Niemand lässt sich gern bewusstlos würgen und muss sich dann, nachdem er endlich wieder erwacht ist, einem Trommelfeuer aggressiver und unerbittlicher Verhöre stellen.
Yin Wuxiao befand sich in der gleichen Lage, aber sie hatte keine Wahl.
Obwohl Shi Mansi einfach nur einen Satz fallen ließ:
„Ich muss alles wissen. Sie entscheiden, was zu tun ist.“
"Ähm... darf ich bitte zuerst etwas Wasser haben?", fragte Yin Wuxiao mit Mühe und trockenen Lippen, während er einen Blick auf die Teekanne auf dem Tisch warf.
Doch Shi Mansi blickte sie wütend an, dann röteten sich ihre Augen, und sie vergoss Tränen mit einem Ausdruck tiefer Kränkung.
"Du herzloser Bengel... alles was du wolltest, war Wasser... du hast es tatsächlich gewagt, Wasser zu trinken..."
„Ich … na ja.“ Gut, dann würde sie es eben nicht trinken. Heutzutage ist es ja schon schwierig genug, auch nur einen Schluck Wasser zu bekommen, dachte Yin Wuxiao verbittert.
„Du!“, keuchte Shi Mansi und starrte sie mit tränen- und schluchzendem Gesicht an. Dann sprang sie plötzlich auf, stampfte mit den Füßen auf und lief, völlig verzweifelt, am Bett auf und ab.
„Da haben wir es wieder …“ Yin Wuxiao rieb sich die Stirn; er konnte den Anblick nicht ertragen. Sie war eine Patientin.
Und tatsächlich, nachdem sie mindestens zehn Runden im Kreis gelaufen war, blieb Shi Mansi plötzlich stehen, drehte sich um, blickte zum Bett und stellte energisch eine Teekanne auf.
„Wo soll ich anfangen? Wo soll ich überhaupt anfangen?“
...Wie wäre es, wenn wir einfach nicht fragen?
„Du bist seit drei ganzen Jahren verschwunden, drei ganze Jahre! Nicht ein einziges Haar von dir ist wieder aufgetaucht. Ich dachte schon, du wärst tot, weißt du das?“
"...Packst du nicht auch oft deine Koffer und verschwindest monatelang, ohne ein Wort zu sagen?", wollte Yin Wuxiao ihr am liebsten genau das entgegnen.
„Zuerst hörte ich, du würdest dich im Baiwen-Anwesen behandeln lassen und wärst sogar Baili Qingyis Verlobte geworden. Dann, keine vier Wochen später, hörte ich, du würdest heiraten – ausgerechnet diesen Cousin, den du immer abgelehnt hast! Aber hast du mir von Anfang bis Ende auch nur eine Nachricht geschickt? Wirklich? So eine wichtige Sache wie die Hochzeit und du hast mir nicht einmal Bescheid gesagt? Hältst du mich für eine tote Freundin?“
...Eigentlich fürchte ich, dass ich versehentlich sterben könnte, deshalb wage ich es nicht, Ihnen falsche Hoffnungen zu machen.
„Yin Wuxiao! Wenn du unsere Freundschaft beenden willst, gib mir einfach eine klare Antwort. Dein Leben oder Tod wird mir nie wieder etwas bedeuten!“ Shi Mansis Augen füllten sich erneut mit Tränen, doch ihr Blick war so bösartig, als wolle sie Yin Wuxiao ein Stück Fleisch herausreißen.
„Es war meine Schuld, es war meine Schuld …“ Yin Wuxiao konnte sich nur mühsam aufrichten, ihr Körper noch immer etwas schlaff, und zog Shi Mansi in ihre Arme. Obwohl Shi Mansi ein paar Monate älter war als sie, war sie seit ihrer Kindheit untrennbar mit ihr verbunden, denn sie war es gewesen, die Shi Mansi aus den Slums gerettet und ihr geholfen hatte, den Leichnam ihrer Mutter für die Beerdigung vorzubereiten. Shi Mansis Abhängigkeit war nicht materieller Natur, sondern beruhte auf einer tiefen emotionalen Bindung. In ihrer Kindheit hatten die beiden frühreifen Mädchen einander Trost gespendet und waren gemeinsam aufgewachsen; diese Zuneigung unterschied sich nicht von der in einer Familie.
