„Das Zeichen des Bandenführers ist hier. Wagst du es, ihm zu widersprechen?“, sagte Hallenmeister Fang streng. Da Cang Hu schwieg, fügte er hinzu: „Der Kaiserhof und die Welt der Kampfkünste mischen sich nicht ein. Auch die Qiao-Bande hält sich strikt an ihre Grenzen und stützt sich niemals auf die Macht des Kaiserhofs. Wie könnte der Bandenführer dir also befehlen, Truppen zum Angriff auf das Baiwen-Tal zu führen?“
„Aber… es war eindeutig der Bandenchef, der mich persönlich angewiesen hat, und seine Worte hallen mir immer noch in den Ohren nach…“ Cang Hus Glaube geriet allmählich ins Wanken.
"Verborgener Tiger! Zögere nicht länger! Bringt schnell die Köpfe der Dämonen der Qiong-Sekte! Tötet jeden, der sich euch in den Weg stellt!"
Plötzlich ertönte von der Seite ein schriller Schrei. Alle waren schockiert und entsetzt. Sie blickten zu den Bergen im Westen hinauf und sahen einen großen, eleganten Mann auf dem Gipfel stehen. Sein Gesichtsausdruck war ernst, seine Augen voller mörderischer Absicht, und seine Lippen waren von einem kalten Lächeln umspielt. Wer konnte es sonst sein als Qiao Fenglang?
Sofort entstand Aufruhr unter den Mitgliedern der Qiao-Gang. Fang, der Hallenmeister, fasste sich und rief hastig: „Das ist nicht Häuptling Qiao! Wir kommen gerade erst von der Qiao-Gang. Häuptling Qiao müsste mit Fräulein Yin unterwegs sein. Wie kann er hier sein?“
„Hm, wenn es ums Reiten geht, glaubt ihr drei etwa, ihr könntet euch mit mir messen?“ Qiao Fenglang, hoch oben, spottete verächtlich, sein Auftreten und sein Tonfall entsprachen genau dem üblichen Verhalten des Anführers der Qiao-Gang.
„Ich habe dich nur hierher geschickt, um Xiao'er zu täuschen, die immer nur anderen hilft“, sagte er und warf Baili Qingyi einen – ob absichtlich oder unabsichtlich – Blick zu. Unerwartet lächelte Baili Qingyi zurück, als wäre alles völlig normal.
„Jetzt, wo ich Xiao'er weggeschickt habe, was steht ihr alle noch hier? Fang Hongjing, ist das Amulett wichtiger oder bin ich, der Anführer dieser Bande? Ich befehle euch, euch sofort mit Cang Hu zusammenzutun und ihm zu helfen!“
„Euer Untergebener …“ Dieser Mann strahlte Autorität aus, ganz klar Qiao Fenglang! Fang Hongjing warf Baili Qingyi einen flehenden Blick zu. Nicht nur, dass er selbst es halb glaubte, sondern auch, dass die Herzen vieler Mitglieder der Qiao-Gang bereits ins Wanken geraten waren.
„Qiao Fenglang!“ Blitzschnell sprang eine Gestalt empor und stürzte sich auf Qiao Fenglang. Bei näherem Hinsehen erkannte man, dass es niemand anderes als Wu Guo war, der eigentlich schwer verletzt sein musste. Er hatte so lange durchgehalten, dass ihm das Überleben gleichgültig geworden war; in diesem Moment wollte er nur noch die Mitglieder der Qiong-Sekte rächen. Bai Can war einen Moment lang wie gelähmt und konnte ihn nicht mehr aufhalten.
Qiao Fenglang stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da, wich weder aus noch vermied er den Angriff und ignorierte den schwer verletzten Wuguo völlig.
„Nein!“ Kaum war sie erschienen, tauchte auch schon eine violette Gestalt auf. Blitzschnell hatte sich Mu Wanfeng vor Qiao Fenglang gestellt, um ihn aufzuhalten.
Alle waren schockiert.
Wu Guo war völlig geschockt, doch er konnte den Schwung seines letzten Hiebs nicht mehr aufhalten. Er versuchte verzweifelt, die Klinge zu drehen, schaffte es aber nur, sie an einer lebenswichtigen Stelle vorbeizuführen und Mu Wanfeng eine tiefe Wunde in die Brust zu reißen.
"Master!"
"Wanfeng, mein Mädchen!"
Wu Guos schriller Schrei und Zhang Baitongs Gebrüll ertönten gleichzeitig. Zhang Baitong machte seinem Ruf als Großmeister alle Ehre. Blitzschnell änderte er seine Haltung und fing Mu Wanfengs fallenden Körper auf, während er gleichzeitig eine Hand frei hatte, um Wu Guo am Kragen zu packen.
