Ein Bettler bereist die Welt

Kapitel 32

En ese momento, Yun Zhongyan bajó la mirada y pensó: «Lin Ji, Lin Ji, eres la mujer que más amo en mi vida. ¿Cómo podría obedecer la orden de Lin Xihe de quitarte la vida? Te extraño tanto, y la amargura en mi corazón es indescriptible. Solo espero que puedas vivir una vida tranquila y feliz. Amenazar con revelar tu identidad fue solo por celos y odio hacia ti por tener hijos con otros. Quería convencerte de que huyeras conmigo. Si realmente no te opusieras, ¿cómo podría hacerte daño?».

Chu Tong pensó para sí misma: "Yun Zhongyan es todo un romántico. Ha estado dispuesto a pasar por el fuego y el agua por esa zorra, la Segunda Señora. Si mi marido me tratara así de bien, ¡sería la persona más feliz del mundo!". Mientras pensaba esto, miró de reojo a Yun Yinghuai, pensando: "Mi marido es sobrino de Yun Zhongyan, y crecí a su lado. Seguro que se ha visto influenciado por él, tanto por sus palabras como por sus acciones. ¡Él también debe ser todo un romántico!".

Yun Zhongyan le dio una palmada en el hombro a Yun Yinghuai y sonrió: "Aunque no he estado a tu lado todos estos años, Shi Youliang me ha estado enviando cartas, contándome todo lo que has hecho. Sé que fuiste a vengar a Lin Ji por mí y que guiaste a la Secta Yunding a lograr grandes hazañas en el mundo marcial. Después, fuiste víctima de una conspiración y expulsado de la secta. Quise intervenir para aclarar las cosas, pero pensé que un verdadero hombre debe ser paciente y resiliente, capaz de adaptarse a las circunstancias. Este gran cambio fue justo lo que necesitabas para forjar tu carácter, así que lo evité. Luego, sofocaste la rebelión de la Secta Yunding con una fuerza abrumadora y preparaste una emboscada en la conferencia de artes marciales para protegerla. Estoy realmente agradecido. Te has convertido en un hombre íntegro".

Yun Zhongyan era un maestro estricto que rara vez sonreía. Hoy, Yun Yinghuai recibió tales elogios, y sintió una cálida sensación en su corazón. Sus ojos se enrojecieron y exclamó en voz alta: "¡El discípulo no se atreve a desobedecer las enseñanzas del Maestro!".

Yun Zhongyan dijo: "Hace unos meses, Shi Youliang me envió un mensajero en su veloz caballo de 800 millas, diciéndome que ibas sola al Paso de Chongmen. Conociendo tu carácter, temía que te ocurriera algo, así que envié rápidamente a más de veinte guardias imperiales para protegerte. Por suerte, vieron aquel humo blanco en el valle aquella noche y llegaron a tiempo; de lo contrario, tú y esta heroína Yao habrían muerto a manos de los soldados de la Gran Dinastía Zhou hace mucho tiempo".

Chu Tong, con gran agilidad mental, se puso de pie de inmediato e hizo una reverencia en señal de gratitud, diciendo: "¡Muchas gracias, Anciano Héroe Yun, por salvarme la vida! ¡Estoy profundamente agradecido!"

Yun Yinghuai dijo: "El discípulo le agradece al Maestro por haberme salvado. Pero, ¿cómo puede el Maestro comandar a la guardia imperial de alto rango en el palacio de Liang del Norte?"

Antes de que Yun Zhongyan pudiera responder, una voz provino del pasillo lateral: «Los guardias imperiales, por supuesto, han sido enviados por mí». Al hablar, levantó la cortina de cuentas y entró. El hombre, de unos sesenta años, era alto e imponente. Vestía una túnica negra bordada con dragones dorados y un cinturón de seda a juego. El cinturón estaba adornado con una placa redonda de oro incrustada con motivos de dragones y jade. Llevaba una corona de dragón dorada. Su apariencia era similar en siete u ocho partes a la de Yun Yinghuai. Era digno y tenía el porte de un emperador.

Chu Tong se arrodilló apresuradamente, pensando para sí misma: "¡Dios mío! ¡Este anciano es obviamente el padre del joven maestro!". Yun Zhongyan juntó las manos, hizo una reverencia y dijo: "Amitabha, este anciano monje saluda a Su Majestad".

El Emperador de Liang del Norte dio un paso al frente, agarró a Yun Yinghuai por el hombro y lo examinó de arriba abajo con una mirada penetrante. Luego soltó una carcajada y dijo: "¡Así es, así es, este se parece más a mi hijo! ¡Mingjue, de verdad que no me mentiste!".

Yun Yinghuai siempre se había considerado huérfano, pero al ver de repente a su padre biológico ese día, se llenó de alegría y se arrodilló, diciendo: "Tu hijo... Tu hijo saluda a Padre..."

Chu Tong miró al Emperador Liang del Norte varias veces y pensó: «Claro, los hijos se parecen a sus padres. El joven amo es tan majestuoso que su padre debe ser igual de imponente. Lin Xihe es un chico guapo que adora a las mujeres, y su hijo Qin Ye también es un mujeriego que disfruta escribiendo poesía. No me extraña que Qin Ye me resultara familiar la primera vez que lo vi. Vaya, resulta que es el hermano de Xie Linghui».

