Yin Wuxiao konnte nicht anders, als Yuwen Cuiyu eingehend zu betrachten. Die Worte dieser Frau waren so natürlich und gekonnt, sie war wirklich beeindruckend.
„Meine Familie besitzt mehrere Antiquitätenläden, und die dortigen Handwerker kennen sich sehr gut mit der Guzheng aus. Sollten die beiden Fräulein Yuwen Interesse haben, kommen Sie bitte an einem anderen Tag in die Hauptstadt, und Wu Xiao wird Sie persönlich begrüßen.“
„Da Fräulein Yin es so wünscht, werde ich, Cuiyu, nicht zögern, Sie zu belästigen.“ Yuwen Cuiyu lächelte anmutig. „Es wäre doch schade, die Zither hier leer stehen zu lassen. Wie wäre es, wenn ich mich zum Narren mache und so zum Vergnügen beitrage?“
Nach ihrer Rede ging sie direkt zur Zither, setzte sich und berührte mit ihren zarten Fingern die Saiten.
Das Stück „Spring River“ floss langsam und konventionell dahin, doch Kenner erkannten das bemerkenswerte Können des Zitherspielers. Obwohl es nicht bewusst protzig wirkte, offenbarte es ein gewisses Selbstbewusstsein und eine gewisse Arroganz.
Yin Wuxiao hob die Augenbrauen hoch, lächelte und stupste Cui Shenghan sanft mit dem Finger an, wobei sie leise fragte: „Schwester Cui, was hältst du von Fräulein Yuwen Cuiyus Zitherspiel?“
„Du bist zwar etwas unterlegen, aber es besteht immer noch die Möglichkeit, mitzuhalten. Einen Sieg kannst du dir nicht sicher sein“, kommentierte Cui Shenghan unparteiisch.
„Hey, glaubst du etwa, ich hätte wirklich Spaß daran, mich mit allen anderen zu messen? Zitherspielen ist doch nur zum Vergnügen; da gibt es kein Gewinnen oder Verlieren“, sagte Yin Wuxiao vorwurfsvoll.
Cui Shenghan hielt einen Moment inne.
„Sie sieht dir sehr ähnlich.“
"Hä?" Yin Wuxiao war verblüfft.
"Du meinst Zither spielen?"
Cui Shenghan schüttelte den Kopf.
„Nicht nur das.“ Sie runzelte leicht die Stirn, blickte auf Yuwen Cuiyus zarte weiße Fingerspitzen, die diese langsam drehte, und zitterte plötzlich; ihre schönen Augen verrieten Ungläubigkeit.
※ ※ ※
Der helle Vollmond hat sich verzogen, die Abendwolken sind verschwunden, und die Nacht ist tagklar. Die Nachwirkungen des Weins lassen allmählich nach. Der Pavillon in der Ferne ragt hoch empor, und eine kühle Brise streicht mir über die Ärmel.
Nur mit einem Obergewand bekleidet, trat Yin Wuxiao aus dem Nebenzimmer.
Nachts schien ein winziges, leuchtendes Licht im Wind zu schweben – ein Glühwürmchen. Als ich klein war, erzählte mir Tante Nan, dass die Seele eines Menschen nach dem Tod in einem Glühwürmchen weiterlebt. Aber ich frage mich, wessen Seele in diesem hier wohnt? Tante Nans? Shi'ers? Vaters? Mutters?
Da sie ihre eigenen Gefühle nicht deuten konnte, folgte sie den Glühwürmchen nur langsam. Es war nicht das erste Mal, dass sie nachts nicht schlafen konnte, aber Glühwürmchen zu sehen, war eine Premiere für sie.
Das Herrenhaus der Hundert Fragen lag in einem Tal und glich nachts einem stillen Wald, unberührt von menschlicher Anwesenheit. Sie folgte den Glühwürmchen und gelangte vage vor ein Nebenzimmer, als sie plötzlich wieder zu sich kam.
Das ist Mu Wanfengs Zimmer.
Obwohl Mu Wanfeng einmal kurzzeitig das Bewusstsein wiedererlangte und Zhang Baitong und die anderen beruhigte, dass sie nicht in Lebensgefahr schwebte, verbrachte sie die meiste Zeit im Koma. Xuan Hegu und einige junge Frauen mussten sich rührend um sie kümmern. Cui Shenghan war jedoch herzlos und schwanger, und Yuwen Hongying hegte einen tiefen Groll gegen Mu Wanfeng. Daher waren sie und Yuwen Cuiyu die Einzigen, die sich wirklich um Mu Wanfeng kümmerten.
