Construyendo una dinastía de canciones armoniosas

Capítulo 50

Volumen dos: El águila se eleva por el cielo 092: Una mezcla de alegría y tristeza

Con la llegada de la primavera, cientos de flores florecieron en el palacio, pero la más hermosa pertenecía a la princesa heredera Zhu, una mujer procedente de Oriente.

La brillante seda roja y las linternas adornaban de nuevo el Palacio del Este, y la música ensordecedora despertaba a todo el palacio. Los habitantes de Bianjing observaban cómo los regalos de compromiso y la procesión nupcial, que se extendía por kilómetros, llegaban a la mansión del Duque de Fu. Tras recibir a la Princesa Heredera, regresaron al palacio con gran alegría.

La fastuosa boda atrajo a multitudes de curiosos que, al enterarse de que se trataba de la boda del Príncipe Heredero, ofrecieron sus bendiciones y felicitaciones, ¡llenando las calles de actividad!

En el salón principal del Palacio Oriental, todos los invitados habían llegado, incluyendo al príncipe Zhao Gou y sus hijos. Si bien el emperador Huizong tenía muchos hijos, en este banquete, además del novio Zhao Huan, quien más acaparaba la atención era el príncipe Kang, Zhao Gou.

Zhao Gou hizo grandes contribuciones desde joven, y no solo fue ascendido a príncipe, sino que su madre, que no gozaba del favor de la corte, también fue nombrada una de las cuatro concubinas. Sin duda, esto se debió a su influencia.

Además, Zhao Gou había pasado medio año fuera del palacio adquiriendo experiencia, y su prolongado entrenamiento en artes marciales lo hacía parecer mucho más sereno que el príncipe promedio, y su porte ya lo distinguía de la multitud.

Recientemente, Zhao Kai, que se sentía muy deprimido, estaba sentado a la misma mesa que Zhao Gou. Alzó su copa hacia Zhao Gou desde lejos y le dijo: "Hace mucho que no bebo con mi noveno hermano en la misma mesa. Hoy, yo, tu tercer hermano, te ofrezco un brindis, con la esperanza de que recuerdes este afecto fraternal en el futuro y nos dejes un lugar".

Zhao Gou intuyó el significado oculto en las palabras de Zhao Kai y, con frialdad, levantó su copa en respuesta, diciendo: "Le debo mi éxito actual a la 'constante guía' de mi tercer hermano en el pasado. Debería ser yo quien brindara contigo con este vino. ¡Mi tercer hermano me ha enseñado mucho!".

Los demás comensales observaron la sutil lucha de poder entre ambos y elaboraron sus propios cálculos. La mayoría de los jóvenes príncipes envidiaban la gloria actual de Zhao Gou. Ellos también habían sido desconocidos alguna vez; ¿por qué ahora él era el centro de atención y objeto del afecto de todos?

La respuesta es bastante sencilla. Simplemente, estos jóvenes nobles no están dispuestos a reflexionar detenidamente sobre ello, y mucho menos a reconocer sus propios defectos.

Un poco ebrio, Zhao Huan se acercó a su mesa. Todos se pusieron de pie para brindar por él, y Zhao Huan dijo alegremente: "Hermanos, no sean tímidos. Hoy es mi gran día, ¡así que coman y beban hasta saciarse!".

Justo cuando todos estaban a punto de beber, Zhao Gou, que acababa de terminar una copa con Zhao Kai y cuya copa aún no estaba llena, se sobresaltó cuando una sirvienta cogió rápidamente la jarra de vino para rellenarla. En el proceso, los demás príncipes chocaron con la sirvienta, derramando vino sobre Zhao Gou, quien, aterrorizado, imploró perdón.

Como era de esperar, Zhao Gou no perdió los estribos en el banquete de bodas de Zhao Huan. Justo cuando estaba a punto de decir que todo estaba bien y despedir a la criada, Zhao Kai lo interrumpió, reprendiéndola: «El Noveno Príncipe ya no es el mismo de antes, con su alto cargo y sus mimos. ¿Acaso crees que es como nosotros, que tolera tu insolencia? Te atreviste a derramarle vino encima. ¿No quieres vivir?».

"¡Tercer hermano!" "¡Tercer hermano!"