El Emperador de Liang del Norte alzó a Yun Yinghuai, lo examinó de arriba abajo y se mostró sumamente satisfecho. Con una amplia sonrisa, dijo: «Mañana ordenaré al Ministerio de Ritos que prepare la apertura del salón ancestral y emita un edicto al mundo, para que mi hijo pueda reconocer a sus ancestros y regresar a su clan».

Yun Yinghuai se llenó de alegría. Al bajar la mirada, vio que Chu Tong seguía arrodillada en el suelo. Recordando el sufrimiento que había padecido en el pasado, con solo esa niña a su lado, sintió una punzada de tristeza en el pecho. Se acercó y ayudó a Chu Tong a levantarse, diciéndole al Emperador de Beiliang: «Padre, ella se llama Yao Chu Tong, y es mi prometida».

El Emperador de Liang del Norte la observó atentamente y vio a una muchacha de unos dieciséis o diecisiete años de pie frente a él. Era muy hermosa, y sus ojos brillantes e inteligentes resplandecían con una astucia indescriptible. Tan pronto como la mirada del Emperador se posó en ella, Chu Tong hizo una reverencia y dijo: «Esta plebeya, Yao Chu Tong, saluda a Su Majestad. ¡Larga vida al Emperador!». El Emperador ya había oído hablar de algunas de las gloriosas hazañas de Chu Tong y sabía que esta joven era inteligente, ingeniosa y llena de astucia, pues había salvado la vida de su hijo en varias ocasiones. No pudo evitar tratarla con renovado respeto, ofreciéndole unas palabras de consuelo con una sonrisa.

En ese momento, Yun Zhongyan dijo: "Amitabha, ahora que tú y tu hijo se han reunido, mi deseo se ha cumplido y ya no tengo preocupaciones. A partir de mañana, me retiraré a las profundidades de las montañas para meditar en soledad, y tal vez no vuelva a salir en lo que me queda de vida".

Yun Yinghuai se quedó perplejo y se adelantó apresuradamente, diciendo: "Maestro, acabamos de conocernos. Su discípulo desea servirle durante el resto de su vida".

Yun Zhongyan negó con la cabeza y dijo: "Las dos cajas no aparecen por ningún lado, y la restauración del Gran Zhao es inútil. Mi vida ha estado llena de altibajos, y he experimentado tanto la alegría como la tristeza. Ahora solo deseo romper los lazos del amor cuanto antes y alcanzar la iluminación". Tras decir esto, se dio la vuelta, se acercó a Ding Wuhen, liberó sus puntos de acupuntura, extendió la mano y le acarició el cabello, diciéndole suavemente: "Wuhen, de verdad te he fallado. Si no fuera por mí, Lin Xihe no habría ido a la Reunión de Héroes, no habría conocido a tu madre, tu padre no habría muerto trágicamente y Lin Ji no habría sido expulsado del palacio real". Suspiró y dijo: «Originalmente, aún tenía la esperanza de restaurar el país y cuidaba con esmero a Huai'er cada día, pero olvidé que tú también eres un niño que necesita cuidados. Si quieres, ven conmigo a las profundidades de las montañas para entrenar. Sin duda te cuidaré bien y te enseñaré todas mis técnicas de artes marciales…»

Antes de que pudiera terminar de hablar, el rostro de Ding Wuhen se contrajo en un frenesí. Gritó "¡Ah!" y apartó bruscamente la mano de Yun Zhongyan, exclamando: "¡No necesito tu falsa amabilidad! ¡Mis padres están muertos! ¡No tengo nada! ¡Solo soy un huérfano!". Dicho esto, se dio la vuelta y salió corriendo.

Se oyeron pasos desde la trastienda, y Dingdang salió corriendo con lágrimas corriendo por su rostro, siguiendo a Ding Wuhen y gritando: "¡Ding Lang, Ding Lang, todavía me tienes! ¡No importa dónde estés, te seguiré!". Lloraba mientras lo perseguía.

Sopla una suave brisa del este, y las capas de nubes parecen hinchar mi corazón. El río Han fluye hacia el sureste, lavando todas mis penas.

Chu Tong y Yun Yinghuai se instalaron en el Palacio de Liang del Norte, donde el Emperador de Liang del Norte los colmaba diariamente de oro, plata, joyas, sedas y satenes. La consorte Xuan, separada de su hijo durante muchos años, ahora deseaba poder ofrecerle todo a Yun Yinghuai, supervisando personalmente cada una de sus necesidades y dándole instrucciones detalladas. Si bien Yun Yinghuai se sentía reconfortado por el amor de sus padres, su acostumbrada libertad en el mundo marcial le generaba cierta inquietud.

La consorte Xuan también convocó a Chu Tong en varias ocasiones. Chu Tong era inteligente, perspicaz y elocuente, lo cual complació enormemente a la consorte Xuan, quien además le obsequió muchos regalos valiosos.

