six ans pour rejoindre le Yinshan Changmen, la secte numéro un dans le monde des arts martiaux. Depuis, il est rarement revenu... »
Jia Ling continuait de parler sans cesse, tandis que Changsheng fronçait légèrement les sourcils. « Si tel est le cas, alors le chef de la famille Zhu est l'aîné de la famille Zhu, et Zhu Rui n'est pas le fils biologique de Zhu Yun. La famille Zhu compte peu de descendants… La “maladie” de Maître Zhu a-t-elle donc été provoquée délibérément
? »
Ye Changsheng bâilla soudain et poussa Jia Dashao hors de la porte en disant : « Je vais dormir. Dors aussi. »
Après avoir fermé les portes et les fenêtres, elle se lava, s'approcha lentement du lit, ferma les yeux et s'endormit.
Le lendemain matin.
« Bang bang bang bang… » Une série de coups urgents retentit à la porte. Changsheng se frotta les yeux, se découvrit lentement et sortit du lit.
"Ils sont là, ils sont là."
Changsheng ouvrit la porte et aperçut l'intendant Zhou Fu, l'air inquiet. À la vue de Changsheng, Zhou Fu s'empressa de dire
: «
Docteur Ye, veuillez me suivre. Le jeune maître aîné a dit que le maître… le maître ne se sent pas bien.
»
Ye Changsheng ouvrit alors grand les yeux, dit « Attendez un instant », retourna ranger et partit avec Zhou Fu. Jia Dashao, leur voisin, les suivit également, réveillé par les coups frappés à la porte.
Dans la chambre de Zhu Yun.
Après avoir examiné l'état de Zhu Yun, Ye Changsheng esquissa un sourire : ce n'était pas si mal, il était manifestement mort. Bien qu'elle ne sût pas comment pratiquer une autopsie, il semblait que son décès remontait à un certain temps.
« Mademoiselle Ye ! » dit Zhu Rui d'un ton sévère. « Pourriez-vous m'expliquer pourquoi mon père, après avoir pris votre médicament, n'a pas seulement péri, mais pourquoi est-il décédé ? Si vous ne pouvez pas me l'expliquer clairement, je serai obligée de demander à Mademoiselle Ye de se rendre au yamen. »
« Comment peux-tu être aussi sûr que c'est Changsheng ? Sans elle, Zhu Yun serait resté endormi pendant cinq jours, incapable de manger, et serait mort de faim. J'aurais dit que tu l'avais tué. » Le jeune maître Jia protégeait Changsheng derrière lui et répétait, mot à mot.
« Toi, tu essaies vraiment de défendre ton point de vue ! » Zhu Rui frappa du poing sur la table et se leva.
Ye Changsheng murmura pour elle-même
: ce n’était certainement pas elle. Lorsqu’elle avait aperçu les symptômes de Zhu Yun, elle avait cru qu’il souffrait simplement de lésions internes et avait été empoisonné. Elle s’était contentée d’activer les points d’acupuncture Baihui, Jizhong et Taichong de Zhu Yun et de lui insuffler un peu d’énergie interne. Elle ne lui avait même pas administré de «
remède miracle
».
Caché derrière Jia Ling, Changsheng jeta un coup d'œil et dit : « Mes médicaments… euh… il n'y aura aucun problème. Quant à Maître Zhu, donnez-moi un peu de temps, je vais jeter un œil… tousse tousse, je vous donnerai une explication. »
Bien que Zhu Rui fût furieux, il était aussi très inquiet. Pourquoi Ye Changsheng était-elle si calme ? Après tout, elle était célèbre. Se pouvait-il qu'elle puisse réellement ressusciter les morts ? Il voulait découvrir de quels tours elle disposait.
Ye Changsheng fit les cent pas dans la pièce sans rien remarquer d'anormal. Il ouvrit la fenêtre et jeta un coup d'œil dehors
; dehors s'étendait une bambouseraie.
Changsheng demanda : « Qui a découvert Maître Zhu en premier ce matin ? »
Zhou Fu s'avança et dit : « C'est Yulan. Elle s'occupe du maître au quotidien. Depuis qu'il est tombé dans le coma, quelqu'un veille sur lui chaque nuit. Hier, c'était son tour. »
« Où est-elle ? Je veux lui demander ce qui s'est passé ce matin. »
« Oui, mademoiselle Ye, elle est juste devant la porte. Je vais l'appeler tout de suite. »
Peu après, une très belle jeune fille vêtue de vert entra par la porte, mais elle tremblait et son visage était pâle.
