Чжан Юй проводил Сун Шухао в столовую, куда также привели госпожу Сюй. Увидев свою мать, одетую в роскошный наряд с развевающимися, словно облака, волосами и прекрасным, как цветок, лицом, — несмотря на следы времени, — ее великолепная одежда делала ее похожей на того ребенка, которого она знала как своего отца, всегда сияющего от радости, — у нее на глазах навернулись слезы.
Казалось, состояние Сюй с эпилепсией несколько улучшилось. Увидев Ахао, она засияла, несколько раз похлопала по столу и с тревогой сказала: «Садись, садись». Почувствовав, как человек рядом с ней сжимает ее ладонь, Ахао сдержала слезы, улыбнулась и тяжело кивнула, успокаивая Сюй: «Хорошо, хорошо, мама, не волнуйся, я сейчас сяду».
Пригласив Чжан Юя сесть, Ахао последовал его примеру. Затем слуги начали приносить еду в столовую, по одному блюду за раз. Стол был заставлен разнообразными блюдами, явно приготовленными заранее, а мягкие и вкусные шарики из клейкого риса подали последними. Чжан Юй ничего не сказал, но Ахао всё понял без его просьбы.
Едя с трудом сдерживая слезы, А Хао никак не могла сдержать себя за едой. Она не могла точно различить вкусы блюд, но ее сердце переполняла горько-сладкая смесь эмоций, и улыбка не сходила с ее губ все время. Сюй Ши выглядел очень счастливым, то ли от компании А Хао, то ли от праздничной атмосферы Праздника фонарей – было непонятно.
Семейный ужин затянулся надолго, и прежде чем они это осознали, наступила поздняя ночь. Сюй, привыкшая рано ложиться спать, так сильно захотела спать, что постоянно зевала. После ужина Ахао и девушка, которая присматривала за Сюй, проводили её в комнату, помогли умыться, а затем уложили на кровать. Ахао сел у кровати, а Сюй держала её за руку, всё время улыбаясь, но вскоре закрыла глаза и заснула, тихонько похрапывая.
А Хао отдернула руку, уткнулась в одеяло, чтобы согреться, затем натянула одеяло, заправила края и тихо встала, после чего ушла. Чжан Юй не был в столовой; он ждал ее на веранде перед комнатой. Эта сцена показалась ей странно знакомой; казалось, что в прошлый раз, когда Чжан Юй привез ее в поместье, все было точно так же. А Хао немного подумала, а затем подошла.
Чжан Юй слегка обернулся и увидел Сун Шухао, смотрящего вдаль. Он отвернулся и ничего не сказал сразу. Наконец, первой заговорила А Хао: «Спасибо, Ваше Величество. Эта служанка так долго не проводила Новый год с моей матерью. Эта служанка благодарна, тронута и признательна…» Ее слова были бледными и не могли ясно выразить ее благодарность. Она также говорила бессвязно и не знала, что сказать. Тысячи благодарностей было бы недостаточно.
В этот момент Сун Шухао не смотрел на Чжан Ю, поэтому она, естественно, не заметила улыбки, мелькнувшей на его губах. Он закончил дворцовый банкет раньше и заранее подготовился ко всему, потому что знал, что она не смогла ни разу пообедать с госпожой Сюй за столько праздников. Ему нужно было дать ей понять, что он будет относиться к ней очень хорошо, даже лучше, чем она себе представляла.
«Если вы не знаете, что сказать, то и говорить нечего. Я принял вашу благодарность», — спокойно произнес Чжан Юй, сдерживая эмоции, его тон выдавал спокойствие.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил: «Иногда дела говорят громче слов». Как будто он хотел сказать, что не привык давать пустые обещания, или как будто намекал, что Сун Шухао может выразить свою благодарность иными способами, помимо простого «спасибо».
Вокруг никого не было, ни вблизи, ни вдалеке; казалось, будто все слуги в особняке внезапно исчезли. Сун Шухао повернулась, чтобы посмотреть на Чжан Юя. В тусклом свете свечи его решительный, красивый и безупречный профиль, казалось, утратил свою холодность. Шухао подумала, что знает, чего хочет от нее Его Величество Император.
