Xiao Yan verbeugte sich sofort vor Xiang Yu: „Vielen Dank, tapferer Krieger, dass du diese wichtige Nachricht überbracht hast!“
Xiang Yu winkte ab: „Mein Herr, solche Formalitäten sind unnötig. Es eilt. Ihr und Eure Gemahlin solltet so schnell wie möglich in den Palast gehen, um Kaiserin Lü eure Aufwartung zu machen. Je länger wir zögern, desto gefährlicher wird es für den Premierminister.“
„Ganz genau! Lady Tong, diese Angelegenheit darf nicht länger aufgeschoben werden, und nur wenn Lady Tong persönlich erscheint, besteht die Möglichkeit, Kaiserin Lü zu überzeugen“, bekräftigte Zhao Ping.
Frau Tong nickte wiederholt. „Yan'er, bitte unterhalten Sie Sie beide gut. Ich werde mich jetzt in den inneren Palast begeben.“
„Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, ich gehe jetzt zurück ins Gefängnis. Der Premierminister wartet noch auf meine Nachricht. Lebt wohl.“ Xiang Yu war nach Zhao Pings Analyse etwas besorgt um Xiao Hes Sicherheit und hielt es daher für das Beste, so schnell wie möglich ins Gefängnis zurückzukehren oder Liu Ji im Auge zu behalten.
"In diesem Fall werden wir den tapferen Krieger nicht länger behalten", sagte Zhao Ping und formte mit seinen Händen eine Schale zum Gruß.
"Vielen Dank für deine Hilfe, tapferer Krieger." Xiao Yan verbeugte sich tief.
"Darf ich nach deinem Namen fragen, tapferer Krieger?", fragte Madam Tong.
Xiang Yu blieb wie angewurzelt stehen und lachte: „König Xiang! Hahaha…“
Wang Xiang? Wang Xiang?
Zhao Ping dachte einen Moment nach und murmelte dann: „Dass der Premierminister diesen Mann im Gefängnis getroffen hat, lässt vermuten, dass sein Leben nicht zu Ende gehen sollte!“
...
Weiyang-Palast, Ratssaal.
Zhou Chang stürmte zur Tür, sein Zorn war deutlich spürbar. „Ist Seine Majestät drinnen?“
„Äh, ja, Mylord, bitte warten Sie. Seine Majestät hat befohlen, dass niemand eintreten darf.“ Der Wächter streckte die Hand aus, um Zhou Chang aufzuhalten.
„Aus dem Weg!“, rief Zhou Chang. Er war nicht nur temperamentvoll, sondern auch ziemlich stark. Er zwängte sich in die Haupthalle.
"Warum hat Eure Majestät... Xiao, Premierminister Qiqi..." Zhou Chang hatte seinen Satz noch nicht beendet, als er eine widerliche Szene sah: Liu Ji, zerzaust, umarmte Lady Qi direkt dort in der Haupthalle!
„Ich habe nichts gesehen, ich habe nichts gesehen!“, rief Zhou Chang panisch. Er wagte es nicht, dort zu verweilen, drehte sich sofort um und rannte davon. Was, wenn er Lady Qi versehentlich wieder nackt sähe?
„Wie könnt ihr es wagen! Wachen! Ergreift denjenigen, der in die Haupthalle eingedrungen ist!“, sagte Liu Ji mit finsterer Miene.
"Jawohl, Sir!" Die Wachen stimmten zu und stürmten vorwärts, um Zhou Chang auf der Stelle zu überwältigen.
„Lasst mich frei! Warum habt ihr mich verhaftet! Ihr Tyrannen!“ Zhou Chang wehrte sich einen Moment lang vergeblich, dann funkelte er Liu Ji wütend an und verfluchte ihn.
