Это была проблема, которую она не могла игнорировать. Если Чжан Юй останется на три-пять дней, она хорошо о нём позаботится. Десять дней или полмесяца — не слишком сложно… но месяц? Министры, вероятно, все бросятся в монастырь умолять императора вернуться во дворец. Это было немаловажно.
Чжан Юй обернулся, ничуть не раздраженный вопросами А-Хао, ведя себя как человек с всегда хорошим характером. Он улыбнулся и наклонился, чтобы что-то прошептать ей на ухо. Теплое дыхание щекотало ее ухо, и А-Хао попыталась увернуться, но Чжан Юй крепко держал ее голову своей большой рукой. Затем она услышала, как он сказал: «Год — это слишком долго. Давай поедем вместе следующей весной».
Куда?
А Хао странно посмотрел на Чжан Юя, не понимая, что он имеет в виду. Хотя до следующей весны оставалось меньше года, это все же было гораздо больше полугода. Раз уж он это сказал, и это, конечно же, не означало возвращения во дворец, А Хао был сбит с толку.
Видя, что А Хао смущена его словами, Чжан Юй воспользовался случаем, поцеловал её в щёку и прошептал: «В любом случае, мы не вернёмся во дворец, ты всё узнаешь тогда». Он отказался раскрывать какие-либо подробности. А Хао с опозданием поняла, что Чжан Юй её обманул и воспользовался её доверчивостью, и расстроилась, но, видя, что у Чжан Юя свои планы, перестала расспрашивать его об этом.
Несмотря на его слова о желании помочь А Хао, Чжан Юй задержался на кухне, отказываясь уходить. Время от времени, когда А Хао была занята и не могла освободить руки, он обнимал её сзади и пытался воспользоваться её неуважением. А Хао действительно не понимала, как он так сильно изменился, стал таким прилипчивым, бесстыдным и совсем несерьёзным.
Из-за постоянных проказ Чжан Юй готовил ужин больше получаса. Наконец, Ахао выгнала его из кухни. Как только стало тихо, она быстро и легко приготовила еду. После подачи блюд Ахао пошла первой умыться, потому что вся вспотела и пахла растительным маслом, позволив Чжан Юю поесть первым.
Когда она вернулась, Чжан Юй все еще сидел за столом, ожидая, когда она присоединится к нему. Ахао ничего не оставалось, как поужинать с ним. После ужина Чжан Юй притащил два стула и отвел Ахао во двор, чтобы тот отдохнул. Издалека доносилось стрекотание насекомых, непрерывное, но негромкое.
Откуда-то прилетела светлячка и села в волосы А Хао. Хотя она и заметила, что что-то приземлилось ей на волосы, она не знала, что это. Тогда Чжан Юй специально напугал её, сказав: «Не двигайся, тут жук». А Хао действительно остановилась, и Чжан Юй поймал светлячка и положил его ей на ладонь.
Светлячок, излучающий яркий зеленый свет, задержался на ладони А Хао лишь на мгновение, ровно столько, чтобы она смогла разглядеть, что это. Ее сердце, застывшее в напряжении, наконец успокоилось. Прежде чем А Хао успел отругать Чжан Ю за ребячество и за то, что тот напугал ее таким образом, он поднял ее за руку.
«Что случилось?» — спросил А Хао, заметив, что Чжан Юй, похоже, куда-то хочет пойти.
«Лунный свет прекрасен, пойдем прогуляемся».
А Хао поднял взгляд на серп луны, который скрылся в небе под слоями облаков, и молчал.
Покинув монастырь Цзинъюнь, Чжан Юй повёл Ахао по горной тропе. Свет от сияющей жемчужины сменил лунный свет, освещая путь под их ногами. Пройдя долгое время и почти достигнув подножия горы, Чжан Юй свернул с небольшой тропинки на другую сторону.
Возможно, потому что люди часто ходят этим путем, тропа была довольно ровной и удобной для ходьбы, за исключением редких камешков, и не заросла сорняками, как обочины. Дойдя до конца тропы, Чжан Юй наконец остановился и убрал в руку сияющую жемчужину.
