«Если бы этот человек снова предстал перед мастером Лю, вы бы его узнали?» — внезапно спросил Дуань Чен, но вопрос был несколько озадачен.
«Хотя я встречался с ним всего один раз, я никогда не забуду его лицо», — ответил Лю Ичэнь сквозь стиснутые зубы, каждое слово звучало убедительно. Его слова, казалось, выражали привязанность, но выражение лица выдавало глубокую ненависть.
На мгновение в большом зале воцарилась тишина. Заходящее солнце косо проникало в комнату, отбрасывая золотисто-оранжевый оттенок на пол. На синем кирпичном полу медленно двигались тени, поглощая яркое пятно. Люди в комнате стояли прямо или опирались на что-то, их выражения лиц были неразборчивы из-за разного положения. Спустя долгое время Чжан Юнь заговорил, нарушив тишину: «Молодой господин, то, что произошло тогда, можно простить, но сейчас, если этот человек продолжит иметь дело с поместьем Ваньлю, боюсь, я ничем не смогу помочь ни вам, ни старому господину».
Лю Ичэнь глубоко вздохнул, затем повернулся к Чжао Тину. Увидев, что Чжао Тин почти незаметно кивнул, он сложил руки в знак приветствия группе: «Я, Лю, гарантирую, что даже если этот человек снова появится, мое поместье Ваньлю не будет иметь с ним абсолютно никакой связи».
«Молодой господин, у вас сложилось какое-либо впечатление о семье Дэн из Баодэ?» — спросил Чжао Тин низким голосом.
Лю Ичэнь нахмурился: «Конечно, помню. На этот раз пришли глава и третий глава эскорт-агентства семьи Дэн. Я ужинал с ними вчера вечером. Что случилось?»
«Мы хотели бы познакомиться с этими двумя, это возможно?» — мягко спросил Чжан Юнь.
«Конечно». Лю Ичэнь без колебаний кивнул, затем перевел взгляд на пустые деревянные рамы, его глаза были полны глубокой печали.
«Второй господин Лю, боюсь, мне придётся позже попросить вас сообщить гостям, что им следует постараться не оставаться в комнате одним сегодня ночью. Лучше всего, если в одной комнате будут спать трое или больше человек», — тихо сказал Дуань Чен. «Потому что сегодня ночью убийца может снова использовать одно из орудий убийства».
Глава седьмая: Честность Мерлина
В ту ночь Дуань Чен отнёс кое-какую одежду в комнату Ло Юэру. Лю Манье и Юэ Ии жили по соседству. Лю Ичэнь отправил ещё несколько человек патрулировать территорию возле этих двух комнат ночью, и многие дворы освещались всю ночь.
Внутри комнаты в печи ярко горел огонь. После купания Дуань Чен был одет лишь в белоснежное хлопчатобумажное белье, волосы уложены вперед, и он осторожно промокнул полотенце, чтобы впитать воду. Лу Юэру, одетая в светло-голубой шелковый халат, сидела за столом, потягивая ложку за ложкой кашу из птичьего гнезда. Услышав приближающиеся шаги Дуань Чена из-за ширмы, она не подняла головы, а слегка замерла: «Поешь каши. Дядя прислал две порции».
Дуань Чен немного подсушил волосы, затем подложил под шею платок и сел за круглый стол: «Спасибо».
Лу Юэру взяла со стола шелковый платок и вытерла рот. Она взглянула на Дуань Чена, ее взгляд задержался на его светлой и гладкой шее: "Что это?"
Дуань Чен проследил за ее взглядом и подсознательно потянулся, чтобы дотронуться до него, но тут же понял: «Ничего страшного. Я случайно поцарапал его несколько дней назад». После того, как он снял маску, обнажив кадык, на шее остался небольшой, едва заметный след, который исчезнет не раньше чем через месяц. Дуань Чен невольно криво усмехнулся про себя; он предположил, что ему придется снова надеть маску меньше чем через месяц. Хотя его учительница и свела к минимуму повреждения кожи, кожа под ней всегда была покрыта и никогда не видела солнца, поэтому ее цвет всегда немного отличался от остальной части тела.
Лу Юэру слегка нахмурилась, пристально разглядывая бледно-розовую отметину размером примерно с мизинец в центре шеи Дуань Чена. Спустя долгое время ее взгляд медленно поднялся вверх и встретился с глазами Дуань Чена: «Каковы ваши отношения с Чжань Юнем?»
