Ein Bettler bereist die Welt

Kapitel 19

Chu Tong gritó: "¡Oh, no!" Inmediatamente se puso de pie, recogió una piedra y la lanzó contra el anciano, gritando: "¡Mono grande! ¡Mono muerto! ¡Estoy aquí! ¡Ven y mátame!"

Aunque la piedra falló, el grito de Chu Tong ya había llamado la atención del anciano. Este se giró y, con una mueca de desprecio, exclamó: "¡Bien, te cortaré la cabeza primero!". Dicho esto, se abalanzó sobre él, y Yun Yinghuai aprovechó la oportunidad para desaparecer entre la densa arboleda.

Chu Tong se aterrorizó al ver al anciano persiguiéndola. Rápidamente usó su técnica de "Pasos de Loto" y corrió a toda velocidad por el bosque en todas direcciones. Por suerte, la luz de la luna era tenue y las sombras de los árboles en el denso bosque eran profundas. Además, Chu Tong era ligera y ágil, y esquivaba a diestra y siniestra. El anciano usó su habilidad de ligereza y no pudo alcanzarla por un buen rato.

Chu Tong se balanceaba de un lado a otro. Al principio, apenas podía mantenerse en pie, pero poco a poco sintió que sus fuerzas flaqueaban y jadeaba con dificultad. Sentía que sus piernas se volvían cada vez más pesadas y ya no podía levantar los pies. Justo cuando sus piernas cedieron y estaba a punto de caer al suelo, un brazo la sujetó y la atrajo hacia sí, cubriéndole la boca y la nariz.

Chu Tong se quedó desconcertada y estuvo a punto de forcejear, pero al percibir un aroma masculino familiar, se detuvo de inmediato y se recostó sobre el pecho de Yun Yinghuai, esforzándose por controlar su respiración. Podía oír el corazón de Yun Yinghuai latiendo con fuerza en su pecho.

El anciano jorobado vio a Chu Tong corriendo no muy lejos de él, pero desapareció ante sus ojos en un abrir y cerrar de ojos. Furioso, se detuvo, conteniendo la respiración y escuchando atentamente los sonidos a su alrededor. Desafortunadamente, el estruendo de la cascada era ensordecedor, y tras escuchar un rato, el anciano no encontró nada. Entonces, tomó su espada y comenzó a registrar los alrededores.

Yun Yinghuai y Chu Tong se escondieron entre los arbustos tras un gran árbol, agachándose lentamente y ocultándose en las sombras mientras el anciano no miraba. El anciano jorobado, espada en mano, se acercó y se detuvo junto a los arbustos frente a Chu Tong, observando los alrededores. Chu Tong se puso rígida al instante, con el corazón latiéndole con fuerza, como si fuera a salírsele del pecho. El anciano miró a su alrededor y se disponía a marcharse, pero de repente se giró y apuñaló con furia el escondite de Chu Tong. Chu Tong se sobresaltó, luchando por calmarse y reprimir un grito, retrocediendo ligeramente. El anciano, al ver el movimiento entre los arbustos, sospechó y estaba a punto de asomarse cuando un pequeño conejo salió disparado de entre ellos.

El anciano suspiró y murmuró para sí mismo con decepción: "Solo era un conejo". Luego se dio la vuelta y se marchó.

Chu Tong suspiró aliviada y pensó para sí misma: "¡Gracias a Dios, gracias a Dios, qué suerte tengo de haber tenido ese conejo, de lo contrario estaría llena de espinas ahora mismo!"

El anciano apuñaló los arbustos cercanos con su espada, pero fue en vano. Furioso, maldijo: "¿Acaso el famoso Yun Yinghuai del mundo marcial se esconderá en las sombras como un bandido cobarde y no se atreverá a luchar contra mí? ¡Si eres un héroe, no seas cobarde!". Gritó varias veces, pero todo a su alrededor quedó en silencio, salvo por el sonido de la cascada y el viento que soplaba entre las ramas.

Chu Tong pensó para sí misma: "Si ese gran mono no encuentra a nadie aquí, probablemente se irá a otro lado. Una vez que esté lejos, Yun Da Xia y yo cabalgaremos de inmediato y escaparemos. ¡Tenemos que deshacernos de él cueste lo que cueste!". Justo entonces, se oyó un chasquido cuando el anciano encendió su yesquero. En ese instante, vislumbró la ropa de Chu Tong asomando entre los arbustos. El anciano rió a carcajadas y gritó: "¡Así que aquí estás!". Dicho esto, blandió su espada y atacó.

Aunque Yun Yinghuai reaccionó rápidamente, saltó, agarró a Chu Tong y huyó. El anciano lo persiguió sin descanso. Al ver a Yun Yinghuai salir corriendo del denso bosque y dirigirse directamente al manantial y a los caballos, pensó que algo andaba mal. Golpeó con fuerza su mano derecha a su lado y partió un pequeño árbol por la mitad. Luego gritó, canalizando toda su fuerza interior en su brazo, y arrojó el árbol con todas sus fuerzas, intentando usar la rama para derribar a Yun Yinghuai del caballo.

Yun Yinghuai cargó a Chu Tong y saltó sobre un caballo. Justo cuando estaba a punto de espolear al animal, escuchó de repente el sonido del viento a su lado. Vio una densa arboleda que se precipitaba hacia él. Era demasiado tarde para esquivarla. Chu Tong gritó, y las frondosas ramas los empujaron, junto con el caballo, hacia la cascada.

Chu Tong sintió que caía de cabeza a un profundo abismo, el viento silbando en sus oídos, la inmensa fuerza provocándole escalofríos. Se aferró con fuerza a Yun Yinghuai, gritando desesperadamente, sus gritos resonando por todo el valle. De repente, sintió una sacudida, seguida de un frío que la heló al instante. Agua fría le entró por la boca y la nariz, una cacofonía de sonidos llenó sus oídos y la oscuridad la envolvió. Luchó durante unos instantes, sintiendo cómo se hundía cada vez más, cuando de repente el brazo que la rodeaba por la cintura se apretó, tirando de ella hacia arriba y llevándola a la superficie.

