Das Lächeln verschwand allmählich aus Baili Qingyis Augen und wurde durch einen scharfen Blick ersetzt.
"Xiao'er..." Er zögerte, wollte etwas sagen, hielt aber inne.
„Ähm … was?“ Plötzlich starrte sie ihn an, als hätte sie einen Geist gesehen. „Wie hast du mich genannt?“
"Xiao'er." Er blinzelte unschuldig.
„Sieh nicht so unschuldig und harmlos aus.“ Sie funkelte ihn erneut an, ihre Wangen aus unerfindlichen Gründen gerötet, doch ihr Mund sprudelte nur so vor Worten. „Wann hast du meine Identität herausgefunden? … Natürlich ist es nicht überraschend, dass du es wusstest. Ich weiß schon lange, dass du gerissen und hinterhältig bist und dir nichts verborgen bleibt. Aber warum entlarvst du mich nicht, anstatt dich weiter unschuldig zu geben?“
Er öffnete den Mund, um sich zu verteidigen: "Ich..."
„Und noch etwas: Wer hat Ihnen die Erlaubnis gegeben, mich so beiläufig ‚Xiao'er‘ zu nennen?“ Sie hegte tiefen Groll und schmollte bitter: „Glauben Sie, ich weiß das nicht? Der sogenannte kultivierte und elegante junge Herr in Blau ist in Wirklichkeit kindisch und kleinlich.“
"Ich habe nicht..."
„Ich habe es gesehen!“, rief Yin Wuxiao vorwurfsvoll. „Ich habe gesehen, wie du heimlich deine innere Energie eingesetzt hast, um das honiggefüllte Gebäck zu schmelzen. Wolltest du etwa nicht, dass die Leute merken, wie wählerisch du beim Essen bist?“
"...Es war mein Fehler." Es ist eine so kleine Angelegenheit, da schadet es nicht, es zuzugeben.
„Außerdem bist du immer noch sauer, weil ich die Präfektur Baili verlassen habe, weshalb du mich oft absichtlich neckst.“
„Ich bin es.“ Er gab zu, dass da ein Zusammenhang bestehe.
„Und…“ Ihr Gesicht wurde noch röter, „an dem Tag, als Sie ohne Erlaubnis hereinplatzten, war das alles Absicht!“
„An welchem Tag?“ Er hob eine Augenbraue.
„An dem Tag, als ich mit der Heilsalbe übergossen wurde, wusstest du ganz genau, dass ich eine Frau bin, und trotzdem…“
„Oh.“ Baili Qingyi kicherte leise mit einem selbstgefälligen Lächeln. Na und?
"Und..." Ihr Gesicht lief violett an, und ihre Stimme verstummte plötzlich, als wäre eine Saite gerissen.
Der Täter, der sie bewusstlos geschlagen hatte, streckte seinen langen Arm aus und zog ihren leblosen Körper mit geübter Hand in seine Umarmung.
„Es tut mir leid, dass ich Sie bei Ihrer Beschwerde unterbrochen habe. Ich verspreche, nächstes Mal besser zuzuhören.“ Er sprach wie ein Versprechen, seine Stimme voller Beschwichtigung und Zärtlichkeit. Seine vorherige Lässigkeit war verschwunden, und seine unergründlichen, durchdringenden Augen waren nun unübersehbar ernst.
„Was hast du ihr zu essen gegeben?“, fragte Bai Can bewundernd und schnalzte mit der Zunge. Nachdem er die Mutter seines zukünftigen Kindes getröstet und von dem göttlichen Arzt die Situation erfahren hatte, konnte er nicht widerstehen, nachzusehen, was vor sich ging.
Es lohnt sich auf jeden Fall, es anzusehen; es ist das erste Mal, dass er dieses furchterregend exzentrische Mädchen wie ein normales Teenager-Mädchen agieren sieht.
„Es ist die Dreiblattpille, die mein zweiter Bruder entwickelt hat“, antwortete Baili Qingyi mit tiefer Stimme.
