„Das …“, sagte Jinniang mit einem bitteren Lächeln, als sie sah, wie alle Gäste im Jueshelou-Pavillon überrascht in ihre Richtung blickten.
„Zerstört ihr nicht mein Geschäft?“, flehte sie leise, doch Xu Dade blieb ungerührt. Die Diener beiderseits traten vor und hoben die Stühle vom Tisch.
„Ach herrje, meine Mahagonimöbel …“, seufzte Jinniang innerlich. „Du undankbares kleines Miststück, du hast dieses Unglück heute verdient, und du hast mich, Jinniang, auch noch in diesen Schlamassel hineingezogen …“
Der kleine Bettler lag mit verhülltem Gesicht am Boden und war nicht wiederzuerkennen, wie betäubt. Der Stuhl, den er hochgestellt hatte, drohte umzustürzen.
„Halt!“ Ein weißgewandeter, gelehrtenhafter Mann schlenderte lässig vorbei, die Hände hinter dem Rücken verschränkt.
Jinniang riss den Mund auf. War das nicht der mysteriöse Gast am Fenster?
Er blickte sich um und rezitierte dann langsam, als ob er einen auswendig gelernten Text vortrüge: „Am helllichten Tag, unter klarem Himmel…“
„Schlag ihn!“, unterbrach ihn Xu Dade ungeduldig.
"Huh..." Der Mann war fassungslos und konnte offenbar nicht glauben, dass es so einen Tyrannen gab, der bei seinen ritterlichen Taten nicht mitwirkte und ihn nicht einmal seine einleitenden Bemerkungen beenden ließ.
„Wen sollen wir treffen?“ Der Diener war fassungslos.
„Greift sie beide gleichzeitig an!“
„Was?“ Der Mann in Weiß hatte gerufen: „Willst du mich auch schlagen?“
Xu Dade ignorierte ihn; seine Diener hatten bereits Kampfstellung eingenommen und waren bereit, zuzuschlagen...
Einen Augenblick später... öffneten alle die Finger, die sie sich vor die Augen hielten, und der Diener hockte bereits auf dem Boden, hielt sich die Nase zu, konnte nicht einmal schreien, und Blut strömte aus seiner Nase.
Jinniang atmete erleichtert auf, als er erfuhr, dass er ein fähiger Mensch war.
Xu Dade geriet in Wut: „Kommt alle herauf!“
Der Mann in Weiß wich flink nach links und rechts aus, umging die Diener und stürmte direkt auf Xu Dade zu, wobei er murmelte: „Du Tyrann, du hast überhaupt keinen Stil. Du schlägst und greifst einfach immer nur an. Sag wenigstens etwas Kreatives, wie mich in Hackfleisch zu verwandeln oder zu Pulver zu zermahlen …“
"Du..." Xu Dade starrte fassungslos auf das Gesicht, das plötzlich vor ihm erschienen war, und sah zu, wie die Hand des Mannes nach ihm greifen wollte.
„Fräulein Fang und Fräulein Cui kommen heraus!“, ertönte plötzlich ein lauter, koketter Ausruf der Dame aus dem Saal.
Alle im Blumensaal erstarrten beim Klang dieses zarten Rufes – nein, beim Anblick der Gestalt, die der Ruf gezeichnet hatte – und wandten gleichzeitig ihre Köpfe der offenen Tür zum Zepter der Kurtisane im zweiten Stock zu.
Zwei zierliche, geschmeidige Füße in Seidenpantoffeln traten hervor, und die ganze Welt schien zu schmelzen.
Fang Yan Zui, eine Kurtisane, die seit drei Jahren im Showbusiness tätig ist und als die beste Kurtisane Luoyangs gilt, trägt ein hellrotes Trägertop, eine kurze, schmalärmelige Bluse mit goldverziertem Saum in Hellviolett und darunter einen Rock mit Granatapfelmuster. Über ihre Schultern hat sie einen silbernen Schal drapiert. Die andere Frau, Cui Sheng Han, eine Kurtisane, die vor einem Jahr debütierte, trägt ein hellblaues, männlich anmutendes Kleid mit Bambusapplikationen an Saum und Ärmeln und hat lediglich einen leuchtend roten Schönheitsfleck auf der Wange. Die eine ist strahlend, die andere sanft; die eine leidenschaftlich, die andere distanziert; jede besitzt ihren ganz eigenen Charme.
