"Äh... willst du wirklich nicht noch ein bisschen warten?", fragte Baili Tieyi zögernd, was ihm einen mörderischen Blick von Qiao Fenglang einbrachte.
Yin Wuxiao hielt einen Moment inne, drehte sich aber nicht um. Mit leichten Schritten stieg sie in die Kutsche.
Plötzlich riss eine gewaltige Kraft sie von ihrem Unterarm zurück. Bevor sie reagieren konnte, war sie bereits in Qiao Fenglangs fester Umarmung, und seine harten Lippen pressten sich unerwartet auf ihre.
Dieser Kuss, heftig und leidenschaftlich, machte unmissverständlich seinen Besitzanspruch deutlich.
Sie zitterte, dann zitterte sie erneut, fühlte sich wie ein welkes Blatt, das auf seinen endgültigen Zerfall wartete. Die arrogante und erdrückende Aura, die sie umgab, ließ sie weinen und fliehen wollen. Doch bevor sie auch nur daran denken konnte, sich zu wehren, hatte Qiao Fenglang sie bereits blitzschnell losgelassen.
Seine kalten, finsteren Augen fixierten ihren Rücken.
Yin Wuxiaos Rücken versteifte sich, und nach einem Moment drehte sie sich zögernd um.
Sie begegnete Baili Qingyis unergründlichem Blick.
※ ※ ※
Baili Qingyi warf Yin Wuxiaos leicht geschwollenen Lippen einen gleichgültigen Blick zu, vermied es aber bewusst, ihr in die verwirrten Augen zu sehen.
Baili Tieyi machte sich insgeheim Sorgen um die beiden. Diese Situation, hmpf, war wirklich peinlich…
"Junger Herr in Blau... sind Sie auch gekommen, um uns zu verabschieden?"
Ein Anflug von Spott huschte über Qiao Fenglangs Lippen, doch gleichzeitig legte er warnend seinen Arm um Yin Wuxiaos schlanke Taille.
Yin Wuxiao wurde plötzlich klar, dass Qiao Fenglang sein Versprechen niemals halten und sie gehen lassen würde, selbst wenn Baili Qingyi ihm wirklich deutlich machen würde, dass sie ihn wolle.
Sie blickte Baili Qingyi erneut an, ihre dunklen, tiefen Pupillen starrten direkt auf die große Hand, die auf ihrer schlanken Taille erschienen war, aber sie schwieg.
„Die Qiao-Gang wird die große Freundlichkeit des jungen Meisters in Blau niemals vergessen. Wir möchten den jungen Meister in Blau einladen, am 18. des nächsten Monats an unserer Hochzeit teilzunehmen und mit uns anzustoßen.“
Ihre weichen, zarten Hände, die unter dem purpurroten Umhang verborgen waren, ballten sich plötzlich zu Fäusten, ihre weißen Fingernägel gruben sich tief in ihre Handflächen.
Baili Qingyi schwieg.
Baili Tieyi, der daneben stand, machte sich bereits Sorgen um ihn:
„Nun ja … wie wäre es, wenn ihr beiden noch ein paar Tage bleibt? Ich glaube nicht, dass das Wetter heute für eine lange Reise geeignet ist …“ Seufz, sein ältester Sohn ist schon ein besonderer Fall. Er ist ja schon da, kann er denn nicht wenigstens ein Wort sagen, um sie zum Bleiben zu bewegen? Er kann doch nicht einfach zusehen, wie dieses Mädchen einen anderen heiratet, oder?
Yin Wuxiaos Brust schnürte sich zusammen, ein pochender Schmerz durchfuhr sie, und eine ihr unbekannte Wut überkam sie. Plötzlich hasste sie seine Gleichgültigkeit, als würde ihr der Himmel einstürzen. Wenn es ihm wirklich egal wäre, wäre es eine Sache, aber stattdessen schwieg er. Verdiente sie, Yin Wuxiao, wirklich nicht einmal ein Zucken seiner Augenbraue oder einen Mucks von Baili Qingyi?