„Liebesblatt, Zornblatt, Sehnsuchtsblatt.“ Bai Can nickte. „Die drei seltensten Kräuter der Welt – und diese Wirkung soll die Kombination haben? Willst du nicht mehr hören? Ehrlich gesagt ist ihr unaufhörliches Geplapper viel niedlicher als ihr vorheriges undurchschaubares und apathisches Verhalten.“
Baili Qingyi lächelte schwach: „Das stimmt, aber ich kann nicht länger warten.“
Bai Can lächelte wissend: „Kein Wunder, dass Doktor Xuan mich um Hilfe gebeten hat. Ich habe gehört, Sie wollen die Hälfte Ihrer Kraft aufwenden, um das Gu-Gift aus ihr zu vertreiben?“
„Der göttliche Arzt Xuan sagte, obwohl der Gu-Wurm in ihrem Körper tot sei, könne das Gift des Gu-Kadavers immer noch tödlich sein. Solange es nicht beseitigt werde, sei ihr Leben in Gefahr.“ Es war ihre Verzweiflung, die tiefe Verzweiflung, die sie an jenem Tag am Fuße der Klippe empfand, die dazu führte, dass ihr unerfülltes Verlangen erlosch und schließlich zu ihrem Tod führte. Doch mit dem Tod des Gu-Wurms war ihr Herzmeridian nicht mehr geschützt, und der Gu-Kadaver würde das Gift weiterhin in ihrem Körper verteilen, bis sie ihm erlag. Er hatte ihr zuvor die Dreiblattpille gegeben, ursprünglich um den Gu-Wurm zu nähren und das Gift zu unterdrücken, doch unerwarteterweise stauten sich mit dem Tod des Gu-Wurms ihre Emotionen in ihr auf, verstärkten ihre bestehenden Gefühle und ließen sie außer Kontrolle geraten, was zu der eben gezeigten Situation führte.
„Du hast das getan, ohne sie zu fragen, ist das in Ordnung?“, fragte Bai Can und blickte auf die bewusstlose Yin Wuxiao. Normalerweise schien diese Frau extrem gierig nach kleinen Vorteilen zu sein, doch in Wahrheit war sie diejenige, die am wenigsten bereit war, Gefälligkeiten von anderen anzunehmen, geschweige denn eine so große wie die von Baili Qingyi.
Baili Qingyi blickte ihn ruhig an: „So ist es besser für sie.“
Bai Can lächelte verlegen und gab keinen Kommentar ab. Was hätte er auch tun sollen, nachdem die betreffende Person das gesagt hatte?
"Nachdem ich meine Ausbildung abgeschlossen habe, benötige ich Ihre Hilfe, um sie zur Qiao-Gang zu bringen."
„Was?“, rief Bai Can aus. „Ich dachte immer, du wolltest sie nur erschrecken. Willst du wirklich, dass sie, eine schwache Frau, Hilfe für dich holt?“
Baili Qingyi strich sanft mit den Fingerspitzen über Yin Wuxiaos glatte, zarte Wange: „Sie ist Qiao Fenglangs Cousine. Selbst wenn wir keine Verstärkung bekommen können, wird Qiao Fenglang sie beschützen.“
„Hm, kannst du sie denn nicht beschützen?“, sagte Bai Can abweisend. Wenn es seine geliebte Sheng'er wäre, würde er sie niemals einem anderen Mann zum Schutz anvertrauen. Lieber würde er sterben, als sie ihm anzuvertrauen.
„Vor heute konnte ich das.“ Doch nachdem er die Hälfte seiner Kräfte verloren hatte, war er sich nicht einmal mehr sicher, ob er dem Meister von „Traceless“ unversehrt entkommen könnte.
Bai Can öffnete den Mund, sagte aber nichts mehr.
Er sah den jungen Mann in den blauen Gewändern, der stets lächelte und leise wie eine Frühlingsbrise vor sich hinmurmelte, wie er seine Familie in den Armen aufmerksam betrachtete. Sein Gesicht war ausdruckslos, doch die Zärtlichkeit in seinen Augen hätte selbst eine Frau aus der Welt der Kampfkünste in ihren Bann gezogen.
Kokon zerbrochen
Sie hatte keine Möglichkeit zu wissen, was er dachte, aber unter dem Einfluss der Drogen platzte sie mit einer Menge ihrer wahren Gefühle heraus.
Sie hatte keine Gelegenheit, ihre Zustimmung oder Ablehnung zu allem, was er tat, auszudrücken.
Sie hatte nicht einmal die Gelegenheit, Bai Can richtig zu verspotten oder Xuan He ordentlich auszuschimpfen.
Als Yin Wuxiao wieder erwachte, befand sie sich bereits im Hauptquartier der Qiao-Gang, und der Mann, der sie bewachte, war jemand, den sie nur allzu gut kannte.
Das war Qiao Fenglang, der Anführer der Qiao-Gang, ihr Jugendfreund und Cousin, ihr ehemaliger nomineller Verlobter, ein stolzer und temperamentvoller Mann.