Zhao Gou y Zhao Huan intervinieron al unísono para detenerlo, pero Zhao Gou, con buen criterio, guardó silencio cuando Zhao Huan habló. Zhao Huan dijo: «El Noveno Hermano es un príncipe como todos los demás, ¿por qué hablas con tanta autocrítica? Esta sirvienta cometió un error porque mi gente del palacio no la educó bien. Estoy seguro de que al Noveno Hermano no le importará. Hoy es mi gran día, así que por favor, no digas nada por mi bien».

Mientras Zhao Huan hablaba, le entregó su pañuelo a Zhao Gou para que se secara el vino. Zhao Gou dijo apresuradamente: "¡Gracias, Su Majestad!".

La actuación burlesca de Zhao Kai tenía como objetivo provocar la hostilidad hacia Zhao Gou. Sin embargo, solo atrajo la atención de los demás cortesanos presentes en la mesa. Al verlos negar con la cabeza en secreto, ¡Zhao Kai sintió que se había disparado en el pie!

La mujer que se encontraba en la alcoba nupcial, naturalmente, desconocía las tensiones que bullían en el exterior. Ataviada con una corona de fénix y una capa rosada, resplandecía como una llama deslumbrante y multicolor a la luz parpadeante de las velas.

Bajo su velo rojo brillante, se sentía ligeramente mareada, y al recordar su amistad, la promesa que le había hecho a Zhao Huan, ¡se sintió la persona más feliz del mundo! Zhao Huan era de noble cuna, pero la trataba con gran gentileza. Su humildad, cortesía y vasto conocimiento la enamoraron aún más. ¡Era un esposo maravilloso!

Una carcajada resonó desde el interior. Varias criadas que cargaban frutas y otros víveres abrieron la puerta y entraron. Zhu Yiran permanecía sentada erguida al borde de la cama, con la cabeza cubierta por un velo, sin atreverse a moverse. Una voz suave preguntó: «Hermana, ¿aún recuerdas a Xuan'er?».

El corazón de Zhu dio un vuelco; ¿acaso no era esa la voz de su primo, Zhu Xuan?

En su prisa, casi levantó el velo, pero Zhu Xuan la detuvo rápidamente. Zhu Xuan dijo: «He oído que el príncipe heredero se va a casar contigo, hermana. Llevo días feliz. Eres muy afortunada... A partir de hoy, te llamaré princesa heredera y te serviré de ahora en adelante».

Zhu no podía ver a Zhu Xuan, así que solo pudo tomar la mano de su hermana y decirle: "Niña tonta, siempre serás mi hermana. ¿No te alegra que podamos vernos todos los días?".

"Sí, estoy muy feliz... Hermana, tengo que salir a trabajar ahora. Nos veremos mañana después de nuestra noche de bodas..."

Zhu Xuan retiró la mano y salió de la habitación, y una gota de agua cayó sobre su mano.

¿Eh? ¿Son lágrimas? ¿Por qué llora Xuan'er? Zhu pensó para sí mismo: qué niña tan tonta, llorando por algo tan trivial.

Zhu Xuan se tapó la boca y huyó de la cámara nupcial, con lágrimas corriendo por su rostro. El intenso rubor le desgarraba el corazón. Había seguido a Zhao Huan durante tres años, enamorándose perdidamente de él como si estuviera atrapada en un pantano. Creía que su familia la había enviado al palacio para que se convirtiera en la mujer del príncipe heredero, por lo que lo amaba sin reservas.

Cuando ella estaba tan profundamente enamorada que apenas podía respirar, Zhao Huan de repente les dijo a todos que se iba a casar con la princesa heredera, que no era otra que su amiga de la infancia, Zhu.

Durante días, estuvo destrozada. Cuanto más feliz se mostraba Zhao Gou, más devastada se sentía. Ahora, por fin había llegado el día de su boda, y no sabía cómo encontrar una salida.

Al oír el alboroto en el jardín delantero, se desplomó de rodillas en el rincón oscuro, sollozando desconsoladamente...

"Hermana, ¿por qué lloras?"

Una manita rozó de repente a Zhu Xuan. Ella se sobresaltó un poco y alzó la vista para ver un rostro encantador. Reconoció a la muchacha; era la doncella personal del príncipe Kang. Solía acompañar al príncipe Kang al Palacio del Este, por eso Zhu Xuan la conocía.

Se secó rápidamente las lágrimas, se puso de pie y dijo: "Estoy bien. ¿Por qué viniste al patio trasero?".

