Construyendo una dinastía de canciones armoniosas

Capítulo 58

Al oír el toque de corneta desde la torre de la ciudad, los soldados del campamento ya se habían reunido en el exterior. Los generales Liu Qi y Zhao Gou, entre otros, se acercaron a las tropas, montaron a caballo y condujeron a sus ejércitos fuera de la ciudad. Las tropas abandonaron ordenadamente la ciudad exterior de Jizhou y marcharon hacia el desierto. Los ejércitos de la izquierda, el centro y la derecha se alinearon en formación triangular en la llanura, y se enviaron arqueros para emboscar las colinas a ambos lados. Todo estaba preparado y esperaban la llegada del ejército Jin.

Mientras Zhao Gou observaba cómo el sol ascendía gradualmente por el horizonte, las armaduras de ratán y las lanzas de decenas de miles de soldados lucían particularmente imponentes bajo el resplandor del sol matutino.

Un silencio se apoderó de la formación. La brisa matutina de verano era vigorizante, y decenas de miles de ojos estaban fijos en el horizonte lejano, esperando la llegada de la caballería Jin.

Zhao Gou pensó con cierto desánimo que el uso de infantería contra caballería y carros siempre había sido una debilidad de la dinastía Song. Si bien el número de caballería Song había aumentado en los últimos dos años gracias a las granjas de caballos de la dinastía Liao, aún no eran rival para la dinastía Jin, que llevaba mucho tiempo dominando la guerra a caballo.

Muchos soldados Song, especialmente después de las dos primeras batallas, sufrieron grandes pérdidas en los carros de guerra Jin.

Afortunadamente, la dinastía Song contaba con tecnología avanzada de fundición de hierro, lo que les permitía fabricar escudos lo suficientemente resistentes. Con esta ventaja y las nuevas tácticas que todos habían ideado en los últimos días, ¡quizás pudieran cambiar el rumbo de la batalla hoy y lograr nuevas victorias!

Finalmente, una tenue línea negra apareció en el horizonte, y el estruendo de los carros y los cascos de los caballos llenó el aire. Al ver al enemigo, Zhao Gou se tranquilizó, y una sonrisa serena apareció en su rostro.

Detrás de él se encontraban mil jinetes, trescientos arqueros y cinco mil infantes, entre los que había mil soldados armados con escudos de hierro. Miró a sus soldados y gritó: «¡Los carros y la caballería de hierro de los yurchen no son nada que temer! ¡Hoy demostraréis vuestro poderío! ¡Atacad con todas vuestras fuerzas y expulsadlos de la Gran Muralla!».

Los soldados, inspirados por la confianza reflejada en el rostro de Zhao Gou, gritaron de emoción. El sonido llegó a oídos de Liu Qi en el centro de mando, y Liu Qi se sintió mucho más tranquilo.

A medida que la línea negra se acercaba, los arqueros de los flancos izquierdo, central y derecho corrieron hacia adelante para lanzar una lluvia de flechas. El enemigo avanzó rápidamente; en lo que tardaron los arqueros en disparar cinco flechas, ya estaban muy cerca, y los carros de guerra con armadura negra que iban al frente habían quedado a la vista del ejército Song.

"¡Soldados blindados, ataquen!"

A la orden, dos mil soldados en ambos flancos, armados con escudos de hierro especialmente fabricados, cargaron de frente contra los estruendosos carros. Los soldados Jin que conducían los carros se rieron con desdén de los soldados Song que cargaban con sus escudos; ni siquiera habían traído lanzas. ¿De verdad creían que podían detener carros y caballería en el campo de batalla con solo unos pocos escudos? ¡Qué disparate!

Sin embargo, justo cuando los yurchen se regodeaban, los soldados Song, divididos en grupos de ocho, corrieron ordenadamente hacia un carro escogido. Justo antes de la carga, los soldados Song se agacharon repentinamente. Los ocho hombres se agacharon, protegiéndose con sus escudos, formando un triángulo en forma de cuña que se hundió bajo las ruedas del carro.

Una de las ruedas del carro se elevó rápidamente a lo largo del escudo. La otra rueda permaneció en el suelo, como si pisara una enorme piedra de tropiezo, y el carro acabó vuelcándose hacia un lado debido a la diferencia de altura e inercia.

Los cien carros de guerra en primera línea fueron tomados por sorpresa por esta táctica repentina, y casi la mitad volcaron. Mientras los conductores se ponían de pie a duras penas, la escasa caballería Song restante cargó hacia adelante. En el instante en que alzaron la cabeza, las lanzas les atravesaron el cuello.

