Сначала они использовали бамбук и деревянные колышки, чтобы сделать импровизированную вешалку для одежды, разместив её не слишком близко и не слишком далеко от огня. А Хао сначала сняла с Чжан Юя мокрую верхнюю одежду и разложила её на вешалке для просушки. Затем она помогла Чжан Юю снять остальную одежду по одной вещи, оставив только нижнее бельё.
Его тонкая, промокшая насквозь одежда плотно облегала тело Чжан Юя, делая его практически обнаженным, за исключением некоторых ключевых частей тела. Его сильное, мускулистое тело было во всей красе выставлено напоказ перед Ахао, его мышцы были четко очерчены, излучая мощную и привлекательную мужественность.
Ахао вдруг почувствовала, как у нее покраснело лицо. Она неловко отвернула голову, вспомнив сцену, где Чжан Юй успешно подстрелил оленя одной стрелой. Пока она колебалась, как высушить его нижнее белье, она услышала, как Чжан Юй тихонько кашлянул. Ахао так испугалась, что тут же вскочила, отпрянула назад и опустила голову, не смея даже взглянуть на него еще раз.
Прошло полдня, а никаких движений не последовало. А Хао выглянула наружу и поняла, что Чжан Юй не проснулся. Она вздохнула с облегчением, но в сердце закралось легкое беспокойство. Она опустилась на колени и проверила его температуру; она была немного высокой. А Хао нахмурилась, отбросив стеснение, подумав, что важнее всего как можно скорее высушить одежду Чжан Юя и обработать его раны.
У Чжан Юя было несколько ран, в основном на руках. После купания в воде кожа вокруг ран побелела. Хотя раны не представляли угрозы для жизни, это не означало, что он был совершенно невредим. Помня, как он отражал эти атаки, защищая её, А-Хао ещё бережнее обрабатывал раны Чжан Юя.
Обработав рану и просушив нижнее белье, Ахао накрыл им Чжан Юя, затем снял с него трусы, просушил их и помог ему надеть обратно. Поскольку кровотечение из раны прекратилось, Ахао не стал перевязывать ее, а подождал, пока высохнет остальная одежда, прежде чем одеть Чжан Юя по одному предмету.
Видя, что температура тела Чжан Юй повышается, Ахао взяла длинный меч и отрезала большой кусок ткани от подкладки её юбки. Затем она использовала меч, чтобы расколоть стебель бамбука, который она взяла с забора, чтобы набрать воды.
Когда они встали, чтобы набрать воды, то поняли, что уже стемнело. Опасаясь, что Чжан Юй может не проснуться за всю ночь, Ахао разобрал несколько бамбуковых и деревянных кольев для дальнейшего использования, а также снял еще несколько бамбуковых трубок для хранения воды.
Хотя вода в горячем источнике была тёплой, погода была холодной. Даже несмотря на то, что днём здесь было теплее, чем где-либо ещё, после наступления темноты температура, казалось, была примерно одинаковой. Наполнив бамбуковую трубку водой, они поставили её в угол соломенной хижины, и вода мгновенно остыла. А Хао взяла кусок подкладки юбки, который она сняла, разделила его на две части и, поочередно замачивая их в прохладной воде, приложила ко лбу Чжан Юя, чтобы охладить его. Время от времени она также протирала его открытые участки кожи.
Опасаясь, что Чжан Юй может проснуться в любой момент, Ахао сначала колебалась, прежде чем снять одежду, чтобы высушить её. Немного позанимавшись и согревшись у костра, она постепенно почувствовала, что одежда перестала быть мокрой, поэтому не стала обращать на это особого внимания. Увидев, что губы Чжан Юя обветрены, Ахао напоила его чистой, неиспользованной водой.
Ночь сгущалась, и крики диких зверей, казалось, доносились откуда-то издалека, вызывая мурашки по коже. А Хао свернулся калачиком у костра, чувствуя, что рассвет еще не наступил и время тянется слишком медленно.
·
У Чжан Юй была мечта, мечта, наполненная всем, что он знал.
В том году ему исполнилось двадцать семь лет, и новый император Даюаня находился на троне уже пять лет. Казалось бы, мирное сосуществование, установившееся за многие годы незначительных трений, было нарушено, и новый император Даюаня лично возглавил свою армию для вторжения на границу Даци.
Когда он, будучи ещё ребёнком, впервые взошел на трон, царство Даюань часто совершало набеги на Даци. В то время Чжао Лян и Чжао Цзянь воспользовались этой возможностью, чтобы основать множество святынь, которые также стали их столицей для принуждения своих последователей.
