Как только Цинцзы увидела Дуань Чэня, она подошла к нему, ее большие, кошачьи глаза сначала испепеляюще посмотрели на братьев Чжань, Чжань Хуаня и Чжань Юня, а затем, надув губы, обратилась к Дуань Чэню: «Сяо Ло, я весь день болтала с сестрой Цинь. Учитель так раздражался из-за наших придирок, а ты даже не пришла…»
Цинь Цинь улыбнулась и взглянула на Дуань Чэня, затем шагнула вперед и взяла ее за руку: «Ты ведь уезжаешь через пару дней? В будущем вы будете проводить много времени вместе, так что проведи эти несколько дней с нами, и господин Сяо тоже. Давай сходим по магазинам и выпьем чаю, вместо того чтобы постоянно сидеть дома».
Дуань Чен не знал, что сказать, поэтому просто кивнул и попытался выдавить из себя улыбку. Затем Цин Цзы и Цинь Цинь потянули Дуань Чена к столу по обе стороны от себя и усадили его, болтая и смеясь по пути.
Сяо Ии покосился в сторону.
Глава вторая: Зеленые волосы и нежные слова...
Она взглянула на двух несчастных братьев, криво усмехнулась и последовала за тремя девушками, чтобы сесть. В глубине души она думала, что Чжань Е очень хорошо их научил. Сяо Ии отпила чаю, прищурилась, и на ее губах появилась яркая улыбка. Если бы она была на пятнадцать или шестнадцать лет моложе, она могла бы ради забавы выйти замуж за мужчину из семьи Чжань…
Примечание автора: Обновление будет завтра в 9 утра!
99
Глава третья: Гардении • Случайная встреча...
На следующее утро Чжан Юнь срезал букет белоснежных гардений и отвел Дуань Чена на кладбище за виллой, чтобы тот отдал дань уважения. Дуань Чен стоял в стороне, а Чжан Юнь опустился на одно колено перед надгробием. Сначала он налил три чашки прозрачного вина, затем развязал гардении и рассыпал их по земле перед надгробием.
Он некоторое время говорил тихо, а затем слегка повернулся в сторону и протянул руку Дуань Чену. Его красивое лицо было озарено теплой улыбкой, а в его обычно нежных глазах в форме полумесяца отражался слабый блеск воды.
Дуань Чен шагнул вперед, на его губах играла легкая улыбка, и он положил руку на ладонь Чжань Юня. Затем, к удивлению Чжань Юня, Дуань Чен слегка поклонился и опустился на колени перед могилой Цзин Жучу, почтительно поклонившись трижды, а затем тихо произнес: «Мать».
Этот звук привел Чжань Юнь в восторг, наполнив ее сердце теплом и светом. После недолгого волнения ее дыхание постепенно утратило привычный спокойный ритм. Ее глаза в форме полумесяца почти превратились в полумесяцы, а слегка розовые губы то открывались, то закрывались, и она долгое время не могла произнести ни слова!
Дуань Чен, сохраняя спокойствие, тихо произнес надгробному камню: «Покойся с миром, мама. Дуань Чен клянется, что в этой жизни и в следующей я буду хорошо относиться к Чжань Юню, никогда не причиню ему горя и никогда не изменю его любви…»
Чжан Юнь моргнула своими глазами в форме полумесяца, чуть не расхохотавшись. Разве это не те обещания, которые мужчина дает родителям своей девушки? Но, глядя на серьезное, нахмуренное лицо Дуань Чена, в ее сердце поднялось теплое чувство. Она повернулась к серой каменной табличке, на ее губах появилась нежная улыбка, и она тихо прошептала про себя: «Мама, теперь тебе должно быть спокойно».
Они вдвоем, держась за руки, вернулись на виллу. Проходя мимо уединенного цветочного сада, Чжан Юнь невольно остановился и с улыбкой спросил: «Чэньэр, ты и так называешь мою мать „мамой“, так почему ты все еще называешь меня Чжан Юнь?»
Дуань Чен не слишком задумывался об этом. Он лишь чувствовал, что его детство было омрачено большим потрясением, внезапной потерей членов семьи, что сильно отличалось от опыта Чжань Юня, потерявшего мать после взросления. Более десяти лет он ни разу не посещал кладбище Бяньцзин, и голоса и улыбки его близких уже навсегда запечатлелись в его сердце. Сначала он хотел пойти, но не мог, однако в последние годы постепенно понял это и перестал зацикливаться на вопросе выражения почтения.
После смерти матери Чжань Юнь много лет ухаживал за ее могилой. Каждый раз, когда он бывал на горной вилле, он каждые два-три дня ходил к могиле, чтобы убрать ее, срезать цветы, принести вино и поговорить с Цзин Жучу. Раньше он лишь небрежно общался с ней, но, увидев это своими глазами, он понял, насколько душераздирающими были слова, произнесенные им перед надгробным камнем.
