А Хао на мгновение замер, и Лин Сяо тоже была ошеломлена. Она даже широко раскрыла рот от удивления, недоверчиво глядя на А Хао. Чжан Юй говорил с такой уверенностью, что ни один из них ни на секунду не усомнился в его словах.
Вскоре вернулся Фан Жун, неся три тыквы. Каждая тыква была пронзена длинной стрелой, из которых сочились следы крови. Это были три тыквы, принадлежавшие А-Хао во время соревнований. Голуби внутри тыкв не вылетели, потому что были убиты стрелами.
Когда Фан Жун снова взглянула на Ахао, выражение её лица стало крайне сложным. Не могло быть, чтобы она что-то изменила; тогда человек перед ней действительно обладал такими способностями. Это было совершенно не похоже на то, что она себе представляла. Как Ахао могла сделать то, чего она сама не могла? К тому же, Ахао выглядела такой хрупкой и слабой.
Хотя Фан Жун всё ещё не могла поверить в это и понять, она была готова признать поражение и с готовностью заявила: «Ваше Величество Императрица обладает превосходными навыками стрельбы из лука; это я уступаю вам».
Но А Хао всё ещё не понимала, что происходит. Фан Жун подтвердила, что всё должно быть так, как сказал Чжан Юй, но когда это её навыки стрельбы из лука стали такими хорошими? Она сонно кивнула, но прежде чем успела что-либо сказать, услышала позади себя взрыв смеха, похожий на звон бронзового колокола.
Фан Жун сделала два шага вперед и почтительно окликнула: «Отец», после чего встала рядом с Фан Жэньгуаном. Генерал Фан посмотрел на свою дочь и с улыбкой сказал: «Внешность обманчива. Ее Величество Императрица действительно поражает воображение». Затем он посмотрел на Чжан Ю и добавил: «Люди, которых воспитала Его Величество, поистине необыкновенны».
А Хао обернулся вместе с Чжан Ю и увидел высокого, внушительного и крепкого мужчину средних лет, шагающего к ним. У него была густая борода, и он выглядел довольно суровым, с ужасным шрамом у линии роста волос на лбу. Рядом с ним стояла Фан Жун, и было трудно понять, что это отец и дочь.
Слова Фан Жэньгуана несколько ошеломили Ахао, но Чжан Юй уже улыбнулся и сказал: «Ваша дочь очень похожа на вас, поистине редкая героиня Великой Ци». Судя по его словам, он очень уважал генерала Фана.
Стоя рядом с Чжан Юем, Ахао все еще была ошеломлена своей победой над Фан Жуном, поэтому она просто улыбнулась и промолчала. Вероятно, ей нужно было вернуться и спросить Чжан Юя, действительно ли он не использовал свои связи в ее интересах. Лин Сяо поприветствовал Фан Жэньгуана и затем снова промолчал.
Фан Жэньгуан слегка кивнул Лин Сяо и, следуя словам Чжан Юя, продолжил: «Ваше Величество слишком добр. С учетом характера и силы Императрицы, упомянутый вами ранее вопрос должен быть решен без проблем». Однако, как только он это сказал, в голове Ахао возник еще один вопрос.
Чжан Юй дважды усмехнулся, нахмурив брови, но лишь сказал: «Это правда, но нам все равно нужно тщательно все обдумать».
·
В качестве наказания за несанкционированное решение Чжан Юя устроить ей соревнование с Фан Жуном и за сокрытие своей истинной личности, Ахао не поехала с ним обратно в префектуру Циу. У Лин Сяо еще оставались дела, поэтому она осталась в военном лагере, когда они уехали.
Притворившись рассерженной, она вернулась в свою комнату, где служанка принесла теплую воду, чтобы помочь А Хао и Чжан Юй умыться. А Хао сразу узнал служанку. У нее была кожа бела, как снег, губы, как красный лак для ногтей, и очень пышная фигура с большой грудью. Трудно было спутать кого-то настолько эффектного; она появлялась здесь раньше или нет.
Для Сун Шухао, которая сейчас притворялась, что недолюбливает Чжан Юя, это, несомненно, стало еще одним поводом для критики. Она взглянула на Чжан Юя с полуулыбкой, затем дважды оглядела служанку. Служанка заметила взгляд Сун Шухао, застенчиво опустила голову, обнажив часть своей изящной, белоснежной шеи.
Если бы не выражение лица А-Хао, Чжан Юй даже не взглянул бы на этого человека. Увидев, как А-Хао спорит с ним по дороге, он забеспокоился, не расстроит ли она её, ведь скрывать это от неё было непросто. Сейчас он просто хотел быстро её успокоить и не имел времени думать ни о чём другом.
Заметив служанку, лицо Чжан Юя мгновенно помрачнело. Он не мог понять, как Лю Юань и Лю Чуань могли впустить такого человека, особенно учитывая, что Сун Шухао всё ещё ведёт себя подобным образом. Он приказал служанке уйти. Красивая служанка побледнела, бросила взгляд на Чжан Юя, от которого исходила холодная и неприступная аура, и, несмотря на своё негодование, наконец ушла.
