„Yin Wuxiao, die Demütigung, die du mir heute zugefügt hast, werde ich dir in Zukunft zehnfach vergelten!“ Sie wirbelte herum, stieg auf die Mauer und flog dann davon.
Yin Wuxiao öffnete ihre rosigen Lippen weit und leckte sie nach einer Weile ab.
Qiao Fenglang schien ihr Unbehagen zu bemerken und zuckte mit den Achseln: „Ich hasse einfach diese Art von hartnäckigen Frauen.“
※ ※ ※
Im selben Jahr erlag Qiao Baiyue, der Anführer der Qiao-Gang, Ende des Jahres einer schweren Krankheit und verstarb.
Im selben Jahr übernahm Qiao Fenglang mit erstaunlichem Mut und starker Taktik die Kontrolle über die Qiao-Gang und wurde deren Anführer.
Im selben Jahr rettete der junge Meister in blauen Roben aus dem Baili-Anwesen, der trotz seines jungen Alters bereits in der Kampfkunstwelt berühmt war, einen schwer verletzten, an Amnesie leidenden und entstellten Jungen vom Fuße einer Klippe. Er brachte ihn zurück zum Anwesen, nahm ihn als Blutsbruder auf und ließ ihn den alten Meister des Baili-Anwesens als seinen Taufpaten anerkennen. Der alte Meister gab ihm den Namen Qin Qiyun, was so viel bedeutet wie „in den Wolken weilen und die irdische Welt vergessen“.
Im darauffolgenden Frühjahr verstarb der Patriarch der Baili-Familie unerwartet, und die Kampfkunstwelt verlor einen weiteren großen Meister. Die Baili-Familie wurde offiziell von Baili Qingyi übernommen. In jenem Jahr ließ der junge Meister in Grün ein Couplet an die Trennwand vor dem Familienhaus der Baili-Familie anbringen. Es hieß, er habe die Frau, deren Worte dem Couplet entsprachen, als seine Auserwählte betrachtet.
Hibiskus lockt Angler an
„Glaubst du wirklich, dass du Bruder Fenglang bekommst, wenn du mich loswirst?“, fragte Yin Wuxiao ungläubig und starrte Yuwen Cuiyu an. „Die Nacht war ein Unfall, ein Unfall, weißt du?“ Ihrer Beobachtung nach hegte Qiao Fenglang tatsächlich Gefühle für sie, und die darauffolgenden Veränderungen waren ganz und gar nicht das, was sie sich gewünscht hatte.
„Ich weiß nur eins: Wenn ich dich nicht loswerde, habe ich keine einzige Chance.“ Yuwen Cuiyu sah sie ruhig an.
Ihre Verwandte, ihre Tante Nan, wurde also aus einem so lächerlichen Grund brutal ermordet?
Allmählich sammelte sich Wut in ihren Augen.
Yin Wuxiao richtete sich langsam auf und verzog dann plötzlich das Gesicht. In diesem Moment wollte sie nichts sehnlicher, als denjenigen mit scharfen Worten zu verletzen, der ihr auch nur das wenige familiäre Gefühl genommen hatte, das sie in dieser Welt noch besaß.
"Eigentlich imitierst du mich, nicht wahr?"
Yuwen Cuiyu hat endlich ihr Aussehen verändert.
„Was hast du gesagt?“ Sie starrte Yin Wuxiao aufmerksam an.
„Ich sage dir, all die Jahre hast du nur versucht, eine andere Version von mir zu werden“, wiederholte Yin Wuxiao mit diesem Wunsch.
Als sie Yuwen Cuiyus blasses Gesicht sah, streute sie noch Salz in die Wunde: „Das brauchst du nicht zu leugnen.“ Sie stand vom Bett auf und blickte wie ein stolzer Phönix auf Yuwen Cuiyu herab: „Sieh dich drei Jahre später an. Du bist noch immer von den Spuren Yin Wuxiaos von damals gezeichnet. Warum hast du dich so intensiv mit Poesie beschäftigt und Zither geübt? Hätte Schwester Cui mich nicht daran erinnert, wäre mir wirklich nicht aufgefallen, dass jedes deiner Worte und jede deiner Taten genau wie die einer anderen Yin Wuxiao ist.“
„Ich hab’s nicht getan, ich hab’s nicht getan!“, rief Yuwen Cuiyu völlig außer sich vor Wut.
