Jinniangs Blick huschte umher, und sie dachte bei sich: „Das ist schlecht. Mit Xu Dades Tod wird das Yamen bestimmt zuerst Jueshelou verdächtigen. Ich fürchte …“ Sie runzelte die Stirn und warf Bai Can, der ruhig und gefasst wirkte, einen finsteren Blick zu.
Bai Can lauschte mit dem Kinn in der Hand der Zithermusik von Cui Shenghan, als er bemerkte, dass ihn alle im Raum aufmerksam anstarrten. Überrascht fragte er: „Was machen die denn da...?“
Shui Wu'er sagte gelangweilt: „Sie vermuten, dass du Xu Dade getötet hast.“
"Was?", rief Bai Can.
Gleichzeitig ertönte hinter dem Bambusvorhang ein lautes Geräusch, als ob plötzlich eine Zithersaite gerissen wäre, und die Dienstmädchen gerieten in Panik.
Jinniang nahm kein Blatt vor den Mund und riet Bai Can mit einem Hauch von Duftwind feierlich: „Ob Ihr ihn nun getötet habt oder nicht, junger Meister, Ihr solltet diesen Ort so schnell wie möglich verlassen.“
Bai Can spottete und wollte gerade etwas erwidern, als er hinter dem Bambusvorhang eine kalte, aber sanfte Ermahnung vernahm: „Jinniang hat Recht, der junge Meister sollte so schnell wie möglich gehen.“
Als Bai Can dies hörte, war sein sonst so unbeschwerter Gesichtsausdruck etwas gerührt, doch diese Worte bestärkten ihn nur in seinem Entschluss zu bleiben.
„Ich, Bai Can, bin ein echter Mann. Wenn ich sage, dass ich nicht gehe, dann gehe ich auch nicht!“
Kaum hatte er ausgeredet, huschte ein grüner Schatten vorbei, flink wie ein Drache und schnell wie der Blitz. Bevor er reagieren konnte, hatte ihn bereits ein Handkantenschlag getroffen.
Bai Can parierte den Angriff blitzschnell, runzelte aber die Stirn. Die Bewegungen dieses Angreifers waren zwar heftig, aber nicht tödlich, ja, er schien sich sogar zurückzuhalten. Die Wucht seiner Handflächenschläge war jedoch so gewaltig, dass sie seine unergründliche innere Stärke offenbarte. Seit über zehn Jahren bereiste er die Welt der Kampfkünste und war noch nie einem solchen Meister begegnet.
Zehn Züge waren vergangen, und Bai Can war immer noch von dem Hagel an Handflächenschlägen überwältigt, als der Mann in Blau elegant davonglitt und aus dem Kampfkreis sprang. Alle Anwesenden starrten ihn ungläubig an.
Jinniang brauchte die Zeit einer halben Räucherstäbchenlänge, um sich zu beruhigen, doch ihr Erstaunen ließ nicht im Geringsten nach; im Gegenteil, es verstärkte sich rasch.
Der Mann in Blau saß bereits im Jueshe-Turm und machte keinerlei Anstalten, sich zu verbergen. Jinniang bemerkte ihn jedoch überhaupt nicht. Doch sobald er erschien, zog er sofort und wie selbstverständlich die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich.
Der Grund ist einfach, dass... das Erscheinungsbild dieser Person nur mit einem Wort beschrieben werden kann, nämlich dem Namen dieses Gebäudes:
Absolut atemberaubend!
Einen kurzen Moment lang verspürte Jinniang sogar den Wunsch, ihn für sich zu gewinnen. Sie verwarf den Gedanken jedoch sofort und murmelte innerlich: Das ist schließlich ein Mann!
Tatsächlich trug der junge Mann eine blaue Gelehrtenrobe und stand groß und aufrecht. Sein schwarzes Haar, so schwarz wie Seide, war ordentlich mit einem blauen Band zusammengebunden. Sein Gesicht war von erlesener Schönheit, wie eine Jadeskulptur. Doch zwischen seinen Brauen lag weder Weiblichkeit noch Männlichkeit. Stattdessen verströmte er eine sanfte, warme Aura, wie die frischen, feuchten Knospen der Bäume im Frühling, die sich leicht ausbreiteten und sanft wehten.
