Construyendo una dinastía de canciones armoniosas

Capítulo 76

Qin Hui, que vivía en Xia Occidental, no se quedó de brazos cruzados esperando la muerte. Inmediatamente envió a alguien a contactar con sus informantes en Xia Occidental para obtener información general sobre la situación. Justo cuando esperaba noticias en su habitación, una flecha le rozó la mejilla y se clavó en el pilar que tenía detrás con un fuerte golpe.

Miró a su alrededor con cautela, pero no vio a nadie. Sacó la flecha del pilar. Una breve carta estaba atada a ella. Al desdoblarla, sintió que las piernas le flaqueaban por la impresión.

«Su Majestad, mi hija adoptiva Nongying y yo solicitamos humildemente que el Señor Qin nos honre con su presencia en la Torre Taiqing esta noche a las 7 p. m.». ¡La inscripción estaba firmada con el sello del fénix de la Emperatriz de Xia Occidental!

Yelü Yazhu, aquella mujer que albergaba odio hacia la dinastía Song, invitó a Qin Hui a un banquete en presencia del príncipe heredero. ¿Debía Qin Hui ir o no? La ansiedad lo consumía.

Si la carta no hubiera mencionado el nombre de "Nongying", tal vez se habría atrevido a rechazar el banquete sin más. Pero Nongying… Hasta entonces, solo la había considerado una subordinada de Qin Zhen, alguien de confianza. Por lo tanto, en el complot para incriminar a Zhao Huan, Nongying conocía muchos secretos sobre Qin Hui (véase el capítulo 109). ¡Jamás imaginó que Nongying pudiera ser la hija adoptiva de Yelü Yazhu!

Al caer la noche, Qin Hui paseaba de un lado a otro en su habitación innumerables veces. Al anochecer, un sirviente se acercó a preguntarle dónde quería cenar. Él agitó la manga, suspiró y dijo: «He oído que hay un restaurante llamado Taiqinglou en la prefectura de Zhongxing con una comida excepcionalmente buena. Iré a probarlo esta noche para ver qué tal es».

Los sirvientes respondieron y fueron a preparar la silla de manos. Liu Qi, que acompañaba al emperador, se enteró de esto y preguntó: "¿Debo acompañar al señor Qin para garantizar su seguridad?".

"Oh, no hace falta, no hace falta. Creo que la prefectura de Zhongxing es muy pacífica. Aquí no hay peligro. Comandante Liu, no es necesario que venga. Si el príncipe heredero de Xixia envía a alguien, puede vigilar la zona para que no le falte información. Vuelvo enseguida."

Liu Qi se mostró escéptico, pero solo pudo observar cómo Qin Hui se alejaba solo en una silla de manos. Dudó un instante, y enseguida asignó a varios subordinados de confianza para que lo siguieran en secreto, pues no había olvidado las instrucciones de Qin Zhen antes de su partida. Qin Zhen le había exigido a Liu Qi que vigilara de cerca los movimientos de Qin Hui en todo momento y que no le permitiera hacer ninguna trampa.

Mientras tanto, Qin Hui llegó a la Torre Taiqing en una silla de manos. La Torre Taiqing era un famoso restaurante en Xia Occidental, siempre lleno de gente. Tras entrar, apenas había echado un vistazo a su alrededor cuando un camarero hizo una reverencia y le preguntó: "¿Es usted el Maestro Qin? Por favor, suba conmigo. Su invitado de honor le ha estado esperando durante un buen rato".

Qin Hui despidió a sus sirvientes y subió solo. Al entrar en una habitación privada, encontró a una noble y a una hermosa mujer esperándolo. Eran la emperatriz de Xia Occidental y Nongying.

Medio mes después de este incidente, el gobierno de Xia Occidental se estabilizó y las negociaciones con el príncipe heredero concluyeron. Xia Occidental designó tres grandes pastizales para caballos cerca de la capital occidental como reparaciones de guerra y prometió no volver a provocar conflictos bélicos arbitrariamente. Todo transcurrió sin problemas.

