Er blickte sich in der Halle um und sagte erneut: „Die Organisation ‚Die Spurlosen‘ ist seit vielen Jahren eine Bedrohung für die Kampfkunstwelt und hat eine lange Geschichte des Blutvergießens. Die Präfektur Baili muss sie untersuchen und bestrafen, um der Welt eine Erklärung zu liefern.“
Qiao Fenglang lachte laut auf: „Junger Meister Qingyi spricht so prägnant. Aber ich bin neugierig und muss fragen: Wie haben Sie all die Grollgefühle und Verwicklungen herausgefunden? Und woher wissen Sie, dass ich der Meister von ‚Wuhen‘ bin? Soweit ich weiß, untersucht die Präfektur Baili seit zehn Jahren die Ursprünge von ‚Wuhen‘ ohne jegliche Spur. Wie kam es, dass Sie plötzlich göttliche Hilfe hatten und sogar mein ‚Wuhen‘-Hauptquartier gefunden haben?“
Baili Qingyi lächelte und sagte: „Um ein altes Sprichwort abzuwandeln: Wenn man nicht will, dass es andere erfahren, sollte man es gar nicht erst tun. Obwohl Bruder Qiaos Plan akribisch ausgearbeitet ist, ist er nicht fehlerfrei.“
Qiao Fenglang schnaubte verächtlich: „Welcher Makel? Sie ist nur eine Frau, eine Frau, die keiner von uns beiden vollständig beseitigen konnte.“ Er deutete auf Mu Li.
Mu Li begriff plötzlich: „Xiao'er, es ist Xiao'er! Kein Wunder, dass du, Baili Qingyi, so enthusiastisch warst. All deine Heuchelei und dein Schmeicheln dienten also nur dazu, Xiao'er zu benutzen, um die Wahrheit herauszufinden! Baili Qingyi, du bist so niederträchtig!“
Qiao Fenglang warf Mu Li einen verächtlichen Blick zu: „Welches Recht hast du, jemanden als verabscheuungswürdig zu bezeichnen? Wenn wir von Ausbeutung sprechen, wer hat Xiao'er denn nicht ausgenutzt? Meine unschuldige Schwester – nein, jetzt bin ich die Dame – hat sie ausgenutzt. Das alles war nur ein unerwartetes Unglück für sie. Ihr Fehler war, sich mit dir und mir einzulassen. Findest du nicht auch, Bruder?“
Mu Li war entsetzt: „Du … was hast du vor?“ Er schwang sein Langschwert: „Gib Xiao’er sofort aus, oder meine Qiao-Gang … meine Qiao-Gang und die Neun Dörfer und Achtzehn Sekten werden dich nicht gehen lassen!“
Qiao Fenglang zog beiläufig einen kurzen Dolch hervor und wischte ihn sorgfältig ab: „Keine Eile. Da ich heute dieses Hochzeitsbankett ausgerichtet habe, habe ich natürlich alle Vorbereitungen getroffen. Weder Sie noch der junge Meister in Blau sollten erwarten, meinen spurlosen Ort zu verlassen.“
Kaum hatte er ausgeredet, schoss der kurze Dolch in seiner Hand blitzschnell hervor und bohrte sich drei Zoll vor Mu Lis Füßen in eine leicht hervorstehende Steinplatte. Bevor irgendjemand reagieren konnte, bebte die gesamte Halle heftig, und bis auf den Bereich, wo Qiao Fenglang gestanden hatte, brach der Boden ein. Alle schrien auf, als die Halle in die Tiefe stürzte.
Baili Qingyi spürte instinktiv einen heftigen, nach oben gerichteten Wind unter seinen Füßen; es stellte sich heraus, dass sich unterhalb der Halle ein Abgrund befand! Dank seiner außergewöhnlichen Reaktionsfähigkeit konnte er blitzschnell und geschickt eine lange Peitsche von einer Person neben ihm an sich nehmen. Mit einer schnellen Armbewegung hakte er ein Ende der Peitsche in einen Felsvorsprung an der Hallendecke ein, während sich das andere Ende um eine Säule neben ihm wickelte. Der Fall des gesamten Bodens wurde durch diesen kurzen Zug etwas gebremst. Kurz bevor die Peitsche dem Gewicht nicht mehr standhalten konnte und zu brechen drohte, wickelten sich drei weitere Peitschen um die Felsen. Baili Qingyi hielt die baumelnden Peitschen fest, nutzte den Schwung für einen Sprung und entfesselte dann einen Handkantenschlag, bei dem er all seine Fähigkeiten einsetzte.
