Сюй Шилань на мгновение замолчала, а затем горько усмехнулась: «Мы уже несколько лет спим в разных комнатах. Я всегда спала в кабинете. Так что…»
Окружающие, казалось, ничуть не удивились, включая стоявшего в стороне управляющего Чжана, который также сохранил бесстрастное выражение лица. Чжань Юнь, стоявший рядом, был втайне удивлен. Судя по всему, в семье Чжу это дело не было секретом.
«В ваших отношениях всё плохо?» — холодно спросил Сяо Дуань, не меняя выражения лица.
Эти слова потрясли и разозлили всех в доме Чжу. Даже Чжао Тин, стоявший чуть дальше спиной к толпе, не смог удержаться и обернулся, уставившись на человека, задавшего вопрос. Глубокие глаза Чжао Тина слегка сузились, а тонкие губы изогнулись в легкой улыбке. Этот парень действительно осмеливается спрашивать что угодно! Чжань Юнь, стоявший в стороне, был несколько беспомощен. Этот человек действительно спрашивал все, что приходило ему в голову, совершенно не заботясь о том, что подумают другие.
«Молодой господин, ваш вопрос несколько невежлив. Это личное дело моей тети и дяди…» — тихо произнесла Чжу Цяолянь, ее прекрасные глаза слегка покраснели.
«На кону человеческая жизнь, поэтому, пожалуйста, ответьте на мой вопрос, господин Сюй». Сяо Дуань прямо перебил Чжу Цяоляня, его фениксовские глаза были устремлены на Сюй Шиланя, не отводя взгляда в сторону.
Сюй Шилан все еще слегка улыбалась, но усталость на ее лице становилась все тяжелее: «Да. В последние годы отношения между мной и моим мужем были не очень хорошими».
«Господин Сюй никогда не вмешивается в дела магазина, верно?» — спросил Сяо Дуань.
«Да. Я ничего не смыслю в бизнесе и не умею делать косметику. Она просит меня пойти с ней только когда она ходит собирать лепестки цветов. Но в последние несколько раз я с ней не ходила», — спокойно сказала Сюй Шилань, ее глаза слегка увлажнились.
«Вы все знаете о новой румяне, которую она разработала на этот раз?» — мягко спросила Чжань Юнь, потрясая в руке маленькую селадоновую коробочку.
Все говорили, что знают. Чжу Фанцин, вытирая слезы, тихо сказала: «Моя сестра не спит уже больше полумесяца из-за этих румян. Несколько дней назад она всю ночь пыталась придумать название для этой помады. Наконец, румяна стали хорошо продаваться, и я слышала от сестры, что многим девушкам нравится этот цвет, но как такое могло произойти…» Чжу Фанцин не смогла продолжать, прикрыла рот платком и тихо зарыдала.
«Через чьи руки проходит эта румяна, прежде чем попасть на прилавок?» — спросил Чжан Юнь.
Чжу Фанцин продолжала громко плакать. Чжу Цяолянь, со слегка покрасневшими глазами и слезами на щеках, тихо ответила: «Обычно, когда делают румяна, все этапы — сбор лепестков, измельчение пасты, фильтрация и сушка — выполняет моя тетя. Остальные просто помогают. Измельчение, смешивание и окончательная упаковка — это работа учеников мастерской. Но все они — опытные мастера, занимающиеся этим делом более десяти-двадцати лет, поэтому они редко допускают ошибки».
«Весь процесс изготовления румян происходил в особняке или где-то ещё?» — Сяо Дуань взглянул на Чжу Цяоляня.
Чжу Цяолянь, казалось, не услышала, ее лицо слегка помрачнело, и она достала платок, чтобы вытереть слезы женщины рядом с ней. Стюард Чжан, стоявший в стороне, быстро вмешался: «Они все в особняке. Во дворе есть несколько пустых комнат, которые старшая молодая госпожа использует для изготовления румян».
Сяо Дуань кивнул, искоса взглянув на Чжань Юня, давая понять, что тот может задать любые вопросы, и что они проверят эти комнаты позже. Чжань Юнь слегка улыбнулся, показывая, что понял, затем повернулся к группе и мягко сказал: «Сейчас проблем нет. Простите меня за любые обиды, которые я мог причинить ранее. Чувствуйте себя как дома».
Затем Сяо Дуань повернулся к управляющему Чжану и сказал: «Управляющий Чжан, пожалуйста, проведите нас. Мы хотели бы осмотреть эти комнаты». Старый Чжан несколько раз кивнул, как бы говоря, что это вполне естественно.
Осмотр румян, казалось, был почти завершен. Цзян Чэн повернулся к Сяо Дуань, его выражение лица показалось довольно странным. Сяо Дуань быстро подошла, и Цзян Чэн прошептал ей на ухо несколько слов. Сяо Дуань слегка удивилась, ее розовые губы слегка приоткрылись, а брови постепенно нахмурились. Увидев выражение лица Сяо Дуань, Чжао Тин и Чжань Юнь тоже быстро подошли ближе.
