Baili Qingyi blickte noch einmal auf die fernen, sich überlappenden und gewaltigen Gebirgsketten. „Morgen früh werden wir die Berge angreifen.“
Die in Chuxiu Manor eingeschleusten Spione hatten das gesamte Anwesen bereits gründlich durchsucht und in einem geheimen Raum zahlreiche Korrespondenzen zwischen Beamten und hochrangigen Hofbeamten entdeckt. Dies waren jedoch Angelegenheiten für Cen Lu. Ihre aktuelle Herausforderung bestand darin, Qin Qiyun, mit dem sie sechs Jahre lang brüderlich verbunden waren, rücksichtslos in die Enge zu treiben.
„Mein Bruder hatte also doch recht. Diese Miss Yin ist wirklich der Schlüssel zur Lösung des Ganzen“, sagte Baili Hanyi voller Bewunderung. Hätten sie ihre Spuren nicht zunächst auf Yin Wuxiao konzentriert, hätten sie weder die Fährte verfolgen noch die subtile Verbindung zwischen dem Besitzer des „Spurlosen“ und Qiao Fenglang aufdecken können, noch hätten sie Qin Qiyuns Feindseligkeit gegenüber Qiao Fenglang aus seinen Handlungen ableiten können. Durch das Zusammenspiel beider Faktoren wurde die Identität des Besitzers des „Spurlosen“ offensichtlich.
Baili Qingyi zeigte keine Freude in ihrem Gesicht: „Sobald diese Angelegenheit geklärt ist, werde ich alle letzten Wünsche meines Vaters erfüllt haben.“
"Äh?" Baili Hanyi blinzelte, gab sich unwissend und fragte: "Großer Bruder, was meinst du damit...?"
Baili Qingyi lächelte leicht und gab keine weitere Erklärung ab.
Baili Hanyi fiel plötzlich etwas ein, und sie zögerte, bevor sie sprach: „Aber ist dieses Ende nicht etwas zu grausam für Fräulein Yin?“ Der Tod ihrer Lieben, die Vergiftung, und nun die Familientragödie, die Täuschung und der Verrat ihrer engsten Freunde – und am Ende hatte selbst Baili Qingyi sie nur benutzt, um ihr eine Falle zu stellen, angeblich aus Ritterlichkeit. Ach, wenn sie das alles wüsste, wären die Folgen unvorstellbar.
„Du redest zu viel.“ Baili Qingyi runzelte plötzlich die Stirn und sprach kühl.
„…“ Ein kalter Schweißtropfen rann Baili Hanyi über die Wange. Er erinnerte sich an die Zeit vor sechs Jahren, als sein älterer Bruder den Vorbesitzer von „Spurlos“ aufspürte und von dessen versteckter Waffe aufgrund einer alten, noch nicht verheilten Wunde verletzt wurde. Nach seiner Rückkehr zum Anwesen der Bailis verschwieg er, wie er dem Tod nur knapp entronnen war, und brachte stattdessen die halbtote Qin Qiyun mit. Von da an saß er jeden Tag am Fenster, und selbst der Anblick vorbeifliegender Vögel zauberte ihm ein Lächeln ins Gesicht. Später konnte Baili Tieyi die plötzliche Veränderung seines Bruders nicht mehr ertragen und fragte ihn: „Bruder, bist du etwa verliebt?“
Baili Qingyi war nicht verärgert, als er dies hörte; stattdessen lachte er laut auf, nahm dann einen großen Pinsel und ging zur Paraventwand in der Haupthalle seines Hauses, um ein Gedicht zu schreiben:
Geh zu den Kiefern auf dem Berg, der Mond scheint über dem Xiang-Fluss, das Jadeboot trägt ein silbernes Schwert, und die Yue-Maid wandert dreimal.
Keiner seiner Brüder verstand, was er damit meinte, aber Baili Qingyi lachte und sagte, selbst wenn er versetzt werden sollte, hätte der andere wenigstens ein solches Talent.