Fang Yanzui, der es gewohnt war, die Gesichtsausdrücke der Leute zu lesen, sah Jinniang in einer unangenehmen Situation und schlichtete geschickt die Wogen, indem er sagte: „Meister Xu, Sie sind zum ersten Mal hier, und ich hatte noch gar keine Gelegenheit, Sie richtig zu bedienen. Warum streiten Sie mit Madam? Kommen Sie, lassen Sie mich Ihnen einen Toast ausbringen.“
Eine schlanke, zarte Hand hob einen durchscheinenden Jadebecher auf und reichte ihn Xu Dade. Selbst dieser berüchtigte Tyrann, unermesslich reich, hatte noch nie eine so sanftmütige, atemberaubend schöne Frau gesehen und war einen Moment lang wie versteinert. Er nahm den Becher aus ihrer Hand, fasste sich und erblickte dann Cui Shenghan, deren Schönheit nach dem Genuss eines Glases Wein unvergleichlich anmutig war. Er konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen und sagte: „Lass diese kühle Schönheit auf mich anstoßen, und ich werde dich dieses Mal verschonen.“
Cui Sheng warf ihm einen kalten Blick zu und wandte den Kopf ab.
Xu Dades Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich: „Du Hure, du hast ja Nerven!“
Cui Shenghan blickte ihn nicht einmal an und sagte langsam: „Ein vulgärer Mensch wie du ist es nicht wert, mit mir zu sprechen.“
„Du …“ Xu Dade wollte wütend den Jadebecher in seiner Hand wegwerfen, doch plötzlich war sein Arm wie von einem eisernen Band gefesselt und er konnte sich nicht mehr bewegen. Bevor er reagieren konnte, wurde er aus dem Jueshe-Turm geschleudert und landete unsanft auf der Straße.
„Miss Cui“, der Mann in Weiß starrte Cui Shenghan an und grinste mit einem blendenden Lächeln, „ich werde diesem Schurken erst einmal eine Lektion erteilen. Bitte warten Sie einen Moment.“
Nachdem er das gesagt hatte, sprang er hervor, und ein schweineartiges Kreischen hallte durch die Straße, als er in der Ferne verschwand.
Nach einer langen Pause brach schließlich jemand in schallendes Gelächter aus.
Jinniang hielt sich die Hand vor den Mund und sagte: „Meine Güte, ich hätte nie gedacht, dass Xu Dade eines Tages so leicht wie eine Schwalbe sein würde.“
Ein Anflug von Unbehagen huschte über Cui Shenghans Gesicht, doch sie nahm ruhig ihren Platz im westlichen Pavillon ein.
Aus der Menge erhob sich ein ohrenbetäubendes Stimmengewirr.
„Der Typ hatte wirklich...“
„Es ist wahrlich so schnell wie der Wind und so flink wie der Blitz.“
„Ich habe gehört, dass sich in der Welt der Kampfkünste kürzlich etwas Großes ereignet hat. Der junge Meister in Blau aus dem Bezirk Baili ist gerade durch Luoyang gereist und befindet sich auf dem Weg nach Hebei, um für Gerechtigkeit zu sorgen…“
„Unmöglich? War das der junge Mann in Blau, der eben noch da war?“
Niemand bemerkte, wie der schmutzige Bettler mit kalten Augen langsam aus dem exquisiten Pavillon kroch.
※ ※ ※
Der kleine Bettler schlängelte sich durch mehrere enge Gassen und verschwand in einer leeren Gasse. Ein anderer Mann kratzte sich am Kopf und eilte eifrig herbei, als er ihn eintreten sah.
"Wu'er...er hat dir nichts getan, oder?" Es war auch ein kleiner Bettler.