Como general militar, Liu Qi estaba sumamente satisfecho con la compensación. Aunque fuera en plata, no se comparaba con la recompensa de una granja de caballos. Con la granja, la caballería del ejército Song se desarrollaría significativamente, ¡y un país próspero y un ejército poderoso estarían a la vuelta de la esquina!

Sin embargo, al mismo tiempo, Qin Hui y su séquito permanecieron sumidos en la tristeza durante su viaje de regreso a China, pues Qin Hui había impuesto una condición inesperada durante las negociaciones. Exigió que Xia Occidental enviara a la princesa Yunluo a la dinastía Song para una alianza matrimonial como gesto de buena voluntad. Mientras tanto, el séquito de Li Yunluo seguía al de Qin Hui, rumbo a Bianjing (Kaifeng).

Liu Qi le preguntó a Qin Hui en privado en más de una ocasión por qué le había hecho esa petición tan repentina. Qin Zhen era su hija, así que ¿por qué quería interponer a otras mujeres entre Qin Zhen y Zhao Gou? Cada vez que Qin Hui se enfrentaba a esta pregunta, siempre respondía: "¿Cómo pueden compararse los sentimientos personales entre hombres y mujeres con el bien común del país?".

Qin Hui era plenamente consciente de que sus acciones provocarían la oposición tanto de Zhao Gou como de Qin Zhen, pero no tenía más remedio que hacerlo, pues era una exigencia impuesta por Yelü Yazhu. Al enviar a Li Yunluo al lado de Zhao Gou, Qin Zhen seguiría siendo emperatriz y él podría continuar siendo su suegro; si se negaba a la petición de la emperatriz de Xia Occidental, se convertiría en un criminal acusado del asesinato del difunto emperador al día siguiente, y no solo su propia vida correría peligro, sino que también la posición de Qin Zhen como emperatriz se vería comprometida.

Qin Hui sentía como si un millón de hormigas le estuvieran royendo el corazón, ¡y por primera vez en su vida, no sabía qué hacer!

Volumen dos: Águila en ascenso 143: ¿Jade destrozado o baldosa superviviente?

Nubes oscuras se cernían sobre la capital, y la presión atmosférica era tan baja que costaba respirar. Todos en el palacio actuaban y hablaban con extrema cautela, temiendo enfurecer inadvertidamente al ya furioso emperador.

Zhao Gou estaba furioso, pero no tenía con quién desahogar su ira. Qin Hui actuó imprudentemente y trajo a la princesa Yunluo de Xia Occidental de regreso al palacio sin autorización. Estaba tan enojado que pateó el suelo y quiso enviarla de vuelta a Xia Occidental, pero no pudo. Qin Hui había defendido su voluntad durante las negociaciones, y dado que la princesa había sido traída por la dinastía Song, ¿cómo podía retractarse y enviarla de regreso?

Si hubiera sido cualquier otro, Zhao Gou probablemente los habría metido en prisión. Pero ¿acaso Qin Hui era otro? ¡Era el padre de Qin Zhen y el enviado especial que él mismo insistió en enviar a Xia Occidental!

Zhao Gou sintió de repente que se había disparado en el pie.

Esta era la séptima vez que llegaba a las puertas del Palacio Yuxiu. Li Yan, que lo acompañaba, preguntó con cautela: "Majestad, hemos caminado tanto, ¿por qué no entramos al Palacio Yuxiu de la Emperatriz a descansar un rato?".

Zhao Gou bajó la cabeza, respiró hondo y dijo: "Entonces entremos".

Cuando Qin Zhen oyó a Wan Qiu decir que el Emperador finalmente había entrado en la habitación, reprimió una risa y salió a saludarlo.

Qin Zhen bromeó: "Pensé que no querías verme y que nunca volverías a entrar en mi palacio".

Zhao Gou se dejó caer débilmente en la silla mullida y suspiró: "Zhen'er, no tengo cara para verte".