Die panischen Rufe der Menge verstummten abrupt. In diesem kritischen Moment lenkte Baili Qingyi mit ihrer Handfläche eigenhändig das herabstürzende Fundament von seiner geraden Fallbahn ab, sodass es mehr als drei Meter zur Seite in die Felswand stürzte!
Doch das Fundament hielt dem Gewicht der vielen Menschen nicht stand und brach in der Mitte auseinander. Eine Hälfte stürzte in die Tiefe, die andere blieb an der Felswand hängen. Mu Li und die anderen konnten sich am Rand des Fundaments festhalten und kletterten langsam zur sicheren Hälfte hinauf. Beim Blick auf den bodenlosen, nebelverhangenen Abgrund atmeten sie erleichtert und zugleich entsetzt auf.
Qiao Fenglang warf Baili Qingyi, der in der Luft baumelte und eine lange Peitsche fest umklammerte, einen kalten Blick zu und spottete: „Junger Meister Qingyi, ich habe dich immer noch unterschätzt.“
Baili Qingyi blickte auf die Menschen, die es nicht rechtzeitig in die sichere Hälfte des Fundaments geschafft hatten und mit der anderen Hälfte in die Tiefe stürzen mussten. Ihr Blick wurde kalt: „Ich habe euch unterschätzt. Ich hätte nicht gedacht, dass ihr sogar eure eigene ‚Wuhen‘-Gruppe töten würdet, um mich umzubringen.“
Qiao Fenglang lachte triumphierend: „Natürlich, sonst wären Sie, junger Meister Qingyi, ja nicht in diese Falle getappt?“ Er warf Mu Li einen verächtlichen Blick zu: „Dieser unfähige Kerl ist meine Zeit und Mühe nicht wert.“
Baili Qingyi sprang mit äußerst ernster Miene an Qiao Fenglangs Seite: „Welche anderen Tricks hast du noch im Ärmel?“ Wenn das alles wäre, was Qiao Fenglang zu bieten hätte, wäre er des Titels „Verräterischer und rücksichtsloser Meister von Spurlos“ nicht würdig.
Qiao Fenglang nickte anerkennend: „Der junge Meister in Blau versteht mich wirklich.“ Er neigte leicht den Kopf und blickte auf die sich abmühende Menge unten: „Junger Meister in Blau, raten Sie mal, was passieren würde, wenn dort oben jetzt eine Bombe gezündet würde?“
Obwohl Baili Qingyi schon unzählige Prüfungen und Leiden durchgemacht hatte, überkam sie beim Hören dieser Worte ein Schauer.
Als ob er Baili Qingyis Gedanken erahnt hätte, wandte Qiao Fenglang sich beiläufig ab. Sobald die Sprengsätze detonierten, würden alle unterhalb der Klippe unweigerlich wie Bohnen aus einem Bambusrohr in die Tiefe stürzen, während ein heftiges Erdbeben ausbrach. Baili Qingyi war zwar charakterlich untadelig, doch in dieser Situation konnte er sich selbst kaum schützen, geschweige denn andere retten. Er weigerte sich zu glauben, dass er Baili Qingyis Leben nicht riskieren konnte.
Baili Qingyi verengte ihre schmalen Augen und stürzte sich plötzlich mit unvorhersehbaren Bewegungen nach vorn, wobei sie die Spitze ihres Schwertes direkt auf Qiao Fenglangs Herz richtete, bevor dieser reagieren konnte: „Du wagst es?“
Qiao Fenglang blickte auf das lange Schwert, das an seine Brust gepresst war, und seufzte plötzlich: „Die Kampfkünste des jungen Meisters in Blau sind wahrlich etwas, das ich selbst bei weiterem zwanzigjährigen Üben niemals erreichen könnte. Schade nur, dass derjenige, der die Sprengstoffe kontrolliert, wegen meines Lebens oder Todes nicht im Geringsten zögern wird.“
Er blickte auf, als wolle er leise rufen oder vielleicht mit sich selbst sprechen: „Meister, worauf wartet Ihr?“
Was? Baili Qingyi blickte plötzlich auf. An der Klippe unweit entfernt waren durch den Einsturz der Halle die Steinmauern zerbröckelt und hatten eine große Fläche aus Kristallwand freigelegt.
※ ※ ※
"Du hast alles gesehen?"