Siete días después, el Emperador de Liang del Norte emitió un edicto imperial proclamando al mundo: «El Séptimo Príncipe, Qin Ye, está obsesionado con la extravagancia y se entrega a deseos desmedidos; su palacio está repleto de sedas y brocados, joyas y perlas, y música y cantos incesantes. Se enemista con los funcionarios íntegros y se relaciona con aduladores traicioneros. Ha perdido su ambición por entregarse a los placeres superfluos y ha arruinado su carácter moral por deseos desenfrenados. Por la presente, le despojo de su título de Príncipe y lo degrado a plebeyo, ordenándole que se dirija inmediatamente a Lingshan para custodiar las tumbas de sus antepasados. Este es el decreto imperial».

Qin Ye quedó mudo al recibir el edicto imperial. Inmediatamente solicitó una audiencia con el emperador, pero este se negó a recibirlo. Entonces, Qin Ye acudió a la consorte Xuan en busca de ayuda. Permaneció tres días a las afueras del palacio imperial, y finalmente, la consorte Xuan envió a un eunuco con una bandeja que contenía cien taeles de plata. Al verla, Qin Ye se desmayó. Durante esos días, las concubinas y doncellas de Qin Ye desaparecieron; solo su consorte secundaria, Du Yujuan, permaneció a su lado. Finalmente, ella contrató un carruaje para llevárselo.

Chu Tong y Yun Yinghuai se sentaron en el último piso y observaron en silencio durante un rato. Yun Yinghuai suspiró: «Los más despiadados son los de la familia imperial. Hace apenas unos días, Qin Ye vivía una vida de lujos, rodeado de mujeres hermosas. Ahora, ha sido reducido a un plebeyo y no le queda nada. Lo único que le queda a su lado es la esposa a la que solía despreciar. Es verdaderamente lamentable».

Chu Tong dijo: "El padre biológico de Qin Ye es un príncipe de Yan del Sur, y su hermanastro es un general de Zhou del Sur. Por supuesto, tu padre biológico debería desconfiar de él".

Yun Yinghuai pensó para sí mismo: "Eso es. Mi padre es un hombre que valora las viejas amistades. De lo contrario, podría haber encontrado fácilmente un pretexto para hacer que Qin Ye 'muriera repentinamente' y eliminar por completo este peligro oculto. Poner a Qin Ye bajo arresto domiciliario en el mausoleo ancestral es, en realidad, darle una salida". Reflexionó un momento y dijo: "Acabo de recibir una carta de la Secta Pico de las Nubes. La carta dice que Shi Yiqing y Chu Yue han regresado al sur de Yan y ambos están ilesos... Es una lástima que de los Seis Héroes de la Ciudad del Fénix, cada uno de ellos sea un héroe. Solo dos escaparon con vida de la emboscada de esa noche".

Chu Tong aplaudió y dijo: "El hermano Shi y la hermana Chu han escapado ilesos del peligro, ¡es maravilloso!".

Yun Yinghuai dijo: "Jiang Wansheng sigue desaparecida, pero los espías de Beiliang han informado que no tienen noticias de que los soldados de la Gran Zhou la hayan capturado. Espero que esté a salvo".

Chu Tong alzó la vista, con sus ojos redondos fijos en el rostro firme y de piel de jade de Yun Yinghuai, y preguntó: "Joven esposo, ¿todavía... te gusta ella?".

Yun Yinghuai miró a Chu Tong, luego extendió su brazo y la sentó en su regazo. Sus ojos, como agua de otoño, contemplaron el rostro de Chu Tong. Tras un largo rato, se sonrojó ligeramente y dijo: «Xing'er, solo tú eres mi esposa. La única en el mundo que me llama "Esposito" eres tú». Rara vez pronunciaba palabras de amor, y esta vez esperaba que Chu Tong se alegrara muchísimo, aferrándose a su brazo y preguntando: «¿De verdad? ¿De verdad?». Inesperadamente, Chu Tong suspiró suavemente, recostándose contra él y diciendo: «Esposito, ahora que te has convertido en príncipe, me siento feliz y preocupada a la vez».

Yun Yinghuai arqueó una ceja y preguntó: "¿Oh? ¿Qué te gusta?"

Chu Tong dijo: "Me alegro mucho por ti de que hayas encontrado a tus padres y hayas limpiado tu nombre. Además, tus padres son muy generosos y me han regalado muchas joyas de oro y plata. Me da mucha alegría cada vez que las veo".

Yun Yinghuai rió suavemente y dijo: "Si quieres, te daré el mío también". Luego preguntó: "¿Entonces qué te preocupa?".

Chu Tong dijo: "Ahora eres un príncipe, y yo solo una plebeya. Ese título de 'heroína' no vale nada; es pura mentira. Tu padre y tu madre te obligarán a casarte con una joven de una familia oficial como tu primera esposa, luego como tu segunda esposa, y así sucesivamente. En el futuro, tendrás cientos o miles de 'Doce Bellezas de Jinyang' en tu casa..."

Antes de que Chu Tong pudiera terminar de hablar, Yun Yinghuai extendió la mano y le tapó la boca, diciendo: "Hay miles o decenas de miles de mujeres hermosas en el mundo, pero solo hay una Yao Chu Tong".

Chu Tong se sobresaltó y alzó la vista, mirando fijamente el rostro de Yun Yinghuai. Vio los brillantes ojos de Yun Yinghuai clavados en los suyos. El rostro de Chu Tong se sonrojó ligeramente. Yun Yinghuai rió entre dientes y se inclinó para besarla suavemente en los labios. Le susurró al oído: «Si aún te preocupa, entonces no seré un príncipe. De todos modos, no estoy acostumbrado a serlo. Es mejor ser libre y sin ataduras en el mundo marcial».