Wu'er streckte die Hand aus und berührte ihre geschlagene Wange: "Alles gut."
„Das ist gut.“ Die andere Person atmete erleichtert auf.
„Und du? Hast du deinen Sohn schon bekommen?“ Es stellte sich heraus, dass der Zweck dieser ganzen Farce darin bestand, Xu Dades prall gefüllten Geldbeutel zu füllen.
„Sie brauchen nicht zu fragen, ich, Shui You'er, bin ein legendärer Dieb!“, sagte er selbstgefällig.
„Ein legendärer Dieb? Du glaubst, du könntest ein Meisterdieb sein?“ Plötzlich ertönte von hinten ein kaltes Lachen.
Wu'er drehte sich plötzlich um und beäugte vorsichtig den ungebetenen Gast, der gemächlich auf ihn zuschlenderte.
Es war der weiß gekleidete Mann aus dem Pavillon der unvergleichlichen Schönheit!
„Was führst du im Schilde?“ Wu'er blickte ihn kalt an.
„Was sollte ich denn schon im Schilde führen?“, kicherte er. „Man sagt ja: ‚Wer’s sieht, kriegt’s ab.‘ Ich hab’s gesehen, also nehm ich die Hälfte.“ Er hatte den Trick der beiden Bettler längst durchschaut, aber er verriet sie nicht, einfach weil… der Bettler, der die Selbstverletzung vortäuschte, einen so ruhigen Blick hatte, so ruhig, dass er spürte, wie viel sich hinter diesem Blick verbarg.
„Du…“ Shui You’er wollte wütend vorwärtsstürmen, aber Wu’er hielt sie auf.
Dieser Mensch besitzt außergewöhnliche Fähigkeiten und mit ihm ist nicht zu spaßen... dachte Wu'er bei sich.
"Gib ihm die Hälfte."
"Was?"
Der Mann in Weiß hob überrascht die Augenbrauen, lachte dann und sagte: „Gut, das ist unkompliziert! Dafür lade ich Sie mit der Hälfte des Geldes zu einem weiteren Besuch im Schönheitspavillon ein. Wie wäre es? Betrachten Sie es als Freundschaftsknüpfen.“
„Am Ende zahlen doch nur die Schafe die Zeche…“, murmelte Shui You'er unzufrieden.
Der Mann in Weiß lächelte und formte mit seinen Händen eine Schale zum Gruß: „Mein Name ist Bai Can.“
Wu'er zögerte einen Moment: „Shui Wu'er.“
※ ※ ※
Nachdem der Kellner im Jueshelou Bai Cans Fähigkeiten miterlebt hatte, wagte er es nicht, mit ihm zu diskutieren und konnte ihm nur erlauben, zwei zerlumpte Bettler hereinzubringen.
Sobald sie Platz genommen hatten, verkündete die Dame: „Als Nächstes kommt unsere Miss Cui Shenghan, die ein Lied mit dem Titel ‚Cicada Enters Autumn‘ vortragen wird.“
Ein klarer, melodischer Zitherklang drang herüber und ließ alle Anwesenden erschaudern. Augenblicklich herrschte im lauten Jueshe-Turm absolute Stille, man hätte eine Stecknadel fallen hören können.
Bai Can erschrak, sein Blick wurde lang und ausladend und durchdrang den Bambusvorhang des westlichen Pavillons.
"Bruder Bai, du bist verloren. Du hast dich in sie verliebt." Shui You'er seufzte, während sie an einem Hühnerbein knabberte.
„Was für einen Unsinn redest du da?“, lachte Bai Can und schimpfte, doch in seinen Augen war kein Lächeln zu sehen.
„Ich stimme dem zu, was You’er gesagt hat.“ Shui Wu’er streckte unschuldig die Zunge heraus.
Der Kellner brachte unterdessen zwei Silberbarren, seine Zunge zitterte: „Mein Herr … mein Herr, Miss Cui hat ausrichten lassen, dass ein Barren für diesen jungen Mann bestimmt ist, um ihn zu beruhigen und seine Schmerzen zu lindern, und der andere für diesen jungen Herrn als Bezahlung für seine Schläger. Damit wäre die Sache erledigt …“ Miss Cui ist herzlos, doch er muss die Konsequenzen tragen, diesen Kampfkunstmeister verärgert zu haben. Was für ein elendes Leben.