Seine Augen bargen unergründliche, unverhüllte Gefühle, und jedes seiner Worte war von Zärtlichkeit erfüllt, die sie wie ein Netz fest umschloss und sie ganz ergriff.
"Xiao'er", rief er leise, als fürchte er, eine laute Stimme würde sie erschüttern.
Yin Wuxiao sah ihn an, antwortete aber nicht. Der letzte Mann, der sie gerufen hatte, war in diesem Moment nicht an ihrer Seite.
Sie versuchte, ihren Körper zu bewegen, der sich wund und taub anfühlte, doch ihre Gliedmaßen ließen sich noch normal bewegen. Ein warmer Strom schien in ihrem Unterleib zu fließen und ihre inneren Organe zu beruhigen.
„Warum bin ich hier?“, fragte sie schließlich.
"Xiao'er, wo warst du die letzten drei Jahre?", fragte Qiao Fenglang aufgeregt.
Yin Wuxiao runzelte die Stirn.
"Warum bin ich hier?", fragte sie erneut.
Wenn sie sich recht erinnerte, befand sie sich vor ihrer Bewusstlosigkeit im unterirdischen Palast des Anwesens der Hundert Fragen und schimpfte und tobte über Baili Qingyis Fehler, und dann...
Und was hat dieser Mistkerl ihr dann angetan?
Qiao Fenglangs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, doch er antwortete dennoch widerwillig: „Es war ein Mann in Weiß. Er sagte, sein Nachname sei Bai.“
Das muss dieser Feigling Bai Can sein.
"Hat er eine Nachricht hinterlassen?" Sie wagte es nicht einmal, sich vorzustellen, dass der Kerl im Qiao Gang warten würde, bis sie aufwachte.
Er sagte, das Gift in Ihrem Körper sei vollständig entfernt worden.
Yin Wuxiaos Augen blitzten auf, als ob ihm etwas eingefallen wäre, doch Freude war nicht auf seinem Gesicht zu sehen.
Qiao Fenglang konnte die schweren Fragen und die Bitterkeit in seinem Herzen nicht unterdrücken, ergriff ihre Hand und fragte eindringlich: „Xiao'er, welche Beziehung hast du zu dieser Person? In diesen drei Jahren...“
„Bruder Fenglang“, rief Yin Wuxiao ihm schließlich zu, aber nur, um ihn daran zu hindern, weitere Fragen zu stellen. „Ich werde dir das alles später erklären, aber jetzt gibt es etwas Wichtiges, das du erledigen musst.“
Als sie Qiao Fenglangs fragenden Blick erwiderte, huschte plötzlich ein bitteres Lächeln über ihr Gesicht.
Sie wurde aussortiert, zurückgeworfen wie eine Last.
※ ※ ※
Drei Hallenmeister unter Qiao Gang führten über 700 Bandenmitglieder an und eilten über Nacht ins Baiwen-Tal. Qiao Fenglang und Yin Wuxiao folgten mit einigen wenigen Leuten in normalem Tempo.
Eine kühle Abendbrise wehte herein und durchdrang ihn bis ins Mark, und Yin Wuxiao fröstelte.
„Xiao'er, bei diesem Tempo sollten wir morgen Nachmittag ankommen. Du brauchst dir keine großen Sorgen zu machen.“ Qiao Fenglang und sie ritten nebeneinander auf ihren Pferden. Er saß aufrecht im Sattel, fächelte sich lässig Luft zu und wirkte völlig entspannt.
Yin Wuxiao lächelte und sagte: „Bruder Fenglang, ich mache mir überhaupt keine Sorgen.“ Wozu sollte man sich auch Sorgen machen?
Als Qiao Fenglang dies hörte, schloss er langsam seinen Fächer und schnaubte plötzlich: „Wenn du nicht gewesen wärst, hätte ich niemals jemanden geschickt, um diesen Bengel Baili Qingyi zu retten.“
„Selbst wenn du ihn nicht rettest, musst du das Überleben des Qiao-Clans und die Sicherheit der Kampfkunstwelt bedenken. Du kennst die Tragweite dieser Angelegenheit genau, und es geht nicht unbedingt um mich“, sagte Yin Wuxiao ruhig.