In der geheimen Kammer richtete der seltsame Mann seine Ärmel und beugte sich vor, um Yin Wuxiao direkt in die Augen zu sehen, seine Augen waren unter seiner Maske verborgen.
"Sie... sind hingefallen?" Yin Wuxiaos Stimme zitterte.
"Was hast du gesagt? Sag es noch einmal!", rief Yuwen Cuiyu unruhig, mit dem Rücken zur Kristallwand.
„Sie … sind von der Klippe gestürzt …“, murmelte Yin Wuxiao vor sich hin. Aufgrund der eingeschränkten Sicht konnte sie nicht sehen, was unterhalb der Klippe geschah, sondern nur, wie der Boden in der Halle nachgab.
„Was?“ Yuwen Cuiyus Gesicht wurde aschfahl. „Wer? Wer ist deiner Meinung nach von der Klippe gestürzt?“
„Bist du jetzt zufrieden? Wolltest du nicht, dass sie sich gegenseitig umbringen? Bist du jetzt zufrieden?“ Yin Wuxiao blickte den fremden Mann mit einer Mischung aus Trauer und Wut an.
„Zufrieden?“, wiederholte die fremde Frau und tat überrascht. „Nein, ganz und gar nicht.“ Sie deutete auf einen weiteren Griff neben dem Bett. „Sehen Sie den? Wissen Sie, was passiert, wenn ich ihn drücke?“
„Welche Konsequenzen?“, fragte Yin Wuxiao mit einem Gefühl der Vorahnung.
„Sprengstoff, natürlich Sprengstoff.“ Der Fremde lachte kalt auf. „Was auf der Welt ist interessanter als Sprengstoff? Sobald ich diesen Hebel herunterziehe, werden all die Wuhen, all die Qiao Bang, all die Qiao Fenglang, all die Mu Li, all die Qingyi Gongzi sich in Luft auflösen, als hätten sie nie existiert.“
"Was bringt es dir, das zu tun?"
„Hm, ihnen beim gemeinsamen Untergang zuzusehen, ist für mich der größte Gewinn.“
„Nein … das solltest du nicht tun.“ Yin Wuxiao mühte sich, seinen Oberkörper etwas anzuheben. „Was ist mit deinem Hass? Wen hasst du? Wer hat dir Unrecht getan? Wenn du so wahllos tötest, welchen Sinn haben dann all deine Liebe und dein Hass von einst?“
„Dummes Mädchen, dummes Mädchen…“, lachte der fremde Mann, „Wie habe ich dir das beigebracht? Liebe und Hass, die sind doch überflüssig!“
Yin Wuxiao war fassungslos.
Plötzlich blickte sie hinter den fremden Mann: „Mansi, du bist gekommen!“
Der seltsame Mann erschrak und drehte sich abrupt um, nur um festzustellen, dass niemand hinter ihm stand.
„Hm, du glaubst also, du kannst das als Ausrede benutzen, um Zeit zu schinden? Pech gehabt, du kannst mich nicht täuschen. Die Mechanismen in meiner geheimen Kammer sind weltweit einzigartig. Ganz zu schweigen von Shi Mansi – selbst wenn der Alte vom Tianshan persönlich käme, könnte er nicht hinein!“
„Wirklich? Das glaube ich nicht“, sagte Yin Wuxiao mit einem ruhigen Lächeln. „Dann sag mir, wo ist dein guter Schüler hin?“
"Was?" Die fremde Frau war schockiert, als sie feststellte, dass Yuwen Cuiyu, die eigentlich hinter ihr hätte festgehalten werden sollen, verschwunden war.
„Nein, unmöglich, niemand kann in diesen geheimen Raum gelangen … aber sie kann unmöglich allein ihre Akupunkturpunkte durchbrochen haben … Wer? Wer ist es? Wenn du den Mut hast, komm heraus! Was für ein Held versteckt sich so? Komm heraus! Komm heraus!“, schrie der Fremde wie von Sinnen.
„Hast du nicht gesagt, dass niemand in diesen geheimen Raum gelangen kann? Da niemand da ist, muss es ein Geist sein, es muss ein Geist sein! Rate mal, wessen Geist es ist?“ Als Yin Wuxiao sah, wie sie ausflippte, goss sie schnell noch Öl ins Feuer.
