Shi Mansi nickte heftig: „Unterschätzt diese Pille nicht. Die ganze Essenz dessen, was ich in den Tagen gelernt habe, als ich dem Alten Mann von Tianshan folgte, ist in dieser Pille enthalten.“
„Wirklich? Ist das ein Gift, das nicht tötet, oder ein Gegenmittel, das niemanden rettet?“, fragte Yin Wuxiao und hob eine Augenbraue, um sein tiefes Misstrauen gegenüber diesem Mann mit seiner langen kriminellen Vergangenheit zum Ausdruck zu bringen.
Shi Mansi schmollte unzufrieden: „Das ist ein lebensrettendes Mittel. Man muss es nur zwischen den Zähnen verstecken und im Notfall die äußere Hülle aufbeißen, damit es sich im Hals auflöst. Ich garantiere, dass man aus allen sieben Körperöffnungen bluten und einen grausamen Tod sterben wird.“ Dies war das Ergebnis ihrer sorgfältigen Forschung, ein Wundermittel, das selbst der Alte vom Tianshan nicht erkannte.
„Und dann?“ Hilft ein grausamer Tod wirklich dabei, das eigene Leben zu retten? Meint sie, dass man sich keine Sorgen mehr machen muss, wenn das Leben in Gefahr ist?
„Und dann?“, fragte Shi Mansi zunächst verblüfft, dann lächelte sie, als ihr plötzlich etwas klar wurde: „Natürlich ist es nicht der Tod. Nach der Einnahme dieses Medikaments sind die Symptome wie bei einer unheilbaren Vergiftung, und man stirbt sofort. In Wirklichkeit ist es nur ein sechsstündiger Zustand der Scheintod. Danach wacht man von selbst auf oder kann sofort erwachen, indem man die innere Energie nutzt, um die acht wichtigsten Akupunkturpunkte am Körper zu stimulieren. Dieses Medikament hat keine Nebenwirkungen; es ist praktisch ein sicherer Weg, dem Tod zu entkommen!“, prahlte sie schamlos.
"Du meinst, wenn ich sterbe, werde ich nicht zum Spielball im Kampf zwischen Bruder Fenglang und... Muli?"
„Genau, Mu Li kommt nicht allein. Wenn er mit den Qiao-Gangmitgliedern den Berg angreift, wird hier garantiert Chaos herrschen. Wir beide können in diesem Chaos fliehen und die beiden anderen hier draußen kämpfen lassen.“ Shi Mansis Plan war bis ins kleinste Detail durchdacht. Als sie sah, dass Yin Wuxiao plötzlich verstummte und verwundert dreinblickte, verstand sie nach kurzem Nachdenken ihre Sorgen und tröstete sie: „Selbst wenn du nicht entkommst, was kannst du schon tun? Wem willst du denn helfen, wenn du bleibst?“
Yin Wuxiao warf ihr einen Blick zu, zögerte dann und sagte: „Es sind alles meine Cousins. Wenn ich sie nur dazu bringen könnte, ihre alten Grollgefühle beiseitezulegen …“
Shi Mansi runzelte die Stirn und sagte mit ungewöhnlich ernster Miene: „Glaubst du, einer von ihnen wird auf deinen Rat hören? Obwohl sie Brüder sind, sitzen ihre alten Grollgefühle zu tief. Wenn einer von ihnen nicht stirbt, wie soll der andere das dann vergessen? Das ist nichts, was man mit ein paar Worten lösen kann.“
Yin Wuxiao presste die Lippen zusammen und schwieg.
Shi Mansi seufzte: „Ich weiß, du befindest dich in einer schwierigen Lage, aber ich rate dir, dich nicht in diesen Kampf auf Leben und Tod verwickeln zu lassen.“ Sie sah Yin Wuxiao tief in die Augen, als wolle sie die selbstbetrügerische Hülle durchdringen, die diese um sich errichtet hatte.
