Construyendo una dinastía de canciones armoniosas

Capítulo 54

Lan Qi continuait de manger son poulet rôti, et Bi Mou, bien sûr, n'avait rien manqué des agissements de Ming Er Gongzi. Il suspendit le faisan et le déposa sur le feu. Lan Qi recula aussitôt de quelques pas, et comme prévu, dans un sifflement, les flammes jaillirent. Ming Er Gongzi laissa échapper un petit cri et fit un bond en arrière. Bien qu'il ait réagi rapidement et ne fût pas brûlé, un morceau de sa manche fut arraché par les flammes. Ming Er regarda le faisan en feu, une question lui traversant l'esprit. Il regarda Lan Qi et vit une expression étrange sur son visage, ses traits déformés, comme s'il hésitait entre rire et pleurer.

Se pourrait-il que ce faisan ait été mal rôti ? se demanda Ming Er. N'était-ce pas ainsi que Ke Lan Qi l'avait suspendu pour le rôtir quelques instants auparavant ? Bien sûr, on ne pouvait en aucun cas blâmer le jeune maître Ming Er. C'était aussi la première fois qu'il rôtissait un faisan, il était donc compréhensible qu'il ait des doutes.

Le faisan qui brûlait intensément sur la longue bûche finit par s'éteindre. La plupart de ses plumes avaient brûlé, révélant son corps noirci et des touffes de plumes intactes. Son aspect était si horrible qu'il aurait pu couper l'appétit au Second Jeune Maître Ming. Il n'y avait rien à voir avec celui que tenait Lan Qi.

« Maintenant, je comprends enfin ce que signifie l'expression "tout ce qui est or et jade à l'extérieur, mais pourri à l'intérieur". Cela vous concerne, Second Jeune Maître. » Lan Qi regarda Ming Er avec une grande admiration et un profond étonnement.

En contemplant le faisan sombre, Ming Er ne put que soupirer, impuissant : « Sur cette île, j'ai compris qu'il y a des choses au monde que j'ignore et que je suis incapable de faire. » Prodige depuis l'enfance, capable d'apprendre instantanément, versé en astronomie et en géographie, doué en musique, aux échecs, en calligraphie et en peinture, sans oublier les arts martiaux, dans lesquels il excellait parmi les meilleurs au monde. Et pourtant, à présent, il était incapable de rôtir un poulet, et il ne put retenir un soupir.

« Deuxième jeune maître, comment faisiez-vous pour manger du poulet avant ? » demanda à nouveau Lan Qi.

Ming Er réfléchit un instant, puis sourit avec ironie et dit : « Dans l'assiette. »

Le second jeune maître voyait rarement des poulets vivants ; il voyait le plus souvent des poulets parfumés présentés sur des assiettes. En vérité, en une vingtaine d'années, il n'avait jamais cuisiné lui-même. Il ignorait peut-être même où se trouvait la porte de la cuisine des Ming. Dès son plus jeune âge, outre les arts martiaux, il avait étudié la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture ; il avait même lu des ouvrages de mécanique et de stratégie militaire. Mais il n'avait jamais appris à faire bouillir de l'eau ni à cuisiner, personne ne le lui avait appris, et il n'y avait jamais songé. Comment un jeune maître choyé, issu d'une famille noble et n'ayant jamais mis les pieds dans une cuisine, aurait-il pu songer à de telles choses ?

«

L’immortel Second Jeune Maître Ming, l’immortel Second Jeune Maître Ming…

» Lan Qi regarda le poulet rôti sur le feu, encore plumé, vidé et noirci par les flammes, puis Ming Er, dont la manche était brûlée. Elle le regarda avec surprise

: «

Es-tu vraiment Ming Huayan, le Second Jeune Maître Ming de la famille Ming, celui que tous les anciens du monde des arts martiaux rêvaient d’avoir comme fils, et que tous les jeunes gens enviaient

?