Оглядевшись, они увидели место, утопающее в зелени, и услышали слабый шум текущей воды. Словно зная об этом месте заранее, Чжан Юй, недолго думая, раздвинул высокую траву, которая могла полностью покрыть тело Ахао, и повёл её сквозь неё.
Когда вид снова открылся, А Хао увидел бескрайнее небо и землю, где в воздухе танцевал большой рой светлячков, излучающих мягкое зеленое свечение, их крошечные огоньки мерцали, словно звезды на ночном небе. Вдали журчал ручей, а легкий ветерок доносил едва уловимый аромат цветов, создавая сказочную картину, одновременно реальную и нереальную.
Сцена перед ней была захватывающе прекрасна, и А Хао не могла испортить её, поэтому остановилась, подавляя своё изумление. Чжан Юй крепко сжал её руку, повернулся боком, слегка наклонился и прошептал ей на ухо: «Если тебе понравилось, похвали меня».
Его не интересовали подобные вещи, но, увидев светлячков в волосах Ахао, он вспомнил о большом рое светлячков, который он встретил возле храма Цзинъюнь. Хотя прошло много времени, окружающий пейзаж почти не изменился, поэтому Чжан Юй предположил, что их всё ещё можно найти. Он привёл сюда Ахао, и, конечно же, оказался прав.
«В глубине души Ваше Величество уже всемогуще», — прошептала А-Хао в ответ, говоря от всего сердца. Эта мысль преследовала её с тех пор, как Дун Шоу и его спутник спрыгнули со скалы. Казалось, Чжан Юй знал всё; всё, поддающееся расчёту или нет, было под его контролем.
Однако Чжан Юй не воспринял это как комплимент. Он тут же парировал: «Высоко наверху, чтобы быть почитаемым, а не оскверненным?» А-Хао показалось, что эта фраза знакома, но, немного удивившись, она поняла, что уже говорила это раньше. Даже она сама почти забыла, так как же человек перед ней мог сказать то же самое?
«Нет», — печально возразила А Хао, помолчала немного, наклонилась к уху Чжан Ю и прошептала: «Мы же вчера „осквернили“ друг друга…» Сказав это, она подошла к нему, но Чжан Ю, вовремя поняв смысл её слов, схватил её за руку.
Он повернул тело А Хао, и хотя он не мог ясно видеть, он мог представить ее покрасневшее лицо. Чжан Юй же лишь посмотрел ей в глаза и серьезным тоном сказал: «Все в порядке, я не буду сопротивляться».
·
Хотя Чжан Юй переложил на принца Нина многие дела, которые должны были быть его прерогативой, принц Нин больше всего не хотел продолжать наблюдать, как его шестой брат подавляет свою боль и терпит ежедневные мучения, делая вид, что ничего не происходит. Услышав от Лю Чуаня, что Чжан Юй хорошо ладит с Ахао в монастыре Цзинъюнь, принц Нин вздохнул с облегчением и передал эту новость Лин Сяо.
Однако прошло три или пять дней, а Чжан Юй так и не появился. Прошло восемь или десять дней, а Чжан Юй так и не появился. Прошел месяц, а Чжан Юй по-прежнему не проявлял никаких признаков возвращения, и даже казалось, что с каждым днем его жизнь становится все комфортнее. Принц Нин, которому приходилось ежедневно справляться с огромным количеством дел, наконец, достиг предела своего терпения.
Лин Сяо знала, что он хотел отправиться в монастырь Цзинъюнь, чтобы пригласить Чжан Юя обратно во дворец, и категорически не согласилась. «Его Величество не вернется, естественно, потому что Ахао отказывается возвращаться. Вы хотите, чтобы Его Величество оставил Ахао и вернулся во дворец, чтобы заболеть от тоски?» — сказала она, но в душе думала: «Разве монастырь — это особенно привлекательное и неотразимое место?»