Diese Szene lässt sich nur in einem Satz beschreiben: unberührt vom Staub der Welt, unberührt von menschlichen Angelegenheiten.
In diesem Moment sagte der umwerfend gutaussehende Mann mit einem sanften Lächeln auf den Lippen: „Meisterdieb Zhi Xiaoyao, bitte verzeihen Sie mir.“
Bai Cans Gesichtsausdruck verhärtete sich: „Sie sind … ein Regierungsbeamter?“
Der Mann in Blau lachte laut auf: „Nicht so. Letzte Nacht wurde im Norden der Stadt eine wohlhabende Familie von der Attentäterorganisation ‚Traceless‘ ermordet. Ich habe ‚Traceless‘ bis hierher recherchiert und gerade gehört, was die Inhaberin gesagt hat, also beschloss ich, Sie auf die Probe zu stellen.“
„Willst du es versuchen?“ Bai Can funkelte ihn unzufrieden an. „Und was hast du herausgefunden?“
„Ich kann mit Sicherheit sagen, dass Bruder Bai nicht der Sekte der ‚Spurenlosen‘ angehört und dass Xu Dade nicht durch Bruder Bais Hand gestorben ist. Ich entschuldige mich für meine vorherige Respektlosigkeit.“
Bai Cans Gesicht wurde etwas blass. Dieser Mann behandelte ihn wie ein Stück Fleisch auf einem Hackbrett, ihm hilflos ausgeliefert. Doch der Mann war höflich in Wort und Tat, und seine Kampfkünste waren so gut, dass es ihm schwerfiel, sich zu wehren. Nachdem er lange gezögert hatte, gab er schließlich mit einem kalten „Hmpf“ auf.
"Bruder Bai..."
„Nenn mich nicht so zärtlich!“, unterbrach ihn Bai Can ungeduldig. „Du hast doch schon alle meine Geheimnisse ausgeplaudert, warum bist du immer noch so höflich zu mir? Ich sage dir, ich bin gerade in der Genesungsphase und mache keine Geschäfte. Du kannst nichts über mich finden, es sei denn …“
Der Mann in Blau durchschaute seine Gedanken und erklärte: „Bruder Bai, du verstehst mich falsch. Ich hatte nie die Absicht, dich ins Visier zu nehmen. Ich bin heute nur hier, weil ich verlässliche Beweise dafür habe, dass sich ‚Misty Dream‘, die drittbeste Assassinin in ‚Traceless‘, in diesem Pavillon der unvergleichlichen Schönheit aufhält. Xu Dade hätte ebenfalls durch seine Hand sterben sollen.“
Bai Can wusste seine Freundlichkeit jedoch nicht zu schätzen: „Warum erzählen Sie mir von einer so wichtigen Angelegenheit?“
„Wenn ich heute den ‚Traum der verlorenen Seele‘ finden will, brauche ich die Hilfe von Bruder Bai.“
Bai Can verdrehte die Augen und wollte ihn gerade fragen, wie er helfen wolle, als er sah, wie der Mann in Blau mit dem Handgelenk schnippte und einen versteckten Pfeil abschoss, dessen Spitze auf den westlichen Pavillon gerichtet war.
"Nein!", rief Bai Can erschrocken und sprang vor, um den versteckten Pfeil abzufangen.
Der Mann in den blauen Gewändern bewegte sich leicht, offenbar im Begriff, die Anwesenden in dem eleganten Raum anzugreifen. Alle waren von dieser Veränderung überrascht, als blitzschnell eine rote Gestalt von Osten her auf die Tür zuschoss.
Die rot gekleidete Gestalt bewegte sich anmutig und geschmeidig und schien im Nu aus dem Blickfeld aller verschwunden zu sein, als sie plötzlich erstarrte und zu Boden stürzte. Bei näherem Hinsehen erkannten alle, dass der Mann in Blau mit einem scharfen, weitreichenden Fingerschlag einen Druckpunkt an ihrem Knie getroffen hatte.
