„Na schön“, sagte sie mutlos, senkte den Kopf und schluckte den zerkauten Hühnerknochen hinunter. „Ich verstehe, was du meinst.“ Er schien tatsächlich ein schwieriger Mensch zu sein, mit dem man gut auskam, und schwer zu täuschen.
Bilde ich mir das nur ein? Ich habe das Gefühl, sie ist direkt in eine Falle getappt, die schon auf sie gewartet hat.
Als ob er ihre Gedanken erahnte, kicherte er leise: „Ich wusste, dass du wieder auftauchen würdest, deshalb habe ich Onkel Jiao gebeten, die Augen offen zu halten. Wenn jemand You'er erwähnt, sorge dafür, dass diese Person hierbleibt, koste es, was es wolle.“
Das ist keine Illusion...
„Du … ähm, ich meine, die Freundlichkeit, die du meinem Bruder und mir entgegengebracht hast, werden wir nie vergessen. Wenn ich jemals deine Hilfe brauche, tue ich alles für dich, selbst wenn es meinen Tod bedeutet!“ Wenn es etwas wirklich Ernstes gibt, mit dem selbst er nicht fertig wird, dann ist es nicht ihre Aufgabe, für dich zu sterben.
Warum fragst du nicht, ob dein Sohn lebt oder tot ist?
„Was?“ Sie war wie gelähmt. „Du … hast du nicht gesagt, er sei wohlauf? Könnte es sein … könnte es sein, dass er …?“
„…Sie verstehen mich falsch. Ich frage mich nur, warum Sie Ihrem eigenen Bruder gegenüber so gleichgültig sind. Er ist nun schon über einen Monat wach. Obwohl er nicht aufstehen kann, hat sich sein Gesundheitszustand deutlich verbessert.“
„…“ Sie war wieder einmal hereingelegt worden. Dieser Mann galt in der Kampfkunstwelt als überaus freundlich, höflich, kultiviert und großzügig. Seine Worte waren zwar durchaus vernünftig, doch sie hatte stets das Gefühl, dass jedes seiner Worte eine Falle für sie war.
Hatte sie Schuldgefühle, oder wusste er schon die ganze Zeit von ihr...?
„Du solltest ihn besuchen.“ Plötzlich wurde er ernst, und seine Worte klangen sogar ein wenig vorwurfsvoll. „Seine inneren Wunden sind verheilt, aber seine seelischen Wunden heilen nur schwer. Er hat dir immer übelgenommen, dass du ihn allein gelassen hast.“
"ICH……"
„Außerdem, wenn du schon Essen ausliefern willst, solltest du das selbst machen. Es gibt keinen Grund, sich auf jemand anderen zu verlassen.“ Er warf ihr noch einen Blick zu, drehte sich dann um und ging zur Tür hinaus.
„Er…“, fügte sie hastig hinzu.
Wo ist er?
Bevor Baili Qingyi antworten konnte, drang eine laute, aufdringliche Stimme an ihr vorbei.
„Großer Bruder! Der zweite Bruder hat sich um das Porträt gekümmert, es ist morgen fertig … Hey, ist das nicht der kleine Bettler von neulich?“ Tatsächlich war es der großmäulige Baili Tieyi. Und hinter ihm, langsam im Rollstuhl, folgte der ausdruckslose Baili Ziyi.
Shui Wu'er hielt sich die Hand vor den Mund und stieß einen leisen Ausruf aus. Sie hatte Baili Ziyi bisher immer sitzend gesehen, aber nie erwartet, dass er so...
Baili Ziyi schien ihr ungewöhnliches Verhalten zu bemerken, schnaubte verächtlich und wandte den Kopf ab.
Baili Tieyi umrundete Shui Wu'er und musterte sie enttäuscht von oben bis unten. Er schnalzte mit der Zunge und sagte: „Ich dachte, es wäre etwas Wichtiges, das meinen Bruder veranlasste, sofort nach Erhalt der Nachricht von der Villa der Familie Yuwen zurückzukehren. Es stellt sich heraus, dass es nur dieser kleine Bettler ist.“
...Er ist also extra ihretwegen zurückgekommen? Shui Wu'er blickte Baili Qingyi voller Zweifel an.
