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"Zhengyang, ich denke, du solltest einfach ein paar gewöhnliche Geschenke oder Obst mitbringen", schlug Yao Chushun nach kurzem Überlegen vor.
Xu Zhengyang verschluckte sich fast an seinem Tee und hustete: „Das ist doch nicht dein Ernst? Zwei Pfund Orangen zu Old Lis Tür bringen? Zu Old Lis Tür?“
„Alles andere wäre zu förmlich“, sagte Yao Chushun mit einem verschmitzten Funkeln in seinen dreieckigen Augen. „Letztes Mal habe ich dir einen Duan-Tuschstein aus der Song-Dynastie geschenkt, daher wäre alles andere diesmal überflüssig und zu höflich. Da du so begierig darauf bist, alles haben zu wollen, entspann dich einfach und amüsiere dich.“ Während er das sagte, spürte Yao Chushun, wie er immer dreister wurde. Würde er erschossen werden, wenn ihn jemand mit Hintergedanken belauschte?
Xu Zhengyang überlegte einen Moment und sagte dann lächelnd: „Das klingt einleuchtend. Haben wir vielleicht gute Kalligrafiepinsel in unserem Laden? Wir könnten einen zu Old Li mitnehmen, damit er zum Reibstein vom letzten Mal passt.“
„So etwas haben wir nicht“, sagte Yao Chushun.
„Okay, ich gehe dann mal und komme so schnell wie möglich zurück“, sagte Xu Zhengyang, stand auf und ging hinaus, wobei er die anderen grüßte. Yao Chushun folgte ihm dicht auf den Fersen und flüsterte: „Zhengyang, wenn sie dich zum Mittagessen einladen, lehne nicht höflich ab. Bleib dabei und unterhalte dich ein bisschen mit ihren Familien …“
„Meister Gu, wie alt sind Sie?“, fragte Xu Zhengyang lächelnd und drehte den Kopf.
„Verdammt noch mal, soll er doch gehen! Ich hoffe, du stirbst da draußen!“, fluchte der alte Meister Yao Chushun mit seinen dreieckigen Augen. Als alter und weise Mann wusste er genau, dass Xu Zhengyangs Frage den Vorwurf der Respektlosigkeit gegenüber seinen Älteren nach sich ziehen würde, weil er sich um solche Dinge sorgte.
Chen Chaojiang fuhr, und Xu Zhengyang saß hinten. Sie gingen zum Shenghua-Supermarkt und kauften abgepacktes Premium-Obst. Xu Zhengyang gab außerdem über 300 Yuan für einen Kalligrafiepinsel aus.
Nun ja, eigentlich habe ich über 300 Yuan für diesen Kalligrafiepinsel ausgegeben, und zwar wegen der Verpackung, nicht wegen des Pinsels selbst.
Auf halbem Weg holte Xu Zhengyang den Kalligrafiepinsel hervor, warf ihn hinter sich und wedelte dann mit einer Richterfeder. Nach kurzem Überlegen veränderte er mit seinen Gedankenkraft das Aussehen der Feder leicht, sodass sie noch antiker wirkte, bevor er sie in die Schachtel legte und diese schloss.
Nur jemand wie Xu Zhengyang wäre bereit, ein so magisches Artefakt wie den Richterfederhalter zu verschenken, oder?
Xu Zhengyang steckte die Schachtel mit dem Stift des Richters in seine Tasche und lächelte ruhig. Er dachte bei sich: „Opa, das ist ein magisches Artefakt! Du bekommst es nur dank deiner Enkelin, und wer weiß, vielleicht brauchst du es ja eines Tages wirklich …“
In den westlichen Vororten von Fuhe, eingebettet am Fuße des Xiaowang-Berges und am Ufer des Qinghe-Flusses, schmückt ein Hofhaus sein Tor und die Türen der einzelnen Zimmer mit festlichen, leuchtend roten Verspaaren in schwarzer Kalligrafie. Diese Verse stammen alle von Herrn Li selbst. Es ist eine langjährige Gewohnheit von ihm; er übt regelmäßig Kalligrafie, doch während des Frühlingsfestes besteht er darauf, die Verse persönlich für seine Familie zu schreiben.
Das stellte niemand in Frage; was auch immer der alte Li tun wollte, war vollkommen vernünftig.