Mit einem Knall schleuderte er Wu Guo auf Bai Can und hob, ohne ihn auch nur anzusehen, Mu Wanfeng hoch und rief: „Warum hast du das getan? Warum hast du das getan?“ Normalerweise war er jovial und witzig, aber jetzt konnte er die Tränen nicht zurückhalten, sein grauer Bart war nass, und er sah unglaublich komisch aus.
Mu Wanfeng war die einzige Frau, die er jemals wirklich geliebt hatte. Ihm war der Unterschied zwischen Gut und Böse oder die Konflikte zwischen den Sekten völlig egal, doch leider war der Mensch, den Mu Wanfeng liebte, nicht er.
Qiao Fenglangs scharfe Augen verengten sich, und er befahl ausdruckslos: „Cang Hu, worauf wartest du?“
Zang Hu und die drei Hallenmeister blickten einander an, die Waffen fest umklammert, unfähig, sich zu rühren. Unterdessen schienen die Soldaten des Jiangnan-Kavallerielagers zum Angriff bereit zu sein.
„Chef, diese Dämonin vom Qiong-Sekt hat ihr Leben riskiert, um Euch zu retten…“ Obwohl er nicht wusste, warum, ließ ihn sein Gerechtigkeitssinn diesmal völlig zögern.
„Wenn Sie nichts unternehmen, erwarten Sie etwa, dass ich, der Bandenchef, es selbst tue?“, entgegnete Qiao Fenglang kalt.
Baili Qingyi musterte Qiao Fenglangs Gesichtsausdruck, einschließlich seiner zuckenden Stirn und seiner geballten Fäuste. Er runzelte leicht die Stirn. Wann würde Xiao'er endlich eintreffen?
Zhang Baitongs runde, rote Augen funkelten wie Kupferglocken: „Wie kannst du nur so herzlos sein? Weißt du denn nicht, dass sie dir gehört …“
Er hielt inne, sein blasses Gesicht verbot Mu Wanfeng in seinen Armen stumm die Treue.
Zhang Baitong sprach diese beiden letzten Worte letztendlich nicht aus.
Sie ist deine eigene Mutter!
Mi Zhang
„Mein was?“ Der unverhohlene Spott erstarrte im selben Augenblick auf Qiao Fenglangs Gesicht.
Plötzlich drehte er leicht den Kopf und lächelte kalt: „Die jahrzehntelange Fehde zwischen der Qiao-Gang und der Qiong-Sekte muss heute beigelegt werden!“ Er wandte sich zum Gehen, doch ein grüner Schatten blitzte auf und landete elegant vor ihm, sodass er ihm den Weg versperrte.
Das Lächeln war längst aus Baili Qingyis Augen verschwunden und hatte einem strengen Blick Platz gemacht: „Meister Zhang, bitte bringen Sie Meister Mu zuerst ins Herrenhaus. Doktor Xuan kann die beiden behandeln. Sie können das hier mir überlassen.“
Zhang Baitong tat, wie ihm befohlen wurde, woraufhin Bai Can wirr rief: „Moment mal, was ist mit mir? Auf welche Seite soll ich mich schlagen?“
Qiao Fenglang warf Baili Qingyi einen abweisenden Blick zu, doch seine rechte Hand, die er hinter seinem Rücken verbarg, war bereits zum Angriff bereit: „Baili Qingyi, wenn du dich noch einmal in die Angelegenheiten anderer Leute einmischst, kann ich dir nicht garantieren, was mit dir geschehen wird.“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, erschien mit einem Zischen wie aus dem Nichts ein glänzendes Schwert, das Qiao Fenglang an die Brust gedrückt wurde, wobei seine Spitze noch leicht zitterte.
Baili Qingyi hielt den Schwertgriff in der einen Hand und sagte langsam und bedächtig: „Wenn ich du wäre, würde ich nicht überstürzt handeln.“
Qiao Fenglang war etwas verdutzt, bemerkte dann aber, dass Baili Qingyis Aura ungewöhnlich schwankte, und konnte sich ein Lachen nicht verkneifen und sagte: „Was ist los, junger Meister Qingyi, dein Selbstvertrauen scheint ziemlich schwach zu sein.“
Baili Qingyi warf ihm einen Blick mit einem halben Lächeln zu: „Es genügt, sich um dich zu kümmern.“ Er blickte auf die Tausenden von Menschen unterhalb des Berges hinab und sagte mit ruhiger Stimme: „Brüder, bitte habt Geduld, Qingyi wird euch eine Erklärung geben.“
Diese Worte lösten sofort ein Raunen in der Menge aus. Der junge Meister in Blau aus der Präfektur Baili war für seine Integrität und seine unerschütterliche Entschlossenheit bekannt; seine Autorität zeigte sich selbst in den kleinsten Dingen. Ungeachtet dessen, ob die Qiao-Gang und die Präfektur Baili verfeindet waren, war dies unbestreitbar. Die Worte des jungen Meisters hatten ein viel größeres Gewicht als die seines eigenen Bandenchefs.
