Elle jura entre ses dents, se contorsionnant pour esquiver plusieurs aiguilles d'argent. À peine avait-elle touché le sol qu'un vent glacial s'abattit sur elle. Une personne drapée dans une robe noire brandissait une lame d'acier étincelante et la taillada. Son visage était dissimulé, mais elle devina que cette personne n'était pas grande, mais maniait l'épée avec une dextérité remarquable, ses coups étant précis et méthodiques. Bien qu'elle dissimulât délibérément son style d'arts martiaux, il était clair qu'il ne s'agissait pas d'un simple vaurien issu du monde martial.
Su Xianhua pensa aux personnes qui les avaient secrètement suivies ces deux derniers jours, et son cœur rata un battement : ils étaient bel et bien passés à l'action !
Elle ne comprenait pas pourquoi cet homme était venu, mais ses compétences en arts martiaux étaient impressionnantes et son maniement de l'épée exceptionnel, ce qui éveilla immédiatement son esprit de compétition. Elle laissa échapper un léger gémissement, ses cinq doigts formant une griffe, tandis qu'elle tentait de s'emparer du couteau d'acier qu'il tenait.
«Si vous voulez avoir affaire à moi, affrontez-moi de front, ne vous cachez pas !»
L'homme l'ignora, ramenant ses coudes en arrière pour protéger sa poitrine, tout en balayant la zone avec son pied droit. Une lame fine et luisante, fixée au bout de sa botte de nuit, s'abattit droit sur l'abdomen de Su Xianhua.
« Quelle cruauté ! » Su Xianhua renifla froidement et s'apprêtait à dégainer son poignard de protection pour parer le coup lorsqu'un éclat d'épée jaillit soudain, bloquant la fine lame du bout de la botte de l'homme. D'un léger mouvement, la pointe d'acier fut arrachée et tomba au sol avec un bruit métallique.
« L’Épée du Vent Retournant ? » L’homme en noir parut fort surpris. Voyant l’homme vêtu de blanc se tenir aux côtés de Su Xianhua, son épée à la main, son regard, dissimulé sous sa capuche noire, s’égara, incertain. Soudain, d’un geste de la main, un épais nuage de fumée s’éleva, et lorsqu’il se retourna, l’homme avait disparu.
Su Xianhua fit quelques pas en avant, mais l'agresseur n'avait laissé aucune trace. Elle se retourna et lança un regard noir à Bai Nianchen
: «
Je peux m'en occuper
; je n'ai pas besoin de ton aide.
»
Bai Nianchen garda un visage impassible, rengainant lentement son épée sans répondre à ses paroles, disant seulement avec sarcasme : « Cela fait quelques mois que je ne t'ai pas vu, et non seulement tu n'as pas progressé, mais tu as même régressé. »
"Absurdité!"
Mille nœuds dans mon cœur, personne ne le sait (6)
« Il semblerait que pas mal de gens ne vous apprécient pas », dit-il en la regardant froidement. « À quoi bon chercher constamment à vous distancer ? »
« Ça ne vous regarde pas ! »
Ses yeux s'écarquillèrent et il lança plusieurs ricanements
: «
Tu te fais des idées, non
? Même si la personne qui vient d'être poignardée n'était qu'un passant, je serais intervenu. C'est mon devoir en tant que personne de ma génération. Ne te méprends pas.
»
Comment cette personne pouvait-elle être aussi méchante ? Su Xianhua reprit son souffle pendant quelques instants, mais elle n'avait pas le courage de se battre avec celui qui venait de l'aider ; elle décida donc de faire comme si de rien n'était et de continuer son chemin.
Le clair de lune projetait la longue ombre de Bai Nianchen sur le sol de briques bleues irrégulières, se confondant parfois avec la sienne. Su Xianhua tapa du pied à plusieurs reprises, puis s'arrêta brusquement.
«Ne me suivez pas !»
«
C’est vous qui avez ouvert cette route
?
» lança-t-il avec mépris. «
Ce n’est pas parce que vous voulez retourner à l’auberge que je ne peux pas.
»
«Je ne vis pas avec toi.»