Als Mu Wanfeng wieder zu Bewusstsein kam, war sie noch immer etwas benommen. Kaum hatte sie die Augen geöffnet, packte sie Qin Qiyun, der an ihrem Bett stand, und rief: „Lang'er!“ Dann packte sie den echten Qiao Fenglang und rief erneut: „Lang'er, Lang'er, weißt du, wo Li'er jetzt ist?“ Qiao Fenglangs Gesichtsausdruck war in diesem Moment äußerst finster, und allen Anwesenden wurde nun eine weitere Ebene der Verbindung zwischen der Qiong-Sekte und der Qiao-Gang klar.
Jeder wusste, dass Qiao Fenglangs Vater, Qiao Baiyue, eine verstorbene erste Frau hatte, aber niemand hatte erwartet, dass es Mu Wanfeng sein würde!
Vor 26 Jahren war Qiao Baiyue ein aufstrebender Stern in der Kampfkunstwelt. Er begegnete Mu Wanfeng, einer jungen Frau in ihren Zwanzigern, die aus den nördlichen Wüsten in die Zentralebene gekommen war. Die beiden verliebten sich und schworen sich heimlich ewige Treue. Später entdeckte Qiao Baiyue, dass seine Geliebte tatsächlich Mitglied einer abtrünnigen Sekte in den nördlichen Wüsten war. Das Konzept einer rechtschaffenen Sekte, das ihm seit seiner Kindheit eingeprägt worden war, erfüllte ihn mit Scham und Wut. Auch Mu Wanfeng war nicht bereit, die Qiong-Sekte zu verlassen, um Qiao Baiyues Vorurteilen zu entsprechen. So verlobte sich Qiao Baiyue in einem Anfall von Zorn, dem Wunsch seiner Eltern entsprechend, mit Ruan Yun, der zweiten jungen Dame der Ruan-Familie der Hengshan-Sekte. Zu jener Zeit genoss die Ruan-Familie hohes Ansehen in der Kampfkunstwelt. Ruan Yuns älteste Schwester war die berühmte Wuyou-Heldin Ruan Wuyou. Diese Heirat brachte Qiao Baiyue große Vorteile und ermöglichte ihm schließlich den erfolgreichen Aufstieg zum Anführer der Qiao-Gang.
Mu Wanfeng war zu jener Zeit bereits schwanger und gebar bald darauf Zwillingssöhne. Als Qiao Baiyue davon erfuhr, wollte er seine eigenen Kinder nicht in die Welt hinauslassen und schickte Boten, um sie zurückzufordern. Mu Wanfeng war nach der Geburt geschwächt und allein, doch glücklicherweise gelang es ihr mit Zhang Baitongs Hilfe, Qiao Baiyue zu täuschen und ihn glauben zu lassen, sie habe nur ein Kind. So wurde dieser kleine Junge zurück zur Qiao-Gang gebracht und dort aufgezogen; er wurde später Qiao Fenglang, während der andere Junge von Mu Wanfeng zur Qiong-Sekte der Nördlichen Wüste gebracht und Mu Li genannt wurde.
Laut Mu Wanfeng wurden Mutter und Sohn innerhalb der Qiong-Sekte auf vielfältige Weise verachtet. Als Mu Li zehn Jahre alt war, floh er aus der Sekte und schlich sich in die Zentralen Ebenen, um seinen Vater und seine Brüder zu suchen. Mu Wanfeng wollte ebenfalls dorthin reisen, doch die strengen Regeln der Qiong-Sekte verboten ihr den Zutritt. Erst vor einigen Jahren erlangte sie schließlich Macht innerhalb der Sekte und ihr Ansehen stieg rasant. Endlich konnte sie Leute in die Zentralen Ebenen entsenden, um dort heimlich Nachforschungen anzustellen, doch auch sie fand keine Spur von Mu Li.
„Lang'er, ich weiß, Li'er muss dich gesucht haben. Ich verlange nicht, dass du mich beachtest, aber sag mir, wo er ist, wo er ist!“
Yin Wuxiao starrte fassungslos auf alles. Sie erinnerte sich, dass ihr Bruder Fenglang sie im Alter von sechs oder sieben Jahren zum Spielen in die Gegend von Yunshan mitgenommen hatte. Sie erinnerte sich vage daran, einen großen Garten mit saftigem Gras und farbenprächtigen Obstbäumen betreten zu haben, doch niemand war da. Sogar Onkel der Qiao-Gang bewachten den Eingang. Fenglang hatte sie geschickt hineingeschmuggelt. Sie hatte viel Spaß beim Spielen gehabt, aber immer das Gefühl gehabt, beobachtet zu werden. Leise drehte sie den Kopf und sah zwei identische Jungen…
„Du musst Gespenster sehen“, sagte Fenglang später.
Vielleicht hat sie sich das alles nicht eingebildet.