»

Ming Er esquissa un sourire ironique : « Septième jeune maître. »

Lan Qi tenait d'une main son poulet rôti doré et juteux et, de l'autre, désignait le poulet rôti sombre et méconnaissable en disant : « Je veux vraiment répandre la renommée de ce poulet dans tout le monde des arts martiaux pour que chacun sache qu'il a été rôti par le jeune maître Ming. Je veux voir comment ces gens vont se tordre de rire. »

« Soupir… Le Septième Jeune Maître les fait rôtir de la même façon. » Ming Er ne comprenait toujours pas pourquoi.

En entendant cela, Lan Qi se couvrit le visage : « J'ai honte de vous connaître. » Puis, comme s'il avait une idée, il baissa la main : « À propos, je me souviens que la dernière fois que je suis allé à Yingshan, j'ai campé en pleine nature pendant quelques jours. Ce sont ces deux imbéciles, Ning Lang et Yuwen Luo, qui vous ont apporté le thé et à manger. Sinon… » Lan Qi secoua la tête, regrettant amèrement de ne pas avoir décelé plus tôt l'incompétence du Second Jeune Maître Ming.

Ce jour-là, Ming Er ne mangea que des fruits sauvages pour déjeuner. Bien sûr, il ne s'attendait pas à ce que Lan Qi lui offre une cuisse de poulet ni à lui apprendre à rôtir un poulet.

Dans l'après-midi, Lan Qi éteignit le feu et rangea les braises, puis envoya Ming Er ramasser du bois, prétextant qu'il l'avait déjà fait une fois.

Le jeune maître Ming n'a pas refusé. Il pensait pouvoir chasser un faisan tout en ramassant du bois. Il observerait attentivement Lan Qi le soir même pour voir comment il préparerait ce faisan doré. Il avait appris une compétence aussi simple et efficace, et il ne croyait pas qu'il serait incapable de rôtir un faisan.

Bien sûr, Lan Qishao n'a pas oublié de rappeler au Second Jeune Maître que, lors de la collecte de bois de chauffage, il ne fallait prendre que des morceaux secs et ne pas casser les branches vertes.

Après que Ming Er fut allée ramasser du bois, Lan Qi entra dans la grotte pour se reposer. À peine entré, il aperçut la tablette de pierre que Ming Er avait achevée. Il la contempla un instant, et un léger sourire énigmatique se dessina sur ses lèvres. Il cessa de se reposer, arracha toutes les lianes qui poussaient près de la grotte, puis s'assit sur le lit de pierre propre de Ming Er pour commencer à tresser les lianes.

Lorsque Ming Er revint avec du bois de chauffage et un faisan, il vit un hamac tissé de lianes suspendu dans la grotte.

Lan Qi était assis en tailleur sur le lit de pierre qu'il avait aménagé, les yeux fermés.

Sur le sol de la grotte, deux petits seaux en bois étaient disposés côte à côte. L'un était vide, l'autre rempli d'eau. Des fruits sauvages de couleurs variées, verts, jaunes et rouges, flottaient à la surface, et des brins d'herbe propre étaient posés sur le bord du seau.

Il se versa de l'eau, se lava les mains, puis regarda Lan Qi. Il ne bougea pas, comme s'il ignorait son retour. Bien sûr, ce n'était qu'une apparence.

Le lit de pierre était grand et il était de sa propre fabrication ; aussi Ming Er ne s'attarda-t-il pas sur les cérémonies et s'assit à l'autre bout pour méditer et se reposer.

Le temps passa inaperçu, la lumière du soleil se coucha peu à peu, et les deux personnes dans la grotte étaient assises en tailleur sur le lit de pierre, les yeux fermés, comme si elles se reposaient ou dormaient, le visage serein, et la grotte était silencieuse.

Cette tranquillité et cette sérénité étaient rares pour eux deux, et pourtant il semblait qu'il en ait toujours été ainsi.

Au crépuscule, Lan Qi ouvrit enfin les yeux, et Ming Er fit de même. Ils se tournèrent l'un vers l'autre, stupéfaits un instant, comme perdus dans leurs pensées. Dans leur trouble, ils esquissèrent un léger sourire. On ne savait pas si c'était l'effet apaisant de la méditation ou la douce lueur rouge du soleil couchant qui pénétrait dans la grotte. Leur sourire était simple.

En sortant de la grotte, on aperçut deux faisans et un tas de bois sec à l'ombre des arbres.