Чжао Тин уже был неподалеку. Пока Сяо Дуань и Чжань Юнь допрашивали друг друга, он лишь повернулся спиной и встал неподалеку, якобы наблюдая за людьми, осматривающими румяна, но на самом деле подслушивая их разговор. Он утешал себя мыслью, что чем меньше он смотрит на мужчину, тем меньше опасности ему грозит. Однако, слушая мужчину и одновременно размышляя о деле, поднимая и опуская брови с каждым словом, он, по сути, обманывал себя. Увидев, как Сяо Дуань подходит к Цзян Чэну и хмурится, не успев произнести ни слова, Чжао Тин без колебаний быстро направился к ним.
Все четверо сбились в кучу, и двое молодых господ смотрели на Сяо Дуаня широко раскрытыми, любопытными глазами. Цзян Чэн вздохнул и смог лишь тихо повторить: «Все румяна и пудра, выставленные в этом магазине, были проверены, и ни в одной коробке нет яда».
Услышав это, все трое замолчали. Сяо Дуань тоже на мгновение забеспокоился. Из сотен коробочек румян только три оказались ядовитыми? Это означало, что все их прежние предположения были неверны. Пока Сяо Дуань размышлял, его светлые брови нахмурились еще сильнее, вызвав улыбку у Чжань Юня. Этот человек был действительно интересен! Обычно на его лице было трудно заметить какое-либо выражение, но во время расследования, будь то хмурое, улыбающееся, выражающее разочарование или удивление, его выражение мгновенно оживлялось. Хотя он улыбался реже и больше беспокоился, это все равно было гораздо приятнее для глаз, чем его холодное, безразличное поведение.
Группа последовала за управляющим Чжаном в помещения на западной стороне, где он представил каждое из них. Одно помещение использовалось для измельчения и фильтрации, другое — для сушки на воздухе, а два оставшихся — для измельчения, смешивания и окончательной упаковки рабочими. В третье помещение имел доступ только Чжу Фанхуа, где производилось смешивание цветов, разделение цветов и окончательное измельчение ароматизаторов.
Управляющий Чжан — не только управляющий «Цзуй Чжу Янь», но и управляющий особняком. Он начал помогать отцу Чжу Фанхуа в управлении магазином ещё подростком, а позже последовал примеру старшего брата Чжу Фанхуа. Он чрезвычайно предан семье Чжу и отзывается о Чжу Фанхуа с большим уважением и восхищением.
«Откуда взялись лепестки цветов?» — тихо спросил Сяо Дуань, осматривая обстановку в комнате.
«Обычно мы ездим в долину Янданг на юге, а иногда и на склон Уай в западной части города. Мы также выращиваем дома некоторые обычные цветы, но госпожа всегда любит водить людей в горы собирать их. Она всегда говорит, что лепестки, на которые нанесена горная роса, после измельчения самые свежие и по цвету, и по вкусу…» — сказал управляющий Чжан, его голос слегка дрожал. — «Что же могло произойти?! Это испортило репутацию нашего магазина и даже навредило моей госпоже…»
«Кроме вашей семьи, есть ли в Ханчжоу еще какая-нибудь мошенническая аптека с хорошей репутацией?» — внезапно спросил Чжао Тин, заставив Сяо Дуань искоса взглянуть на него. Она подумала про себя, что этот мужчина был рассеян все утро, но теперь он сосредоточился на деле.
Менеджер Чжан на мгновение задумался, а затем тихо произнес: «Есть еще несколько румяных магазинов, которые неплохо себя показывают, но ни один из них не так успешен, как наш магазин «Пьяная красавица». Есть еще один магазин, с которым мы сотрудничаем и который регулярно закупает у нас косметику!»
«Тогда я попрошу управляющего Чжана составить список всех известных подпольных лачуг в городе, чтобы мы могли проверить их по одной», — мягко сказал Чжан Юнь.
«Ты хочешь сказать, что другие магазины косметики завидуют нашим успешным продажам, поэтому они совершили такой ужасный поступок?» — старик Чжан потёр глаза, выглядя несколько нерешительно.
«Пока мы не можем с уверенностью сказать, кто это сделал. Мы просто хотим лучше разобраться в ситуации со всех сторон», — объяснил Чжан Юнь с легкой улыбкой.
«Судя по словам управляющего Чжана, вы считаете, что это больше похоже на поступок кого-то из поместья?» — Сяо Дуань внимательно посмотрел на выражение лица управляющего Чжана и тихо спросил.
Услышав это, управляющий Чжан запаниковал и начал размахивать руками: «Нет, нет… я не это имел в виду!» Увидев холодный взгляд Сяо Дуань с ее глазами феникса, управляющий Чжан поспешно объяснил: «Я просто подумал, что эта румяна — это то, к чему обычно не имеют доступа посторонние. До того, как она появилась в магазине, ее всегда хранили в особняке, и, за исключением нескольких мастеров, которые помогали измельчать благовония, обычные люди не имели к ней доступа…»
Выражение лица Сяо Дуана стало еще холоднее, подразумевая, что больше всего подозревали его обитатели особняка: «Разве кто-нибудь из особняка может войти в комнату, где хранится румяна?»
