Das Wasser in der Badewanne war ihr egal, ob er gegangen war oder nicht. Sie starrte gebannt auf einen Stapel heller Kleidung auf dem Bildschirm. Das oberste Stück war, was Farbe, Material, Stil und Muster betraf, ein...
Ein pink-weißes, trägerloses Top!
Baili Qingyis lässige Stimme hallte noch in ihrem Ohr nach:
„Das sind saubere Kleider, die Onkel Jiao extra für dich vorbereitet hat.“
Du musst dich unbedingt umziehen.
Wussten sie... bereits, dass sie eine Frau war?
Nachdem sie sich endlich wieder gefasst hatte, drehte sie sich langsam um, lehnte sich an den Badewannenrand, stützte ihr Kinn auf die Hand und sinnierte.
Dass eine einfache Bettlerin wie sie solche Aufmerksamkeit der Familie Baili auf sich zieht, deutet darauf hin, dass mehr dahintersteckt, als man auf den ersten Blick vermuten würde...
Seufz, muss sie sich wirklich in Frauenkleidung kleiden, um ihnen gegenüberzutreten? Sie zerbrach sich den Kopf.
Wer ist Nongyu?
untröstlich,
Der bestickte Vorhang ist aufgerollt.
Ich wünschte, ich wäre eine Schwalbe auf dem Balken.
Wir treffen uns jeden Tag und jede Nacht.
Lass nicht zu, dass sich Gefälligkeiten ändern und Gefühle sich wandeln.
„Ich wünschte, ich könnte eine Schwalbe auf dem Balken sein …“ Eine Frau mittleren Alters mit markanter Erscheinung stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen ganz vorn im kleinen Boot. Der Flusswind ließ ihr rotes Kleid flattern. Zwischen ihren Brauen lag ein Hauch von Schicksalsschlägen, ein Hauch von Mitleid, ein Hauch von Distanziertheit und ein Hauch von Kälte, die sich schwer beschreiben ließ.
„Was rezitiert Madam?“, fragte eine der beiden Mägde, die hinter ihr den Tee trugen, mutiger und neugieriger.
Die Frau mittleren Alters wirkte ganz gelassen und sagte nur: „Das sind Ausdrücke aus den zentralen Ebenen; die würden Sie nicht verstehen.“
Das Dienstmädchen schmollte und sagte: „Lianhua würde das natürlich nicht verstehen. Die Leute aus den Zentralen Ebenen sprechen so kompliziert, immer in so einer blumigen, vogelartigen, windigen und wässrigen Sprache.“
Eine andere Magd zwickte sie hastig: „Was weißt du schon? Verdirb der Dame nicht den Spaß!“
Die Frau mittleren Alters lächelte und sagte: „Zhao Shui hat recht. Du undankbares Mädchen, warum ohrfeigst du dich nicht selbst!“
Lianhua zitterte und warf Zhaoshui widerwillig einen Blick zu, dann der Frau mittleren Alters, die alles andere als scherzhaft wirkte. Ihr blieb nichts anderes übrig, als gehorsam die Hand zu heben und sich kräftig auf die zarte, makellose Wange zu schlagen. Ein roter Handabdruck nach dem anderen zierten ihre Wange. Sie biss die Zähne zusammen, wagte aber nicht aufzuhören, denn ihr Meister hatte es ihr nicht befohlen.
Die Frau mittleren Alters warf einen interessierten Blick darauf, dann wirkte sie gelangweilt. Anstatt jedoch anzuhalten, rief sie den Leuten hinter ihr zu: „Kein Fehler!“
Ein Mann flog herüber und landete sanft auf dem Bug des Bootes. Sein rechter Ärmel flatterte im Wind, aber er war innen leer.