Lan Qi jeta un coup d'œil aux deux faisans, puis se tourna vers Ming Er, un demi-sourire aux lèvres.

Ming Er affichait simplement un léger sourire.

Lan Qi prit le seau vide dans la grotte, puis, sans hésiter, prit le faisan que Ming Er avait chassé et se dirigea vers le point d'eau.

Puisque ni l'un ni l'autre ne peut l'emporter, il vaut mieux vivre en harmonie pour le moment. D'ailleurs, le second jeune maître a déjà fait le premier pas, alors cela lui est totalement indifférent.

Ming Er ramassa le faisan restant et suivit Lan Qi.

Arrivé au puits, Lan Qi remplit d'abord un seau d'eau, puis le tendit à Ming Er en lui disant : « Fais bouillir l'eau. »

Ainsi, le « palmier nuage de feu » de la famille Ming entra de nouveau en jeu.

Tandis que l'eau du seau bouillonnait, Lan Qi transporta deux faisans et l'eau jusqu'à un endroit éloigné de la flaque. Il versa l'eau bouillante sur les faisans, puis lança le seau vide devant Ming Er, qui le rattrapa d'un geste vif. « Va chercher de l'eau », ordonna Lan Qi, et il commença à plumer les faisans avec une aisance et une dextérité remarquables. Il procéda ensuite à leur éviscération, avec la même efficacité et la même habileté.

Ming Er tendit un seau plein d'eau propre. Lan Qi le prit, lava les deux faisans ensanglantés, se lava les mains à plusieurs reprises, puis rendit le seau à Ming Er, qui le remplit de nouveau d'eau propre.

Les deux hommes, l'un portant de l'eau et l'autre un poulet, rentrèrent ensemble. Le soleil couchant projetait de longues ombres derrière eux, qui se chevauchaient et s'écartaient parfois.

Devant la grotte, Ming Er alluma un feu et l'attisa, tandis que Lan Qi suspendait le faisan. Puis, il sortit de la grotte ce qui ressemblait à de l'herbe. Ming Er observa, et Lan Qi ne dit rien. Il se contenta de froisser l'herbe entre ses mains et de la répandre uniformément sur le faisan lorsqu'elle commença à grésiller. Il répéta ce geste jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'herbe.

Ce soir-là, le deuxième jeune maître Ming put enfin savourer un mets délicat qu'il attendait depuis si longtemps. Le faisan était non seulement parfumé et croustillant, mais aussi parfaitement assaisonné ; il comprit alors à quoi servaient les quelques objets que Lan Qi avait précieusement conservés.

À ce moment-là, le jeune maître Ming admirait véritablement le jeune maître Lan, et ses doutes s'accentuèrent également.

Alors que la nuit tombait, la lune pâle se levait et les étoiles scintillaient ; un autre jour s'écoulait.

Une fois son repas terminé, le faisan sortit de la grotte le seau en bois contenant de l'eau et des fruits sauvages.

« Soupir… ces fruits sont bien inférieurs au “Fruit de la Perle d’Argent” », soupira Lan Qi en mangeant.

« Septième jeune maître, vous pouvez en cueillir si vous le souhaitez. » Le deuxième jeune maître Ming mangea les fruits sauvages avec élégance.

Lan Qi le regarda de ses yeux verts et dit : « Alors le deuxième jeune maître est si mesquin, il en veut encore à ce serpent. »

Ming Er regarda les deux cicatrices sur son poignet, se remémorant la sensation de ce moment, et fronça légèrement les sourcils.

En voyant son apparence, les yeux verts de Lan Qi s'illuminèrent, elle sourit, puis elle se leva et s'envola vers les bois.

Peu après, il revint, tenant deux « fruits en perles d'argent » dans sa main gauche et un serpent d'argent d'un mètre de long dans sa main droite. Le serpent était encore vivant, se débattant et se tortillant, mais il était pris à la gorge et ne pouvait s'échapper.

À la vue du serpent, les sourcils de Ming Er tressaillirent presque imperceptiblement.