Los rugidos de ambos ejércitos se fundieron: cuernos, tambores, relinchos de caballos, espadas y armaduras. Innumerables sonidos resonaron en el campo de batalla, y Zhao Gou sintió temblar los cielos y la tierra. Su corcel, que galopaba sin cesar, se detuvo al encontrarse con un enemigo formidable, golpeando el suelo con los cascos con frustración.

Espadas y lanzas chocaban a caballo. Zhao Gou observó al feroz enemigo. Tras dudar inicialmente con la espada en mano y luego blandirla con ferocidad, comprendió por fin por qué el campo de batalla era el mejor lugar para forjar el carácter.

La sangre pegajosa fluía por la preciada espada hasta la mano alzada de Zhao Gou. El sol ya estaba en lo alto del cielo y los dos ejércitos se encontraban en un punto muerto. Zhao Gou sintió un fuerte dolor en la espalda y los hombros. Había recibido numerosos golpes de lanzas y espadas, pero afortunadamente, ninguno había penetrado su armadura, por lo que no resultó gravemente herido. Sin embargo, su fuerza disminuía considerablemente.

"¡General, esto es grave! ¡Hay escuadrones atacando la puerta de la ciudad!"

El mensajero que había llegado apresuradamente desde Jizhou le gritó a Liu Qi. Liu Qi derribó a un jinete del caballo contrario, condujo su caballo hacia el mensajero y preguntó: "¿Qué está pasando? Hemos contenido a los soldados Jin aquí, ¿cómo es que terminaron en la retaguardia?".

"Su subordinado desconoce que el viejo general está custodiando las puertas de la ciudad con la guarnición. ¡Instamos al general a que venga en nuestra ayuda de inmediato!"

"¡Por qué!"

Liu Qi le dijo apresuradamente a uno de sus mensajeros: "Todo el ejército regresa a la ciudad. El ejército del flanco izquierdo es responsable de cubrir la retaguardia. ¡Rápido!"

Zhao Gou se sorprendió muchísimo al escuchar la orden. Inmediatamente ordenó al ejército del flanco derecho que se retirara, mientras reflexionaba sobre la procedencia de los soldados Jin que se encontraban frente a la ciudad.

Cuando Zong Han descubrió que el ejército Song estaba a punto de retirarse, ordenó apresuradamente a sus hombres que lo rodearan por ambos flancos, impidiendo que regresara para reforzarse. Había estado reservando sus fuerzas para desgastar lentamente al ejército Song, preparándose para ese ataque sorpresa que de repente "caería del cielo" y tomaría Jizhou. ¡Cómo iba a permitir que Liu Qi y los demás volvieran a rescatarlos en ese preciso instante!

Los ejércitos de la izquierda y del centro quedaron atascados por la caballería de Zong Han y no pudieron avanzar. En la refriega que siguió, Liu Qi no tuvo más remedio que dirigir al ejército central para cortar el bloqueo de los soldados Jin, lo que permitió a Zhao Gou liderar al ejército del flanco derecho de regreso a la puerta de la ciudad para apoyarla.

Mientras Zhao Gou regresaba al galope, apenas había divisado la puerta de la ciudad a lo lejos cuando vio una enorme multitud de cabezas que se agolpaban bajo ella. ¿De dónde habían salido esos miles de soldados Jin?

Justo cuando regresaban apresuradamente para brindar apoyo, la tierra tembló violentamente y una columna de humo negro se elevó a treinta metros de distancia. Inmediatamente después, se escuchó un rugido ensordecedor, más de una docena seguidos, como rayos en un cielo despejado, ¡que amenazaban con hacer estallar la tierra!

Los caballos al galope se sobresaltaron y aminoraron la marcha. El ejército Song desconocía lo que ocurría frente a la puerta de la ciudad y no se atrevió a avanzar precipitadamente. Tras otro estruendo, los soldados Jin, amontonados frente a la puerta, se dispersaron repentinamente y retrocedieron, justo a tiempo para toparse con el ejército del flanco derecho, traído de vuelta por Zhao Gou, y se desató otra batalla.

Se abrió paso a duras penas hasta la puerta de la ciudad, justo cuando esta se abría. De repente, un grupo de jinetes de origen desconocido salió corriendo. Pero cuando una figura montada en un caballo castaño llamó la atención de Zhao Gou, este espoleó a su caballo con entusiasmo.

Resultó que Qin Zhen había llegado con Han Shizhong y las armas de fuego de la fábrica Wei.