Zum ersten Mal überhaupt verlor sie die Beherrschung. Sie riss sich von Qiao Fenglangs fest umklammernder Hand los, drehte sich um und ging rasch zur Kutsche. Sie warf einen Blick auf den etwas panischen Kutscher in der Kutsche, öffnete das Geschirr und schwang sich auf das sattellose Pferd.
Ihr leuchtend roter Umhang wehte im Wind neben ihrem Pferd und verlieh ihr einen Hauch von Heldenmut. Sie wandte den Kopf ihres Pferdes energisch ab und spottete: „Bruder Fenglang, wenn wir noch länger warten, ist es zu spät, wenn wir Qiaobang erreichen. Ich bin keine verwöhnte junge Dame, die in ihren Gemächern gefangen ist. Wäre es nicht viel schneller, zu Pferd zu reisen?“ Mit einem scharfen Ruf trieb sie ihr Pferd an und galoppierte davon.
Niemand hatte mit diesem plötzlichen Schritt gerechnet, und Qiao Fenglangs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig.
„Xiao'er!“ Will sie etwa ihr Leben riskieren? Reiten zu können ist das eine, aber dieses klapprige Gefährt ist alles andere als ein gutes Pferd. Es hat auch kein Zaumzeug und ist ganz anders als die Pferde, die sie sonst reitet. Auf diesem Bergweg kann leicht ein Unfall passieren.
Er band sogleich ein weiteres Zwergpferd los, schwang sich auf es und versuchte, aufzuholen. Doch eine grüne Gestalt war schneller als er und überholte ihn mit überragender Leichtigkeit in wenigen Sprüngen, um ihn im Nu einzuholen und auf dem Pferd hinter Yin Wuxiao zu landen.
"Du..." Yin Wuxiao spürte einen Druck hinter sich, drehte sich um und blickte noch wütender.
„Was soll das?“, fluchte Yin Wuxiao wütend. War es diesem Kerl denn völlig egal, ob sie blieb oder ging? Warum war er plötzlich auf ihren Pferderücken gesprungen?
„Halt!“ Baili Qingyis Gesichtsausdruck war ungewöhnlich streng, seine dünnen Lippen fest zusammengepresst, und in seinen sonst sanften Augen lag nun ein Hauch von Wut.
„Das geht dich nichts an!“ Sie drückte die Flanken des Pferdes zusammen und zog erneut an den Zügeln, als ob das ihn von hinten abwerfen würde.
„Hör mir zu, sei nicht eigensinnig!“, rief Baili Qingyi noch strenger. Er schlang die Arme um sie und griff nach den Zügeln an ihrem Unterarm.
„Du!“, rief Yin Wuxiao, der sich der gefährlichen Lage völlig unbewusst war und nicht bereit war, ihm die Kontrolle über das Pferd zu überlassen. Natürlich wehrte er sich mit aller Kraft. Mit verzweifelten Rucksen konnte das alte Pferd die schwere Last auf seinem Rücken und die unebenen Hindernisse des Bergpfades nicht länger ertragen. Es wechselte vom normalen Tempo in den Galopp, den Kopf hoch erhoben, um die Last auf seinem Rücken zu erleichtern.
Yin Wuxiao schrie panisch auf, denn sie hatte nicht erwartet, dass das sonst so sanftmütige Pferd plötzlich so unruhig werden würde. Die Landschaft um sie herum raste an ihr vorbei, und ohne Halt wäre sie beinahe vom Rücken des Pferdes gerutscht. Zum Glück fing sie ein fester Arm auf und hielt sie in einer breiten, kräftigen Umarmung.
Trotzdem rüttelte das wild galoppierende Pferd so heftig an ihren Eingeweiden, dass sie sich beinahe übergeben musste.