Unerwartet verbreitete sich dieses Gerücht wie ein Lauffeuer und wurde schließlich zu dem Sprichwort, dass diejenige, die den Liedtexten gerecht werden konnte, die auserwählte Schönheit des jungen Meisters in Grün sein würde. Als sie erfuhren, dass Baili Qingyi versehentlich die zweite junge Dame der Familie Yuwen, Yuwen Hongying, gerettet hatte, nahmen sie zunächst an, dass er sich in sie verliebt hatte und Gefühle für sie entwickelte. Doch in den folgenden Jahren war es stets Yuwen Hongying, die die Initiative ergriff, um ihn zu umwerben, und Baili Qingyi reagierte nie, was sie dazu veranlasste, ihre ursprüngliche Annahme zu verwerfen.
Doch seitdem Baili Qingyi dieses Gedicht geschrieben hatte, wusste jeder im Hause Baili, dass der junge Herr in Grün jemanden in seinem Herzen trug.
Heute muss man nicht mehr raten, wer diese Person ist.
„Bruder, warum nimmst du Vaters letzte Worte so ernst? Wenn… wenn Miss Yin auch Gefühle für dich hat, solltest du ihr alles erklären, anstatt dass ihr beide am Ende mit gebrochenem Herzen dasteht.“
Baili Qingyi blickte ihn an, und der ruhige Teich kräuselte sich plötzlich. Sie seufzte leise: „Wie soll man das verstehen? Für eine so starke und entschlossene Frau wie sie sind all ihre Ausreden nur Vorwände. Selbst wenn du ihr Verständnis gewinnen kannst, kannst du ihr Herz nicht mehr erobern.“
Baili Hanyi war sprachlos. Erst jetzt begriff sie, dass Liebe wirklich so eine Last sein konnte!
Plötzlich erschien ein Wächter aus dem Bezirk Baili, der fest hinter Baili Qingyi stand, seine Stimme nicht mehr ruhig:
"Junger Meister, die Mitglieder der Qiao-Gang sind von Ihrem Plan nicht überzeugt und haben bereits die Führung auf dem Berg übernommen!"
„Was?“ Die beiden wechselten einen Blick, ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich schlagartig.
Lotus-Samen sind so klar wie Wasser
Yuwen Cuiyu griff nach einem Morgenmantel, um ihren nackten und zerzausten Körper zu bedecken. Langsam stand sie auf, wobei der Schmerz zwischen ihren Beinen ihre Lippen leicht zucken ließ.
Sie drehte sich um und blickte den Mann auf dem Bett an, ihr Gesicht wurde blass.
Sie wusste nicht, warum, warum dieses Gesicht, das anderen so furchterregend erschien, in ihr keinerlei Abscheu hervorrief, warum sich dieser Mann so vertraut und doch so fremd anfühlte, warum sie ihm ihre Jungfräulichkeit ohne Widerstand gegeben hatte und warum sie in diesem Moment nicht die geringste Spur von Reue in ihrem Herzen finden konnte.
Aber warum schmerzt ihr Herz immer noch? Sie bedeckte ihr Herz mit ihrer zarten Hand, und als sie an Qiao Fenglang dachte, durchfuhr sie ein reißender Schmerz.
Nein, sie konnte nicht mehr daran denken. Sie wandte den Kopf ab und wollte gerade gehen.
Plötzlich ging eine ungeheure Kraft von ihrem Handgelenk aus und riss sie mit Wucht zurück aufs Bett. Was sie rasch bedeckte, war der Körper, der eben noch mit ihr verstrickt gewesen war.
„So begierig darauf, zu fliehen?“ Ihre dunklen Augen blitzten vor einer unergründlichen Emotion auf.
Yuwen Cuiyu biss sich auf die Lippe und ignorierte bewusst die Tatsache, dass ihre Haut eng aneinander gepresst war: „Ich… von heute an schulde ich dir nichts mehr.“
Das war es wohl. Beim Hochzeitsbankett im Chuxiu-Anwesen plagte sie immer ein wenig Schuldgefühle gegenüber Qin Qiyun; schließlich hatte dieser Mann sie nie schlecht behandelt und besaß ein erstaunlich gutes Temperament.
Seine dunklen Augen verengten sich: „Sie haben also gerade eine Schuld abbezahlt?“
Yuwen Cuiyu schob ihn emotionslos von sich, stand vom Bett auf und antwortete ihm mit dem Rücken zugewandt: „Nicht schlecht.“ Sie hob die auf dem Boden verstreuten Kleidungsstücke auf, zwang sich, ihr Unbehagen zu unterdrücken, und zog sich langsam an.