„Xiao'er, wer auch immer die Sünden begeht, muss die Konsequenzen tragen. Mu Li kann sich dem nicht entziehen, und Qiao Fenglang auch nicht. Alle Streitigkeiten können nur untereinander beigelegt werden. Wie auch immer es ausgeht, niemand sonst hat das Recht, sich einzumischen. Das solltest du besser verstehen als ich. Du warst schon immer klug, lass dich nicht von deinen eigenen Angelegenheiten blenden.“
Yin Wuxiaos Gesicht erbleichte, und ihre Handflächen fühlten sich leicht kalt an. Sie fragte sich, ob sie wirklich verwickelt war. War es gerade ihre Verwicklung, die sie so vertieft darin hatte sein lassen und dabei Unwissenheit vorgetäuscht hatte?
War sie, genau wie damals beim Identitätstausch zwischen Qiao Fenglang und Mu Li, wirklich völlig ahnungslos? War sie tatsächlich machtlos gegen Qiao Fenglangs Hass und Mu Lis Skrupellosigkeit? Hatte sie etwa vorher nicht bemerkt, dass es neben Qiao Fenglang noch einen anderen Mu Li gab, der ihm zum Verwechseln ähnlich sah? War alles nur eine Flucht vor der Realität? Hatte sie sich hinter der verblendeten Fassade ihrer eigenen Verwicklung versteckt, wollte sie die Wahrheit nicht aufdecken, wollte sie keine Verantwortung übernehmen und so zu diesem Ende kommen?
Plötzlich lächelte sie bitter und murmelte vor sich hin: „Tante Nan, oh Tante Nan, du hast dich die ganze Zeit geirrt. Xiao'er war nie eine kluge Frau; Xiao'er war nur ein feiges und ängstliches Mädchen.“ Sie hatte Angst. Sie hatte Angst, dass sie, sobald die Wahrheit ans Licht käme, unweigerlich vor einem Dilemma stehen würde. Sie hatte Angst, mitanzusehen, wie sich ihre engsten Verwandten gegeneinander wenden würden. Also verschloss sie bereitwillig die Augen und weigerte sich hinzusehen, in der Annahme, dies würde der Welt Frieden bringen. Aber wie egoistisch sie doch war!
„Xiao'er!“ Shi Mansi konnte nicht anders, als sie zu packen und kräftig zu schütteln, um sie aus ihrem Selbstmitleid und ihrer Selbstabwertung aufzurütteln: „Genug! Du musst aufwachen. Du kannst niemals alle um dich herum beschützen! Aber das ist weder deine Schuld noch deine Verantwortung, verstehst du?“
Yin Wuxiao wirkte niedergeschlagen, begegnete Shi Mansis Blick jedoch mit einem ernsten Lächeln: „Ich verstehe. Du hast Recht, ich werde gehorsam gehen.“
※ ※ ※
„Chef, nach Informationen, die ich von Baili Qingyis Männern erhalten habe, befindet sich das Hauptquartier von ‚Wuhen‘ am Fuße dieser Klippe.“ Derjenige, der ihm respektvoll die Hände faltete, war Fang Hongjing, ein Veteran des Qiao-Clans und das Oberhaupt der Mingjing-Halle.
Mu Li, der sechs Jahre lang die Identität seines Zwillingsbruders angenommen hatte, hatte einen kalten und strengen Gesichtsausdruck, der weder Freude noch Wut erkennen ließ.