„Ist die Angelegenheit in Flower Fort geklärt?“
„Wie es die Herrin wünscht, soll der Herr der Festung Huajian enthauptet werden, den Frauen seiner Familie soll jeweils ein Fuß, den Männern jeweils ein Arm abgetrennt werden, und die Diener sollen unversehrt bleiben.“
„Gut gemacht.“ Die Frau mittleren Alters nickte leicht. „Wir müssen den Menschen in den zentralen Ebenen die Konsequenzen von Herzlosigkeit, Gefühlskälte und Unhöflichkeit vor Augen führen.“
„Madam, weiter flussabwärts liegt das Gebiet der Qiao-Gang, wie Sie sehen…“
„Die Qiao-Gang?“ Die Frau mittleren Alters blickte kalt in die Ferne. Nach einer Weile wurde sie plötzlich wütend und fluchte: „Du niederträchtiger Diener, hör auf damit! Du machst einen Höllenlärm. Willst du etwa absichtlich meine Geisteskrankheit auslösen?“
„Madam…“ Lianhua weinte bereits. Ihr schönes Gesicht war geschwollen wie ein Schweinskopf, doch sie starrte immer noch leer vor sich hin, ohne zu ahnen, welche Zukunft sie erwartete.
„Zhao Shui, schneide dieser niederen Magd einen Finger ab!“ Sie drehte sich um und ging.
Zhao Shui wandte sich ruhig an Lian Hua, die vor Schreck fast benommen war, und seufzte: „Du weißt doch, wie unberechenbar Madams Temperament ist, wie konnte sie nur so einen Unsinn reden? Ich kann mich nur entschuldigen.“
„Schwester Zhaoshui!“, rief Lianhua entsetzt und verzweifelt und sank schwer auf die Knie. „Bitte hab Erbarmen, Schwester. Ich werde es nie wieder tun, ich werde es nie wieder tun!“
Zhao Shui antwortete nicht.
Einen Augenblick später hallte der Schrei einer Frau vom ruhigen, wellenlosen Fluss durch den Himmel.
※※ ※
Zögernd betrat er die Halle und stieß dabei auf die Baili-Brüder, denen ein Mitglied fehlte: Baili Hanyi, Tieyi und Ziyi.
Gott sei Dank, Shui Wu'er atmete erleichtert auf. Sie wollte Baili Qingyi einfach nicht sehen, schon gar nicht unter diesen Umständen.
Als Baili Hanyi sie sah, machte er überrascht zwei Schritte nach vorn und gab dabei den Blick auf etwas frei, das hinter ihm hing. „Du bist…“
Shui Wu'er warf einen beiläufigen Blick über die Schulter und war schockiert über das, was sie sah. Sie drehte sich um und ging.
"Junge Dame, bitte warten Sie!" riefen die drei Brüder hinter ihr gleichzeitig eindringlich.
„Kleines Mädchen?“ Sie runzelte tief die Stirn. Da sie es nicht gewohnt war, dass die drei so höflich zu ihr waren, wusste sie nicht, ob sie gehen oder bleiben sollte.
„Junge Dame, Ihr seid nicht von diesem Gutshof, oder?“ Baili Hanyi näherte sich ihr mit dem Auftreten eines sanftmütigen jungen Herrn, doch der Blick in seinen Augen war alles andere als harmlos.
Hä? Sie sah ihn überrascht an. Erkannte er sie nicht? „Ähm, nein …“
Baili Tieyi schob ihn beiseite und lachte: „Natürlich stammt sie nicht von unserem Gut. Wann ist denn so ein hübsches kleines Mädchen zu uns gekommen? Schwesterchen, wie alt bist du? Du bist ja so süß …“
"Himmlische Unsterbliche..." Shui Wu'er keuchte, ihre Augen weiteten sich, als sie zwei Schritte zurücktrat und Baili Tieyis widerlich großem Gesicht nur knapp auswich, aber sie konnte der Gänsehaut nicht entkommen, die sich wie Bambussprossen nach einem Regenguss über ihren ganzen Körper ausbreitete.
Wie erwartet, war die Behandlung von Bettlern und himmlischen Wesen völlig unterschiedlich. Sie erinnerte sich noch gut daran, wie Baili Tieyi sie zuvor belehrt hatte.
Baili Hanyi warf ihrem jüngeren Bruder einen kurzen, finsteren Blick zu und fragte dann: „Darf ich nach dem Namen der jungen Dame fragen?“
„Ähm …“ Sie räusperte sich, doch ihr Blick wanderte unwillkürlich hinter ihn. Sollte … nicht in Ordnung sein?
„Shui Wu’er“.
"..."
„Shui Wu'er!“, rief Baili Tieyi und stützte hastig sein Kinn in die Hand. „Du meinst den kleinen Bettler unter den großen und kleinen Bettlern, die in unserem Haus wohnen?“
Was soll das heißen, „die kleinste Bettlerin unter den Bettlern“? Sie verdrehte die Augen. Als Mann verkleidet, sah sie jünger aus als You'er, war aber in Wirklichkeit sechs Jahre älter. Hätte sie in einem normalen Alter geheiratet, wäre sie jetzt Mutter mehrerer Kinder.