„Halt die Klappe!“, brüllte der Fremde panisch und schlug Yin Wuxiao mit einem lauten, knackenden Geräusch ins Gesicht. „Versuch gar nicht erst, mich einzuschüchtern! Du kleiner Bengel, glaubst du etwa, ich kenne deine Tricks nicht? Du denkst, du kannst mich täuschen und davonkommen? Träum weiter!“
„Du glaubst mir nicht?“, fragte Yin Wuxiao, während er das Blut, das aus seinem Mund spuckte, ignorierte. „Wer steckt dann hinter dir? Ist es etwa dein Onkel? Onkel, bitte rette mich!“
"Qiao Baiyue?" Der seltsame Mann konnte nicht anders, als sich umzudrehen, aber hinter ihm war immer noch niemand.
„Du lügst mich an! Hier gibt es keine Geister! Ich glaube dir nicht!“
"Siehst du ihn denn nicht? Er ist direkt da! Schau, er hat ein Messer, er will mich erstechen!", schrie Yin Wuxiao.
"Du..." Der fremde Mann kämpfte vor Angst und Verwirrung, sein Körper wich bereits aus, bevor sein Verstand reagieren konnte.
Yin Wuxiao lachte laut: "Hast du mir denn nicht geglaubt?"
Die seltsame Frau knirschte mit den Zähnen: „Ob es Geister gibt oder nicht, ich werde diesen Sprengsatz heute zünden! Ich werde euch alle zuerst in die Luft jagen und dann sehen, was dieser alte Geist Qiao Baiyue mir antun kann!“ Sie sprang auf und griff nach dem Hebel, um ihn zu ziehen.
Die Situation war kritisch. Bevor er Luft holen konnte, rief Yin Wuxiao: „Tante Yun!“
Die Wasserkastanienblüte kennt meinen Duft und Jade.
Der Fremde war beim Hören des Geräusches wie gelähmt.
Wie hast du mich genannt?
Yin Wuxiao hob langsam den Blick und fixierte den Fremden mit ihren unverwandten Augen. Wenn ihr verzweifelter Schrei eben nur dazu gedient hatte, den Fremden von seinem wahnwitzigen Vorhaben, die Sprengstoffe zu zünden, abzuhalten, dann bestätigte dessen Reaktion ihre Vermutung.
„Ich sagte: Tante Yun.“
„Du …“ Der Fremde wich zwei Schritte zurück. „Was für einen Unsinn redest du da? Welche Tante Yun? Wer ist deine Tante Yun?“
„Du brauchst es nicht zu leugnen! Mein Onkel hat mir gesagt, dass du es warst, Tante Yun, du warst es.“
„Ich war’s nicht! Ich war’s nicht!“, schrie die fremde Frau, wie provoziert. Sie wich zurück, drehte sich um und schrie in die Leere und zur Decke: „Qiao Baiyue, du Mistkerl! Selbst im Tod kannst du mir keine Ruhe lassen?!“ Wütend wirbelte sie herum, konnte aber immer noch keine einzige Person sehen. „Ich bringe euch um! Ich bringe euch alle um!“
Yin Wuxiao spürte vage, wie die Fesseln, die sie hielten, sich lautlos lockerten. Sie drehte den Kopf leicht, und was in ihrem Blickfeld erschien, war Shi Mansis vergrößertes Gesicht.
"Pst..." Shi Mansi versteckte sich hinter der Steinplattform und bedeutete ihr mit einer Geste, leise zu sein, bevor sie fortfuhr, ihre Fesseln zu lösen.
Während Tante Yun in heller Aufregung war, formte Yin Wuxiao mit den Lippen die Frage: Wo ist der Ausgang?
Shi Mansi deutete auf einen unscheinbaren Ziegelstein in der Ecke und formte mit den Lippen: Keine Sorge, ich habe eine Spur hinterlassen.
„Mach dir keine Sorgen um mich, hol zuerst Verstärkung!“, drängte Yin Wuxiao sie eindringlich. Tante Yun hatte Mansi nicht bemerkt, weil sie im Delirium war. Sobald sie wieder zu sich kam, würden sie alle hier zusammen sterben!
Doch es war zu spät, um ein Signal zu geben. Shi Mansis Pupillen weiteten sich, während sie starr geradeaus blickte.
„Also warst du es.“ Tante Yun bemerkte sie endlich. „Woher wusstest du, wo sich der Mechanismus der geheimen Kammer befindet?“
Shi Mansi kicherte und zog ihre Hände, mit denen sie den Knoten gelöst hatte, zurück. Während sie zurückwich, konnte sie sich eine trotzige Stimme nicht verkneifen: „Du unterschätzt mich gewaltig. Mir ist diese Falle völlig egal.“
Tante Yun sah sie an, ihre Augen blitzten vor Wut, doch dann lachte sie plötzlich. Sie griff nach ihrer Maske und nahm sie ab, wodurch ihre helle Haut und ihr schönes Gesicht zum Vorschein kamen, unberührt von den Spuren der Zeit.