"¿Por qué dices eso? No es para tanto."

"Lamento no haberte escuchado entonces. Debería haber sabido que no debía enviar al señor Qin a Xia Occidental. ¿Qué vamos a hacer ahora? Ya lo han traído al palacio."

Qin Zhen se inclinó hacia Zhao Gou y dijo: "Tú y Yunluo tienen una conexión profunda. La has mantenido alejada de ti durante años, pero no puedes escapar de ella otra vez, ¿verdad? El banquete está a punto de comenzar, ¿no vas a cambiarte de ropa?".

Zhao Gou estaba algo enfadado y dijo desafiante: "¿No te preocupa? ¿De verdad te alegra que me case con ella?".

¿Quién dijo que tienes que casarte con ella? Ni se te ocurra. ¿Y qué si es una alianza matrimonial? ¿Quién dijo que tienes que casarte con ella? Hemos ganado la guerra. Aunque mi padre la trajo de vuelta, no buscamos la paz. Simplemente le estamos dando a Xia Occidental la oportunidad de cesar las hostilidades. Ellos envían una princesa y nosotros un príncipe. Ambos somos de la realeza, así que nadie sale perdiendo. Si Xia Occidental no está de acuerdo, no hay problema. Pueden irse por su cuenta y no tenemos que preocuparnos por ellos.

Después de que Qin Zhen terminó de hablar, miró a Zhao Gou. Zhao Gou se quedó atónito durante un buen rato antes de reírse y decir: "Así que así es como puede ser...".

Qin Zhen se tocó la frente y dijo: "Eres tan tonto. ¡Nosotros somos los ganadores, así que te toca a ti decidir qué hacer! Mira qué ansioso estás".

"Estaba confundido porque estaba preocupado..."

Los dos charlaron y rieron un rato más, y entonces Zhao Gou gritó emocionado: "¡Li Yan, regresa al palacio, cámbiate de ropa y ve al banquete!"

Las luces parpadeaban en el Palacio Zichen. Las sirvientas iban y venían, preparando los platos para el banquete nocturno. Muchos rostros masculinos que Qin Zhen aún no reconocía aparecieron en el palacio; todos eran hermanos de Zhao Gou.

Al banquete asistieron, como era de esperar, ministros, pero Qin Hui no estaba entre ellos. Todos presentían que algo andaba mal, incluso el ministro que había enviado a la princesa desde Xia Occidental y el comandante de la guardia lo notaron.

El salón principal estaba lleno de hombres. En una pequeña sala en la esquina sureste, separada por una cortina, se encontraban sentadas varias mujeres elegantemente vestidas. Las mujeres solteras rara vez se dejaban ver. Qin Zhen solo estaba allí para saludar a Li Yunluo, acompañada por varias princesas y esposas de altos funcionarios.

Qin Zhen sonrió al ver a Li Yunluo, quien había levantado la cortina y entrado con gracia. Le sorprendía de verdad que aquella niña impetuosa de hacía unos años se hubiera convertido en una mujer tan encantadora y seductora.

Li Yunlu sonrió radiante. Hizo una reverencia con gracia a Qin Zhen y dijo: «Yunlu saluda a Su Majestad la Emperatriz». Luego se levantó e hizo una reverencia al resto del grupo, diciendo: «Yunlu saluda a todas las princesas y damas».

Entre risas, Qin Zhen invitó a Li Yunluo a sentarse y, tras comentar lo largo del viaje, la animó a beber. Tomaban vino con infusión de flores, que no era muy fuerte, pero aun así, después de que varias princesas brindaran, el rostro de Li Yunluo se sonrojó y su mirada se perdió en la distancia.

Se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y miró de reojo a Zhao Gou, que ocupaba el asiento de honor tras la cortina de gasa. Probablemente era la primera vez que la veía en persona. Hizo una pausa, levantó la copa hacia Qin Zhen y dijo: «Hermana, ¿aún puedo llamarte hermana? La primera vez que te conocí, no éramos así. ¿Cómo… cómo hemos llegado a esto…?» Mientras hablaba, se le llenaron los ojos de lágrimas.