Фейерверки освещали далекое ночное небо, пронзая тьму и озаряя небеса. Даже с довольно большого расстояния доносились звуки взрывающихся фейерверков. С каждым взрывом А Хао закрывала глаза, вставала на цыпочки и нежно целовала Чжан Юя в щеку.
Неожиданное нежное прикосновение к его щеке вызвало бурю эмоций в сердце Чжан Юя. Свет свечи освещал его улыбающиеся глаза, но он просто прижал Сун Шухао к себе, наклонил голову, чтобы посмотреть на человека в своих объятиях, и сказал: «Уже поздно, нам пора возвращаться».
Сун Шухао на мгновение замерла, затем мягко кивнула. Она открыла глаза, и две слезинки бесшумно скатились по ее лицу, быстро исчезнув без следа...
Глава 61 Радость
</script>
Когда Ахао вернулась во дворец с Чжан Юем, было уже почти полночь. Изначально она планировала вернуться и отдохнуть после того, как Его Величество Император вернется в зал Сюаньчжи, но Чжан Юй настоял на том, чтобы она осталась в зале Сюаньчжи на ночь.
Несмотря на то, что А Хао еще не вывезла свои вещи, она все равно чувствовала себя неспокойно. Однако Чжан Юй настаивала, говоря, что ее комната переполнена вещами и непригодна для проживания, и отказалась соглашаться, не оставив А Хао иного выбора, кроме как пойти на компромисс.
Поэтому он проводил её обратно, чтобы взять кое-какие вещи, которые ей могли понадобиться на время, а затем Чжан Юй отвёз Ахао обратно в зал Сюаньчжи. Чжан Юй подготовил для Сун Шухао комнату, полностью оборудованную всем необходимым и содержащуюся в идеальной чистоте, так что она могла въехать туда в любой момент.
Убедившись, что она больше не доставит хлопот, Чжан Юй ушел, не позволив ей прислуживать ему. По дороге обратно во дворец она чувствовала себя измотанной, и после всего пережитого по возвращении А Хао умылась и оделась, готовая лечь и отдохнуть. К сожалению, Чжан Юй, которого она приняла за человека, тоже ушедший отдохнуть, вернулся.
Ясно увидев, что он держит в руках, А Хао могла лишь молчать. Когда она была маленькой, каждый год на Праздник фонарей отец лично делал для нее фонарик в виде кролика, чтобы поднять ей настроение. Каркас был сплетен из бамбуковых полосок, в центре помещалась красная свеча, а снаружи была наклеена цветная бумага, чтобы придать ему вид кролика, символизирующего удачу и благополучие в новом году.
Фонарь в виде кролика в руке Чжан Юя был немного необычным. Хотя он и выглядел как пухлый кролик, он был сделан из стекла, а в его полом животе находилась не свеча, а светящаяся жемчужина.
По сравнению с теми, что она видела раньше, кроличий фонарь перед ней был роскошным и пышным. После того, как свет свечи погас, сияющая жемчужина засияла еще ярче, отражая стекло ослепительным разноцветным светом. В темноте только кроличий фонарь излучал слабое свечение; этот свет даже придавал их лицам несколько зловещий вид.
«Времени было мало, поэтому это всё, что мы смогли сделать. Я должен был отвезти тебя на рынок фонарей, но можешь оставить его себе». После того, как Чжан Юй некоторое время рассматривал кроличий фонарь вместе с Сун Шухао, он наконец сказал это, почти намекая, что ей лучше довольствоваться этим.
Чжан Юй готовил для неё один сюрприз за другим, каждый из которых демонстрировал его заботу. Ахао не была отстранённой, мудрой женщиной, поэтому она не могла остаться равнодушной. Его намерения были ясны… В любом случае, пока он не потеряет к ней интерес, она будет относиться к нему как можно лучше, повинуясь его желаниям. Он сказал, что даст ей всё, что она захочет, и она тоже.
По пути обратно во дворец А Хао, которая всё это обдумывала, наконец приняла решение. Она протянула руку, ткнула в стеклянную лампу в виде кролика и с улыбкой сказала: «Ваше Величество приложило немало усилий. Этой служанке очень нравится». Она снова зажгла свечу, и в комнате снова стало светло.
