Выслушав рассказ Биэра и задав ему несколько основных вопросов, группа любезно посоветовала супругам вернуться домой и отдохнуть, пообещав сначала сообщить им любые новости. Однако этот человек, похожий на учёного, был необычайно непреклонен, настаивая на том, что будет ждать возвращения жены там. Он даже встал на колени перед Ли Цинлань и остальными, его глаза были красными от слёз, и он умолял о помощи. Было очевидно, что он также был глубоко обеспокоен распространяющимися слухами об убийстве и опасался за безопасность Чжу Цяолянь.
Затем Ли Цинлань велела кому-то отвести их двоих в соседнюю комнату, чтобы они там подождали. Цзян Чэн встал и закрыл дверь, после чего Дуань Чэнь спросил: «Допрос завершен?»
Ли Цинлань погладил бороду, выражение его лица было довольно холодным: «Я еще не расспрашивал о важных делах. Сяо Тао вчера вечером ездил туда, чтобы выяснить отношения с этими людьми. Однако с этой оперной труппой определенно что-то не так».
Тао Ханьчжи вытащил листок бумаги из стопки и передал его группе. Цзян Чэн объяснил сбоку: «Когда Дафан и остальные вернулись прошлой ночью, они привезли все принадлежности из класса Мэйлю, включая пудру для бровей и тот флаг».
На бумаге были напечатаны три цветка сливы, все одинаковой формы и стиля, но немного отличающиеся друг от друга. Цзян Чэн встал и протянул небольшую темную коробочку: «И это тоже. Эти три цветка сливы — это контуры, взятые с флага, сундука покойного и гравюры на этой коробочке соответственно».
Группа сбилась в кучу, чтобы рассмотреть цветы, и заметила, что два последних цветка явно больше похожи друг на друга. Чжао Тин взяла маленькую коробочку, разгладила на ней резные изображения сливовых цветов, а затем открутила крышку. Внутри оказались мелко измельченная темно-синяя пудра для бровей и маленькая темно-красная деревянная палочка.
Чжан Юнь внимательно сравнил три цветка сливы, затем взял крышку шкатулки и посмотрел на нее: «Если ничего неожиданного не произойдет, то настоящий виновник — тот, кто вырезал на этой шкатулке цветы сливы».
Тао Ханьчжи согласно кивнул: «Я тоже так думаю. Даже похожие на него цветы сливы на флаге отличаются изгибами лепестков и нитями тычинок. Те, что нарисованы на коробке, почти идентичны отметинам на трупе».
Даже при одинаковом пейзаже и технике живописи у разных людей всегда будут небольшие различия в деталях мазков и поворотов кисти, потому что привычки работы с кистью, сила нажатия и мазки у всех разные. Это несложно заметить даже человеку с базовыми знаниями живописи.
Дуань Чен ничего не знал о живописи. Выслушав слова Чжань Юня и Тао Ханьчжи и внимательно рассмотрев три цветка сливы, он слегка кивнул. Затем он повернулся к последнему и спросил: «Господин Тао, вы что-нибудь узнали прошлой ночью?»
Тао Ханьчжи усмехнулся и с оттенком гордости погладил бороду: «Маленький Дуань, на этот раз я первым нашел подсказку!»
Дуань Чен оставался бесстрастным, взгляд его был спокоен. Он сложил руки ладонями перед Тао Ханьчжи, показывая, что внимательно его слушает. У остальных же были разные выражения лиц, явно не верящих ему, отчего губы Тао Ханьчжи дрогнули. Затем Ли Цинлань вздохнула и похлопала по столу: «Маленький Тао, сколько тебе лет? Почему ты всё ещё настаиваешь на спорах с молодыми людьми!»
Тао Ханьчжи сделала два вдоха, на ее светлом лице отразилось раздражение: «Вы меня вообще слушаете?!»
Видя, что старик действительно встревожен, все быстро отреагировали: «Слушайте, слушайте». «Говорите, пожалуйста, господин Тао».
Тао Ханьчжи наконец перевел дух, взглянул на Ли Цинлань и тихо фыркнул, прежде чем заговорить: «Вчера вечером мы привели пятерых человек, троих мужчин и двух женщин, и их задержали по отдельности. Я видел, что две девушки обращались друг к другу как к сестрам, и обе являются родными дочерями руководителя труппы. Что касается троих мужчин, то, судя по их разговору, младший из них — младший сын руководителя труппы, двое других, похоже, зятья, женившиеся на представительнице труппы «Сливовая ива», а третий, кажется, разнорабочий, и одного из них он тоже называет «зятем»».
«Две девочки, одной было тринадцать или четырнадцать лет, а другой семнадцать. Я подслушал их разговор, и, похоже, старшая собиралась выйти замуж за того самого «шурина», о котором они говорили, на Новый год, то есть за того мужчину постарше, о котором мы говорили раньше. Обе девочки очень любили этого «шурина» и полдня переживали за него, говоря, что он нездоров и что они боятся, что он не выдержит сильного холода в тюрьме».