Chu Tong exclamó "¡Ah!" y dijo alegremente: "Eso es genial... pero me temo que tu padre y tu madre no estarán de acuerdo".

Yun Yinghuai dijo: «Ya le pedí a mi padre que no me otorgara un título. Estoy acostumbrado a la libertad y no quiero estar confinado en el palacio profundo. Tras reflexionar, creo que es más gratificante recorrer el mundo marcial y buscar venganza. Aunque a mi padre no le agradó oír esto, no puso objeción».

Chu Tong vitoreó al oír esto y dijo con una sonrisa: "A mí tampoco me gusta el palacio. Aunque hay muchos tesoros de oro y plata, no tiene ninguna gracia estar haciendo reverencias y sonriendo todo el día".

Yun Yinghuai se rió y dijo: "Sabía que estabas aburrido aquí. Regresaremos a Da Zhou en unos días".

Los ojos de Chu Tong se abrieron de par en par mientras preguntaba: "¿Para qué vamos a regresar al Gran Zhou?"

Yun Yinghuai extendió la mano y tocó la frente de Chu Tong, diciendo: "No sé qué jovencita dijo que después de casarse iría a Nanhuai a visitar la tumba de su madre".

Chu Tong exclamó sorprendida: "¡Todavía recuerdas lo que te dije después de todo este tiempo!". Se sintió increíblemente feliz por dentro, como si nunca hubiera sido tan feliz en su vida.

Al ver las mejillas de Chu Tong sonrojadas de alegría, Yun Yinghuai sintió lástima y felicidad a la vez. Sonrió y dijo: «Aunque aún no nos hemos casado, ya te considero mi esposa. Sería bueno para mí, como yerno, conocer a mi suegra con antelación».

Al oír las palabras de Yun Yinghuai, Chu Tong se llenó de alegría y asintió apresuradamente, diciendo: «¡Sí, sí! Si mi madre supiera que mi esposo es un gran héroe, estaría muy feliz». Luego le sonrió dulcemente a Yun Yinghuai. Esta sonrisa hizo brillar sus ojos y su expresión se volvió aún más encantadora y dulce. El corazón de Yun Yinghuai dio un vuelco, y la atrajo hacia sí, besándola apasionadamente en los labios.

Ambos se recuperaron en el palacio durante medio mes más. Entonces, Yun Yinghuai informó al Emperador de Beiliang de su paradero. Aunque el Emperador y la Consorte Xuan se resistían a separarse de él, no podían oponerse a los deseos de Yun Yinghuai. Además, el Emperador de Beiliang era conocido por gobernar el país con benevolencia y piedad filial. Naturalmente, se alegró al saber que Yun Yinghuai llevaba a Chu Tong de regreso para rendir homenaje a su madre, y envió dieciocho guardias imperiales para acompañarla y protegerla.

Antes de partir, Yun Yinghuai y Chu Tong fueron a despedirse de Yun Zhongyan. Este ya se había retirado a Lingshan, y Yun Yinghuai no pudo verlo. Él y Chu Tong solo pudieron hacer tres reverencias fuera de la cueva, recomponer sus sentimientos y partir hacia Da Zhou.

Los dos viajaron lentamente, disfrutando del paisaje, y después de más de dos meses, finalmente llegaron a Nanhuai. Chu Tong lloró amargamente ante la tumba de su madre, sin escatimar gastos para contratar a un maestro de feng shui que encontrara un lugar propicio y trasladara allí la tumba de su madre. Unos días después, llegaron noticias de la capital de la Gran Zhou: el Emperador había enfermado repentinamente y había muerto. El eunuco principal leyó el testamento del difunto Emperador, en el que este deponía al Príncipe Heredero Deming e instalaba al Tercer Príncipe Dexin como Emperador. Medio mes después, el Príncipe Heredero Deming, junto con Xie Linghui, se rebelaron, y la Consorte Lan, Xie Xiujing, se ahorcó en el palacio. Wang Lang, hijo del Gran Canciller Wang Ding, fue nombrado Ministro de Guerra interino para defender la capital. La Gran Zhou se vio inmediatamente sumida en un baño de sangre.

Mientras los habitantes de Da Zhou vivían con miedo, Chu Tong rebosaba de alegría. Desconocía los asuntos del país, pero sabía que De Ming y Xie Linghui se habían rebelado, así que nadie continuaría con la terrible calamidad que ella había provocado. Se sintió aliviada y, al recordar que no había visto a Wang Lang en muchos días, instó a Yun Yinghuai a ir a la capital de Da Zhou a visitar a viejos amigos.

Cuanto más al norte avanzaban, más urgente se volvía la situación y más brutal la batalla. En el camino, soldados y funcionarios de toda la Gran Dinastía Zhou acudieron en masa a la capital. Deming llevaba años preparándose para la rebelión, y Xie Linghui era sumamente hábil en tácticas militares. Para cuando Chu Tong y los demás llegaron a la capital, Xie Linghui ya había capturado tres ciudades.

