Эти шесть простых слов, произнесенных с предельной серьезностью, легко оставили глубокий след в сердце А-Хао. Но она никогда раньше не говорила ничего подобного Чжан Юю и никогда не выражала ему свои чувства самым простым и прямым способом.
А Хао сама не понимала, почему в этот момент она думает обо всём этом. Просто в этой шумной обстановке, в объятиях Чжан Юя, чувствуя его искреннюю любовь, она почувствовала непреодолимое желание что-то сделать. И вот, она это сделала…
Она потянула Чжан Юя за рукав и оттолкнула его руку, закрывавшую уши. А Хао улыбнулась и, глядя ему в вопросительные глаза, жестом предложила слегка наклониться. Чжан Юй, не задумываясь, выполнил ее просьбу.
В следующее мгновение А Хао стремительно двинулась вперед, приподняв маску Чжан Юя одной рукой, а свою — другой, и наклонилась, чтобы поцеловать его в губы, прежде чем он успел отреагировать. Затем, сняв маску, она прошептала ему на ухо три слова, пока фейерверки взмывали в небо.
Окружающий шум легко заглушал и без того негромкие слова Сун Шухао, но даже по малейшему движению её губ Чжан Юй понимал, что она говорит… Хотя ему было всё равно, говорит она что-то подобное или нет, ощущения были совершенно другими, когда она произносила эти слова вслух.
Она подняла руку, используя широкий рукав, чтобы прикрыться от возможных взглядов. Чжан Юй с восторгом поцеловала Сун Шухао и, подобно ей, наклонилась к ее уху и сказала: «Я тебя не расслышала. Мы поговорим об этом постепенно, когда вернемся сегодня вечером». Затем она быстро замолчала, как ни в чем не бывало.
Лин Сяо потащила принца Нина отгадывать загадки с фонариками, пока он не выиграл два лучших фонарика. Не спрашивая о помощи, она с радостью понесла фонарики и потащила принца Нина к арочному мосту, чтобы присоединиться к фейерверку. К сожалению, они случайно стали свидетелями трогательного момента между Чжан Юем и Сун Шухао.
Хотя она и не видела, что они делают, это не помешало Лин Сяо, основываясь на своем воображении, сделать в целом верный вывод. Опираясь на каменные перила, она цокнула языком, взглянула на принца Нина, а затем дважды лаяла с игривой улыбкой.
Принц Нин на мгновение замер, затем подошел ближе к Лин Сяо, с нежностью посмотрел на нее и, улыбаясь, сказал: «Господин Лин, если вы не возражаете, мы можем также…» Произнося эти слова, он поднял руку и широким рукавом прикрыл им лица.
Лин Сяо тут же опустила голову, выглядя крайне застенчивой, и кокетливо сказала: «У меня еще осталось чувство собственного достоинства…»
"...Да, я бесстыжий."
·
Когда они покинули каменный арочный мост, окутанный мерцанием фейерверков, и приготовились медленно идти обратно, принц Нин и Лин Сяо уже исчезли, а Ахао и Чжан Юй все еще встретили два знакомых лица.
Принцесса Чжан Цзинь была знакома, поэтому встреча с ней не стала неожиданностью. Однако человек, стоявший рядом с Чжан Цзинь, не смог скрыть их изумления. Король Даюань, который должен был находиться за тысячи километров, почему он был в Линьане перед Новым годом, а теперь оказался с Чжан Цзинь?
Увидев их, Чжан Цзинь тепло поприветствовала их. Заметив, что Ахао и Чжан Юй смотрят на людей рядом с ними, она сказала: «Я случайно встретила его сегодня… Он сказал, что ему некуда идти, и мне стало его жаль, поэтому я решила приютить его на пару дней». Какова же была истинная цель, скрытая за этим высокопарным оправданием? По крайней мере, она и Чжан Юй знали ответ, не говоря ни слова.
Цзи Хэн действительно был одет довольно просто, без каких-либо показных проявлений богатства. Грубая синяя мантия, напротив, подчеркивала его привлекательную внешность. Несмотря на одежду, было очевидно, что он не пережил никаких трудностей, и цвет его лица отнюдь не выглядел изможденным. Однако цель его появления в городе Линьань оставалась неясной.
Сун Шухао видела Цзи Хэна на городской стене всего один раз, но такой человек произвел на нее глубокое впечатление уже после первой встречи, поэтому она узнала его очень быстро.
Принцесса, конечно, вряд ли легко догадалась бы о его истинной личности и, вероятно, подумала бы, что он какой-нибудь знатный молодой господин... В противном случае, она не была бы настолько глупа, чтобы вести его в резиденцию принцессы, но, честно говоря, трудно представить себе такое.
Затем Сун Шухао посмотрела на Чжан Юя, и, увидев, что он смотрит на Цзи Хэна, улыбнулась и сказала: «Не слишком ли скромно со стороны короля Даюаня привезти свою мать в Даци для лечения?» Он все еще держал ее за руку и сжимал ее ладонь, словно давая ей понять, что она может быть спокойна.