« Il n'y a qu'une seule route ici. Si elle ne vous plaît pas, vous pouvez rentrer par le toit. »
Pourquoi n'es-tu pas rentré par le toit ?
« Je ne te trouve pas désagréable à regarder. C'est toi qui fais la difficile, et s'il y a bien quelqu'un qui devrait changer de cap, c'est toi. »
Comment ai-je pu ne jamais remarquer plus tôt son caractère si acerbe ? Le Bai Nianchen, si froid et élégant, qu'elle appréciait tant, n'est pas le même que cet homme bavard et malveillant qui agit dans son dos, n'est-ce pas ?
Elle se retourna brusquement, visant son point faible, et lança avec un rictus : « Jeune Maître Bai, n'avez-vous pas peur que Mlle Situ doute de votre loyauté si elle découvre que vous étiez avec moi au milieu de la nuit ? »
Bai Nianchen marqua une pause, ricanant : « Ça ne vous regarde pas… » Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, son regard se porta derrière elle, et il s’arrêta brusquement, un sourire étrange et malveillant apparaissant sur ses lèvres.
Su Xianhua, intriguée, suivit son regard. Elle aperçut une silhouette sous la lanterne, à l'entrée de l'auberge non loin de là. Vêtu simplement, il avait de longs cheveux qui lui tombaient sur les épaules. Son visage était d'une grande beauté, et son sourire doux. Immobile, il dégageait une élégance quasi féerique sous la lune.
Cette personne est Zhong Zhan.
Su Xianhua fixa d'un regard vide cette silhouette élégante, et pour une raison inconnue, elle se sentit soudain un peu coupable.
Bai Nianchen s'avança par-derrière et se tint à côté d'elle, disant lentement : « Petite Fleur, puis-je vous demander le nom de ce jeune maître ? »
Sa voix était calme, mais Su Xianhua y perçut une intention malveillante. Alors qu'elle se demandait comment commencer, Zhong Zhan dit poliment : « Je m'appelle Zhong Zhan. Merci, jeune maître Bai, d'avoir rapporté les fleurs. »
Sa voix douce était toujours aussi chaleureuse, mais Su Xianhua se sentit un peu troublée et ne put s'empêcher de faire un geste de la main : « Il ne m'a pas raccompagnée, c'était juste une coïncidence. »
« À ma connaissance, le jeune maître Bai et les autres jeunes héros logent dans une auberge sur l'autre rive. Et pourtant, vous avez fait tant d'efforts pour l'escorter. Je vous remercie. » Zhong Zhan ne regarda pas Su Xianhua, mais fixa le visage de Bai Nianchen. Ses yeux clairs semblaient briller de larmes, rendant l'expression initialement indifférente de Bai Nianchen encore plus troublée.
Bai Nianchen tourna légèrement la tête et dit : « Je me promenais simplement, ce n'était pas intentionnel… »
Su Xianhua, stupéfaite, se sentit ensuite incrédule et furieuse : « Bai Nianchen, tu es vraiment une personne méprisable ! Combien de fois t'ai-je dit que je n'avais rien à voir avec le Saint de l'Épée, et pourtant tu veux encore m'espionner ! »
Bai Nianchen fut décontenancée par sa réplique. Zhong Zhan soupira doucement, tendit la main et tira Su Xianhua à l'intérieur, en disant à voix basse : « Il est tard. Si tu ne dors pas maintenant, tu n'auras pas l'énergie de voyager demain. »
Après avoir parlé, elle n'oublia pas de prendre congé de Bai Nianchen, avec humilité et courtoisie. Durant tout ce temps, seul lui resta impassible.
Ce n'est qu'après avoir traversé le magasin et atteint l'entrepôt situé au fond que Su Xianhua dit prudemment : « Zhong Zhan... »
« Quoi ? » Il tourna légèrement la tête.
«Je ne suis pas sorti pour le voir.»