« Ce serpent d’argent ne mange pas le fruit de la Perle d’Argent, mais il raffole de son parfum. Aussi, partout où pousse ce fruit, on le trouve enroulé sur lui-même. Quel dommage que le Second Jeune Maître l’ignore. » Lan Qi secoua la tête et soupira en s’asseyant en face de Ming Er, oubliant complètement ses propres manigances.

Il regarda Ming Er avec un sourire, puis déposa nonchalamment le «

Fruit de la Perle d'Argent

», prit le serpent de sa main gauche et, du bout du doigt droit, lacéra le corps de l'animal. Son énergie interne se propagea, perçant la peau et la chair. D'un claquement de doigts, il retira la bile du serpent, la fourra dans sa bouche et l'avala d'un trait. Les yeux de Ming Er s'écarquillèrent de stupéfaction.

«

Tu… manges comme ça

?

» Depuis qu’il est tombé dans la misère, le pire aliment que le Second Jeune Maître Ming ait jamais mangé était des fruits sauvages. Il n’avait même jamais goûté à la viande crue, encore moins à cette répugnante bile de serpent.

« La bile de serpent est sa ressource la plus précieuse et ne doit pas être gaspillée », dit Lan Qi en se débarrassant de la peau du serpent.

« Je sais que la bile de serpent est un bon remède, mais la manger crue… » C’est dégoûtant ! Ming Er essayait de rester calme, mais sa poitrine se nouait.

Lan Qi lui jeta un coup d'œil, un sourire aux lèvres, sans rien dire. Ses mains se mirent à bouger rapidement et, en un instant, il avait dépouillé le serpent de sa peau et lui avait tranché la tête. D'un mouvement du poignet, il atterrit dans le feu, ne laissant que la chair blanche du serpent dans sa main. Il la déposa sur les flammes et dit : « La chair de serpent est un mets délicat, mais je doute que le Second Jeune Maître ait envie d'y goûter. » Il regarda Ming Er et, comme prévu, vit ses yeux tressaillir, son regard fuyant la chair. Une idée lui vint alors et il dit lentement : « J'ai entendu dire que si ce "Fruit Perle d'Argent" est si incroyablement sucré, c'est parce que ce serpent argenté le lèche chaque jour, le nourrissant de sa salive. »

En entendant cela, Ming Er comprit que Lan Qi l'avait fait exprès, mais il ne put s'en empêcher. Il se versa de l'eau du seau et se lava les mains à plusieurs reprises, car elles avaient touché ce jour-là le «

Fruit de la Perle d'Argent

» nourri de salive de serpent.

« Hahaha… » Lan Qi ne put s'empêcher de rire des agissements de Ming Er, un rire empli de plaisir. Après tout, il était rare de voir le Second Jeune Maître Ming si facilement soumis à sa volonté. Qui aurait cru que le si calme et insouciant Second Jeune Maître Ming puisse avoir autant de failles ? Haha, il devait donc saisir chaque occasion, sous peine de se mépriser. Il prit le « Fruit de la Perle d'Argent », le déposa dans la main de Ming Er et demanda : « Le Second Jeune Maître en voudrait-il un ? »

« Septième Maître, mangez-le. » Ming Er ne lui jeta même pas un coup d'œil.

« Alors, pas de chichis. » Lan Qi se versa nonchalamment un peu d'eau pour se rincer la bouche, puis porta un fruit à ses lèvres, une bouchée après l'autre. Aussitôt, une saveur sucrée envahit sa bouche et une vague de fraîcheur lui parcourut l'estomac. En un instant, il se sentit détendu et revigoré. « Délicieux ! Encore meilleur que le Langguo ! » Il avala le dernier fruit et, en un rien de temps, il avait tout fini. Après avoir dégusté le fruit, la chair de serpent rôtie exhala un arôme parfumé. Lan Qi avait un appétit vorace. Il venait de manger un faisan et une grande quantité de fruits sauvages. Maintenant, après avoir savouré la chair de serpent, il la dévorait avec délectation, sans même se sentir lourd.

Ming Er n'avait aucune envie de manger ; la simple pensée de manger lui donnait la nausée. Observant les habitudes alimentaires de Lan Qi, il dit : « Le septième jeune maître a un sacré appétit. »

« Bien sûr, nous devrions faire de notre mieux quand il y a de la nourriture disponible », répondit Lan Qi d'un ton désinvolte.