Qin Zhen sintió una punzada de dolor al verla así. Li Yunluo había sido enviada allí para un matrimonio político, y precisamente con la persona que la había rechazado en el pasado; debía estar desconsolada… Además, ¿y si luego escuchaba a Zhao Gou afuera…?

¿No sería aún más insoportable para ella encontrarle un marido al príncipe?

—Sigues siendo mi hermana, por supuesto. Eso no cambiará solo porque me haya convertido en emperatriz —dijo Qin Zhen, y se inclinó para limpiar las manchas de vino de la barbilla de Li Yunluo. Li Yunluo la miró con los ojos llorosos, tomó la mano extendida de Qin Zhen y dijo: —Desde que supe que mi hermana se casó con el emperador, me olvidé del compromiso que me prometieron. Nunca pensé en competir con mi hermana por su esposo… Pero, pero esta vez…

Antes de que pudiera terminar de hablar, la voz firme de Zhao Gou se escuchó a través de la cortina de gasa: «El viaje de la princesa Xia Occidental a la dinastía Song para contraer matrimonio con un miembro de nuestra Gran Song es un símbolo de armonía entre los Song y los Xia, y me complace enormemente. Por supuesto, no la maltrataré. Así que, mientras mis hermanos, ministros e hijos estén aquí, elegiré un buen consorte para ella. ¡No desaprovecharás esta oportunidad!».

Apenas había terminado de hablar cuando se desató un alboroto dentro y fuera del local, como en un bullicioso mercado. Nadie esperaba que Zhao Gou tratara así a Li Yunluo. Una copa de vino se hizo añicos y la sala quedó en silencio. Zhao Gou miró fríamente al comandante de la guardia de Xia Occidental, que se había puesto de pie tras romper la copa, y preguntó: "¿Qué significa todo esto?".

El comandante de Xia Occidental, siendo un general militar, actuó con demasiada impulsividad. Presionó la vaina vacía que llevaba en la cintura y exclamó: «Mi princesa de Gran Xia es de una nobleza incomparable. ¿Cómo pueden humillarla así? ¡Esto es indignante!».

—

Al ver sus palabras irrespetuosas, Liu Qi, junto con un grupo de guardias, se acercó para rodearlo. Zhao Gou, sin embargo, permaneció imperturbable y le dijo: "¿Acaso interpreté mal el documento? La carta oficial dice: 'Por favor, case a la princesa con un miembro de nuestra dinastía Song para establecer relaciones amistosas'. He reunido a los hombres más distinguidos de la dinastía Song para seleccionar cuidadosamente un esposo para la princesa; ¿cómo puede considerarse esto un insulto?".

El guardia de Xia Occidental se sonrojó y dijo: "Debería haber sido...". No pudo terminar la frase. Si hubiera dicho: "Debería haber sido el emperador Song quien se casara con mi princesa de Xia Occidental", solo se habría humillado.

Zhao Gou lo miró con calma, esperando a que su expresión volviera gradualmente a la normalidad, y preguntó: "Su Excelencia aún no ha respondido a mi pregunta. ¿Qué significa exactamente su Gran Xia? ¿Cómo puede retractarse de su palabra?".

Un ministro de Xia Occidental que se encontraba cerca, con un semblante más sereno, dio un paso al frente y dijo: "Este asunto debe ser discutido. Existen diferencias en nuestra interpretación del documento oficial, por lo que no podemos tomar una decisión apresurada".

"¿Ah? ¿Y qué piensas hacer? ¿Llevar a tu princesa de vuelta a tu país y regresar después de que lo hayamos discutido?" El tono de Zhao Gou se volvió cada vez más frío, dejando a los presentes de Xia Occidental sin saber qué hacer.