„Ein Tyrann? Hehe, ich werde dir heute zeigen, was für ein Tyrann ich bin! Lass ihn niederknien!“, sagte Liu Ji, ging dann auf Zhou Chang zu, hob sein Bein und setzte sich rittlings auf Zhou Changs Hals, während er fragte: „Sag es noch einmal! Was für ein Kaiser bin ich?“
Zhou Chang war beschämt und wütend zugleich. Er richtete seinen Hals auf, hob den Kopf und sagte: „Eure Majestät, Ihr seid doch derselbe Jie und Zhou wie der Herrscher!“
Kapitel 188 Xiao He muss sterben
"Eure Majestät sind niemand anderes als die Tyrannen Jie und Zhou!"
„Hahaha…“ Liu Ji lachte unkontrolliert, sichtlich amüsiert über die Antwort. „Gut gemacht, Zhou Chang! Wie kannst du es wagen, mich einen Kaiser wie Jie von Xia oder Zhou von Shang zu nennen? Glaubst du wirklich, ich würde es nicht wagen, dich für solch ein schweres Vergehen der Respektlosigkeit zu bestrafen?“
„Eure Majestät sind doch der Kaiser! Welches Verbrechen hat Premierminister Xiao begangen? Warum wurde er zu Unrecht ins kaiserliche Gefängnis geworfen!“, brüllte Zhou Chang und dachte bei sich: Welcher weise Herrscher würde sich in der Haupthalle seines Amtszimmers solcher sexuellen Handlungen hingeben? Und dann auch noch auf dem Nacken eines Ministers reiten, um ihn zu verhören?
„Hehe, Lord Zhous Informationsnetzwerk ist wirklich beeindruckend. Weißt du denn nicht, dass mir auf meinem Rückweg über tausend Leute den Weg versperrten und lautstark gegen Xiao He protestierten? Und nicht nur das, Xiao He versuchte auch noch, meinen Shanglin-Garten an sich zu reißen. Was habe ich denn falsch gemacht, als ich ihn ins kaiserliche Gefängnis warf?“
Liu Ji lächelte, doch innerlich kochte Wut. Er hatte gedacht, selbst wenn die anderen Minister davon wüssten, würden sie bis zur Gerichtsverhandlung am nächsten Morgen warten, um für Xiao He zu plädieren. Doch er hatte nicht damit gerechnet, dass dieser Narr, Zhou Chang, in den Saal platzen und seine Affäre mit Lady Qi mitansehen würde.
Allerdings war Liu Ji gegenüber Leuten wie Zhou Chang, der es wagte, alles zu sagen, sich in alles einzumischen und niemanden zu fürchten, tatsächlich etwas misstrauisch; dennoch erwarb er sich den Ruf, stark und freimütig zu sein.
Wenn Zhou Chang nur deshalb inhaftiert würde, weil er ein paar kritische Worte geäußert hat, würde sein Ruf als Tyrann und unfähiger Herrscher endgültig gefestigt, da Zhou Chang nicht vom Volk angeklagt worden war.
Zhou Changping beruhigte sich. „Was die Straßenblockade und die Rufe nach Gerechtigkeit angeht: Hat Seine Majestät Premierminister Xiao nicht bereits aufgefordert, sich persönlich beim Volk zu entschuldigen? Was den Shanglin-Garten betrifft, so hat Seine Majestät keinerlei Beweise und versucht, den Premierminister ohne jegliche Grundlage zu belasten. Ist es denn verwerflich, dass der Premierminister Brachland zum Wohle des Volkes nutzt? Wenn der Premierminister tatsächlich Bestechungsgelder von Händlern fordern würde, warum sollte er dann sein gesamtes Vermögen dem Land spenden?“
„Halt den Mund! Wann habe ich ihm denn etwas angehängt? Ich hatte ihn nur verdächtigt. Wenn die Ermittlungen gründlich sind und sich der Premierminister als unschuldig erweist, wie könnte ich dann einem Unschuldigen Unrecht tun? Natürlich würde ich ihn freilassen.“ Liu Ji war natürlich schuldig. Er hatte die Geschichte frei erfunden und ihn böswillig reingelegt, doch Zhou Chang entlarvte ihn vor den Augen des Kaisers und zeigte keinerlei Respekt vor ihm.