De regreso a la capital, Chu Tong se sentía abrumada por sentimientos encontrados. Al pasar por la residencia Xie, no pudo resistir la tentación de entrar. Las puertas bermellones de la familia Xie ya estaban selladas. Al ver esto, Yun Yinghuai agarró a Chu Tong y saltó el muro. Toda la familia Xie había sido condenada por traición y ya había huido con sus objetos de valor; se desconocía su paradero. Las posesiones restantes habían sido confiscadas por el tribunal. Chu Tong miró a su alrededor y solo vio devastación y desolación. La otrora grandiosa mansión ahora estaba desierta, un paisaje de absoluta desolación. Caminó por el sendero empedrado, recordando el esplendor que había presenciado al entrar por primera vez en la residencia Xie, y sus piernas la condujeron inconscientemente hacia el Jardín Tanwu.

La placa que colgaba fuera del Jardín Tanwu estaba medio torcida, y la habitación vacía parecía aún más espaciosa, cubierta de polvo. Una ráfaga de viento hizo crujir la puerta de celosía de doble panel, helando la sangre. El jardín estaba en ruinas, salvo por un único melocotonero que florecía con esplendor meciéndose con la brisa; su delicada belleza contrastaba fuertemente con las paredes grises y el jardín desmoronado, acentuando la sensación general de desolación. Chu Tong, que odiaba a Xie Linghui con toda su alma, había pensado inicialmente aplaudir la escena, pero ahora sintió una punzada de melancolía. Caminó silenciosamente por la habitación, luego miró a Yun Yinghuai y dijo: «Joven esposo, vámonos».

Yun Yinghuai asintió. Al pasar junto al Jardín Xia Han, donde vivía la Segunda Señora, Yun Yinghuai señaló el salón y le sonrió a Chu Tong, diciendo: «Aquí fue donde nos conocimos. Llevabas una chaqueta vieja y enorme de algodón con estampado floral, con el pelo recogido en dos moños, y te colabas en el salón para robar pasteles a los demás».

Los ojos de Chu Tong se abrieron de par en par mientras preguntaba: "¿Todavía lo recuerdas?".

Yun Yinghuai sonrió sin decir palabra. Tras caminar un rato, Chu Tong señaló el Salón Lanzhao, que no estaba lejos, y dijo: «Joven esposo, aquí es donde solíamos rendir culto al cielo y a la tierra». Luego arrugó la nariz y añadió: «Pero después me abandonaste aquí sola, y cuando nos volvimos a encontrar, ni siquiera revelaste tu identidad. ¡Qué hombre tan cruel!». Dicho esto, le pellizcó el brazo a Yun Yinghuai, pero descubrió que los músculos de su brazo estaban duros y le dolió la mano.

Yun Yinghuai tomó la mano de Chu Tong y dijo: "Cuando escapé de la familia Xie aquel día, estaba cubierto de heridas. El mundo es peligroso, ¿cómo podría protegerte? Es mucho más seguro dejarte aquí...". Fingiendo semblante serio, añadió: "Además, niña, tienes demasiadas ideas extrañas y maravillosas en la cabeza. Si quieres que te cuente cuentos y oficie la ceremonia de boda, la verdad es que no puedo".

Chu Tong soltó una risita, y su tristeza y melancolía disminuyeron considerablemente. Tomó la mano de Yun Yinghuai y salió de la residencia Xie. Tras subir al carruaje, Chu Tong no pudo evitar mirar atrás por última vez. El sol poniente teñía los altos aleros de la residencia Xie con un tono dorado, dándole un aspecto magnífico y a la vez teñido de una indescriptible sensación de decadencia.

La luz del sol oblicua ilumina el cielo despejado, el agua y el cielo son vastos y abiertos, y las cortinas están recogidas para dejar ver el amanecer primaveral en el salón pintado.

La residencia de los Wang ha estado bastante agitada estos últimos días. El maestro Wang Ding y varios oficiales militares han estado reprimiendo la rebelión del depuesto príncipe heredero Deming en el oeste, mientras que Wang Lang también está sumamente ocupado supervisando la defensa de la capital. Toda la familia Wang ha adquirido un ambiente tenso que recuerda a un campamento militar. Hoy, el portero oyó un golpe en la aldaba, abrió la puerta y vio a un hombre y una mujer allí. El hombre era alto e imponente; la mujer parecía tener dieciséis o diecisiete años, era extremadamente hermosa y vestía una capa de satén rojo que resaltaba su piel blanca como la nieve. La mujer sonrió y entregó una tarjeta de visita, diciendo: "Yao Chutong desea presentar sus respetos al Tercer Joven Maestro Wang. Por favor, infórmele de su llegada".

Los ojos brillantes del portero se abrieron de par en par al recordar las repetidas instrucciones de Wang Lang de que si la señorita Yao venía a la mansión a verlo, debía tratarla como una invitada de honor. Inmediatamente esbozó una sonrisa radiante y dijo: «Señorita y joven amo, por favor, pasen. Mi tercer amo no está en este momento, esperen un momento». Tras decir esto, condujo a Chu Tong y Yun Yinghuai al interior. Un sirviente los acompañó al Pabellón Han Ying, donde se alojaba Wang Lang, donde hábiles doncellas los recibieron y agasajaron, sirviéndoles té caliente, fruta fresca y otros manjares con gran hospitalidad.