„Hast du nicht? Dann sag mir, was sollte das Ganze, dass du zwei ganze Jahre lang an meiner Seite herumgeschlichen bist? Wolltest du etwa herausfinden, was ich, Yin Wuxiao, habe, das Bruder Fenglang so an mir gefällt? Deine sorgfältigen Intrigen haben nur bewiesen, dass Bruder Fenglang nur mich mag, und nur mich!“
„Halt den Mund!“, schrie Yuwen Cuiyus ruhiger, wässriger Blick, der dem scharfen Reiz nicht länger standhielt und sich in Wahnsinn und Raserei verwandelte. Ihre Jadehand wuchs und wurde zu einer dämonischen Klaue, die Yin Wuxiaos Hals mit aller Kraft umklammerte.
„Du bist schlagfertig, ich könnte dir in meinem ganzen Leben nie das Wasser reichen. Aber ich kann dich jetzt töten!“ Ihr schönes Gesicht näherte sich Yin Wuxiaos Augen, wie ein verführerischer Geist, der den Tod sucht.
Yin Wuxiao blickte sie furchtlos an: „Du hast Angst, Angst, dass ich dir die Wahrheit sage. Die Wahrheit ist, du hast einfach nicht das Vertrauen, dass Bruder Fenglang sich in dein wahres Ich verlieben wird!“
Ein knackendes „Knacken“-Geräusch.
Ein dünner, gewundener Blutfaden rann aus Yin Wuxiaos Mundwinkel, als er vorsichtig sein Gesicht, das vom Schlag getroffen worden war, zur Seite wandte. Zum Glück hatte Yuwen Cuiyu all ihre Kraft aufgewendet; die Hälfte ihres Gesichts war rot angelaufen.
„Das“, sagte sie und ertrug den stechenden Schmerz in ihrer Wange, „ist dein wahres Ich. Wie erbärmlich.“
Der Druck auf ihren Hals verstärkte sich plötzlich, und die Luft, die sie zum Überleben brauchte, verschwand augenblicklich aus ihrem Körper.
„Ich habe meine Meinung geändert. Jetzt bin ich bereit, jeden Preis zu zahlen, um dich zu töten.“ Yuwen Cuiyus wildes Lächeln erschien vor ihren Augen, verschwamm dann aber allmählich in den Tränen, die ihr über die Wangen liefen, während sie erstickte.
Yin Wuxiao hörte sich selbst heftig husten und die Geräusche seiner Hände und Füße, die sich wehrten und aneinanderstießen, doch sein Bewusstsein schwand allmählich, als er vom Sauerstoff abgeschnitten wurde.
„Wenn Sie nicht aufhören, werde ich die Zusammenarbeit mit einer dummen Frau verweigern.“ Plötzlich ertönte eine tiefe, heisere Stimme, so kalt wie eine Eishöhle.
Yuwen Cuiyu wirbelte herum. Die Besitzerin der Stimme stand bereits hinter ihm und hielt etwas in der Hand – oder besser gesagt, eine als Dienstmädchen verkleidete Frau, die wild tanzte.
Die Frau blähte die Wangen auf und starrte mit weit aufgerissenen Augen, aber sie konnte keinen Laut von sich geben; es war auf den ersten Blick offensichtlich, dass sie durch Akupressur zum Schweigen gebracht worden war.
„Du kannst so weitermachen und abwarten, was passiert.“ Der Mann, der sprach, schien sich überhaupt nicht um Yin Wuxiaos Leben oder Tod zu kümmern; sein Blick glitt mit einem Anflug von Belustigung über Yuwen Cuiyu und Yin Wuxiao.
Yuwen Cuiyu zuckte unwillkürlich zusammen. Sie biss die Zähne zusammen und ließ schließlich gehorsam los, sodass die bewusstlose Yin Wuxiao schwer zu Boden fiel.