Цзи Хэн улыбнулся и, приветственно сложив руки, не выказал ни малейшего удивления словам Чжан Юя. Он сказал: «Теперь, когда я познакомился с кем-то, боюсь, мне придётся обратиться к вам за помощью». Он выглядел совершенно нормально, ничуть не обеспокоенный раскрытием своей личности.
Чжан Цзинь, наконец-то смирившись с личностью Цзи Хэна, покраснела от смущения, услышав эти слова. Она была застигнута врасплох… Чжан Цзинь втайне проклинала себя за то, что переспала с бесчисленным количеством мужчин, но все же поддалась соблазну мужской красоты; это было совершенно позорно.
Принц Нин и Лин Сяо довольно долго ждали Чжан Юя и А Хао неподалеку, намереваясь вернуться вместе, но вместо этого увидели их стоящими вдали у плацдарма. Хотя они не могли разглядеть лица двух людей напротив, принц Нин узнал Чжан Цзиня, а взгляд Лин Сяо упал на Цзи Хэна, который был с Чжан Цзинем.
Широкие плечи, узкая талия, высокий рост и хороший темперамент — редко кто бывает непривлекательным, если обладает всеми этими качествами… Лин Сяо толкнул принца Нина, который был с ним, скрывая желание «увидеть ее красоту», и серьезно сказал: «Раз уж мы встретили Ее Высочество Принцессу, давайте подойдем и поздороваемся».
Принц Нин взглянул на Лин Сяо, чувствуя, что этот человек, чьи глаза практически прикованы к незнакомцу, обращается с ним как с дураком… С ним рядом, как она могла еще питать желание смотреть на других мужчин? Лицо принца Нина похолодело, и он проигнорировал ее слова: «Я не пойду. Я могу поприветствовать вас, когда приду».
«Хм… тогда подождите здесь немного». Он взглянул на принца Нина, заметив его мрачное лицо и нескрываемое недовольство. Лин Сяо, однако, не поверил ревнивому мужчине. Он просто сказал это и направился прямо к А Хао и остальным.
Принц Нин, охваченный ревностью и оставленный Лин Сяо стоять там, потерял дар речи. Наблюдая, как она уходит, не оглядываясь, он понял, что всё ещё пытается уговорить её сделать ему предложение. С мрачным выражением лица принц Нин мог только продолжать следовать за ней. Если он не последует за ней, разве он не даст ей возможность изменить ему?
Лин Сяо и принц Нин тоже собрались вокруг, обмениваясь приветствиями. Лин Сяо, не узнав Цзи Хэна, окинул его взглядом с головы до ног, внимательно рассматривая его лицо и фигуру, и мысленно вздохнул, что это действительно мужчина высшего класса. Увидев, что А-Хао, похоже, узнала его, Лин Сяо наклонился и прошептал ей: «Кто этот красавец?»
«Король Даюаня…» — тихо ответил Ахао, ничего не пытаясь скрыть от Линсяо. Линсяо на мгновение замерла, ее глаза расширились, как две круглые виноградинки. Видя, что Ахао не шутит, она не удержалась от сухого смешка. Ее первоначальное желание восхититься красавцем мгновенно улетучилось.
Принц Нин понял, что говорил А-Хао, и его удивление было ничуть не меньше, чем удивление Лин Сяо. Однако, видя спокойствие своего шестого брата, он не потерял самообладания. Он поднял бровь и взглянул на Цзи Хэна, затем посмотрел на Лин Сяо, который уже отвел взгляд, и приблизился к нему, обняв его за плечо. Наконец, он изогнул уголки губ в улыбке.
Узнав личность Цзи Хэна, Чжан Цзинь отказалась от желания провести с ним ночь. Чжан Юй организовал для Цзи Хэна новое жилье, на что тот согласился, что облегчило ситуацию. Вскоре группа разошлась; Чжан Цзинь вернулась в резиденцию принцессы, а Чжан Юй и остальные трое — в резиденцию маркиза.
Ахао поручил кому-то доставить три фонаря в резиденцию маленькой принцессы. После того, как она умылась, служанка принесла ей свежеприготовленные шарики из клейкого риса, закуски и фрукты. Затем она села за стол с Чжан Юем, принцем Нином и Лин Сяо. Чжан Юй подал Ахао миску шариков из клейкого риса, когда принц Нин спросил: «Шестой брат, что привело короля Даюаня в город Линьань?»
Лин Сяо поставила миску перед принцем Нином, и, говоря это, он взял её и подал ей большую миску еды. Принц Нин мгновенно понял, что она имеет в виду, и Лин Сяо осталась довольна. Она взяла ложку и начала есть, ожидая объяснений Чжан Юя.
«Ищу Лин Сяо», — спокойно сказал Чжан Юй.