« Je sais. » Il sourit légèrement. « C'est juste qu'il est si tard et que ce n'est pas sûr dehors. Le monde des arts martiaux traverse une période troublée, il vaut donc mieux ne pas se promener. »
Su Xianhua laissa finalement échapper un long soupir de soulagement et rit : « J'avais peur que vous pensiez que je suis inutile. »
« Comment est-ce possible ? » répondit Zhong Zhan d'un air un peu distrait, en faisant deux pas en avant. Finalement, il s'arrêta, se tourna vers elle et dit : « Hua Hua. »
Mille nœuds dans mon cœur, personne ne le sait (7)
"Ah ?"
« Ça ne devrait pas se passer comme ça. Toi, » marqua-t-il une pause inhabituelle avant de demander, « as-tu peur de moi ? »
Elle fut décontenancée. Comment pouvait-il sortir les choses de leur contexte à ce point
? Mais elle ne l’avait jamais entendu poser une question aussi sérieuse. Son visage souriant était dissimulé dans l’obscurité sous l’avant-toit, ne laissant apparaître que ses yeux brillants, son regard n’étant plus ni doux ni chaleureux.
« Pourquoi aurais-je peur de toi ? Tu n'as pas trois têtes et six bras, et tu ne m'as jamais fait de mal… » Sa voix baissait de plus en plus. Cette distance qui les séparait depuis toujours était-elle due au peu de temps qu'ils avaient passé ensemble, ou bien à une inexplicable aversion, une sorte de résistance, face à son identité inconnue ?
On ne peut donner son cœur à quelqu'un sans le connaître parfaitement. Ce fut la première leçon que Qin Shao lui enseigna après qu'elle eut repris ses esprits.
Zhong Zhan vit l'hésitation dans ses yeux et ne put s'empêcher de sourire, un sourire teinté d'impuissance : « Vous et le jeune maître Bai pouvez vous disputer et vous battre sans aucune retenue, mais vous ne pouvez pas vous lâcher devant moi. »
Su Xianhua trouva la situation un peu gênante et esquissa un sourire forcé
: «
C’est parce que je le déteste. Je ne te déteste pas. Tu es si gentil avec moi, pourquoi me disputerais-je avec toi
?
»
« Je suis bon avec toi ? » Il marqua une pause, perdu dans ses pensées, et se rapprocha lentement, la fixant intensément dans les yeux. Son beau visage était baigné d'un clair de lune d'une blancheur de porcelaine, lui conférant une aura suffocante et oppressante.
Il esquissa un sourire aux coins de ses lèvres et murmura : « Tu crois vraiment que je suis bon avec toi ? »
Elle ne put s'empêcher de reculer, le cœur battant la chamade. Le doux parfum de l'osmanthus embaumait l'air, lui donnant le vertige. Il semblait différent ce soir – son expression ? Son aura ? Elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. La pression était telle qu'elle faillit s'effondrer et elle voulut s'enfuir. Son regard balaya les alentours, mais finit par se fixer sur le visage qui se tenait devant elle. Il était vraiment beau, contrairement à la froide arrogance de Bai Nianchen, à l'élégance raffinée de Qin Shao, et même à la beauté envoûtante de Cheng Hongxiao. Cet homme d'ordinaire si doux et raffiné arborait désormais une noblesse imposante, un air supérieur et dédaigneux.
Son regard se posa finalement sur ses lèvres — fines, magnifiquement dessinées, légèrement fraîches, douces… À quoi pensait-elle
! Elle se gifla violemment, ferma rapidement les yeux et posa la main sur son épaule
: «
Toi… toi, reste loin
! Je n’ai nulle part où me réfugier
!
»
Son dos était plaqué contre le mur de pierre frais et humide, et avant même qu'elle ne s'en rende compte, il n'y avait plus aucune issue.
Il fixa intensément le rougissement qui lui montait malgré elle, et après un long moment, il ne put s'empêcher de baisser les cils et de laisser échapper un petit rire. À ce rire, l'aura d'un sombre empereur s'évanouit, et une petite fossette apparut au coin de ses lèvres, lui donnant un air doux, bienveillant, voire un peu attentionné
: «
Tu dis encore que tu n'as pas peur de moi
? Je n'ai même pas encore ouvert la bouche, et tu es déjà si effrayée.
