Yin Wuxiao betrat das Gefängnis und sah Man Si, der in schmutziger Gefängniskleidung zwischen Holzstäben gefangen war und völlig verzweifelt wirkte. Die Zelle war voller Schlamm und Wasser und von Insekten und Ratten befallen. Ihm kamen die Tränen.
„Mansi, warum tust du dir das an?“
„Xiao'er, du bist es.“ Shi Mansi blickte sie benommen an und senkte dann den Kopf.
„Mansi, warum ist die Prinzessin wütend auf dich?“, fragte Yin Wuxiao aufmerksam und ging gleich auf die wichtige Angelegenheit ein.
Shi Mansi lächelte bitter: „Sie ist nicht nur wütend auf mich, sie will mich ganz offensichtlich töten.“
"Mansi!", schimpfte Yin Wuxiao mit ihr. "Wie spät ist es? Warum erzählst du mir nicht die ganze Geschichte?"
Man Si warf ihr einen gelangweilten Blick zu und sagte: „Xiao'er, du brauchst mich nicht zu retten. Es wäre sowieso sinnlos, mich zu retten.“
"Was meinst du?", fragte Yin Wuxiao panisch.
„Es gibt nur einen Menschen, der mich retten kann. Wenn er mich nicht rettet, werde ich hier sterben.“ Shi Mansi senkte traurig den Kopf und klang ganz anders als die lebhafte und energiegeladene Miss Shi noch vor wenigen Monaten.
„Mansi!“, keuchte Yin Wuxiao. „Du … du redest doch keinen Unsinn! Du hast viele Freunde in der Kampfkunstwelt, aus diesem Gefängnis des Justizministeriums auszubrechen, sollte für dich kein Problem sein, oder? Zumindest werde ich jemanden bezahlen, der dich befreit, ich werde dich da rausholen!“
„Xiao’er…“ Shi Mansis Augen füllten sich mit Tränen. „Ich bin dir dankbar. Du hast unserer lebenslangen Freundschaft alle Ehre gemacht. Aber, aber, ich würde lieber sterben, als so zu entkommen, ohne den Grund zu kennen.“
„Du … du hast Angst, dass deine Verbrechen nicht aufgeklärt werden, wenn du entkommst, und dass du dich nie wieder vor dieser Person blicken lassen wirst?“ Yin Wuxiao verstand sofort ihre Gedanken.
„Das stimmt.“ Shi Mansi lächelte. „Ich möchte offen und ehrlich an seiner Seite sein, damit niemand etwas sagen kann.“
"Mansi!", rief Yin Wuxiao ängstlich aus, "Für einen Mann, für die Liebe, bist du bereit, dein Leben zu riskieren? Was, wenn er dich nicht rettet? Was, wenn diese Prinzessin dich unbedingt töten will...?"
„Dann werde ich hier sterben; das ist mein Schicksal.“ Shi Mansis Worte waren scharf wie Stahl.
„Du …“, knirschte Yin Wuxiao mit den Zähnen. Nach einer Weile lehnte sie sich zurück, funkelte Shi Mansi wütend an und sagte: „Na schön, was immer du willst, ich werde es für dich tun. Wenn du reinen Tisch machen willst, werde ich deinen Namen reinwaschen. In diesem Leben bist du meine einzige Schwester, und jetzt bist du meine einzige Familie. Was kann ich nicht für dich tun?“ Sie seufzte, drehte sich um und ging, ohne sich umzudrehen.
Shi Mansi weinte hinter ihr hemmungslos.
"Xiao'er, was ich ihm schulde, kann ich zurückzahlen; aber was ich dir schulde, kann ich niemals zurückzahlen."
※ ※ ※
Yin Wuxiao bestach den Gefängniswärter mit einer hohen Summe Geld und wies ihn wiederholt an, gut auf Mansi aufzupassen. Zurück im Haus der Familie Yin zerbrach sie sich den Kopf über einen Plan, doch auch nach einem halben Tag hatte sie keine brauchbare Idee. Am Morgen des zweiten Tages gab sie schließlich auf, seufzte und rief Yun'er an.
„Nimm diesen Jadeanhänger und geh zum Baili-Anwesen in der Liu-Familiengasse im Westen der Stadt, um den jungen Meister Baili in Blau zu finden. Sag ihm, dass Yin Wuxiao in Schwierigkeiten ist und bitte ihn um Hilfe.“
„Junger Meister Baili in Blau?“ Yun'er blinzelte. „Ist er der gutaussehende junge Mann in Blau, den Yun'er letztes Mal rausgeschmissen hat?“
Yin Wuxiao seufzte.