„Sag den Brüdern, sie sollen sich auf den Angriff vorbereiten.“
„Aber…“ Fang Hongjing wirkte besorgt. „Das Gelände hier ist tückisch, und wir können nicht wissen, was unten am Abgrund vor sich geht. Wenn wir unüberlegt angreifen, würden wir unsere Brüder dann nicht umsonst in den Tod schicken? Es wäre besser, abzuwarten, bis Bailifu und die anderen Banden eintreffen, bevor wir irgendwelche Pläne schmieden.“
Mu Li spottete, sein Gesichtsausdruck verriet bereits Zorn: „Was soll das für ein Gerede sein? Muss die Frau des Anführers meiner Qiao-Gang etwa auf Baili Qingyi angewiesen sein, um gerettet zu werden?“
„Das …“, unterbrach ihn Fang Hongjing, der nun nicht mehr über ein Bündnis mit anderen sprechen konnte. Ihm blieb nichts anderes übrig, als einen Kompromiss vorzuschlagen: „Wie wäre es, wenn ich ein paar Brüder mit exzellenten Fähigkeiten im Leichtfüßigen-Sprung vorschicke, um das Gelände auszukundschaften, und die anderen dann gemeinsam angreifen?“ Der Bandenführer und er waren als Experten natürlich zuversichtlich, dass sie sicher auf- und absteigen könnten, doch die meisten Mitglieder der Qiao-Bande mussten Seile benutzen, um hinauf- und hinabzusteigen. Sollte „Wuhen“ am Fuße der Klippe Fallen vergraben haben, wären die Folgen unvorstellbar.
„Es ist zu spät.“ Mu Li zupfte ungeduldig an seinem Ärmel. „Hör auf zu reden. Nimm ein paar Brüder und beziehe Stellung auf der Klippe. Befehle den anderen sofort einen Großangriff. Du musst die Frau des Bandenchefs retten.“
„…Ja.“ Fang Hongjing stöhnte innerlich.
"Moment mal.", rief Mu Li ihm zu und fügte hinzu: "Denk daran, Leben zu retten hat oberste Priorität, koste es, was es wolle."
Fang Hongjing verspürte plötzlich einen kalten Schauer im Herzen.
Um jeden Preis, das heißt, um den Preis des Lebens der Hunderten anwesenden Mitglieder der Qiao-Gang.
※ ※ ※
Yin Wuxiao saß erneut vor dem Spiegel und betrachtete ihr leuchtend rotes Hochzeitskleid. Dabei überkam sie ein Anflug von Trauer. Sie schloss die Augen, breitete einen quadratischen roten Schleier aus und legte ihn sich über den Kopf.
„Herzlichen Glückwunsch an Fräulein Yin.“ Eine Stimme mit einem halben Lächeln ertönte aus dem Türrahmen, wo Yuwen Cuiyu anmutig gegen die Tür lehnte.
Yin Wuxiao schnippte mit dem Handgelenk, und der rote Schleier flatterte zu Boden. Shi Mansi hinter ihm bückte sich hastig, um ihn aufzuheben, doch sie war zu langsam und bemerkte, dass der rote Schleier bereits in einer zarten, weißen Hand gelandet war.
„Oh je, dass der rote Schleier vor der Hochzeit zu Boden fällt, ist kein gutes Omen.“ Yuwen Cuiyu betrachtete das schneeweiße Gesicht der Braut im Spiegel und lächelte.
Shi Mansi riss den roten Schleier zurück und funkelte sie wütend an.
Yuwen Cuiyus Tonfall wurde plötzlich eisig: „Wenn ihr bereit seid, dann beeilt euch und kommt zur Sache. Die Leute draußen werden ungeduldig.“
※ ※ ※
Leuchtend rote Schriftzeichen mit der Aufschrift „Doppeltes Glück“, leuchtend roter Hochzeitssaal, leuchtend roter Brokat, leuchtend rote Blumenkugeln.
Qiao Fenglang ergriff Yin Wuxiaos Hand.
„Findest du das nicht lächerlich?“, flüsterte er ihr ins Ohr, sein vertrauter Tonfall hing noch in seinem warmen Atem nach und jagte ihr doch einen Schauer über den Rücken.
Yin Wuxiao blickte auf und konnte durch den roten Schleier hindurch nur schemenhaft erkennen, dass das ursprünglich festliche Rot in der Halle, die an drei Seiten von schroffen Felsen umgeben war, nun in einem unheimlichen Licht blitzte.