„Eure Majestät! Der Premierminister ist nicht mehr jung. Er hat Eure Majestät seit dem Aufstand im Kreis Pei in ihren Feldzügen begleitet und unzählige Beiträge geleistet. Wie könnt Ihr es verantworten, den Premierminister aufgrund eines bloßen Verdachts ins Gefängnis zu werfen? Ich habe gehört, er sei sogar gefoltert worden! Das ist zutiefst erschütternd für alle Beamten und das Volk!“, rief Zhou Chang unter Tränen.
Da Liu Ji wusste, dass er im Unrecht war, konnte er Xiao He nicht einfach wegen Zhou Changs wenigen Worten freilassen, also blieb ihm nichts anderes übrig, als von Zhou Changs Hals zu steigen und ihm mit beiden Händen aufzuhelfen.
„Alter Zhou, ich bin über den Fehler des Premierministers noch viel betrübter als du, aber ich habe meine Gründe und muss dem Volk eine Erklärung geben. Sei aber versichert, ich bin ein enger Freund von Xiao He und ich werde niemals zulassen, dass ihm Unrecht widerfährt.“
„Sie können jetzt zurückkehren. Morgen früh werde ich diese Angelegenheit vor Gericht mit allen zivilen und militärischen Beamten besprechen. Dann werden Sie meine guten Absichten verstehen. Kann der Premierminister nicht einmal einen einzigen Tag Haft für die Fehler des einfachen Volkes ertragen?“
Zhou Chang runzelte die Stirn. Ja, er war zu voreilig gewesen. Jeder wusste, dass Seine Majestät und Xiao He ein gutes Verhältnis pflegten. Wie konnte Seine Majestät nur so herzlos zu Xiao He sein? Offenbar hatte er die Sache überanalysiert.
Wenn morgen früh das Gericht zusammentritt, werden sicherlich viele Menschen für Xiao He plädieren. Seine Majestät könnte dann die Gelegenheit nutzen, Xiao He freizulassen und ihn anschließend beim Volk entschuldigen zu lassen. Das wäre weitaus aufrichtiger als eine ungestrafte Entschuldigung.
"In diesem Fall werde ich mich verabschieden. Premierminister Xiao ist Eurer Majestät uneingeschränkt loyal, und ich hoffe, Eure Majestät werden dies sorgfältig bedenken."
„Natürlich, Lao Zhou, nimm die heutigen Ereignisse nicht so ernst. Ich habe dich nur veräppelt. Hast du denn nichts gesehen, was du nicht hättest sehen sollen? Dann ist jetzt alles wieder gut, ja?“ Liu Ji atmete innerlich erleichtert auf. Jemanden so Ehrlichen und Naiven wie ihn kann man immer leichter täuschen.
Zhou Chang errötete: „Euer ergebener Diener würde es nicht wagen, Eurer Majestät zu missgönnen, noch würde ich es wagen, solche Gerüchte zu verbreiten.“
"Das ist gut, geh zurück und ruh dich aus", sagte Liu Ji freundlich.
„Ja, Eure Majestät. Ich verabschiede mich.“ Zhou Chang verbeugte sich und zog sich langsam kopfschüttelnd zurück. Er hatte eigentlich für Xiao He bitten wollen, doch er hatte nicht damit gerechnet, auf Liu Jis Glück zu stoßen. In seiner Verwirrung wurde er entlassen, ohne wirklich zu verstehen, was vor sich ging.
Glücklicherweise ließ Seine Majestät durchblicken, dass Xiao He nach der morgigen Gerichtsverhandlung freigelassen werden sollte, was der Familie Xiao eine Erklärung liefern würde.
Zhou Chang fühlte sich nach diesen Überlegungen deutlich besser, obwohl sein Nacken noch etwas schmerzte.
Als Liu Ji Zhou Chang verschwinden sah, verdüsterte sich sein Gesicht. „Übermitteln Sie unverzüglich meinen Befehl: Verschärfen Sie die Sicherheitsvorkehrungen im Kaiserlichen Gefängnis und sperren Sie Xiao He in Einzelhaft. Ohne meinen Befehl darf niemand Xiao He besuchen, nicht einmal, um ihm eine Nachricht zu überbringen!“
"Bitte schön!"