Er erwiderte ihren Blick nicht, sondern wandte sich ihr zu und wies sie an: „Onkel Jiao, bring ihn zu You'er und bereite dann ein Gästezimmer für ihn vor.“
"Ja, junger Herr in Blau."
Moment mal... Moment mal, wann hat sie denn gesagt, dass sie bleiben will?
Bevor sie reagieren konnte, veränderte der alte Mann – Onkel Jiao – blitzschnell seinen Gesichtsausdruck. Er stürmte wie ein aufgescheuchtes Huhn auf sie zu, packte sie mit zwei Fingern am Kragen und kniff ihr mit der anderen Hand in einer protzigen Geste in die Nase. „Du stinkendes, dreckiges Gör! Hast du seit Jahren nicht mehr gebadet? Du wagst es, jemanden im Krankenhaus zu besuchen? Schnell, geh erst mal baden!“
„Nein!“, rief Shui Wu'er panisch. Was für ein Witz! All die Jahre hatte sie sich schützen können, und ihr Geschlecht und ihre Identität waren dank der dicken Schmutzschicht auf ihrem Körper und Gesicht verborgen geblieben. Würde man sie hier waschen und dann zur Schau stellen, wäre ihr Tod wohl unausweichlich.
„Du… du hast mich eben an der Tür nicht von oben herab angesehen…“ und packte sie sogar und ließ sie nicht mehr los… sie fühlte sich ungerecht behandelt und war den Tränen nahe.
„Das war doch gerade noch!“, sagte die alte Henne selbstsicher und gebieterisch. „Gerade noch warst du mein Gast, da konnte ich natürlich nichts sagen. Aber jetzt, wo du auf meinem Revier wohnst, musst du dich an meine Regeln halten.“
Dieser tyrannische alte Mann! Waaah... „Na gut, dann bleibe ich eben nicht hier?“ Sie verstand es einfach nicht. Sie hielt sich für klug und gelassen, warum also verwandelte sie sich jedes Mal in ein hilfloses siebenjähriges Kind, wenn sie diesem alten Butler begegnete?
"NEIN……"
"Onkel Jiao!", unterbrach ihn Baili Qingyi. "Wenn er nicht baden will, dann ist das eben so, zwing ihn nicht."
„Das …“ Onkel Jiao blähte seine stoppelbewachsenen Wangen auf, sichtlich unzufrieden, gab aber dennoch nach. „Ja, junger Meister Qingyi.“
"Onkel Jiao, was ist das...?" Baili Tieyi starrte mit aufgerissenen Augen den sich entfernenden Gestalten des alten und des jungen Mannes nach.
„Onkel Jiao hat den kleinen Bettler schon wie ein Familienmitglied aufgenommen. Aber warum, Bruder …“ Auch Baili Ziyi runzelte die Stirn.
„Ich weiß, was ich tue.“
※ ※ ※
Mitten in der Nacht glich die Hauptstadt Baili einer schlafenden Höhle, nicht einmal Laternen leuchteten. Wäre da nicht das sanfte, wunderschöne Mondlicht der Mondgöttin gewesen, das den Boden erhellte, wäre der Hof stockfinster gewesen.
Das Leben im Baili-Anwesen war für ein Anwesen von solchem Rang bemerkenswert einfach. Abgesehen vom alten Verwalter, Onkel Jiao, gab es nur drei Bedienstete. Zwar waren Kampfkünstler für ihre Ungezwungenheit bekannt, doch welche Adelsfamilie besaß nicht eine Vielzahl von Bediensteten und lebte in Saus und Braus? Insbesondere der Qiao-Clan kontrollierte die Hälfte des Wasserstraßenhandels in der Zentralen Ebene und war dadurch unermesslich reich. Niemand wusste jedoch, von welchem Geschäft das Baili-Anwesen lebte. Man sah lediglich die vier jungen Meister des Anwesens, die ständig auf Reisen waren und Streitigkeiten in der Welt der Kampfkünste schlichteten. Könnte es stimmen, wie die Gerüchte kursierten, dass das Baili-Anwesen in Wirklichkeit bettelarm war?