„Du bist ganz schön stur, mal sehen, wie lange du das durchhältst.“
Sie ballte ihre linke Faust und formte mit ihrer rechten eine Kralle, mit der sie Shi Mansi mit unvorhersehbaren Bewegungen angriff.
"Wow!" rief Shi Mansi hastig, während sie Mühe hatte, mitzuhalten. "Ich habe nur gesagt, dass ich Mechanismen verstehe, ich habe nicht gesagt, dass ich eine Kampfsportexpertin bin!"
Yin Wuxiao beobachtete den Schlagabtausch der beiden mit großer Anspannung. Obwohl sie keine Ahnung von Kampfkunst hatte, erkannte sie, dass Mansis rudimentäre Fähigkeiten gegen Tante Yuns Können nicht länger als zwanzig Schläge aushalten würden.
Plötzlich verspürte Yin Wuxiao ein Gefühl der Befreiung in ihrer linken Hand. Sie blickte auf und sah, dass Yuwen Cuiyu sie endlich von ihren Fesseln befreit hatte; Mansi hatte ihre Akupunkturpunkte gelöst.
„Du…“ Yin Wuxiao blickte überrascht zu Yuwen Cuiyu, dann zu den beiden Personen im Kampfkreis; seine Bitte war unmissverständlich.
Yuwen Cuiyu wich ihrem Blick aus.
„Denk nicht mal dran, ich werde keinen Schritt unternehmen.“
"Wenn ihr... wenn ihr nicht eingreift, werden wir alle hier sterben!"
Ein Hauch von Lächeln huschte über Yuwen Cuiyus abwesenden Blick: „Was macht Leben oder Tod für einen Unterschied für mich?“
"Selbst wenn du nicht an dich selbst denkst, solltest du an Bruder Fenglang denken. Möchtest du ihn nicht selbst fragen, ob er dich damals jemals wirklich geliebt hat?"
„…“ Yuwen Cuiyu warf ihr einen Blick zu. „Ich will nicht.“
„Bist du nicht neugierig? Oder hast du Angst zu fragen? Du fürchtest, die Antwort würde alles, was du getan hast, noch absurder erscheinen lassen.“
Yuwen Cuiyu sah sie erneut an: „Du stehst kurz vor dem Tod und hast immer noch den Verstand, dich in die Angelegenheiten anderer Leute einzumischen?“
"Ich... ich kann nicht einfach zusehen, wie diese absurde Sache passiert, selbst wenn ich jetzt sterbe! Jemand muss das stoppen!"
Yuwen Cuiyu schwieg lange: „Wo ist euer junger Meister in Blau? Ist er nicht gekommen? Vertraut ihr ihm nicht?“
„Das hat nichts damit zu tun, ob du es glaubst oder nicht. Du kannst nicht immer auf andere hoffen. Ich muss etwas tun!“ Yin Wuxiao raffte ihre letzten Kräfte zusammen und ergriff Yuwen Cuiyus Hand: „Bitte!“ Sie sah Yuwen Cuiyu mit unnachgiebiger Entschlossenheit in den Augen an.
Yuwen Cuiyus Lippen zuckten leicht, und schließlich huschte ein Hauch von Regung über ihr emotionsloses Gesicht.
„…Okay, ich helfe Ihnen.“ Sie trat vor, drehte sich dann um und ging mit einem einzigen Satz:
"Fräulein, Sie führen ein Leben, das zu anstrengend für Sie ist."
Plötzlich ertönte ein dröhnendes Geräusch, als der Mechanismus gewaltsam geöffnet wurde, und eine vertraute schwarze Gestalt sprang in den geheimen Raum, griff in den Kampf ein und umzingelte Tante Yun zusammen mit Shi Mansi und Yuwen Cuiyu.
Es ist Cen Lu!
Yin Wuxiao war etwas erleichtert. Mit Cen Lu an ihrer Seite konnten sie es selbst mit vereinten Kräften nicht mit Tante Yun aufnehmen. Aber zumindest würde Cen Lu sein Leben riskieren, um Man Si zu beschützen.
Jetzt gibt es nur noch ein Problem: Wie lässt sich dieser Sprengsatz entschärfen?