En entendant cela, les sourcils de Ming Er se contractèrent et les doutes qui l'assaillaient refirent surface, mais il ne dit plus rien, se contentant de regarder Lan Qi.

Lan Qi déchira la chair de serpent qu'il tenait à la main et la porta à sa bouche bouchée par bouchée. Il fixa Ming Er de ses yeux verts et dit d'un ton malicieux : « Que sont la bile de serpent et la chair de serpent ? J'ai même mangé des rats morts et pourris. »

Effectivement, le visage de Ming Er se transforma en entendant cela, et il eut l'air de vouloir vomir.

Lan Qi observait, éprouvant un sentiment de satisfaction.

Ming Er prit une profonde inspiration

; la fraîcheur de la brise nocturne lui apaisa un peu. «

Comment le Septième Jeune Maître pourrait-il manger de telles choses

?

» Les six grandes familles d’arts martiaux sont non seulement réputées pour leur maîtrise des arts martiaux, mais elles sont aussi extrêmement riches. Il n’y a aucune raison pour qu’elles mangent des «

rats morts

».

Lan Qi sourit et dit : « Je plaisantais. »

Ming Er sourit doucement et dit : « Septième jeune maître, je peux dire si ce que vous dites est vrai ou faux. »

En entendant cela, Lan Qi haussa un sourcil en direction de Ming Er, tandis que ce dernier le regardait avec une expression douce, comme s'ils étaient de grands amis.

« Une fausse immortelle ! » pensa Lan Qi, mais elle ne put se défaire de cette idée. Dans ce monde, ils étaient peut-être ceux qui se comprenaient le mieux. Elle détourna le regard et fixa le feu de camp. La lueur des flammes vacillait dans la brise nocturne. Un instant, son esprit se vida. Puis, soudain, ces souvenirs lointains lui revinrent en mémoire, défilant devant ses yeux. Elle ne parvenait pas à les saisir, et elle ne voulait plus essayer.

Ming Er fixait Lan Qi d'un regard vide, comme perdu dans ses souvenirs. Il restait immobile comme une statue de pierre, seules les flammes rouge-orangé vacillant dans ses yeux bleus.

« Dans ce monde, j'ai mangé tout ce qui est comestible et tout ce qui ne l'est pas, sauf la chair humaine. »

Cette phrase, un murmure comme un rêve échappé involontairement, s'est envolée en un instant avec le vent, mais Ming Er l'a entendue.

Ming Er ne dit rien. Il sortit simplement une flûte de bambou violette de sa manche, et une mélodie claire et cristalline s'éleva doucement dans la brise nocturne.

La mélodie de la flûte est claire et douce, comme un ruisseau de montagne au crépuscule. Point de rapides, point de grondements, point de torrent impétueux. Loin du tumulte, elle coule paisiblement, au fil des saisons, des années et des siècles. À travers les vicissitudes de la vie, à travers les âges, elle continue de couler paisiblement, comme toujours.

La musique de la flûte s'éteignit dans le silence, et le regard de Lan Qi demeura fixé sur le feu, comme s'il était encore là, mais que son âme s'était envolée au loin. Après un long moment, il dit : « Je ne comprends rien à la musique, mais ce morceau est apaisant. »

Ming Er jeta un coup d'œil à Lan Qi mais ne dit rien.

« Le son de la flûte peut être si paisible et tranquille, mais la vie ne sera jamais ainsi. » Une lueur de mélancolie apparut dans les yeux de Lan Qi.

Ming Er caressa la flûte de bambou violette qu'il tenait à la main et dit : « Sept jeunes hommes, si pleins de vigueur juvénile, comment pourraient-ils parler de telles vicissitudes ? »

« Les vicissitudes ? Les expériences que j'ai vécues… » Lan Qi marqua une légère pause, semblant hésiter sur la façon de formuler sa question. La perplexité dans ses yeux s'accentua, comme celle d'une âme perdue. « …ce sont des expériences que vous ne pourriez jamais vivre de toute votre vie. » Il soupira doucement.