...
Zhou Changs unerwartetes Eindringen in den Palast wirkte wie ein Weckruf für Liu Ji und erinnerte ihn daran, dass die Tötung von Xiao He nicht so einfach war. Diesmal war es Zhou Chang, aber morgen würde es wahrscheinlich den gesamten Hofstaat betreffen. Daher musste diese Angelegenheit noch heute geklärt werden.
Der Grund, warum Liu Ji Zhang Liang nicht vollständig beseitigte, lag darin, dass Zhang Liangs Leistungen zu bedeutend und sein Ansehen zu hoch waren. Ohne gravierende Fehler zu begehen, hätte seine Tötung unweigerlich den Widerstand des gesamten Hofes hervorgerufen.
Es war akzeptabel, jeden der nicht-königlichen Herrscher, einschließlich Han Xin, zu töten, da dies die Interessen der Kernmitglieder von Liu Jis Fraktion nicht beeinträchtigte. Xiao He jedoch war anders; er war ein alter Mann, der den Aufstand im Kreis Pei angezettelt und unzählige Verdienste erworben hatte.
Ehrlich gesagt, hat Xiao Hes erzwungener Landkauf diesmal den Volkszorn entfacht und Liu Jis Pläne völlig durchkreuzt. Andernfalls hätte er einfach einen Diener der Familie Xiao beauftragen können, Xiao He fälschlicherweise des Verrats zu bezichtigen und dann heimlich Beweise für dessen Ermordung zu sammeln.
Im Nachhinein lässt sich leicht erklären, dass Xiao He sehr gerissen war und Liu Jis Niederschlagung des Aufstands ausnutzte, um etwas Heimtückisches zu planen. Seine langjährigen Bemühungen, die Bevölkerung von Guanzhong für sich zu gewinnen, können ebenfalls als Beweis dafür dienen.
Ich frage Sie: Wer sonst würde so weit für das Volk und das Land gehen? Sogar sein gesamtes Vermögen spenden? Geht es nicht letztendlich nur um Verdienste und Prestige?
Wenn man alles andere außer Acht lässt und allein schon das Prestige bedenkt, das Xiao He sich über die Jahre erworben hat, so würde die Zahl der Beamten und einfachen Leute, die ihn unterstützen würden, wenn er in Guanzhong rebellieren würde, während Liu Ji abwesend wäre, die Zahl derer, die Liu Ji treu ergeben sind, bei weitem übersteigen.
Darüber hinaus kannte Xiao He zu viele Geheimnisse von Liu Ji. Würde er diese ungeheuerlichen und undankbaren Taten enthüllen, würde Liu Jis Ansehen in den Augen des Volkes sofort zusammenbrechen.
Weil diese Worte von Xiao He stammten und Xiao He genügend Ansehen genoss, waren die Leute bereit, ihnen zu glauben.
Nachdem Xiao He seinen Ruf beschädigt hatte, sank natürlich auch sein Ansehen erheblich, und er stellte im Grunde keine Bedrohung mehr für Liu Jis Herrschaft dar.
Liu Ji hatte daher die Absicht, Xiao He gehen zu lassen, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass Xiao He sich im Namen des Volkes für den Shanglin-Garten einsetzen würde. Wäre ihm dies tatsächlich gelungen und hätte er sich anschließend bei denen enteignet, die das Land zwangsweise erworben hatten, und um Vergebung gebeten, wäre sein verlorenes Ansehen im Nu wiederhergestellt gewesen.
Liu Ji erkannte schließlich, dass er Xiao He, einem Mann mit außergewöhnlichem Talent, keine Chance geben konnte, die Dinge zum Guten zu wenden. Er beschuldigte Xiao He umgehend, Geld von Händlern angenommen zu haben, und nutzte dies als Vorwand, ihn einzusperren.