Чжан Юй ущипнул Ахао за щеку и сказал: «Разберусь с тобой, когда вернусь». Затем он вышел из комнаты. Увидев удивленный взгляд Лю Юаня при виде служанки, выражение лица Чжан Юя еще больше помрачнело. «Отправь ее к Чжан Вэньчжоу и скажи ему, что я даю ему прекрасную наложницу, и что он должен наслаждаться ею».
Лу Юань с готовностью согласился и немедленно отправился разбираться с делом. До прибытия Чжан Ю и Ахао в Тунчэн Чжан Вэньчжоу отвечал за уборку и управление особняком Циу. Даже если это не входило в его планы или имело к нему мало отношения, Чжан Юй не совсем ошибся, обратившись к нему, чтобы уладить разногласия.
Жена Чжан Вэньчжоу была чрезвычайно властной, держа его под своим контролем более десяти лет после их свадьбы. Он оставался послушным и не смел даже громко дышать в её присутствии. Теперь же, после этого неожиданного поворота событий, в их комнате необъяснимым образом появилась красивая женщина. Чжан Юй, не пошевелив и пальцем, госпожа Чжан уже взяла дело в свои руки, навела порядок и всё подготовила.
Лу Юань никак не ожидал, что минутная невнимательность позволит кому-то с корыстными мотивами проникнуть внутрь; это было поистине пренебрежением служебными обязанностями. Учитывая нынешнее положение императора и императрицы, даже при всей своей дерзости он не посмел бы устроить такой глупый переполох.
Выводя служанку из особняка Циу, Лю Юань подумал про себя, что подобные вещи не редкость; он сталкивался с ними много раз как внутри, так и за пределами дворца. К счастью, Сун Шухао не была язвительной или сварливой; иначе как бы она это выдержала?
Сун Шухао, которая в глазах Лу Юаня не славилась острым языком или сварливым нравом, теперь сводила счеты с Чжан Юй. Когда Чжан Юй вернулась в комнату, она села на край кровати и с усмешкой сказала: «Какая красавица, а Его Величество даже не ценит ее. Посмотрите, как он ее напугал до бледности. Это просто душераздирающе».
Это был не первый раз, когда Чжан Юй видел её острый язык, но тогда он был направлен на принца Нина, и ему было всё равно, он даже находил это довольно милым. Теперь, когда Сун Шухао вела себя так по отношению к нему, он понял, что значит испытывать смешанные чувства любви и ненависти. Хотя он прекрасно понимал, что она говорит это намеренно, он всё равно немного раздражался, но это того не стоило.
Он терпеливо сел на край кровати, игнорируя слова А Хао, и сказал себе: «Моя А Хао сегодня была просто потрясающей, она даже затмила генерала». Он был очень располагающим к себе.
Фраза «мой А Хао» как будто перекликается с фразой, которую Лин Сяо часто использует, обращаясь к А Хао: «твой мужчина». А Хао явно тоже подумала об этом, но выражение её лица осталось неизменным, когда она наклонила голову: «Может быть, в него вселился дух генерала Ян Юцзи из царства Чу из исторических книг?»
«Разве не потому, что я тебя хорошо научил в прошлом?» — риторически спросил Чжан Юй, подняв бровь. Ахао усмехнулся и больше ничего не сказал. Лицо Чжан Юя помрачнело, но он наклонился вперед, его выражение смягчилось, и он сказал: «Значит, ты признаешь, что это мое?» На его лице расцвела нежная улыбка. «Но я не ожидал от тебя таких навыков стрельбы из лука. Ты заслуживаешь достойной награды».
Прекрасно понимая, какую награду получит Чжан Юй, Ахао искоса взглянул на него и сказал: «Я не смею принимать такую похвалу. Раз даже Его Величество этого не ожидал, не следует ли нам пойти и утешить генерала Фан, которая, возможно, пострадала? В конце концов, она проиграла такому, как я. Интересно, сможет ли она оправиться от этого поражения».
«Я просто не ожидал, что ты сможешь прострелить тыкву насквозь, хотя и не думал, что ты победишь», — поправил её Чжан Юй. «Она недооценила тебя и проиграла. Хорошо, что её высокомерие поутихло».
А Хао понимающе кивнул и задумался: «Значит, Его Величество попросил меня посоревноваться с кем-то, не посоветовавшись с ним, чтобы помочь другим. Если это так, то это легко понять». Он думал, что Сун Шухао успокоилась, но она не ожидала, что её слова всё ещё будут искажать его смысл, заставляя его задохнуться.
После неоднократных отказов Ахао Чжан Юй наконец не выдержал и сквозь стиснутые зубы произнес: «Ты что, пытаешься довести меня до смерти?»