Qin Qiyun schnaubte kalt.
„Sie sollten wissen, dass alles, was ich tat, dem Zweck diente, Qiao Fenglang zu bekämpfen“, sagte er plötzlich und betonte dabei die letzten drei Wörter.
Yuwen Cuiyu zitterte leicht, antwortete aber sofort ruhig: „Ich weiß.“
„Warum kooperieren Sie dann immer noch mit mir?“
„Ich kooperiere mit Ihnen im Umgang mit Yin Wuxiao. Ihn aber dürfen Sie auf keinen Fall zu Fall bringen.“ Yuwen Cuiyu drehte sich nicht um.
Ihr selbstsicherer Tonfall brachte ihn in Rage, und er packte sie plötzlich am Hals.
„Du hast ihn also immer noch nur in deinem Herzen, obwohl…“
„Es gibt kein ‚Selbst wenn‘!“, schrie Yuwen Cuiyu, ihr schönes Gesicht erstarrte zu einem Ausdruck ihres Zorns. „Du hässliches Wesen hast kein Recht, über ‚Selbst wenn‘ zu reden.“
"Du..." Qin Qiyuns kalte Augen weiteten sich, sein entstelltes Gesicht strahlte Wut aus, sodass er wie ein halber Yama aussah.
Mit einem lauten Knall ging Yuwen Cuiyu zu Boden, ihre Wange schwoll schnell an und färbte sich rot.
"Raus hier!" Qin Qiyun spuckte zwischen zusammengebissenen Zähnen ein einziges Wort hervor.
Sie blickte nicht auf, strich ihre Kleidung glatt und wandte sich ausdruckslos zum Gehen.
So sollte es sein. Der Mann, den sie sechs Jahre lang geliebt hatte, war nun Qiao Fenglang, der Anführer der Qiao-Gang, während Qin Qiyun nicht einmal eine Regung in ihrem Herzen auslösen konnte.
※ ※ ※
„Hey, Cousin Qiao, hast du Xiao'er nicht immer wie deinen Liebling behandelt? Warum hilfst du jetzt Fremden, sie zu schikanieren?“ Shi Mansi warf sich beiläufig Erdnüsse in den Mund. Im Ernst? So weit war es schon gekommen; wäre sie nicht dumm, die Wahrheit nicht zu erraten?
Qin Qiyun warf ihr einen Blick zu und sagte beiläufig eine verblüffende Aussage: „Obwohl ich dich nicht töten kann, würde es mir nichts ausmachen, dir die Zunge herauszuschneiden.“
„…“ Shi Mansi verschluckte sich fast an den Erdnüssen. Sie warf Qin Qiyun einen wütenden Blick zu und hielt sich die Hand vor den Mund.
„Worum geht es in Ihrem Gespräch?“, fragte Qin Qiyun und wandte sich an Yin Wuxiao.
Yin Wuxiao zögerte einen Moment, bevor sie schließlich sagte: „Bruder Fenglang.“ Vielleicht, weil sie den Blutjade-Anhänger gesehen hatte und wusste, dass sie seine Identität erraten hatte, verkleidete sich Qin Qiyun nicht.
Er nickte, doch seine Augen waren ausdruckslos.
"Hasst du mich?", fragte Yin Wuxiao mit zitternder Stimme, etwas ängstlich vor seiner Antwort.
„Hass?“ Qin Qiyun lächelte etwas überrascht. „Wie kann ich Hass ausdrücken? Unwissenheit schützt vor Strafe nicht.“
"Ich..." Yin Wuxiaos Herz zog sich zusammen. Es war nicht so, dass sie es nicht wusste, es war nur... das Unbehagen, das sie vage gespürt hatte, ließ sich nicht bestätigen, und sie hatte unterbewusst Angst, der Sache nachzugehen, nicht wahr?