Als ob er ihre Gedanken genau kennen würde, lächelte Qiao Fenglang leicht: „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Er wird in weniger als fünfzehn Minuten einbrechen, und wenn er erst einmal drin ist, wird er nicht mehr herauskommen.“
„Ihr…“, Yin Wuxiaos Stimme war heiser und angestrengt, „Selbst wenn ihr die Vorhut der Qiao-Bande auslöscht, wie sollen sich die Armeen der anderen Banden gegen euch verteidigen?“
Qiao Fenglang kicherte leise und selbstsicher: „Ich habe meine eigenen Pläne, du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“ Er hob Yin Wuxiaos Kinn durch den roten Schleier an: „Was? Du machst dir in diesem Moment keine Sorgen um deine beiden Brüder, sondern denkst immer noch an diesen Baili Qingyi? Keine Sorge, auch er wird einen Teil der Geschenke erhalten, die ich vorbereitet habe.“
Yin Wuxiaos Herz setzte einen Schlag aus: „Du willst dich auch mit ihm auseinandersetzen? Warum? Hast du nicht gesagt, du hasst ihn nicht?“
Als hätte er endlich ihre Schwäche entdeckt, lachte Qiao Feng laut auf: „Natürlich hasse ich ihn nicht, ich kann es nur nicht ertragen, ihn lebend zu sehen.“ Plötzlich schlang er seinen Arm fest um Yin Wuxiao, presste ihre Körper aneinander, ihre Blicke trafen sich, und ein boshaftes, ungezügeltes Lächeln huschte über seine Lippen: „Pass erst mal auf dich selbst auf!“
Yin Wuxiao war wie gelähmt. Bevor er reagieren konnte, wurde sein Körper mit Wucht zu Boden gepresst, und seine Knie fühlten sich sofort so an, als würden sie gleich brechen.
„Wir verneigen uns vor Himmel und Erde!“ Die Stimme des Zeremonienmeisters klang so vertraut. Beim genaueren Hinhören entpuppte sie sich als die des lächelnden Buddha, eines der fünf bösen Sterne aus dem Drachengasthof.
Sogar die Fünf Bösen Sterne stammen aus "Traceless"! Yin Wuxiao konnte ein Schaudern nicht unterdrücken.
Qiao Fenglangs große, eisenartige Hand umfasste ihren Hinterkopf fest. Ungeachtet ihres Widerstands drückte er ihren Kopf rücksichtslos nach unten, bis er mit einem lauten Knall auf den Boden aufschlug.
"Ugh!", stöhnte Yin Wuxiao plötzlich auf, ein stechender Schmerz durchfuhr seine Stirn, ein brennendes Gefühl wanderte seine Schläfe hinunter.
In diesem Augenblick, inmitten des unerträglichen Schmerzes, erkannte Yin Wuxiao, dass Qiao Fenglang sich nicht darum scherte, wessen Seite sie vertrat, wen sie liebte oder ob ihre Verlobung überhaupt bestand. Hass hatte seine Menschlichkeit völlig ausgelöscht, und alles, was er nun noch spürte, war Qual – die Qual durch Mu Li, die er zutiefst hasste, und die Qual durch jeden, den er sah.
Unbewusst biss sie sich auf die Lippe, um nicht vor Schmerz aufzuschreien, doch allmählich schwand ihr Bewusstsein, und ihr Körper schien außer Kontrolle zu geraten, wie eine leblose Marionette, die Qiao Fenglang ausgeliefert war.
„Wir verbeugen uns zum zweiten Mal vor unseren Eltern!“ Der Ausruf klang fröhlich, aber gleichzeitig ironischerweise lächerlich.
Mit einem lauten Knall schlug Yin Wuxiaos Stirn erneut auf den Boden. Diesmal strömte Blut heraus und tropfte ihr in die Augen. Sie mühte sich, die Augen zu öffnen, und spürte, wie der rote Schleier, getränkt mit ihrem Blut, an ihrem Gesicht klebte und sie völlig entstellt aussehen ließ. Blut rann ihr aus den Mundwinkeln, die sie vor Schmerz zu verbergen suchte.