Дуань Чен слегка помедлила, держа в руках маленькую ложечку, прежде чем снова отправить кашу в рот. «Он мой дальний родственник». Поскольку они договорились въехать в поместье как кузены, она не могла просто так признаться, что не имеет к нему никакого отношения. В противном случае она не смогла бы объяснить это Чжань Юню или семье Лю. Кроме того, подобный беспорядок уже произошел всего через день после прибытия. Если она раскроет свою истинную личность в этот критический момент, это только вызовет подозрения и никому не принесет пользы.
«Дальние родственники? Насколько дальние?» В голосе Лу Юэ Жу слышалась нотка насмешки: «Достаточно дальние, чтобы заключить брачный союз?»
Выражение лица Дуань Чена оставалось неизменным, но ресницы слегка дрожали. Он проглотил еще один глоток каши и, понизив голос на несколько децибел, сказал: «Не мне решать такие вещи».
Человек за соседним столиком помолчал немного, а затем холодно спросил: «Ну и что, он вам нравится?»
Дуань Чен доел последнюю половину тарелки каши из птичьего гнезда, взял со стола платок и осторожно вытер рот. Его опущенные, как у феникса, глаза пристально смотрели на человека, задавшего вопрос: «Если он вам нравится, то не задавайте мне этот вопрос. Задавайте его ему. Если же им интересуется кто-то другой, то и вам не нужно задавать этот вопрос, и мне не нужно вам отвечать».
Лу Юэру была ошеломлена медленными, размеренными словами Дуань Чена. Легкий румянец поднялся к ее светлым щекам, постепенно превращая лицо в ярко-красное. После долгой борьбы она смогла лишь стиснуть зубы и выдавить из себя одно слово: «Ты!» Весь день, с утра до вечера, она не видела, чтобы этот мужчина говорил больше трех предложений, и каждое предложение состояло не более чем из десяти слов. Лу Юэру изначально думала, что Дуань Чен не искусен в словах, но эти слова, произнесенные медленно и размеренно, не только застали ее врасплох, но и оказались для большинства людей слишком сильным ударом.
«Каша была восхитительна, спасибо». Дуань Чен встал и подошел к кровати, небрежно добавив: «Можно мне спать на левом боку?»
=============================================================================
Рано утром Дуань Чен умылся и оделся в светло-голубой женский наряд. Он просто собрал волосы в простой пучок, украсил его белой сандаловой заколкой и вышел из дома. Используя свою ловкость, он направился к сливовому саду, тщательно вспоминая подробную карту поместья, которую видел в комнате Чжань Юня после ужина накануне вечером. Из-за вчерашних событий в поместье была усилена охрана, и все были начеку. Лю Ичэнь нарисовал карту поместья и отправил её Чжань Юню и остальным на всякий случай.
На первый взгляд, карта казалась совершенно обычной, на ней были изображены все дворики, дома, беседки на берегу озера, клумбы и сливовые рощи. Но чем совершеннее она выглядела, тем больше проблем возникало. Дом напротив старой ивы был снесен, но нового чердака для хранения старинных книг так и не построили. Вернее, новый чердак все еще существовал, просто его не было на карте.
Вспоминая карту, Дуань Чен задумался, что единственное возможное место со скрытыми постройками — это сливовая роща на территории поместья. Его ботинки легко скользили по снегу, и он, используя свою ловкость, продвигался вглубь рощи. Роща занимала около акра; если бы внутри было построено несколько домов, большинство людей не смогли бы попасть в такое отдаленное место, что затруднило бы его обнаружение — поистине идеальное место для хранения редких книг.
Пройдя примерно столько времени, сколько нужно, чтобы заварить чашку чая, они увидели поляну сливовых деревьев, цвета снега. За сливовыми деревьями смутно проглядывал силуэт деревянного дома. Дуань Чен был вне себя от радости, но в следующее мгновение он пригнулся и проскользнул на расстояние десяти футов по скопившемуся снегу.
В этот момент на месте, где стоял Дуань Чен, появился след от кнута, который, хлестнув по снегу, обнажил темно-коричневую землю. Белые снежинки полетели повсюду, прилипая к одежде и волосам Дуань Чена. Еще один резкий треск эхом раздался у него над ухом. Обернувшись, Дуань Чен протянул руку и схватил один конец кнута, используя инерцию, чтобы притянуть человека к себе. Он поднял глаза и увидел прекрасное, возмущенное лицо.