„An jenem Tag… im Tal der hundert Fragen, als du mich fragtest… welche der beiden Aussagen wahr sei, ahnte ich die Wahrheit bereits vage, aber… aber unter diesen Umständen wagte ich es nicht, sie auszusprechen.“
„Hm, was macht es schon für einen Unterschied, ob ich es sage oder nicht?“
„…Wenn du mich hasst, weil ich dich an jenem Tag angelogen habe, habe ich nichts zu sagen.“ Nach einer Pause fuhr sie fort: „Ich kann mir vorstellen, wie sehr du gelitten hast, sechs Jahre lang draußen vergessen zu sein. Du… du hast allen Grund, Groll zu hegen.“
„Kannst du dir das vorstellen?“ Qin Qiyun schien die Worte amüsant zu finden, dann wandte sie sich wieder ihrer Kälte zu: „Wie hast du meine Identität erraten?“ Wenn sie es erraten konnte, bedeutete das, dass Baili Qingyi oder gar Qiao Fenglang es auch bemerkt hatten?
Yin Wuxiao beruhigte ihren Atem: „Unsere geschwisterliche Beziehung seit über zehn Jahren ist echt. Abgesehen vom Aussehen ist Qin Qiyun niemand anderes als Qiao Fenglang von damals. Es ist nur … es ist nur so, dass du sagtest, du hättest in der Hauptstadt dein Gedächtnis verloren. Ich dachte, du wärst vielleicht glücklicher, wenn du alles vergessen würdest, deshalb habe ich dich nicht beachtet. Aber ich hätte nie erwartet, später herauszufinden, dass du der Meister von ‚Wuhen‘ bist.“ Sie wirkte beschämt, musste aber fragen: „Bruder Fenglang, du warst nie ein kriegerischer oder blutrünstiger Mensch. Warum bist du so geworden?“
„Oh? Du glaubst also, ich hätte dich eingeschüchtert, dass du mich jetzt hasst?“ Qin Qiyuns Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln. „Eigentlich ist es dir völlig egal, nicht wahr? Es kümmert dich nicht, ob derjenige mit dem Namen Qiao Fenglang ich oder er ist. Euch und Tante Yun interessiert nur, ob dieser Qiao Fenglang die Qiao-Gang anführen kann, ob er der Familie Ruhm bringen kann.“ Er berührte mit einer Hand sein verstümmeltes Gesicht. „Dieser abscheuliche Krüppel ist dir lieber tot, nicht wahr?“
„Wie … wie konntest du so etwas sagen?“, fragte Yin Wuxiao mit schockiertem und schmerzverzerrtem Gesicht. War das wirklich derselbe Qiao Fenglang, der immer so freundlich, sanft und gütig gewesen war?
„Warum sollte ich nicht?“, fragte Qin Qiyun und trat näher, sein Lächeln schien breiter zu werden. „Das sollte dich nicht überraschen. Schließlich war meine Mutter eine Kulthexe, eine skrupellose Mörderin; mein Vater gab sich nach außen hin respektabel, war aber im Privaten ein herzloser und opportunistischer Schurke; und mein Zwillingsbruder …“ Er höhnte: „Um mich zu ersetzen, hat er mich grausam getötet, entstellt und meine Leiche von einer Klippe geworfen. Sag mir, was bleibt mir anderes übrig, als das Töten zu lieben?“
Vor fünfundzwanzig Jahren gebar Mu Wanfeng Zwillingssöhne. Der eine wurde von Qiao Baiyue zum Qiao-Clan gebracht und Qiao Fenglang genannt, der andere von Mu Wanfeng zur Qiong-Sekte der Nördlichen Wüste, wo er den Namen Mu Li erhielt. Die beiden wuchsen in unterschiedlichen Umgebungen auf. Mu Li wurde von klein auf gemobbt und entwickelte eine widerstandsfähige und eigensinnige Persönlichkeit, während Qiao Fenglang verwöhnt und gutherzig war. Zehn Jahre später erfuhr Mu Li zufällig das Geheimnis seiner Herkunft und begab sich heimlich, ohne Mu Wanfengs Wissen, allein in die Zentralen Ebenen, um seinen Vater zu finden.
Und er hat es tatsächlich gefunden.