А Хао не поверила ему и начала всё меньше бояться его. Она серьёзно сказала: «Как я смею? Если я действительно это сделаю, сколько сердец девушек будет разбито! Я просто не могу взять на себя ответственность за это».
Она продолжала настаивать на этом, и Чжан Юй не мог отрицать, что он приводил этих женщин в семью; даже если бы он мог это отрицать, он не мог отрицать, что у него было много наложниц. Ему было суждено оказаться в невыгодном положении, не в силах ей опровергнуть.
Улыбка Чжан Юя исчезла. Он некоторое время смотрел на Ахао, затем протянул руку, погладил её по голове и сказал: «Наверное, ты устала после всей этой суеты. Отдохни немного».
А Хао знала, что он зол, очень зол, но не смел выплескивать свою злость на неё, поэтому держала всё в себе, и на мгновение на её лице появилось обиженное выражение. Она вспомнила свои слова и поняла, что они действительно опозорили Чжан Юя. Размышляя об этом, она поняла, что была избалована, поэтому и осмелилась вести себя так самонадеянно перед ним, пользуясь его расположением.
Чжан Юй встал, желая выйти и успокоиться, но его кто-то дернул за рукав. Мягкая рука залезла ему в рукав, нащупала полусжатый кулак и медленно разжала его, явно очень решительно. Взглянув в глаза А-Хао, он мгновенно потерял весь свой гнев.
После недолгой паузы и зрительного контакта с Чжан Юем, А-Хао взяла его за руку, затем опустила взгляд, чтобы изучить линии на его ладони. Чжан Юй знал, что она больше не доставит ему хлопот, и на его губах появилась легкая улыбка, но он быстро скрыл свои эмоции. Он намеренно убрал руку и спокойно спросил: «Есть еще что-нибудь?»
А Кан взглянула на него, затем снова на него, опустила голову и тихо сказала Чжан Юю: «Нечестные дети не получат конфет». В ее словах, казалось, звучала нотка беспомощности, а также вздох.
Губы Чжан Юя снова изогнулись в улыбке, глаза его наполнились смехом, и он спросил: «А если ты будешь предельно честен?» А-Хао, казалось, долго и серьезно задумывался, прежде чем ответить: «Ты получишь много-много конфет».
«Позвольте мне обдумать это».
Он говорил так, будто это был тот самый А-хао, о котором шла речь, и который получит много конфет.
·
Армия Не Чжиюаня отправилась в путь раньше группы Чжан Юя и Ахао, но прибыла в Тунчэн немного позже. Армия не вошла в Тунчэн, а вместо этого разбила лагерь и отдохнула примерно в пятнадцати милях от города.
Чжан Юй еще не раскрыл Ахао своих намерений, но слухи о поединке Ахао с Фан Жун уже распространились по военному лагерю. Фан Жун была в плохом настроении несколько дней, и любой мог догадаться, что она, скорее всего, проиграла поединок. Это казалось невероятным, ведь все знали, что Фан Жун очень искусна.
В течение следующих нескольких дней Ахао следовала за Линсяо в военный лагерь, где работала и училась. Прибыв в Тунчэн, она была очень занята и больше не видела Фан Жун. Когда она снова встретилась со старшими женщинами и девушками, они относились к Ахао с ещё большим уважением, чем в первый день, и начали называть её «Ваше Высочество», показывая, что уже знают её личность.
С прибытием армии в Тунчэн Чжан Юй с каждым днем становился все занятее, как и Лю Юань и Лю Чуань, которые были рядом с ним. Хотя они оба находились в военном лагере, он часто не мог видеться с Ахао или обедать с ней. Однако каждый раз, когда Чжан Юй заканчивал свою работу, он ехал за Ахао и отвозил ее обратно в префектуру Циу. Ахао чувствовала себя комфортнее, работая на Лин Сяо, и не всегда обращала внимание на Чжан Юя.
Постепенно А Хао освоилась с задачами, которые выполняла Лин Сяо, а также освоила методы оказания первой помощи, которым Лин Сяо обучала других. Возможно, благодаря своей доступности и общительности, она охотно помогала как пожилым, так и молодым женщинам. В свободное время они просили ее рассказать им сплетни о городе Линьань или истории из прочитанных ими романов.
В тот день Чжан Юй выполнил свои задачи быстрее обычного. Выйдя из палатки, он услышал, как А Хао, кажется, рассказывает какую-то историю. Чжан Юй остановился и послушал; речь шла об учёном и цветочной фее.
Пинпин ярко рассказала свою историю, и остальные внимательно слушали. Когда говорила Ахао, не было слышно ни звука. Когда она дошла до смешных моментов, все разразились смехом, создав оживленную атмосферу.
Чжан Юй не заходил в палатку и не просил никого объявлять о его прибытии. Он стоял снаружи, тихонько кашлянул, и менее чем через пятнадцать минут вышла Ахао. Увидев, что это действительно Чжан Юй, она немного удивилась, не потому что он был там, а потому что он приехал так рано, хотя еще даже не было полудня.