Mitten in der Nacht wachte Shui Wu'er hungrig auf. Ihre Augen pochten vor Schmerz, doch sie konnte nicht wieder einschlafen. Früher, wenn sie nachts hungrig aufwachte, konnte sie sich einfach den Bauch tätscheln und weiterschlafen. Aber heute Nacht war es, als ob unzählige vergessene, schwere Sorgen wieder hochkamen und auf ihr Herz drückten, sodass sie immer tiefer in die Tiefe sank, bis sie keine Luft mehr bekam.
Sie irrte wie ein Geist durch den Hof, den Mund weit offen und ungeduldig gähnend. Verdammt, es gab kein Licht im Hof, sodass sie sich unmöglich zurechtfinden konnte.
Küche, Küche, Küche, Küche, Küche, Küche, Küche, Küche...
Wo ist die Küche?
In diesem Moment spürte sie, dass nur Essen den Kampf und die Angst in ihrem Herzen sowie die verzweifelte Leere ein wenig lindern konnte.
Während sie ziellos umherirrte, stolperte sie versehentlich über eine dünne Liane am Boden. Die Liane brach mit einem Knall, und sie stürzte zu Boden.
„Ugh…“ Ein leises Stöhnen entfuhr ihren Lippen, noch nicht ganz klar im Kopf, bevor ihr Körper schlaff wurde. Moment mal, hätte sie nicht mit voller Wucht auf die harten, kalten Steinplatten aufprallen müssen? Warum war sie jetzt von Wärme und Weichheit umgeben, zwei breite Ranken umschlangen sie sicher und verhinderten einen schmerzhaften, aber dennoch intimen Aufprall auf den Steinboden?
Moment mal, das ist keine große Ranke... Plötzlich wachte sie auf und wollte gerade etwas sagen, als eine große Hand, als hätte sie dies vorausgesehen, schnell nach oben kletterte und ihren kleinen Mund fest zuhielt.
Ihr Körper versteifte sich, eine vage Erinnerung an Angst und Empörung breitete sich allmählich in ihr aus, ihre Hände und Füße wurden kalt, und ihr Atem schien an einem seidenen Faden zu hängen.
Da sie ungewöhnlich ruhig war und sich nicht wehrte, flüsterte der Besitzer der großen Hand ihr langsam ins Ohr: „Keine Panik, ich bin’s!“
Seine sanfte Stimme besänftigte die überwältigende Unruhe, die in ihrem Herzen aufstieg. Plötzlich entspannte sie sich und sank in seine Arme, als hätte sie eine Katastrophe überlebt.
Die Stimme flüsterte ihr weiterhin ins Ohr: „Pst, mach keinen Mucks!“
Endlich fand ihr Blick wieder klar. In der Dunkelheit blickte eine weiße Gestalt auf sie herab, umarmte sie und lehnte sich an das Geländer. Das Mondlicht war schwach, doch sie konnte deutlich erkennen, dass sein wohlgeformter Adamsapfel nur wenige Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt war und sein kräftiges Kinn genau auf ihrer Stirn ruhte.
Dies...dies...dies...
Im Flur erschien ein Licht; es stellte sich heraus, dass Onkel Jiao mit einer Laterne vorbeiging. Während er ging, murmelte er vor sich hin: „Ich glaub’s nicht, ich glaub’s nicht, es lebt wirklich, oder?“
Die Person neben ihr atmete nicht, aber Shui Wu'er spürte, dass sich ihre Mundwinkel leicht nach oben zogen. Ja, sie konnte es nicht sehen, aber sie fühlte es.