"Genau."
Jeder blickt auf eine rote Laterne.
Als Baili Qingyi den Jadeanhänger verschenkte, dachte er nicht, dass Yin Wuxiao ihn jemals brauchen würde. Er wusste, dass sie ihn nach dem letzten Mal, angesichts ihrer Persönlichkeit, niemals um Hilfe bitten würde, selbst wenn ihr eine scharfe Klinge vor der Nase stünde. Doch unerwartet stand nur zwei Tage später jemand mit dem Jadeanhänger vor seiner Tür. Er wagte es nicht, unvorsichtig zu sein, und wusste, dass sie verzweifelt sein musste. Deshalb eilte er zu Yins Haus.
Doch unterwegs dachte er immer wieder, dass er Angst hatte, ihr zu helfen, egal welchen Schwierigkeiten sie begegnen würde...
Sie fürchtet, ihm diesen Gefallen zu schulden und wird ihr Leben lang ihr Bestes geben, ihn ihr zurückzuzahlen, aber sie wird seine Gefühle niemals akzeptieren.
Er fragte sie nicht, was sie bedrückte, und zwang sie so, ihren Stolz zu überwinden und ihn um Hilfe anzuflehen. Er fragte weder, warum sie wollte, dass er sie in den Palast brachte, noch wer die elegant gekleidete alte Frau war, die sie heimlich im tiefen Palast getroffen hatte. Wenn sie meinte, er solle es nicht wissen, dann interessierte es ihn nicht.
Yin Wuxiao kniete vor der alten Frau nieder: „Wenn du sie nicht rettest, werde ich für immer vor dir knien.“
Die alte Frau runzelte die Stirn: „Fräulein Yin, Sie sind sehr intelligent und sollten wissen, dass dies nicht meine Angelegenheit ist.“
Yin Wuxiao berührte mit der Stirn den Boden: „Aber wenn du es schaffen willst, kannst du es bestimmt. Du weißt ja auch, was Mansi diesem Menschen bedeutet. Auch wenn er sich seiner eigenen Gefühle jetzt noch nicht im Klaren ist, wird dieser Mensch nach Mansis Tod ganz sicher nicht allein sein.“
Die alte Frau dachte einen Moment nach und sagte: „Was du sagst, klingt einleuchtend, aber das Gericht hat seine eigenen Regeln. Außerdem habe ich der jüngeren Generation bereits versprochen, mich nicht mehr in ihre Angelegenheiten einzumischen. Ob gut oder schlecht, sie müssen die Konsequenzen selbst tragen.“
Yin Wuxiao erschrak und stand abrupt auf. Furchtlos blickte sie die alte Frau direkt an: „Verzeiht meine Direktheit, aber ihr habt euch noch nie an die Regeln gehalten, und es gibt nichts auf der Welt, in das ihr euch nicht einmischen würdet. Genau deshalb habe ich euch immer bewundert, aber ich hätte nie erwartet, dass ihr mit zunehmendem Alter so ängstlich und zögerlich werden würdet!“
Ob es nun ihr Alter oder die Worte „ängstlich und zögerlich“ waren, die die alte Frau provozierten, sie geriet in Wut: „Wie kannst du es wagen! Für wen hältst du dich eigentlich?“
Yin Wuxiao kniete mit einem dumpfen Geräusch wieder nieder: „Es war meine Unhöflichkeit. Aber du kannst unmöglich tatenlos zusehen und nichts dagegen tun. Letztendlich trägst auch du eine große Verantwortung dafür, wie es so weit kommen konnte.“
Die alte Frau spottete: „Du, die du das alles angefangen hast, wagst es, von mir die Verantwortung zu verlangen?“
„Ich weiß, dass ich die größte Verantwortung trage, deshalb bitte ich Sie inständig, ich bitte Sie inständig, Mansi zu retten!“ Yin Wuxiao verbeugte sich wiederholt tief und schlug dabei mit einem lauten Knall auf den Boden.
Baili Qingyi stand abseits und beobachtete ruhig Yin Wuxiaos beinahe selbstverletzendes Verhalten, ohne sie daran zu hindern. Er dachte bei sich, dass die Szene, als sie drei Tage und drei Nächte am Fuße des Berges Tian kniete und um Medizin für ihn bettelte, noch viel schlimmer gewesen sein musste als das, was er jetzt erlebte.
Er ging zu Yin Wuxiao, kniete nieder und verbeugte sich auf dieselbe Weise: „Ich bitte die alte Dame um Gnade und darum, Fräulein Shis Leben zu retten. Baili Qingyi wird Ihnen ewig dankbar sein.“
Die alte Frau war verblüfft: „Du bist Baili Qingyi?“
"Genau."