„Ich weiß, was ich tue.“ Sie wandte den Blick ab und schnaubte. Aus irgendeinem Grund wagte sie es nie, diesem Menschen in die Augen zu sehen, als ob sein Blick voller Geheimnisse wäre, die sie nicht verstehen konnte.
„Aber was machst du da?“ Sie warf einen Blick auf das einfache kleine Dienstmädchen, das immer noch damit zu kämpfen hatte.
„Das ist der Ärger, den du durch deine Ungeschicklichkeit verursacht hast.“ Der Mann warf das Dienstmädchen beiläufig zu Boden.
Das Dienstmädchen tat so, als würde sie ein paar Mal brüllen, um gegen ihre rüde Behandlung zu protestieren, obwohl sie wusste, dass sie keinen Laut von sich geben konnte.
Yuwen Cuiyu lächelte verächtlich: „Sie ist doch nur ein kleines Dienstmädchen der Qiao-Gang. Man kann mit ihr machen, was man will. Kann man sie wirklich als Quelle von Ärger bezeichnen?“
Der Mann spottete: „Schauen Sie sich genau an, wer sie ist.“
„Sie…“ Yuwen Cuiyu betrachtete das schlichte und hübsche Gesicht des Dienstmädchens, das ohne ersichtlichen Grund unauffällig war.
Plötzlich weckten ihre gewöhnlichen, aber dennoch feinen Gesichtszüge eine Erinnerung in ihr.
"Shi Mansi!", rief sie aus, ihre Stimme zitterte seltsam.
Die legendäre Miss Shi war die unkonventionellste und außergewöhnlichste Frau ihrer Zeit. Sie war berühmt für ihre ständig wechselnden Identitäten und Erscheinungen sowie ihr weitreichendes Netzwerk an Kontakten, das sich über die ganze Welt erstreckte. Man sagt, Miss Shi habe die Kunst der Verkleidung verachtet, da sie ein zwar gewöhnliches, aber dennoch einzigartiges Gesicht besaß.
Ihr Gesicht wird als „gewöhnlich“ bezeichnet, weil es, wenn es allein erscheint, in der Menge sofort untergeht und keinerlei Eindruck hinterlässt. Es wird hingegen als „einzigartig“ beschrieben, weil Shi Mansi sich nicht verkleiden muss; sie kann ihr Gesicht in jede beliebige Form verwandeln. Zum Beispiel könnte sie ein gutaussehender Mann sein, der sich als Hofbeamter ausgibt, oder eine unvergleichliche Zauberin, wenn sie als Prostituierte arbeitet, oder … im Moment ein kleines Dienstmädchen, das absolut keinen Eindruck hinterlässt.
Leider unterhielt diese Frau, obwohl ihre Kampfkünste miserabel waren, ein enges, brüderliches Verhältnis zu den Anführern verschiedener Banden. Noch schlimmer war, dass ihr Geliebter – genauer gesagt Cen Lu, der Leiter des Huanyi-Instituts, der seit über zehn Jahren offen und heimlich in sie verliebt war – angeblich über einen beispiellos mächtigen Hintergrund verfügte.
Kurz gesagt, diese Frau ist die größte Gefahr für jeden, der Böses im Schilde führt.
„Sie töten?“, fragte Yuwen Cuiyu nach einer langen Pause zögernd. Das war die einzige Lösung, die ihr einfiel. Sie war zwei Jahre lang an Yin Wuxiaos Seite gewesen, und obwohl sie Shi Mansi schon einige Male begegnet war, musste sie sich immer noch sehr anstrengen, sie wiederzuerkennen.
Der Mann schwieg und schien nachdenklich die Stirn zu runzeln. Er blickte auf Shi Mansi hinunter, die am Boden saß. Ihr Gesicht strahlte Unschuld und Reinheit aus und vermittelte deutlich die Botschaft: Ich werde brav sein.
„Behalte sie“, sagte der Mann schließlich.
Shi Mansi atmete erleichtert auf. Es war offensichtlich, wer hier das letzte Wort hatte.
„Aber…“ Yuwen Cuiyu hatte noch eine Frage.