Als Qiao Baiyue Mu Li sah, war er überrascht und erschrocken zugleich. Erst jetzt begriff er, dass Mu Wanfeng Zwillinge geboren hatte. Mu Li war jedoch in einem Kult aufgewachsen und hatte sich zu einem exzentrischen und schwer zu bändigenden Charakter entwickelt. Zudem hatte die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene noch nie davon gehört, dass Qiao Baiyue einen weiteren Sohn hatte. Nach langem Überlegen beschloss er, um seine frühere Affäre mit der Zauberin des Kultes zu verbergen, Mu Li in einem abgelegenen Ort im Quyun-Gebirge einzusperren und ihn nur seinen engsten Vertrauten zur Bewachung zu überlassen, damit er das Tor nicht verließ.
Qiao Fenglang war jedoch ein sehr gütiger junger Mann, und Qiao Baiyue verheimlichte ihm nichts. So ging er oft auf den Berg, um Mu Li zu treffen, und die beiden Brüder wurden von Tag zu Tag enger verbunden. Mit der Zeit tauschte Qiao Fenglang sogar die Kleidung mit Mu Li und nahm dessen Platz ein, um die Welt zu sehen. Mu Li dachte nie daran, wirklich Mu Lis Platz einzunehmen. Jedes Mal kehrte er rechtzeitig in den Garten zurück, um seine Identität zu ändern. Dies geschah immer wieder, ohne dass es jemandem auffiel. Mit der Zeit wurden die beiden sehr gut darin, einander zu imitieren.
Diese geheimen Operationen gingen nur ein einziges Mal schief. Damals führte Qiao Fenglang Yin Wuxiao in den Garten, doch er wurde überrascht, und Yin Wuxiao sah zwei identische Jungen. Glücklicherweise konnte Qiao Fenglang den Vorfall später mit Worten vertuschen.
Qiao Fenglang hätte sich jedoch nie träumen lassen, dass sein Zwillingsbruder, dem er blind vertraute, eines Tages, als die Wachen unachtsam waren, aus dem Garten fliehen und ihn an den Rand einer Klippe locken würde, um ihn dort in einen Hinterhalt zu locken. Als er erwachte, war sein Gesicht von Dutzenden tiefer, knochenbrechender Messerstiche übersät, und er lag schwer verletzt und kaum noch atmend am Fuße der Klippe.
„Als ich wieder zu mir kam, hatte ich tatsächlich mein Gedächtnis verloren, doch ein Jahr später kehrte es allmählich zurück. Damals erfuhr ich, dass ein Mann namens Qiao Fenglang die Führung der Qiao-Gang übernommen, das Geschäft seines Vaters geerbt, sich rührend um seine Stiefmutter gekümmert und die talentierteste Frau der Welt zur Verlobten gehabt hatte. Alle waren stolz auf ihn. Und ich? Ich war nur ein Krüppel, der sogar sein Gesicht verloren hatte!“ Qin Qiyun – nein, das war der wahre Qiao Fenglang. Seine Augen waren voller Schmerz und Hass, blutunterlaufen, und die Funken des Hasses loderten in ihm.
Yin Wuxiao sank in ihren Stuhl und umfasste ihre Brust. Obwohl sie das alles schon geahnt hatte, konnte sie es lange nicht fassen, als er es ihr selbst bestätigte.
„Du … du hast gelitten.“ Sie blickte Qiao Fenglang zitternd an und konnte sich nicht vorstellen, wie er in dieser gewalttätigen und grausamen Welt überlebt hatte, nach allem, was ihm in den letzten sechs Jahren genommen worden war. „Und wie bist du später zum Meister von ‚Spurlos‘ geworden?“
„Vor sechs Jahren verlor der vorherige Besitzer von ‚Wuhen‘ seinen Nachfolger. Da er wusste, dass seine Tage gezählt waren, blieb ihm nichts anderes übrig, als in der Welt der Kampfkünste nach einem neuen Nachfolger zu suchen. Und ich hatte das große Glück, sein Auserwählter zu werden.“
„Der Erbe ist verschollen?“ Yin Wuxiaos Herz setzte einen Schlag aus. Könnte das alles angesichts des zeitlichen Zufalls mit Yuwen Cuiyu zusammenhängen?