„Baili Qingyi!“ Qiao Fenglang zeigte Anzeichen von Ungeduld, lachte aber wütend auf: „Selbst wenn ich den Qiao-Gangmitgliedern heute nicht befehlen kann, Mu Wanfeng zu töten, werde ich nicht in deine Hände fallen. Du, Baili Qingyi, bist jetzt nicht in der Lage, mich gefangen zu nehmen.“
Baili Qingyi widersprach nicht, sondern fragte plötzlich: „Ist das eine Maske aus Menschenhaut in Ihrem Gesicht?“
"Was?" Qiao Fenglangs Kiefer verkrampfte sich, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig.
„Weil du nie wieder so ein Gesicht haben wirst, Besitzer von ‚Traceless‘.“
※ ※ ※
Yin Wuxiao trieb ihr Pferd an, während ihre unheilvolle Vorahnung in ihr immer stärker wurde. Schon aus einiger Entfernung konnte sie das Stimmengewirr durch das Tal hallen hören.
Es wäre gelogen, zu behaupten, sie hätte den Grund für den Tod der Familie Yin an jenem Tag nicht wissen wollen. Sie hatte jedoch immer das Gefühl, den Grund kennen zu müssen, aber sie hatte nie ernsthaft nachgeforscht oder sich getraut. Denn die Tragödie hatte sie zwar in unterschiedlichem Maße erschüttert, aber nicht im gleichen Maße überrascht.
Eine Stimme aus ihrem Innersten, die ihr mitteilte, dass die heutigen Ereignisse untrennbar mit dem Blutvergießen vor drei Jahren verbunden seien.
„Xiao’er“, rief Qiao Fenglang hinter ihm her, „Warum bist du plötzlich so in Eile? Ich habe es dir doch schon gesagt…“
Seine Stimme wurde durch das laute Wiehern von Yin Wuxiaos Pferd unterbrochen, als er sein Pferd plötzlich anhielt.
Yin Wuxiao verengte seine Phönixaugen und betrachtete die Gestalt auf dem Berggipfel im Sonnenlicht.
Im selben Augenblick spürte sie, wie ihr Atem und ihr Herzschlag aussetzten.
„Bruder Fenglang…“
"Was?" Qiao Fenglang blickte sie verwirrt an und antwortete.
Yin Wuxiao drehte sich schließlich langsam um und sah ihn an, dann wandte er sich wieder ab und blickte zum Himmel hinauf.
„Zwei… Bruder Fenglang…“
Qiao Fenglang war schockiert. Ungläubig folgte er ihrem Blick, bis er eine Gestalt sah, die ihm zum Verwechseln ähnlich sah, mit einem Gesicht, das seinem eigenen glich.
Yin Wuxiao war etwas benommen, als ob eine leise Stimme in seiner Erinnerung dasselbe sagte:
"Hey, da sind ja zwei Fenglang-Brüder!"
Es gibt zwei ältere Brüder namens Fenglang...
zwei……
Eine Welle der Schwindelgefühle überkam sie, und eine längst vergessene Flutwelle toste durch ihren Kopf. Sie schwankte, als wolle sie kopfüber vom Pferd fallen.
Qiao Fenglang reagierte schnell, zog Yin Wuxiao in seine Arme, berührte leicht mit den Zehen den Bauch des Pferdes und landete sicher auf dem Boden.
„Fühlst du dich unwohl?“ Er unterdrückte das seltsame Gefühl in seinem Herzen, sein Gesichtsausdruck war immer noch von sanftem Mitleid geprägt.
Yin Wuxiaos trüber Blick traf seinen und klärte sich augenblicklich. Sie umklammerte Qiao Fenglangs Hemd fest, schüttelte den Kopf, runzelte die Stirn, schloss die Augen und unterdrückte den Schock, der sie kurz zuvor übermannt hatte.
Qiao Fenglang, der sich auf dem Berggipfel befand, hatte die Identität des Neuankömmlings bereits erkannt, ließ sich davon aber nicht beirren. Daraufhin blickte er Baili Qingyi provozierend an: „Warum beschützt du nicht meine Xiao'er, sondern mich hier?“
Baili Qingyi erfasste die Lage am Fuße des unweit entfernten Berges. Er senkte leicht den Blick, blieb ruhig, doch die Spitze seines Schwertes war drohend vorgestreckt.
Die andere Person zitterte leicht, aber ihr Lächeln verschwand nicht.