Чжан Юй наконец согласился вернуться отдохнуть, но не позволил Ахао обслуживать его. Проводив Чжан Юя и попрощавшись с ним, Ахао вернулась в свою комнату, на время убрала кроличий фонарь и тоже отдохнула.
·
Проснувшись, Сун Шухао уже не служила вдовствующей императрице, а стала фрейлиной императора. Хотя её статус изменился, обязанности в основном остались прежними. Служение Чжан Юю не было чем-то новым, но теперь это был совсем другой опыт. Шухао встала рано, привела себя в порядок и пошла ждать, пока Чжан Юй проснётся.
Чжан Юй почти каждый день должен был посещать утренние заседания двора, поэтому его расписание, естественно, отличалось от расписания императрицы-вдовы Фэн. Ахао понимала, что ей придётся изменить многие свои привычки, поэтому она могла лишь постепенно их запоминать и подстраиваться под них. Она была знакома с традициями Лю Юаня и Лю Чуаня, что помогло ей быстрее адаптироваться.
Полагая, что пришла достаточно рано, А Хао обнаружила, что Лю Юань и Лю Чуань уже ждут её, видимо, довольно долго. Увидев А Хао, они поздоровались с ней, но особого обмена любезностями не произошло. А Хао прождала всего около пятнадцати минут, когда услышала движение в доме; Чжан Юй проснулся.
Как раз когда Чжан Юй полуприсел на кровати, снаружи раздался голос Сун Шухао, спрашивающей, не стоит ли ему вставать. Открыв глаза и увидев её голос и её саму, Чжан Юй почувствовал прилив радости, на его губах появилась лёгкая улыбка, и он тут же ответил. В следующее мгновение дверь открылась, и Чжан Юй увидел, как Сун Шухао ввела дворцовых служанок, а затем позволила ей помочь ему умыться и привести себя в порядок.
Аккуратно завязав волосы Чжан Юя, стараясь не причинить ему боли, и надев золотую корону, Сун Шухао отошёл в сторону, чтобы спросить его мнение, убедившись, что всё в порядке. Чжан Юй, не глядя на своё отражение в бронзовом зеркале, полностью доверившись Сун Шухао, сразу же встал. Ахао последовал за ним и помог ему надеть верхнюю одежду.
Она обслуживала Чжан Юя так, словно он был вдовствующей императрицей Фэн, опускаясь на колени, чтобы разгладить складки на его одежде и убрать любые нежелательные пятна. Когда она встала, Чжан Юй протянул руку, чтобы помочь ей, но А-Хао лишь улыбнулся ему и поблагодарил.
Было ещё рано, и ему нужно было спешить ко двору, поэтому он не мог нормально поесть. Императорская кухня прислала еду, но Чжан Юй смог съесть лишь немного, чтобы наесться. Сун Шухао подавал ему еду, записывая его предпочтения: что он ел больше, чего меньше, а к чему не прикасался.
Перед уходом Чжан Юй сказал Ахао: «До окончания судебного заседания ещё много времени. Если хочешь спать, иди поспи. Если проголодаешься, позавтракай». Ахао согласилась, и Чжан Юй нежно погладил её по голове, прежде чем сказать: «Я ухожу».
А Хао последовала за ним к выходу из дворца, наблюдая, как Чжан Юй садится в императорскую карету, пока он не скрылся из виду, после чего занялась своими делами. Вещи еще не были перенесены, а после этого их еще нужно было организовать — это займет много времени и усилий. Что касается разговоров Чжан Юй о том, чтобы вздремнуть, то у нее не было такой возможности, когда она служила императрице-вдове Фэн, поэтому у нее не было этой привычки, и она не спешила завтракать.
Лу Юань и Лу Чуань сопровождали Чжан Юя ко двору, поэтому А Хао обладала наибольшим влиянием в зале Сюаньчжи. Хотя ее положение как фрейлины при вдовствующей императрице было схожим, статус фрейлины при императоре имел больший вес, что делало ее менее уязвимой для пренебрежительного отношения.