Qin Zhen frunció el ceño profundamente, no por lo que sucedía afuera, sino porque Li Yunluo le agarraba la mano con fuerza, ¡y sus largas uñas incluso le habían arañado el dorso de la mano!

Li Yunluo bajó la cabeza, sus largas pestañas rizadas temblaban ligeramente, pero su mirada era indescifrable y no se entendía lo que preguntaba. Qin Zhen intentó apartar su mano con delicadeza, pero no lo logró, llamando la atención de Li Yunluo. Esta soltó su mano bruscamente, dejando escapar un leve gemido. Al ver el arañazo en el dorso de la mano de Qin Zhen, entró en pánico y tomó su pañuelo para limpiar la sangre que brotaba.

Qin Zhen le tomó la mano y dijo: "No te preocupes, es solo un pequeño rasguño". Li Yunluo alzó la vista, con los ojos llenos de lágrimas. Sus pestañas temblaron ligeramente y las lágrimas corrían por su rostro. "Hermana... me duele tanto el corazón... Nunca imaginé que me odiaría tanto..."

Qin Zhen se sentía algo culpable; al fin y al cabo, había sido idea suya echarle la culpa a otra persona. Zhao Gou había rechazado repetidamente a Li Yunluo, y seguramente le dolía el corazón...

"hermana menor……"

Li Yunluo se secó las lágrimas, se arregló la túnica y el cabello, y caminó con gracia hacia el salón exterior...

Con manos delicadas, apartó las cortinas de seda, y la esbelta y elegante mujer caminó hacia el centro del salón, mirando fijamente a Zhao Gou. Todos en el salón contuvieron la respiración, observando cómo sus miradas se cruzaban. El comandante de la guardia de Xia Occidental, al ver aparecer a la princesa, dio un paso al frente sorprendido, pero el funcionario civil que estaba a su lado lo detuvo rápidamente.

Unas suaves palabras escaparon lentamente de entre sus labios rojos y dientes blancos: «Majestad, desde el día en que dejé Xixia, jamás pensé en regresar, ni tuve el valor de hacerlo... Sin embargo, nunca imaginé que las cosas terminarían así. No me importa que me hagan daño, pero jamás aceptaré nada que perjudique la reputación de la Gran Xia. Me encuentro entre la espada y la pared... Así que... ¡quizás solo la muerte pueda salvarnos a ambos!».

Nadie esperaba que una mujer tan delicada como un sauce dijera algo como "Prefiero morir antes que vivir en la deshonra", ¡y nadie esperaba que él se sacara la horquilla de oro del pelo y se la clavara en el pecho en ese mismo instante!

Volumen dos: El águila se eleva por el cielo Capítulo 144 La gentil pero fatal

—¡No! —exclamaron todos sorprendidos. Una copa de vino pasó volando y la golpeó con fuerza en la muñeca, haciéndola caer al suelo. La horquilla dorada que tenía en la mano también se le cayó.

Li Yunluo se puso de pie con dificultad, mirando fijamente a Zhao Gou, que había arrojado la copa de vino, y ambos permanecieron en silencio.

En ese momento, Qin Zhen salió corriendo del interior, extendiendo la mano para ayudarla mientras daba instrucciones a las sirvientas del palacio para que ayudaran a Li Yunluo a bajar a descansar.

Los funcionarios de Xia Occidental estaban furiosos. El comandante detuvo a la sirvienta del palacio y gritó: "¿Adónde llevas a la princesa?".

Su corpulento hombre rugió, y las frágiles sirvientas del palacio retrocedieron apresuradamente, asustadas. Qin Zhen dio un paso al frente y dijo: "Mi señor, por favor, no se preocupe. Yunluo es, después de todo, mi hermana. Puede quedarse en el palacio hoy, y yo la cuidaré bien. De lo contrario, si ustedes, los hombres poderosos, se la llevan de vuelta, ¿quién la cuidará y la consolará? ¿No temen que lo que acaba de suceder se repita?".