Управляющий Чжан выглядел несколько смущенным и, немного поколебавшись, наконец ответил: «Логически рассуждая, сюда не должен приходить никто, кроме старшей юной леди. Однако, кроме комнаты, где мы смешиваем краски и растираем ароматические вещества, остальные комнаты не заперты…» Остальные поняли; это означало, что любой в особняке потенциально может соприкоснуться с румянами.
Задав ещё несколько вопросов, группа направилась домой. Несколько констеблей шли следом. Сяо Дуань и Цзян Чэн шли ближе друг к другу, а Чжань Юнь и Чжао Тин — ещё ближе; никто из них почти не разговаривал. Сяо Дуань всё думал об этом, чувствуя, что что-то не так. В этот момент он услышал неподалеку отчётливый женский голос: «Брат Чэнь, я наконец-то тебя нашла!»
Сяо Дуань подсознательно поднял глаза и увидел, как перед ним в мгновение ока мелькнула светло-оранжевая фигура, ловко оттолкнувшая Цзян Чэна и крепко обнявшая его за талию. Прежде чем он успел среагировать, раздался громкий «хлопок», и он поцеловал Цзян Чэна в левую щеку. Пара ярких круглых глаз моргнула и посмотрела на него: «Брат Чэнь, я так по тебе скучал!»
Примечание автора: Кхм, у неё появилась новая маленькая подружка! Цинцзы, движущая сила отношений Сяотина и Сяоюнь, здесь! Давайте все поаплодируем ей!
двадцать четыре
Глава пятая: Зеленые семена • Кислые...
Сяо Дуань внезапно оттолкнул женщину на расстояние вытянутой руки, слегка нахмурив брови, и недоверчиво воскликнул: «Цин Цзы?»
Женщина моргнула своими круглыми, блестящими глазами и озорно улыбнулась: «Что, ты этого не ожидал?» Прежде чем Сяо Дуань успел среагировать, женщина взмахнула рукой и бросила сверток с плеча в объятия Цзян Чэна, который уже начинал дрожать от страха. Затем она резко повернулась, вывернула стройную талию и отчитала: «Сяо Хуэйцзы, скорее иди сюда!»
Неподалеку молодой человек в светло-голубых одеждах медленно поднимался по каменным ступеням у входа в правительственное здание, таща за собой два больших свертка. Сяо Дуань нахмурился еще сильнее, отдернув руку Цинцзы, обнимавшую его за талию: «Это смешно!» — сказал он и быстро побежал к молодому человеку.
Цзян Чэн, сжимая в руках бледно-серый сверток, медленно повернул все еще несколько напряженную шею и увидел Чжань Юня, спокойно стоящего рядом с ним и безэмоционально наблюдающего за женщиной перед ним. Однако красивое лицо Чжао Тина было почти того же цвета, что и его одежда, а его глубокие глаза свирепо смотрели на девушку. Очевидно, если бы взгляды могли убивать, Чжао Тин давно бы разорвал эту «цинцзы» на куски.
Словно почувствовав взгляды окружающих, Цинцзы грациозно повернулась, ее большие, кошачьи глаза с полуулыбкой посмотрели на Чжань Юня и Чжао Тина. Она наклонила голову и легонько постучала указательным пальцем по щеке: «Господа, я знаю, что я прекраснее цветов и исключительно очаровательна, но на публике, когда на меня смотрят столько людей, вам двоим не подобает так на меня пялиться. Согласны?»
Слова Цин Цзы ошеломили Чжан Юня, он дважды откашлялся, слегка поклонился, держа в руках складной веер, и прошел мимо женщины. Губы Чжао Тина дрогнули, он отвел взгляд, последовал за Чжан Юнем и тоже направился к Сяо Дуаню. Затем женщина перевела взгляд на Цзян Чэна, ее большие, кошачьи глаза хитро моргнули: «Этот брат…» Цзян Чэн вздрогнул, повернулся и передал сверток в руке стоявшему позади него констеблю, после чего бросился бежать к Сяо Дуаню.
Цинцзы протянула руку и выхватила сверток у ошеломленного молодого констебля, пробормотав себе под нос: «Честно говоря, просить вас помочь мне это нести – это услуга вам, дядя…»
Сяо Дуань только что взял у мальчика сверток, когда вдруг почувствовал, что его рука пуста. Он повернул голову и увидел, что Чжао Тин взял у него сверток. Чжао Тин несколько неловко посмотрел на каменные ступени перед дверью и сказал: «Давай сначала вернемся в ямэнь».
Сяо Дуань на мгновение замешкался, собираясь что-то сказать, когда услышал, как Сяо Хуэй тихо произнесла: «Эй». Обернувшись, она увидела, что Чжань Юнь уже взял другой сверток. Чжань Юнь слегка улыбнулся и мягко сказал: «Вещи довольно тяжелые, позвольте мне их отнести».