Теперь, когда прошло уже почти полгода, и ей предстояло исполнить давнее желание сопровождать его, Дуань Чен чувствовал себя несколько виноватым. Кроме того, он очень уважал эту необыкновенную женщину, некогда известную в регионе Цзяннань, поэтому Дуань Чен заранее просто назвал её «матерью» и дал несколько обещаний, чтобы утешить Цзин Жучу в загробной жизни и заверить Чжань Юня, что тот не должен слишком грустить.
Поэтому внезапный вопрос Чжан Юня застал Дуань Чена врасплох, и он тут же посмотрел на него и спросил в ответ: «А как же мне тебя называть?»
Чжан Юнь слегка улыбнулся и уговаривал: «Зови меня Синчжи. Или просто Юнь». В любом случае, Цзин Жучу никогда не называл его по имени с детства, поэтому просто называть его «Юнь» было для него очень интимно.
Дуань Чен поджал губы, взглянул на него, а затем посмотрел прямо перед собой: «Проходи».
Чжан Юнь заметил, что она немного неловко себя чувствует, поэтому перестал подшучивать над ней и, с нежной улыбкой, взял ее за руку и отвел обратно в прихожую.
Изначально Дуань Чен планировал после посещения Цзин Жучу прогуляться с Цинцзы и остальными. Однако, войдя в дом, он увидел не только Цинь Цинь, Цинцзы и Сяо Ии, но и Чжань Хуаня и Чжань Е, а также двух молодых людей, похожих на полицейских. Увидев их возвращение, выражения лиц всех присутствующих незаметно изменились. Два полицейских обернулись, сначала почтительно поклонились Чжань Юню, а затем с сомнением оглядели Дуань Чена.
Они обменялись взглядами, и старший заговорил первым: «Интересно, это молодой господин Дуань?»
Поскольку Дуань Чен стала невестой Чжань Юня, ей больше не нужно было беспокоиться о том, что она женщина, замаскированная под мужчину, поэтому она с готовностью кивнула: «Да».
Молодой констебль начал терять самообладание. Услышав это, он ахнул, широко раскрыв глаза от удивления. Как это может отличаться от того, что говорил его учитель! Старший констебль рядом с ним дважды кашлянул, затем улыбнулся и посмотрел на Дуань Чена: «Дело в том, что два года назад мой учитель получил помощь от молодого господина Дуаня и всегда хвалил его исключительный талант и мудрость…»
Дуань Чен слегка кивнул, показывая, что помнит дело. Затем констебль улыбнулся и продолжил: «В Сучжоу в последнее время произошло несколько странных случаев. Мы расследуем это уже больше месяца, но пока безрезультатно. На днях мы услышали, что молодой господин Дуань сейчас находится в поместье Синъюнь, поэтому мой господин послал нас двоих сюда, чтобы попросить у молодого господина Дуаня совета».
Дуань Чен подсознательно поднял взгляд на Чжань Е и увидел, как тот слегка улыбнулся, поставил чашку чая, многозначительно взглянул на стоявшего рядом Чжань Юня и тихо вздохнул: «Синчжи, Чэньэр, судя по ситуации, вы двое не сможете уйти еще некоторое время».
Сяо Ии рассмеялась: «Похоже, сегодня мы не сможем пойти по магазинам. Циньцинь, Цинцзы, почему бы нам троим не выпить чаю?» Подождав немного, они наконец увидели, как мальчик вернул Дуань Чена, но тут возникла другая ситуация. Дуань Чен не мог оставаться в стороне в таких делах, и когда Сяо Ии и Цинцзы увидели, как в комнату вошел человек в официальной одежде, они поняли, что дела, вероятно, идут неважно.
На этот раз Цинцзы не рассердилась. Она лишь мельком взглянула на Чжань Юня и уставилась на него своими большими, кошачьими глазами: «Ты должен защитить Сяо Ло, понял?»
Чжан Юнь, под сладким упреком Цин Цзы, несколько раз кивнул, обещая все, что угодно. Сяо Ии от души рассмеялась, а Цинь Цинь тоже повернула голову и тихонько хихикнула. Наконец, все сели в два экипажа. Сяо Ии и двое других, вместе с двумя служанками, медленно проехали по городу, осматривая достопримечательности. Чжан Юнь и Дуань Чэнь, вместе с двумя констеблями из префектуры Сучжоу, сели в другой экипаж и поспешили в администрацию префектуры Сучжоу.
По дороге один из констеблей достал из кармана несколько листов бумаги, на которых были записаны основные сведения о трех женщинах, трагически погибших в городе за последний месяц. Первой женщиной, умершей более сорока дней назад, была Ян Сяору, двоюродная сестра Чжань Юня.