Nach dem ersten Schock runzelte Baili Hanyi nur leicht die Stirn und war in Gedanken versunken. Baili Ziyi hingegen sagte kühl von hinten: „Es ist ja nicht so, als hätte der Dritte Bruder erst jetzt herausgefunden, dass sie eine Frau ist.“
Genau so, wie sie es erwartet hatte!
Baili Tieyi sagte mit einem verärgerten Gesichtsausdruck: „Ich wusste, dass sie eine Frau war, aber wie hätte ich ahnen können, dass eine Veränderung ihres Aussehens einen so großen Unterschied machen würde…“
"He, hey", Shui Wu'er konnte sich schließlich nicht verkneifen, ihm genervt auf den Ellbogen zu klopfen, "Was meinst du mit 'veränderter Haut'?"
"Hmm..." Baili Tieyi merkte, dass er die falschen Worte benutzt hatte und kratzte sich verlegen am Kopf.
"Zweiter Bruder, findest du nicht, dass sie dir bekannt vorkommt?", fragte Baili Ziyi beiläufig.
"Ja, gewissermaßen. Miss Shui, haben wir uns schon einmal getroffen?" Baili Hanyi nickte.
Shui Wu'er spürte einen Schauer über den Rücken laufen und schüttelte hastig den Kopf: "Nein. Wenn ich, ein kleines Bettlermädchen, jemals jemanden wie den jungen Meister Hanyi getroffen hätte, würde ich mich ganz sicher an ihn erinnern."
Muss dieser Bengel Baili Ziyi denn in jedem Wort so treffend sein?
„Ich glaube, dass Miss Shuis Figur zu sieben oder acht Teilen der Person auf diesem Porträt ähnelt“, betonte Baili Ziyi erneut.
Jetzt geht das schon wieder los!
Shui Wu'er verspürte plötzlich den starken Drang, sich den Mund zuzunähen. Vielleicht waren seine Beine deshalb verkrüppelt, weil sein viel zu großes Maul Geheimnisse verraten hatte und er dabei gestört worden war! Hmpf!
„Bruder, was meinst du?“, sagte er unerwartet von hinten zu ihr.
Shui Wu'er erstarrte.
Die Person hinter ihm wies die Frage gelassen zurück: „Ist das das Porträt von Fräulein Yin?“
„Nicht schlecht.“ Baili Hanyi nickte.
Shui Wu'er drehte sich um, ohne ihren Gesichtsausdruck zu verändern: "Junger Meister in Grün, ... Onkel Jiao."
"Wow!" Onkel Jiao eilte mit überraschtem Gesichtsausdruck herbei und umkreiste sie: "Du, du, du bist wirklich dieses dreckige, stinkende Wildfang?"
Es war unglaublich! Die anmutige Frau, die dort stand, trug ein hellrotes Kleid mit schneeweißen Lotusblüten, die an Ärmeln und Saum gestickt waren. Sie hatte eine wunderschöne Figur, duftende Wangen, geschwungene Augenbrauen, strahlende Augen und volle, rosige Lippen – sie war wie eine Kristallpuppe, von erlesener Schönheit. Ihre phönixroten Augen jedoch waren von bemerkenswerter Harmonie, die ihre jugendlichen Züge ausbalancierten und ihr eine gelassene Ruhe verliehen. Dieses Mädchen war nicht so atemberaubend schön wie die älteste Tochter der Familie Yuwen, noch so strahlend wie die zweite Tochter, doch ihre klaren Augen leuchteten wie Frühlingsblüten. Sie besaß eine ruhige und ungezwungene Eleganz, die der alte Mann noch nie bei einer Frau gesehen hatte, als ob … als ob Tao Yuanming, der am östlichen Zaun Chrysanthemen pflückte, sich in eine Frau verwandelt hätte und von der Paravent in der Halle herabgestiegen wäre.
Ein scharfer, adlerartiger Glanz blitzte einen flüchtigen Moment in Baili Qingyis Augen auf, doch es war nur ein Augenblick. Er starrte sie eine Weile an, bevor er seine Aufmerksamkeit rasch abwandte.