«Вчера вечером я некоторое время допрашивал этих двух женщин», — Тао Ханьчжи говорил очень организованно, сосредотачиваясь на важных моментах дела, и его речь была очень понятной: «Одна из вещей, которую они упомянули, заставила меня внезапно осознать, что общего у всех жертв в этом деле».
Пока Тао Ханьчжи говорил, он прищурился и хитро улыбнулся: «Сяо Дуань, ты можешь угадать, что это?» В таких случаях всегда есть общая нить среди жертв, поэтому убийца выбирает именно этих людей в качестве мишеней. До сих пор все были в полном замешательстве, но, услышав слова Тао Ханьчжи, все тут же оживились.
Дуань Чен молча слушал. Когда Тао Ханьчжи внезапно задал вопрос, Дуань Чен слегка растерялся. После недолгой паузы он тихо ответил: «У меня есть некоторые предположения, но я еще не встречался с этими людьми лично, поэтому боюсь, могут возникнуть проблемы…»
Заметив, что Дуань Чен выглядел довольно нерешительным, а в ее последнем взгляде на него промелькнули эмоции, Чжань Юнь немного растерялась. Однако она улыбнулась и посмотрела на него в ответ, давая понять, что он может говорить свободно.
Тао Ханьчжи надул щеки, прищурил свои длинные, тонкие глаза и, махнув рукой и цокнув языком, сказал: «Все в порядке, просто скажи!» Он не мог поверить, что этот парень догадался так же, как и он!
Остальные внимательно слушали. Дуань Чен слегка кивнул и продолжил: «Судя по тому, что только что сказал господин Тао, жена этого человека, которая также является старшей сестрой двух девочек, должна была умереть некоторое время назад. Когда мы смотрели оперу в чайном домике, мы слышали, как окружающие говорили, что несколько оперных отрывков, которые часто исполняла труппа, были написаны этим человеком. По совпадению, то, что мы слышали вчера вечером, было одним из его лучших выступлений…»
Пока Дуань Чэнь говорил, он взглянул на Чжао Тина и Чжань Юня. Чжао Тин нахмурился, подумав про себя, что Дуань Чэнь никогда прежде не казался таким нерешительным и неуверенным при анализе дел. Чжань Юнь, услышав слова Дуань Чэня, вдруг вспомнил рассказ Чжу Цяоляня о вчерашней пьесе и воскликнул: «А! Вы имеете в виду…»
Дуань Чен слегка нахмурился, выглядя несколько обеспокоенным: «Я лишь предполагаю. Нам придется подождать, пока настоящий виновник не предстанет перед судом и не даст подробные показания, прежде чем мы сможем быть уверены в правде».
Чжоу Юфэй, подслушивавший сбоку, был сбит с толку и хриплым голосом спросил: «О какой загадке вы говорите?»
Чжан Юнь быстро повернулся в сторону, поклонился Ли и Тао и сказал: «Дело в том, что среди женщин, убитых в Сучжоу, была одна из двоюродных сестер моей матери».
Прежде чем Ли Цинлань успела отреагировать, Тао Ханьчжи хлопнул рукой по столу, явно раздраженный, но на самом деле улыбаясь: «Ты, маленький негодяй! Быстрее скажи мне, как ты угадал?»
Увидев, что Чжань Юнь, похоже, не слишком переживает, Дуань Чен немного успокоился и тихо сказал: «Вчера вечером в чайной я сначала подумал, что спектакль довольно странный. Я также видел, что госпожа Чжу была очень тронута им, поэтому я спросил ее, почему она плачет. Она ответила, что спектакль выражает то, о чем она думает».
Из всех присутствующих в комнате, кроме Чжао Тина и Чжань Юня, никто не слышал о рассказах класса Мэй Лю. Поэтому, когда Дуань Чен начал говорить, Чжань Юнь вмешался, кратко пересказав слова Чжу Цяоляня, сказанные накануне вечером. Затем Дуань Чен объяснил: «Сегодня утром я услышал новости об исчезновении босса Чжу, и в сочетании с подробностями, упомянутыми ранее господином Тао, это в основном подтверждает мои прежние подозрения».
«В этом деле убийца находится в труппе Мейлиу. Причина его преступления несложна для понимания. Как говорится в пьесе, он ненавидел предательство женщины, которую любил тогда. Он душил этих женщин из-за ненависти, а после их смерти раскрашивал им брови из-за любви».
«Я думаю, что убитые женщины, должно быть, выражали недовольство своими нынешними браками перед смертью. Хотя мы точно не знаем, как убийца узнал об этом, несомненно, что некоторые из жалоб этих женщин спровоцировали его и задели его прошлые эмоциональные раны, поэтому он и совершил преступление, убивая людей одну за другой».