Дуань Чен и Чжань Юнь быстро дочитали документ, затем подняли глаза на двух констеблей: «Как вы связали эти три дела?»
Старший констебль улыбнулся и сказал: «Честно говоря, после того случая два года назад в Сучжоу стало очень спокойно. Мы, офицеры, строго следим за порядком в городе. За год происходит всего несколько случаев гибели людей, и в основном это просто драки между хулиганами или семейные ссоры, переросшие в большие беспорядки. Обычно мы можем раскрыть дело в течение трех дней».
«Но на этот раз, с самого первого случая, когда мы, взрослые, увидели тело девушки, мы покачали головами и сказали, что что-то не так», — сказал констебль и вздохнул. «Сначала никто не поверил. Некоторые даже подозревали, что это сделал муж женщины, ведь семья Ян уехала в очень спешке… Но более чем через десять дней произошел еще один случай. Это была та же молодая и красивая женщина, и ее задушили куском ткани. Постепенно все поняли, что что-то не так».
Молодой человек рядом с ним вмешался: «Мы расследуем это дело со второго случая, но пока не нашли ни одной зацепки! Несколько дней назад, когда умер ещё один человек, мой господин немного забеспокоился. Вчера вечером он снова пошёл в морг, чтобы осмотреть тело, и отчитал нас всех. А потом между делом упомянул ваше имя…» Кроме того, несколько дней назад лорд Дин случайно встретил Чжан Е в городе и знал, что Дуань Чэнь находится в поместье Синъюнь, поэтому рано утром он послал своих людей за помощью.
Чжан Юнь, задумчиво взглянув на Дуань Чена, с легкой улыбкой повернулся к двум констеблям: «Позже нам понадобится ваша помощь, чтобы отвезти нас в морг».
Двое констеблей несколько раз кивнули: «Конечно».
Войдя в правительственное здание Сучжоу, они обменялись короткими любезностями с лордом Дином, после чего констебли проводили их в кабинет судмедэксперта во дворе. Дежурный судмедэксперт помогал им, Чжан Юнь просматривал предыдущие протоколы вскрытия, зачитывая их вслух тихим голосом, а Дуань Чен тщательно осматривал единственный труп.
Первую жертву уже доставили обратно в родной город. Тело второй жертвы сильно разложилось с течением времени, поэтому опознание стало возможным только по ранее сделанным записям. Дуань Чен внимательно слушал, как Чжан Юнь зачитывал подробности, тщательно осматривая каждую часть трупа перед собой.
Покойной было чуть больше двадцати лет, у нее были тонкие черты лица и миниатюрная фигура. Помимо кругового следа от петли на шее, других признаков насилия не было. Судебно-медицинский эксперт добавил: «Когда эту молодую женщину нашли, ее одежда была идеально чистой; даже кисточки на талии были аккуратно приглажены…»
Услышав это, Дуань Чен поднял голову и слегка нахмурил брови: «Что вы имеете в виду, господин…»
«Я бы не посмел», — поспешно махнул рукой старик и продолжил объяснять: «По моему скромному мнению, убийца, должно быть, оставался на месте преступления довольно долго и ушел очень спокойно». Одежда покойной была аккуратно выглажена, заколки и украшения в волосах были надеты упорядоченно, даже бледно-розовые кисточки на талии были идеально причесаны. Если бы не тот факт, что предыдущие два случая были такими же, на первый взгляд можно было бы подумать, что это самоубийство.
Дуань Чен и Чжань Юнь обменялись взглядами, поблагодарили коронера, а затем вместе направились в холл, чтобы выслушать объяснения лорда Дина и регистратора по делу.
Все три жертвы были замужними молодыми женщинами. Самой младшей, Ян Сяору, еще не исполнилось двадцати, а самой старшей, женщине, убитой несколько дней назад, было всего двадцать четыре или двадцать пять лет. Три жертвы также происходили из разных семей. Ян Сяору происходила из купеческой семьи, в то время как мужья двух других жертв были либо владельцами агентства по сопровождению, либо мелкими уличными торговцами.
Ян Сяору была задушена белой тряпкой в гостинице. Две другие жертвы скончались в разных местах: одна в переулке чайного дома, а другая в собственной постели. Однако тряпка, использованная при убийстве, не была найдена рядом с телами двух последних жертв.
Исходя из того, что все три жертвы умерли от удушения полосками ткани или подобными предметами, а также из того, что между их смертями прошло приблизительно от двенадцати до пятнадцати дней, и что на их одежде и аксессуарах были видны следы уборки после смерти, префектура Сучжоу объединила эти три случая в одну группу. Полицейские под командованием лорда Дина ведут расследование уже почти месяц, но дело остается нераскрытым. Единственными уликами на месте преступления, помимо хорошо сохранившегося тела, являются белая хлопчатобумажная полоска, использованная для удушения Ян Сяору.