Nachdem Xiao He die Beziehungen zu ihnen in diesem Ausmaß abgebrochen hatte, hätte er ohne starken Widerstand und Intervention keine Chance gehabt, freigelassen zu werden.
Nachdem er sich angemessen gekleidet hatte, rief Liu Ji Guo Meng zu sich und führte seine Männer heimlich ins Gefängnis.
Es geht um seinen eigenen Ruf, sein Abkommen mit dem Schwarzen Drachen und wird auch die wichtige Frage der Absetzung und Einsetzung des Kronprinzen beeinflussen, also...
"Xiao He muss sterben!"
Kapitel 189 Keine Reue
Chang'an, die Residenz des Marquis Liu.
Zhang Liang, als konfuzianischer Gelehrter verkleidet, legte die Seidenrolle vorsichtig beiseite und murmelte: „Dieser Zhao Ping ist wahrlich ein talentierter Mann. Er dachte sogar daran, Kaiserin Lü um Hilfe zu bitten, was mir einige Mühe erspart.“
„Ich verstehe das nicht. Warum sollten wir glauben, dass Zhao Ping ein talentierter Mensch ist, wenn er die Familie Xiao bei Kaiserin Lü um Hilfe bittet? Könnte es nicht einfach nur ein verzweifelter Versuch sein, einen Ausweg zu finden?“
Der Sprecher stand respektvoll neben Zhang Liang; es handelte sich um Zhang Liangs ältesten Sohn, Zhang Buyi, ein Name, der Zhang Liangs Denkweise und Erwartungen treffend widerspiegelte.
Zhang Liang lächelte leicht: „Ich habe keinen Zweifel. Allein die Tatsache, dass Zhao Ping einen Plan entwickeln konnte, um dem Premierminister das Leben zu retten, beweist, dass er kein gewöhnlicher Mensch ist. Und was Kaiserin Lü Peng Yue angetan hat, reicht aus, um die Familie Xiao davon abzuhalten, Kaiserin Lü um Hilfe zu bitten.“
Jemand muss Frau Tong und die beiden Söhne der Familie Xiao überzeugt haben; der wahrscheinlichste Kandidat ist Zhao Ping. Premierminister Xiao sitzt im Gefängnis und ist vermutlich noch immer in Panik; außerdem ist er nicht gerade für solche Intrigen und Ränkespiele bekannt.
Zhang Buyi erkannte plötzlich: „Aha. Also, Vater, werden Sie sich weiterhin mit der Absetzung und Einsetzung des Kronprinzen befassen?“
Zhang Liang winkte seinen Sohn näher und flüsterte dann: „Ich fürchte, uns bleibt nichts anderes übrig, als mitzumachen, aber wir dürfen nicht die Initiative ergreifen. Selbst wenn wir Kaiserin Lü nur wie beim letzten Mal einen Rat geben wollen, müssen wir warten, bis sie von selbst auf uns zukommt. Andernfalls könnte Seine Majestät wieder Hintergedanken hegen. Es ist nicht leicht, Seine Majestät vor jeglichem Verdacht zu bewahren.“
Die Position des Kronprinzen ist für das Fundament der Nation von entscheidender Bedeutung. Obwohl Liu Ying etwas willensschwach ist, ist das Land nach Jahren des Krieges schwer gezeichnet und braucht dringend einen Kaiser wie ihn, damit sich das Volk erholen kann. Je mehr Liu Ruyi Seiner Majestät ähnelt, desto ungeeigneter erscheint er als Thronfolger.