Sie kann nichts dagegen tun; man hat sich schon seit ihrer Kindheit auf sie verlassen, deshalb ist sie es gewohnt und will sich keine weitere Gelegenheit entgehen lassen.
Yin Wuxiaos Augen füllten sich langsam mit Tränen. Zum ersten Mal seit der Erfüllung ihres unerfüllten Wunsches wurde ihr klar, dass sie dem Tod entronnen war. Ihre Nase war von überwältigenden Gefühlen verstopft, und sie konnte nicht anders, als Shi Mansi fest zu umarmen und zu denken: Ja, auch wenn Tante Nan nicht mehr da ist, gibt es immer noch Shi Mansi in dieser Welt.
Shi Mansi schien ihre Gefühle zu spüren, also streckte sie die Hand aus und umarmte sie zurück.
"Xiao'er, du hast so viel gelitten", sagte sie mit heiserer Stimme zu Yin Wuxiao.
Ein tödliches Gefühl der Wärme durchströmte Yin Wuxiao augenblicklich. Wer ist jetzt noch von wem abhängig? Yin Wuxiao lächelte bitter, als er alles Revue passieren ließ, was in den letzten drei Jahren geschehen war.
Nachdem sie endlich die ganze Geschichte gehört hatte, konnte Shi Mansi nicht anders, als sich über das Gesicht zu wischen.
„Aber…wenn…wieder einmal…später…eigentlich…“ Sie öffnete ihren Mund weit und stieß eine Reihe bedeutungsloser Worte aus, um etwas auszudrücken.
„…“ Yin Wuxiao wartete geduldig.
„Dein Cousin… Baili Qingyi… Yuwen Sanba… Qiao Fenglang…“ Diesmal war es ein Name.
„Meine Cousine ist nicht Baili Qingyi. Die Familie Yuwen hat zwei Töchter, und es ist nicht sehr nett von Ihnen, eine von ihnen als ‚Klatschmaul‘ zu bezeichnen.“ Er blieb sehr geduldig.
"..." Shi Mansi zwang sich schließlich, den Mund zu halten und ihre Gedanken zu ordnen.
„Ich habe auf dem Weg hierher meine Spuren hinterlassen, also keine Sorge, jemand wird uns retten.“
„Ja, ja“, seufzte Yin Wuxiao. „Vergiss nicht, dass die Zeichen, die du hinterlässt, nur von einer Person verstanden werden können.“ Zum Glück schafft es diese Person immer rechtzeitig, um Shi Mansi aus der Not zu retten.
„Aber welchen Zweck verfolgt der Meister von ‚Traceless‘, indem er Yuwen Cuiyu benutzt, um dich hier gefangen zu nehmen?“ Könnte es so sein, wie sie vermutet hat...?
Yin Wuxiao durchschaute ihre Gedanken und nickte leicht.
Das Ziel des „Spurlosen“ Meisters ist Qiao Fenglang. Nach der Schlacht in Baiwen Manor hat der „Spurlose“ klar erkannt, dass nicht Mu Wanfeng oder das Fundament der Qiao Gang den größten Einfluss auf Qiao Fenglang ausübt, sondern sie selbst, Yin Wuxiao.
Daher gab er seine bisherigen Aktionen gegen Mu Wanfeng und Qiao Bang auf und wandte sich stattdessen ihr zu. Wenn sie sich nicht irrte, beabsichtigte der Meister der „Spurlosigkeit“, Mu Wanfeng und Qiao Bang mit denselben Methoden zu behandeln und sie vor Qiao Fenglang zu vernichten.
Nachdem Shi Mansi sich ihre Analyse angehört hatte, konnte sie sich eine Beschwerde nicht verkneifen.
„Ich frage Sie, welchen tiefsitzenden Groll hegte Ihr Cousin gegen den Meister von ‚Traceless‘, der dessen Behandlung rechtfertigt?“ Dies verursachte auch immenses Leid für die beiden unschuldigen Umstehenden.