Chu Tong tosió ruidosamente en cuanto tocó el aire; ya estaba mareada y desorientada. Yun Yinghuai no estaba mucho mejor, apenas lograba mantenerse en pie. Miró a su alrededor y de repente vio un objeto pesado que caía desde arriba. Rápidamente apartó a Chu Tong. El objeto golpeó el agua con un "¡chapoteo!" creando una pared de agua de varios metros de altura. Cuando el agua se calmó, Yun Yinghuai miró con atención y se dio cuenta de que el objeto era un pequeño árbol que el anciano había cortado con la palma de la mano. Yun Yinghuai estaba eufórico. Nadó unos pasos, agarró el tronco y luchó por levantar a Chu Tong hasta la copa del árbol. Las heridas internas de Yun Yinghuai no habían sanado; solo se mantenía en pie por pura fuerza de voluntad. Con sus últimas fuerzas, se aferró al tronco, con la cabeza ladeada, y se desmayó.

Tras haber sufrido repetidos sustos, Chu Tong era ahora como un pájaro asustado, aferrada al tronco del árbol, sollozando y temblando sin control, sintiendo como si hubiera perdido la mitad de su vida. Llamó "Héroe Yun" varias veces con voz temblorosa, pero vio a Yun Yinghuai aferrado al tronco, con el rostro pálido y la vida pendiendo de un hilo. Al mirar el rostro de Yun Yinghuai, sintió aún más terror.

La poderosa corriente de la cascada arrastró el tronco del árbol hacia un lado, empujándolos hacia una cueva junto al agua. Una vez dentro, Chu Tong se encontró con una oscuridad total que la aterrorizó hasta la locura; su cuerpo temblaba aún más violentamente. Se giró para mirar fuera de la cueva, deseando saltar y nadar, pero sus extremidades estaban débiles; ni siquiera podía secarse las lágrimas, mucho menos nadar. Volvió a mirar la entrada de la cueva, viendo cómo el tronco del árbol se alejaba cada vez más del cielo estrellado. Con una mirada decidida, apretó los dientes y volvió la cabeza, temblando mientras maldecía para sus adentros: «¡Maldita sea! ¡Lo que más temía ha sucedido! ¡Bien, lo dejaré estar de ahora en adelante!». Luego soltó una risa amarga, pensando: «Sí, ¿qué más puedo hacer sino dejarlo estar?».

Chu Tong abrió mucho los ojos y miró a su alrededor. La cueva estaba completamente a oscuras, y tembló mientras yacía, apoyando el rostro contra el frío tronco del árbol. Murmuró: «Estar viva es como salvarme. Si muero, iré al infierno a buscar a mi madre». Estaba exhausta y se quedó dormida con el sonido del agua corriendo.

La primavera trae consigo aguas de río tan verdes como el azul.

Aturdida, Chu Tong sintió que alguien la empujaba y una voz muy grave la llamó: «Niña, niña». Chu Tong tarareó en respuesta y abrió los ojos, solo para descubrir que todo a su alrededor seguía sumido en la oscuridad. Sobresaltada, se incorporó y gritó: «¡Yun Yinghuai! ¡Yun Yinghuai!». Mientras hablaba, extendió la mano y tocó una barbilla cubierta de barba incipiente. Inmediatamente después, su pequeña mano fue envuelta por una mano grande, y Yun Yinghuai dijo con alegría: «Sigues viva, ¡qué maravilla!».

Al oír esto, Chu Tong se sintió abrumada por el miedo y el dolor. Le dolía el corazón y se arrojó a los brazos de Yun Yinghuai, abrazándolo por el cuello y rompiendo a llorar. Yun Yinghuai se puso rígido, su apuesto rostro enrojecido. Se dio cuenta de que su acción había sido extremadamente inapropiada, pero entonces recordó que, por muy inteligente y bien portada que fuera la niña en sus brazos, seguía siendo solo una chica de quince o dieciséis años. Una oleada de ternura lo invadió, tosió torpemente varias veces, le dio unas palmaditas suaves en la espalda a Chu Tong y le susurró con dulzura: "No tengas miedo, todo está bien ahora".

Chu Tong lloró un rato y luego preguntó con voz ronca: "Yun Yinghuai, ¿dónde estamos ahora?". Tras decir eso, movió las piernas y se dio cuenta de que seguía sentada en el tronco del árbol con las piernas empapadas en el agua.

Yun Yinghuai se puso rígida de nuevo y dijo con voz ronca: "Niña, ¿seguimos en el lago? ¿Por qué no podemos oír la cascada? Yo... creo que me he quedado ciega, no veo nada".

Chu Tong se quedó perplejo y rápidamente dijo: "Yun Yinghuai, ¿estás ciego? El agua nos arrastró hasta la cueva. Está completamente oscuro aquí y no puedo ver nada".

Yun Yinghuai suspiró aliviado al oír esto, pero luego ambos guardaron silencio. No sabían cuánto tiempo llevaban en la cueva ni adónde los había arrastrado la corriente. Por mucho que miraran a su alrededor, solo veían oscuridad.

Chu Tong abrazó el cuello de Yun Yinghuai y dijo con voz temblorosa: "Héroe Yun, estamos atrapados en una cueva, ¿qué debemos hacer?".

Yun Yinghuai le dio unas palmaditas en la espalda para tranquilizarla y dijo: «El agua fluye en una sola dirección. Si vamos contra la corriente, deberíamos poder regresar a la entrada de la cueva». Aunque sonaba seguro, él mismo no estaba del todo convencido. La cueva era de tamaño desconocido, tenía muchos recovecos y estaba completamente a oscuras. Salir de ella probablemente sería extremadamente difícil.