Volumen dos: El águila se eleva por el cielo 108 La sospecha es un veneno mortal

Tras el bombardeo de la artillería enemiga, el humo llenó el aire alrededor de la ciudad de Jizhou, con polvo y una densa humareda negra que se elevaba por doquier. El ejército Jin, dispersado por el fuego de artillería, perdió la compostura y huyó en todas direcciones.

Qin Zhen se inclinó hacia adelante sobre su caballo, saltando sobre el enorme cráter negro que se había abierto en el suelo. Al oír los tambores de guerra que resonaban desde las murallas de la ciudad, cargó contra las filas de soldados Jin que huían. Reprimiendo la vacilación en su corazón, su espada brilló, sus movimientos fueron rápidos y decisivos. Antes de que la sangre enemiga pudiera siquiera salpicar, ya estaba frente a otro hombre.

Al verse rodeados por la caballería que salió repentinamente de la ciudad, los soldados Jin, más lentos, supieron que su destino estaba sellado, lo que avivó su espíritu combativo. Decidieron luchar hasta la muerte en lugar de huir. Mientras Qin Zhen cargaba a diestra y siniestra, más de una docena de hombres ya habían caído bajo su espada. Poco a poco, los soldados Jin restantes también descubrieron la valentía de esta joven y se reunieron a su alrededor.

Mientras cabalgaba, esquivaba a izquierda y derecha los ataques, evitando la creciente cantidad de lanzas, pero su destreza ecuestre era limitada y la situación se le hacía cada vez más difícil. De reojo, vio una estocada desde su izquierda, que esquivó por poco, pero no vio la lanza que la seguía de cerca.

Con un fuerte "clang", Qin Zhen sintió el roce de las armas justo al lado de su oído. Al darse la vuelta, vio a Zhao Gou sonriendo mientras enviaba por los aires a un soldado Jin.

Sus miradas se cruzaron y ambos se estremecieron ligeramente. Luego sonrieron con complicidad, se colocaron espalda con espalda, confiando sus espaldas el uno al otro para protegerse, y se concentraron en hacer frente al enemigo que atacaba de frente.

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«¡Jaja... fue una batalla realmente emocionante!», exclamó Han Shizhong entre risas, quitándose el casco y dirigiéndose a la multitud que regresaba. Liu Qi, que había saltado de su caballo, le dio una palmada en el hombro y le dijo: «¡Gracias por llegar a tiempo, de lo contrario Jizhou podría haber estado en grave peligro hoy!».

Mientras conversaban, vieron a Zhao Gou y Qin Zhen desmontar y caminar hacia ellos.

Cuando Qin Zhen se encontró con Liu Qi, le dijo: "General Liu, hay una brecha en la sección noreste de la Gran Muralla. Necesitamos enviar gente para repararla lo antes posible".

Liu Qi exclamó sorprendido: "Sé que Yique está a tres días de viaje de Jizhou. ¿Podría este ejército Jin haber venido de allí?"

Qin Zhen asintió y dijo: "Así es. Probablemente partieron con varios días de antelación, esperando a que la fuerza principal los atrajera fuera de la ciudad para lanzar un ataque sorpresa contra la puerta de la ciudad. Es una lástima que hayan tenido la mala suerte de ser capturados por nosotros hoy".

Han Shizhong se rió y dijo: "La idea de poder tener una buena pelea en cuanto lleguemos aquí hace que nuestro largo viaje bajo las estrellas valga la pena".

Zhao Gou estaba más preocupado por las armas de fuego que transportaban, así que preguntó: "¿El bombardeo anterior fue causado por la potencia de los 'cañones'?"

Qin Zhen los condujo hasta la muralla de la ciudad, donde Zhong Shidao acariciaba una gran arma de hierro montada en ella. Al verlos, sonrió de oreja a oreja y exclamó: «¡Qué magnífica pieza de equipo! He luchado durante muchos años, y aunque he oído hablar de estas cosas, es la primera vez que veo un arma de fuego real. ¡Su potencia es muchas veces mayor que la que se describe en los textos militares!».

"General, esta arma ha sido meticulosamente modificada por hábiles artesanos. Ya no es el arma descrita en los libros militares de la dinastía Tang Posterior como el doble de poderosa que el 'fuego que fluye'. Su poder es, naturalmente, diferente."

Zhong Shidao solo sonrió. Liu Qi también dio un paso al frente con curiosidad para echar un vistazo, queriendo ver de qué se trataba ese cañón.