„Ich … weiß es nicht.“ Yin Wuxiao senkte den Blick, um seinen ungewöhnlichen Gesichtsausdruck zu verbergen. „Am wichtigsten ist jetzt, dass wir uns schützen, damit wir denjenigen, die uns zu Hilfe kommen, nicht zur Last fallen.“
Shi Mansi nickte, ihr verspielter Gesichtsausdruck verschwand ungewöhnlich schnell, und ihre Augen verrieten eine Schlauheit wie die eines Fuchses.
„Diese schwierige Aufgabe wird Ihnen nun anvertraut.“
„Hmm … was?“ Shi Mansi nickte gewohnheitsmäßig, doch nachdem sie Yin Wuxiaos Worte verarbeitet hatte, riss sie plötzlich den Mund auf. „He, was soll das heißen mit ‚Diese schwierige Aufgabe wurde dir anvertraut‘? Will sie, Miss Yin, etwa eine rein geistig behinderte Schönheit sein?“
„Du kennst dich mit Kampfsport aus, du bist eine Jianghu (eine Person aus der Welt der Kampfkünste) und außerdem älter.“ Yin Wuxiao hob langsam drei Finger. „Daran führt kein Weg vorbei, du hast mehr Erfahrung mit solchen Nahtoderfahrungen.“ Sie wirkte bedauernd, freute sich aber insgeheim. Wie immer würden die Intrigen und Ränkespiele der gerissenen Shi Mansi überlassen bleiben; sie musste Shi Mansi nur noch täuschen.
Shi Mansi schwieg lange. Wie konnte sie nur so naiv sein und glauben, dass all die schlechten Eigenschaften dieser Frau nach ihrer Rückkehr von der Tortur verschwinden würden?
Was sollte sie denn sonst tun? Wer hatte ihr, dieser charmanten und klugen jungen Dame, gesagt, dass sie sich von ihrer Jugendliebe völlig beherrschen lassen sollte? Sie konnte nur ihr Pech hinnehmen.
„So, genug von Leben und Tod. Jetzt habe ich drei Fragen.“ Jeder, der die erste Hälfte dieser Geschichte gelesen hat, würde die Frau vor sich am liebsten packen, verprügeln und ihr dann mit einem glühenden Bügeleisen die folgenden drei Fragen stellen.
„Erstens: Du hast zwei ältere Cousins? Und wer ist wer?“
„Zweitens, welche Geschichte gab es zwischen Ihnen und Baili Qingyi in der Vergangenheit und in der Gegenwart?“
„Drittens, Sie kannten die ganze Zeit die Wahrheit, die ganze Wahrheit?“
Yin Wuxiao kicherte und fühlte sich plötzlich viel besser.
Ich sage es dir nicht.
Sie hielt Shi Mansis Hand fest und wusste, dass die alte Yin Wuxiao zurückgekehrt war.
※ ※ ※
Die Nacht war dunkel und der Wind wehte stark.
Baili Hanyi zögerte einen Moment, dann klopfte sie sanft mit ihrer Fingerbeuge an die Tür.
"Großer Bruder?"
Drinnen war es still, dann quietschte die Tür auf.
„Zweiter Bruder? Hast du nicht gesagt, du würdest erst vor Tagesanbruch eintreffen?“ Baili Qingyi, der ein mondweißes Brokat-Untergewand trug, blieb ruhig.
„Ich hatte Angst, wichtige Angelegenheiten zu verzögern, deshalb bin ich schnell losgefahren.“
Baili Qingyi nickte, trat zur Seite und bedeutete Baili Hanyi, hereinzukommen und zu sprechen.
„Wie ist die Lage in der Hauptstadt?“ Baili Qingyi setzte sich an den Tisch und schenkte jedem eine Tasse Tee ein. Das flackernde Kerzenlicht erfüllte den Raum mit einer Atmosphäre der Ungewissheit.