Chu Tong, sin conocer los detalles, exclamó emocionado tras escuchar la historia: "¡Entonces vámonos de aquí rápidamente!"

Yun Yinghuai percibió la dirección de la corriente, y entonces él y Chu Tong rompieron cada uno una rama para usarla como remo, avanzando contra ella. Pronto se dieron cuenta de la dificultad del esfuerzo; aunque la corriente no era fuerte, hacía que el tronco del árbol se desviara constantemente. Además, como los humanos no pueden ver, carecen de sentido de la orientación, lo que hace que navegar en estas condiciones sea prácticamente imposible.

Tras remar un rato, ambos se sentían exhaustos y hambrientos. Chu Tong arrancó unas hojas y las comió con Yun Yinghuai para calmar el hambre. Pasado el tiempo, llevaban dos horas remando en la oscuridad, pero aún no habían encontrado la salida. De repente, Yun Yinghuai se detuvo, con la voz ronca, y dijo: «Niña, lo siento, te he metido en esto».

Resultó que, mientras remaban, Yun Yinghuai había arrancado pequeñas ramas y las había clavado en las grietas de las rocas de la ladera para marcar el camino. Justo ahora, al tocarlas, encontró una rama con dos hojas. Era la misma rama que había usado para marcar el lugar dos horas antes. Resultó que, después de remar durante tanto tiempo, habían regresado al punto de partida.

A Chu Tong se le encogió el corazón, pero dijo con ligereza: "Si te sientes culpable, puedes compensarme con tu cuerpo después de que salgamos de la cueva. De todos modos, ya nos hemos casado, así que eres mi legítimo esposo".

Yun Yinghuai forzó una sonrisa, pero la cueva estaba completamente a oscuras, y Chu Tong no podía verlo aunque sonriera. Después de un largo rato, Chu Tong dijo con voz quebrada: "Yun Yinghuai, ¿vamos a morir aquí? ¿Vamos a morir aquí?". Sin esperar respuesta, gritó: "¡No quiero morir aquí! He sufrido tanto, he luchado en tantas situaciones de vida o muerte y he superado un obstáculo tras otro. ¡No quiero morir aquí! ¡No quiero morir!". Tras decir esto, continuó remando hacia adelante.

Yun Yinghuai sabía que él y Chu Tong estaban exhaustos y no podrían sobrevivir mucho tiempo solo con agua y hojas. No había nadie afuera que pudiera ayudarlos, y si no lograban salir de la cueva, seguramente morirían. Sin decir nada, tomó una rama y comenzó a remar en el agua.

Pasaron dos horas más, no, quizás tres; el tiempo se había vuelto borroso en la oscuridad. Chu Tong dejó de moverse y dijo secamente: "Yun Yinghuai, tengo hambre, no me quedan fuerzas".

Yun Yinghuai dijo: "Come algunas hojas y descansa un rato, yo seguiré remando".

Chu Tong dijo: "Yun Yinghuai, tienes heridas internas y una herida de espada en el brazo. Debes estar agotado. Ya lo he aceptado. La vida y la muerte están en manos del destino. ¿Por qué no descansas tú también?"

Yun Yinghuai había estado apretando los dientes y soportando el dolor, pero se detuvo al escuchar las palabras de Chu Tong. Se apoyó con cuidado contra la pared de la montaña, sintiendo un dolor sordo en sus heridas y sus órganos internos revolviéndose. Intentó hacer circular su energía interna para escupir disimuladamente dos bocanadas de sangre, pero entonces oyó a Chu Tong murmurar: "Yun Yinghuai, siento un frío terrible por todo el cuerpo...".

Al oír esto, Yun Yinghuai extendió la mano y tocó a Chu Tong, notando que temblaba por completo. Rápidamente la estrechó entre sus brazos y, al tocarle la frente, la sintió ardiendo. Chu Tong susurró: «Yun Yinghuai, ¿voy a morir? Creo que vi a mi madre. Me acaba de cantar la cancioncita con la que me arrullaba cuando era pequeña». Luego tarareó suavemente unas líneas.

Yun Yinghuai frunció el ceño e interrumpió: "¡Niña, estás diciendo tonterías!". Sujetó a Chu Tong y sintió que la sangre le subía a la cabeza. Luego soltó una risa amarga y pensó: "Tal vez esta niña y yo moriremos aquí".

En ese momento, Chu Tong continuó: "Los prisioneros ejecutados en otoño reciben una bebida de despedida y una buena comida antes de morir. ¿Y yo? Quiero comer faisán asado, rollitos de hoja de loto, manjares de montaña con brotes de dragón, pechuga de ganso roja y sopa agria de brotes de bambú y piel de pollo, junto con una tetera de té de hojas de bambú fino, frutas frescas de temporada y algunos aperitivos fríos para acompañar el vino". Mientras hablaba, Chu Tong se emocionó, y su voz se elevó ligeramente: "Y también quiero pasteles, bocadillos para el té, almendras y cidra mano de Buda, manzanas crujientes, pasteles He Yi y pasteles de cristal de paloma: ¡fragantes, pegajosos y tan deliciosos que podría morderme la lengua!". Después de terminar de hablar, su voz se fue apagando: "Yun Yinghuai, quiero una gran comida. Si no puedo morir como un fantasma completo, sin duda iré al inframundo a ajustar cuentas con el rey Yama después de morir...".

Yun Yinghuai se puso ansioso al oír el discurso incoherente de Chu Tong. Miró a su alrededor, pero solo vio oscuridad y vacío. Sosteniendo a Chu Tong en brazos, sintió que la pequeña perdía el conocimiento poco a poco. Sobresaltado, Yun Yinghuai sacudió a Chu Tong y le dijo: "¡No duermas, despierta!". Luego le tomó el pulso y lo encontró irregular y extremadamente débil. Yun Yinghuai presionó rápidamente varios puntos de acupuntura en el cuerpo de Chu Tong y siguió llamándola por su nombre.