Wie absurd, wie absurd, dass Yin Wuxiao auf ihrer eigenen Hochzeit starb.
"Ehepaar verbeugt sich voreinander!"
Es schien, als könne man Shi Mansis unkontrollierbaren Schrei aus der Menge hören, aber gleichzeitig ertönten auch vereinzelte Jubelrufe.
Der Griff um ihren Hinterkopf verstärkte sich erneut. Yin Wuxiao kniff die Augen zusammen und nutzte den Schleier, der ihr Gesicht verhüllte, für ein kaum merkliches Grinsen. Soll sie doch sterben. Schließlich ist sie ganz allein auf der Welt.
Mansi hat Cen Lu, daher spielt es keine Rolle, ob sie da ist oder nicht.
Sie bedeutete Qiao Fenglang und Mu Li nichts.
Es war Baili Qingyi – jene erhabene Gestalt, die die Welt der Kampfkünste zu ihrer Verantwortung gemacht hatte. Ohne sie hätte er nur eine weitere Person verloren, die seinen ritterlichen Geist unter Beweis gestellt hätte. Selbst wenn es einen flüchtigen Moment der Zärtlichkeit gegeben hätte, was hätte das schon gebracht? Hatte er denn nie versucht, sie zu halten? War ihm ihr Tod nicht gleichgültig? Dann wäre ihr Tod dasselbe gewesen.
"Xiao'er!", ertönte Mu Lis entsetzter Schrei.
Qiao Fenglang warf Mu Li, der in die Halle stürmte, einen kalten Blick zu, lächelte dann plötzlich finster und zwang Yin Wuxiao mit einer Hand, sich mit ihm zu verbeugen.
Die Halle verstummte, nur das anhaltende Geräusch schwerer Körper, die auf die Steinplatten schlugen, war zu hören.
Die Experten von "Traceless" umzingelten die kleine Gruppe von Qiaos Bandenmitgliedern, die unzählige Gefahren auf sich genommen hatten, um in die Halle zu gelangen, und alles war unter Qiao Fenglangs Kontrolle.
Qiao Fenglang wirkte plötzlich wie verwandelt. Vorsichtig half er Yin Wuxiao auf und ließ sie sich an ihn lehnen. Unter dem roten Schleier war nicht zu erkennen, ob Yin Wuxiao, deren Gesicht blutüberströmt war, lebte oder tot war, ob sie bei Bewusstsein war oder nicht.
„Die Zeremonie ist beendet“, sagte er beiläufig und blickte Mu Li trotzig an. „Sie ist jetzt meine Frau.“
„Qin Qiyun?“ Mu Li war schockiert, als er endlich das Gesicht des anderen sah. „Du bist der Meister von ‚Wuhen‘? Warum hast du das getan?“
„Warum sollte ich das tun?“ Als hätte er den größten Witz der Welt gehört, lachte Qiao Fenglang laut auf: „Was, erkennst du nicht einmal die Narben, die du dir selbst zugefügt hast? ‚Chef Qiao‘?“ Er berührte vielsagend seine ramponierte Wange.
„Du!“, keuchte Mu Li, die plötzliche Erkenntnis zerstörte seine lang gehegte Fassung. Er wich zwei Schritte zurück, sein Zeigefinger zitterte, als er auf Qiao Fenglang zeigte: „Du bist … du bist es?“
Qiao Fenglang runzelte die Stirn. „Ich dachte, du hättest es früher erraten.“ Er warf einen Blick in die Menge. „Wer ist es? Was, hast du Angst, meine Identität preiszugeben?“ Er hob kalt eine Augenbraue. „Rate mal, wie viele von denen hinter dir dir noch treu bleiben werden, wenn du meine Identität preisgibst?“
„Du!“, rief Mu Li und stürzte vor, die Faust umklammerte den Griff seines Schwertes, um den Schock in seinem Herzen zu unterdrücken. „Wenn du mich hasst, gut, aber warum … warum musstest du Xiao’er da mit hineinziehen?“ Sein Blick ruhte auf Yin Wuxiao in Qiao Fenglangs Armen, und sein Herz schmerzte auf unerklärliche Weise.