"Dieses Gemälde..."
„In der Tat“, sagte Baili Hanyi mit einem schiefen Lächeln, „dieses Gemälde wird nicht viel nützen. Ich hätte nie erwartet, dass das einzige Porträt von Fräulein Yin auf der Welt …“
Es hatte kein Gesicht.
Auf dem Gemälde hat Yin Wuxiao Haare wie einen schwarzen Wasserfall, Haut wie feste Sahne, eine anmutige und wohlproportionierte Gestalt, leichte und blickdichte Kleidung und einen leicht geneigten Kopf. Sein Gesicht hingegen ist ausdruckslos, ohne jegliche Gesichtszüge, was recht unpassend wirkt.
„Miss Yin hat noch nie jemandem ihr wahres Gesicht gezeigt. Dieses Gemälde wurde von ihrer engen Freundin, Miss Shi Mansi, angefertigt. Laut Miss Shi entstand dieses Gemälde, als Miss Yin 16 Jahre alt war, also vor sechs Jahren.“
„Könnte diese Miss Shi uns etwa absichtlich für dumm verkaufen?“, dachte Baili Tieyi verärgert.
„Wahrscheinlich nicht.“ Baili Hanyi schüttelte den Kopf. „Fräulein Shi und Fräulein Yin sind wie Schwestern, und ihre gegenseitige Zuneigung ist in ihren Worten deutlich zu erkennen.“
"Sollen wir sie dann bitten, noch eins zu malen?"
„Nicht nötig.“ Baili Qingyi unterbrach sie ruhig. „Miss Shis Klugheit ist weltbekannt. Wenn sie uns wirklich Miss Yins wahres Gesicht zeigen wollte, hätte sie uns dieses Gemälde nicht ohne Erklärung übergeben, es sei denn … es verbirgt sich noch ein weiteres Geheimnis darin.“
Er hörte ein kaum hörbares Husten. Er hob die Augenbrauen und sah hinüber. Nur Shui Wu'er hatte den Kopf gesenkt.
„Zweiter und vierter Bruder, Sie beide haben Miss Yin schon einmal getroffen, was denken Sie?“
Hä? Shui Wu'er blickte leicht überrascht auf.
Baili Hanyi lächelte bitter: „An jenem Tag trennte uns eine ganze Straße, und sie trug einen Schleier. Wie konnte man das als bloße Begegnung bezeichnen?“
„Wie würden Sie also das Temperament von Frau Yin einschätzen?“
„Sein Talent ist unvergleichlich, das steht außer Frage. Seine Persönlichkeit ist etwas arrogant, aber er ist auch ein vernünftiger Mensch. Außerdem spricht und handelt er sehr entschlossen, ohne jede Pedanterie.“
Baili Ziyi warf daraufhin ein: „Was wirklich besorgniserregend ist, ist ihre absolute Haltung gegenüber Qingyi.“ Während er sprach, blieben seine Augen auf Shui Wu'er gerichtet.
"Welche Einstellung?"
Baili Hanyi sagte: „Ich sehe das genauso. Beim Yunge-Poesiewettbewerb an diesem Tag konnte die ganze Welt Miss Yins Talent bewundern. Qingyi war absolut brillant und hätte sie eigentlich nicht übertreffen können.“
„Da ist noch etwas. Als sie ihre Niederlage eingestand, war sie abgelenkt und murmelte vor sich hin: ‚Ich kann es nicht‘, anstatt ‚Ich kann es nicht tun‘.“ Baili Ziyis Blick auf Shui Wu’er wurde immer kälter.
"Sie meinen also... sie kann nicht mangels Fähigkeit antworten, sondern hat Angst davor?"
Baili Tieyi unterbrach ihn schreiend: „Ich hab’s dir doch schon längst gesagt, Bruder, du langweilst dich einfach nur zu Tode. Warum hast du dich überhaupt mit dieser ‚Qingyi Jue‘-Sache abgegeben? Das liegt alles an der Zeit, als du zweiundzwanzig warst…“
„Eiserne Panzerung!“, rief Baili Qingyi mit tiefer Stimme, um ihn zum Schweigen zu bringen. Seine Stimme war nicht laut, aber sie war kraftvoll und brachte Baili Tieyi wirksam dazu, den Mund zu öffnen.