Chu Tong despertó y, esforzándose por mantenerse despierta, dijo: «Está bien, no voy a dormir. Hablemos». Luego hizo una pausa y continuó: «¿Dónde has estado todos estos años desde que dejaste la familia Xie? ¿Cómo terminaste en Beiliang? Tu maestro fue asesinado por esa zorra, la Segunda Señora. ¿Por qué dicen que traicionaste a tu maestro y a tus ancestros? ¿Tomaste otro maestro?».

Yun Yinghuai permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir: «Mi maestro, Yun Zhongyan, es descendiente de Yun Banhe y el anterior líder de la Secta Yunding. Fui huérfano y mi maestro me adoptó a una edad temprana, viviendo con él en Nan Yan. Hace cuatro años, él y su amigo íntimo, Shi Youliang, fueron a Da Zhou para hacer negocios para el príncipe. Más tarde, solo Shi Youliang regresó, diciendo que mi maestro había sido asesinado por Lin Ji. Entonces trajo una carta que mi maestro me había dejado y un manual de artes marciales llamado "La Gran Búsqueda de las Manos de Nube". La carta contenía el último deseo de mi maestro: que yo me convirtiera en el nuevo líder de la Secta Yunding. Es evidente que mi maestro fue allí con la intención de morir».

Chu Tong asintió y dijo: "Ya veo. Entonces, ¿por qué te están tendiendo una trampa de nuevo?"

Yun Yinghuai arqueó una ceja en la oscuridad y suspiró: «Mi maestro se casó con su hermana menor hace más de veinte años y tuvo un hijo. La esposa de mi maestro era fría y rara vez lo veía. Pero tras su muerte, se dedicó al budismo y vivió en un antiguo templo. Inesperadamente, desapareció repentinamente hace unos meses, dejando una carta escrita con sangre en un lugar oculto de su habitación que decía: "Yun Yinghuai mató a mi esposo". La revisamos varias veces, pero sin duda era su letra. En este momento, corren rumores en la Secta Yunding de que falsifiqué la carta de mi maestro, de que soy un lobo con piel de cordero que paga la bondad con enemistad, y de que lo maté para apoderarme del puesto de líder de la secta. De lo contrario, ¿por qué me habría cedido el liderazgo a mí en lugar de a su propio hijo? Por eso me disfracé y empecé a buscar a la esposa de mi maestro, con la esperanza de limpiar mi nombre».

Chu Tong pensó para sí misma: "¿Podría ser que Yun Yinghuai sea hijo de la Segunda Dama y el Príncipe Ping de Nan Yan? De lo contrario, ¿por qué su amo lo trataría tan bien? ¡Vaya, vaya! Yun Zhongyan claramente tiene esposa, y aun así se enamora de la esposa de otro hombre, e incluso ama al hijo nacido de ella más que a su propia sangre. ¡Qué clase de persona es esa! Realmente no sé si elogiarlo por su devoción o maldecirlo como un canalla sin corazón. Ay, su esposa también es lamentable. Seguramente sabía que su esposo se había enamorado de la concubina del príncipe, así que estaba desconsolada y ni siquiera quería ver a Yun Zhongyan. Ahora que Yun Zhongyan ha muerto, se ha hecho monja. Esto demuestra que cuanto más profundo es el amor, más profundo es el odio." Pero entonces pensó: "Si es hijo de la Segunda Señora, ¿no sería hermano de ese bastardo de Xie Linghui? Estos dos no se parecen mucho".

Pensando en esto, Chu Tong dijo en voz baja: "¿Es porque la esposa de tu amo sabe... sabe la razón de algunas cosas y le guarda rencor a tu amo por no haberle cedido el puesto de líder de la secta a alguien de su propia sangre, por lo que te tendió una trampa deliberadamente?"

El cuerpo de Yun Yinghuai tembló, luego sacudió la cabeza y dijo: "Desde que tengo memoria, nunca me han importado los asuntos mundanos desde que conocí a la esposa de mi maestro. Paso mis días orando a Buda y recitando escrituras. Ella jamás haría tal cosa. Creo que debe haber algún malentendido". Su voz se suavizó mientras hablaba, y una sombra de tristeza se apoderó de su apuesto rostro. Tras un largo silencio, preguntó en voz baja: "Lin... Lin Ji...". Luego esbozó una sonrisa amarga y dijo: "No importa".

Chu Tong se dio cuenta de repente de que Yun Yinghuai, con su inteligencia, había adivinado la razón del asunto, al igual que ella, y comprendía vagamente su pasado. Lo observó en silencio, sintiendo que su alta figura ahora parecía algo desolada y decadente. Sintió lástima y dijo: «Pobrecito, pobrecito. Su maestro murió a manos de su propia madre, y él mismo la volvió loca. No me extraña que me abandonara y desapareciera sin dejar rastro, y que nunca volviera a buscar el manual de espadas que llevaba conmigo».

Pensando en esto, Chu Tong extendió su manita y le dio una palmadita suave en el hombro a Yun Yinghuai, diciendo: «La Segunda Señora mató a tu maestro por ingratitud, y tú lo vengaste. Esta es la retribución de la Segunda Señora. No tienes por qué estar triste. Hay cosas en este mundo que son difíciles de explicar. La gratitud y el rencor, el bien y el mal, si te lo tomas demasiado en serio, nunca lo pasarás bien».

Yun Yinghuai sabía que la niña lo estaba consolando, y su corazón se enterneció. Desde que escuchó los desvaríos de la Segunda Señora en la residencia Xie, su pasado había sido como una enorme roca que le oprimía el pecho. Lo mantuvo en secreto, pero cada vez que pensaba en ello, le dolía el corazón. Jamás imaginó que esta inteligente niña se convertiría en la única persona en quien podía confiar y que lo consolaría.