«Пробраться в эту сливовую рощу так рано утром, чего ты пытаешься добиться?» — Лу Юэру взмахнула рукой, и Дуань Чен внезапно отпустил её, одновременно мелькнув позади. Тринадцатисекционный мягкий кнут скользнул по воздуху, с треском размахивая в пустоте: «Подлец!»
Лу Юэру повернулась, чтобы убрать кнут и снова ударить им, но Дуань Чен был слишком ловок, лишь защищаясь, а не нападая. Он обошел ее сзади, и каждый раз, когда кнут почти касался края ее одежды, он ударял по снегу или по ближайшей сливовой роще. В одно мгновение в воздухе заплясали белый снег и лепестки сливы, снежинки и лепестки падали один за другим. Две фигуры, одна в зеленом, другая в фиолетовом, двигались взад и вперед, их волосы и одежда были покрыты снежинками и сломанными лепестками.
Поняв, что её кнут бесполезен против этого мужчины, Лу Юэру просто отбросила его в сторону и ударила Дуань Чена ладонью по лицу. Неожиданно предплечье Дуань Чена скользнуло в противоположную сторону, зацепившись за её правый локоть. Легким движением запястья он резко развернулся. Их навыки были равны, но превосходная лёгкость и ловкость Дуань Чена, в сочетании с «Восемнадцатью техниками падения, которые он недавно изучил», привели Лу Юэру в отчаяние, её лицо покраснело, она даже не могла ухватиться за его одежду. Каждый раз, когда ей казалось, что она вот-вот нанесёт удар, происходила вспышка, и он либо использовал её инерцию, чтобы развернуться за её спиной, либо соскользнул и отступил на несколько футов.
Пока они дрались, они постепенно отошли от деревянного дома. Дуань Чен снова слегка коснулся земли пальцами ног и отступил на два-три чжана назад, но в следующее мгновение кто-то схватил его за талию, и его спина прижалась к чьей-то теплой, крепкой груди. Дуань Чен запаниковал и попытался вырваться из объятий, одновременно поднимая локоть и с силой отступая назад. Он услышал приглушенный стон сзади, а затем его руки крепко обняли. Теплое дыхание коснулось его уха, и знакомый голос заставил Дуань Чена задрожать: «Чэньэр, не бойся, это я».
Ло Юэ Жу догнала его и увидела такую сцену: Дуань Чен, одетый в светло-голубую куртку и длинную юбку, находился на руках у Чжань Юня, одетого в белоснежную парчовую мантию. Его лицо было бледным, но кончики ушей слегка покраснели. Позади него Чжань Юнь улыбнулся, его глаза мягко засияли, он наклонился к уху Дуань Чена и что-то прошептал.
«Отпусти!» — голос Дуань Чена был тихим, но предупреждение звучало решительно.
Чжан Юнь послушно отпустил красавицу в своих объятиях, сделал небольшой шаг назад и встал позади Дуань Чена, с полуулыбкой глядя на растрепанную Лу Юэру: «Мисс Лу, доброе утро».
Чжао Тин и Чжоу Юфэй стояли рядом с двумя мужчинами. Чжоу Юфэй, вдоволь наслаждаясь зрелищем, внезапно обернулся, словно что-то вспомнив, и обратил внимание на выражение лица молодого принца. Он увидел, что лицо Чжао Тина было черным, как ветви сливового дерева рядом с ним, его кулаки были сжаты так сильно, что трещали, а глаза свирепо смотрели на Чжань Юня, одетого в белое, словно он хотел заживо сожрать этого красивого юношу.
Лу Юэ Жу не стала обращать внимания на выражения лиц окружающих и даже не подумала поздороваться с ними. Она бросилась к Дуань Чэню и сердито спросила: «Зачем ты сюда пришел? Зачем ты искал эту маленькую…» Она с трудом проглотила слово «деревянный домик». Лу Юэ Жу глубоко вздохнула, ее голос был холоден, как зимний снег: «Ты пробрался в эту сливовую рощу так рано утром, что ты там задумал?»
Прежде чем Дуань Чен успел что-либо сказать, первым заговорил Чжан Юнь: «Мне очень жаль, что я напугал госпожу Лу. Мы долго обсуждали это прошлой ночью и планировали рано утром прогуляться по поместью, чтобы осмотреть все, включая эту сливовую рощу. Чэньэр нетерпелива и пришла раньше нас. Она совершенно не хотела причинить вреда; она просто очень хотела найти три украденных оружия». С этими словами Чжан Юнь шагнул вперед и поклонился: «Синчжи здесь, чтобы извиниться перед госпожой Лу от имени Чэньэр».