„Ich habe Seine Majestät damals falsch eingeschätzt und hatte keine andere Wahl, als mich zurückzuziehen und mich selbst zu schützen, während ich die Früchte des Sieges genoss. Wir haben es endlich geschafft, bis zum unmittelbar bevorstehenden Tod Seiner Majestät zu warten, und einen identischen zweiten Kaiser zu haben, hieße lediglich, uns selbst in eine Falle zu locken.“
Als Zhang Buyi dies hörte, strahlte sein Gesicht vor Freude. „In diesem Fall kann Vater, wenn der Kronprinz den Thron besteigt, …“
„Dummkopf!“, unterbrach Zhang Liang seinen Sohn. „Glaubst du etwa, Kaiserin Lü sei eine umgängliche Person? Selbst wenn Kronprinz Liu Ying den Thron besteigt, mach dir darüber keine allzu großen Gedanken.“
Den Kronprinzen zu schützen, ermöglicht unserer Familie lediglich den Erhalt des Status quo. Nachdem wir die Machtkämpfe am Hof bereits aufgegeben haben, würde ein erneuter Versuch unweigerlich bedeuten, die Interessen anderer zu beeinträchtigen, unnötig Feinde zu schaffen und die Familie Zhang in Gefahr zu bringen.
„Zweifelt nicht daran! Ihr müsst wissen, dass, wenn Kaiserin Lü oder der nachfolgende Kaiser herausfinden, dass die Familie Zhang lediglich versucht, sich selbst zu schützen und Hintergedanken hegt, sie mit Sicherheit den sicheren Tod erleiden werden!“
„Zisch…“, keuchte Zhang Buyi und fragte unbewusst: „Was, wenn Kaiserin Lü auch stirbt?“
Zhang Liang spottete: „Das hängt davon ab, ob Liu Ying ohne Kaiserin Lü seine Position im Reich sichern kann. Ich fürchte, mein Vater wird dann nicht mehr lange auf sich warten lassen. Seien Sie sich dessen bewusst, es ist für die Familie Zhang ohnehin schon schwierig genug, einen erblichen Markgrafentitel zu erlangen. Schätzen Sie diesen Titel und leben Sie ihn gut. Lassen Sie ihn so lange wie möglich weitergegeben werden. Zwei Generationen wären kein Verlust, drei Generationen ein Gewinn. Alles hängt vom Schicksal ab.“
Zhang Buyi versank nach diesen Worten in tiefes Nachdenken und empfand zunehmend Groll. Nach einer Weile fragte er: „Vater, bereust du es?“
Zhang Liang lächelte bitter: „Es hat keinen Sinn, es jetzt zu bereuen. Mein Schicksal war besiegelt, als ich Xiang Yus Angebot ablehnte …“
Chang'an, das kaiserliche Gefängnis.
„Wir zollen Eurer Majestät unseren Respekt!“ Der Gefängniswärter und seine Wachen verbeugten sich ehrerbietig.
„Wo wird Premierminister Xiao festgehalten? Hat ihn jemand gestört?“ Liu Ji warf einen Blick auf den diensthabenden Gefängniswärter.
„Eure Majestät, Premierminister Xiao wird in Einzelhaft in einem geheimen Raum festgehalten, wo ihn niemand stören kann“, antwortete der Gefängniswärter.
Liu Ji nickte und sagte: „Das ist sehr gut. Gehen Sie mir voran, ich werde Premierminister Xiao aufsuchen.“
"Jawohl, Sir." Der Gefängniswärter antwortete und betrat das Gefängnis, um Liu Ji und seine Begleiter zu führen.
Liu Ji hielt sich die Nase zu und fächelte sich Luft zu. Der Geruch in diesem Gefängnis war wirklich widerlich. Wäre es nicht nötig gewesen, Xiao He persönlich zu provozieren, um seinen Unmut zu schüren und seine Untergebenen daran zu hindern, Informationen preiszugeben oder sich den Befehlen zu verweigern, wäre er niemals an einen solchen Ort gekommen.
Bald darauf führte der Gefängniswärter Liu Ji und die anderen zur Tür der geheimen Kammer im kaiserlichen Gefängnis.
„Eure Majestät, Premierminister Xiao befindet sich im Inneren. Gibt es weitere Anweisungen, Eure Majestät?“
„Geht nach draußen und haltet Wache. Niemand darf kommen und uns stören“, winkte Liu Ji mit der Hand.
„Jawohl, Sir.“ Der Gefängniswärter verbeugte sich und zog sich langsam zurück.
Quietschen...