Tras pronunciar estas palabras, Chu Tong agotó todas sus fuerzas. Se apoyó en el pecho de Yun Yinghuai y esbozó una sonrisa amarga, diciendo: «Ahora somos como fénix caídos del agua, peores que gallinas. ¡Me temo que ya ni siquiera tenemos oportunidad de discutir sobre amor, odio, ira o enamoramiento!».

El ambiente quedó en silencio por un instante. Yun Yinghuai, sosteniendo a Chu Tong, sintió que su espíritu heroico flaqueaba y se sintió tan asfixiado que quiso rugir al cielo. Pero entonces, de repente, sintió una suave brisa.

El ánimo de Yun Yinghuai mejoró de inmediato. Aguzó el oído y escuchó con atención. Efectivamente, sintió una ligera brisa a sus espaldas. Rápidamente agarró una rama y la balanceó en la dirección del viento. Al balancearse, vio de repente un tenue rayo de luz en la oscuridad. Lleno de alegría, Yun Yinghuai le dijo apresuradamente a Chu Tong: "¡Chu Tong, hay luz delante! ¡Podemos salir!". Chu Tong abrió los ojos con dificultad y, al ver el pequeño rayo de luz, se le abrieron los ojos de par en par por la sorpresa. Luchó por incorporarse.

Yun Yinghuai guió a Chu Tong hacia la cueva y vieron una abertura en el techo. Al alzar la vista, contemplaron un cielo estrellado. Tras haber luchado en la oscuridad durante tanto tiempo, Yun Yinghuai y Chu Tong quedaron atónitos ante la visión de las estrellas y las observaron fijamente durante un largo rato.

En ese momento, Yun Yinghuai dijo: "Chutong, túmbate sobre mi espalda y yo te llevaré en brazos, así podremos escapar".

Chu Tong pensó para sí misma: «Así es. La parte superior de esta cueva está a varios metros del suelo. Normalmente, Yun Yinghuai podría usar su habilidad de ligereza para sacarme, pero ahora está herido, así que solo puede llevarme en brazos». Con ese pensamiento, se subió a la espalda de Yun Yinghuai. Este se soltó del tronco del árbol y, rozando las rocas de la pared de la montaña, comenzó a ascender lentamente.

Mientras gateaba, Yun Yinghuai sintió de repente un calambre en la pantorrilla. Se le encogió el corazón y supo que llevaba demasiado tiempo en el agua fría y había agotado sus fuerzas. Estaba a punto de sufrir un calambre. Pero en esa situación, si perdía el equilibrio, caería al agua con Chu Tong. Así que solo le quedó apretar los dientes y aguantar, con las piernas temblando ligeramente.

Chu Tong notó que Yun Yinghuai se había detenido a mitad de camino y se quedó perpleja. Al girar la cabeza para mirarlo, vio sus pobladas cejas fruncidas y gotas de sudor rodando por su frente. Chu Tong preguntó preocupada: «Yun Yinghuai, ¿qué te pasa?».

Yun Yinghuai forzó una sonrisa y dijo: "No es nada". Luego continuó escalando. Escaló un rato y después descansó, con las manos en carne viva y sangrando. Chu Tong bajó la mirada al verlo, pensando: "Aunque Yun Yinghuai me secuestró de la mansión del príncipe, arriesgó su vida para protegerme durante todo el camino. ¿Cuántas personas en el mundo harían eso?". Al pensar en esto, sintió una oleada de admiración por Yun Yinghuai. Ahora, al recordar que estaba recostada sobre la espalda de Yun Yinghuai, sintió una oleada de emoción y una leve dulzura que le inundó el corazón.

Llegaron a la entrada de la cueva. Yun Yinghuai gritó, se agarró al borde con las manos y se impulsó con los pies, saliendo a gatas con Chu Tong a cuestas. Avanzó unos pasos más, y luego, como si hubiera completado una tarea pesada, se relajó por completo, desplomándose sin fuerzas en el suelo, demasiado débil incluso para mover un dedo. Chu Tong se bajó de la espalda de Yun Yinghuai y quedó tumbada boca arriba sobre la hierba, contemplando el cielo estrellado. De repente, las lágrimas le corrieron por el rostro. Dejó que las lágrimas fluyeran libremente, abriendo la boca para llorar en silencio: ¡por fin, por fin, estaba a salvo!

Chu Tong permaneció un rato tumbada en la hierba, sintiendo cómo su cabeza se volvía más pesada y su cuerpo más frío. Temblaba, abrazándose los hombros y acurrucándose. Su ropa mojada se le pegaba al cuerpo, y el viento de la montaña le calaba hasta los huesos. Finalmente, no pudo soportarlo más y miró de reojo a Yun Yinghuai, solo para verlo tendido inmóvil boca arriba en el suelo.

Chu Tong vaciló un instante, luego se acercó con cuidado y abrazó el brazo de Yun Yinghuai, diciendo: "Yun, Yun Yinghuai, yo... tengo tanto frío, quiero calentarme a tu lado". Lo llamó dos veces, pero Yun Yinghuai no respondió. Ella lo interpretó como un consentimiento tácito y se acostó a su lado. Resultó que Yun Yinghuai estaba tendido en el suelo, haciendo circular su energía interna en secreto. Estaba gravemente herido y sentía que su energía vital se disipaba, incapaz de reunir ninguna fuerza interna en su dantian. Estaba concentrado en hacer circular su energía, por lo que no respondió a las llamadas de Chu Tong.