In diesem Moment standen vier Autos auf dem Parkplatz östlich des Tores: ein Audi A8, ein schwarzer Mercedes mit militärischen Kennzeichen, ein silbergrauer Bentley Arnage RL mit Pekinger Kennzeichen und ein militärgrüner Jeep mit Tarnmuster.
Da Chen Chaojiang aus seinen vorherigen Erfahrungen gelernt hatte, fuhr er direkt auf den geräumigen Parkplatz nebenan.
Chen Chaojiang legte die vier Dolche, die er stets bei sich trug, auf den Beifahrersitz, stieß dann kalt die Autotür auf und stieg aus.
Xu Zhengyang, der die schmale Schachtel mit seinen Kalligrafiepinseln in der linken Hand hielt, stieß die Tür auf und stieg aus dem Wagen. Mit der rechten Hand holte er das edle Obst heraus, das er gekauft hatte, und ging lächelnd auf die beiden Männer in Schwarz zu, die gerade aus dem Hoftor gekommen waren. Chen Chaojiang schloss die Tür hinter sich und folgte ihm kühl.
Nach der routinemäßigen Kontrolle baten die beiden Männer die Anwesenden, einen Moment zu warten, während einer von ihnen zurückging, um Bericht zu erstatten.
Xu Zhengyang fragte sich, ob Li Bingjie der alten Li nicht gesagt hatte, dass er am sechsten Tag des Mondneujahrs kommen würde, als sie das letzte Mal zurückkam.
Einen Augenblick später kam Li Chengzong mit einem Lächeln im Gesicht aus dem Haus und sagte: „Bitte kommen Sie herein, ich hatte nicht erwartet, dass Sie so früh kommen.“
Als Li Chengzong den Hof betrat, führte er, genau wie beim letzten Mal, als sie die Mitte des Hofes erreichten, Chen Chaojiang in einen Raum auf der Westseite, während Xu Zhengyang allein in Richtung Haupthalle ging.
Gerade als er die Treppe betrat, wurde der Vorhang gelüftet, und Li Binghe, groß und aufrecht in Militäruniform, trat heraus. Beim Anblick von Xu Zhengyang lächelte er überrascht und sagte: „Hallo, Xu Zhengyang.“
„Bruder Li, hallo.“ Xu Zhengyang nickte lächelnd, weder unterwürfig noch arrogant.
Da Li Binghe sah, dass Xu Zhengyang Dinge in beiden Händen trug, reichte er ihm nicht die Hand, sondern hob einfach den Vorhang für Xu Zhengyang an und sagte: „Komm herein, draußen ist es kalt.“
„Danke, Bruder Li.“ Xu Zhengyang lächelte verlegen und verbeugte sich leicht. Ohne die weichen Baumwollvorhänge zu berühren, betrat er das Zimmer.
Li Binghe ging nicht hinein; er war in den östlichen Raum gegangen, um dort einige Dinge zu erledigen.
Auf dem Sofa auf der rechten Seite des Zimmers saß der alte Li in der Mitte, hielt ein Baby im Arm, das erst sieben oder acht Monate alt aussah, und lächelte breit. Gelegentlich neckte er das Baby und betrachtete es neugierig.
Einen Platz links von Herrn Li saß Li Bingjies Vater, Li Ruiyu.
„Großvater, ich wünsche dir ein frohes neues Jahr.“ Xu Zhengyang trat mit einem einfachen Lächeln vor, verbeugte sich leicht vor dem alten Mann und wandte sich dann an Li Ruiyu: „Onkel, hallo.“
Li Ruiyu nickte ruhig, ohne ein Wort zu sagen.
Der alte Mann lächelte und sagte: „Na schön, na schön, setzt euch.“
Xu Zhengyang nickte und stellte ohne viel Aufhebens die Früchte auf einen kleinen Tisch daneben, drehte sich dann um und setzte sich auf das Sofa rechts neben dem alten Mann.
Während sie sich unterhielten, wurde der Vorhang im inneren Zimmer gelüftet, und eine sanfte, schöne und elegante junge Frau trat heraus. Sie lächelte Xu Zhengyang an, nahm dann das Kind aus den Händen des alten Mannes und sagte lächelnd: „Ich werde auf ihn aufpassen.“
Der alte Mann kicherte, als die junge Frau ihm das Kind abnahm, wandte sich dann an Xu Zhengyang und sagte: „Bingjie ist drinnen und spricht mit ihrer Mutter.“
"Oh." Xu Zhengyang nickte. Er hatte bereits gesehen, wer im Hof wohnte, als er kam, und wusste daher, dass die junge Frau tatsächlich die Schwiegertochter von Li Bingjies Tante war und das Baby der Enkel von Li Bingjies Tante.