Qin Zhen dijo: "Mi señor había bebido demasiado, así que vine a buscarle una sopa para la resaca. Oí un llanto al pasar, así que vine a ver qué pasaba".

Zhu Xuan restó importancia al asunto, diciendo: "Así que buscabas una sopa para la resaca. Déjame llevarte a casarte con él".

"Sí, gracias, hermana."

Qin Zhen siguió a Zhu Xuan hasta la cocina, ya intuyendo lo que sucedía. Zhu Xuan y Zhu Ben eran hermanas; la mayor se había convertido en la princesa heredera, mientras ella lloraba en un rincón. ¿Cuál sería el motivo? Siempre podría estar relacionado con el amor y el poder.

Tras tomarse la sopa para la resaca, Qin Zhen fue directamente al vestíbulo, donde Zhao Gou estaba completamente borracha y esperaba ansiosamente su medicina.

Al concluir el banquete, los invitados se dispersaron gradualmente. Algunos príncipes y nobles querían quedarse a armar jaleo en la cámara nupcial, pero Zhao Gou estaba tan borracho que Qin Zhen se fue a casa con él muy temprano.

Mientras caminaba por el vasto camino del palacio, la luna llena en lo alto era particularmente impresionante, recordándole a Qin Zhen el poema: «Que todos vivamos muchos años y compartamos la belleza de la luna, aunque nos separen mil millas». Esta noche fue una noche de felicidad para algunos, pero una noche de alegría y tristeza para otros. ¡Ay, cuánta alegría y tristeza hubo!

Qin Zhen estaba absorto en sus pensamientos cuando escuchó a Zhao Gou murmurar en sueños en el carruaje contiguo.

"Mmm... ¿de verdad...?"

¿En serio qué?

Qin Zhen se inclinó para escuchar mejor y, para su sorpresa, Zhao Gou la llamó "Qin Zhen". Una leve sonrisa apareció en su rostro.

Volumen dos: Águilas que se elevan 093 - Hacia un nuevo comienzo

Bajo el alero acristalado y sobre la puerta bermellón con sus anillos en forma de cabeza de tigre, cuelga una gran placa dorada con los tres caracteres "Mansión Kang Wang" escritos en un estilo ostentoso. Este magnífico patio es la nueva residencia de Zhao Gou fuera del palacio.

Poco después de que se terminara la Mansión del Príncipe, Zhao Gou estaba ansioso por mudarse del palacio y comenzar su nueva vida. Una mansión tan grande, naturalmente, necesitaba a alguien que la administrara. Aunque tales asuntos parecían triviales, eran muy importantes y debían confiarse a una persona de confianza. Zhao Gou se devanó los sesos pensando en la elección de un mayordomo principal.

El mayordomo principal de la residencia del príncipe era responsable de organizar diversos asuntos dentro de la residencia, incluyendo los gastos diarios, la recepción de invitados, la administración del servicio y la distribución de bienes. Zhao Gou había vivido en el palacio desde niño, y le resultaba difícil encontrar un asistente tan competente. Por lo tanto, tuvo que pedir consejo a Qin Zhen.

Qin Zhen pensó por un momento, luego pensó de repente en alguien y dijo: "¡La hermana Qingmei es adecuada para esta tarea!"

Los ojos de Zhao Gou se iluminaron. ¡Cómo pudo haber olvidado a Qingmei! Cuando Qingmei aún vivía en el palacio, se encargaba de diversos asuntos de su corte. A diferencia de Qinglan, era muy leal a Zhao Gou y, de hecho, accedía a sus peticiones en muchos sentidos, pero...

"La capacidad y la lealtad de Qingmei están fuera de toda duda, pero actualmente está al servicio de tu madre. Parece inapropiado trasladarla repentinamente fuera de tu hogar."

Qin Zhen dijo: "No hay de qué preocuparse. Aunque la salud de mi madre no es buena, un par de criadas más serán suficientes. No es necesario que venga la hermana Qingmei. Volveré y lo hablaré con ellas".

Zhao Gou lo pensó y se dio cuenta de que no podía encontrar a la persona adecuada, así que dijo: "Esa es la única manera".

Los guardias del Palacio del Príncipe eran todos guardias imperiales traídos del palacio. Según sus rangos oficiales, Liu Qi no debía acompañar a Zhao Gou fuera del palacio, pero voluntariamente renunció a su rango para seguirlo. ¡Esto conmovió profundamente a Zhao Gou!