Zhao Gou observó los objetos con satisfacción y le preguntó a Qin Zhen en voz baja: "¿Están listos también los mosquetes y las armas de fuego?".

Qin Zhen asintió: "Pero llevará algún tiempo enseñar a los soldados a usar esas cosas".

La noche en Jizhou fue inusualmente animada, ya que el ejército ofreció un banquete de bienvenida a Qin Zhen y Han Shizhong. También se celebró la victoria del día. Las tropas Jin habían sido derrotadas por el fuego de artillería y, por el momento, no podrían volver a combatirlas, así que los hombres bebieron con ganas, olvidando las preocupaciones de los últimos días.

Una suave brisa nocturna traía consigo el calor del verano. Qin Zhen encontró a Zhao Gou, sumido en sus pensamientos con las manos a la espalda, en un rincón apartado de la hierba. Inmediatamente dijo: «Lo siento... Usé armas de fuego sin permiso».

Zhao Gou se giró y sonrió con comprensión a Qin Zhen, diciendo: "¿Por qué debería disculparme? Las armas de fuego se desarrollaron con el propósito de librar guerras. No hubo nada malo en lo que usaste hoy".

Parecía relajado, pero Qin Zhen sabía lo que estaba pensando. Le dijo: "¿Te preocupa que el Emperador sospeche de ti después de recibir el informe de la batalla, verdad?".

Al ver que Qin Zhen lo había entendido perfectamente, Zhao Gou asintió y dijo: "Mentiría si dijera que no estoy preocupado. Si mi hermano se enterara de que estoy desarrollando estas cosas en secreto sin decírselo, quién sabe qué pensaría".

La situación en la batalla era crítica hoy. Al ver que las puertas de la ciudad estaban a punto de ser derribadas, Qin Zhen no tuvo más remedio que colocar los cañones recién llegados en ellas, salvando así la ciudad, pero también...

Esto ha creado un peligro oculto.

Al ver la vergüenza en su rostro, Zhao Gou la consoló: "Da igual si lo usas antes o después. Ya escribí un informe y regresé a la capital, pero no sé qué pensará él".

Al pensar en esto, Qin Zhen quiso escribirle a su padre para pedirle consejo a Zhao Huan, pero enseguida se dio cuenta de que si Qin Hui se enteraba, armaría un gran escándalo. ¡Ya no se atrevía a confiar en él!

Tal como Zhao Gou temía, al recibir el informe de la batalla fronteriza, Zhao Huan se sintió complacido por la gran victoria en Jizhou, pero también preocupado por la repentina aparición de un gran número de armas de fuego. Se horrorizó al darse cuenta de que Zhao Gou disponía de fuerzas tan poderosas, y su cuerpo tembló incontrolablemente.

Al ver a Zhao Huan tan preocupado, Zhu, con su barriga redonda, dio un paso al frente, le tomó la mano y dijo: "Majestad, el Noveno Hermano es un buen chico, así que por favor no se preocupe".

Al ver la sonrisa de Zhu Kuanwei, Zhao Huan se relajó un poco y dijo: "Me pregunto cuántas cosas me estará ocultando el Noveno Hermano. Durante los últimos años, he estado enviando gente para vigilarlo, pero no tenía ni idea de que estuviera desarrollando armas de fuego en secreto. Es tan reservado y poderoso. Solo pensarlo me desanima".

«Pero él estaba usando armas de fuego contra el enemigo, ¿no es así?», dijo Zhu, tomándola de la mano para calmar su corazón agitado y tranquilizarla. «¿Acaso el Noveno Hermano no escribió ya un memorial para explicarlo? Por ahora, confía en él y podremos investigar con calma una vez que termine la guerra fronteriza y regrese a la capital».

"Lo que más temo es que, tras eliminar a los enemigos externos, su siguiente paso sea liderar un ejército para atacar la capital. ¡Esto no es imposible!"

"¡emperador!"

La respiración de Zhao Huan se aceleró. Últimamente, parecía estar dominado por la desconfianza, pensando en todo tipo de tonterías día y noche. A veces, al despertarse en mitad de la noche, tenía la ilusión de que Zhao Gou estaba junto a su cama con un cuchillo, mirándolo fijamente. Esto lo asustaba y también aterrorizaba a Zhu, quien estaba embarazada de su hijo.

La emperatriz Zhu miró a Zhao Huan con desconcierto, con los ojos llenos de compasión y el corazón apesadumbrado. El elegante joven al que amaba se había ido. Zhao Huan, ahora en el trono, era desconfiado y propenso a los extremos. ¿Qué había provocado un cambio tan drástico en él? ¿Lo habían obligado otros o era el atractivo del poder imperial supremo?