Новый император Даюаня был способным и храбрым воином, и солдаты, охранявшие границу Даци, неоднократно терпели поражения, что значительно подорвало их боевой дух. Принц Аньпин, Чжао Лян, притворился больным и отказался от участия в сражениях, обладая военной властью, но оставаясь бездействующим. Двор постоянно посылал послов на границу, сокращая численность войск. Только после того, как принц Сяоши лично отправился на поле боя, ситуация на границе стабилизировалась.
После трехлетнего противостояния с царством Даюань фракция Чжао Ляна продолжала сеять смуту при дворе и среди народа — они увидели в этом возможность и были полны решимости свергнуть его одним махом.
Несмотря на его попытки смягчить и подавить их высокомерие, он неизбежно был ограничен в своих возможностях, поскольку больше не обладал половиной военной мощи. Его тело, которое он с трудом поддерживал в хорошем состоянии много лет, уже находилось в ужасном состоянии; посторонние этого не знали, но он сам это понимал.
Постоянные войны на границах и огромные страдания населения истощали ресурсы двора. Чем дольше затягивался конфликт, тем больше вреда это наносило бы как ему самому, так и Великой Ци. В конце концов, он пошел на отчаянный шаг, начав крупное контрнаступление против царства Великая Юань. Однако его силы уже истощались, и Чжао Лян воспользовался возможностью, чтобы разжечь внутренние распри.
Несмотря на то, что из пограничных боев поступали хорошие новости, двор постепенно не смог выдержать неустанного наступления Чжао Лянъи. В конце концов, он так и не увидел возвращения Сяо Ши.
Он смирился с поражением, ему больше нечего было делать. Столица пала, но он не стал прятаться. Он не хотел жить в позоре. Главное, чтобы Сяо Ши смог вернуться в Линьань и захватить трон, и этого ему будет достаточно.
Когда Чжао Цзянь и его солдаты окружили его, бессильного сопротивляться, и приготовились лишить его жизни, Сун Шухао, переодетый в рядового солдата, внезапно выскочил и встал перед ним, ослепленный яростью.
Возможно, это был первый раз, когда он по-настоящему увидел этого человека. До этого он никогда не чувствовал, что она чем-то отличается от других женщин. Позже он понял, что она просто немного глупа.
Всем было известно, что в то время поиск убежища в семье Чжао гарантировал безопасность, а то и богатство и высокий статус. Однако жена Чжао Цзяня, Сун Шухао, предала его. Хотя он и был рад этому, он не мог не думать, что она поступила глупо. Если не глупо, то кем же она была?
Сун Шухао защитила его от удара меча, спасая ему жизнь, но он попал в руки инспектора Чжао. Это было первое спасение, совершенное Сун Шухао. После этого инспектор Чжао заключила его в темницу под водой, подвергая всевозможным пыткам… и пришла спасти его во второй раз. И так он умер.
Оглядываясь назад, всё это кажется немного нелепым. Возможно, Сун Шухао изначально хотела его спасти, но это не улучшило его положение; напротив, оно ухудшилось. Но он всё равно оценил её добрые намерения.
...
Чжан Юй медленно проснулся, голова все еще немного болела. На улице уже темнело, и сначала он подумал, что приближается вечер. Но, увидев Сун Шухао, все еще спящего рядом с ним, и костер неподалеку, он понял, что уже завтрашний день.
Заметив, что Сун Шухао сняла верхнюю одежду и накрыла им его, Чжан Юй сел, взял одежду и накрыл ее, не беспокоя. Внимательно осмотрев имеющиеся у него вещи, Чжан Юй примерно понял, что произошло, пока он был без сознания.
Одна рука А Хао была сжата перед грудью, а другая небрежно лежала вдоль тела, открытая ладонь была покрыта мозолями. Чжан Юй неосознанно поджал губы, и, снова взглянув на Сун Шухао, заметно смягчил выражение своего лица. Он не разбудил А Хао и не обратил внимания на то, что лезвие его длинного меча затупилось; он тихо вышел из хижины с соломенной крышей.
·
А Хао, неосознанно заснув, внезапно резко проснулась. Увидев, что место, где раньше сидел Чжан Юй, пусто, она снова вздрогнула. Затем, заметив, что ее верхняя одежда все еще на месте, она поняла, что он, вероятно, проснулся сам. А Хао встала, сжимая в руках верхнюю одежду, надела ее, немного привела себя в порядок, топнула онемевшими ногами и вышла на улицу.
Она сделала всего несколько шагов из хижины, когда А Хао замер в шоке. В горячем источнике Чжан Юй стоял голый на мелководье, купаясь на свежем воздухе спиной к хижине. Если вчера, когда она помогала Чжан Юю раздеться и высушить одежду, то хотя бы что-то было прикрыто, то на этот раз его спина была совершенно обнажена перед ее глазами.