«Знаешь, чем мой шестой брат занимается там каждый день? Поливает цветы, сажает овощи, охотится, рубит дрова. Он остается всего на десять дней или полмесяца, а потом возвращается, и это нормально. Прошел уже месяц, а он все еще не устал. Неужели он рассчитывает вернуться через год-два?» Принц Нин не смог удержаться от гневного обвинения Лянь Линсяо в том, что тот встал на сторону своего шестого брата.
«Или… когда будет достроен буддийский храм, строительство которого приказал Его Величество, почему бы тебе не поехать туда и не остаться на месяц?» — предложил Лин Сяо принцу Нину с недобрыми намерениями. Принц Нин на мгновение опешился и спросил: «А что ты будешь делать в буддийском храме?»
Лин Сяо не понял ход мыслей Нин Вана и спросил: «Зачем мне идти в буддийский храм?» Нин Ван тоже спросил: «Если ты не собираешься идти, зачем мне идти?»
Услышав слова принца Нина, Лин Сяо поняла его смысл, но также осознала, что он не понял её. Она слегка кашлянула и сказала принцу Нину: «Я пойду, только если ты пойдешь». Принц Нин был ошеломлен, наконец поняв более глубокий смысл слов Лин Сяо, и не удержался, чтобы не щелкнуть её по лбу: «О чём ты думаешь весь день?»
"Хорошо, тогда не назначай встречу, зачем ты меня бьешь?!" Лин Сяо сердито прикрыл слегка ноющий лоб, но в конце концов не смог сдержать своего порыва и бросил на стоящего перед ним неромантичного человека гневный взгляд.
После того, как Чжан Юй отправился в монастырь Цзинъюнь, чтобы ухаживать за Ахао, принц Нин стал всё более занят. Лин Сяо целый месяц холодно наблюдала за ним, понимая, что Чжан Юй, вероятно, не так-то просто вернётся во дворец. Поэтому она ещё два дня внимательно следила за ним, зная, что у принца Нина в ближайшее время не будет времени беспокоить её в императорской больнице, и снова задумалась о том, чтобы покинуть дворец. Если бы не тот инцидент с Ахао, она бы уже жила беззаботной жизнью за пределами дворца.
Прошлое окончательно отошло на второй план. Императора нет во дворце, а принц Нин временно не может беспокоить ее или присматривать за ней, поэтому это действительно очень хорошая возможность. После двух дней раздумий, решив, что нет времени лучше, чем сейчас, Лин Сяо взяла все, что подготовила заранее, и незаметно, под покровом ночи, выскользнула из Императорской больницы.
Как она могла подготовить только один путь к отступлению? Лин Сяо втайне радовалась своей предусмотрительности и ловко направилась к другому месту, откуда могла незаметно покинуть дворец. Если бы у неё был выбор, она бы не хотела пробираться через эту… крайне непривлекательную и ничем не примечательную… нору… Лин Сяо молча проронила слезу сочувствия к себе.
Хотя её побег был не совсем изящным, Лин Сяо успешно покинула дворец. Вдыхая свежий воздух, она ощущала повсюду запах свободы и невольно напевала себе песенку. Титул принцессы Нин её совсем не привлекал. Вместо того чтобы быть обреченной делить мужа с кем-то другим, она предпочитала переспать с ним и сбежать, не беря на себя никакой ответственности.
Но что это было, когда со всех сторон за стенами дворца внезапно появлялись фигуры и зажигались факелы? Радость Лин Сяо застыла на лице, сердце сжалось. Мало того, что ее поймали с поличным, так еще и похоже, что… они поджидали ее здесь, чтобы устроить засаду заранее?
Судя по инциденту, когда она использовала маленькую принцессу, чтобы соблазнить принца Нина, Лин Сяо не думала, что ошеломленный принц Нин поймет, что она не отказалась от своего плана побега. В конце концов, она не подавала никаких признаков этого, и принц Нин считал ее по-настоящему послушной.