Am sechsten Tag des Mondneujahrs versammelte sich die ganze Familie. Aus dem inneren Zimmer drang Lachen und Geplauder.
„Opa, ich wusste nicht, was ich kaufen sollte, als ich kam. Im Laden gab es einen schönen Kalligrafiepinsel, aber ich konnte dieses Jahr nicht beurteilen, wie gut er ist. Deshalb bin ich in den Supermarkt gegangen und habe einen gekauft. Ich habe ihn dir in dieser Verpackung mitgebracht. Ich hoffe, er gefällt dir“, sagte Xu Zhengyang und überreichte ihm die Schachtel mit dem Kalligrafiepinsel.
Der alte Mann lächelte und nickte, öffnete die Schachtel, nahm den Kalligrafiepinsel heraus und betrachtete ihn. Ein Anflug von Überraschung huschte über sein Gesicht. Er untersuchte ihn lange und aufmerksam, nickte dann und lobte: „Ein schönes Ding, ein sehr großzügiges Geschenk.“
"Ich freue mich, dass es Ihnen gefällt", sagte Xu Zhengyang mit einem einfachen Lächeln.
In diesem Moment öffnete sich die Tür zum gegenüberliegenden Nebenraum, und Li Bingjie, in einem eleganten Trainingsanzug, trat anmutig heraus. Ihre ätherischen, gleichgültigen Augen verrieten keine Regung. Ihr folgte ihre Mutter Jiang Lan, formell gekleidet, weder auffällig noch schlicht, und von vornehmer Ausstrahlung.
Xu Zhengyang stand auf, verbeugte sich leicht und sagte: „Hallo, Tante.“ Es war nicht das erste Mal, dass er Jiang Lan in der Hauptstadt mit dem ländlichen Begriff „Tante“ begrüßte.
„Hallo.“ Auch Jiang Lan sah Xu Zhengyang. Ihr Gesichtsausdruck verriet keinerlei Unmut. Sie nickte nur ruhig, ging dann zum Sofa und setzte sich neben Li Ruiyu.
Li Ruiyu warf Jiang Lan einen Blick zu, wandte dann aber ruhig den Kopf ab und sah Xu Zhengyang an.
Li Bingjie ging an Xu Zhengyang vorbei und setzte sich auf den leeren Platz zwischen Xu Zhengyang und dem alten Mann.
Einen Moment lang herrschte Stille im Raum. Xu Zhengyang dachte bei sich: „Na ja, das sieht ja fast aus wie ein Treffen zwischen Schwiegermutter und Schwiegersohn.“ Wie erwartet, war ihm diese Atmosphäre völlig unpassend; er war nur hierhergekommen, um sich unwohl zu fühlen. Also wandte sich Xu Zhengyang an Li Bingjie und fragte leise: „Wie geht es dir in den letzten Tagen?“
Li Bingjie nickte sanft.
Sowohl Li Ruiyu als auch Jiang Lan wirkten überrascht.
Xu Zhengyang lächelte und sagte: „Das ist gut, du kannst mir vertrauen …“ Dann wandte er sich an den alten Mann, der den Kalligrafiepinsel noch immer sorgfältig betrachtete: „Großvater, der Laden öffnet heute, und es gibt viel zu tun, deshalb bleibe ich nicht länger. Ich muss schnell zurück. Beim nächsten Mal komme ich wieder, dann können wir ein paar Partien Schach spielen …“
"Hmm, okay, okay." Der alte Mann blickte Xu Zhengyang mit einem leicht verwirrten Ausdruck an, nickte lächelnd, sagte aber nichts, um ihn höflich zum Bleiben zu überreden.
Bevor Xu Zhengyang aufstehen konnte, sagte Jiang Lan plötzlich: „Warte.“
"Tante, gibt es sonst noch etwas?", fragte Xu Zhengyang mit einem einfachen Lächeln.
Jiang Lan runzelte die Stirn, verschluckte die Worte, die sie gerade sagen wollte, und sagte stattdessen: „Da du nun schon mal hier bist, lass uns zusammen zu Hause zu Mittag essen.“
„Nein, ich habe zu Hause noch etwas zu erledigen. Danke, Tante.“ Xu Zhengyang stand höflich auf, ein schlichtes Lächeln noch immer auf seinem Gesicht.