"Der junge Meister in blauen Roben aus dem Bezirk Baili in Jiangnan, der Schiedsrichter der Kampfkunstwelt, Baili Qingyi?"
"Gut."
"Diese Baili Qingyi, die angeblich im Sterben liegt?"
„Dank Fräulein Yin lebt Qingyi noch auf dieser Welt.“
Die alte Frau schaute mit großem Interesse zu.
„Miss Yin, Sie haben mich ziemlich überrascht.“
Baili Qingyi spürte, dass Yin Wuxiao leicht zu zittern schien.
„Sie schmeicheln mir, gnädige Frau.“ Ihre Stimme zitterte ein wenig.
Die alte Frau stand auf, dachte einen Moment nach und lächelte dann: „Eigentlich ist es für eine alte Frau wie mich nicht so schwer, sich wieder in fremde Angelegenheiten einzumischen. Fräulein Yin, wie wäre es mit einem neuen Geschäft?“
Yin Wuxiao zwang sich zum Sprechen: „Bitte fahren Sie fort.“
Die alte Frau zeigte auf Baili Qingyi: „Ich habe den Namen des jungen Meisters Qingyi gehört. Aber ich habe das geheimnisvolle Ehepaar Qingyi noch nie gesehen.“
Baili Qingyi sagte eilig: „Das ist nur ein einfaches Gedicht. Wenn die alte Dame Interesse hat, kann ich es Ihnen gleich aufschreiben.“
Die alte Frau winkte ab: „Halten Sie mich etwa für ein neugieriges dreijähriges Kind? Was soll das Ganze, dass Sie mir das aufschreiben?“
Baili Qingyi war verblüfft; er hatte noch nie zuvor eine so seltsame und doch freundliche alte Dame gesehen.
„Fräulein Yin, vor drei Jahren hat Ihr Dichterwettbewerb im Yunge-Pavillon alle Gelehrten und Dichter meines Hofes gedemütigt und zutiefst beschämt. Wie wäre es damit: In drei Tagen lasse ich den jungen Meister in Blau einen Dichterwettbewerb veranstalten, bei dem er sein literarisches Talent nutzen soll, um einen Ehemann zu finden. Der Veranstaltungsort wird wieder der Yunge-Pavillon sein, und ich wünsche mir, dass alle unverheirateten jungen Damen der Kampfkunstwelt teilnehmen. Die genauen Details überlasse ich Ihnen. Was halten Sie davon?“
Yin Wuxiao starrte mit weit aufgerissenen Augen und leicht geöffneten Lippen, die sie lange Zeit nicht schließen konnte.
"Nun ja... drei Tage sind etwas zu kurz..."
"Hey, deine Yin-Familie ist reich und mächtig, ich glaube, diese Kleinigkeit wird für dich keine Schwierigkeiten bereiten."
„Das ist … das ist die wichtigste Angelegenheit im Leben des jungen Meisters. Wie kann ich … wie kann ich eine solche Entscheidung treffen?“ Yin Wuxiao senkte den Kopf. Wie von der listigen alten Frau zu erwarten, war ihre Frage diesmal zu knifflig, und sie konnte sie wirklich nicht beantworten.
Die Augen der alten Frau huschten umher, und sie fragte Baili Qingyi lächelnd: „Sie sagte, sie könne die Entscheidung nicht treffen. Junger Meister Qingyi, sagen Sie mir, kann Fräulein Yin die Entscheidung über die wichtigste Angelegenheit Ihres Lebens treffen?“
Baili Qingyi lächelte bitter: „Wenn sie die Entscheidung nicht treffen kann, dann kann es niemand auf der Welt.“
Yin Wuxiao errötete und funkelte ihn wütend an.
Die alte Frau klatschte in die Hände und lachte: „Perfekt. Fräulein Yin, ich kümmere mich um Ihre Angelegenheit. Ich garantiere Ihnen, dass Ihre Fräulein Shi morgen unversehrt in Ihre Villa zurückkehren wird. Und Sie? Hehe, ich glaube, Sie werden Wort halten. Ich erwarte Ihre Vorstellung in drei Tagen.“
Könnte es ein Fehler gewesen sein, Baili Qingyi zu bitten, sie in den Palast mitzunehmen?, beklagte sich Yin Wuxiao insgeheim.
Der Gedanke, dass Mansis Leben gerettet werden könnte, ließ sie jedoch erleichtert aufatmen.
Baili Qingyi beobachtete ihre Reaktion und konnte ein leichtes Gefühl der Melancholie nicht unterdrücken.