К сожалению, у неё было острое зрение, и она сразу заметила мускулистое телосложение Чжан Юя и его длинные прямые ноги… Если бы в тот момент на неё упал луч света, это было бы невообразимо. Один взгляд заставил её лицо вспыхнуть, и А Хао быстро обернулась, услышав позади себя всплеск, а затем и голос Чжан Юя.
«Ты проснулась». А Хао кивнула, но Чжан Юй, казалось, лишь небрежно произнес это, прежде чем спросить: «Откуда взялись эти два маленьких блинчика?» А Хао осталась стоять спиной к Чжан Юю и кратко объяснила ему, не слушая его дальнейших слов.
А Хао хотела вернуться в соломенную хижину, чтобы подождать его, но, случайно увидев то, чего не следовало видеть, она не осмелилась пошевелиться и застыла на месте. Лишь когда Чжан Юй похлопал её по спине, А Хао слегка вздрогнула, быстро обернулась и отошла в сторону, уступая дорогу Чжан Юю. Её реакция мало чем отличалась от той, что была у неё ещё во дворце.
Приведя себя в порядок, Чжан Юй зашёл в соломенную хижину за своим длинным мечом и, выйдя, сказал Ахао: «Ты подожди здесь, я пойду поищу еды». Он был так голоден, что уже съел все блинчики сам, но Сун Шухао, должно быть, всё ещё голоден, поэтому ему нужно было сначала найти себе еду.
Прежде чем она успела что-либо сказать, А Хао поняла, к кому обращается Чжан Юй, и подняла на него взгляд. Их взгляды встретились, и она быстро опустила глаза, услышав от него: «Неважно, мне было бы некомфортно оставлять тебя здесь. Останься со мной и не заблудись».
А Хао не кивнула и не покачала головой, а пробормотала: «Его Величество получил травму…»
Чжан Юй прищурился, повернулся к Сун Шухао и спросил: «Ты вчера раздела меня догола?»
Как только он заговорил, то намеренно добавил опасный тон, что ужаснуло А Хао. Ее лицо покраснело, она заикалась и не могла ответить.
Глава 28. Условия.
В глазах принца Нина и других судьба Чжан Юя и Сун Шухао на данный момент оставалась неизвестной. Хотя поиски были начаты сразу после инцидента, это займет время, и спешка была бесполезна. Новости были временно засекречены и не доведены до сведения вдовствующей императрицы Фэн и императрицы Шэнь; даже наложница Дэ, которая восстанавливалась в императорском дворце, ничего об этом не знала.
Прошло полдня без каких-либо известий, прошла еще одна ночь, и все равно ничего. Чувство вины и самообвинения продолжало терзать сердце принцессы Чжан Синь. Даже вернувшись в лагерь, она не смогла как следует отдохнуть и почти не спала всю ночь. На рассвете Чжан Синь пошла в палатку Ся Минчжэ, чтобы повидаться с ним.
Ся Минчжэ неоднократно утверждал, что его рана несерьезна, и Чжан Синь, стремясь найти Ахао, поверила ему. Однако, вернувшись в лагерь и попросив целительницу осмотреть его, она поняла, что все совсем не так, как она думала. Рана на руке Ся Минчжэ оказалась довольно глубокой, и поскольку ее не обработали сразу, она начала прогрессировать.
Изначально Чжан Синь планировала остаться с Ся Минчжэ, но потом поняла, что та неуклюжа и некомпетентна, даже хуже обычной придворной служанки, и что она только усложнит ему жизнь и не позволит обеспечить ему должный уход и отдых. Поэтому она вернулась в свою палатку, чтобы переночевать, и вернулась рано утром.
Под постоянным назойливым доносом маленькой принцессы, вроде «Ты хочешь пить?», «Ты голоден?» и «Тебе больно?», Ся Минчжэ наконец почувствовал, что должен сказать что-то серьезное. Чжан Синь силой усадила его на маленький диванчик, но теперь он сам сел.
Чжан Синь поспешно спросила, что случилось, и Ся Минчжэ впервые серьезно посмотрел на нее и сказал: «Ваше Высочество, со мной все в порядке. Вам не нужно беспокоиться и тратить здесь время, чтобы меня расстраивать».
Серьезное выражение лица Ся Минчжэ встревожило Чжан Синь. Она не была глупой; она понимала, что Ся Минчжэ не нравится, когда она ему мешает. Раньше она называла Ся Минчжэ «Маленький Ся», но больше не могла так себя вести.
Чувствуя себя совершенно некомпетентной, Чжан Синь удрученно поднялась и робко сказала: «Э-э… мне действительно не следовало бы здесь находиться. Я сейчас уйду, а ты отдохни».