В тот самый момент, когда она недоумевала, что происходит, Лин Сяо признала поражение, увидев, что перед ней стоит Чжан Юй, который должен был находиться далеко, в монастыре Цзинъюнь. Она, казалось, пыталась сохранять спокойствие, но молча сделала два шага назад к стене. «Хе-хе, Ваше Величество, какое совпадение. Вы тоже пришли полюбоваться звездами и луной?»
«Я здесь, чтобы поговорить с тобой о жизни», — спокойно сказал Чжан Юй, глядя на Лин Сяо, который тут же перестал сопротивляться.
·
Чжан Юй сказал, что ему нужно срочно заняться делами во дворце, и Ахао кивнула в знак согласия, но не приняла это близко к сердцу, уснув первой. На следующее утро она проснулась и обнаружила себя в объятиях Чжан Юя, не помня, когда он вернулся. Подумав, что он может опоздать, Ахао встала, не разбудив его.
Умывшись, Ахао пошла во двор, чтобы собрать свежие овощи для овощной каши на завтрак. Она взглянула на участок земли Чжан Юя, где он посеял семена, но там не было ни одного овоща, только сорняки. На мгновение она вспомнила его слова: «Я больше не всемогущ», и Ахао снова не смогла сдержать смех.
Когда Ахао принесла завтрак в комнату, Чжан Юй только открыл глаза. Увидев, что он уже проснулся, Ахао велела ему встать и быстро умыться, чтобы завтрак не остыл. Чжан Юй лежал на кровати, но, повернувшись к ней, сказал: «Сегодня придут Сяо Ши и Лин Сяо».
Прошло больше месяца с тех пор, как Ахао в последний раз видел принца Нина и Линсяо. Ахао предположил, что принц Нин сказал Чжан Юю, когда тот вернулся во дворец, чтобы уладить некоторые дела, поэтому из любопытства спросил: «У Вашего Высочества принца Нина есть время?» Чжан Юй не ответил, поэтому Ахао сказал вместо этого: «Тогда вам следует как следует приготовить обед. И вам тоже следует поскорее встать».
Чжан Юй фыркнул: «Обними меня, пока я не встал». А посмотрел на Чжан Юя, как на умственно отсталого ребенка, затем повернулся и вышел из комнаты. Проигнорированный, Чжан Юй так и не получил объятий, которые ему полагались. Он мог только встать, умыться и, как обычно, позавтракать в одиночестве.
Полив овощи и фрукты А Хао и не обращая внимания на свой собственный неплодородный огород, Чжан Юй полил два финиковых дерева, посаженных им во дворе. Затем появился принц Нин вместе с Лин Сяо. Увидев Чжан Юя снова, Лин Сяо задрожал, но тут же улыбнулся и вместе с принцем Нином поклонился ему.
Услышав шум, А Хао случайно принесла из кухни свежезаваренный чай из листьев лотоса. Улыбнувшись, она пригласила принца Нина и Лин Сяо присесть в главном зале. Затем А Хао пошла на кухню и принесла дикие фрукты, которые они с Чжан Юй собрали на охоте накануне, чтобы они попробовали.
Хотя Чжан Юй не смотрел на неё, Лин Сяо всё равно почувствовала, как по спине пробежал холодок, и её дыхание стало прерывистым. Когда А-Хао снова пошла на кухню, Лин Сяо, не в силах усидеть на месте, придумала предлог, чтобы помочь, и последовала за А-Хао. Только оказавшись на кухне, Лин Сяо почувствовала облегчение. А-Хао заметила её и поняла, что что-то не так, поэтому спросила: «Что случилось? Ты поссорилась с Его Высочеством принцем Нином?»
Лин Сяо села за печь, чтобы помочь А Хао разжечь огонь, но Лин Сяо слабо махнула рукой: «Нет, не беспокойся обо мне, ты здесь…» Увидев сияющее лицо А Хао, она восхитилась ее удовлетворением и улыбнулась: «Видя, как тебе здесь комфортно, я тоже хочу прийти и составить тебе компанию».