Zhu suspiró y regresó a su palacio. Tras reflexionar un momento, le dijo al eunuco que estaba a su lado: "¿Está el señor Qin en el palacio hoy? Deseo verlo".

Tras tomarse unas tazas de té, Qin Hui llegó según lo previsto. Zhu ordenó cortésmente a los sirvientes del palacio que le ofrecieran un asiento, preparándose para una conversación detallada.

"Señor Qin, la emperatriz y su esposa no deben inmiscuirse en política. Entiendo este principio, así que no hace falta que diga más. Su Majestad ha estado algo aturdido últimamente. Como emperatriz, solo estoy aquí para hablar con usted sobre la salud de Su Majestad. Por favor, relájese."

"Sí, Su Majestad, cualquier cosa que desee preguntar, la responderé según mi leal saber y entender."

Al ver la actitud respetuosa de Qin Hui, Zhu sonrió y preguntó: "He oído que le has estado advirtiendo al Emperador que tenga cuidado con el Noveno Príncipe, Kang. ¿Es cierto o no? No es apropiado que preocupes así al Emperador".

Qin Hui respondió con calma: "¡Su Majestad debe desconfiar de las ambiciones despiadadas del Príncipe Kang! ¡Por el bien de la estabilidad de la nación, no puedo permitirme preocuparme por nada más!"

«¿Por la estabilidad de la nación?», repitió Zhu con calma. «¿De verdad es por la estabilidad de la nación? En mi opinión, el Noveno Hermano aún es joven, y quizás haya cometido algunos errores. Sin embargo, con un poco de orientación, puede convertirse en un príncipe sabio que asiste al Emperador, ¡en lugar del ministro traidor que crees que es!».

Qin Hui bajó la cabeza y permaneció en silencio, pero sus ojos cabizbajos no dejaban de cambiar, revelando lo que tramaba.

«Señor, usted ha seguido al Emperador desde que era Príncipe Heredero, y siempre ha actuado con cautela y prudencia. ¿Por qué actúa con tanta arbitrariedad en el asunto del Príncipe Kang? El Emperador no hará más que considerar mis palabras como las tonterías de una mujer y solo escuchará sus consejos, señor. Por lo tanto, le ruego que tenga en cuenta al Emperador y al país, y que reflexione detenidamente antes de actuar.»

Qin Hui comprendió entonces que la emperatriz era, en realidad, una persona muy astuta; la había subestimado debido a su habitual comportamiento confuso. Aceptó servilmente y estaba a punto de marcharse cuando Zhu lo llamó.

Qin Zhen ha seguido al Noveno Hermano durante muchos años. Tarde o temprano, el puesto de Princesa Consorte de Kang será suyo. Su Majestad debe saber que yo, la Emperatriz, la envidio bastante. Al menos ella no tiene que compartir a su esposo con otras. ¿No le parece, Su Majestad?

Qin Hui se detuvo mientras retrocedía, con la mente confusa, como si alguien hubiera leído sus pensamientos. Luego huyó apresuradamente.

Volumen dos: El águila surca los cielos, Capítulo 109: Una visita nocturna y sombría a la mansión Qin

Hui corrió a casa presa del pánico y permaneció sentado en su estudio durante un largo rato antes de calmarse.

Tras haber servido a Zhao Huan durante muchos años, sabía que Zhao Huan era un hombre humilde pero indeciso. Había trabajado incansablemente durante años para convertirse en su confidente más cercano, creyendo tener todo bajo control, solo para descubrir con horror que la emperatriz Zhu Lian era tan astuta como un espejo, observando en silencio desde la distancia todo el tiempo. ¡Qué peligroso era todo aquello!

Tras pensarlo un rato, cogió su pluma y escribió unas palabras. Luego, atrapó una paloma mensajera blanca como la nieve en el patio, jugueteó con sus garras un rato y después la soltó.

La paloma mensajera batió sus alas y alzó el vuelo, dejando caer una pluma blanca inmaculada que descendió del cielo. Qin Hui recogió la pluma con disimulo, aumentando gradualmente la fuerza con las yemas de los dedos, hasta que finalmente la aplastó en la palma de su mano.

Unos días después, una noche en el estudio de la familia Qin, una tenue lámpara parpadeó con la luz de las estrellas. Qin Hui dejó el libro que tenía en la mano, se frotó los ojos y de repente se dio cuenta de que alguien lo observaba fuera del estudio. Entonces se puso de pie presa del pánico.