Qin Zhen poseía un aura extraordinaria, y la imponente presencia de la emperatriz lo dejó sin palabras. Solo pudo retroceder dos pasos y dejar pasar a las sirvientas del palacio. Después, Qin Zhen se volvió hacia Zhao Gou, asintió con la cabeza y también se retiró.

Qin Zhen no tenía que preocuparse por cómo continuaría el banquete en el palacio; Zhao Gou se encargaría de ello. Cuando llegó al salón lateral del Palacio Xiu, un médico real ya la esperaba para examinar el tesoro que Li Yunluo sostenía. Como la señora principal del Palacio Yuxiu no había dicho nada, él la había estado esperando en la puerta.

¿A qué esperas? ¡Date prisa y entra a ver cómo está su mano!

El médico imperial, acompañado por un joven eunuco que portaba un botiquín, entró en la sala lateral y pronto regresó a la sala principal para informar a Qin Zhen: «Majestad, la princesa Xia Occidental tiene algunos moretones en las muñecas. Ya le he aplicado medicina. Siempre y cuando no ejerza demasiada presión sobre las manos, estará bien después de un par de cambios de vendaje y un poco de descanso».

—¿Solo moretones? —preguntó Qin Zhen sorprendido, y el médico imperial asintió con sinceridad. Después de que el médico se marchó, Qin Zhen permaneció sentado en el salón durante un largo rato, con crecientes dudas.

En el banquete anterior, Li Yunluo le había tomado la mano a Qin Zhen, y esta sintió claramente el aura gélida que emanaba de ella. Resultó que Li Yunluo también había estudiado artes marciales. Para que Zhao Gou pudiera derribar a un artista marcial rompiendo una copa, debía de ser increíblemente poderoso; Qin Zhen temía que se hubiera roto la mano, pero, extrañamente, no sufrió heridas graves.

¿Estaba fingiendo debilidad deliberadamente en el salón principal? ¿Estaba intentando coaccionar a Zhao Gou amenazándolo con suicidarse?

Al pensar en esto, Qin Zhen esbozó una mueca de desprecio. Había vuelto a ser una tonta. Había visto a otros montar un espectáculo brillante sin siquiera darse cuenta. Se levantó lentamente de su asiento y le dijo a Wanqiu: "¡Vamos a ver cómo están las heridas de mi querida hermana!".

Wanqiu se sorprendió. Incluso delante de los ministros, Qin Zhen rara vez se refería a sí misma como "este palacio". ¿Estaba enfadada?

En un abrir y cerrar de ojos, llegaron a un pasillo lateral. Tras atravesar varias cortinas de gasa, Qin Zhen vio a Li Yunlu tendida en la cama, con las lágrimas aún corriendo por su rostro. Era una imagen verdaderamente lamentable, con el rostro surcado por las lágrimas.

Qin Zhen se acercó a la cama y preguntó en voz baja: "¿Mi hermana está dormida?".

Li Yunluo abrió los ojos y estaba a punto de levantarse, pero Qin Zhen la detuvo y le dijo: "No es necesario que te levantes. Ten cuidado con tu mano herida".

Li Yunluo cayó al suelo con la fuerza de la mano de Qin Zhen, y luego gritó mientras giraba la cabeza: "¿Qué sentido tiene tratar esta maldita herida? Sería mejor si muriera".

—¿Por qué dices eso, hermana? —la consoló Qin Zhen—. Las acciones de Su Majestad hoy seguramente te han roto el corazón, pero pensándolo bien, sería un error traerte al palacio. Hay varios príncipes solteros en la corte. Una persona tan maravillosa como tú debería ser princesa consorte.

Li Yunluo tembló, miró a Qin Zhen con sorpresa y dijo con resentimiento: "Hermana, ¿vas a humillarme así también?". Luego apartó la mirada.

"No te enojes, hermana. Escúchame. Lo más importante para una mujer en esta vida es tener un esposo que la ame. No pido al mejor del mundo, solo pido que sea el mejor para mí. ¿Por qué arruinar tu vida por las apariencias?"