Als sie vor Mu Wanfengs Tür stand, überkam sie ein Anflug von Mitleid. Auch Mu Wanfeng war eine bemitleidenswerte Frau; sie war so willensstark gewesen und doch einem so herzlosen Mann begegnet.
Darüber hinaus scheint Mu Wanfeng ihre Mutter zu kennen.
Wie lächerlich, sie erkennt sich selbst nicht wieder.
Die Tür öffnete sich plötzlich mit einem Geräusch.
Yin Wuxiao erschrak.
Eine dunkle Gestalt huschte aus dem Türrahmen.
Müßige Wolken treiben frei
Der Mann in Schwarz hatte sein Gesicht mit einem schwarzen Tuch verhüllt. Er war flink und bewegte sich mit leichten Schritten. Hätte Yin Wuxiao ihn nicht mit eigenen Augen gesehen, wäre ihm seine Anwesenheit wohl nicht aufgefallen. Als er heraustrat und Yin Wuxiao erblickte, war auch er verblüfft.
Augenblicklich blitzte es in den Augen des schwarz gekleideten Mannes, die durch seinen schwarzen Schleier hindurch sichtbar waren, scharf auf.
„Komm nicht näher!“, rief Yin Wuxiao und wich zwei Schritte zurück, während er ihn misstrauisch beäugte. Angesichts der vielen Experten, die sich im Anwesen der Hundert Fragen versammelt hatten, war es verdächtig, dass es diesem Mann gelungen war, sich so unbemerkt einzuschleichen.
Da sie offenbar nicht um Hilfe rief, blieb der Mann in Schwarz stehen, doch seine dunklen Augen blieben auf sie gerichtet.
„Der Meister von ‚Spurlos‘?“ Nach einer langen Pause wagte sie eine vorsichtige Vermutung. Der Qiong-Kult, die Qiao-Gang, das Baili-Anwesen – wer in dieser Welt würde es wagen, sich allen dreien gleichzeitig entgegenzustellen?
Sie zu töten wäre für diesen Mann leichter, als eine Ameise zu zertreten. Der Wind wehte sanft, der Mond schien hell, die Äste waren kahl und die Bäume klein. Es war spät in der Nacht, und außer Wu Guo, der im Nebenzimmer schlief, war niemand da. Doch wie Mu Wanfeng war auch er schwer verletzt und konnte sich dem Mann vor ihm nicht widersetzen. Yin Wuxiaos Gesichtsausdruck blieb unverändert, aber ihr Herz zog sich zusammen. Sie wollte hier nicht sterben!
„Du bist sehr klug.“ Der Mann in Schwarz antwortete schließlich leise. Yin Wuxiao zitterte plötzlich. Der unterschwellige Tötungsdrang in seinen Augen umfing sie und ließ sie frösteln.
„Du…“ Sie warf den Kopf zurück und beschloss, ihre Verhandlungstaktiken anzuwenden: „Wenn du mich tötest, wirst du Hundert Fragen Manor heute Abend nicht verlassen.“
„Woher willst du das wissen?“, spottete der Mann in Schwarz.
„Bei der geringsten Störung kommt sofort jemand angerannt. Du solltest wissen, was für Leute im Herrenhaus der Hundert Fragen wohnen.“ Da der Mann in Schwarz seinen Gesichtsausdruck erneut zu verändern schien, fügte sie hastig hinzu: „Solange du mich nicht tötest, verspreche ich, keinen Laut von mir zu geben.“
Der Mann in Schwarz warf ihr einen kalten Blick zu, als wollte er sagen, sie sei eine unbedeutende Niemand. Dann drehte er sich um, sprang auf einen großen Baum im Hof und verschwand mit drei Sprüngen in der Nacht.
Ein leises Flüstern hallte in ihrem Ohr wider: „Nur dieses Mal werde ich dich verschonen.“
"Nur dieses eine Mal?" War diese Frage an sie gerichtet oder an ihn selbst?
Plötzlich atmete sie erleichtert auf, fühlte sich völlig erschöpft und sank mit kraftlosen Beinen zu Boden.
Eine weitere Nahtoderfahrung...
Doch diesmal hat sie Angst; sie will leben...
Sie saß lange Zeit auf dem Boden und konnte nicht aufstehen.
Da der Besitzer von "Wuhen" in der Lage war, in das Anwesen Baiwen einzudringen, warum ging er weder zu Baili Qingyi noch zu Qiao Fenglang, sondern stattdessen in Mu Wanfengs Zimmer?
Könnte es sein?
Die plötzliche Erkenntnis, die ihr überkam, erschreckte sie. Sie wusste nicht, woher sie die Kraft nahm, aber sie sprang hastig vom Boden auf und stürmte ins Zimmer.