Diese unerwarteten Ereignisse überschlugen sich so schnell, dass alle einen Moment brauchten, um zu reagieren. Bevor sie reagieren konnten, stand der Mann in Grün bereits vor der Frau in Rot – der schönen und strahlenden Miss Fangyan aus dem Jueshelou-Pavillon – und sagte sanft: „Ich habe schon so viel über die dritte Attentäterin, Mi Meng, gehört.“
Fang Yanzui verzog hasserfüllt das Gesicht, ihre Stimme war nicht mehr sanft und süß: „Du hast betrogen!“
Der Mann in Blau lächelte wortlos, aber sein Gesichtsausdruck schien zu sagen: „Na und, wenn ich betrogen habe?“
Auf der anderen Seite hob Bai Can mit der Handfläche den Bambusvorhang des eleganten Pavillons an, rollte den Ärmelpfeil zur anderen Seite und nagelte ihn an die Wand. Hinter dem Bambusvorhang erbleichte Cui Shenghans jadegrünes Gesicht zu Tode und sie fiel vom Zitherhocker.
Die Atmosphäre war eiskalt.
"Hahaha..." Plötzlich brach einer der Anwesenden in lautes Gelächter aus und hämmerte dabei auf den Tisch.
„Genial! Genial! Was für ein genialer Schachzug, die Schlange aus ihrem Loch zu locken, ein klassischer Fall von umgekehrter Taktik!“
Es stellte sich heraus, dass es der lüsterne alte Mann von damals war.
Der Mann in Blau zeigte keine Überraschung. Er formte seine Hände zu einem Trichter und sagte: „Ihr schmeichelt mir, Meister Zhang.“
Nachdem er gelacht hatte, fragte der alte Meister Zhang erneut: „Sind Sie wirklich speziell hierher gekommen, um diese Angelegenheit zu untersuchen?“
Der Mann in Blau errötete leicht: „In sieben Tagen wird mein Blutsbruder Fräulein Yuwen auf dem Anwesen Chuxiu heiraten…“
„Es war also nur eine Nebensache“, unterbrach ihn der alte Meister Zhang gnadenlos mit sarkastischem Unterton. „Wieso hat mich niemand darüber informiert, dass Meister Qin heiratet? So ein großes Ereignis!“
„Die Einladung wurde an die Familie Zhang in Sichuan geschickt, aber der Aufenthaltsort des alten Meisters Zhang ist ungewiss…“ Der Mann in Blau blieb respektvoll.
"Oh, ich hatte vergessen, dass es mein Fehler war. Worauf warten wir noch? Lasst uns schnell zum Festmahl gehen!"
„Sobald ich diese Angelegenheit erledigt habe, werde ich Sie im Chuxiu-Anwesen erwarten.“ Der Mann in Blau nickte leicht und sagte dann zu Fang Yanzui: „Fräulein Fang, bitte.“
Fang Yan Zui war wütend und verbittert, aber gleichzeitig auch äußerst misstrauisch, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als ihren Ärger zu unterdrücken und mit leichtem Hinken aus dem Jue Se Lou zu gehen, dicht gefolgt von dem Mann in Blau.
Der alte Meister Zhang lachte erneut und formte dann plötzlich mit den Händen eine Schale, um den Anwesenden Respekt zu erweisen: „Dann werde ich, der alte Meister Zhang, mich verabschieden!“
Er schritt zur Tür hinaus, ging an den beiden Shui-Brüdern vorbei, klopfte Shui Wu'er auf die Schulter und lachte mit einer Stimme, die nur die beiden hören konnten: „Kleiner Bruder, du bist nicht ganz begriffsstutzig!“
Shui Wu'er zitterte, ihr Gesichtsausdruck verriet eine Mischung aus Gefühlen.
Der Mann in den blauen Gewändern gab sich so lässig, aber seine Intrigen waren erschreckend tiefgründig!