※ ※ ※
Er und sie gingen schweigend die lange, dunkle Straße entlang. Dunkle Wolken verdeckten den Mond, und ein Donnergrollen lag in der Luft.
„Ich bin da“, sagte Yin Wuxiao leise. Sie blickte auf ihre Veranda, dann zum düsteren Himmel und wollte ihn daran erinnern, sich zu beeilen, um nicht im Regen nass zu werden, zögerte aber. Sie ging direkt zur Tür.
"Xiao'er, willst du mir wirklich einen Ehemann suchen?", rief Baili Qingyi ihr zu.
Sie drehte sich nicht um: „Ich muss Mansi retten. Ich muss sie retten.“ Unerklärlicherweise hatte sie das Gefühl, dass er ihre Gefühle verstand.
"Was wäre also, wenn... wenn jemand anderes gegen mich gewinnt?"
Yin Wuxiao wirbelte erschrocken herum und blickte in Shang Baili Qingyis dunkle Augen. Sein sanfter und bescheidener Ausdruck, gepaart mit seinen Worten, verströmte einen ergreifenden Charme.
„Frag mich nicht!“, protestierte sie schwach. „Warum, warum fragst du mich immer, was passieren wird?“, schrie sie ihn an. „Woher soll ich wissen, was passieren wird? Ich weiß es nicht! Ich weiß es einfach nicht!“
Mit ohrenbetäubendem Getöse ergoss sich der Regen und fegte in einem Augenblick über alles hinweg, was ihm im Weg stand.
Yin Wuxiao drehte sich plötzlich um und funkelte Baili Qingyi wütend an. Er stand unbeweglich vor der Veranda und schien die Regentropfen, die auf ihn niederprasselten, nicht zu bemerken.
„Siehst du denn nicht, dass es regnet? Du Idiot!“, schimpfte Yin Wuxiao. Sie war nur drei Schritte von ihm entfernt, durch das Dachvorsprung geschützt, aber er war bis auf die Knochen durchnässt.
"Xiao'er, ich habe es gesehen."
„Siehst du das? Beeil dich und such dir einen Unterschlupf vor dem Regen!“
"Xiao'er, wenn du das sagst, dann gehe ich rüber. Ich gehe jetzt rüber, okay?"
Yin Wuxiao wollte fluchen, hielt aber inne. Er fragte sie nicht, ob sie ihm Schutz vor dem Regen gewähren würde; er fragte ganz klar, ob sie ihn an ihrer Seite lassen würde.
Sie zögerte. Alles, was sie mit ihm getan hatte – was war das alles? Es war so weit gekommen; es war ganz offensichtlich ein Kampf der Ehre.
Er stand da im Regen und starrte sie eindringlich an, sein Blick zugleich zärtlich und unheilvoll.
Sie knirschte mit den Zähnen, griff nach seinem nassen Kragen und zog ihn mit noch größerer Rücksichtslosigkeit als er selbst unter das Dachvorsprung.
„Du Mistkerl, du hinterhältiger Verräter…“ Ihr Zorn wurde unterdrückt, und ein Hagel von Küssen, vermischt mit Regen, überwältigte sie.
Yin Wuxiaos Gedanken waren völlig durcheinander. Sie wusste nicht, wie sie in ihr Zimmer zurückgekommen war. Alles, was sie wusste, war, dass Baili Qingyis Hände ihre umschlossen, sein Körper an ihren geschmiegt war. Atemlos beugte er sich zu ihrem Ohr und sagte: „Xiao'er, ich werde dich nie wieder fragen, was mit dir geschehen wird. Egal, was passiert, ich werde immer für dich da sein.“
Yin Wuxiao lehnte sich schwindlig an ihn. Der eisige Regen sickerte von seinem Körper auf ihren und drang in ihre Haut ein.
"Yin Wuxiao, ich habe mich für dich entschieden."
Sie drehte sich in seinen Armen um, legte ihre Hände auf seine Schultern und umfasste sein Gesicht mit ihren Händen.
„Ich hasse dich. Ich hasse dich so sehr“, keuchte sie und funkelte ihn wütend an.
"Was soll ich tun? Ich liebe dich, ich liebe dich bis zum Tod." Baili Qingyi runzelte die Stirn und blickte hilflos zurück.
Yin Wuxiao brach in schallendes Gelächter aus, vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und atmete schwer. Sie lachte lange, bevor sie schließlich aufhörte.
„Das ist nicht richtig“, fragte sie ihn entrüstet. „Wie konntest du nur … wie konntest du nur …“ Wie konnte er nur so süße Worte sagen? Wie konnte er nur so …