Onkel Jiaos Schritte und sein Geplapper verhallten allmählich in der Ferne, und die große Hand, die ihren Mund bedeckte, ließ langsam nach. Shui Wu'er, noch immer erschüttert, hob den Kopf und blickte in ein Paar tiefe, dunkle Augen. Im Mondlicht wirkten sie ungewöhnlich hell und strahlend, ungewöhnlich … nah.
"Wow!" Sie stieß ihn hastig von sich und sagte wütend: "Du Wüstling!"
„Ein Lüstling?“, wiederholte die Stimme am anderen Ende der Leitung überrascht. Es war das erste Mal, dass er als „Lüstling“ bezeichnet wurde, insbesondere unter diesen Umständen und von einer solchen Person.
Ein Bettler, der eigentlich Analphabet sein sollte, versteht seine bewusst kultivierte Ausdrucksweise problemlos, und jetzt nennt er ihn einen „Wüstling“? Gut, sehr gut.
Er lacht schon wieder, er lacht schon wieder, da war sie sich sicher! Shui Wu'er war wütend.
"Was...was machst du hier und schleichst dich so herum?", zischte sie.
„Sollte nicht eher ich dich das fragen?“, entgegnete die andere Person gelangweilt.
„Ich wollte nichts heimlich machen, ich war einfach nur…“ Ihr Magen antwortete wie von selbst. „…Hunger.“ Sie errötete leicht.
„Aber Sie, ein würdevoller junger Mann in blauen Gewändern, spielen sich in Ihrem eigenen Haus Streiche und geben vor, ein Geist zu sein?“ Sie ließ sich nicht von seinem Versuch täuschen, vom Kern der Frage abzulenken.
„Ich? Genau wie du.“ Baili Qingyi beugte sich näher zu ihr, sodass sie einen Blick auf seine weißen Zähne erhaschen konnte.
„Warum kommen Sie mir ohne Grund so nahe?“, stammelte sie einen Moment lang. „Und … stört Sie der Geruch nicht?“
Sie wäre lieber gestorben, als tagsüber zu baden, deshalb ließ Onkel Jiao sie nicht zu Shui You'er, weil er meinte, sie würde ihn mit etwas Schmutzigem anstecken. Na ja, außerdem war sie zu faul, ihn zu stören, wenn er schlief.
"Hmm..." Er nickte tatsächlich. "Es riecht wirklich übel."
Sie biss die Zähne zusammen und fühlte sich völlig hilflos.
Er stand auf und half ihr sanft auf, seine Bewegungen waren sehr zärtlich. Ihr Zorn legte sich merklich, und sie ließ sich von ihm den Korridor entlangführen.
„Warum hast du dich eben nicht gewehrt, als du noch nicht wusstest, dass ich es bin?“ Gerade als sie dachte, er würde einfach weitergehen, fragte er plötzlich.
„Ich bin machtlos, welchen Sinn hätte es also, Widerstand zu leisten?“ Sie antwortete ihm nicht direkt, sondern fragte stattdessen: „Übrigens, tragen Sie nicht immer blaue Gewänder?“
„Qingyi ist nur ein Titel. Eigentlich trage ich den Namen Qingyi nicht besonders gern. Es liegt einfach daran, dass mein Name weltweit zu Missverständnissen geführt hat, und mit der Zeit habe ich mich daran gewöhnt.“ Er antwortete schnell und überraschend ehrlich, was sie ein wenig verlegen machte.
Er muss ihre Ausweichmanöver bemerkt haben, hakte aber nicht weiter nach.
Er führte sie direkt in die Küche und entzündete mit einem Zunderkästchen eine kleine Lampe. Das gedämpfte Licht erhellte sein entspanntes, sanftes Lächeln, das ihren Blick direkt traf.
Er drehte sich um, öffnete den Küchenschrank und klopfte an die Innenwand, wodurch sich wie von Zauberhand ein verstecktes Fach öffnete.
Ihr Mund stand offen, sie starrte fassungslos. Ein Mechanismus? Ein Geheimgang? Ein Kampfkunsthandbuch? Ein geheimer Brief, geschrieben mit Blut?