Sie seufzte. Qiao Fenglang hatte es so einfach klingen lassen, doch der Aufstieg vom Nichts zum Anführer von „Wuhen“ musste unglaublich beschwerlich gewesen sein. Wenn sie auf sich selbst zurückblickte, war ihr Leben – abgesehen von der Katastrophe vor drei Jahren – fast völlig reibungslos verlaufen. Vor drei Jahren hatte sie Frieden und Ruhe genossen und sich kein Recht herausgenommen, über das Leid anderer zu urteilen.
Doch nun verstand sie plötzlich den Hass und den Groll in Qiao Fenglangs Herzen, seinen unbändigen Drang, jeden zu bestrafen, der ihm Unrecht getan hatte. Trotzdem konnte sie ihm weder Mut zusprechen noch ihn trösten. Was sollte sie auch tun? Wäre sie an Qiao Fenglangs Stelle gewesen, wäre sie heute vielleicht noch rücksichtsloser gewesen als er. Aber sie konnte Qiao Fenglang nicht einfach so weitermachen lassen. Sollte sie etwa tatenlos zusehen, wie ihre beiden Brüder sich gegenseitig umbrachten?
„Bruder Fenglang, was... gedenkst du mir anzutun?“ Sie senkte den Kopf.
„Was soll ich nur mit dir anfangen?“, fragte Qiao Fenglang mit einem seltsamen Lächeln und plötzlich sanfter Stimme. Er hob die Hand, sah Yin Wuxiao zusammenzucken und musste erneut lächeln. Dann strichen seine Fingerspitzen über Yin Wuxiaos Augenbrauen und Augen.
„Xiao'er, wie könnte ich es übers Herz bringen, dir etwas anzutun?“, seufzte er leise, doch Yin Wuxiao fühlte sich, als wäre sie in eine Eishöhle gefallen.
Seine Fingerspitzen streichelten mit wechselndem Druck ihre glatte Wange, und seine raue Stimme flüsterte träge: „Sag mir, wenn wir beide vor ihm heiraten würden, wie würde er reagieren?“
Yin Wuxiao war verblüfft: „Auf wen beziehen Sie sich?“
„Das ist Qiao Fenglang, der Anführer der Qiao-Gang, den du ursprünglich heiraten solltest.“ Er lachte leise. „Was, du willst ihn heiraten, aber nicht mich? Schließlich war ich doch dein Verlobter.“ Er fasste ihr Kinn und hob es sanft an. „Ich sehe, dass er dich sehr schätzt und sogar bereit ist, Baili Qingyi für dich zu verärgern. Aber willst du wissen, wie weit er für dich gehen würde?“
"Du... willst ihn tot sehen?" Yin Wuxiao verstand nur vage.
„Du willst ihn tot sehen?“, fragte Qiao Fenglang und hob eine Augenbraue. „Das wäre zu einfach für ihn. Nein, ich will ihm alles über ihn ins Gesicht sagen. Ich will dich besitzen, dich genießen und dich vor seinen Augen zerstören, bis … ich ihn vernichte.“
Plötzlich meldete Chou'er von draußen vor der Tür: "Meister, die Mitglieder der Qiao-Bande haben Baili Qingyis Befehle missachtet und die Führung beim Angriff auf den Berg übernommen."
„Verstanden.“ Qiao Fenglangs dunkle Pupillen fixierten Yin Wuxiaos aschfahles Gesicht, während er langsam anwies: „Richte den Saal her und bring das Brautkleid herüber.“ Er lächelte, als er Yin Wuxiaos Reaktion genoss: „Es ist immer noch dasselbe Brautkleid, das du bei deiner Ankunft trugst, nur dass du dieses Mal mich heiratest.“
Als Shi Mansi Qiao Fenglang nachsah, öffnete sie den Mund, brachte aber lange kein Wort heraus, bevor sie schließlich verlegen sagte: „Es gibt so viele Leute, die dich in letzter Zeit heiraten wollen…“
Yin Wuxiaos unkonzentrierter Blick traf langsam auf Shi Mansis.
Schließlich rief Shi Mansi aus: „Schau mich nicht so an! Ich habe einen Weg! Ich habe einen Weg, reicht das denn nicht?“
Das Lotusherz färbte sich vollständig rot
"Ist das die Methode, von der Sie gesprochen haben?" Yin Wuxiao starrte fassungslos auf die kleine Pille in seiner Handfläche, sein Gesichtsausdruck verriet Ungläubigkeit.