"Mu..." Sie wollte rufen, aber da sie befürchtete, dass Mu Wanfeng bewusstlos war, konnte sie sich nur im Dunkeln zum Bett tasten und unter die Nase der Person auf dem Bett greifen.
Zum Glück atmete er noch.
Yin Wuxiao atmete erleichtert auf, doch ihre Beine gaben erneut nach. Sie keuchte auf und wäre beinahe aufs Bett gefallen, doch zwei starke Arme fingen sie auf, und sie sank stattdessen in eine breite, kräftige Brust.
"..." Sie erschrak und wollte etwas sagen, doch dann hörte sie eine vertraute Stimme in ihrem Ohr.
"Da ich bin."
Der reichhaltige, angenehme und reine Duft von Baili Qingyi stieg mir in die Nase.
Ihr Herz, das vor Angst gehämmert hatte, beruhigte sich endlich. Sie wollte gerade etwas sagen, als Baili Qingyi sie unterbrach.
Er half ihr aus dem Zimmer, schloss die Tür und starrte sie dann mit gerunzelter Stirn eindringlich an.
Warum bist du hier?
„Ich wollte Sie gerade fragen, warum Sie hier sind?“ Sie warf ihm einen missmutigen Blick zu; der Schock, den sie soeben erlebt hatte, hallte noch in ihren Gedanken nach.
„Ich sah, dass deine Tür offen war, aber niemand war drinnen, also bin ich hinausgegangen, um nach dir zu suchen.“ Er beendete den Satz schnell, während er sie immer noch aufmerksam anstarrte und auf ihre Antwort wartete.
„Ich… ich kann einfach nicht schlafen.“ Sie wandte den Kopf mit einem seltsamen Ausdruck ab.
„Was ist passiert?“ Ihm war ihr ungewöhnliches Verhalten aufgefallen.
Yin Wuxiao holte tief Luft: „Nein, es ist nichts.“ Aus irgendeinem Grund wagte sie es nicht, ihm zu sagen, dass sie dem Tod nur knapp wieder einmal entronnen war.
Er starrte sie einige Sekunden lang an, bis Yin Wuxiao dachte, sie könne es nicht länger vor ihm verbergen, doch dann hörte sie ihn leise seufzen und mit einem Anflug von Hilflosigkeit sagen:
"Ich bringe dich nach Hause."
Ohne Vorwarnung hob er sie hoch und sprang aufs Dach.
Yin Wuxiao legte hastig ihre Arme um seinen Hals.
"Ich... kann alleine gehen." Ihre Stimme war kaum hörbar.
„Sind deine Beine nicht schwach? Es geht schneller, wenn ich dich nehme.“ Er sprach leise mit sanfter Stimme, blickte auf ihre Kleidung hinab und fügte hinzu: „Du trägst zu wenig.“ Seine Umarmung wurde fester, dann noch fester.
Die kühle Nachtbrise fuhr ihr durch das lange Haar, dessen Spitzen sich wild mit seinem hochgesteckten Haar verfingen. Yin Wuxiao blickte fasziniert zu seinem Kinn auf.
Dieser Mann ist wahrlich so schön wie ein Unsterblicher.
Diese Umarmung könnte nicht herzlicher sein.
Einen Augenblick später landeten die beiden elegant vor Yin Wuxiaos Zimmer.
„Geh schnell hinein.“ Baili Qingyi setzte Yin Wuxiao ab, doch seine Hand strich ihr unwillkürlich über ihr loses, seidiges schwarzes Haar. Die kühle, sanfte Berührung berührte ihn tief im Herzen.
Yin Wuxiao starrte gebannt auf die weit geöffnete Tür.
„Ich will nicht zurück in mein Zimmer.“ Erschrocken war sie hellwach.
„Was?“ Baili Qingyi blickte sie überrascht an. Diese Worte würden in diesem Moment mit ziemlicher Sicherheit zum Nachdenken anregen.
Yin Wuxiao erklärte hastig: „Ich meine … ich kann nicht schlafen, warum suchen wir uns nicht etwas, was wir unternehmen können?“
"Äh?" Ein schwaches Lächeln huschte über Baili Qingyis Gesicht.
Je mehr sie versuchen, es zu erklären, desto schlimmer wird es.
Yin Wuxiao senkte besiegt den Kopf.
"Du... denk nicht so viel darüber nach, ich möchte einfach nur eine Weile draußen bleiben.", sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen.
Baili Qingyi hob hastig die Hände: „Ich hatte absolut keine wilden Gedanken.“
„Du…“ Wütend stampfte sie mit dem Fuß auf und starrte auf das schelmische Funkeln in seinen Augen.
Baili Qingyi lächelte und streckte seine große Hand aus, um ihre weiche Hand zu ergreifen.
"Komm mit mir."