„Bai… Baili Qingyi!“ Ihr war fast schwindlig. Die Zügel waren ihr bereits aus den Händen gerutscht. Unbewusst griff sie nach Baili Qingyis Arm, um das Gleichgewicht zu halten.
„Du wagst es, ohne Erlaubnis auf einem abgenutzten Pferd zu reiten, warum wagst du es dann nicht, die Konsequenzen selbst zu tragen?“ Baili Qingyis Stimme war kalt und streng, voller Belehrung.
„Du…“ Wie spät ist es? Er beschimpft sie immer noch.
Ein Schwall von Groll stieg in ihr auf. Ihr Stolz erlaubte es ihr nicht, ihm die alleinige Entscheidungsgewalt zuzugestehen. Yin Wuxiao riss sich zusammen und kämpfte darum, sich aus seinem Schutz zu befreien.
Lieber stürzt sie in den Tod, als sich seine Predigten anzuhören!
„Xiao'er!“, keuchte Baili Qingyi, als sie die Zügel endlich unter Kontrolle hatte. Doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass er ihre Sicherheit missachten und sich aus ihren Armen reißen würde. Sie spürte, wie ihr zierlicher Körper schwankte, als sie aus seiner Umarmung glitt und vom Pferd fiel.
Ein heftiger Ruck durchfuhr seine Brust. Er konnte das wütende Pferd nicht mehr bändigen. Blitzschnell beugte er sich in die Richtung, in die sie gefallen war, und zog sie in seine Arme. Bevor sie aufsetzte, holte er kaum Luft, überschlug sich und landete sanft auf dem Boden.
Völlig desorientiert vor Schreck, als Yin Wuxiao endlich wieder klar sehen konnte, erblickte er als Erstes Baili Qingyis kaltes und strenges Gesicht, das keinerlei Sanftmut erkennen ließ.
Sie war einen Moment lang wie erstarrt. Ihr war gar nicht aufgefallen, dass sein Gesichtsausdruck, während sie mit dem Rücken zu ihm auf dem Pferd saß, so ganz anders war als sonst, ganz anders als seine übliche ruhige und gelassene Art.
Doch im nächsten Moment sagte Baili Qingyi mit tiefer Stimme in ihr Ohr: „Wenn dir dein eigenes Leben egal ist, warum hast du das nicht früher gesagt? Dann hätte ich mir viel Mühe erspart, dein Leben zu retten.“
Yin Wuxiao starrte ihn ausdruckslos an.
Sie hatte sich nicht getäuscht; er strahlte eine heftige Wut aus, die er jedoch bemerkenswert gut unterdrückte. Beschimpfte er sie etwa wirklich?
„Ich…ich habe dich nie gebeten, mich zu retten!“, sagte sie mit blassen Lippen und zitternder Stimme, als sie dies bestritt.
„Hm, wenn ich ihn nicht retten muss, warum sollte ich mir die Mühe machen?“ Selbst Baili Qingyi war sich der Unzufriedenheit und Sorge, die in ihren unwillkürlich kalten Worten verborgen lagen, nicht bewusst.
Doch diese Worte trafen Yin Wuxiaos ohnehin schon verletzliches Herz. Hatte er sie also wirklich nur aus Notwendigkeit gerettet, aus einem Gefühl der Verantwortung gegenüber der gesamten Kampfkunstwelt?
„Du hast leichtsinnig und impulsiv gehandelt! Wo war denn da auch nur ein Funken Vernunft in deinem Verhalten? Du warst nicht anders als ein verwöhntes, eigensinniges Mädchen!“, warf Baili Qingyi ihr unerbittlich vor. Sein Herz setzte fast aus, als er sah, wie sie ohne Rücksicht auf ihre eigene Sicherheit auf ihr Pferd sprang. Er hatte sie immer für ruhig und besonnen gehalten, niemals für ungestüm, doch unerwartet konnte sie trotzdem die Beherrschung verlieren. Wie konnte er ihr nur noch vertrauen?