Chu Tong se acurrucó junto a Yun Yinghuai un rato, sintiendo cómo él se calentaba cada vez más mientras su propio frío se intensificaba, haciéndola temblar con más fuerza. De repente, recordó una vez, cuando era niña, que se resfrió y tembló con la misma intensidad. Su madre le había quitado la ropa y la había abrazado, calentándola al instante. Pensando en esto, miró el rostro apuesto y sereno de Yun Yinghuai y pensó: «No es apropiado que Yun Yinghuai y yo estemos solos. Si le quitara la ropa y lo abrazara para que entrara en calor, seguramente se negaría». Pensando esto, tembló violentamente varias veces más, mirando a Yun Yinghuai y pensando: «Si se niega, no hay nada que pueda hacer. Si esto continúa, me congelaré. Además, además, Yun Yinghuai no es cualquiera…». Chu Tong dudó varias veces, pero finalmente no pudo resistir el frío y susurró: «Disculpa». Luego, presionó rápidamente los puntos de presión de Yun Yinghuai.

Yun Yinghuai acababa de terminar de hacer circular su energía interna y se sentía mucho más relajado. Estaba a punto de abrir los ojos cuando de repente sintió un pinchazo en un punto de acupuntura. Se sobresaltó al instante y abrió los ojos para ver a Chu Tong arrodillada frente a él, con el rostro pálido y todo el cuerpo temblando, desabrochándole la ropa con manos temblorosas.

Yun Yinghuai jadeó bruscamente y preguntó: "¿Qué estás haciendo?".

Chu Tong lo miró con sus ojos brillantes, pero sus manos no se detuvieron. Tartamudeó: "Yun, Yun Yinghuai, no, no te enojes. Tengo mucho frío. Quiero abrazarte para entrar en calor, para entrar en calor un rato".

Yun Yinghuai quedó inmediatamente estupefacto. Sintió que el comportamiento de esa mujer era algo que jamás había visto ni oído en todos sus años vagando por el mundo marcial. Preguntó incrédulo: "¿Qué dijiste?". En ese momento, Chu Tong ya le había desatado el cinturón a Yun Yinghuai, le había abierto la túnica exterior con sus pequeñas manos y luego intentó quitarle la interior. El apuesto rostro de Yun Yinghuai se sonrojó al instante. Levantó sus pobladas cejas y un atisbo de ira apareció en sus ojos severos mientras miraba fijamente a Chu Tong y decía: "¡No seas ridícula! ¡Libera mis puntos de acupuntura rápidamente! Estás enferma. ¡Voy a buscarte algunas hierbas!".

Chu Tong tembló y dijo: "Me temo, me temo que moriré congelada para cuando encuentres las hierbas". Tan pronto como terminó de hablar, ya le había quitado la ropa interior a Yun Yinghuai, dejando al descubierto su torso fuerte y musculoso. Chu Tong se sonrojó, pero inmediatamente reprimió su timidez y se dijo a sí misma en silencio: "Está bien, está bien, es solo el cuerpo de un hombre". Yun Yinghuai aún estaba en shock cuando vio a Chu Tong desnudándose. Su ropa estaba medio abierta, dejando ver un atisbo de piel clara bajo su cuello.

Al ver esto, Yun Yinghuai se sonrojó de pies a cabeza. Cerró los ojos apresuradamente y balbuceó: "¡Tú, tú, tú, niña, cómo puedes ser tan descarada! ¡A plena luz del día, con un hombre... con un hombre...!"

¿Acaso no está bien tener contacto físico con un hombre? Chu Tong se quitó la ropa mojada e intervino: "Yun, Yun Yinghuai, ni siquiera ha amanecido, aún no es de día... No me culpes por arruinarlo, por arruinar tu reputación. ¡Qué vergüenza! ¡Achú! Por muy bueno que sea, no me salvará la vida. Me estoy congelando, estoy a punto de morir, ¿de qué sirve la vergüenza entonces?".

Yun Yinghuai cerró los ojos y apretó los dientes, diciendo: "¿Qué quieres decir con 'arruinó mi reputación'? ¿Acaso no te importa la tuya?". Justo cuando terminó de hablar, un cuerpo fresco y suave se pegó al suyo; dos suaves montículos se presionaron contra su pecho plano a través de la tela. El aroma de la chica llegó a sus fosas nasales, y el cuello de Yun Yinghuai se tensó al instante. No pudo evitar respirar hondo, y esta vez, no solo su rostro y cuello, sino todo su cuerpo se puso rojo.

Chu Tong abrazó el cuello de Yun Yinghuai y suspiró satisfecha, sintiendo cómo su cuerpo se calentaba al instante. Le susurró al oído: "Yun Yinghuai, no te enfades. Cuando era pequeña, tenía un resfriado y temblaba de frío, y mi madre se quitaba la ropa y me abrazaba mientras dormía, y enseguida entraba en calor... ¡Tenía tanto frío! Sé que no querías abrazarme para entrar en calor, así que tuve que usar la acupresión contigo...". El cálido aliento de Chu Tong sopló en el oído de Yun Yinghuai, añadiendo un toque de ambigüedad. El corazón de Yun Yinghuai dio un vuelco. Aunque tenía los ojos cerrados, el rostro de Chu Tong, con sus cejas arqueadas y labios curvados hacia arriba, apareció involuntariamente en su mente. Pero enseguida volvió a la realidad, apartó la mirada bruscamente y la reprendió: "¿Cómo puede una jovencita como tú hacer algo tan escandaloso? Si se corre la voz...".

Chu Tong rió entre dientes y dijo: "Si no lo decimos tú, ni yo lo decimos, ¿quién lo va a contar? Además, sigues siendo mi esposo. Es natural que lo abrace para sentir calor". Tras decir esto, se movió en los brazos de Yun Yinghuai y sintió que el cuerpo frente a ella se calentaba cada vez más. Chu Tong levantó la vista y vio a Yun Yinghuai con los ojos cerrados, la cabeza gacha, sin decir una palabra. Su rostro estaba tan rojo que parecía que iba a sangrar, sus largas pestañas aún temblaban ligeramente y sus labios estaban apretados en una línea.