Li Ruiyu sprach mit tiefer und autoritärer Stimme: „Bleiben Sie zum Essen, dann können wir uns unterhalten.“
Xu Zhengyang war fassungslos. Welcher Fluch hatte sie nur befallen? Er hatte nicht erwartet, dass Li Bingjies Eltern ihn zum Abendessen einladen würden, vor allem... Li Ruiyus Tonfall klang nicht wie eine Bitte, sondern eher wie ein Befehl.
"Na schön, Zhengyang, mach schon mal deine Arbeit." Der alte Mann hatte wohl Xu Zhengyangs missliche Lage bemerkt und sich deshalb zu Wort gemeldet, um ihm zu helfen.
„Danke, Opa. Es stimmt, der Laden eröffnet heute, deshalb gab es viel zu tun.“ Xu Zhengyang lächelte Li Ruiyu und Jiang Lan entschuldigend an. Nachdem die beiden zustimmend nickten, senkte er den Kopf und sagte leise zu Li Bingjie: „Bingjie, ich gehe jetzt. Komm doch in den Laden, wenn du Zeit hast.“
Li Bingjie nickte, stand auf und schwebte wie eine Wolke sanft zur Tür. Dort blieb sie stehen und blickte zurück zu Xu Zhengyang, der wie in Trance dastand.
Da kam Xu Zhengyang wieder zu Sinnen und erkannte: „Ach so, sie nehmen mich also mit.“
Nachdem er den Leuten drinnen ein leicht entschuldigendes, verlegenes Lächeln geschenkt hatte, trat Xu Zhengyang hinaus, den Rücken leicht gebeugt und die Schritte etwas langsamer.
Wenn ich dich nicht suche, wirst du mich dann suchen?
Als Xu Zhengyang und Chen Chaojiang den Hof verließen, saß Chen Chaojiang bereits am Steuer des Wagens. Xu Zhengyang öffnete die hintere Tür, drehte sich um und winkte zum Abschied, um Li Bingjie zu signalisieren, dass er zurück ins Haus gehen sollte. In diesem Moment sagte Li Bingjie plötzlich etwas Leises und Gleichgültiges.
Xu Zhengyang war lange Zeit wie erstarrt, dann lächelte er und nickte ernst.
Li Bingjie verzog leicht die Lippen und enthüllte ein seltenes Lächeln, wie eine Schneelotusblume, die im Nu erblüht – so schön, dass selbst der weite blaue Himmel dagegen verblasste. Dann drehte sich Li Bingjie um und ging in den Hauptraum.
Xu Zhengyang stieg stirnrunzelnd ins Auto und verspürte ein unerklärliches Unbehagen.
Chen Chaojiang sagte nichts, setzte den Wagen zurück und fuhr davon.
Nachdem er von der Nebenstraße auf die Hauptstraße abgebogen war, sagte Chen Chaojiang plötzlich: „Li Bingjie könnte in Schwierigkeiten stecken.“
„Hmm.“ Xu Zhengyang nickte. Er war etwas misstrauisch gewesen, als Li Bingjie diese Worte vorhin ausgesprochen hatte.
"Du wirst ihr helfen?"
„Natürlich“, sagte Xu Zhengyang.
Chen Chaojiangs dünne Lippen bewegten sich leicht, aber er sprach die Ratschläge, die er geben wollte, nicht aus.
Xu Zhengyang schloss leicht die Augen, und im selben Augenblick kehrte sein Bewusstsein in den Hauptraum des Hofhauses zurück, wo er still die Worte und Taten der Anwesenden beobachtete. Selbst als er zuvor überprüft hatte, wer sich im Hofhaus aufhielt, hatte er nie spioniert oder gelauscht, doch nun blieb ihm keine andere Wahl.
Er fand es seltsam, dass Li Bingjie und ihre Eltern sich heute sehr ungewöhnlich verhielten.
Das Gesicht des alten Mannes blieb freundlich, als er sanft sagte: „Bingjie hat ihre eigenen Vorstellungen. Als Eltern sollte man immer mehr an sein Kind denken.“
„Dem stimme ich nicht zu. Das ist völliger Unsinn!“, sagte Li Ruiyu kühl.
