Вскоре к городской стене подошёл ещё один человек. Чжао Цзянь стоял слева от Сун Шухао, а подошедший человек находился с той стороны, которая была ближе к Чжао Цзяню. Сун Шухао не узнал этого человека, но, судя по его поведению, одежде и окружавшему его окружению, догадаться, кто он, было нетрудно.
Однако, хотя Сун Шухао обернулась, как Чжао Цзянь, она не задержала взгляд на Цзи Хэне. Она слышала, как все вокруг кланялись человеку перед ними, даже Чжао Цзянь. Встретившись взглядом с Цзи Хэном, она на мгновение отвела взгляд, а затем перевела его на Чжан Юя, стоящего за городской стеной, и на армию позади него.
В тот же миг, как только Чжао Цзянь подняла глаза, Сун Шухао протянул руку, вытащил из ее волос золотую заколку, точно нащупал нужное место и с молниеносной скоростью вонзил ее в шею Чжао Цзянь.
Ее сердце бешено колотилось, и, когда она двигалась, Чжао Цзянь даже начала поворачиваться. Однако, благодаря прошлому опыту Чжан Юя, который обучал ее боевым искусствам, скорость поворота Чжао Цзянь была не быстрее ее движений.
Золотая заколка вонзилась в шею Чжао Цзяня, и он ударил Сун Шухао по лицу. Сун Шухао схватилась за городскую стену, выдерживая удар. Когда заколку выдернули, из шеи Чжао Цзяня хлынула кровь, теплая кровь попала на лицо Сун Шухао. Удар отбросил ее на два шага назад.
Внезапный поворот событий привлек к ней внимание находившихся поблизости солдат. Сун Шухао, превозмогая боль в груди, уронила золотую заколку и, используя городскую стену в качестве опоры, спрыгнула с башни. Она не хотела знать так называемый ответ Чжао Цзяня, как и не хотела, чтобы Чжан Юй делал так называемый выбор; она не собиралась давать ему такой возможности.
Чжан Юй не мог точно разглядеть, что произошло на городской стене, но он ясно видел, как Сун Шухао покачнулся, а затем упал на землю. В голове у него всё помутнело, и он инстинктивно подстегнул лошадь, желая ехать быстрее, намного быстрее…
Падение было невероятно стремительным, и, поскольку уже подул ветер, Сун Шухао хотела еще раз взглянуть на Чжан Ю, но жгучая боль в глазах не позволяла ей открыть их. Ей пришлось закрыть глаза и отказаться от этой мысли. В тот миг она ни о чем другом не думала, только о том, что будет делать, если не погибнет от падения и не станет калекой…
Даже падая на землю, прокурор Чжао всё ещё не мог понять, почему Сун Шухао так с ним поступила. Она напала на него безжалостно и бесстрашно, намереваясь убить его на месте. Но действительно ли он не понимал? Или он просто не желал взглянуть правде в глаза?
В конце концов, он все еще был готов поддаться ее обману, как будто ничего не заметил или ничего не знал, как будто она по-прежнему будет относиться к нему нежно и доброжелательно, как и в начале.
Обратного пути нет.
Сун Шухао никогда не вернется к нему. Он все время повторял, что Сун Шухао не может вернуться к Чжан Юю, но это было лишь самообманом. Даже если она не сможет быть с Чжан Юем, она не захочет быть с ним. Это была правда… Хотя это и было несложно понять, он все еще цеплялся за крошечную надежду.
Как она и говорила, даже если есть загробная жизнь, им никогда не следует встречаться снова. Поражение от Чжан Ю, невозможность вернуть её, возможность провести с ней хотя бы семь дней в, казалось бы, мирной обстановке, а затем смерть от её рук — всё же лучше, чем попасть в руки Чжан Ю.
Возможно, по возвращении Чжан Юй сможет использовать предлог личной казни предателей-чиновников, чтобы беспрепятственно закрепить за собой положение императрицы. Чжао Цзянь закрыла глаза, чувствуя, как кровь приливает к телу, и ее сознание начало расплываться.
Ему показалось, что он увидел Сун Шухао, одетую в ярко-красное свадебное платье, сидящую у кровати в тусклом свете свечей, оставшемся с года их свадьбы, и мило улыбающуюся ему. Даже если Сун Шухао никогда не любила его, она наверняка пыталась полюбить его в какой-то момент.
...
Вместо ожидаемой холодной земли Сун Шухао встретили знакомые, теплые объятия. Ей показалось, будто она услышала долгий вздох облегчения Чжан Юя, словно с его плеч свалился огромный груз.
Он подхватил её голыми руками; удар был настолько сильным, но он, казалось, ничего не замечал, просто сидел прямо на лошади, поддерживая её. Сун Шухао не смела открыть глаза по причинам, которые она не могла объяснить.
Чжан Юй посмотрел на человека в своих объятиях, лицо которого все еще было забрызгано кровью, а глаза плотно закрыты, казалось, он был крайне взволнован. Но в конце концов, человек все еще был в его объятиях; он действительно успел вовремя. Чжан Юй невольно улыбнулся, слегка наклонился, нежно прижался лбом к лбу Сун Шухао и поцеловал его в лоб.
«Хорошо, пойдём домой».
Низкий, хриплый голос Чжан Юй эхом разнесся в ушах Сун Шухао. Она медленно открыла глаза, и перед ней стоял человек, который заставлял ее чувствовать себя в безопасности и защищенной. Слегка прижавшись к Чжан Юй, Сун Шухао кивнула и тихо ответила всего одним словом…
"хороший."
Когда Чжан Юй увидел её сияющие, чистые и ясные глаза, они сияли так же ярко, как звёзды на ночном небе, словно осветили всю его жизнь.