Shui You'er kicherte, während Shui Wu'er leise seufzte: „Es stellt sich also heraus, dass die fallenden Blumen willig sind, aber das fließende Wasser herzlos.“
Bai Can griff nach dem Silberbesteck und hob mit ausdruckslosem Gesicht die Suppenschüssel auf.
Von der Seite ertönte ein lautes Gelächter: „Junge, was Frauengeschichten angeht, bist du noch zu unerfahren.“
Es stellte sich heraus, dass am Nachbartisch ein alter Mann mit grauem Haar und Bart saß.
Bai Can erwiderte gereizt: „Wären Sie dann nicht ein unanständiger alter Mann?“
Der alte Mann war jedoch nicht beleidigt: „Stimmt, ich bin ein alter Wüstling.“
Bai Can spuckte aus und ignorierte ihn.
Da er apathisch wirkte, riet ihm Shui Wu'er freundlich: „Bruder Bai, sei nicht traurig. Meiner Meinung nach muss Fräulein Cui Gefühle für dich haben, sonst hätte sie nicht zwei Silberbarren benutzt, um deine Aufmerksamkeit zu erregen.“
"Ist das wirklich wahr?" Seine pfirsichfarbenen Augen leuchteten sofort auf.
„Die Gedanken einer jungen Frau sind nichts anderes als das, was sie sagt und meint, Bruder Bai, bitte mach dir keine Sorgen.“
"Oh, Bruder Wu'er, genau so mag ich dich! Ich wünschte, wir könnten hier und jetzt Blutsbrüder werden!" Er sprang überglücklich wie ein Affe vom Hocker auf.
"Bruder Bai..."
„Nenn mich nicht Bruder Bai, das klingt zu förmlich. Nenn mich ab jetzt einfach Lao Bai!“
Shui Wu'er musste kichern, ihre Vorsicht ließ merklich nach. Diese Person war wirklich unschuldig und aufrichtig.
Saitenschwingung
Bai Can war von Natur aus fröhlich, wohlhabend und verschwenderisch, während Shui You'er verspielt war. Die beiden verstanden sich auf Anhieb und benahmen sich wie zwei schelmische Kinder. Bai Can war zudem sehr lernbegierig und die drei verbrachten mehrere Tage im Jueshe-Turm. Besonders bemerkenswert war, dass Bai Can den Unterschied in ihrem sozialen Status völlig ignorierte und sich nur wünschte, Freunde aus aller Welt zu finden. Er war bereit, hartnäckig und sogar anhänglich zu sein. Nachdem er sie mehrere Tage lang belästigt hatte, blieb Shui You'er nichts anderes übrig, als sich einzugestehen, dass er ein richtiger Schmarotzer war.
Doch am vierten Tag geschah etwas Schreckliches.
„Jinniang! Jinniang!“ Dafu purzelte und kroch in den Jueshe-Turm, wo er unsanft auf sein Gesicht fiel. Als er aufblickte, sah er den goldbestickten Saum des Rocks der Matriarchin.
„Was soll der ganze Aufruhr? Wollen Sie überhaupt Geschäfte machen?“ Jinniang reichte ihm eine Schale Tee und spuckte die Melonenkernschalen vorsichtig aus ihrem Mund.
„Nein … nein …“ Dafu schluckte einen Schluck heißen Tee hinunter, verbrühte sich dabei und schrie auf. Nach einer Weile kam er endlich zur Sache.
„Opa Xu wurde gestern tot aufgefunden... erstochen hinter ihrem Steingarten. Als sie ihn fanden, war sein Körper bereits verwest!“
Jinniang war verblüfft: „Welcher Meister Xu?“
"Und...und noch einer, derjenige, der neulich hierherkam, um Ärger zu machen..."
„Xu Dade?“
"Äh... ähm!"