La Guardia Imperial estaba bajo el mando de Gao Qiu. Zhao Gou lo conocía de alguna manera, y después de hablar con él, Liu Qi, Yue Fei y Han Shizhong fueron finalmente asignados a la residencia del Príncipe Kang, donde se convirtieron en los guardaespaldas personales de Zhao Gou.

Una vez que todo estuvo preparado, Zhao Gou decidió celebrar un banquete para inaugurar su casa. Sin embargo, a diferencia del gran banquete que el Príncipe de Yun había organizado en el pasado, decidió invitar solo a unas pocas personas a una reunión íntima.

Entre los invitados en esta ocasión figuraban, naturalmente, el príncipe heredero Zhao Huan, así como ministros con vínculos con Zhao Gou, como Qin Hui, Li Gang, Cai Xiao y Gao Qiu. Además, el veterano general Zhong Shidao, que había regresado a la capital para un breve descanso, también recibió una invitación inesperada.

Qin Zhen examinó la lista de invitados e inmediatamente intuyó algunas de las intenciones de Zhao Gou. Si bien el número de invitados no era elevado, incluía a funcionarios civiles y militares de la corte, entre ellos generales clave de la Guardia Imperial y de la fuerza expedicionaria. Quienes eran observadores podían percibir que, incluso a tan corta edad, la ambición del príncipe Kang superaba con creces la del príncipe heredero.

A excepción del general Zhong Shidao, el resto de los asistentes pertenecían a la facción del príncipe heredero. Por lo tanto, no había ningún problema para llevarse bien con ellos. Sin embargo, Zhong Shidao era un hombre íntegro y de principios. Tenía ciertas reservas respecto a Cai Xiao y Gao Qiu. Ya al recibir la invitación de Zhao Gou, escribió una carta en la que expresaba su reticencia a relacionarse con funcionarios traicioneros, pero aseguraba que asistiría al banquete por Zhao Gou.

El día del banquete, Zhao Huan llegó muy temprano. No solo vino en persona para felicitar, sino que también trajo a su recién casada esposa, la princesa heredera Zhu. Ambos eran inseparables, demostrando la profundidad de su afecto.

Los demás llegaron uno tras otro. Alrededor del mediodía, Zhong Shidao finalmente apareció en las puertas de la residencia del príncipe Kang. Zhao Gou, al enterarse de la noticia, lo saludó personalmente, pero en lugar de llevarlo al jardín donde todos estaban reunidos, se dirigió directamente al estudio.

Un instante después, Zhong Shidao apareció en el jardín con una amplia sonrisa. Aunque seguía sin sentir simpatía por Cai Xiao y Gao Qiu, no les puso las cosas difíciles. Todos se preguntaban qué habría dicho Zhao Gou y cómo habría logrado convencer a aquel anciano testarudo.

Numerosos árboles de osmanto adornaban los muros de la mansión del príncipe. Era otoño, y la dulce fragancia del osmanto impregnaba el aire, creando una atmósfera de relajación y felicidad. Los invitados bebían y charlaban, disfrutando enormemente.

Al ver esta escena, Zhao Gou se sintió encantado, pero cuando su mirada se posó en el rostro de Zhao Huan, percibió un atisbo de preocupación en sus ojos. Aunque fue fugaz, Zhao Gou estaba completamente seguro de que no había sido una ilusión y que la preocupación era real.

Bajó la cabeza y terminó el vino de frutas que tenía en la copa, sintiéndose un poco decepcionado al pensar: "¿Acaso mi hermano ha empezado a dudar de mí?".

Dentro del patio interior, Qin Zhen y Wu Shaofen servían comida a Zhu. Zhu sonrió amablemente y dijo: "¡Siéntense y coman conmigo!".

Wu Shaofen se mostró cauteloso y rápidamente se negó, diciendo: "¿Cómo podríamos cenar en la misma mesa que la princesa heredera?".

Zhu insistió: "Todas ustedes son hijas de funcionarios, así que no se preocupen. Por favor, siéntense conmigo".

Qin Zhen sonrió y tiró de Wu Shaofen para que se sentara, diciendo: "Ya que es la amable intención de la princesa heredera, ¡no seamos tan pedantes!".