»
"Alors... alors parlez, s'il vous plaît..." Elle expira discrètement, sentant ses vêtements trempés de sueur, vraiment pathétique.
Il ne recula pas, mais continua de la coincer dans le coin. Au bout d'un moment, il demanda : « Avez-vous quelque chose à me demander ? »
Elle secoua la tête sans hésiter
: «
Non.
» Guidée par son instinct, elle savait qu’il ne fallait pas se frotter à ce genre d’individu. Elle n’aurait jamais dû le rencontrer, et puisqu’elle l’avait fait, elle ne pouvait se permettre de se rapprocher de lui. Autrement, elle risquait de s’attirer des ennuis plus tard
; c’était le principe fondamental de l’instinct de survie.
Une pointe de déception traversa le regard de Zhong Zhan, mais son sourire resta inchangé tandis qu'il continuait de la cajoler patiemment : « Alors, veux-tu savoir pourquoi je suis si gentil avec toi ? »
Elle a répondu sans hésiter : « Pourquoi ? »
« Pourquoi… » Il tourna légèrement la tête, comme s’il allait l’embrasser. « Hua Hua, tu ne comprends pas ce que je ressens ? »
"Claquer!"
Elle eut l'impression qu'un feu d'artifice avait explosé dans son esprit, une explosion de couleurs, un spectacle éblouissant de beauté, comme des poiriers en fleurs sur des milliers d'arbres... Elle n'arrivait plus à penser clairement, elle restait là, abasourdie.
Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé.
Zhong Zhan soupira doucement, sans se rapprocher davantage. Il tendit la main et l'attira contre lui en disant
: «
Il fait froid, ne t'appuie pas contre moi, la rosée va salir tes vêtements.
» (S, site de partage de livres numériques)
Mille nœuds dans mon cœur, personne ne le sait (8)
"Oh……"
"Il est presque minuit, retourne te coucher."
"bien."
Su Xianhua resta éveillée presque toute la nuit, observant le papier peint blanchir peu à peu, puis la lumière du soleil filtrer à travers le cadre de la fenêtre.
Elle ne voulait pas sortir ; sortir signifiait revoir Zhong Zhan. Plus elle repensait à leur conversation de la veille, plus elle s'inquiétait. Elle comprenait certaines choses, mais pas tout à fait… Il avait dit : « Tu ne comprends pas ce que je ressens ? »… Cette phrase était si subtile. Un mois plus tôt, elle aurait timidement supposé qu'il s'agissait d'une façon détournée d'exprimer son amour. Mais maintenant, elle n'osait pas tirer de conclusions hâtives. Elle craignait de mal interpréter ses sentiments ; échaudée, muette. « Quoi qu'il arrive, la première erreur est l'ignorance, la seconde la stupidité » – Qin Shao l'avait forcée à mémoriser ce dicton mot pour mot, à l'aide d'une règle.
Elle sentait qu'elle devait aller le trouver et lui demander ce que signifiait ce «
sentiment
», et lui demander d'être moins subtil à l'avenir. Mais elle avait l'impression qu'elle serait probablement incapable de parler correctement si elle le voyait aujourd'hui, alors elle n'eut d'autre choix que de se cacher lâchement jusqu'à ce que la faim la tenaille, puis elle ouvrit la porte et s'éclipsa.
Mais elle découvrit bientôt que Zhong Zhan n'était pas là, et même Miao Ruotan n'était pas là !
Zhong Zhan demanda à l'aubergiste de lui laisser un mot, expliquant qu'il avait une affaire à régler et qu'il serait probablement de retour dans deux jours. Il lui conseilla de voyager d'abord avec Miao Ruotan et qu'il reviendrait lui dire au revoir lorsqu'ils arriveraient à la bifurcation de la vallée de Biluo.
Après avoir lu le mot, Su Xianhua poussa un soupir de soulagement, mais un étrange sentiment de perte persistait dans son cœur, comme si elle avait donné un coup de poing de toutes ses forces sans atteindre sa cible. Elle n'avait rien demandé, ou peut-être ne savait-elle rien du tout… Oserait-elle seulement poser la question à nouveau lors de leurs prochaines retrouvailles
?