Лу Юэ Жу все еще немного запыхалась, прижимая руку к груди, пытаясь успокоиться, и сердито смотрела на четырех человек перед собой: "Серьезно?"
«Абсолютно верно». Чжоу Юфэй поднял бровь, улыбнулся и, подойдя к Ло Юэру, моргнул своими глубокими, пленительными глазами цвета персикового цветка и спросил: «Зачем нам вам лгать?»
Лу Юэру покраснела от его подмигивания и улыбки. Она повернулась и сердито посмотрела на Дуань Чена. Как раз когда она собиралась что-то сказать, Чжоу Юфэй прервал её со смехом: «Так рано утром. Ты ещё не завтракал, да? Отлично, давай позавтракаем вместе».
После завтрака, уговорив Ло Юэру уйти, Чжоу Юфэй запер дверь, повернулся и, ухмыльнувшись, посмотрел на Дуань Чена, который все еще сидел за столом: «У тебя есть кое-какие навыки! С твоими посредственными способностями ты осмелился в одиночку бежать в тот лес так рано утром! И все из-за той девушки, которая была раньше; ее навыки средние, и ее легко обмануть. Интересно, что бы ты сегодня сделал, если бы это был кто-то другой!» С этими словами он приподнял халат и небрежно сел напротив Дуань Чена, его персиковые глаза сверкнули холодным светом, и он мрачно посмотрел на мужчину перед собой.
Дуань Чен молчал, его глаза, словно глаза феникса, были полузакрыты, он не смотрел ни на Чжоу Юфэя, ни на двух людей рядом с ним. Чжао Тин пнул Чжоу Юфэя по голени, а Чжань Юнь мягко покачал головой, давая ему знак замолчать. Гнев, который Чжоу Юфэй только что подавил, снова вспыхнул. Как раз когда он собирался что-то сказать, он увидел, как они оба сверлят его взглядом, словно говоря: «Тебе нельзя говорить». Чжоу Юфэй тоже не был слабаком. Он встал, пнул стул и сказал: «Мне вы двое уже порядком надоели», после чего открыл дверь и вышел из комнаты.
Чжан Юнь встал и пошёл закрывать дверь. Чжао Тинчжэн пристально посмотрел на Дуань Чэня: «Это действительно было довольно опасно. Техника владения кнутом Лоу Юэру была недостаточно хороша. Иначе, с родовыми «Тринадцатью потрясающими кнутами» семьи Лоу, ты бы точно не получил ни малейшего преимущества». Видя, что Дуань Чэнь молчит, Чжао Тинчжэн раздражённо нахмурился. Немного подумав, он добавил: «Я имею в виду, что в этом поместье довольно много людей, чьи боевые искусства превосходят твои. Ты легко можешь столкнуться с одним из них и попасть в беду. Лучше в будущем не действуй в одиночку, хорошо?»
«Мы знаем, что у вас есть свои дела в этом поместье. Мы также доверяем вам и верим, что вы никогда не сделаете ничего против своей совести», — Чжан Юнь снова сел и мягко сказал: «Но, учитывая нынешнюю ситуацию, действия, подобные сегодняшним, слишком рискованны. Вам не обязательно говорить нам, что вы собираетесь делать, но хотя бы сообщите нам, куда вы идете, прежде чем уйти, чтобы мы могли найти вас, если что-то случится. Только что, когда мы пошли туда, чтобы вас найти, и обнаружили, что ни вас, ни мисс Лу там нет, мы поняли, что что-то не так. Поход к Мэйлинь был наполовину рискованным шагом. Если бы мы опоздали, она бы устроила скандал и все рассказала…»
«Простите», — внезапно вмешался Дуань Чен, затем долго молчал и продолжил: «Сегодняшний инцидент — моя вина. Я отправился в поместье за кое-чем. Это не ценная вещь, и никому в поместье Ваньлю это не интересно, но для других она дороже жизни. Я пообещал той женщине, что найду её и передам ей».
В этот момент Дуань Чен поднял глаза и посмотрел на них двоих: «Если в будущем мы поссоримся с семьёй Лю из-за этого дела, я обязательно объясню второму господину Лю, что я, Дуань Чен, не имею к вам троим никакого отношения. Я понесу все последствия этого дела, даже если это будет означать потерю рук или ног». Дуань Чен скривил губы и понизил голос: «Главное, чтобы вы пощадили мою жизнь и передали вещи нужному человеку».