Yun Yinghuai miró a su alrededor, admirando los diversos objetos decorativos en el estante y la caligrafía y las pinturas que colgaban en la pared, y no pudo evitar sonreír y decir: "Wang Lang es una persona bastante refinada, con un gran interés por las cosas y una mente abierta".

Chu Tong dijo: "El joven maestro Wang es sumamente inteligente y una persona verdaderamente excepcional". Luego frunció el ceño y añadió con preocupación: "Sin embargo, es realmente preocupante que un erudito como él tenga que enfrentarse a Xie Linghui en el campo de batalla".

Yun Yinghuai dijo: «Así es. Deming cuenta con muchos ministros en la corte que lo apoyan. Ha acumulado mucho poder a lo largo de los años como príncipe heredero. Además, Xie Linghui se hizo famoso en una batalla y goza de gran prestigio en el ejército. Sus tácticas son impredecibles, lo que fortalece aún más a Deming. La hermana de Xie Linghui, Xie Xiuyan, está casada con el único hermano del difunto emperador, el príncipe Duan, y ahora es sumamente favorecida. El príncipe Duan también ostenta poder militar. Si bien no controla a mucha gente, su deserción en este momento sería un golpe fatal para la defensa de la capital. Aún se mantiene al margen. Si se aliara con Xie Linghui, el recién entronizado emperador podría verse obligado a trasladar la capital».

Antes de que Yun Yinghuai pudiera terminar de hablar, una voz dijo: «El héroe Yun tiene razón, pero me temo que los peligros no terminan ahí». Dicho esto, se levantó la cortina y entró Wang Lang. Vestía túnicas oficiales, con el rostro demacrado y cansado por el viaje. Sonrió con amargura: «En solo dos meses, Xie Linghui ha capturado tres ciudades. Sus tropas son los mismos soldados que él mismo entrenó durante la Batalla del Paso de Chongmen; están curtidos en la batalla y son imparables. Estas batallas han desmoralizado a nuestro ejército, mientras que el enemigo se ha fortalecido con cada una. En el frente se reportan constantemente emergencias. Aunque se han transferido tropas de otras provincias, no sé si podrán detener a Xie Linghui a tiempo». Luego se dirigió a la mesa, se sirvió una taza de té y se la bebió de un trago. Aunque las familias Wang y Xie aparentan estar en paz, secretamente están enfrentadas. Si la rebelión de Deming triunfa, Xie Linghui sin duda ascenderá al poder, ¡y la familia Wang se verá arruinada! Por lo tanto, haré todo lo que esté a mi alcance para asegurar el trono del Tercer Príncipe y reprimir al traidor rebelde.

Chu Tong dijo: "Así es. Es como apostar. Joven Maestro Wang, no tenías más remedio que apostar todo tu dinero, así que ahora deberías arriesgarlo todo. Si pierdes, podrías perder la cabeza, pero si ganas, toda tu familia alcanzará la fama".

Wang Lang suspiró, pensando para sí mismo: "¿Cómo puede ser tan fácil? Si perdemos, no será tan grave si muero, pero ¿qué pasará con los cientos de vidas de la familia Wang? El mejor escenario sería que los hombres fueran exiliados al ejército y las mujeres reducidas a la esclavitud por generaciones. ¡Así que no podemos permitirnos perder esta batalla! Si perdemos, los cimientos centenarios de la familia Wang se habrán acabado."

Al ver a Wang Lang preocupado, Chu Tong lo consoló: "Joven maestro Wang, siempre hay una solución. Con su inteligencia y sabiduría, seguramente podrá cambiar el rumbo de los acontecimientos".

Wang Lang forzó una sonrisa y dijo: "He enviado tres invitaciones a la residencia del príncipe Duan, pero él siempre alega estar enfermo y se niega a recibirme. Si esto continúa, la capital correrá grave peligro. Chu Tong, antes de que estalle la guerra, debes partir con el héroe Yun".

Al oír esto, los ojos de Chu Tong se abrieron de par en par. Se llevó la mano al pecho y dijo: «Joven Maestro Wang, ¿cómo podría yo, Yao Chu Tong, ser una persona desagradecida? Me salvaste la vida y eres mi buen amigo. ¿Cómo podría abandonarte? Incluso si tenemos que escapar, escaparemos juntos. Joven Maestro Wang, si las cosas se complican, puedes regresar a Bei Liang con nosotros. Podrás vivir una vida sin preocupaciones. Sería maravilloso».

Wang Lang negó con la cabeza, pero su bello rostro reflejaba una mirada decidida. Dijo: «¡De ninguna manera puedo abandonar a la familia Wang! Desde que asumí el cargo de Ministra de Guerra interina, he jurado vivir y morir por la capital».

Yun Yinghuai asintió para sí misma, pensando que Wang Lang era realmente un héroe por defender a su familia. Sintió una oleada de admiración por él.