„Sie zu töten wäre ein großer Fehler für uns.“ Die Kampfsportbanden waren eine Sache, aber Cen Lu… er konnte seine Vergangenheit immer noch nicht durchschauen.
Nachdem die beiden gegangen waren, umarmte Shi Mansi, deren Worte endlich erklungen waren, die bewusstlose Yin Wuxiao unter Tränen und Lachen.
"Meine liebe Schwester, diesmal bin ich wegen dir völlig verloren!"
※ ※ ※
Qiao Fenglang stand allein in dem leeren neuen Haus.
Ein Hochzeitsbankett ohne die Braut ist wie ein verschwenderischer Witz, der seinen jämmerlichen Zustand kalt verhöhnt.
Plötzlich riss er die Augen auf und schritt mit dem Schwert in der Hand zur Tür hinaus.
„Baili Qingyi, gib mir Xiao'er zurück!“ Plötzlich wurde Baili Qingyi ein langes Schwert an den Hals gehalten.
Die meisten Gäste waren bereits gegangen, und niemand wagte es, zu diesem Zeitpunkt Bedauern oder Spott zu zeigen, geschweige denn in die Verwicklung der beiden einzugreifen.
Baili Qingyi wich nicht aus. Er warf einen Seitenblick auf die kalte Klinge, die an seinem Hals anlag, und ein seltener Anflug von Verärgerung huschte über sein Gesicht.
"An diesem Punkt sollten wir den Tatort sorgfältig untersuchen und nichts unversucht lassen, anstatt unseren Ärger unnötigerweise an anderen auszulassen!"
„Hör auf, so zu tun!“, rief Qiao Fenglang wütend und umklammerte den Griff seines Schwertes fester. „Wenn du Xiao'er nicht entführt hättest, wer sonst hätte es getan? Baili Qingyi, wenn du den Mut hast, tritt fair und offen gegen mich an. Was für ein Held greift zu solchen hinterhältigen Tricks?“
Baili Qingyis dunkle Augen verfinsterten sich: „Ich habe sie nicht mitgenommen. Vielmehr sollte ich Sie fragen: Sie waren es, der einen lebenden Menschen aus Baiwen Manor entführt hat, und nun, da sie fort ist, welches Recht haben Sie, ihre Rückgabe zu fordern?“
„…“ Qiao Fenglang war einen Moment lang sprachlos, nachdem er von ihm blockiert worden war. Er und Baili Qingyi waren schon lange zerstritten, aber dies war das erste Mal, dass er Baili Qingyi öffentlich kontern hörte.
„Selbst wenn du sie nicht mitgenommen hast, muss es mit dir zu tun haben! Xiao'er... Xiao'er muss von zu Hause weggelaufen sein, um dich zu finden!“ Baili Qingyis Ruhe verstärkte seine aufgestaute Eifersucht nur noch, und sie brach in einem impulsiven Groll hervor.
Baili Qingyis Gesichtsausdruck verfinsterte sich, seine gesenkten Lider verbargen seine Stimmung, während sich seine Knöchel so fest ballten, dass sie unter seinem weiten Gewand blau anliefen.
„Es war in der Tat ein Fehler, Xiao'er dir anzuvertrauen.“
"Was?" Qiao Fenglang war verblüfft und dachte, er hätte sich verhört.
„Ich sage“, sagte Baili Qingyi langsam, aber bestimmt, „dass es ein Fehler war, Xiao’er dir anzuvertrauen. Du bist ihrer nicht würdig. Du kannst ihre Gefühle nicht verstehen; du kennst einfach nicht ihre Güte.“ Er hielt inne, und ein Hauch von Wärme erschien in seinen Augen.
„Die Yin Wuxiao, die ich kenne, ist eine Frau, die zu ihrem Wort steht; sie würde niemals so etwas tun, wie vor einer arrangierten Ehe wegzulaufen.“
Qiao Fenglang fühlte sich wie von einem schweren Hammer getroffen. Baili Qingyis Worte waren eine ungeheure Beleidigung für ihn. Kein Mann konnte es dulden, dass ein anderer Mann in solch einem Tonfall und auf solch eine Weise über seine Geliebte sprach.