Он приподнял уголки губ, затем снова приподнял их, не в силах сдержать радость в сердце.
Она вернулась, и это важнее всего остального.
·
В тот момент, когда Чжан Юй бросился вперёд, окружившие его солдаты отреагировали, подгоняя своих лошадей, чтобы защитить его и Сун Шухао. Однако все были несколько застигнуты врасплох произошедшим; всё случилось в мгновение ока, и они понятия не имели, что произошло на городской стене.
Убедившись, что Сун Шухао здорова, Чжан Юй помог ей устроиться на коне, развернул лошадь и приготовился к возвращению. Внезапно за ними открылись городские ворота. Мгновенно волна за волной солдат Даюань хлынули за ворота, не желая нападать на них.
Выстроившись в защитный круг, солдаты, одни верхом на лошадях, другие с алебардами в руках, остановились у городских ворот, все еще несколько напряженно глядя на стоявших напротив них солдат Ци.
Вскоре Цзи Хэн неспешно выехал из города. Он выглядел спокойным и собранным, словно собирался насладиться цветами и пейзажами, а не встретить армию, которая приближалась, чтобы атаковать город.
«Добро пожаловать, гости! Почему бы вам не выпить чашечку чая перед отъездом?» — первым делом спросил Цзи Хэн.
Чжан Юй повёл свои войска обратно в Фэнчэн, и армия Даци остановила наступление на город Наньвань. После исчезновения Сун Шухао Чжан Юй вернулся и начал гораздо более агрессивное наступление на город Наньвань. Семь дней спустя армия Даюань, защищавшая город Наньвань, уже с трудом удерживала позиции. В противном случае Чжао Цзянь не был бы так готов позволить Чжан Юю так быстро увидеть Сун Шухао.
Он что-то прошептал на ухо Сун Шухао, затем осторожно вытер кровь с ее лица и повернулся, чтобы посмотреть на Цзи Хэна, стоявшего неподалеку. Чжан Юй уже встречался с ним во время нападения на город Наньвань. Увидев его снова, они уже не казались совершенно незнакомыми людьми.
Чжан Юй молчал. Цзи Хэн взглянул на Сун Шухао у себя на руках, на его губах играла легкая улыбка, и он сказал: «Я подарю тебе подарок». Говоря это, он оглянулся, и увидел, как вперед вышли два сильных, мускулистых солдата. Один нес тело Чжао Цзяня, а другой — тело Се Ланьяня.
Сун Шухао пристально и несколько удивленно смотрела на него. Чжао Цзянь — это одно… но Се Ланьян — это… Она вспомнила, что тогда Се Ланьян, казалось, снискала расположение этого царя Даюаня и даже смогла привести его к Чжао Цзяню, чтобы тот забрал ее. А теперь, всего несколько дней спустя, ее убили в знак доброй воли.
Она с большим трудом сбежала из дворца, добралась до Даюаня и стала наложницей царя Даюаня. Возможно, все ее действия были связаны с бесчисленными интригами, но в конце концов, все ли было напрасно?
Сун Шухао вспомнила наложниц, которым она видела отвергнутых, и Се Ланьян, казалось, постигла та же участь, только несколько иным образом.
По сути, ничего не изменилось.
Сун Шухао мысленно вздохнула, не из-за Се Ланьян, а просто потому, что подумала о трудностях, которые приходится переживать многим людям в жизни. Когда тебе не на что опереться, как бы высоко ты ни поднимался, в конце концов ты легко упадешь... даже если отдал все.
После короткой паузы Цзи Хэн снова обратился к Чжан Юю: «Искренне ваш».
«У меня нет иного выбора, кроме как принять искренность царя Даюаня». Чжан Юй, взглянув на человека, неподвижно лежащего на земле, с улыбкой на губах, спокойно произнес:
Он тут же поднял руку и приказал своим людям оттащить два тела назад. Вскоре кто-то шагнул вперед, естественно, проверив и убедившись в подлинности тел, прежде чем принять их.
После того, как дело было улажено, Цзи Хэн кивнул Чжан Юю и сказал: «Увидимся снова, если судьба позволит».
Сказав это, Цзи Хэн не стал больше медлить. Он развернулся, сел на коня и неторопливо поскакал обратно в город Наньвань. Как раз когда он собирался развернуться, солдаты Даюань, охранявшие его, преградили ему путь, не позволив попасть под стрелы армии Даци.
Чжан Юй ничего не сказал, положил руку на талию Сун Шухао и увел ее. Сун Шухао посмотрела на Чжан Юя, их взгляды встретились, и она мило улыбнулась ему. Вскоре после этого Великая Ци отвела свои войска и прекратила наступление на город Наньвань.
В любом случае, эта бурная ночь подошла к концу здесь.
·
Чжан Юй привёз Сун Шухао, и не только её, но и тела Чжао Цзяня и Се Ланьяня. Однако тела долго не задерживались. После того, как их привезли в лагерь, дрова сложили на открытой площадке, и сразу же сожгли два тела.
Попросив кого-нибудь понаблюдать за сожжением тела, Чжан Юй отвел Сун Шухао обратно в палатку. Услышав о возвращении Сун Шухао, Лин Сяо, отбросив все остальное, бросилась в палатку Чжан Юя, обняла ее и горько заплакала.
Если бы с Сун Шухао что-нибудь случилось, она боялась, что никогда не смогла бы простить себя. Последние несколько дней она жила в постоянном страхе, сожалении и самообвинении. К счастью… она вернулась целой и невредимой. Лин Сяо, не обращая внимания на свой образ, обнял Сун Шухао и безудержно зарыдал.