Qiao Fenglangs Gesicht zuckte leicht. Nach einer Weile seufzte er und sagte: „Xiao'er, obwohl du früher eine scharfe Zunge hattest, warst du doch immer noch unschuldig liebenswert. Warum bist du nach drei Jahren der Trennung immer unnahbarer geworden?“
Als er sah, wie Yin Wuxiao den Kopf senkte und schwieg, fuhr er fort: „Drei Jahre lang habe ich überall nach dir gesucht und nie auch nur den kleinsten Funken Hoffnung aufgegeben. Mein Herz war voller Gedanken an dich. Aber was ist mit dir, Xiao'er? Hast du auch nur ein- oder zweimal an mich gedacht?“ Seine Stimme war ruhig, doch unbewusst schwang eine tiefe Trauer mit. Angesichts seiner sonst so arroganten Art hätte er solche Worte niemals ausgesprochen.
Yin Wuxiaos Herz wurde weicher, und sie sagte leise: „Bruder Fenglang, wir sind zusammen aufgewachsen. Neben Tante Nan und Tante Yun bist du derjenige, der mich am meisten liebt. Diese Zuneigung ist etwas, das Xiao'er in ihrem Herzen bewahrt, und niemand kann sie ersetzen.“
„Aber dieser Baili Qingyi…“ Qiao Fenglang biss erneut die Zähne zusammen.
„Er hat mich gerettet und vom Gift geheilt. Sonst wäre der Xiao'er, den ihr heute seht, nicht so. Bruder Fenglang, willst du mir diese Güte nicht erwidern?“
Qiao Fenglang starrte sie erstaunt an.
„Xiao'er, du warst schon immer willensstark und hast mich nie um etwas gebeten, aber hast du mich eben noch angefleht?“
Yin Wuxiao blickte ihn gleichgültig an.
„Ich nehme es an“, hörte sie sich selbst antworten.
Ein heftiges Wiehern ertönte, und Qiao Fenglang brachte das temperamentvolle Pferd abrupt zum Stehen.
"Xiao'er", sagte er und blickte sie eindringlich an, seine Hände umfassten ihre Schultern, "sobald diese Angelegenheit geklärt ist, werden wir heiraten, nicht wahr?"
Yin Wuxiao erschrak; ihre wässrigen Augen trafen seinen Blick, dann wichen sie zurück.
Sie runzelte die Stirn, ein Hauch von Trauer legte sich über ihre Stirn.
Qiao Fenglang war gleichermaßen besorgt und fasziniert. Wenn ihre Cousine still nachdachte, glich sie einer einsamen Orchidee im Tal, lieblich und beständig; wenn sie wortgewandt sprach, war sie wie die Königin der Pfingstrosen, stolz und strahlend. Ihre Schönheit ließ sich nicht allein durch ihr hübsches Gesicht beschreiben.
„Okay.“ Die beiden Worte wurden leicht und knapp ausgesprochen.
"Was?" Qiao Fenglang blinzelte, immer noch in Gedanken an ihre Stirn versunken.
„Ich sage, lasst uns tun, was Bruder Fenglang sagt.“ Sie drehte den Kopf und blickte in die Ferne.
"Xiao'er!" Qiao Fenglang umklammerte überglücklich die Zügel fest.
Doch Yin Wuxiaos ruhiges Wesen dämpfte seine Leidenschaft im Nu. Er packte abrupt ihre schlanke Hand: „Sag mir, was ist in den letzten drei Jahren mit dir passiert?“ Sie hatte sich so sehr verändert, so unendlich. Vor drei Jahren war ihr Lachen noch wie Jade vom Himmel gefallen, hell und melodisch gewesen: „Bruder Fenglang, ich werde dich nicht heiraten, okay? Selbst wenn ich dich nicht heirate, bleibst du immer noch mein Bruder Fenglang!“
Yin Wuxiao lachte plötzlich: „Bruder Fenglang, du fragst mich immer wieder, was in den letzten drei Jahren passiert ist, aber warum fragst du mich nicht, was genau in jener Nacht vor drei Jahren geschah?“
Qiao Fenglang war verblüfft, ein Ausdruck der Verlegenheit huschte über sein Gesicht. Er wollte gerade antworten, als Yin Wuxiao von selbst fortfuhr.
„Ich weiß, dass Bruder Fenglang das zu meinem Besten tut und meine Wunden nicht wieder aufreißen will. Das weiß ich.“
Qiao Fenglangs Lippen bewegten sich, aber er blieb letztendlich still.
Es folgte ein Moment der Stille.
„Aber, Bruder Fenglang, willst du wirklich nicht wissen, was in jener Nacht vor drei Jahren geschah?“
Ein wunderschönes Lächeln umspielte ihre roten Lippen, in dem ein Hauch von Trauer und ein Anflug von Berechnung lag.
„Wenn du es sagen willst, dann sag es.“ Qiao Fenglang senkte den Blick, sodass man nicht erkennen konnte, was er dachte.