Отношение Чжан Юя к Сун Шухао было очевидно для всех. Дворцовые слуги, которые могли оставаться во дворце Сюаньчжи, были более проницательны, чем те, кто находился в других местах, и, естественно, все они относились к Сун Шухао с величайшим уважением. Ахао знала, что это уважение принадлежит Чжан Юю, поэтому она была еще более вежлива с остальными.
После того как дворцовые слуги перенесли ее вещи в зал Сюаньчжи и привели их в порядок, А Хао немного отдохнула, а Чжан Юй вернулся из двора. Он неспешно прогуливался по комнате Сун Шухао, совершенно не замечая ничего подозрительного, и сказал: «Если вам что-то не нравится в украшениях, просто попросите кого-нибудь вернуть их на место. Нет необходимости быть таким формальным».
А Хао не предъявляла завышенных требований и не любила никого беспокоить без необходимости. Она просто говорила, что всё хорошо, ей всё нравится и она ничем не недовольна. Она не знала, что именно её слова так понравились Чжан Юю, но они вызвали у него улыбку.
Императорская кухня уже доставила завтрак в зал Сюаньчжи. Лю Юань доложила об этом у комнаты Сун Шухао, и Чжан Юй, вспомнив об этом, спросил Сун Шухао: «Ты уже поела?» Ахао хотела ответить, что поела, но Чжан Юй первым сказал: «Комнату убрали, так что ты, наверное, еще не ела». Ахао больше ничего не сказала.
Глава 62. Воздушный змей
Императорская кухня, как всегда, приготовила для Чжан Юя роскошный завтрак. После того, как еда была расставлена на столе, Чжан Юй отпустил остальных дворцовых слуг, оставив только Сун Шухао. Ахао расставила миски и тарелки, подала ему серебряные палочки для еды, и, поскольку никого больше не было рядом, она лично попробовала еду и бережно подала Чжан Юю его обед.
Чжан Юй взял серебряные палочки, но не притронулся к ним. Он взглянул на нее, а затем поставил столовые приборы. Он постучал по сиденью рядом с собой и властным тоном сказал Ахао: «Садись». Он добавил: «После завтрака я пойду в Чаннинский дворец, чтобы выразить почтение вдовствующей императрице. Тебе тоже следует пойти и поклониться вдовствующей императрице. С этого момента ты можешь оставаться рядом со мной, не беспокоясь».
Вспоминая вчерашний день, Ахао немного замешкалась, но не ослушалась Чжан Юя и, следуя его указаниям, села. Чжан Юй небрежно взял чистую миску и тарелку, поставил их перед Ахао, взял палочки для еды и положил ей на тарелку маленький пельмень с бульоном внутри, сказав: «В твоей семье сказали, что тебе нравится это есть».
«Спасибо, Ваше Величество». Ахао улыбнулся и кивнул в знак благодарности. Чжан Юй наконец перестал суетиться и сытно принялся завтракать. Увидев, что Чжан Юй действительно ест, Ахао расслабился и тоже принялся за еду.
Позавтракав, прополоскав рот и вымыв руки, а также выпив чашку горячего чая, заваренного Сун Шухао, Чжан Юй, чувствуя себя расслабленным и довольным, отправился в Чаннинский дворец, чтобы выразить почтение вдовствующей императрице Фэн, как и обещал, не забыв взять её с собой.
Сегодня императрица Шэнь привела группу наложниц во дворец Чаннин, чтобы составить компанию вдовствующей императрице Фэн. Однако к тому времени, как Чжан Юй и Ахао появились вместе, они уже ненадолго разошлись. Вдовствующая императрица Фэн не удивилась, увидев Ахао с Чжан Юем.
А Хао поклонилась и сделала ей земной поклон, и императрица-вдова Фэн воспользовалась случаем, чтобы поинтересоваться, как у нее дела. А Хао ответила на ее вопросы, стоя на коленях, и императрица-вдова Фэн сделала ей несколько слов наставления, но не стала создавать ей трудностей и велела встать. А Хао поблагодарила ее за милость, еще дважды сделала земной поклон, затем склонила голову и отошла в сторону.