Mit spielerischer Leichtigkeit ahnte er die Handlungen aller Anwesenden voraus und lockte sie mit wenigen Worten in eine Falle. Normalerweise wäre es ihm allein schwergefallen, Fang Yanzui zum Aufbruch zu bewegen, doch nachdem er Jinniang und den anderen zugehört hatte, durchschaute er sofort die aufkeimenden Gefühle zwischen Bai Can und Cui Shenghan und manipulierte sie geschickt. Er ließ Fang Yanzui, die sich im Hintergrund hielt, fälschlicherweise glauben, seine Aufmerksamkeit gelte Cui Shenghan, während Bai Can sie in Schach hielt und sie so dazu brachte, nach einer Gelegenheit zur Flucht zu suchen. Alles wirkte so natürlich und perfekt.
Alles war unter seiner Kontrolle.
Und was noch viel beängstigender ist –
Wenn ich mich nicht irre, sollte der dritte Attentäter, Dream, aus zwei Personen bestehen!
Angesichts der außergewöhnlichen Intelligenz des Mannes in Blau war es unmöglich, dass er das nicht wusste, doch er ließ den anderen einfach gehen!
Im Inneren des Pavillons kehrte allmählich das geschäftige Treiben zurück. Jinniang, noch immer erschüttert, räusperte sich und murmelte: „Wer … wer ist er?“
Bai Can richtete sich langsam auf: „Abgesehen von einer Person, wer sonst in der Kampfkunstwelt kann eine solche Eleganz besitzen?“
„Du meinst…“ Jinniang starrte ihn verständnislos an.
„Der junge Meister in Blau aus der Präfektur Baili.“
Bai Canxu offenbarte seine Gedanken, dann nahm er plötzlich wieder seinen gewohnten jubelnden Gesichtsausdruck an und rief aus: „Wenn ich, Bai Canxu, nicht die Gelegenheit gehabt hätte, einer solchen Person zu begegnen, wäre ich dann nicht als der Meisterdieb Zhi Xiaoyao bekannt!“ Er berührte leicht den Boden mit den Zehen und stürmte überglücklich zur Tür hinaus, um ihm nachzujagen.
„Ich will auch mitkommen!“ Shui You'er hatte mehrere Tage mit ihm verbracht und sich viele seiner Gewohnheiten angeeignet, also rannte sie auch mit.
Shui Wu'er senkte den Kopf, dachte einen Moment nach und betrat dann langsam den Westpavillon. Sie sah Cui Shenghan an, dessen Gesichtsausdruck etwas ruhig wirkte, und ließ behutsam den Bambusvorhang herunter.
„Der dritte Attentäter, Dream, sind eigentlich zwei Personen, nicht wahr?“ Die Stimme hallte schwach wider, doch ihm entging nicht der flüchtige mörderische Ausdruck in Cui Shenghans Gesicht.
„Schwester ist von Natur aus gutherzig, sonst hätte der junge Mann in Blau ihr Leben nicht verschont. Schwester hatte keine Wahl, oder?“ Als er sah, wie sich Cui Shenghans Gesichtsausdruck wieder verhärtete, sagte er schnell:
"Wer... bist du?", fragte Cui Shenghan zögernd und defensiv.
Shui Wu'er lächelte leicht, aber was sie sagte, hatte nichts mit dem vorherigen Thema zu tun.
„Die Musik meiner Schwester ist etwas zu kühl und distanziert, nicht sehr ansprechend. Dieser kleine Bettler bringt Ihnen heute ein Lied dar, erstens um Ihnen für Ihr freundliches Geschenk zu danken und zweitens um Ihnen für Ihre Zuneigung zu Bruder Bai zu danken.“
Nachdem er dies gesagt hatte, ergriff er die Initiative und setzte sich vor die Zither, wobei er völlig ignorierte, dass eine der Saiten gerissen war.
Cui Shenghan war wie versteinert. Der zerlumpte Bettler vor ihr hatte klare Augen. Er streckte die Hand aus, zupfte und strich sanft über die Saiten, und eine Melodie, die sie noch nie zuvor gehört hatte, erklang. Sie klang wie ein Flüstern, ein Kichern oder wie ein kleines Blatt, das auf die spiegelglatte Oberfläche eines Sees herabrieselt, nachdem ein Kriegspferd Berge und Seen zertrampelt und das Wasser sich allmählich beruhigt hat, und sich im Inneren des Sees spiegelt.