Changsheng dit doucement : « Mademoiselle Yulan, ne vous inquiétez pas. Pouvez-vous me dire ce que vous avez fait hier soir ? Êtes-vous restée aux côtés de Maître Zhu tout le temps ? »
Yulan leva les yeux, et ces yeux vitreux semblèrent l'apaiser instinctivement. Elle se mordit la lèvre et dit : « Hier, après votre départ, je suis restée dans la pièce d'à côté. Ce matin, je suis allée chercher de l'eau pour laver le maître, et quand je suis rentrée, j'ai trouvé le maître… le maître est mort. »
Changsheng la regarda dans les yeux : « Tu n'es vraiment pas partie hier ? »
Yulan tordit son mouchoir, comme si un souvenir lui revenait. « Ah oui… Hier soir, j’étais de garde dehors, mais j’ai eu très sommeil et je me suis endormie. À mon réveil, j’ai regardé l’heure
: il était environ 21
h. Peu après, la Dix-septième Madame est arrivée, disant qu’elle voulait voir le Maître. Jin’er était de garde dehors, alors je suis retournée dans ma chambre chercher de la broderie. Je suis revenue le temps de boire une tasse de thé, et peu après, la Dix-septième Madame est repartie. J’ai fini de broder le mouchoir hier. »
Zhu Rui hésita un instant, puis dit : « Allez inviter la dix-septième dame. »
Ye Changsheng s'approcha du lit, se pencha et examina attentivement Zhu Yun. Il ne présentait aucune blessure apparente et son visage ne trahissait aucune douleur. Hormis quelques traces de vomi au coin de la bouche, il semblait normal
; on pourrait aisément conclure qu'il était mort des suites de la prise du «
médicament miracle
». Mais c'est là que réside le problème.
S'il s'agit d'un meurtre, alors premièrement, le meurtrier connaissait son existence et a maquillé la mort de Zhu Yun en faisant croire qu'elle avait ingéré quelque chose de toxique.
Deuxièmement, il a plu hier et les routes étaient boueuses. Si un intrus s'était introduit dans cette pièce et avait tué quelqu'un, il aurait dû y avoir des traces au sol.
Si Yulan ne mentait pas, Zhu Yun aurait dû être assassiné entre 21 h et 23 h la nuit dernière. Du moins, lors de la visite de la Dix-septième Madame, il aurait dû être encore en vie. Changsheng soupira. Tuer un vieil homme alité, incapable de bouger ou de parler, n'était en effet pas une tâche difficile.
Changsheng leva les yeux et demanda : « Puis-je vous demander où se trouvait le jeune maître Zhu entre 21h et 23h hier soir ? »
« Ma mère et mon deuxième frère étaient dans ma chambre hier soir à 21 heures. Après le départ de mon deuxième frère et après avoir dit au revoir à ma mère, je me suis reposé », a déclaré Zhu Rui sans changer d'expression.
Soudain, une vive lumière écarlate jaillit de l'embrasure de la porte, et une femme souleva le rideau et entra. Il s'agissait de la gracieuse femme en rouge que Changsheng avait déjà rencontrée.
« Puis-je vous demander ce qui vous amène ici, jeune maître ? » La femme esquissa un sourire, ses yeux brillants pétillant de charme.
« Mon père a été assassiné ce matin, et les circonstances de sa mort sont pour l'instant inconnues. J'ai entendu dire que vous lui avez rendu visite hier, et Mademoiselle Ye souhaiterait vous interroger sur ce qui s'est passé. » Zhu Rui joignit les mains et désigna Ye Changsheng, témoignant ainsi de son profond respect envers cette nouvelle dix-septième dame.
La dix-septième dame se contenta d'un léger hochement de tête, perdue dans ses pensées. Jia Ling, l'observant, s'interrogea sur la réaction de cette femme à l'annonce de la mort de Zhu Yun
: ni choc, ni larmes, pas même la moindre émotion. C'était d'autant plus surprenant que Jia Ling était suspecté. Vraiment étrange.
La dix-septième dame regarda autour d'elle et finit par fixer son regard sur le visage de Changsheng, en disant : « Même ainsi, je vais devoir déranger Mlle Ye. »
Ye Changsheng répondit maladroitement et demanda : « À quelle heure la dix-septième dame a-t-elle rendu visite à Maître Zhu dans sa chambre hier ? »
"Vers 23 heures."
« Madame lui a-t-elle rendu visite à plusieurs reprises pendant les jours où Maître était dans le coma ? »
« C’est la troisième fois. Le maître m’a toujours bien traité, et maintenant qu’il est malade, je suis naturellement très inquiet. »
«Lors de votre visite hier, Maître Zhu allait-il bien ?»
La dix-septième dame réfléchit un instant, puis dit : « Bien que le visage du maître fût un peu pâle, sa respiration était régulière, aussi n'y ai-je pas prêté attention. Qui aurait pu le deviner aujourd'hui… » Puis elle soupira doucement.
Le jeune maître Jia se sentait extrêmement mal à l'aise dans cette pièce où gisait un cadavre. La voix de la dix-septième dame, telle un murmure démoniaque, lui chatouillait le cœur. Il pensa que cette femme était véritablement née avec un charme envoûtant. Se souvenant d'autres femmes, Jia Ling jeta un regard impuissant à Ye Changsheng, qui semblait écouter attentivement et hochait parfois la tête en signe d'approbation.
Soudain, les yeux de Ye Changsheng s'illuminèrent et il s'exclama : « Nous avons tous bien travaillé. Rentrons nous reposer. C'est suffisant pour aujourd'hui. »
Complètement déconcerté, Zhu Rui n'eut d'autre choix que de leur ordonner de se disperser.
Ce n'est que lorsque la dix-septième dame franchit la porte qu'elle sembla jeter un regard profond à Ye Changsheng.
Ye Changsheng sourit en guise de réponse, puis Jia Ling la tira brusquement vers l'extérieur. Après quelques pas, elle sembla se souvenir de quelque chose et appela Zhu Rui, lui demandant pourquoi le Second Jeune Maître Zhu était introuvable.