Причина, по которой Дуань Чен хранил молчание по этому делу, заключалась в родственных связях между Ян Сяору и Чжань Юнем. В конце концов, она уже была замужем, и несправедливое убийство само по себе было достаточно трагичным; клеймо супружеской измены после смерти было бы слишком жестоким и нанесло бы ущерб репутации обеих семей. Однако ради дела Дуань Чен не мог молчать, поэтому он колебался, когда Тао Хань спросил его об этом.
Тао Ханьчжи несколько раз кивнул, поглаживая усы и смеясь: «Теперь я расскажу вам, что мне сказали те две девушки, и этого будет достаточно, чтобы доказать, что ваша догадка была верна».
«Три года назад их старшая сестра действительно влюбилась в богатого молодого человека и хотела развестись с ним. Однако мужчина ни за что не согласился, как и их отец, брат и сами девушки. В конце концов, девушка не выдержала и повесилась».
Все ахнули от удивления. Как раз когда они оживленно беседовали, раздался стук в дверь. Открыв её, они увидели Да Фана, запыхавшегося и поклонившегося толпе: «Господин, господин Тао, господа, начальник труппы, сбежавший ранее, пришёл сдаться у наших ворот ямэня!»
Примечание автора: У меня экзамены на этих выходных, а финал будет опубликован в следующий вторник. Пожалуйста, поддержите меня, спасибо.
109
Глава тринадцатая: Сдержанность и реинкарнация...
Двое констеблей сопроводили мужчину в боковой коридор, где все уже сидели.
Старик, который прошлой ночью был так энергичен, теперь выглядел изможденным и оборванным после беспокойной ночи, его волосы были седыми. Он опустился на колени, и прежде чем кто-либо успел задать вопрос, он заговорил первым: «Все эти предыдущие дела были совершены мной в одиночку. Я знаю, что мои преступления непростительны, и я заслуживаю казни. Ваши Высочества, пожалуйста, будьте чисты совестью и не усложняйте жизнь моей семье. Мои дети еще маленькие; я умоляю вас пощадить их».
Во время разговора он наклонялся и кланялся более десяти раз. Наконец, он выпрямился, его лоб был в крови. Его слегка затуманенные глаза смотрели прямо на Ли Цинлань, а сухие, приподнятые губы дрожали.
Дуань Чен сел рядом со стариком, его лицо было безразличным, а голос холодным: «Учитель, не тратьте время. Он уже во всем признался». Встретив удивленный и неуверенный взгляд старика, Дуань Чен холодно, слово в слово, произнес: «Если учитель больше не хочет никого обвинять, тогда скажите нам, где скрывается босс Чжу. Убийцы платят жизнью, таков закон. Кроме этого, мы никому не будем создавать проблем».
Старик долго смотрел на Дуань Чена. Его и без того пепельное лицо ещё больше потемнело. Он медленно перевёл взгляд на остальных присутствующих в комнате и увидел, что у всех у них холодные и серьёзные выражения лиц. В тот самый момент, когда он замешкался, услышал щелчок прямо перед собой. Его тело невольно задрожало, и вены на лбу дважды дёрнулись.
Обернувшись, он увидел, как Ли Цинлань с суровым лицом отчитывает его: «Наглый негодяй, укрывающий убийц, похищающий невинных женщин, а теперь еще и смеешь приходить ко мне и угрожать мне расправой! Стража, оттащите его и отшлепайте двадцатью ударами тростью!»
Хотя это и не было залом суда, все констебли уже были отправлены на поиски пропавшего человека, и по обе стороны от входа в правительственное здание остались только двое констеблей. Внутри все сидели прямо, с серьезными лицами. Хотя это противоречило протоколу, старика это действительно напугало, он крепко сжал рот и не произнес ни слова, но его тело невольно дрожало.
Двое констеблей попытались вывернуть старику руки за спину и увести его, но Чжан Юнь поспешно сказал: «Подождите минутку», а затем, сложив руки перед Ли Цинлань, медленно посоветовал: «Господин, этот человек, безусловно, заслуживает наказания, но самое главное — спасти босса Чжу. Если он действительно получит эти двадцать ударов тростью, он может потерять половину своей жизни, и тогда все станет очень тяжело…» Последняя фраза прозвучала как шепот, но все в комнате, включая старика, стоявшего на коленях, отчетливо ее услышали.
Старик задыхался, горло слабело, но постепенно на его лице появилась странная улыбка. Дрожащим голосом он произнес: «Какой смысл спасать женщину, которая не придерживается традиционных добродетелей? Я мог бы забрать ее от имени Небес, и мир был бы избавлен от еще одного бедствия!»
Тао Ханьчжи прищурился, собираясь что-то сказать, но Дуань Чен заговорил первым: «Значит, ты делал что-то подобное три года назад?»