„Ich ziehe sie da etwa mit rein?“, fragte Qiao Fenglang lächelnd. „Wieso sagst du das? Xiao'er ist ganz klar meine Verlobte, mit der ich seit meiner Kindheit verlobt bin. Obwohl wir es nie offiziell bekannt gegeben haben, kennen beide Familien die Wahrheit …“
„Halt den Mund!“, schrie Mu Li unkontrolliert, als würden ihn unerwünschte Erinnerungen überfluten. „Ich war es doch, der Xiao'er geheiratet hat! Wenn du dich nicht eingemischt hättest, wäre Xiao'er jetzt meine Frau!“
Qiao Fenglang spottete: „Sie hat die große Zeremonie bereits mit mir vollzogen.“
„Halt den Mund!“, rief Mu Li, der nur noch Augen für Yin Wuxiao hatte. Qiao Fenglangs Worte hatten ihn provoziert, und er hatte jegliche Vernunft verloren. Er konnte nicht anders, als sein Schwert zu ziehen und vorzustürmen, direkt auf Qiao Fenglang gerichtet.
„Chef!“ Eine schlanke Gestalt sprang aus der Menge und hielt den wütenden Mu Li gerade noch rechtzeitig auf. „Chef, lass dich nicht provozieren, sonst erleidest du einen großen Verlust!“
Es stellte sich heraus, dass es Fang Hongjing war, die eigentlich auf der Klippe bleiben sollte.
„Was machst du hier?“ Als Mu Li ihn sah, wuchs sein Zorn.
„Ich war um den Anführer besorgt, deshalb habe ich dem stellvertretenden Anführer befohlen, den Rücken freizuhalten, während ich ihm dicht folgte, um ihn zu schützen“, antwortete Fang Hongjing ruhig und verbeugte sich.
Mu Li schnaubte, beruhigte sich merklich und winkte mit der Hand, um ihm zu bedeuten, dass er zurücktreten sollte.
Yin Wuxiao, die in Qiao Fenglangs Armen zusammengesunken war, zitterte plötzlich und öffnete ihre tränengefüllten Augen.
Qiao Fenglang blickte überrascht nach unten: „Du bist also noch wach.“ Ein Lächeln huschte über sein Gesicht.
Yin Wuxiao reagierte nicht, doch sein Blick richtete sich allmählich auf die Mitglieder der Qiao-Gang in der Arena. Sein Gesichtsausdruck wirkte kompliziert, als suche er nach etwas.
„Xiao'er?“, rief Mu Li leise mit schmerzverzerrtem Gesicht, als ob sie sich durch lautes Sprechen selbst zerstören würde. „Keine Sorge, ich bringe dich sofort hier raus.“
Yin Wuxiaos lange Wimpern flatterten, und sein umherschweifender Blick richtete sich auf einen einzigen Punkt, scheinbar mit einer gewissen Überraschung und Zweifel.
Der Mond geht über der Stadtmauer unter.
„Du …“, knirschte Mu Li mit den Zähnen, „wenn du mich hasst, dann komm her. Was für ein Held macht einer Frau das Leben schwer? Außerdem gehört sie dir auch …“ Plötzlich verstummte er.
"Mein was? Mein was?" Qiao Fenglangs Augen leuchteten auf.
„Was … was muss geschehen, damit du sie gehen lässt?“ Mu Li wandte den Kopf wütend ab, sein Herz schmerzte. Unter normalen Umständen hätte er niemals etwas gesagt, das Schwäche gezeigt hätte.