Chu Tong parpadeó con sus grandes ojos y dijo: "Yun Yinghuai, ¿eres tímida?"

Yun Yinghuai resopló y dijo: "Si quieres entrar en calor, entra en calor. No te muevas tanto. ¿Por qué tanto alboroto?"

Chu Tong murmuró para sí misma, tratando de consolar a Yun Yinghuai: "Yun Yinghuai, no seas tímida. Buda dijo que todos los seres son iguales. Hombres y mujeres, mujeres y hombres, no son más que un cadáver. No te preocupes demasiado por la diferencia entre hombres y mujeres. Además, estás salvando una vida. Buda también dijo que salvar una vida es mejor que construir una pagoda de siete pisos. Ahora tienes una buena oportunidad para hacer el bien y salvar una vida. Yo te he brindado esta oportunidad de construir una pagoda de siete pisos. En el futuro, acumularás buen karma y recibirás beneficios por ello. Deberías agradecérmelo".

Yun Yinghuai se quedó atónita por un momento al oír esas palabras, luego se convirtió en risa y lágrimas, diciendo fríamente: "¿Así que dices que después de inmovilizar mis puntos de presión y desnudarme, debería darte las gracias? ¿Cómo puede una joven como tú desnudar tan tranquilamente a otro hombre, y, y, y luego, sujetarlo desnudo, sujetarlo...?"

Chu Tong hizo un puchero y dijo: "Yun Yinghuai, todavía llevo una faja abdominal, no estoy desnuda".

Yun Yinghuai tragó saliva con dificultad al oír esas palabras. Probablemente nunca se había sentido tan avergonzado y desaliñado desde que comenzó su andadura en el mundo de las artes marciales. Estaba a punto de reprender a Chu Tong cuando notó que su cuerpo temblaba ligeramente. Pensó para sí mismo: «Mis órganos internos están dañados y no puedo reunir mi fuerza interior. De lo contrario, podría haber canalizado mi fuerza interior hacia el cuerpo de esa niña para ayudarla a disipar el frío». Al pensar en esto, frunció el ceño y murmuró para sí mismo: «Maldita sea, esta pequeña bribona es tan desvergonzada, tan disoluta y descarada. ¡Cómo podría siquiera pensar en curarla!».

En ese momento, sintió que Chu Tong se acurrucaba contra él y le decía con voz muy suave: "Además, tú no eres 'un hombre cualquiera'..."

Al oír esto, el corazón de Yun Yinghuai dio un vuelco, seguido de una fuerte palpitación en su pecho. Le costó un rato recuperar la compostura, y tosió levemente antes de apartar la mirada.

Ambos guardaron silencio por un momento, cuando Chu Tong escuchó de repente a Yun Yinghuai decir: "Sé que hay una orden de asesinato contra ti en el mundo de las artes marciales. Tú... ¿quieres que te vengue y mate a Xie Linghui?"

Chu Tong quedó atónita ante esas palabras, una extraña sensación la invadió. Suspiró y dijo: «No me considero una persona muy amable, pero recuerdo a todos los que me han hecho el bien. Viví en la familia Xie durante cuatro años, y Xie Linghui siempre me trató muy bien. Incluso dijo que quería casarse conmigo, así que, naturalmente, no podía quedarme de brazos cruzados cuando la familia Xie estaba en problemas. Pero entonces se supo la verdad, y Xie Linghui quería matarme, estaba decidido a acabar conmigo, e incluso se casó con otra... Realmente lo odio. A veces me despierto en medio de la noche y desearía poder destrozarlo. Pero después me di cuenta de que, lo odie o no, esté triste o no, da igual». "Está en mis manos. Probablemente ahora mismo esté disfrutando con su hermosa esposa. No importa cuánto me lamente y grite, todo es para mi propio beneficio. Matarlo ahora no me serviría de nada. Además, pertenece a una familia prestigiosa de la Gran Dinastía Zhou, rodeado de innumerables expertos que lo protegen. Si no logro matarlo y termino perdiendo a más, ¿no sería una pérdida total?". Ella rió suavemente: "Al principio quería matarlo, ¡pero ahora no! Mi nombre original era 'Danxing', y él me dio el nombre de 'Chutong'. ¡De ahora en adelante, usaré el nombre de 'Chutong' para abrirme camino en el mundo y demostrarle de qué estoy hecha!".

Yun Yinghuai quedó atónito ante estas palabras y suspiró para sus adentros: «Esta muchacha sí que tiene algunas cualidades de marido. Es joven, pero inteligente y astuta. Sus acciones pueden parecer caóticas, pero revelan un lado tranquilo y despiadado. ¡Tiene mucho carácter!». En ese momento, Chu Tong dijo con aire de suficiencia: «He superado ochenta y una tribulaciones en mi viaje, más emocionantes que el viaje de Tang Sanzang al Oeste. Todos dicen que quienes sobreviven a grandes calamidades están destinados a la buena fortuna, y yo he acumulado bastante. Mi suerte seguramente cambiará en el futuro. Yun Yinghuai, me has tratado muy bien. Cuando alcance el éxito, compartiremos riquezas y lujos, y tu supuesta posición de líder de secta no importará. Podemos simplemente renunciar».

Al oír esto, Yun Yinghuai se sintió a la vez divertida y exasperada, y estalló en carcajadas diciendo: "¡Bien, bien, estaré esperando a que alcances la fama!"

Chu Tong sabía que Yun Yinghuai no le creía, así que hizo un puchero y pensó: «Cuando descubra el secreto de las cajas dobles y me haga más rica que un país, sabrás que lo que dije es totalmente cierto y que no estoy bromeando». Miró el rostro sonriente de Yun Yinghuai y se quedó atónita por un momento, pensando: «¡Qué guapo se ve cuando sonríe! ¡Esa sonrisa es realmente deslumbrante! Es una pena que Yun Yinghuai siempre tenga cara seria. Ojalá siempre me sonriera».