„Papa, Bingjie ist jung und kennt die Welt noch nicht so gut. Du kannst sie nicht ständig so verwöhnen.“ Jiang Lan und Li Ruiyu waren selten einer Meinung.
Der alte Mann lächelte und sagte: „Lass uns noch einmal darüber nachdenken; wir können uns noch nicht entscheiden.“
Li Bingjie, der bis dahin so still wie ein Eisberg gewesen war, meldete sich plötzlich zu Wort: „Er sagte, er wolle mich heiraten.“
Bumm… Xu Zhengyang fühlte sich, als wäre in seinem Kopf eine riesige Bombe explodiert. Er war völlig fassungslos. Mein Gott, was ist nur los mit dir? Wie konntest du so etwas einfach so beiläufig sagen… Ach, nein, das habe ich schon gesagt, aber es war zu drei Teilen wahr und zu sieben Teilen ein Witz. Wie konntest du das nur so sagen?
Nachdem er dies gesagt hatte, stand Li Bingjie auf und ging in den inneren Raum.
Nachdem Li Ruiyu die Tür zum inneren Zimmer sich schließen sah, seufzte er und sagte: „Wir dürfen nicht zulassen, dass sie sich wiedersehen. Ich muss Bingjie mitnehmen.“
Jiang Lan zögerte, dann sagte er: „Aber Xu Zhengyang besitzt außergewöhnliche Fähigkeiten. Vielleicht, vielleicht kann er Bingjies Krankheit heilen.“
„Du glaubst an diese sogenannten Superkräfte? Wie naiv!“, spottete Li Ruiyu.
„Wie hat er das alles geschafft? Erkläre dich!“, sagte Jiang Lan wütend.
Li Ruiyu runzelte die Stirn. Was Xu Zhengyang erreicht hatte, war in der Tat schwer zu erklären und zu begreifen. Wenn es nur mit Glück zu erklären war, dann war sein Glück schlichtweg unglaublich.
Der alte Mann winkte mit der Hand und sagte: „Hört auf zu streiten, Bingjie kann hier bei mir bleiben.“
Das Paar wollte etwas sagen, doch da sie den alten Mann kannten, schwiegen sie. Ihre Gesichtsausdrücke verrieten jedoch, dass sie zögerten, etwas zu sagen.
Der alte Mann nahm den dunklen, antik anmutenden Kalligrafiepinsel wieder in die Hand, betrachtete ihn eingehend und murmelte vor sich hin: „Gebt Xu Zhengyang ein Jahr … Wenn sich der Junge nicht verbessert, gebt auf. Wenn doch … mal sehen, wie weit Xu Zhengyang kommt. Junge Leute sind oft arrogant und werden unweigerlich eingebildet. Mal sehen.“
"Ich habe Angst, dass etwas passieren könnte, was wäre, wenn..." Jiang Lan zögerte, voller Sorge.
„Xu Zhengyang ist nicht so ein Mensch. Außerdem, würde er es wagen?“ Der alte Mann sprach mit ernster Stimme.
Im Haus kehrte wieder Ruhe ein.
Xu Zhengyang, der im Auto saß, öffnete die Augen, presste die Lippen zusammen und murmelte vor sich hin: „Warum sollte ich es nicht wagen? Warum sollte ich es nicht wagen? Es geht doch nur darum, es zu einer vollendeten Tatsache zu machen …“
„Das würdest du dich nicht trauen“, unterbrach Chen Chaojiang Xu Zhengyang abrupt. „So ein Mensch bist du nicht.“
Xu Zhengyang hielt einen Moment inne, beugte sich dann hinunter und fixierte Chen Chaojiang mit einem finsteren Blick auf den Hinterkopf. Dabei fletschte er die Zähne und sagte: „Wenn ich wütend werde, bin ich noch viel verrückter und ein größeres Biest als du…“
Während Chen Chaojiang fuhr, sagte er kühl: „Das sage ich nie über mich selbst.“
„Verdammt!“, fluchte Xu Zhengyang und lehnte sich hilflos zurück. Er wusste, was Chen Chaojiang damit gemeint hatte – um es mal deutlich zu sagen: Ein Hund, der beißt, bellt nicht. Xu Zhengyang legte die Arme über die Lehne und sagte beiläufig: „Chaojiang, hast du dir schon mal Gedanken darüber gemacht, was für eine Frau du heiraten willst?“
"Nein", antwortete Chen Chaojiang schlicht.