Al ver que las dos mujeres se habían sentado, Zhu comenzó a comer con gusto. Qin Zhen notó con atención que la criada que acompañaba a Zhu ese día no era Zhu Xuan, la criada personal de Zhao Huan. Parecía que los meses posteriores al matrimonio de Zhu no habían sido del todo felices, y que podría haber algunos asuntos pendientes entre ella y su hermana.

Después de la comida, Qin Zhen le pidió a Zhu que echara una siesta y luego fue a buscar a Zhao Gou. Casualmente, los oyó hablar de la guerra con el Reino de Liao, así que se quedó detrás de Zhao Gou y escuchó atentamente.

Li Gang dijo: «...Aunque el ejército Jin se ha retirado a Zhongjing y ha detenido su feroz ataque debido a la grave sequía y la escasez de alimentos en el país, el ejército Liao y los refuerzos de nuestra dinastía han sufrido grandes pérdidas y no pueden continuar la persecución. En este momento, se encuentran en un punto muerto al norte de Tanzhou, y nadie se atreve a realizar movimientos precipitados. Si este estancamiento continúa, ¿quién sabe qué sucederá?».

Mientras todos reflexionaban, Zhong Shidao, quien había dedicado la mayor parte de su vida al ejército, intervino: «Aunque Tanzhou cuenta con la defensa natural de la Gran Muralla, el Ejército del Noroeste, liderado por ese mocoso de Tong Guan, ha caído en el caos. Sufrieron dos grandes derrotas y huyeron. Una vez que el pueblo Jin se recupere, sin duda lanzará un ataque a gran escala y ya no temerá el apoyo de nuestra dinastía al Reino de Liao».

Las palabras del general Zhong calaron hondo en todos. Los soldados Song, tras años de recuperación, eran incluso menos resistentes que los soldados Liao al enfrentarse al formidable ejército Jin. Si la dinastía Liao era realmente destruida por los Jin, la dinastía Song probablemente también correría grave peligro.

Zhao Gou preguntó: "General Zhong, en su opinión, ¿qué deberíamos hacer ahora?"

«Hmph», exclamó Zhong Shidao, sacudiendo su barba blanca con desaprobación. Él y su grupo de generales leales y valientes habían sido oprimidos por funcionarios traicioneros en la corte durante la mayor parte de sus vidas. ¡Ahora que el peligro se cernía sobre ellos, por fin sabían que debían consultar sus opiniones!

"Aunque nuestro ejército es numeroso, está agotado y vulnerable. El entrenamiento y la disciplina son imprescindibles. Sin embargo, pocos de nuestros un millón de hombres son expertos en equitación y tiro con arco. No tenemos ninguna ventaja contra la caballería Jin. ¡Aunque entrenemos, no será muy efectivo!"

Zhong Shidao habló con profunda tristeza, pues era plenamente consciente de las deficiencias del ejército. Apenas había revelado la punta del iceberg, pero ya había causado gran preocupación entre los presentes. Realmente no sabía si debía continuar hablando.

Zhao Huan, que se encontraba cerca, comentó: «Nuestra dinastía tiene muy poca caballería porque no hay granjas de caballos en el territorio Song. Sin suficientes caballos, ¿cómo vamos a formar una caballería? Sin embargo, nuestra dinastía está intercambiando grano por caballos con la dinastía Liao. El siguiente paso es comprar caballos a la dinastía Xia Occidental. Solo así podremos resistir al pueblo Jin».

Zhong Shidao se dio una palmada en el muslo y dijo: "¡Eso es perfecto... perfecto!"

A pesar de las arrugas alrededor de sus ojos, la mirada del viejo general brillaba con una luz extraña. Sonrió al observar a todos los presentes, recordando las palabras que el príncipe Kang le había dicho tiempo atrás en el estudio. Poco a poco, sintió que tal vez esta corte realmente había comenzado a cambiar.

Volumen dos: El águila se eleva por el cielo 094 Retirada y el cielo se abre

Tras mudarse a la residencia del príncipe Kang, Qin Zhen tuvo más contacto con su familia, ya que a Zhao Gou no le importaban las visitas frecuentes. Qin Hui, que ahora era un funcionario de cuarto rango, también visitaba a menudo la residencia para ver a Zhao Gou, en parte para transmitirle mensajes al príncipe heredero y en parte para ver cómo estaba Qin Zhen.