Sein Gesicht rötete sich, wurde dann blass, dann weiß, bevor er schließlich ein höhnisches Grinsen ausstieß.
„Glaubst du, du bist gut genug für sie? Jemand, der nicht einmal den Mut hat, sie zu bitten zu bleiben, hat kein Recht, mich zu kritisieren.“
Baili Qingyi war erschrocken.
Baili Tieyi hinter ihm brach heimlich in kalten Schweiß aus.
Baili Qingyi wurde von einem starken Gefühl der Beklemmung erfasst. Niemand sah, was Baili Qingyi tat. Man wusste nur, dass Qiao Fenglangs Schwert mit einem dumpfen Knall zerbrach und er, bevor er reagieren konnte, von einer gewaltigen Kraft hoch in die Luft geschleudert wurde und schwer auf den Boden krachte.
Yuwen Hongying, die ihm gefolgt war, konnte sich schließlich nicht länger zurückhalten und trat vor. Aufgeregt rief sie: „Bruder Qingyi, warum musst du dich wegen dieser Frau so erniedrigen lassen? Es ist ihre Sache, wenn ihre Braut verloren geht, wir …“ Doch sie verstummte abrupt, als sie Baili Qingyis Gesichtsausdruck sah. In diesem Moment wirkte Baili Qingyi weder warmherzig noch entspannt; im Gegenteil, ein dunkler Schatten lag über seinen Brauen. Er war kein gütiger Gott, sondern ein Mensch aus Fleisch und Blut.
Baili Tieyi zupfte an ihrem Ärmel und bedeutete ihr damit, mit dem Reden aufzuhören.
Der junge Herr in Blau war außer sich vor Wut. Selbst im Angesicht der bösartigsten Menschen hatte er Baili Qingyi noch nie wütend erlebt. War Baili Qingyis Stimmung nach Yin Wuxiaos Verschwinden aus dem Anwesen der Bailis beim letzten Mal nur unberechenbar gewesen, so war er diesmal, nach Yin Wuxiaos Abreise aus dem Anwesen Baiwen, in tiefe Trauer versunken. Doch als er Qiao Fenglangs wütenden Gesichtsausdruck und das leere Brautgemach sah, kannte Baili Qingyis Zorn keine Worte mehr.
Aber … Baili Tieyi schüttelte hilflos den Kopf. War Baili Qingyi nicht selbst von Eifersucht und Hass zerfressen, genauso wütend und beschämt und voller Groll? Doch sein älterer Bruder, der sich um alles andere sorgte, suchte geradezu nach Ärger. Am liebsten hätte er seinen Bruder gefragt: „Warum hast du ihn nicht gleich hier behalten?“
„Miss Yuwen“, Baili Qingyi wandte sich plötzlich an Yuwen Hongying, „wo ist Ihre Schwester?“
„Hä?“ Yuwen Hongying war noch immer fassungslos über Baili Qingyis Worte. „Ähm … meiner Schwester geht es seit ein paar Tagen nicht gut, deshalb konnte sie nicht zur Hochzeit kommen …“ Worüber redete sie jetzt schon wieder? Wie kam das Gespräch plötzlich wieder auf ihre Schwester?
Baili Qingyis Brauen waren hochgezogen, und seine tiefen, unergründlichen Pupillen bargen unergründliche Informationen. Sein Atem beruhigte sich allmählich, und er wollte gerade seine Kräfte sammeln und den Hinweisen folgen, um die Person zu retten, als er Lärm aus dem Türrahmen hörte.
Als sich die Menge auflöste, erschienen mehrere streng blickende Wachen in Schwarz, und inmitten von ihnen stand niemand Geringeres als Cen Lu, der Leiter des Huanyi-Instituts in der Hauptstadt. Selbst dem sonst so unnahbaren Leiter war die Blässe deutlich anzusehen.
„Was führt Manager Cen hierher?“, fragte Baili Qingyi, die etwas ahnte.
Und tatsächlich, Cen Lu knirschte mit den Zähnen und spuckte zwei Worte aus: „Finde jemanden!“
Das Wasser kräuselt sich und die Dunkelheit ist unermesslich.