„Wie Sie vorhergesagt haben, gibt es tatsächlich eine ‚spurenlose‘ Macht innerhalb des Kaiserhofs, weshalb selbst Manager Cen die Geheimagenten des Hofes nicht mobilisieren kann. Außerdem habe ich die Nachricht erhalten, dass die Neun Herrenhäuser und die Achtzehn Sekten allesamt Leute entsandt haben, um Miss Shi zu helfen, als sie von ihren Schwierigkeiten erfuhren.“
"Hmm." Baili Qingyi senkte nachdenklich den Blick.
„Wir wussten nur, dass sich die von uns erbeutete ‚Nebeltraum‘ im Nordwesten von Yunshan befand, aber wir kannten den genauen Standort nicht. Ich habe meinen vierten Bruder in der Hauptstadt zurückgelassen, und er wird uns alle neuen Informationen so schnell wie möglich zukommen lassen.“
„Verstehe.“ Baili Qingyi dachte einen Moment nach, dann blickte sie plötzlich auf und starrte ihn an. „Wie geht es Bruder Qiyun in letzter Zeit?“
„…“ Baili Hanyi hatte diese Frage offensichtlich nicht erwartet. Er zögerte einen Moment, bevor er antwortete: „Qiyun… ist seit unserer letzten Trennung krank. Er erholt sich derzeit im Chuxiu-Anwesen. Ursprünglich wollte er jemanden schicken, der ihm hilft, aber ich habe ihn davon abgehalten.“
Er hielt inne und schien zu zögern, ob er sprechen sollte.
„Bruder, eigentlich hätte die Qiao-Gang diese Angelegenheit leiten sollen. Die Präfektur Baili hat in Bandenfehden stets Neutralität gewahrt und lediglich die Verantwortung für die Aufklärung des Sachverhalts und die unparteiische Urteilsfindung übernommen. Auch diesmal sollte keine Ausnahme gemacht werden.“
Baili Qingyi warf ihm einen Blick zu und lächelte, als wolle sie ihn zum Weitersprechen ermutigen: „Da haben Sie recht.“
Baili Hanyi atmete erleichtert auf und lächelte dann offen: „Der letzte Vorfall mit ‚Misty Dream‘ war darauf zurückzuführen, dass sie zu viele Morde begangen hatte, weshalb wir eingreifen mussten. Daher sollten wir uns vorerst zurückhalten und abwarten, bis die Lage klar ist, bevor wir über ein Eingreifen entscheiden.“ Er zählte seine Punkte methodisch auf und sah Baili Qingyi dabei eindringlich an.
"Bruder, bitte verliere wegen einer Frau nicht die Fassung."
Baili Qingyi hielt inne, um die Teetasse nicht mehr an die Lippen zu führen. Er blickte auf den klaren Tee in der Tasse hinunter und wirkte sichtlich bewegt: „Zweiter Bruder, es war mein Versehen, das dich beunruhigt hat.“
„Bruder“, erwiderte Baili Hanyi mit einem Blick brüderlicher Zuneigung, „selbstverständlich ist es meine Pflicht.“
Wie auf ein Stichwort ertönte eine Reihe winziger Knallgeräusche in der Luft.
Plötzlich füllten sich Baili Hanyis Augen mit Schmerz und Entsetzen, doch das Lächeln brüderlicher Zuneigung blieb unverändert auf seinem Gesicht, was ihn verzerrt und unheimlich wirken ließ.
„Großer … großer Bruder?“ Er versuchte, seine Gliedmaßen zu bewegen, doch er war wie gelähmt. Was ihn noch mehr beunruhigte, war, dass seine Kräfte in alarmierendem Tempo schwanden.
Sein Qihai-Akupunkturpunkt wurde punktiert.
„Könnte es an dieser Frau liegen?“, fragte Baili Hanyi instinktiv. Ihm fiel kein anderer Grund ein. Bis eben war alles in Ordnung gewesen, bis er diese Worte ausgesprochen hatte…
Baili Qingyi trug immer noch einen sanften, frühlingshaften Gesichtsausdruck, schüttelte geheimnisvoll ihren Finger und packte dann mit einer Wucht, die in völligem Widerspruch zu ihrem jetzigen Ausdruck stand, seine Kopfhaut...