Yin Wuxiao wich bei seiner Anschuldigung zurück, den Kopf gesenkt. Sie wusste, wie lächerlich und eigensinnig ihr Verhalten gewesen war. Ja, es war, als ob von ihr, Yin Wuxiao, erwartet wurde, immer großzügig, gefasst und unantastbar zu sein. Hatte sie denn kein Recht, eigensinnig zu sein? Durfte sie nicht traurig sein? Wer in aller Welt hatte das Recht, ihren Eigensinn zu kritisieren? Nur er nicht, denn er war es, der sie verletzt hatte.
Ja, sie war wegen ihm untröstlich.
Mit fest geschlossenen, schlanken Phönixaugen musste Yin Wuxiao sich schließlich eingestehen, dass sie sich in den Mann vor ihr verliebt hatte, in den Mann, der als der perfekteste Mann in der Welt der Kampfkünste galt.
Aber er war zu perfekt, so perfekt, dass es schien, als hätte er kein Herz, so perfekt, dass... er ihr nicht gehörte.
Sie wusste, dass er nicht die Absicht hatte, sie hier zu behalten. Wenn er ihr einfach dabei zusehen konnte, wie sie einen anderen heiratete, warum sollte er sich die Mühe machen, sie ein letztes Mal zu sehen?
"Du...du..." Sie senkte den Kopf und stammelte lange, bevor sie schließlich einen einzigen Satz hervorbrachte, dessen Worte ihren endlosen, unausgesprochenen Kummer offenbarten: "Du hast das Pferd weglaufen lassen, wie soll ich denn zurückkommen?"
Baili Qingyis schönes Gesicht veränderte sich schlagartig. Seine Lippen bewegten sich, als ob er seinen trockenen Hals kaum befeuchtete.
Sie heute gehen zu lassen, fällt ihm nicht leicht.
Gerade als er etwas sagen wollte, erhaschte er aus dem Augenwinkel einen Blick auf Qiao Fenglang, der gerade ankam.
„Xiao’er!“ Qiao Fenglang eilte herbei.
Yin Wuxiao zitterte und zog dann ganz sanft ihre rechte Hand, die fest in Baili Qingyis Griff lag, weg.
„Bruder Fenglang.“ Sie drehte sich um und ging auf Qiao Fenglang zu, wagte es aber nicht, aufzusehen.
※ ※ ※
Die wunderschöne Gestalt in Wasserrot verschwand vor der Kutschentür und blieb schließlich einen Moment inne.
„Junger Meister in Grün, bitte denken Sie daran, zu unserer Hochzeit zu kommen und mit uns anzustoßen“, sagte Yin Wuxiao leise, als ob er ein Opfer darbrächte.
Als die von einem einzelnen Pferd gezogene Kutsche langsam davonfuhr, wagte Baili Tieyi es, sich zu nähern und rief zaghaft: „Großer Bruder?“
Baili Qingyi reagierte nicht und starrte mit einem vielsagenden Ausdruck auf ihre ausgestreckte Handfläche. Ihre Handfläche war leer, als hätte sie etwas verloren, das sie nicht hätte verlieren dürfen.
Einen Augenblick später drehte er sich um und ging.
„Großer Bruder …“ Baili Tieyi runzelte die Stirn und folgte ihm. Er hatte keine Ahnung, was sein komplizierter älterer Bruder dachte, aber sein Rücken wirkte ziemlich einsam.
Wer ruderte das Boot inmitten der Wolken auf dem Bach?
Die gleißende Sonne verdunkelt den Jadepalast, während eine kühle Brise durch den Phönixturm weht.
Das Gepäck wurde über die flache Ebene getragen, ein zinnoberrotes Ruder lag in der ruhigen Strömung vertäut.
Goldene Blüten zieren smaragdgrüne Federn, und ein fliegendes Boot ist mit einem Fasanenbug bemalt.