Лин Сяо, неожиданно оказавшаяся в эпицентре событий, чуть не выплюнула полный рот шарика из клейкого риса. Она дрожащим взглядом посмотрела на Чжан Юя и слабо возразила: «Я совсем не знаю этого человека…»
«Он пришел за медицинской помощью, не уточнив, к кому именно хочет обратиться. Но Его Величество прав. Если бы другие могли его вылечить, он бы не проделал весь этот путь до Линьаня; если даже вы не можете его вылечить, то, возможно, его действительно невозможно вылечить… другого выхода нет». Медленно проглотив шарик из клейкого риса, А-Хао объяснил все от имени Чжан Юя.
Она не раз была свидетельницей этого; методы лечения болезней, применяемые Лин Сяо, были уникальными и удивительно эффективными, и она была очень уверена в её медицинских способностях. Даюань был страной, сравнимой с Даци, поэтому, естественно, там не было недостатка в знаменитых и чудотворных врачах, и всё же они искали её именно здесь, скорее всего, потому что Цзи Хэн тоже почувствовал что-то необычное после предыдущей войны.
Однако так легко ему не удастся добиться своего. Отношения между Да Ваном и Да Ци и так были не очень хорошими, поэтому не было причин удовлетворять каждую их просьбу. Даже если бы они в итоге помогли, они неизбежно попытались бы получить больше выгоды. Таким образом, у Лин Сяо появилась бы еще одна возможность заработать заслуги.
Будучи правителем Даюаня, он в одиночку отправился в тень императора другой страны, к которой питал неприязнь. Его бесстрашие поистине поразительно, и, вероятно, у него был запасной план.
Выслушав объяснение А-Хао, Лин Сяо закатил глаза и усмехнулся: «Но он не знает, кто может ему помочь, и у нас нет причин ему помогать. Давайте пока оставим это так».
— После новогодних праздников у вас ещё останется время беспокоиться о таких пустяках? — рассмеялся принц Нин. — Думаю, скоро до нас дойдут новости о наступлении армии Даюань. Раз уж они осмелились прийти, они не могут быть совершенно неподготовленными. Даже если в Даци действительно что-то случится, они обязательно заставят других заплатить за это.
Перемирие между Даци и Даюанем действовало лишь недолго, и ни одна из сторон не собиралась возобновлять боевые действия. Решение царя Даюаня посетить Даци в это время, несомненно, основывалось на этом понимании. Присутствие большой армии должно было продемонстрировать их позицию; независимо от обстоятельств, их позиция должна была быть твердой. По сравнению с первоначальным удивлением, принц Нин давно уже пришел в себя.
Отбор женщин-чиновниц состоится в конце февраля, и Лин Сяо, как ответственная за это лицо, должна контролировать все вопросы, включая различные аспекты процесса отбора. Помочь ей пока мало, поэтому ей нужно тщательно продумать, что именно оценивать… Поэзию и песни ей следует немедленно отбросить, поскольку она не умеет их исполнять, ха-ха.
«Конечно, я занят». Лин Сяо немного подумал, а затем без колебаний ответил. Вспомнив кое-что, он сказал Ахао: «Почему бы тебе тоже не записаться на тестирование? Я не буду делать тебе никаких поблажек, но ты точно пройдешь… потому что мы разделяем одни и те же ценности!» «Его Величество, конечно, не будет возражать», — добавил Лин Сяо, опасаясь, что Сун Шухао может засомневаться.
Однако Сун Шухао без колебаний согласился, сказав: «Хорошо, на самом деле у меня была та же идея... Хотя я не думаю, что смогу это сделать наверняка, попробовать не помешает».
Кроме того, она и её наставница, Ду Юцин, договорились, что после новогодних каникул она поедет в академию на месяц, чтобы помочь ей в учёбе и наблюдении. Взамен она покроет все расходы на ремонт академии.
Постоянное наличие занятий приносит ей невероятное удовлетворение. Лин Сяо и остальные будут заняты, поэтому она не будет бездельничать в поместье, и Чжан Юй не придется беспокоиться о том, не заскучает ли ей. Как ни посмотри, этот план хорош.
После обсуждения дела Цзи Хэна и урегулирования этого вопроса все перекусили перед сном и вернулись в свои дворы отдохнуть.
·
Чжан Юй, «сводя с ней счеты», не давал ей уснуть до поздней ночи, пока она наконец не заснула. К счастью, она спала крепко и на следующий день проснулась, чувствуя себя довольно отдохнувшей. Чжан Юй уже ушел ко двору, и она так крепко спала, что не помнила точно, когда он проснулся.
Лин Сяо не нужно было уходить рано, как Чжан Юй и принц Нин. После того, как А Хао проснулся, она тоже была готова. Они вдвоем позавтракали, прежде чем сесть в свои кареты. Те, кто ехал в ямэнь, поехали туда, а те, кто ехал в академию, поехали в академию.