Yu Zheng
Chuxiu-Bergvilla, Provinz Hebei.
Auf dem Gutshof Chuxiu wurde ein freudiges Ereignis gefeiert: Meister Qin Qiyun, Oberhaupt der Kampfkunstschule, heiratete Yuwen Cuiyu, die älteste Tochter der Familie Yuwen. Das Gut war festlich mit Laternen und Dekorationen geschmückt und strahlte vor Glück. Meister Qin hatte alle Kampfkünstler eingeladen, und sogar Ältester Zhang Baitong aus der Familie Zhang aus Sichuan reiste von weit her an, um zu gratulieren. Das Brautpaar fühlte sich sehr geehrt.
Wenn die Hälfte der Kampfkunstwelt aufgrund des Prestiges der Familie Yuwen gekommen war, welches Verdienst oder welche Fähigkeit besaß dann Qin Qiyun, der Meister der Fließenden Rauchhand, um die andere Hälfte einzuladen? Jeder wusste, dass Qin Qiyun selbst nur ein unbedeutender Gutsherr war, während seine Blutsbrüder die berühmten Vier Jungen Meister der Präfektur Baili waren. Qin Qiyun war heute überglücklich; da die vier Jungen Meister der Präfektur Baili alle anwesend waren, wie konnte es die übrige Kampfkunstwelt wagen, nicht teilzunehmen?
Das Baili-Anwesen genießt seit einem Jahrhundert eine herausragende Stellung in der Welt der Kampfkünste. Niemand weiß, warum es gerade zur Schiedsrichterin erhoben wurde. Bekannt ist lediglich, dass sich die Menschen in der Kampfkunstwelt seit hundert Jahren bei Streitigkeiten und Konflikten unweigerlich an das Baili-Anwesen wandten, um dort – wie vor Gericht – Gerechtigkeit zu suchen. Das Baili-Anwesen behandelte die Angelegenheiten stets unparteiisch und unvoreingenommen. Wer mit dem Urteil des Baili-Anwesens nicht einverstanden war, konnte sich nicht nur dessen absolute Macht sicher sein, sondern wurde auch von der gesamten Kampfkunstwelt uneingeschränkt unterstützt. Der Grund für das Vertrauen, das das Baili-Anwesen in der gesamten Kampfkunstwelt genießt, liegt vermutlich darin, dass jede Generation seiner Oberhäupter, wie beispielsweise Baili Qingyi, einen edlen Charakter, unbestechliche Integrität und zugleich Güte und diplomatisches Geschick besitzt. Zur Zeit Baili Qingyis war der Ruf des Qingyi-Gentlemans weithin bekannt, nicht nur wegen seines tugendhaften Charakters, sondern auch wegen seines makellosen Aussehens, das alle Betrachter in Erstaunen versetzte. Darüber hinaus besaß der Qingyi-Gentleman mit nur achtundzwanzig Jahren unermessliche Kampfkunstfähigkeiten; die Reinheit und Tiefe seiner inneren Energie übertraf sogar die vieler erfahrener Kampfkünstler. Wer in der Welt der Kampfkünste würde es wagen, einem solchen Mann wie Baili Qingyi zu widersprechen?
Baili Qingyi ist wahrlich der vollkommenste Mann der Welt.
Deshalb kamen viele Kampfsportler zu einem Bankett in das Herrenhaus Chuxiu, nur um einen Blick auf das wahre Gesicht des jungen Meisters in Blau aus der Präfektur Baili zu erhaschen.