Plus tragiquement encore, bien que Zhong Zhan lui ait dit d'aller avec Miao Ruotan, elle ne put trouver aucune trace du jeune maître Miao à ce moment-là.
Le commerçant a dit que Zhong Zhan n'était pas resté longtemps après son départ, et qu'il semblait avoir croisé une connaissance et l'avoir poursuivie jusqu'à la sortie.
Eh bien, puisque vous avez rencontré un ami, vous reviendrez probablement bientôt.
Mais ce « bientôt » était bien plus long que Su Xianhua ne l'avait imaginé. Le soleil commençait à décliner lentement et le jeune maître Miao n'était toujours pas rentré. La journée s'était écoulée en vain et elle commençait à s'impatienter.
Après avoir attendu encore un moment, lorsque le serveur lui a versé son thé pour la dixième fois, elle a finalement décidé de ne plus attendre.
Elle n'était pas là pour accompagner les deux jeunes maîtres lors d'une excursion touristique, ni pour se rendre dans la vallée de Biluo à la recherche de Lin Chongye
; son temps était très limité. Elle ignorait même où se trouvait Qin Shao
!
À l'instar de Zhong Zhan, elle écrivit elle aussi un mot qu'elle laissa au commerçant. Il ne contenait qu'une simple phrase
: «
Ne m'attendez pas, je pars pour la Cité de Yama.
» Elle n'avait pas précisé à qui il était destiné
; quiconque le voyait pouvait l'interpréter comme un adieu.
Ils avaient passé six jours ensemble, et pourtant, se séparer fut si simple et si facile. Cela confirmait parfaitement le vieil adage : « Dans le monde des arts martiaux, on ne maîtrise pas toujours son destin. » Aujourd'hui, ils dînaient à la même table, demain, ils seraient peut-être à des années-lumière l'un de l'autre. Elle ressentit une pointe de mélancolie, mais dans ce vaste monde, les gens vont et viennent ; n'est-ce pas le propre de chaque rencontre ? Il n'était pas Qin Shao, ils n'avaient aucun lien profond, et il n'était pas Bai Nianchen… pfff, il était tellement mieux que Bai Nianchen !
Quoi qu'il arrive, nous finirons par nous séparer. Est-ce vraiment différent que ce soit plus tôt ou plus tard ?
Alors, laissons cette phrase, « Tu ne sais pas ce que je ressens ? »… comme un mystère éternel !
Elle se consola en allant chercher le cheval. Dans l'écurie morne, seul Démon Noir se distinguait, grand et imposant, avec son pelage noir court et luisant, ses membres longs et souples, et une unique lueur blanche entre les sourcils. En partant, Qin Shao dit : « Hua Hua, Démon Noir est sous ta protection. S'il est maigre à mon retour, je te punirai en te faisant recopier le Tao Te Ching cent fois. »
Hei Mei était son trésor le plus précieux, et il laissait rarement quiconque s'approcher d'elle. La seule exception remonte à trois ans, lorsqu'elle devint la cheffe de la forteresse. À cette époque, la forteresse la plus puissante du monde des arts martiaux, Dulong, voulut profiter de la situation pour l'annexer. En tant que cheffe, elle affronta dix adversaires à elle seule, remporta le pari et sauva la forteresse de Heifeng. Cependant, elle fut grièvement blessée par des dizaines de coups d'épée et de couteau et ne pouvait même plus ramper. Qin Shao, pris de pitié, la laissa la porter jusqu'à la montagne. Elle mit trois mois à se rétablir avant de pouvoir remarcher.
Le charme noir la mènera-t-il jusqu'à lui cette fois-ci ?
Elle caressa doucement la crinière du cheval noir en murmurant des paroles inintelligibles. Le cheval hennit longuement, ses yeux brillants pétillants. Su Xianhua tira sur les rênes et sauta en selle. D'une légère pression des jambes, le cheval noir s'élança hors de l'écurie et galopa vers la périphérie de la ville.
Au revoir, Zhong Zhan !
Neuf mondes souterrains et sept enfers à la poursuite du soleil et de la lune (1)