Chu Tong pensó para sí misma: "¡Bah! No puedo dejar que el joven maestro Wang muera. Es leal y devoto a mí, y tengo que encontrar la manera de mantenerlo a salvo". Se devanó los sesos, luego puso los ojos en blanco y dijo: "Joven maestro Wang, ya que le preocupa que el príncipe Duan se rinda ante Xie Linghui, ¿por qué no lo mata? Un muerto no puede rebelarse. Así podemos incriminar a Xie Linghui sin que nadie se entere. Sería perfecto". Yun Yinghuai dijo: "Salvaste la vida de Xing'er. Si quieres que mate al príncipe Duan, no tengo objeciones".

Wang Lang negó con la cabeza y dijo: "Agradezco la amabilidad del héroe Yun, pero el príncipe Duan es precavido y su mansión está fuertemente custodiada. Matarlo sería tan difícil como ascender al cielo".

Chu Tong, cuyo primer plan fracasó, ideó otro y dijo amenazadoramente: «Entonces matemos a Xie Xiuyan. Sin esta mujer susurrándole al oído al príncipe Duan, no se rebelará. Después, podemos inculpar a otra persona, o incluso fingir el suicidio de Xie Xiuyan. Eso lo solucionaría todo».

Wang Lang llevaba días frunciendo el ceño, pero tras escuchar las palabras de Chu Tong, no pudo evitar reírse y dijo: «Me temo que eso tampoco funcionará. Matar a Xie Xiuyan en este momento crítico seguramente levantará sospechas...». Estaba a mitad de la frase cuando de repente se le ocurrió una idea y gritó: «¡Tengo un plan!». Dicho esto, levantó su túnica y salió corriendo, luego se volvió hacia Chu Tong y sonrió: «La señorita Yao es realmente ingeniosa y sabia; Wang Lang la admira mucho». Tras decir esto, rió a carcajadas y se marchó.

Chu Tong se quedó atónito al principio, luego le dio una palmada triunfal en el pecho a Yun Yinghuai y dijo: "¿Lo ves? Este líder de secta es sabio y poderoso. ¡Puedo iluminar a la gente con solo unas pocas ideas y cambiar el rumbo de un país!".

Yun Yinghuai estaba tomando té cuando escuchó esto, y antes de darse cuenta, se atragantó.

¿Por qué te ríes de mí por mi corazón afligido?

Hace dos años

Tras despedirse de Wang Lang en la puerta trasera de la mansión del príncipe, Xie Xiuyan regresó a la familia Xie entre lágrimas y enfermó. Permaneció postrada en cama durante medio mes, pensando en cómo su amado la había rechazado, en cómo su padre y su segundo hermano querían casarla con el príncipe Duan y en cómo su madre había desarrollado histeria. Sentía que no había nadie en el mundo que pudiera defenderla y pasaba los días llorando.

Ese día, Xie Xiuyan sollozaba bajo las sábanas cuando oyó a la criada abrir la cortina y decir: «Señorita, el segundo amo está aquí». En cuanto terminó de hablar, Xie Linghui entró, se dirigió directamente a la cama y se sentó. Vio que los ojos de Xie Xiuyan estaban rojos e hinchados como melocotones, su rostro demacrado y cubierto de lágrimas. Sintió lástima por ella, le dio una palmadita en el hombro y le dijo suavemente: «Hermana, no llores».

Al ver a Xie Linghui, Xie Xiuyan se arrojó inmediatamente a sus brazos y rompió a llorar. Xie Linghui le dio unas palmaditas suaves en la espalda y le dijo: «Xiuyan, eres una dama noble de una familia adinerada. Tu hermana mayor es concubina imperial y tu padre es un poderoso ministro de la corte. Ahora lloras así por un hombre. No solo has deshonrado a la familia Xie, sino que tu madre se enfurecería si lo supiera».

Xie Xiuyan se quedó perpleja. Levantó su rostro bañado en lágrimas y dijo con expresión inexpresiva: "Segundo hermano, ¿cómo... cómo supiste que estaba haciendo esto por un hombre...?"

Los ojos de fénix de Xie Linghui brillaron mientras apartaba a las sirvientas a ambos lados, diciendo: "En mi banquete de cumpleaños aquel día, cuando tocaste 'Jianjia', supe que algo andaba mal. Tras una investigación más a fondo, descubrí que tú y Wang Lang ya tenían una aventura secreta. Xiuyan, sueles ser tan inteligente y astuta, ¿cómo pudiste dejarte engañar tan fácilmente por unas cuantas palabras dulces de Wang Lang? Si Wang Lang fuera de otra familia, sería comprensible, pero... ¡resulta que es miembro de la familia Wang! Por suerte, terminaste con él a tiempo, de lo contrario, sin duda te habría quitado esa idea de la cabeza".

Xie Xiuyan tomó el pañuelo de Xie Linghui y, secándose las lágrimas, dijo: «Desde niña, Xiuyan ha respetado y admirado al Segundo Hermano. Mi único deseo en esta vida es encontrar un esposo como él, alguien sobresaliente tanto en literatura como en artes marciales, un hombre de talento extraordinario. Wang Lang es excepcionalmente dotado; en todo el mundo, quizás solo él pueda compararse con el Segundo Hermano...». En ese momento, Xie Xiuyan, con los ojos llenos de lágrimas, tiró de la manga de Xie Linghui y dijo: «Segundo Hermano, sé que me quieres más que a nadie, así que... ¡por favor, concede mi deseo!».