Die Tore des Chuxiu-Anwesens standen weit offen. Der Gutsherr, Qin Qiyun, schien etwa fünfundzwanzig Jahre alt zu sein. Groß und schlank, mit einer sanften und kultivierten Ausstrahlung, besaß er im Gegensatz zu den meisten Menschen ein auffälliges Merkmal: Die Hälfte seines Gesichts war abrupt von einem schwarzen Tuch verhüllt. Mehrere Narben von Messerstichen entstellten die rechte Seite seines Gesichts und machten es unmöglich, seine ursprünglichen Züge zu erkennen – ein wahrhaft bedauerlicher Anblick. Doch in seinem leuchtend roten Pythongewand strahlte er vor Freude und schien sich nicht darum zu kümmern, seine Hochzeit zu einem großen Ereignis für die gesamte Kampfkunstwelt zu machen.
Vor dem Herrenhaustor drängten sich neben dem endlosen Strom von Kutschen und Pferden verschiedener Kampfkunstfamilien auch zahlreiche Schaulustige. Auch einfache Leute, deren Leben meist ereignislos verlief, wollten die Gelegenheit nutzen, um zu sehen, ob die sogenannten Kampfkünstler tatsächlich alle drei Köpfe und sechs Arme hatten.
Inmitten der Menge mühte sich eine graue, keuchende Gestalt, sich nach vorn zu drängen.
Nein, es waren zwei Figuren!
Die beiden jungen Bettler, die etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt aussahen, waren von Kopf bis Fuß mit Schmutz bedeckt, doch das schien sie nicht zu kümmern, als sie sich durch die Menge schlängelten. Jeder, den sie berührten, wich eilig zurück und machte ihnen Platz.
Einer von ihnen, etwas größer, zog einen anderen beiseite und flüsterte: „Wu'er, jetzt geht's los! Heute ist die Hochzeit einer reichen Familie; wir dürfen dasselbe essen wie der Kaiser!“
„Du weißt also, was der Kaiser isst…“, murmelte Shui Wu'er.
„Ich weiß es nicht, weißt du es? Hm, ich hätte mich nicht von Bruder Bai trennen sollen, er hat mich tagelang hungern lassen.“ Er hielt inne. „Also, es stellt sich heraus, dass er der wahre Meisterdieb ist!“
„Ich …“ Shui Wu’er wollte widersprechen, doch dann wurde sie milder. „Ja, ich wusste es nicht, es war mein Fehler. Dann sag mir noch einmal, wie sollen wir denn da reinkommen? Wir sind Bettler, welche reiche Familie würde schon Bettler zu ihrer Hochzeit einladen?“
„Das wusstest du nicht, oder?“, sagte er selbstgefällig. „Hör mal, heute ist die Hochzeit des Meisters von Chuxiu Manor, ein großes Ereignis in der Welt der Kampfkünste. Sogar der junge Meister in Blau aus der Präfektur Baili ist gekommen. Wie könnte der Bettlerclan da fehlen?“
"Junger Meister in Grün...", murmelte Shui Wu'er leise.
„Ja“, rief er Shui Wu’er ins Ohr, als er sah, dass Shui Wu’er abgelenkt war, „Wu’er, Wu’er? Woran denkst du?“
Shui Wu'er kehrte augenblicklich in die Realität zurück: „Nein, gar nichts. Ihr wisst ja, dass wir zwar Bettler sind, aber nur einfache Bettler. Wie könnten wir uns da für die Bettlersekte qualifizieren? Ihr denkt doch nicht etwa, dass…“
Shui You'er grinste: „Genau. Wir werden uns während des Chaos in die Reihen der Bettlersekte einschleichen. Bei so vielen Bettlern werden sie nicht merken, dass wir Betrüger sind.“
„Aber …“, zögerte Shui Wu’er noch immer. Ein solches Kampfsporttreffen war kein einfacher Diebstahl. Sollte sie entdeckt werden, wären die Folgen unvorstellbar.
„Aber was? Willst du etwa kein Brathähnchen mehr essen? Keine Sorge, schlimmstenfalls wirst du erwischt und kriegst wieder was ab. Ich bin knallhart, ich werde mich dir in den Weg stellen und dafür sorgen, dass du nicht leidest.“ Shui You'er klopfte sich voller Mut auf die Brust.
„Du…seufz…“ Shui Wu’er seufzte hilflos; dies war nicht das erste Mal, dass so etwas passierte.