Die Leute im Tal bemerkten schließlich die Veränderung der Situation und drehten mehrmals ungläubig die Köpfe: „Welcher ist der Echte?“ Selbst Fang Hongjing wagte es nicht, unüberlegte Schritte zu unternehmen.
Baili Qingyi betrachtete ihren gelassenen und amüsierten Gesichtsausdruck, lächelte plötzlich und sagte: „Wie wäre es, wenn wir Miss Yin bitten, zu beurteilen, ob es wahr oder falsch ist?“
Die Gesichtsausdrücke von Qiao Fenglang veränderten sich.
Die Menge tuschelte untereinander und stimmte immer wieder zu. Die drei Saalmeister und General Canghu wechselten Blicke und erzielten einen Konsens; alle nickten zustimmend.
Yin Wuxiaos Position innerhalb der Qiao-Gang lässt sich entweder als nicht existent oder als tief verwurzelt beschreiben. Dies rührte vom legendären Ruf ihrer Mutter in der Kampfkunstwelt her, der ihr den Respekt aller Mitglieder der Qiao-Gang einbrachte. Hinzu kam die großzügige Behandlung, die die beiden Generationen der Qiao-Gang-Anführer der Familie Yin entgegengebracht hatten. Darüber hinaus hatte die Familie Yin die Qiao-Gang in der Geschäftswelt sowohl offen als auch verdeckt erheblich unterstützt. Man könnte sagen, dass die Hälfte des Lebensunterhalts der Qiao-Gang von der Familie Yin abhing. In gewisser Weise hielt die älteste Tochter der Familie Yin, die das Familienoberhaupt war, deren Existenzgrundlage in ihren Händen. Selbst nachdem sie drei Jahre später wieder auftauchte, zweifelten diejenigen, die ihre Identität bestätigen konnten, aufgrund ihrer engen Beziehung zum Anführer der Gang nicht an ihrer Identität.
Tausende Augen richteten sich augenblicklich auf Yin Wuxiao.
„Ich …“ Yin Wuxiao war verwirrt. Sie sah Baili Qingyi mit einem gequälten Lächeln an. Musste dieser Mann sie wirklich so bloßstellen? Was sollte ihm das bringen?
War er entschlossen, die ganze Wahrheit von ihr zu erfahren?
Sie blickte zuerst die Person vor Baili Qingyi an.
"Xiao'er..." Der leise Ruf dieser Person kam mir so vertraut vor.
Dann blickte sie die Person neben sich an.
"Xiao'er." Er rief ruhig, doch hinter der Ruhe breitete sich ein Hauch unsicherer Angst von seiner Brust bis zu ihrem Körper aus.
Yin Wuxiao war fassungslos.
Es waren nicht ihre jeweiligen Identitäten, die ihn zögern ließen, sondern ihre Antwort.
Zhang Huangzhong konnte nicht anders, als Baili Qingyi erneut anzusehen und nach Bestätigung zu suchen.
Baili Qingyis Lippen wurden weicher, und sie starrte sie aufmerksam an, scheinbar wie alle anderen auch, gespannt und neugierig auf ihre Antwort.
Ein Schauer lief ihr über den Rücken.
„Das ist der wahre Steve Jobs.“
Nach einer Weile streckte sie den Finger aus und zeigte auf Qiao Fenglang, der sie begleitet hatte. Ihre schlanken, jadeartigen Fingerspitzen zitterten leicht im Wind.
Die auserwählte Person lächelte selbstgefällig, scheinbar unbeeindruckt.
Der andere jedoch behielt sein Lächeln, aber seine Augen wurden plötzlich eiskalt.
„Bist du sicher?“, fragte er.
„Ich bin mir sicher.“ Yin Wuxiao holte tief Luft und sah ihm in die Augen.
„Er ist der echte Joe“, sagte sie mit der unerschütterlichen Entschlossenheit einer Motte, die vom Licht angezogen wird.
Die andere Partei brach plötzlich in wildes Gelächter aus, dessen Echo durch das Tal hallte.
Yin Wuxiao zuckte leicht zusammen, wurde aber sofort in Qiao Fenglangs Arme gezogen. Sie erstarrte, blickte nicht auf, sondern befreite sich unauffällig.
Im Nu flogen überall Krähen auf, und zwei dunkle Gestalten sprangen wie aus dem Nichts hervor und griffen Baili Qingyi auf dem Berggipfel mit ihren Handflächen an.
Baili Qingyis Augen leuchteten auf, und seine Handgelenke zuckten, wodurch augenblicklich unzählige Schwerttechniken entfesselt wurden. Der erste, der angegriffen wurde, war immer noch der Meister der „Spurlosigkeit“, der sich als Qiao Fenglang tarnte. Der Mann lächelte leicht, seine Robe bauschte sich auf, und er berührte sanft die Felsen unter seinen Füßen, während er zurückwich.