Yun Yinghuai mantuvo los ojos cerrados, ajeno a los pensamientos infantiles de Chu Tong. Mientras canalizaba en secreto su energía interior para activar sus puntos de acupuntura, comentó con naturalidad: "¿Acaso esas pocas líneas que cantaste en la cueva acuática eran una canción popular de Nanhua? Eran muy melodiosas".

Chu Tong negó con la cabeza y sonrió: «No es una melodía de Nanhuai, es una melodía de la capital de la Gran Zhou». Dicho esto, cantó suavemente: «Un pequeño bote, cornejo púrpura y crisantemos amarillos, gansos salvajes volando en formación. Las aguas brumosas son vastas, ¿dónde está mi ciudad natal? Las nubes tenues se mueven y se desenrollan, bebo vino y canto una canción triste. Déjenme ser despreocupada y libre, y llevar flores de ciruelo en el cabello, y volver a casa para emborracharme al atardecer».

La canción era melodiosa, aunque teñida de una leve tristeza. Yun Yinghuai cerró los ojos y guardó silencio tras escucharla. Después de un largo rato, susurró: «Tú... no tienes por qué estar triste. Aunque no podamos regresar a Da Zhou, puedes venir conmigo a Nan Yan. Puedo protegerte y ya no tendrás que vivir con miedo».

Chu Tong se sobresaltó, sintiendo una oleada de calor recorrer su cuerpo. Se incorporó, con sus ojos brillantes como estrellas fijos en el apuesto rostro de Yun Yinghuai. Yun Yinghuai, desconcertado por el silencio de Chu Tong, abrió los ojos y la encontró sonriendo y mirándolo fijamente. Se quedó momentáneamente atónito.

Una suave brisa de montaña susurraba, y una luna brillante colgaba en el cielo. De repente, Chu Tong se inclinó, rodeó los hombros de Yun Yinghuai con sus brazos y presionó sus labios rojos contra los de él. Yun Yinghuai se sobresaltó. Acababa de liberarse de sus puntos de acupuntura y extendió la mano para apartar a Chu Tong, pero la delicada fragancia que emanaba de la chica le llenó las fosas nasales. Su mente se quedó en blanco, y sus brazos, que inicialmente la habían estado apartando, se apretaron inexplicablemente alrededor de su esbelta cintura, y la besó profundamente.

Mientras sus labios se entrelazaban, Chu Tong se acurrucó contra el pecho de Yun Yinghuai, inhalando el tenue aroma almizclado que emanaba de él, sintiendo que su cuerpo se debilitaba. No supo cuánto tiempo había transcurrido antes de que el beso terminara. Chu Tong miró fijamente los profundos y oscuros ojos de Yun Yinghuai. Entonces, comprendió lo que había sucedido; sus oídos ardían como si estuvieran en llamas. Luchó varias veces, pero no pudo liberarse de los brazos de Yun Yinghuai. Al contemplar los atractivos rasgos de Yun Yinghuai, bajó la cabeza y se desmayó, apoyándose en su hombro.

En un estado de confusión, Chu Tong sintió que alguien le abría la boca a la fuerza y la obligaba a tomar una medicina muy amarga. Sintió náuseas por todo el cuerpo y no tuvo más remedio que obedecer. Cuando despertó, ya era de día. Chu Tong yacía sobre un suave montón de hierba seca, y la ropa que la cubría estaba completamente seca. Se sentía mucho mejor después de la siesta. Justo entonces, olió el aroma de carne asada no muy lejos. Se levantó rápidamente y miró a su alrededor. Vio un fuego ardiendo frente a ella, con dos conejos salvajes asados. Yun Yinghuai estaba sentado junto al fuego, dándoles la vuelta a los conejos una y otra vez. Miró a Chu Tong con indiferencia, con el rostro ligeramente enrojecido, pero su expresión permaneció muy tranquila mientras simplemente bajaba la cabeza.

El rostro de Chu Tong se sonrojó, se levantó rápidamente, se vistió y se recogió su larga y despeinada melena antes de sentarse junto al fuego. Yun Yinghuai alzó la vista y le ofreció un conejo salvaje ensartado en una ramita. Chu Tong lo tomó y dio unos bocados, observando de vez en cuando la expresión de Yun Yinghuai. Comieron en silencio, y luego Chu Tong siguió a Yun Yinghuai para observar los alrededores.

Los dos se encontraban en un valle de la montaña Tianyu. Aunque el valle estaba envuelto en una niebla densa y tóxica, los árboles verdes y las flores rojas que lo envolvían creaban un paisaje exuberante. Yun Yinghuai permaneció en silencio todo el camino. Chu Tong, recién recuperada de una grave enfermedad, se sentía débil tras caminar un rato, pero apretó los dientes y perseveró, siguiendo a Yun Yinghuai. Este la miró de reojo sin decir palabra. De repente, se detuvo, se agachó y le dijo: «Si estás cansada, puedes recostarte sobre mi espalda». Chu Tong se sorprendió y una oleada de alegría la inundó. Se recostó sobre la espalda de Yun Yinghuai, lo abrazó por el cuello y una profunda sonrisa apareció en sus labios.

Los dos siguieron caminando un rato más, cuando oyeron el rugido de una cascada. Chu Tong miró con atención y se dio cuenta de que habían regresado a la cascada donde habían caído. Chu Tong no pudo evitar jadear de asombro, pensando que habían caminado durante una hora, lo que demostraba lo grande y sinuosa que debía ser la cueva acuática. Por suerte, habían encontrado una salida y habían logrado trepar; de lo contrario, habrían quedado atrapados y muerto dentro. La cascada lucía magnífica a la luz del día, como un río de plata que caía del cielo, con perlas y jade salpicando y levantando capas de niebla.