Das Lied des Wasserkastanienpflückers, das Lied des Yue-Mädchens aus Jiangnan.
Der Klang des Sieges hallt durch die stillen Blätter und widerhallt durch die schwebenden Wolken im Tal.
Gute Zeiten sind selten, aber schöne Frauen findet man nur schwer wieder.
Das Spiegelbild gleicht einem Gemälde, jedes Detail ist exquisit.
Yin Wuxiao nahm eine goldene Haarnadel mit Phönixstickerei, drehte ihr helles Handgelenk und steckte sie schräg in ihr hochgestecktes Haar. Der goldene Anhänger schwang noch sanft hin und her und brachte ihre hellen, alabasterfarbenen Wangen zum Strahlen.
Heute ist ihr Hochzeitstag.
Seit ihrer Trennung auf Baiwen Manor ist ein halber Monat vergangen. In dieser Zeit hat Qiao Fenglang Hochzeitseinladungen an Helden aus aller Welt verschickt, als wolle er der Welt verkünden, dass er, Qiao Fenglang, endlich erreicht hat, was er sich gewünscht hatte.
Tante Yun, die wie durch ein Wunder erwacht war, schien sich an nichts erinnern zu können, was zuvor geschehen war. Sie war mit der Hochzeit ihres Stiefsohns und ihrer Nichte beschäftigt. Yin Wuxiao fragte sie vorsichtig, ob sie sich an irgendetwas erinnern könne, bevor sie ins Koma gefallen war, doch alles, was sie als Antwort erntete, war ein leerer Blick.
„Xiao’er, egal was in der Vergangenheit geschehen ist, ich bin froh, dass du endlich verstanden hast, was jetzt am wichtigsten ist.“ Tante Yun runzelte die Stirn. „Lang’er ist ein ausgezeichnetes Kind und wird dich niemals enttäuschen.“
Sie lehnte das aufwendige Ankleiden ab, das Qiao Fenglangs Zofen für sie vorbereitet hatten, und schminkte sich stattdessen selbst vor dem Spiegel. Das leuchtend rote Brautkleid aus Gaze ließ jede Frau, die es trug, aus der Menge hervorstechen.
Der Spiegel reflektierte ein wunderschönes Gesicht mit fein gezeichneten Augenbrauen und sinnlichen roten Lippen und erinnerte sie an die elegante und edle Frau, die sie an jenem Tag im Wolkenpavillon gewesen war. Nun war all das wie flüchtige Blütenschatten, wie Regentropfen auf leeren Stufen – nur noch ein Traum. Sie, Yin Wuxiao, so stolz und distanziert sie auch gewesen war und so ein Leben voller unbändiger Freude geführt hatte, würde heute, wie unzählige andere Frauen auf der Welt, Ehefrau werden.
Ihre jadeähnlichen Finger strichen leicht über den purpurroten Schleier, der ordentlich auf dem Tisch lag, und dann, als hätte sie sich entschieden, nahm sie den roten Schleier und bedeckte sanft ihren Kopf damit.
Plötzlich klickte die Tür auf, und Yin Wuxiao unterbrach ihre Tätigkeit, legte die rote Gaze in ihrer Hand beiseite und drehte den Kopf leicht:
"Was ist das?"
„Dieser Diener ist gekommen, um einen Glücksbringer zu überbringen.“
Yin Wuxiao runzelte die Stirn und antwortete laut:
"Komm herein."
Ein Dienstmädchen in Zivilkleidung stieß die Tür auf und trat ein; sie trug einen runden Apfel.
„Fräulein, Frau Yun sagte, dies sei ein Glücksbringer, der Frieden und Sicherheit symbolisiert. Sie müssen ihn bis zum Ende der Zeremonie in Ihren Armen halten und dürfen ihn nicht fallen lassen“, übermittelte die Dienerin respektvoll mit gesenktem Kopf.