Los ojos de Xie Linghui, como los de un fénix, se entrecerraron y su apuesto rostro se ensombreció al instante. Se zafó de la mano de Xie Xiuyan y la reprendió: «¡Tonterías! Xiuyan, ¿cómo es posible que no veas la situación actual? Su Majestad está apoyando a nuestra familia Xie para que rivalice con la familia Wang. ¡¿Cómo pueden las familias Wang y Xie estar emparentadas por matrimonio?!»

Al oír esto, Xie Xiuyan sintió una punzada de tristeza en el pecho y comenzó a sollozar de nuevo, gimiendo: "Aunque no pueda casarme con Wang Lang, yo... ¡no quiero casarme con ese príncipe Duan!".

Xie Linghui se frotó las sienes. La segunda señora adoraba a su única hija y siempre la protegía. Por eso, aunque Xie Xiuyan dominaba la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura, conservaba un carácter despreocupado y romántico. Xie Linghui reflexionó un momento, luego le dio una palmadita en la cabeza a Xie Xiuyan y suspiró: «Xiuyan, tu segundo hermano tiene unas palabras que decirte hoy. Debes recordarlas bien».

Al oír el tono solemne de Xie Linghui, Xie Xiuyan dejó de llorar y alzó la cabeza. Xie Linghui dijo: «Eres miembro de la familia Xie y has disfrutado de riqueza y lujos desde la infancia. Una sola prenda que llevas equivale a tres años de comida para una persona común, y una sola horquilla de perlas puede alimentar a cinco familias campesinas durante tres años. Al nacer en la familia Xie, tales privilegios son naturales. Sin embargo, en este mundo siempre hay ganancias y pérdidas. Has disfrutado de la máxima riqueza, pero debes pagar un precio mayor que la gente común. El matrimonio es uno de ellos, y no puedes actuar según tus propios caprichos. ¿Acaso mi hermana mayor no entró en el palacio por el bien de la familia Xie?». Sintió una punzada de dolor en el corazón al decir esto, apretó los dientes y pensó: «Sí, yo también. Por el bien de la familia Xie, solo puedo… matarla…».

Xie Xiuyan forcejeó, diciendo: "Pero... no amo al príncipe Duan. ¿Cómo... cómo se supone que voy a vivir así...?"

Xie Linghui resopló y dijo: "Xiuyan, has estado leyendo demasiadas novelas románticas sobre hombres talentosos y mujeres hermosas, y por eso has perdido la cabeza. El amor es algo etéreo, y también lo más impredecible. Un momento amas, al siguiente puede que no; un momento pueden estar juntos para siempre, al siguiente puede que tengas que soportar un desamor y desenvainar tu espada contra alguien... Xiuyan, el amor no lo es todo. Si lo tratas como si lo fuera todo, el resultado inevitablemente serán cicatrices, y ese sentimiento es demasiado doloroso..."

Mientras Xie Linghui hablaba, su expresión se ensombreció y una profunda tristeza llenó su frente. Xie Xiuyan nunca lo había visto tan demacrado, y su corazón dio un vuelco. Lo tomó del brazo y le preguntó: «Segundo hermano... ¿te preocupa algo?».

Xie Linghui se animó al ver la preocupación en el rostro de Xie Xiuyan, lo que le conmovió. Tomó la mano de Xie Xiuyan y le dijo: "Xiuyan, eres mi única hermana. Nacimos de la misma madre. ¿Cómo podría dejarte sufrir? Este matrimonio fue cuidadosamente elegido para ti por mi padre y por mí".

El rostro de Xie Xiuyan se ensombreció, e hizo un puchero, diciendo: "¿Cuidadosamente seleccionado? ¿Casarme con un anciano es lo que llamas cuidadosamente seleccionado?".

Xie Linghui arqueó una ceja, pensando para sí mismo que Xie Xiuyan era ingenua e ignorante de los asuntos mundanos. Con paciencia, explicó: «El príncipe Duan es el único hermano del actual emperador, y ambos son muy unidos. El príncipe Duan también ostenta poder militar y ha combatido en el campo de batalla en varias ocasiones, logrando grandes hazañas bélicas. Su esposa principal es hija de Tao Liangdong, Gran Secretario del Gabinete Interior y funcionario de alto rango. La familia Tao ostentó el título de Duque de Wei durante dos generaciones y es reconocida por su tradición literaria y académica. El segundo hijo de Tao Liangdong, Tao Linguang, es actualmente Gobernador de Guangbei y goza del gran favor del emperador. Si bien tu padre es un ministro poderoso, su posición es precaria. No sería una deshonra para ti convertirte en su concubina. El príncipe Duan ronda los cuarenta años y está en la plenitud de su vida, pero es apuesto y, lo que es más importante, no es un mujeriego. Solo tiene una esposa y dos concubinas. Si te casas con él, no solo se fortalecerá la posición de la familia Xie, sino que el príncipe Duan es un hombre íntegro y seguramente te tratará muy bien».

Con lágrimas en los ojos, Xie Xiuyan dijo con resentimiento: "A Xiuyan no le importa si tiene montañas de oro y plata. Solo quiero casarme con un hombre talentoso que pueda componer poemas, jugar al ajedrez y tocar la cítara en su vida diaria. No quiero casarme con un guerrero que solo sepa blandir espadas y lanzas".