Ming Er serra légèrement la flûte. Il releva les yeux ; dans la lueur vacillante du feu, la silhouette de Lan Qi paraissait d'une maigreur et d'une fragilité extrêmes, comme si un simple contact pouvait la détruire. La flûte se déplaça imperceptiblement, et l'épée était prête à être dégainée à tout instant…

« Le deuxième jeune maître joue-t-il de la musique pour me réconforter ? » Lan Qi se tourna vers Ming Er.

« Je voulais simplement mettre le Septième Jeune Maître un peu plus à l'aise. » Ming Er sourit doucement, relâchant son emprise sur la flûte.

« Une île déserte par une nuit froide, sous une lune solitaire et des étoiles, un feu de camp et le son d'une flûte, en présence d'une figure comme le Second Jeune Maître… une femme ici ne serait-elle pas émue et amoureuse ? » Lan Qi plissa ses yeux émeraude, son sourire à la fois rusé et moqueur. « Ou peut-être, le cœur brisé et accablée de chagrin, pourrait-elle succomber à un seul coup ? »

« Je n’ai rien fait de mal, mais le Septième Jeune Maître est tout simplement trop suspicieux. » Le Deuxième Jeune Maître Ming sourit avec une expression douce et sincère.

« Deuxième jeune maître », dit Lan Qi avec un sourire mielleux, mais dissimulant un poignard sous son air de miel, « pensez-vous que je suis une personne aussi stupide ? »

Ming Er secoua la tête, sans discuter, l'air quelque peu impuissant.

« Tu me connais aussi bien que je te connais. » Lan Qi leva le menton et le regarda de ses yeux émeraude. « Tu ne peux donc pas me cacher tes pensées. »

Ming Er le regarda avec un léger sourire : « Je me doute bien des pensées du Septième Jeune Maître. Tout le monde a un cœur compatissant, n'est-ce pas ? Le passé du Septième Jeune Maître me fait vraiment de la peine. J'aimerais tellement souffrir à sa place. »

« Ah, deuxième jeune maître, je vous apprécie de plus en plus. » Lan Qi regarda Ming Er avec une profonde affection dans ses yeux bleus.

« Ce serait pour moi le plus grand honneur », répondit Ming Er avec la même sincérité.

Si Yuwen Luo était là en ce moment, il tremblerait probablement et dirait : Ces deux-là sont vraiment capables de se servir de n'importe quoi comme d'une arme.

Si c'était Kong, il soupirerait probablement et dirait : « Si ces deux enfants pouvaient être amis, le monde serait en paix. »

Lan Qi jeta un coup d'œil à la flûte de bambou violette dans la main de Ming Er et dit avec un rictus : « Je ne comprends rien à ces arts raffinés comme la cithare, les échecs, la calligraphie et la peinture, mais j'ai entendu Li Sanjue jouer de la cithare. Son jeu est sans égal à notre époque. Le jeu de flûte du second jeune maître n'est pas en reste, mais à mon avis, il est bien inférieur à Li Sanjue. »

« Mes maigres compétences ne font pas le poids face à celles de Mlle Li San. » Ming Er sourit avec indifférence, sans s'en soucier le moins du monde.

Ce n'est pas une différence de niveau.

« Oh ? » Ming Er baissa les yeux, jouant avec la flûte de bambou qu'il tenait à la main, et demanda avec un mélange de curiosité et de désinvolture : « Quelle est la différence ? »

« La différence réside dans le cœur », dit calmement Lan Qi.

Ming Er s'arrêta, la main qui jouait de la flûte de bambou s'immobilisa.

«

La musique mêle tristesse et joie. Quand Li San joue, la partie joyeuse exprime son bonheur et son plaisir, tandis que la partie triste recèle sa douleur et son chagrin. Elle joue avec son sang, sa chair, son cœur et ses émotions, ce qui est naturellement émouvant et enivrant. Mais le Second Jeune Maître…

» Lan Qi regarda Ming Er et dit lentement et clairement

: «

La musique de flûte du Second Jeune Maître n’est qu’une simple mélodie, elle est vide de sens

!

»