—Reißen Sie ein Stück menschliche Hautmaske ab.
„Der beste Assassine ‚Soul Hook‘, es ist lange her.“
Plötzlich brach draußen vor der Tür ein Tumult aus, und Baili Tieyi kam herein.
„Großer Bruder, der zweite Bruder ist da!“, rief er überrascht aus, als er die Szene im Zimmer sah.
"Zweiter Bruder, komm her und schau! Der älteste Bruder hat einen großen Fisch gefangen!" rief Baili Tieyi, als er sich umdrehte.
Dann trat er ein und blickte sie erstaunt an. Als er die faszinierende Kleidung und den ungläubigen Ausdruck in ihrem Gesicht sah und dann die Menschenhautmaske, die Baili Qingyi auf den Tisch geworfen hatte, bemerkte er sofort und lächelte wissend.
„Als ich verkleidet, was?“ Er sah Gouhun mitfühlend an. „Obwohl deine Verkleidungskünste weltbesten sind, muss ich deinen Mut bewundern. Weißt du denn nicht, wie viele Geheimnisse in der Präfektur Baili verborgen sind? Du könntest leicht entlarvt werden, wenn du nicht vorsichtig bist.“
Baili Qingyi lächelte und sagte: „Dritter Bruder, ich überlasse dir diese Person. Sorge dafür, dass du den wahren Standort des Hauptquartiers von ‚Traceless‘ noch vor Tagesanbruch herausfindest.“
Baili Tieyi nickte, nahm den rabenschwarzen Seelenhaken auf und ging hinaus, wobei er nicht vergaß, ihm auf die Schulter zu klopfen: „Kumpel, ich muss dir gratulieren, du hast einen Experten auf unserem Gebiet kennengelernt, diese Reise hat sich definitiv gelohnt.“
Gouhun blinzelte ängstlich und wollte ihn fragen: „Was machen Sie beruflich?“
Baili Tieyi bemerkte seine Verwirrung und kicherte: „Verhör.“
Im Zimmer holte Baili Hanyi gemächlich einen Fächer hervor, schaltete ihn ein und fragte dann mit einem Anflug von Vergnügen: „Du hast ihn wieder ‚Zweiter Bruder‘ genannt, nicht wahr?“
Baili Qingyi nickte gelassen, ein leicht boshaftes Lächeln umspielte ihre Lippen.
Baili Hanyi seufzte.
„Seufz, wann nennst du mich endlich privat ‚Zweiter Bruder‘?“ Die Geburtenfolge in der Familie Baili war für Außenstehende völlig klar – erster, zweiter, dritter und vierter Bruder –, doch im Privaten weigerte sich Baili Qingyi hartnäckig, Baili Hanyi „Zweiter Bruder“ zu nennen und bestand darauf, ihn mit seinem Vornamen Hanyi anzusprechen. Obwohl Baili Hanyi sich gelegentlich über die Ungerechtigkeit seines älteren Bruders beklagte – warum dieser den dritten und vierten Bruder ohne Unterschied als „Dritten Bruder“ bezeichnete, ihn aber benachteiligte –, verstand er Baili Qingyis Beweggründe eigentlich.
Tief in ihrem Herzen glaubte Baili Qingyi immer, dass Baili Hanyi der wahre älteste Sohn der Familie Baili sei.
„Und dann? Hat dieser Idiot wieder so einen Unsinn darüber von sich gegeben, wie das Baili-Anwesen mit dieser Angelegenheit umgehen sollte?“ Baili Hanyi schüttelte seinen Fächer und fragte erneut.
Ein solches Gespräch ist völlig normal, aber der arme Mann hätte sich wohl nie vorstellen können, dass Baili Mansion eine entscheidende Rolle dabei spielte, die Dinge so weit kommen zu lassen, und dass Baili Hanyi darüber völlig glücklich war.
Baili Qingyi nickte erneut: „Er riet mir auch, die Pflichten der Familie Baili an erste Stelle zu setzen und nicht wegen einer Frau die Fassung zu verlieren.“