Baili Qingyi holte jedoch ruhig einen versiegelten Weinkrug aus dem Inneren hervor.
„Das ist…“ Sie starrte verständnislos.
„Das ist Onkel Jiaos kostbarer, hundert Jahre alter Wein. Ich wusste schon als Kind, dass er ihn heimlich hier aufbewahrt hat, ohne jemandem etwas zu sagen. Deshalb bin ich oft nachts heimlich hingegangen, um ihn zu trinken. Ich habe immer nur ein kleines Glas getrunken, und er hat es nie bemerkt“, sagte er mit einem Anflug von Selbstgerechtigkeit.
Sie schnappte scharf nach Luft. Diese verdorbene Welt... nun ja, selbst ein so gutaussehender junger Mann wie er tut so etwas.
"Hat er das all die Jahre denn nicht bemerkt?"
Er lächelte und sagte: „Sie haben es später herausgefunden, aber sie konnten sich nicht erklären, warum weniger Wein drin war. Sie nahmen einfach an, er sei durch das Glas verdunstet.“
Sie verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln. War dieses „genauso“ auch das Ergebnis seiner indirekten Nachforschungen?
„Aber... warum erzählen Sie mir das?“ Der junge Mann in den blauen Gewändern verhält sich vor Fremden normalerweise nicht so, doch heute Abend beantwortet er die Fragen ohne jede Verschleierung.
Baili Qingyi durchschaute ihre Gedanken, lächelte aber nur schwach und antwortete nicht. Er stellte zwei kleine Tassen hin, füllte sie und verschloss den Weinkrug wieder an seinem Platz. Dann öffnete er den anderen Schrank, holte Gebäck und Snacks heraus und stellte sie vor sie hin.
Shui Wu'er bedeckte den kleinen Becher mit ihrer Hand und blickte ihn mit strahlenden Augen an: "Darf ich auch daraus trinken?"
Er lächelte und nickte.
Dann nahm sie vorsichtig einen Schluck und ließ sich vom intensiven Aroma des Weins überwältigen.
Es war wirklich ein guter Wein! Plötzlich verstand sie, warum Baili Qingyi, ein angesehener Schiedsrichter der Kampfkunstwelt und der älteste Sohn der Familie Baili, sich freiwillig zum nächtlichen Weindieb gemacht hatte. Es wäre zu verwerflich von Onkel Jiao gewesen, so etwas Gutes der Welt vorzuenthalten.
Bei diesem Gedanken streckte sie zufrieden die Zunge heraus und leckte sich die schmalen, weinbefleckten Lippen.
„Wie konntest du es übers Herz bringen, so einen edlen Wein mit mir zu teilen? Du hast ihn doch nicht vergiftet, oder?“ Ihr Blick war auf ihn gerichtet, ihre Augen voller Lächeln.
Zwei leise Hustenanfälle waren zu hören: „Wenn der Wein wirklich vergiftet war, ist es jetzt zu spät, danach zu fragen.“
Sie schüttelte den Kopf: „Wenn du den Wein wirklich vergiftet hast, wirst du ihn mir einflößen, selbst wenn ich ihn nicht trinke. Wenn ich ihn trinke und dich dann frage, kann ich wenigstens die Wahrheit erfahren.“
Baili Qingyi war zunächst etwas verdutzt, brach dann aber in Gelächter aus.
Sie senkte den Kopf und begann, sich abzumühen, ihren Magen zu füllen, ohne den unaussprechlichen Ausdruck zu bemerken, der in seinen Augen aufblitzte.
Es liegt in der menschlichen Natur, sich gegen einen Angriff zu wehren, und es ist eine natürliche Reaktion. Doch sie war ihrem Schicksal so gleichgültig gegenüber, dass es schien, als ob ihr Tod jeden Moment unausweichlich wäre. Sie hatte keine Wünsche und keine Bedürfnisse.
Was genau hat sie dazu gebracht, mit dem Kämpfen aufzuhören?